OTL27-24, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Après avoir exploré les magnifiques paysages et les sons d'Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous avons commencé à nous approcher du port où nous avons aperçu pour la première fois l'Ortelius. Ce navire serait notre maison pour les onze prochains jours, et nous étions impatients d'embarquer et de faire connaissance avec nos compagnons de bord. Tout au long de l'après-midi, des passagers du monde entier sont arrivés à bord et se sont installés dans leurs cabines. Une fois tout le monde arrivé, nous avons commencé par un briefing de sécurité obligatoire dans la salle de conférence. Nous avons ensuite pratiqué un exercice d'abandon du navire. Une fois cet exercice terminé, nous avons quitté Ushuaia pour rejoindre le canal Beagle.

Nous avons célébré cet événement en nous réunissant au bar pour un verre de bienvenue. Nous y avons rencontré le capitaine Per, qui a porté un toast à notre voyage. Le chef d'expédition Marcel s'est ensuite présenté, ainsi que l'équipe d'expédition, et nous a donné quelques informations supplémentaires sur le navire et notre voyage. Nous avons ensuite été invités à un dîner buffet au restaurant, où nous avons rencontré les stewards. Nous avons récupéré nos muck boots, qui garderont nos pieds au chaud et au sec dans la neige et la glace. Après une journée de voyage et d'anticipation bien remplie, nous nous sommes retirés dans nos cabines et au bar pour nous détendre et nous préparer à une aventure très excitante !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés de notre première nuit en mer. Les conditions de la nuit ont été très douces et tout le monde a bien dormi, peut-être aidé par les patchs ou les comprimés utilisés pour lutter contre le mal de mer ou le balancement du navire.

Nous nous sommes présentés à notre délicieux petit-déjeuner buffet, et la journée s'est écoulée avec plusieurs briefings et conférences. C'était la première occasion d'entendre nos guides d'expédition. Le programme de conférences a commencé avec Fritz qui a présenté un exposé sur les oiseaux que nous étions susceptibles de voir dans le passage de Drake et la péninsule Antarctique. Charlotte a parlé des baleines les plus communes dans cette région et dans l'après-midi, Paolo a présenté le climat de l'Antarctique et ce qui fait de l'Antarctique le continent le plus froid, le plus sec et le plus venteux de la planète. Esther a donné un compte-rendu passionné et perspicace de la "Course au Pôle", l'apogée des aventures de l'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique, une course entre le Norvégien Roald Amundsen et l'Anglais Robert Falcon Scott.

Aujourd'hui, nous avons également eu un premier aperçu de la faune de l'océan Austral, et certains de ses habitants les plus charismatiques ont fait leur apparition : l'Albatros à sourcils noirs, l'Albatros royal, l'Albatros à sourcils noirs et l'Albatros à tête grise, le plus grand oiseau du monde.

Notre deuxième jour dans le tristement célèbre passage de Drake a commencé par un nouveau petit-déjeuner buffet copieux, auquel la plupart d'entre nous ont pu assister. Le vent s'était un peu calmé et le navire se balançait doucement, de sorte que la plupart d'entre nous supportaient assez bien les mouvements de la mer. Après le petit-déjeuner, nous avons été invités au bar pour les briefings obligatoires auxquels nous devions tous assister pour être autorisés à débarquer en Antarctique. Le premier briefing consistait en une vidéo fournie par l'IAATO, l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique, qui nous a montré les meilleures pratiques pour notre comportement à terre. Cette introduction aux règles et réglementations a été mise en place pour protéger cet environnement naturel unique. Elle a été suivie d'un briefing sur la sécurité en zodiac. Notre chef d'expédition Marcel a insisté sur l'importance d'être toujours prudent à proximité des petits bateaux qui nous ramenaient chaque jour à terre et au navire. L'Antarctique peut être un environnement hostile et rude et nous étions loin de toute installation médicale, c'est pourquoi Oceanwide a établi des directives très claires sur la manière de se comporter et d'opérer à proximité des Zodiacs. L'une des principales règles à retenir est la suivante : "S'asseoir et glisser" - nous avons finalement pu mettre cette règle en pratique le lendemain.

Une fois les briefings obligatoires terminés, nous avons eu le temps de nous détendre un peu et de prendre un café ou un chocolat chaud au bar. Certains d'entre nous sont montés sur le pont pour voir s'ils pouvaient repérer de nouvelles espèces d'oiseaux autour du navire. En effet, plus tard dans la journée, nous avons pu observer un Albatros fuligineux. Le plumage de cet oiseau incroyablement beau est lisse comme du velours et autour de ses yeux se trouve une remarquable tache blanche en forme de lune. Avant le déjeuner, nous avons eu la possibilité d'assister à une conférence sur l'évolution des baleines donnée par Jess. Nous avons appris beaucoup de choses nouvelles en une heure à peine ! Les baleines sont les descendants d'un petit animal à sabots appelé "Indohyus". Curieusement, le lien avec l'histoire terrestre des baleines est encore visible dans leur squelette aujourd'hui. Les nageoires des baleines ont des "os de doigts" et les restes des pattes arrière sont encore visibles.

Jess a eu une excellente façon de présenter ce sujet plutôt aride et nous a donné envie d'en savoir plus sur l'évolution et sur la façon dont les créatures vivantes se sont adaptées à leur environnement au fil des millénaires. Après cet exposé intéressant, nous avons pris notre déjeuner avant d'être invités sur le pont 3 où nous avons reçu nos bottes en caoutchouc, fidèles compagnes pour la neige, la glace et l'eau. Nous étions impatients de les tester. Ensuite, nous avons été invités à nous rendre à nouveau au bar pour notre contrôle de biosécurité obligatoire. Il s'agissait d'enlever toutes nos couches extérieures, de vider toutes les poches, tous les velcros, tous les sacs à dos pour s'assurer que nous n'introduirions pas de graines ou de bactéries étrangères lorsque nous irions sur la terre ferme.

L'après-midi s'est terminée par une conférence donnée par Esther sur la chasse au phoque et la chasse à la baleine en Antarctique, chapitres sombres de l'exploration de l'Antarctique. Nous avons appris comment ces industries ont évolué au fil des ans et comment de nombreux animaux chassés ont été conduits au bord de l'extinction. Certains des produits qui contenaient des parties de phoques ou de baleines étaient très surprenants. Une grande partie de l'huile de baleine était utilisée pour l'éclairage, comme lubrifiant, pour produire de la margarine et des cosmétiques. Les fanons se retrouvaient dans les corsets, les parapluies, les chapeaux, les jupes, les fouets de buggy ou les cannes à pêche. La fourrure douce des otaries à fourrure était principalement utilisée pour les manteaux. Dans la seconde moitié du 20e siècle, les protestations se sont multipliées et les efforts de conservation se sont multipliés. Face à la pénurie croissante de baleines et de phoques et à l'invention de matériaux alternatifs, les industries de la chasse au phoque et à la baleine se sont lentement éteintes. Esther a conclu sa conférence par un résumé des développements actuels et nous a donné quelques idées sur ce que nous pouvons faire pour minimiser notre impact sur la planète. Par exemple : réduire, réutiliser, réparer, recycler.

La conférence a été interrompue à mi-chemin par notre premier iceberg géant ! Nous sommes enfin entrés dans les vraies eaux de l'Antarctique. Le capitaine Per a pris le temps de faire le tour de l'énorme iceberg tabulaire qui ressemblait tout simplement à une majestueuse œuvre d'art.

Avant le dîner, nous avons été invités à notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Marcel a présenté les plans pour le lendemain : L'île de la Déception ! Nous étions impatients de quitter le navire et de commencer notre aventure. Dans la soirée, nous avons pu observer pour la première fois de magnifiques Baleines à bosse en train de se nourrir.

Aujourd'hui, Marcel nous a réveillés à 6 h 45 pour nous dire que nous étions sur le point de traverser le Neptune's Bellows à Deception Island, dans les îles Shetland du Sud. Les soufflets sont une brèche de 500 mètres de large qu'il faut parcourir avec précaution car il y a une épave à 2,5 mètres sous la surface. Le capitaine Per a fait un travail fantastique pour nous permettre de passer en toute sécurité. Nous étions tous sur le pont à la proue, de bonne humeur, à regarder comment nous nous faufilions tranquillement dans ce passage et passions devant le magnifique pinacle rocheux qui se dresse haut et puissant. Aujourd'hui, nous devions effectuer notre premier débarquement du voyage. L'île de la Déception est un volcan actif et un lieu à l'histoire sombre ; c'est là qu'une station baleinière a été installée pour massacrer plusieurs centaines de baleines entre 1912 et 1931.

Après un délicieux petit-déjeuner composé de fruits, de pommes de terre rissolées et d'œufs au plat, nous nous sommes tous préparés à débarquer à Telefon Bay. À 8 h 30, l'équipe de l'expédition était déjà en route pour préparer le débarquement et, peu après, nous sommes montés à bord des zodiacs pour notre première navette en zodiac. Nous étions habillés chaudement jusqu'aux yeux, et c'est une bonne chose, car il a commencé à neiger ! Nous avons fait une promenade fantastique autour d'un cratère, ce qui nous a ouvert l'appétit pour le déjeuner et nous a permis de brûler quelques calories des deux derniers jours !

La neige commençait à tomber, mais l'atmosphère était très agréable alors que nous montions de plus en plus haut jusqu'au point de vue. Après avoir redescendu en serpentant, nous avons traversé un magnifique lac turquoise avant de monter à bord des zodiacs pour retourner à notre palais flottant temporaire de chocolat chaud. Nous avons fait le plein de glucides et de fromage et avons à nouveau enfilé nos gilets de sauvetage pour notre deuxième sortie de l'après-midi. Cette fois-ci, nous nous dirigeons vers Whalers Bay, la station baleinière. Marcel nous a immédiatement dit qu'il y avait un Léopard de mer à l'autre bout de la plage, alors nous avons marché aussi vite que possible pour le voir. Quel magnifique animal, couché si paisiblement devant nous, montrant de temps en temps ses grandes dents incroyablement pointues !

Nous avons eu une vue fantastique sur la caldeira à la fenêtre de Neptune, puis nous avons marché jusqu'à l'autre bout de la plage pour voir les vestiges de la station de pêche à la baleine. Il était très difficile d'imaginer ce qui se passait ici il y a 100 ans, mais nous avons pu nous faire une idée de la vie que les baleiniers ont pu mener. Quelques autres espèces nous ont fait l'honneur de leur présence : deux labbes antarctiques, deux Goélands dominicains avec un poussin, et quelques Manchots dominicains marchant comme si la plage leur appartenait.

Immédiatement après avoir quitté l'île de la Déception, plusieurs Baleines à bosse se sont approchées du bateau. C'est un endroit connu pour leur alimentation, et elles étaient très proches, nous montrant à quel point elles sont grandes et impressionnantes. À l'heure de la récapitulation, Marcel et l'équipe nous ont informés des projets pour demain. Esther nous a présenté une vidéo sur l'histoire de l'île de la Déception, et Charlotte nous a raconté quelques faits intéressants sur les phoques antarctiques. Le dîner était encore une fois délicieux, on pouvait sentir l'ambiance dans la salle à manger au son de l'effervescence. Quelle journée !

Nous nous sommes réveillés par un temps ensoleillé et calme, avec une température qui ne cessait d'augmenter. La journée promettait d'être merveilleuse, mais nous ne savions pas à quel point elle le serait ! Après le petit-déjeuner, toujours aussi délicieux, nous avons atterri à Portal Point. C'est un endroit spécial, car c'est l'un des rares débarquements sur le continent antarctique. Nous avons eu toute la matinée pour explorer les courtes promenades et nous émerveiller de la beauté des paysages et du temps. Pour beaucoup d'entre nous, il s'agissait de notre septième continent. Très peu de personnes sont retournées au bateau ; tout le monde voulait profiter plus longtemps de ce temps magnifique. Il faisait de plus en plus chaud et beaucoup se sont retrouvés à enlever des couches. Nous avons pu observer et photographier des Phoques de Weddell et des éléphants de mer qui se reposaient sur la neige. La vue sur les montagnes et les glaciers qui nous entourent est époustouflante et la lumière est magnifique.

Après le déjeuner, l'équipe de l'expédition nous a emmenés faire une croisière en zodiac dans les environs de l'endroit où nous avions débarqué le matin. Nous sommes allés à un endroit appelé Foyn Harbour. Le temps est resté étonnamment calme et nous sommes d'abord allés voir une épave de 1915, à moitié immergée dans une petite baie, surplombée de trois côtés par la calotte glaciaire. Il s'agissait d'un baleinier norvégien, le Governoran, qui s'est échoué après avoir pris feu. Depuis que le baleinier est hors service, des familles de sternes couronnées se sont installées pour y construire leurs nids, un excellent endroit pour élever leurs poussins. Nous avons fait une croisière le long de la côte, où nous avons pu voir des Cormorans impériaux antarctiques en train de nicher et de superbes mini-icebergs bleus.

Mais la partie la plus intéressante de la croisière a commencé plus tard. Tout d'abord, nous avons repéré une Baleineines à bosse solitaire de l'autre côté du port. Presque tous les zodiacs se sont rassemblés pour voir ce géant des océans et, pendant un certain temps, nous avons observé en silence la baleine se nourrir, plonger, faire surface, respirer et plonger à nouveau, en montrant son énorme queue. C'est toujours un privilège d'être en présence d'une baleine, et nous aurions été très heureux de cette seule rencontre. Mais nous avons ensuite découvert plusieurs autres groupes de Baleines à bosse. Nous pouvions entendre les bruits inquiétants de leurs souffles qui résonnaient dans les montagnes et nous sommes allés voir ce qui se passait. Au cours de l'après-midi, nous avons découvert environ cinq groupes distincts de quatre à six individus chacun, qui se rassemblaient pour se nourrir.

Nous avons éteint les moteurs de nos zodiacs et observé les baleines, retenant notre souffle alors qu'elles nageaient de plus en plus près de nous. Certaines d'entre elles se nourrissaient de "bubblenet". Elles soufflent des bulles en cercle pour confondre et contenir leurs proies avant de s'élancer au milieu du bubblenet avec leur énorme bouche, remplissant leur gosier en expansion de nourriture et d'eau de mer. L'expérience est exaltante ! L'action des baleines était si étonnante que le chef d'expédition Marcel s'est arrangé pour que nous restions plus longtemps avec les baleines. Les quatre heures passées sur le zodiac ont filé à toute allure, les baleines nous épatant, nageant sous nos zodiacs, levant leurs nageoires caudales en l'air, se nourrissant et émettant des vocalises. C'était un après-midi vraiment magique, et pour beaucoup de guides, c'était leur rencontre la plus proche et la plus spéciale avec les Baleines à bosse. Nous avons regagné le navire dans un état d'exaltation totale, et nous étions très excités au dîner, car nous comparions les expériences de nos différents groupes de zodiacs. Quelle journée incroyable en Antarctique !

Aujourd'hui, Marcel nous a réveillés avec une belle journée ensoleillée et une mer calme. Après le petit-déjeuner, Ortelius a jeté l'ancre devant l'île de Danco et nous avons été conduits à terre pour notre débarquement. Des Manchots papous nichaient sur la plage. En montant au sommet, nous sommes allés d'une colonie à l'autre, en nous arrêtant sur les autoroutes des manchots, qui ont toujours le droit de passage. Chaque colonie est une petite ville de manchots à part entière, avec des manchots assis sur leur nid, d'autres essayant sans relâche de s'arracher des cailloux les uns aux autres, et le reste allant et venant de leur colonie. Il y a aussi des labbes qui attendent patiemment un moment d'inattention pour voler un œuf ou un poussin. Certains poussins avaient déjà éclos et nous avons pu les apercevoir brièvement lorsqu'un parent se levait du nid. Depuis la colonie supérieure, la vue sur les hauts sommets qui nous entourent est imprenable. À la fin du débarquement, nous nous sommes tous dirigés vers la plage pour notre plongeon polaire, et presque tout le monde l'a fait, y compris certains membres du personnel.

Pendant le déjeuner, le navire s'est repositionné pour notre prochaine escale, le port de l'Orne. C'était notre deuxième débarquement continental. Nous avons gravi une colline au sommet de laquelle se trouvaient de nombreuses colonies de Manchots à jugulaire ! Ils étaient encore occupés à couver leurs œufs et à construire leurs nids avec des cailloux. La vue depuis le sommet était assez limitée à cause du brouillard et de la neige. Après avoir pris de nombreuses photos, nous sommes redescendus au site d'atterrissage et avons regagné notre navire, l'Ortelius, pour nous reposer un peu avant d'écouter notre récapitulation quotidienne au bar. Fritz nous a fait une courte présentation sur les Manchots à jugulaire et les Manchots à jugulaire, les deux espèces vedettes de la journée. Il nous a montré une vidéo très amusante montrant que ces deux espèces volent parfois les cailloux du nid de l'autre, préférant se livrer à une vie criminelle plutôt que de les chercher elles-mêmes. Paolo nous a également raconté l'histoire d'Emile Danco et comment une grande partie de cette côte a été baptisée d'après lui.

Ce soir, nous avons eu droit à un dîner spécial, le barbecue, mais à cause du vent et de la neige, nous avons dû le faire dans la salle à manger. Ce fut néanmoins un très bon dîner, et nous avons commencé à jouer de la musique et à danser dans le restaurant. Nous avons ensuite déplacé la fête au bar, où nous avons joué de la musique.

Notre journée a commencé par un réveil amical de notre chef d'expédition, Marcel. Après un solide petit-déjeuner, nous étions prêts à passer à l'action. À partir de 9 heures, nous avons commencé l'embarquement avec nos zodiacs et nous nous sommes dirigés vers l'île Peterman, une île de 1 km de long avec une calotte glaciaire qui s'élève à 150 m (environ 492,13 pieds) au-dessus du niveau de la mer. La principale attraction, outre une colonie de Manchot Adélie, était une rookerie de Manchots Adélie et de cormorans aux yeux bleus. Ils avaient tous des poussins à l'époque, d'âges et de tailles différents. De plus, un Pétrel géant presque entièrement blanc a fait son apparition. Nous avons passé plusieurs heures sur place, et il faisait assez froid à la fin.

Nous avons fait une courte pause après le déjeuner. A partir de 14h00, nous sommes montés dans les Zodiaks pour commencer une croisière en Zodiac autour de l'île de Pléneau. Nous avons commencé par visiter un Léopard de mer se reposant sur une coulée de glace, que le capitaine Per avait repéré depuis le pont. Ensuite, nous avons fait le tour de l'île avec nos zodiacs en passant par de minuscules chenaux très peu profonds. Nos conducteurs de zodiacs ont très bien navigué dans les canaux étroits et peu profonds entre Pléneau et l'île voisine. Soudain, nous nous sommes retrouvés dans une petite baie partiellement recouverte de banquise, et sur et autour de cette glace, il y avait des phoques de Weddell éparpillés un peu partout.

Ils dormaient et se reposaient sur la glace, un endroit parfait pour eux, à l'abri des prédateurs comme les orques qui ne pourraient pas entrer dans la baie peu profonde. Après les avoir observés intensivement, nous avons continué à faire le tour de l'île et nous sommes arrivés dans un immense cimetière d'icebergs. Quel endroit fantastique ! Des icebergs de formes et de tailles diverses avaient été poussés ici par le vent et les courants et se trouvaient maintenant rassemblés dans ce qui ressemblait à un parc de sculptures de glace. Certains étaient bleus, mais la plupart étaient blancs, et les passagers et les guides se sont amusés à regarder les motifs et les formes qui avaient été créés.

Après trois heures passées dehors dans le vent froid, nous sommes rentrés à Ortelius. Marcel nous a parlé de nos projets pour le lendemain, Charlotte a parlé des adaptations des manchots, Galina des skuas, et Fritz a présenté le manchot Adélie et le Chionis blanc. Toutes ces espèces d'oiseaux avaient été observées le matin.

Nous étions en train de passer un moment agréable et confortable au bar, quand soudain nous avons reçu un message du pont nous informant que cinq orques avaient été aperçues au loin. Deux d'entre elles étaient des mâles, reconnaissables à leur longue nageoire dorsale. Le groupe d'orques se trouvait à proximité d'une Baleine à bosse. La baleine à bosse a ouvert une brèche, c'est-à-dire qu'elle a sauté hors de l'eau, nous montrant presque tout son corps et retombant avec un grand plouf. La Baleine à bosse a fait cela très souvent et nous a fait penser que la baleine avait probablement l'intention d'éloigner les orques d'elle en faisant des bruits forts et en montrant sa force.

De nombreux passagers ont observé les orques depuis le pont, tandis que quelques courageux ont regardé depuis la proue dans un vent glacial et mordant. Les personnes à l'extérieur ont été récompensées pour leur résistance, car l'une des orques s'est approchée de l'Ortelius et a nagé sous la proue. Après cette fantastique rencontre, nous avions le moral au beau fixe et étions prêts pour le début de la soirée Open MIC dans le hangar à hélicoptères de l'Ortelius.

Au tout début et à la fin, l'équipe de l'expédition a chanté une chanson de marins. Entre les deux, 14 présentations ont été faites par l'équipage et les passagers, allant de spectacles artistiques à des spectacles de danse, de guitare et de chant. L'ambiance était merveilleuse et nous nous sommes beaucoup amusés. Nos invités étaient ravis. Merci à Paolo pour l'organisation de ce grand spectacle ! Vers minuit, le spectacle s'est terminé et nous nous sommes couchés avec un grand sourire.

Nous nous sommes réveillés et avons retrouvé un temps superbement calme ! La mer était comme un miroir et nous pouvions voir la forme distinctive de l'île de Cuverville où nous allions débarquer en Antarctique pour la dernière fois. Cuverville se trouve dans le spectaculaire détroit de Gerlache, où l'on trouve de nombreuses colonies de reproduction de pingouins et des baleines à bosse en visite.

Tandis que nos zodiacs nous conduisaient vers le rivage, nous avons pu observer des Manchots papous qui marsouinaient et nageaient dans l'eau cristalline entourée d'icebergs bleus. À Manchot papous, nous avons trouvé la plus grande des colonies de manchots papous de la région, et nous pouvions aussi les sentir ! Nous avons observé les skuas planer au-dessus d'eux, les intimidant et réussissant parfois à leur arracher un œuf. De nombreux gentous empruntaient les autoroutes et ramenaient des cailloux pour créer le nid parfait. Il était possible de grimper plus haut sur la colline jusqu'à un très beau point de vue où, derrière les pingouins, on apercevait en toile de fond des montagnes enneigées et des icebergs époustouflants. Beaucoup d'entre nous ont profité de la plage en attendant que les zodiacs nous ramènent pour le déjeuner.

Sur le chemin du retour, nous sommes tombés sur un spectacle étonnant. Un Léopard de mer adulte se reposait sur un iceberg. Il était énorme. Il a levé son énorme tête pour nous inspecter lorsque nous nous sommes approchés, puis s'est rapidement remis au repos lorsqu'il a réalisé que nous n'étions que de simples humains. Les Léopards de mer peuvent atteindre près de quatre mètres de long. Ils se nourrissent en grande partie de krill, mais ils sont surtout connus pour leur chasse aux manchots.

Une fois le déjeuner avalé, nous avons effectué une croisière pittoresque en bateau le long de l'île de Brabant, dans des eaux parfaitement calmes, ce qui est idéal pour observer la faune et la flore. À 16 heures, nous avons été invités à sortir sur le pont de l'hélicoptère pour nous régaler. Le personnel de l'hôtel et de l'expédition nous a offert un chocolat chaud avec un soupçon de rhum et de la crème sur le dessus. Nous avons savouré nos dernières vues du continent blanc, que beaucoup d'entre nous rêvaient de visiter depuis des années. Le soir, nous nous sommes réunis pour une récapitulation au cours de laquelle Fritz nous a amusés avec des faits sur les oiseaux qui battent des records dans le monde et Esther nous a appris davantage sur le tourisme durable.

Après notre dernière journée d'activités et la nuit passée à chanter, danser et faire des acrobaties au spectacle de talents de l'Heli hanger, nous nous sommes couchés tôt après le dîner, nous reposant et nous préparant mentalement à ce qui pourrait être un "Drake Shake" le lendemain.

Notre retour à la civilisation a commencé. C'est la première matinée du voyage où nous n'avons pas été réveillés par le "bonjour, bonjour, bonjour" de Marcel. Beaucoup d'entre nous ont profité de ce départ tardif pour faire une bonne grasse matinée. Ortelius s'est beaucoup balancé pendant la nuit et certains d'entre nous ont eu du mal à supporter les différents mouvements du navire.

Après le petit-déjeuner, nous avons été invités au bar : les étudiants de l'université d'État de l'Iowa nous ont parlé de leurs études et des moments forts du voyage. C'était magnifique de voir à quel point chacun d'entre eux semblait vouloir rentrer chez lui après cet incroyable voyage - un sentiment auquel nous pouvons tous nous identifier. Un peu plus tard, Jess a donné une conférence intéressante sur les raisons pour lesquelles les baleines sont si importantes pour l'écosystème marin et comment elles peuvent contribuer à la lutte contre le changement climatique. Il existe une terminologie officielle pour désigner le processus de mort d'une baleine qui finit par couler au fond de l'océan. C'est ce qu'on appelle une "chute de baleine". Jess nous a expliqué les différentes étapes de cette chute de baleine et comment des centaines d'autres organismes vivants en bénéficient.

Nous avons également appris qu'au cours de sa vie, une baleine peut absorber jusqu'à 33 tonnes de CO2 ! L'importance économique des baleines ne cesse de croître et aujourd'hui, l'industrie de l'observation des baleines est économiquement plus forte que l'industrie de la chasse à la baleine ne l'a jamais été. Néanmoins, les cétacés sont confrontés à de nombreuses nouvelles menaces, telles que la surpêche, la pollution chimique, sonore et physique, la destruction de l'habitat, les perturbations et le changement climatique. Jess a terminé sa conférence en résumant l'importance extrême des baleines et en nous donnant des idées pour participer activement à la conservation et à la protection de ces animaux majestueux.

Après le programme de la matinée, nous avons dégusté le buffet du déjeuner et beaucoup d'entre nous ont fait une petite sieste pour rattraper leur retard de sommeil. À l'extérieur, nous avons été accompagnés par quelques Albatros à sourcils noirs et Albatros à tête grise. Plus tard, Fritz a partagé avec nous les expériences qu'il a vécues lors de son exposé intitulé "Inspection au bout du monde". Avec des collègues d'Allemagne et d'Afrique du Sud, il a participé à une inspection visant à s'assurer que certaines stations de recherche respectent le traité sur l'Antarctique. Il nous a montré quelques photos des différentes stations de recherche qu'il a pu voir au cours de ce voyage et nous a donné un aperçu de leurs domaines de recherche, de la logistique nécessaire et des opérations menées dans l'isolement de la Terre de Dronning Maud.

L'après-midi, nous avons pu déguster une tasse de café et du chocolat au bar, regarder nos photos, lire un livre, parler de nos expériences tout au long du voyage et nous détendre. Pierre a terminé le programme de conférences d'aujourd'hui par un exposé très intéressant sur les Baleines à bosse et nous a fait part de ses expériences personnelles avec ces animaux fantastiques. Les vidéos étonnantes qu'il a prises lors de ses recherches dans différentes régions du monde ont laissé une profonde impression.

Pendant la récapitulation, le directeur de l'hôtel, Volodomyr, a eu la désagréable tâche de nous informer sur la manière de régler nos comptes au bar, suivi de Jess qui a parlé de la science citoyenne et des différents programmes auxquels nous pouvons participer afin de contribuer activement à la science - par exemple, en téléchargeant nos photos de Morses sur happywhale.com, en comptant les morses dans l'Arctique sur le site web "Morse from Space", ou en vérifiant différents programmes scientifiques sur Zooniverse. La soirée s'est terminée par un étonnant diaporama préparé par Tijmen, qui était sur le navire en tant que photographe et vidéaste pour le groupe NOMAD Cruise qui a participé à ce voyage. Nous sommes ensuite retournés au restaurant pour déguster un délicieux dîner. La soirée s'est terminée par de la musique live au bar et quelques boissons avant que le Drake ne nous entraîne lentement vers le sommeil.

Nous nous sommes réveillés pour la dernière journée complète de notre aventure, épuisés mais satisfaits. La nuit a été agitée, car l'Ortelius a traversé des vagues de 4,5 mètres et de la houle. Après un petit-déjeuner tranquille, où de nombreux invités ont profité du temps pour se reposer, nous avons observé un Albatros àcils noirs passer devant le navire, ainsi que des Albatros à sourcils noirs et des Prions bleus. Le temps était assez sauvage à l'extérieur, avec des vagues pulvérisant la proue et des feuilles de grêle horizontales frappant le côté bâbord du navire.

Galina a commencé les conférences par un exposé sur les espèces de manchots du monde. Puis, en milieu de matinée, Marcel nous a donné des informations sur les autres types de voyages et d'itinéraires proposés par OceanWide. Juste avant le déjeuner, nous avons eu une agréable surprise lorsque Marcel nous a annoncé que nous allions passer le Cap Horn. Le Cap Horn, situé à la pointe sud du Chili, est célèbre parmi les marins pour ses coups de vent et sa mer agitée qui, au fil des ans, ont coûté la vie à quelque vingt mille marins. Paolo et Esther nous ont lu un poème sur le mémorial de l'albatros au cap Horn.

je suis l'albatros qui vous attend au bout du monde. Je suis l'âme oubliée des marins morts qui ont passé le cap Horn depuis tous les océans de la terre. Mais ils ne sont pas morts dans les vagues furieuses. Aujourd'hui, ils naviguent sur mes ailes vers l'éternité, dans le dernier craquement des vents de l'Antarctique.

- Sara Vial

Après un autre excellent déjeuner-buffet, il était temps de retourner à nos fidèles bottes qui avaient protégé nos pieds du froid et de l'eau pendant les dix derniers jours. Le capitaine Per nous a ensuite donné l'occasion unique de lui poser des questions lors de la session "An Audience with Captain Per" (une audience avec le capitaine Per) au bar. Nous nous sommes ensuite retrouvés au bar avant le dîner pour notre récapitulation finale. Nous avons tous porté un toast à ce voyage incroyable avec les cocktails d'adieu du capitaine, puis nous avons visionné le magnifique diaporama de notre expérience, réalisé par Charlotte et Esther.

Nous avons dîné ensemble une dernière fois, en disant au revoir à nos stewards de salle à manger et au personnel de l'hôtel. Nous nous sommes retirés dans nos cabines pour ranger nos affaires et nous préparer au débarquement. Beaucoup d'entre nous se sont retrouvés au bar pour une dernière soirée ensemble, discutant de nos incroyables expériences et échangeant des détails avec nos nouveaux amis. Nous avons également commencé à voir des vues lointaines du canal Beagle et nous avons navigué plus près d'Ushuaia. Il était difficile de croire que dix jours seulement s'étaient écoulés depuis notre dernière visite et le début de notre voyage.

Nous nous sommes réveillés pour entendre une dernière fois la voix de Marcel. Tous emballés et prêts à débarquer, nous sommes descendus pour prendre notre dernier petit-déjeuner et dire au revoir à nos nouveaux amis avant de quitter le navire. L'équipe d'expédition nous a salués à l'embarcadère et nous nous sommes dispersés dans Ushuaia, certains se rendant à l'aéroport, d'autres restant pour explorer l'Argentine. Nous n'aurions pas pu rêver d'une meilleure expérience : un temps magnifique, des vues spectaculaires de baleines à bosse et d'orques, trois rencontres avec des léopards de mer et un surplus des célèbres espèces de manchots, les manchots Adélie, les manchots à jugulaire et les manchots à bosse. Nous nous souviendrons tous de ce voyage pendant de nombreuses années. Nos téléphones et nos appareils photo n'ont capté qu'une petite partie des paysages et de la faune qui nous ont entourés. Nous espérons que vous garderez précieusement ces souvenirs et que vous contribuerez à la protection de cet endroit précieux et unique qu'est l'Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux en Antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance parcourue : 1693

Milles nautiques les plus au sud : 65°11.7'S / 64°07.8'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Anderson, du chef d'expédition Marcel Paul, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko, de tout l'équipage, du personnel, des pilotes et des ingénieurs du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !