OTL27-24, reisverslag, Antarctica - Ontdekkings- en leerreis

Nadat we de prachtige bezienswaardigheden en geluiden van Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, hadden verkend, naderden we de haven waar we Ortelius voor het eerst zagen. Dit schip zou onze thuis worden voor de komende elf dagen en we waren enthousiast om aan boord te gaan en onze scheepsmaten te leren kennen. In de loop van de middag kwamen passagiers van over de hele wereld aan boord en installeerden zich in hun hutten. Zodra iedereen was gearriveerd, begonnen we met een verplichte veiligheidsbriefing in de collegezaal. Daarna oefenden we een veiligheidsoefening om het schip te verlaten. Daarna vertrokken we vanuit Ushuaia naar het Beaglekanaal.

We vierden dit door samen te komen in de bar voor een welkomstdrankje. Hier ontmoetten we kapitein Per en hij toostte op onze reis. Expeditieleider Marcel stelde zichzelf en het expeditieteam voor en gaf ons wat meer informatie over het schip en onze reis. Daarna werden we uitgenodigd voor een dinerbuffet in het restaurant waar we de stewards ontmoetten. We haalden onze muck boots op, die onze voeten warm en droog zouden houden in de sneeuw en het ijs. Na een drukke dag vol reizen en verwachtingen, trokken we ons terug in onze hutten en in de bar om te ontspannen en ons klaar te maken voor een spannend avontuur!

Vandaag zijn we wakker geworden van onze eerste nacht op zee. De omstandigheden waren vannacht erg mild en iedereen had goed geslapen, misschien geholpen door de pleisters of tabletten tegen zeeziekte of het schommelen van het schip.

We maakten kennis met ons heerlijke ontbijtbuffet en de dag ging voorbij met verschillende briefings en lezingen. Dit was de eerste kans om onze expeditiegidsen te horen. Het lezingenprogramma begon met een presentatie van Fritz over de vogels die we waarschijnlijk zouden zien in de Drake Passage en op het Antarctisch Schiereiland. Charlotte vertelde over de meest voorkomende walvissen in dit gebied en in de namiddag gaf Paolo een inleiding over het Antarctische klimaat en wat Antarctica tot het koudste, droogste en winderigste continent op aarde maakt. Esther gaf een zeer gepassioneerd en inzichtelijk verslag van de 'Race naar de Pool', het hoogtepunt van avonturen in het heroïsche tijdperk van Antarctische exploratie, een race tussen de Noor Roald Amundsen en de Engelsman Robert Falcon Scott.

Vandaag kregen we ook onze eerste blik op de wilde dieren in de Zuidelijke Oceaan, en enkele van de meest charismatische bewoners maakten hun opwachting: de Wondering Albatros, 's werelds grootste vogel; de Zuidelijke Koningsalbatros, Wenkbrauwalbatros en Grijskopalbatros.

Onze tweede dag op de beruchte Drake Passage begon met weer een uitgebreid ontbijtbuffet, waar de meesten van ons aan konden deelnemen. De wind was een beetje gaan liggen en het schip schommelde zachtjes, dus velen konden de bewegingen van de zee goed aan. Na het ontbijt werden we uitgenodigd in de bar voor onze verplichte briefings die we allemaal moesten bijwonen om te mogen landen in Antarctica. De eerste briefing bestond uit een video van IAATO, de International Association of Antarctic Tour Operators, en liet ons zien hoe we ons aan land het beste konden gedragen. Deze introductie in de regels en voorschriften zijn opgesteld om deze unieke natuurlijke omgeving te beschermen. Dit werd gevolgd door een Zodiac veiligheidsbriefing. Onze Expeditieleider Marcel benadrukte hoe belangrijk het is om altijd voorzichtig te zijn rond de kleine bootjes die ons elke dag naar de kust en terug naar het schip brengen. Antarctica kan een vijandige en harde omgeving zijn en we waren ver verwijderd van medische faciliteiten, daarom heeft Oceanwide zeer duidelijke richtlijnen opgesteld over hoe je je moet gedragen en werken rond de Zodiacs. Een belangrijke regel om te onthouden: "Zitten en glijden" - dit konden we de volgende dag eindelijk oefenen.

Toen we allemaal klaar waren met onze verplichte briefings, hadden we tijd om wat te ontspannen en te genieten van een kopje koffie of warme chocolademelk in de bar. Sommigen van ons gingen naar de brug om te kijken of ze nieuwe vogelsoorten rond het schip konden spotten. En inderdaad, later die dag kregen we een Roetkopalbatros te zien, het verenkleed van deze ongelooflijk mooie vogel ziet er glad uit als fluweel en rond zijn ogen heeft hij een opmerkelijke witte maanvormige vlek. Voor de lunch hadden we de mogelijkheid om een lezing over de evolutie van walvissen bij te wonen, gegeven door Jess. We leerden zoveel nieuwe dingen in slechts een uur! Walvissen stammen af van een klein, hoefdier dat de "Indohyus" wordt genoemd. Vreemd genoeg kun je het verband met de aardse geschiedenis van walvissen vandaag de dag nog steeds zien in hun skelet. Ze hebben "vingerbotten" in hun vinnen en de resten van de achterpoten zijn nog zichtbaar.

Jess had een prachtige manier om dit nogal droge onderwerp te presenteren en gaf ons allemaal zin om meer te leren over evolutie en hoe levende wezens zich in de loop van duizenden jaren aan hun omgeving hebben aangepast. Na deze interessante lezing genoten we van onze lunch voordat we allemaal werden uitgenodigd op dek 3 waar we onze rubberen laarzen kregen, trouwe metgezellen voor sneeuw, ijs en water. We konden niet wachten om ze uit te testen. Daarna werden we weer uitgenodigd bij de bar voor onze verplichte bioveiligheidscontrole. Dit betekende dat we al onze bovenlagen naar boven moesten halen, alle zakken, alle klittenband en alle rugzakken moesten schoonmaken om er zeker van te zijn dat we geen vreemde zaden of bacteriën zouden introduceren als we aan land gingen.

De middag werd afgesloten met een lezing van Esther over zeehondenjacht en walvisjacht in Antarctica, donkere hoofdstukken van de exploratie van Antarctica. We leerden hoe deze industrieën zich door de jaren heen ontwikkelden en hoe veel van de bejaagde dieren bijna uitstierven. Sommige producten die vroeger delen van zeehonden of walvissen bevatten waren erg verrassend. Veel walvisolie werd gebruikt voor verlichting, smeermiddelen, margarine en cosmetica. Het balein kon worden gevonden in korsetten, paraplu's, hoeden, rokken, buggyzwepen of vishengels. De zachte pels van de pelsrobben werd voornamelijk gebruikt voor jassen. In de tweede helft van de 20e eeuw werden de protesten groter en kwamen er steeds meer beschermingsmaatregelen. Samen met het groeiende gebrek aan walvissen en zeehonden en de uitvinding van alternatieve materialen, verdwenen de zeehondenjacht en de walvisjacht langzaam. Esther sloot haar lezing af met een samenvatting van de huidige ontwikkelingen en gaf ons wat inspiratie over wat we kunnen doen om onze impact op de planeet te minimaliseren. Bijvoorbeeld: verminderen, hergebruiken, repareren, recyclen.

De lezing werd halverwege onderbroken door onze eerste gigantische ijsberg! Eindelijk gingen we de echte Antarctische wateren binnen. Kapitein Per nam de tijd om rond de enorme ijsberg te varen die er gewoon uitzag als een majestueus kunstwerk.

Voor het diner werden we uitgenodigd voor onze dagelijkse recap, waar Marcel de plannen voor de volgende dag presenteerde: Deception Island! We konden niet wachten om eindelijk van het schip af te gaan en echt aan ons avontuur te beginnen. S Avonds kregen we voor het eerst prachtige Bultruggen te zien die aan het foerageren waren.

Vandaag werden we om 06.45 uur gewekt door Marcel die ons vertelde dat we op het punt stonden door Neptune's Bellows te gaan bij Deception Island, South Shetland Islands. De Bellows zijn een 500 meter brede kloof waar je voorzichtig doorheen moet navigeren omdat er een scheepswrak 2,5 meter onder de oppervlakte ligt. Kapitein Per heeft fantastisch werk geleverd door ons er veilig doorheen te loodsen. We stonden allemaal vol goede moed aan dek bij de boeg en keken toe hoe we stilletjes onze weg door deze doorgang baanden en de prachtige rotspunt passeerden die hoog en machtig was. Vandaag zou onze eerste landing van de reis zijn. Deception Island is een actieve vulkaan en een plek met een diep duistere geschiedenis; het is de plek waar van 1912 tot 1931 een walvisstation was gevestigd waar vele honderden walvissen werden afgeslacht.

Na een heerlijk ontbijt van fruit, hash browns en gebakken eieren, maakten we ons allemaal klaar voor de landing in Telefon Bay. Om 0830 was het Expeditieteam al onderweg om de landing voor ons klaar te zetten en kort daarna gingen we aan boord van de Zodiacs voor onze eerste Zodiac shuttle. We waren tot de oogballen gekleed in warme kleding en dat was maar goed ook, want het begon te sneeuwen! We maakten een fantastische wandeling rond een krater, waar we zeker trek in kregen voor de lunch en we verbrandden een paar calorieën van de afgelopen twee dagen!

De sneeuw was aan het vallen, maar het voelde erg sfeervol terwijl we hoger en hoger klommen naar het uitkijkpunt. Nadat we terug naar beneden waren gekronkeld, passeerden we een prachtig turquoise meer voordat we aan boord gingen van de Zodiacs om terug te keren naar ons tijdelijke drijvende warme chocoladepaleis. We laadden ons vol met koolhydraten en kaas en trokken opnieuw onze reddingsvesten aan voor ons tweede uitstapje vanmiddag. Dit keer gingen we naar Whalers Bay, het walvisstation. Marcel vertelde ons meteen dat er een Vaal Stormvogeltje aan de andere kant van het strand lag, dus we liepen zo snel als we konden naar hem toe. Wauw, wat een prachtig dier dat zo vredig voor ons lag en af en toe zijn ongelooflijk scherpe en grote tanden liet zien!

We kregen een fantastisch uitzicht over de Caldera bij Neptune's Window en hierna liepen we naar de andere kant van het strand om echt getuige te zijn van de overblijfselen van het walvisstation. Het voelde heel griezelig toen deze enorme walvisolietanks boven ons uittorenden. Het was heel moeilijk om je voor te stellen hoe het hier 100 jaar geleden was, maar we konden ons wel een voorstelling maken van het leven dat de walvisvaarders misschien hebben ervaren. Een paar andere soorten vereerden ons met hun aanwezigheid: twee Antarctische jagers, twee Kelpmeeuwen met een kuiken en een paar Stormbandpinguïnen die liepen alsof het strand van hen was.

Meteen na het verlaten van Deception Island doken verschillende Bultruggen op bij het schip. Het is een bekende plek waar ze zich voeden, en wow, ze waren dichtbij, flukten en lieten ons zien hoe groot en indrukwekkend ze echt zijn. Bij de recap informeerden Marcel en het team ons over de plannen voor morgen. Esther presenteerde ons een video over de geschiedenis van Deception Island en Charlotte vertelde ons een paar interessante feiten over de Antarctische Zeehonden. Het diner was weer heerlijk, je kon aan het luide geroezemoes merken dat de stemming in de eetzaal opperbest was. Wat een dag.

We werden wakker met zonnig en rustig weer en de temperatuur steeg gestaag. Het beloofde een prachtige dag te worden, maar we hadden geen idee hoe prachtig! Na het ontbijt, dat zoals altijd heerlijk was, landden we bij Portal Point. Dit is een speciale plek, want het is een van de weinige landingen op het vasteland van Antarctica. We hadden de hele ochtend om de korte wandelingen te verkennen en ons te vergapen aan het prachtige uitzicht en het weer. Voor velen van ons was dit ons zevende continent. Weinig mensen keerden terug naar het schip; iedereen wilde langer van het prachtige weer genieten. Het werd steeds warmer en veel mensen trokken laagjes uit. Er waren zowel Weddellzeehonden als zeeolifanten die op de sneeuw lagen uit te rusten en die we konden observeren en fotograferen. Het uitzicht op de bergen en gletsjers om ons heen was prachtig en het licht was schitterend.

Na de lunch nam het expeditieteam ons mee voor een Zodiac cruise in dezelfde omgeving als waar we 's ochtends geland waren. We gingen naar een plaats die Foyn Harbour heette. Het weer bleef verbazingwekkend kalm en we gingen eerst op weg om een scheepswrak uit 1915 te bekijken, half verzonken in een kleine baai met de ijskap er aan drie kanten overheen. Dit was een Noors walvisjachtschip, de Governoran, dat aan de grond liep nadat het in brand vloog. Omdat het walvisschip al lang niet meer in gebruik is, zijn families Zuidpoolsternen hier hun nesten gaan bouwen, een uitstekende plek om hun kuikens groot te brengen. We voeren langs de kust, waar we nestelende Antarctische Aalscholveren en prachtige blauwe mini ijsbergen konden zien.

Maar het interessantste deel van de cruise begon later. Eerst zagen we een eenzame bultrug aan de andere kant van de haven. Bijna alle Zodiacs verzamelden zich om deze oceaanreus te zien en een tijd lang keken we in stilte toe hoe hij zich voedde, dook, boven water kwam, ademde en weer dook, terwijl hij zijn enorme staart liet zien. Het is altijd een voorrecht om in de aanwezigheid van een walvis te zijn en we zouden erg blij zijn geweest met deze ene ontmoeting. Maar toen ontdekten we nog meer groepen Bultruggen. We hoorden de angstaanjagende geluiden van hun slagen echoën uit de bergen en we gingen op onderzoek uit. In de loop van de middag ontdekten we ongeveer vijf afzonderlijke groepen met elk vier tot zes individuen die allemaal samenkwamen om te eten.

We zetten onze Zodiac-motoren uit en keken naar de walvissen. We hielden onze adem in terwijl ze steeds dichter naar ons toe zwommen. Sommigen waren aan het "bubblenet" eten. Hierbij blazen ze bellen in een cirkel om hun prooi te verwarren en in bedwang te houden voordat ze met hun enorme bek in het midden van de bubblenet springen en hun uitzettende kelen vullen met voedsel en zeewater. De ervaring was opwindend! De actie van de walvissen was zo geweldig dat expeditieleider Marcel ervoor zorgde dat we langer bij de walvissen konden blijven. Vier uur op de Zodiac vlogen voorbij terwijl de walvissen ons overweldigden door onder onze Zodiacs door te zwemmen, hun staart hoog in de lucht te steken, te eten en te vocaliseren. Het was echt een magische middag en voor veel gidsen was dit hun meest bijzondere ontmoeting met Bultruggen. We keerden helemaal opgetogen terug naar het schip en tijdens het diner gonsden we van opwinding terwijl we de ervaringen van onze verschillende Zodiac-groepen vergeleken. Wat een ongelooflijke dag in Antarctica.

Vandaag wekte Marcel ons met een prachtige zonnige dag en een kalme zee. Na het ontbijt ging Ortelius voor anker voor Danco Island en werden we naar de wal gebracht voor onze landing. Er broedden Ezelspinguïnen op het strand. Terwijl we naar de top klommen, gingen we van de ene kolonie naar de volgende, waarbij we stopten bij de pinguïnsnelwegen omdat pinguïns altijd voorrang hebben. Elke kolonie is een kleine pinguïnstad op zich, met een aantal pinguïns die op hun nest zitten, anderen die onophoudelijk kiezels van elkaar proberen te stelen en de rest die van en naar hun kolonie komt en gaat. En er zijn ook skua's die geduldig wachten op een moment van onoplettendheid om een ei of kuiken te stelen. Sommige kuikens waren al uit het ei gekropen en we konden een korte glimp van ze opvangen als een ouder uit het nest kwam. Vanaf de bovenste kolonie was het uitzicht op de hoge bergtoppen om ons heen onovertroffen. Aan het einde van de landing gingen we allemaal naar het strand voor onze poolduik, en bijna iedereen deed dat, inclusief enkele stafleden.

Tijdens de lunch verplaatste het schip zich voor onze volgende stop, de haven van Orne. Het was onze tweede continentale landing. We beklommen een heuvel waar we op de top veel kolonies Stormbandpinguïnen aantroffen! Ze waren nog steeds bezig met het uitbroeden van hun eieren en het bouwen van hun nesten van kiezels. Het uitzicht vanaf de top was vrij beperkt vanwege de mist en de sneeuw. Nadat we veel foto's hadden genomen, daalden we weer af naar de landingsplaats en gingen we terug naar ons schip Ortelius om even uit te rusten voordat we in de bar naar onze dagelijkse recap luisterden. Fritz gaf ons een korte presentatie over Stormbandpinguïns en Ezelspinguïnen, de twee stersoorten van de dag. Hij toonde ons een zeer vermakelijke video over hoe beide soorten soms de kiezelstenen uit elkaars nest stelen, waardoor ze liever een misdadig leven leiden dan ze zelf te zoeken. Paolo vertelde ons ook het verhaal van Emile Danco en hoe een groot deel van deze kustlijn naar hem werd genoemd.

Vanavond was een speciaal diner, de barbecue - maar vanwege de wind en de sneeuw moesten we het in de eetzaal houden. Het was desondanks een erg gezellig diner, en we begonnen met muziek en dansen in het restaurant. Daarna verplaatsten we het feest naar de bar, waar we wat muziek lieten horen.

Onze dag begon met een vriendelijk weksignaal van onze expeditieleider Marcel. Na een stevig ontbijt waren we klaar voor actie. Vanaf 9 uur 's ochtends begonnen we met inschepen in onze Zodiacs en gingen we op weg naar Peterman Island, een 1 km lang eiland met een ijskap die 150 meter boven de zeespiegel uitsteekt. De belangrijkste attractie, samen met een Ezelspinguïnen kolonie, was een kolonie Adéliepinguïnen en blauwoog kuifaalscholvers. Ze hadden allemaal kuikens op dat moment, van verschillende leeftijden en groottes. Bovendien liet een bijna zuiver witte Reuzenstormvogel zich zien. We brachten er enkele uren door, en het werd behoorlijk frisjes op het einde.

Na de lunch was er een korte pauze. Vanaf 14.00 uur gingen we de Zodiaks in om te beginnen aan een Zodiac-cruise rond Pléneau Island. We begonnen onze tocht met een bezoek aan een zeeluipaard die rustte op een ijsstroom, die kapitein Per had gespot vanaf de brug. Daarna reden we met onze Zodiacs rond het eiland door kleine kanaaltjes die erg ondiep waren. Onze Zodiac-bestuurders navigeerden de Zodiacs heel goed door de ondiepe en smalle kanalen tussen Pléneau en het naburige eiland. Plotseling bevonden we ons in een kleine baai die gedeeltelijk bedekt was met snel ijs, en op en rond dat ijs lagen overal Weddellzeehonden verspreid.

Ze sliepen en rustten op het ijs, een perfecte plek voor hen om uit te rusten, veilig voor roofdieren zoals orka's omdat die niet in staat zouden zijn om de ondiepe baai binnen te gaan. Nadat we ze intensief hadden bekeken, gingen we verder rond het eiland en kwamen we terecht op een enorm ijsbergkerkhof. Wat een fantastische plek! IJsbergen in verschillende vormen en maten waren hierheen geduwd door de wind en de stroming en kwamen nu samen in wat aanvoelde als een ijssculpturenpark. Sommige leken blauw, maar de meeste waren wit, en de passagiers en gidsen genoten van het kijken naar de patronen en vormen die waren gecreëerd.

Na drie uur buiten in de koude wind, keerden we terug naar Ortelius. Marcel vertelde over onze plannen voor de volgende dag, Charlotte vertelde over aanpassingen van pinguïns, Galina over skuas en Fritz introduceerde de Adéliepinguïn en de Zuidpoolkip. Al deze vogelsoorten hadden we 's ochtends al gezien.

We zaten gezellig in de bar, toen we plotseling vanaf de brug het bericht kregen dat er vijf Orka's in de verte waren gespot. Twee ervan waren mannetjes, herkenbaar aan de lange rugvin. De groep orka's was vlak bij een Bultrug. De bultrug braakte, dat betekent dat hij uit het water sprong, waarbij hij bijna zijn hele lichaam liet zien en met een grote plons terugviel. De Bultrug deed dit heel vaak en liet ons denken dat de walvis waarschijnlijk de bedoeling had om de orka's van zich af te houden door harde geluiden te maken en zijn kracht te tonen.

Veel van de passagiers keken naar de orka's vanaf de brug, terwijl sommige dappere zielen vanaf de boeg keken in de bijtende koude wind. De mensen buiten werden beloond voor hun veerkracht toen een van de orka's recht op de Ortelius afkwam en onder de boeg door zwom. Na deze fantastische ontmoeting waren we in opperbeste stemming en klaar om de Open MIC avond te beginnen in de helikopterhangar van Ortelius.

Aan het begin en het einde zong het expeditieteam een zeemanslied. Tussendoor waren er 14 presentaties door de bemanning en passagiers, variërend van artistieke shows tot dans-, gitaar- en zangoptredens. Er heerste een geweldige sfeer en we hadden zoveel plezier. Onze gasten waren dolblij. Bedankt aan Paolo voor het organiseren van deze geweldige show! Rond middernacht was de show afgelopen en gingen we met een grote glimlach op ons gezicht naar bed.

We werden weer wakker met prachtig rustig weer! De zee was als een spiegel en we konden de kenmerkende vorm van Cuverville Island zien, waar we voor de laatste keer in Antarctica zouden landen. Cuverville ligt in de spectaculaire Gerlache Strait, waar veel pinguïnbroedkolonies en bezoekende Bultruggen zijn.

Terwijl onze Zodiacs ons naar de kust brachten, zagen we Ezelspinguïnen bruinvissen en zwemmen in het kristalheldere water, omringd door blauwe ijsbergen. Op Cuverville vonden we de grootste van de Ezelspinguïnen kolonies in het gebied, en we konden ze ook ruiken! We keken toe hoe roofmeeuwen over hen heen vlogen, hen intimideerden en af en toe een ei onder hen vandaan pikten. Veel ezels maakten gebruik van de snelwegen en brachten kiezels mee om het perfecte nest te maken. Er was een optie om hogerop te klimmen naar een heel mooi uitzichtpunt waar je achter de pinguïns een achtergrond van besneeuwde bergen en prachtige ijsbergen zag. Velen van ons genoten van het strand terwijl we wachtten op de Zodiacs die ons terug zouden brengen voor de lunch.

Op de terugweg naar het schip stuitten we op een verbazingwekkend schouwspel. Een volwassen Vaal Stormvogeltje lag op een ijsberg. Hij was enorm. Hij hief zijn enorme kop op om ons te inspecteren toen we naderden en ging snel weer rusten toen hij zich realiseerde dat we maar gewoon mensen waren. Vaal Stormvogeltje's kunnen bijna vier meter lang worden. Een groot deel van hun dieet bestaat uit krill, maar ze staan bekend om hun jacht op pinguïns.

Nadat we onze lunch hadden verorberd, maakten we een schilderachtige boottocht langs Brabant Eiland door kristalhelder water, perfecte omstandigheden om wilde dieren te spotten. Om 16.00 uur werden we uitgenodigd op het helidek voor een traktatie. Het hotel- en expeditiepersoneel gaf ons warme chocolademelk met een verwarmend vleugje rum en wat slagroom bovenop. We genoten van ons laatste uitzicht op het witte continent waar velen van ons al jaren van droomden om naartoe te gaan. S Avonds kwamen we samen voor een recapitulatie waar Fritz ons vermaakte met weetjes over de recordvogels van de wereld en Esther ons meer leerde over duurzaam toerisme.

Na onze laatste dag vol activiteiten en de vorige late avond vol zang, dans en acrobatiek tijdens de talentenshow in de Helihangar, gingen we na het diner vroeg naar bed om uit te rusten en ons mentaal voor te bereiden op wat de volgende dag wel eens een 'Drake Shake' zou kunnen worden.

Onze reis terug naar de beschaving was begonnen. Dit was de eerste ochtend van de reis waarin we niet werden gewekt door Marcels "Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen". Velen van ons profiteerden van de late start en genoten van een goede nachtrust. De Ortelius schommelde nogal gedurende de nacht en sommigen van ons hadden moeite met de verschillende bewegingen van het schip.

Na het ontbijt werden we uitgenodigd in de bar: de studenten van de Iowa State University deelden wat inzichten met ons over hun studie en wat hun hoogtepunten van de reis waren. Het was prachtig om te zien hoeveel ieder van hen lijkt mee te nemen van deze ongelooflijke reis - een gevoel waar we ons allemaal in kunnen vinden. Even later gaf Jess een interessante lezing over waarom walvissen zo belangrijk zijn voor het mariene ecosysteem en hoe ze kunnen helpen in de strijd tegen klimaatverandering. Er is een officiële terminologie voor het proces waarbij een walvis sterft en uiteindelijk naar de bodem van de oceaan zinkt. Het heet een "walvisval". Jess belichtte de verschillende stadia van deze walvisval en hoe honderden andere levende organismen ervan profiteren.

Een ander verbazingwekkend feit dat we leerden was dat één walvis gedurende zijn hele leven wel 33 ton CO2 kan opnemen! Het economische belang van walvissen neemt toe en tegenwoordig is de walvistoerisme-industrie economisch sterker dan de walvisvaart ooit is geweest. Toch worden walvisachtigen geconfronteerd met veel nieuwe bedreigingen, zoals overbevissing, chemische, geluids- en fysieke vervuiling, vernietiging van habitats, verstoring en klimaatverandering. Jess rondde haar lezing af door het extreme belang van walvissen samen te vatten en ons wat inspiratie te geven over hoe we actief kunnen deelnemen aan het behoud en de bescherming van deze majestueuze dieren.

Na het ochtendprogramma genoten we van ons lunchbuffet en deden velen van ons een dutje om wat slaap in te halen. Buiten werden we vergezeld door enkele Wenkbrauwalbatrossen en Grijskopalbatrossen. Later deelde Fritz enkele ervaringen met ons die hij had opgedaan tijdens zijn lezing "Inspectie aan het einde van de wereld". Samen met collega's uit Duitsland en Zuid-Afrika nam hij deel aan een inspectie die tot doel had te verzekeren dat bepaalde onderzoeksstations handelen in overeenstemming met het Antarctisch Verdrag. Hij liet ons enkele foto's zien van de verschillende onderzoeksstations die hij tijdens deze reis te zien kreeg en deelde enkele inzichten over hun onderzoeksgebieden, de logistiek erachter en de operaties in de afgelegen gebieden van Dronning Maud Land.

In de namiddag konden we in de bar genieten van een kop koffie en wat chocolade, onze foto's doornemen, een boek lezen, praten over onze ervaringen tijdens de reis en gewoon ontspannen. Pierre sloot het lezingenprogramma voor vandaag af met een zeer interessante lezing over Bultruggen en deelde veel van zijn persoonlijke ervaringen met deze fantastische dieren. Vooral zijn verbazingwekkende video's die hij maakte terwijl hij onderzoek deed in verschillende gebieden van de wereld lieten een diepe indruk achter.

Tijdens de recapitulatie had Hotel Manager Volodomyr de onaangename taak om ons te informeren over hoe we onze rekeningen moesten vereffenen met de bar, gevolgd door Jess die sprak over citizen science en verschillende programma's waaraan we konden deelnemen om actief bij te dragen aan de wetenschap - bijvoorbeeld door onze foto's van walvispijpen te uploaden naar happywhale.com, walrussen te tellen in het Noordpoolgebied op de website "Walrus from Space", of verschillende wetenschappelijke programma's te bekijken op Zooniverse. De avond werd afgesloten met een geweldige fotodiavoorstelling die was voorbereid door Tijmen, die op het schip was als fotograaf en videograaf voor de NOMAD Cruisegroep die deel heeft uitgemaakt van deze reis. Daarna gingen we weer naar het restaurant om te genieten van een heerlijk diner. De avond werd afgesloten met live muziek in de bar en wat drankjes voordat de Drake ons langzaam in slaap schudde.

We werden wakker op de laatste volle dag van ons avontuur en voelden ons uitgeput maar voldaan. Het was een rotsachtige nacht terwijl de Ortelius door golven van 4,5 meter en deining sneed. Na een rustig ontbijt, waarbij veel gasten van de tijd gebruik maakten om te rusten, zagen we een zwervende albatros langs het schip zweven, samen met Wenkbrauwalbatrossen en Blauwe Stormvogels. Het weer was behoorlijk wild buiten met golven die over de boeg spoten en vellen horizontale hagelstenen die tegen de bakboordzijde van het schip sloegen.

Galina begon de lezingen met een praatje over de pinguïnsoorten van de wereld. Halverwege de ochtend gaf Marcel ons wat informatie over de andere soorten reizen en routes die OceanWide te bieden heeft. Vlak voor de lunch kregen we een aangename verrassing toen Marcel aankondigde dat we langs Kaap Hoorn zouden varen. Kaap Hoorn, op het zuidelijke puntje van Chili, is onder zeelieden beroemd om zijn stormwinden en woeste zeeën, die in de loop der jaren aan zo'n twintigduizend zeelieden het leven hebben gekost. Het was een spannend en uniek moment en Paolo en Esther lazen ons een gedicht voor over het Albatross-monument bij Kaap Hoorn.

ik ben de albatros die op je wacht aan het einde van de wereld. Ik ben de vergeten zielen van dode zeelieden die Kaap Hoorn zijn gepasseerd vanuit alle oceanen van de aarde. Maar ze stierven niet in de woeste golven. Vandaag zeilen ze op mijn vleugels naar de eeuwigheid, in de laatste kier van de Antarctische winden.'

- Sara Vial

Na nog een briljant lunchbuffet was het tijd om terug te keren naar onze vertrouwde laarzen die onze voeten de afgelopen tien dagen hadden beschermd tegen de kou en het water. Daarna gaf kapitein Per ons een unieke kans om hem vragen te stellen in een 'An Audience with Captain Per'-sessie in de bar. Daarna kwamen we samen in de bar voor het diner voor onze laatste samenvatting. We proostten samen op een ongelooflijke reis met de Captains Farewell Cocktails en bekeken daarna de prachtige slideshow van onze ervaring, gemaakt door Charlotte en Esther.

We dineerden voor een laatste keer samen en namen afscheid van onze eetzaalstewards en hotelpersoneel. We trokken ons terug naar onze hutten om onze spullen te pakken en ons klaar te maken voor de ontscheping. Velen van ons verzamelden zich in de bar voor een laatste avond samen, kletsend over onze ongelooflijke ervaringen en details uitwisselend met onze nieuwe vrienden. We begonnen ook vergezichten op het Beaglekanaal te zien en we zeilden dichter naar Ushuaia. Het was moeilijk te geloven dat het nog maar tien dagen geleden was dat we daar voor het laatst waren geweest en deze reis samen waren begonnen.

We werden wakker en hoorden Marcels stem voor de laatste keer. Helemaal ingepakt en klaar om van boord te gaan, gingen we naar beneden voor ons laatste ontbijt en om afscheid te nemen van onze nieuwe vrienden voordat we het schip verlieten. Het Expeditieteam zwaaide ons uit bij de pier en we verspreidden ons in Ushuaia, sommigen op weg naar het vliegveld, anderen bleven om Argentinië te verkennen. We hadden ons geen betere ervaring kunnen wensen, prachtig weer, spectaculaire uitzichten op bultruggen en orka's, drie ontmoetingen met zeeluipaarden en een overschot aan beroemde pinguïnsoorten, Adéliepinguïns, Stormbandpinguïnen en Ezelspinguïnen. We zullen ons deze reis allemaal nog vele jaren herinneren. Onze telefoons en camera's hebben slechts een klein deel vastgelegd van het landschap en de wilde dieren die ons omringden, en we hopen dat jullie deze herinneringen zullen koesteren en zullen helpen bij het beschermen van de kostbare en unieke plek die Antarctica is.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke Antarctische reis. We hopen u in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Afgelegde afstand: 1693

Nautische mijlen het verst naar het zuiden: 65°11.7'Z / 64°07.8'W

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Per Anderson, Expeditieleider Marcel Paul, Hotel Manager Volodymyr Cherednychenko, alle bemanningsleden, personeel, loodsen en ingenieurs van M/V Ortelius, was het een genoegen om met jullie te reizen!