OTL29-24, carnet de voyage, îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Après avoir exploré les curiosités d'Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous avons commencé à arriver à l'embarcadère pour embarquer sur le MV Ortelius, qui serait notre maison pour les vingt prochains jours. Nous avons été accueillis à bord et on nous a montré nos cabines. Nous nous sommes ensuite rassemblés dans la salle de conférence pour notre briefing obligatoire sur la sécurité et nous avons pratiqué une alarme générale avec l'officier en chef Sven. Ensuite, nous avons été invités à nous rendre au bar pour porter un toast au voyage avec le capitaine Per et rencontrer le chef d'expédition Sara et l'équipe d'expédition. Nous avons ensuite pris un dîner-buffet pour faire connaissance avec nos compagnons de voyage. Après le dîner, nous avons assisté au briefing obligatoire de l'IAATO et au briefing obligatoire sur la sécurité des zodiacs afin de tirer le meilleur parti de nos voyages en toute sécurité et de savoir comment avoir un impact minimal sur les paysages vierges dans lesquels nous nous rendons. Nous avons ensuite eu du temps libre pour admirer le paysage pendant que nous naviguions dans le canal de Beagle, où nous avons pu voir des Albatros à sourcils noirs et des Pétrels géants planer autour de nous, et des Manchots Magellan se balancer dans l'eau. Après des jours de voyage, nous nous sommes couchés tôt pour rattraper notre sommeil et nous préparer à nos prochaines aventures !

Quelle journée mouvementée que celle d'hier, à bord du magnifique Ortelius. La nuit dernière, nous avons bénéficié d'un sommeil bien mérité et aujourd'hui, nous sommes prêts à affronter les trois prochaines semaines d'aventures dans l'océan Austral. Après un petit déjeuner copieux, nous avons été appelés dans la salle de conférence pour récupérer nos bottes en caoutchouc. Elles allaient être la nouvelle maison de nos pieds pendant ces 19 jours et nous allions nous y habituer lorsque nous quitterions le navire pour monter à bord des zodiacs. À 10h30, nous avons eu notre activité d'observation de la faune à l'extérieur et, étonnamment, alors que le soleil étincelait sur l'océan, deux groupes de Rorquals communs ont nagé jusqu'au navire. Nous les avons regardés avec stupéfaction se frayer un chemin à travers les vagues. Ensuite, Simon, "l'homme des oiseaux", nous a donné des informations sur les espèces d'oiseaux que nous pourrions voir aux Malouines, car nous y arrivions demain et nous devions nous préparer !

A midi, nous avons empli nos assiettes de déjeuner et de fromage, puis certains d'entre nous ont fait une petite sieste qui a été suivie d'un exposé fascinant de Jess sur les baleines et les dauphins de l'océan Austral. Au fil de la journée, nous avons commencé à nous familiariser avec la vie à bord, mais malheureusement pour certains, la mer est devenue trop forte et nous avons eu un peu le mal de mer. Pour nous changer les idées, Sara nous a donné une conférence sur la photographie, ce qui nous a permis de rester bouche bée devant ses magnifiques photos.

À 18 h 15, à la récréation, nous avons eu les plans pour le lendemain, puis Andres nous a parlé du mal de mer et Ben nous a raconté des faits sur le navire. Au fur et à mesure que la journée avançait, la lumière diminuait et le soleil commençait à se coucher. Le ciel est devenu orange vif et les Pétrels géants ont volé autour du bateau en formant de superbes silhouettes. Le troisième repas de la journée, le dîner, a été le meilleur jusqu'à présent, un repas à trois plats digne d'un roi, nous avons bavardé et nous nous sommes demandés ce qui pourrait nous attendre demain à West Point Island à 06h00.

Nous nous sommes réveillés avec autant d'excitation que de trépidation : excitation pour notre première opération du voyage et trépidation à cause des alertes météorologiques pour la journée. Bien qu'il y ait eu de la brise, le site d'atterrissage abrité de West Point Island nous a offert une merveilleuse oasis de calme pour débarquer et profiter de la première matinée. L'excitation a pris le dessus lorsque nous sommes arrivés à la jetée dans les Zodiacs et que nous avons été confrontés à un bel éventail d'oiseaux des îles Malouines avec des Huîtriers noirs, des Huîtriers de Magellan, des oiseaux à houppes et des Brasseurs Malouines en vue dès que nos pieds ont touché terre, le tout surveillé par des Caracaras australiens curieux. Nous avons eu du mal à nous détacher de ce spectacle en remontant la colline vers l'événement principal de la matinée ! Alors que nous marchions sur les collines devant nous, d'autres oiseaux sont venus nous saluer, notamment des Sturnelles australes, des Dormilons à tête rouge, des Oies des plaines et des Urubu à rouges. C'est un paradis pour les oiseaux que nous avons traversé en route vers une destination encore plus impressionnante.

Alors que nous approchions de l'autre côté de l'île, nous ne pouvions toujours pas voir ce que nous étions venus chercher, mais en descendant tranquillement une pente à travers des touffes d'herbe à hauteur de tête, nous avons entendu, lentement mais sûrement, des cris d'oiseaux bruyants et extatiques juste devant nous et, à la toute dernière minute, alors que nous passions la tête à travers les hautes herbes, nos sens ont été assaillis par les sons, les images et les odeurs d'une fantastique colonie d'Albatros à sourcils noirs et de Gorfous sauteurs en pleine effervescence.

C'était incroyable de voir, à quelques mètres devant nous, des poussins Gorfous sauteurs se déplacer en bandes bruyantes dans l'attente d'être nourris par leurs parents, tandis que les poussins Albatros blancs, beaucoup plus calmes mais tout aussi pelucheux, étaient assis paisiblement dans leurs nids, attendant eux aussi le retour de leurs parents chargés de nourriture, tout en observant d'un œil perplexe les pitreries des Gorfous turbulents. Il y avait deux zones d'observation où nous nous sommes émerveillés devant les albatros qui s'envolaient dans les airs et atterrissaient avec fracas sur leur site de nidification.

Mais ce n'était pas encore l'heure de rentrer à la maison, car les habitants de l'île avaient préparé des gâteaux sensationnels ainsi que des quantités de thé et de café que nous avons tous dégustés dans le magnifique jardin abrité de style campagne anglaise, alors que les odeurs de la colonie couverte de guano étaient remplacées par celles du chèvrefeuille en pleine floraison. La matinée s'est terminée par un excitant voyage en Zodiac hors des eaux calmes de la baie vers l'océan ouvert balayé par les vents où Ortelius était ancré, permettant à l'équipe de montrer ses impressionnantes compétences en matière de conduite.

L'atterrissage prévu sur l'île Carcass dans l'après-midi était en suspens jusqu'à l'heure du départ, car le vent s'était levé, mais une fois encore, les manœuvres confiantes et habiles du capitaine, du personnel de l'expédition et des AB nous ont permis d'atterrir sur la jetée abritée près de la colonie de l'île Carcass.

Nous avons ensuite passé un excellent après-midi, à traquer les Troglodytes de Cobb endémiques qui se nourrissaient sur les plages et à observer de près les autres espèces d'oiseaux des îles Falkland : oiseaux à houppes se nourrissant à nos pieds, manchots de Magellan allant et venant, bécassines de Magellan merveilleusement confiantes, et bien trop d'autres rencontres pour les énumérer toutes ici ! Nous avons dû quitter l'île rapidement sur une mer encore plus agitée, avec des compétences de conduite encore plus impressionnantes et la confiance suprême des AB sur la passerelle, ce qui nous a permis de passer une journée inoubliable !

Bonjour, bonjour, bonjour, bonjour !

La nuit a été très mouvementée. Les vagues s'écrasent contre la coque, le vent hurle dans le gréement. Il est conseillé aux passagers de rester dans leurs cabines pour plus de sécurité. Malgré les turbulences, l'équipage du navire et notre capitaine Per ont réussi à maintenir le cap, naviguant dans la tempête avec expertise.

La tempête a commencé à se calmer, les vagues se sont apaisées alors que nous approchions de Port Stanley. Au loin, des éclairs illuminent la silhouette des navires de pêche chinois, venus aux Malouines pour la saison de la pêche au calmar, qui naviguent sur une mer agitée. Les premières lueurs de l'aube apparaissent à l'horizon et donnent une teinte dorée à l'eau. Les nuages d'orage se sont dissipés, remplacés par un ciel bleu limpide.

Nous avons accosté à Stanley Port, accueillis par la chaleur du soleil matinal. C'était une belle journée de visite. Nous avons visité le bureau de poste pour envoyer des cartes postales, la distillerie de gin, célèbre pour son gin Kelp, les boutiques de souvenirs et le fantastique musée.

Nous avons également admiré les maisons colorées typiques et l'église historique. Nous avons acheté le journal local, penguin news, avec une pleine page de couverture sur l'équipe de football des Malouines en visite au Chili. Sur le chemin du retour, nous avons fait une belle promenade le long de la côte. Notre guide Chloé, véritable experte en biologie, nous a rejoints alors que nous attendions sur la jetée que les zodiacs nous ramènent. Nous avons contemplé les grandes et longues algues brunes dans l'eau et Chloé nous a expliqué l'importance du varech dans l'écosystème du port. Nous avons découvert la relation complexe entre les forêts de laminaires et la vie marine diversifiée qu'elles abritent. Notre guide nous a donné des informations fascinantes sur le rôle des laminaires dans le maintien de la santé de l'écosystème côtier.

Nous sommes ensuite retournés sur notre navire bien-aimé, l'Ortelius, où nous nous sentons chaque jour un peu plus chez nous.

Nous nous sommes ensuite réunis au bar du navire pour un briefing obligatoire. L'atmosphère était animée, les passagers racontant leurs aventures et leurs expériences au cours de la nuit agitée et de la journée à Stanley.

Le soir, l'ambiance est devenue encore plus festive lorsque notre guide d'expédition Andres a donné libre cours à sa créativité en dessinant des croquis des paysages à couper le souffle que nous avons rencontrés au cours de notre voyage. Le barman a concocté des boissons spéciales inspirées des saveurs de la mer, ce qui a renforcé le sentiment de camaraderie parmi les passagers.

Au fur et à mesure que la nuit avançait, les rires emplissaient l'air tandis que nous continuions à tisser des liens autour d'expériences partagées et de nouvelles amitiés. L'objectif est maintenant l'incroyable Géorgie du Sud.

Quelle merveilleuse journée pour se réveiller - une mer relativement calme et un soleil radieux, avec toute la journée pour passer du temps sur le pont, à admirer les puffins, les pétrels et les albatros, qui suivaient l'Ortelius de temps en temps - et à partager des histoires et des expériences avec tous les autres marins antarctiques.

Peu après notre petit-déjeuner, Charlotte, guide d'expédition, nous a présenté les fascinantes espèces de phoques que nous pourrons observer au cours de notre voyage. Son exposé a été interrompu car nous avons eu le privilège de voir passer une Baleine australe, reconnaissable à son "double souffle" et à ses callosités sur la tête - la forme unique de ces dernières donnant à chaque baleine son "empreinte digitale" personnelle.

À deux reprises au cours de la journée, un groupe de Dauphins crucigères s'est approché suffisamment près du navire pour nous permettre d'apprécier leurs magnifiques motifs noirs et blancs, tandis qu'ils s'amusaient à danser dans le bleu limpide de l'océan.

De nombreux passagers sont passés sur le pont pour admirer la vue, parler aux officiers et obtenir des détails sur toutes les informations affichées sur les écrans, les radars et les cadrans. C'est l'endroit idéal pour s'entraîner à identifier les manchots, les albatros et les mammifères marins que nous avons vus et que nous verrons au cours de notre expédition.

Dans l'après-midi, le guide d'expédition Ben a donné une conférence sur la chasse à la baleine dans les années 1950, puis le guide d'expédition Jens a parlé de l'incroyable expédition de Shackleton sur l'Endurance vers le continent glacé.

En fin d'après-midi, nous approchions de la zone de convergence. La convergence antarctique est une frontière océanique invisible où les eaux froides de l'Antarctique rencontrent les eaux relativement plus chaudes et cette ligne fait le tour du continent antarctique. Un épais brouillard a remplacé le soleil, mais nous a donné le temps de commencer à nettoyer nos bottes et nos couches extérieures, en prévision du contrôle de biosécurité qui doit être effectué avant notre débarquement en Géorgie du Sud.

Après la récapitulation et le "plan pour demain" - y compris les prévisions météorologiques - il était temps de passer au délicieux dîner dans la salle à manger. Comme le temps ne permettait pas d'observer les étoiles, notre bar chaleureux et confortable était l'endroit idéal pour passer une soirée film pop-corn avec l'histoire de Shackleton et profiter d'un verre et d'une discussion avec nos nouveaux amis.

Tôt ce matin merveilleux, nous avons été réveillés par le son excitant de l'alarme incendie du navire. Y avait-il un incendie ? Un fumeur secret dans la cabine ou un chef brûlé à l'œuvre ? Heureusement non, après une fraction de seconde, notre second capitaine nous a informés qu'il s'agissait d'une fausse alerte.

Comme si elle se trouvait déjà sur le pont, nous avons rapidement entendu la douce voix de Sarah glisser vers nos cabines. Juste pour nous dire que nous étions plus que bienvenus pour nous réveiller pour une nouvelle journée lumineuse ! La sono a eu une matinée chargée puisque Volodymir a suivi peu après pour nous informer qu'un délicieux petit déjeuner nous attendait au restaurant. Il est temps de se mettre au travail !

Aujourd'hui était un jour de mer, ce qui signifie que nous avons eu l'occasion d'apprendre à marcher comme un homme ivre sur la terre ferme tandis qu'Ortelius continuait à rouler sur l'océan implacable des vagues. C'était un roulement doux cette fois-ci, moins vigoureux que celui que nous avions connu il y a deux jours. L'équipe de l'expédition nous a divertis avec toutes sortes de conférences intéressantes au cours de la journée.

Celle de Chloé a commencé par un exposé fascinant sur le plancton. Son amour et sa passion étaient clairement présents, d'autant plus qu'elle a précisé que la conférence pouvait être considérée comme obligatoire. Les retardataires étaient mal vus et avaient de la chance d'entrer dans la classe. Plus sérieusement, c'était une présentation très intéressante, qui aurait cru que le plancton était un sujet aussi varié et fascinant.

Julian nous a ensuite parlé de la géologie de la Géorgie du Sud, où l'on trouve des formations rocheuses fascinantes.

Peu après le déjeuner, quelque chose est apparu. À la fois visuellement et olfactivement. Les Cormorans de Magellan sont apparus dans le brouillard épais. Ces rochers triangulaires se détachent de l'océan sauvage comme une rangée de dents de requins géants. La colonie de cormorans qui se reproduit sur les falaises rocheuses était le seul animal capable de prendre pied sur la formation abrupte de basalte. Lorsque le bateau s'est approché, nous avons senti qu'il ne s'agissait pas d'une petite colonie.

Plus tard dans la journée, Sara a assisté à une conférence sur les manchots de l'Antarctique et des îles subantarctiques.

Il n'y a pas de haut sans bas. Aventures incluses. Dans l'après-midi, nous avons été appelés pont par pont dans la salle de conférence. La salle spacieuse s'est transformée en une zone d'inspection de tous nos vêtements. Tous les membres du personnel devaient vérifier les tissus et les chaussures que nous prévoyions d'utiliser à terre. La Géorgie du Sud étant une zone naturelle très préservée, il est absolument interdit d'y introduire des graines, des bactéries ou des spores. Un bon frottement avec l'aspirateur était donc nécessaire, du chapeau à la chaussure.

Plus tard, Sara nous a donné des informations sur les activités de demain. Il semble que notre première journée en Géorgie du Sud sera passionnante. Espérons que nous pourrons débarquer et voir le Manchot royal. Mais d'abord, le dîner !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés au son de la voix de Sara à 7 h 15. Elle nous a informés qu'après avoir inspecté la baie de Fortuna avec Chloé, nous pouvions y atterrir en toute sécurité ! Oui, c'était une excellente nouvelle, car les conditions météorologiques et la grippe aviaire ont fait des atterrissages en Géorgie du Sud un événement rare. Nous sommes montés à bord des zodiacs par groupes de 10 et avons été accueillis par Sara sur la plage pour notre briefing. Il y avait déjà un peu de houle sur la plage, nous avons donc dû être rapides pour sortir du zodiac. Nous avons immédiatement été accueillis par des Manchots royaux et des otaries à fourrure dans et hors de l'eau, wow. Il y avait une faune unique partout. Le personnel avait établi un itinéraire avec les perches, nous l'avons donc suivi jusqu'à la colonie de 12 000 Manchots royaux. Il y avait tant d'animaux étonnants et de paysages magnifiques à observer en chemin, qu'il s'agisse d'un petit groupe de manchots en mue, d'un bébé otarie à fourrure très mignon ou d'un mâle agressif essayant d'affirmer sa domination, c'était tout le monde qui s'amusait à Fortuna Bay ! Les ornithologues du groupe ont été très heureux d'avoir également d'excellentes vues sur le Pipit antarctique. Mais c'était spectaculaire, il est difficile d'exprimer en mots à quel point cet endroit était incroyable, même les milliers de photos que nous avons dû prendre collectivement ne lui ont pas rendu justice.

En milieu de matinée, le vent et la houle ont commencé à se renforcer, si bien que nous avons dû retourner au site d'atterrissage parce qu'il fallait l'évacuer. Il n'y avait que 3 chauffeurs qui faisaient la navette, nous devions être en groupes prêts sur la plage pour sauter rapidement dans le zodiac car de grosses vagues s'écrasaient sur la plage. Nous sommes rentrés au bateau sains et saufs, un peu détrempés par la pluie, mais avec de grands sourires sur nos visages à cause du spectacle auquel nous venions d'assister.

Nous nous sommes réchauffés avec de la soupe et des pommes de terre rissolées pendant que le navire se repositionnait dans la baie d'Hercule. Le vent soufflait à 50 nœuds et la houle était énorme, si bien que nous n'avons malheureusement pas pu faire de croisière en zodiac, mais c'était incroyable de voir la colonie de Gorfous dorés sur les rochers. Nous avons ensuite fait le tour de Stromness, Leith et Husvik pour voir les vestiges des anciennes stations baleinières, que nous pouvions observer depuis le bateau. C'était très impressionnant de voir ces stations qui étaient autrefois une ruche d'activité, tuant et transformant tant de baleines au 20ème siècle.

À 17 heures, nous avons dû procéder à une nouvelle opération de biosécurité en vue de notre inspection à Grytviken le lendemain. Nous avons méticuleusement enlevé tous les petits morceaux de sable, de boue ou de végétation qui pourraient avoir un impact sur l'écosystème délicat de la Géorgie du Sud. Peu de temps après, Sara nous a fait part de ses projets pour le lendemain. Charlotte et Sara nous ont également donné plus d'informations sur les magnifiques Manchots royaux que nous avions admirés pendant la journée, nous avons appris leur cycle de reproduction unique et leurs vocalisations. Nous avons pris un délicieux dîner qui a terminé la journée en beauté.

Nous sommes arrivés à Grytviken, siège du gouvernement de Géorgie du Sud et base du British Antarctic Survey à King Edward Point, tôt dans la matinée. Au lieu des conditions bénignes et des vents légers annoncés, nous avons été accueillis par des vents forts, désormais familiers, balayant les collines au-dessus de la station baleinière, et par un ciel menaçant. Les conditions étaient trop difficiles pour notre horaire initial, mais une courte attente a permis une légère baisse de la vitesse du vent, suffisante pour que Chloé s'aventure et aille chercher l'agent du gouvernement de King Edward Point pour qu'il vienne à bord et effectue les contrôles de biosécurité et les contrôles d'immigration pour notre débarquement.

Le personnel s'est rendu à terre pour installer le site de débarquement pendant que les merveilleux passagers obtenaient un score parfait de 100 % aux examens de biosécurité. Malheureusement, le vent a repris et a rapidement dépassé nos limites opérationnelles - même l'agent du gouvernement qui était encore à bord envisageait d'être coincé ici ! Heureusement pour lui, nous avons réussi à le ramener chez lui grâce à une petite fenêtre météo peu de temps après, mais malheureusement pour nous, cela n'a pas suffi pour reprendre nos plans et nous sommes restés avec des vues lointaines de la station baleinière, de la base de King Edward Point et du cimetière abritant la tombe de Sir Ernest Shackleton.

Nous n'avons cependant pas été découragés par ce contretemps et avons rapidement planifié nos activités de l'après-midi, en essayant de trouver une baie abritée ou une petite fenêtre de temps calme, qui s'est rapidement présentée dans une petite baie appelée Godthul. C'était un site magnifique, un endroit calme, entouré de collines escarpées, incrustées de touffes, qui résonnent des sons d'un riche écosystème de la Géorgie du Sud.

Nous avons atterri sur une petite plage où tous les ingrédients classiques d'un après-midi impressionnant nous attendaient : des Manchots royaux s'appelant les uns les autres, des otaries à fourrure jouant dans le ressac, des éléphants de mer grognant dans l'herbe, des Manchots antarctiques cherchant leur nourriture le long de la queue et des volées de Canards à queue (georgica) faisant la roue autour de la baie. Si la plage était le spectacle, la marche à travers le Tussock Grass était l'aventure, chaque pas dans le labyrinthe de la végétation étant rempli d'incertitude, avec le risque à tout moment d'être déchiqueté par une bête redoutable qui nous sauterait dessus !

Lorsque le monstre furieux et grognant caché dans l'herbe se révélait, il s'agissait presque toujours d'un petit bébé otarie à fourrure, à la fois furieux et curieux de nous voir perturber sa routine de jeu, de sommeil et de tétée ! Il semblerait que les bébés otaries à fourrure soient nés super-fougueux ! Après avoir bravé les Manchots pygmées sans être attaqués par les vicieuses petites louves de mer, nous avons suivi le "chemin" miraculeusement trouvé par la persévérance de la chef d'expédition adjointe Chloé jusqu'à la pittoresque colonie de Manchots pygmées qui surplombe la baie - une belle conclusion pour une autre journée de type expédition, pleine de hauts et de bas, d'émerveillement et de déception se combinant pour créer des montagnes russes émotionnelles !

À 5 heures du matin, nous avons commencé la journée à Saint Andrews par une croisière en zodiac, malgré le temps froid et pluvieux. Nous avons été témoins du spectacle impressionnant d'environ 300 000 pingouins, créant un spectacle hypnotique sur la toile de fond du paysage de la Géorgie du Sud. Nous avons vu de jeunes éléphants de mer jouer à se battre sur la plage et nous avons entendu les cris des Manchots royaux mâles, femelles et juvéniles. Il faisait froid et il pleuvait beaucoup, mais c'était tout de même un excellent début de journée.

À 9 heures, nous sommes arrivés à Ocean Harbour où nous avons fait une autre croisière en zodiac. C'est là que nous avons découvert l'épave du Bayard. Nos guides nous ont expliqué qu'il avait été construit en 1864. Il était amarré à la station de coaling en 1911 lorsqu'un coup de vent l'a fait chavirer dans la baie. Ocean Harbour a également été le site de la première introduction de rennes en Géorgie du Sud en 1911.

Ocean Harbour possède un petit cimetière avec huit tombes, dont la plus ancienne connue sur l'île ! Nous étions entourés d'une abondance de varech et de cheveux qui se déplaçaient dans les vagues. Au milieu de la beauté sauvage du paysage, nous avons été ravis d'apercevoir une petite colonie de Manchot pygmées, ce qui a ajouté à la richesse de l'expérience. En outre, nous avons observé une station baleinière, rappel poignant de l'histoire de la région. L'air était rempli du vol gracieux des sternes couronnées, et lorsque nous étions sur le point de partir, nous avons tourné dans une petite crique et soudain, des éléphants de mer nous ont admirés ! Une petite famille cachée, qui renforce le sens de l'aventure et de l'exploration.

Jess et ses passagers ont donc apprécié la nouveauté d'être remorqués jusqu'au navire par Ben et ses passagers.

Dans l'après-midi, nous nous sommes rendus à Leigh Harbour, la plus grande station baleinière de Géorgie du Sud. Malgré notre impatience de débarquer, nous n'avons pas pu le faire en raison de vents violents. Sans nous décourager, nous avons réorienté notre voyage vers Hercules Bay, où nous avons eu l'occasion, grâce à notre bien-aimé capitaine Per, d'observer de près des Gorfous dorés lors d'une croisière en bateau, leur plumage éclatant formant un contraste saisissant avec la pierre, la mousse et le varech qui les entourent. Tout au long de l'après-midi, nous avons tous apprécié d'observer les vents incroyablement forts qui ont créé des formes et des motifs sur l'eau et des arcs-en-ciel qui se sont formés au-dessus des montagnes.

Le soir venu, nous avons entamé notre voyage vers l'Antarctique, impatients et excités par les aventures qui nous attendaient. La beauté tranquille du paysage antarctique, combinée aux souvenirs des rencontres de la journée, a servi de conclusion à une journée inoubliable d'exploration dans l'une des régions les plus éloignées et les plus captivantes du monde.

Avec encore en tête les souvenirs des Gorfous dorés sous le soleil, des tourbillons d'eau poussés par des vents catabatiques atteignant 98 nœuds/180 km/h et des plus beaux arcs-en-ciel, nous nous sommes réveillés avec une journée ondulée, mais au moins avec une visibilité décente et une bonne chance d'apercevoir quelques-uns des cétacés qui errent dans ces eaux australes. Peu de temps après notre petit-déjeuner et notre café et thé du matin, un Rorqual commun est passé, non loin du navire. Quelques albatros et Pétrels géants ont également montré leurs gracieuses capacités de vol parmi les vagues.

Ben, le guide de l'expédition, a commencé les conférences de la journée en nous parlant de la convergence et de la divergence de l'Antarctique, nous expliquant comment le climat de l'Antarctique est aujourd'hui si froid et si venteux.

Nous nous sommes rassemblés sur les ponts extérieurs pour l'observation matinale de la faune et de la flore, affectueusement surnommée "l'observation du brouillard".

Ensuite, Simon, le guide de l'expédition, nous a parlé des oiseaux que nous pourrions voir sur la péninsule Antarctique (autres que les célèbres manchots), tels que les Chionis blancs, les Pétrels des neiges et les Pétrels antarctiques.

C'était aussi le jour où nous devions "nettoyer" après la Géorgie du Sud et une autre série de mesures de biosécurité. C'est quelque chose que tous les membres de l'IAATO doivent faire pour éviter que des espèces non indigènes envahissantes ne détruisent l'écosystème de l'Antarctique. Nous le faisons à chaque fois que nous nous rendons en Antarctique, mais maintenant que la grippe aviaire est si répandue dans l'océan Austral, il est d'autant plus important de s'assurer que nous ne propageons pas de pathogènes nocifs.

Le temps cahoteux et humide a fait de cette journée une belle occasion de faire une sieste ou de profiter d'un bon livre de la bibliothèque et d'une tasse de chocolat chaud tout en regardant dehors de temps en temps, peut-être pour apercevoir les premiers icebergs. Beaucoup de gens ont malheureusement eu le mal de mer, ce qui a permis de passer une journée détendue et tranquille à bord.

Dans l'après-midi, Chloé, chef d'expédition adjointe, a fait une présentation sur la plongée sous-marine en Antarctique et sur la faune et la flore extraordinaires que l'on peut observer sous l'eau.

Après un délicieux dîner, la scène était prête pour le divertissement ! Les invités, l'équipage, le personnel et le capitaine ont participé à cette soirée. Nous ne sommes pas sûrs d'être tous choisis pour participer à l'émission "Ortelius's got talent", mais nous avons beaucoup ri, pris de nombreuses photos et réalisé des vidéos et, contrairement à Shackleton, le capitaine Per ne sera certainement pas élu comme le plus mauvais chanteur d'entre nous !

Ce matin, nous avons pu faire la grasse matinée, car nous sommes passés au fuseau horaire sud-américain et avons fait nos adieux à l'heure de la Géorgie du Sud. Une raison suffisante pour une bonne fin de matinée. Mais une fois de plus, quand on est à bord avec Sara Jenner, on ne sait jamais si les choses se dérouleront comme prévu.

Vers sept heures, notre chef d'expédition nous a tirés de notre sommeil. Une Orque a été repérée. Il est temps de sauter de nos couchettes et de nous diriger vers les ponts supérieurs ! Peu de temps après, nous avons vu autre chose... Des baleines à bec ! Juste à la proue du navire ! Quel spectacle ! Alors que les cétacés disparaissaient dans l'océan bleu foncé, nous avons gardé l'œil ouvert dans l'attente d'un peu plus d'action, et il n'a pas fallu longtemps pour que nous apercevions également quelques petits groupes de Dauphins crucigères. Oubliez cette matinée de sommeil.

Dans un coin de notre tête, nous étions encore à la soirée Karaoké. Ce fut un grand succès, qui aurait cru que notre capitaine savait chanter ! Les chansons ont été jouées jusque tard dans la nuit. Le meilleur score du karaoké a été obtenu par Jess, la fille de l'anniversaire, avec un score impressionnant de 100 points. Mais nous sommes tous d'accord pour dire que les meilleurs animateurs se trouvent parmi notre équipage philippin, ils ont vraiment su animer la fête avec leur grande performance.

Après le petit-déjeuner, nous avons assisté à une conférence de Julian, qui nous a expliqué tout ce qu'il y a à savoir sur les météorites en Antarctique. Qui aurait cru que la lune était parsemée de météorites provenant de la Terre ? Pendant ce temps, Ortelius se dirigeait vers les îles Orcades du Sud, nous espérons l'apercevoir à travers le brouillard. Seule la soirée nous dira si le temps s'améliorera pour une éventuelle croisière en zodiac ou un atterrissage.

En prévision de ce qui nous attend, Sara a déjà annoncé que le récapitulatif et le dîner seront fixés tôt afin que nous puissions optimiser nos chances de quitter le navire. L'Ortelius est un excellent navire d'expédition, mais il serait agréable de sortir à ciel ouvert pour découvrir un autre paysage.

Et oh là là, comme c'est beau quand un plan se met en place. Au restaurant, nous avons pu constater que les guides étaient très pressés d'engloutir leurs entrées et leurs plats, laissant le dessert à l'abandon sur le comptoir. Ils étaient manifestement pressés de décharger tous les zodiacs à temps.

Nous, les chanceux, avons eu tout le temps de terminer notre merveilleux dîner à trois plats. Ensuite, nous nous sommes habillés chaudement et avons embarqué dans les zodiacs avec nos guides, maintenant dans un état d'esprit plus docile. Le site que nous avons visité s'appelle Manchots à jugulaire et abrite près de 50 000 couples reproducteurs de manchots à jugulaire. Nous pouvions certainement les sentir de loin.

Alors que nous nous trouvions le long des rives, bourdonnant de pingouins, de guano et d'une brise fraîche, nous avons tout à coup été surpris par la visite d'un Léopard de mer, puis d'un autre, et encore d'un autre. Mon Dieu, l'endroit était rempli de créatures dures. Les créatures reptiliennes nous ont accueillis avec un sourire sinistre et se sont agglutinées autour de notre zodiaque, semblant essayer de déterminer si nous étions de la nourriture ou de l'ennemi. Heureusement, nous ne sommes passés ni l'un ni l'autre et nous avons pu les observer alors qu'ils disparaissaient dans la houle, pour réapparaître juste à côté de nous alors qu'ils scrutaient les environs à la recherche de pingouins. Au coucher du soleil, nous avons eu droit à un spectacle magnifique : Le soleil du soir colorait magnifiquement le ciel avec, en toile de fond, de grands icebergs tabulaires à l'horizon. Oui. Cette croisière en zodiac était une merveilleuse façon de terminer la journée.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés tôt au son de Simon, l'homme-oiseau, qui nous a dit qu'il y avait un Manchot empereurs sur un iceberg Nous avons couru à l'extérieur pour voir cette espèce qui est une vie pour beaucoup ! Il était assez loin, donc difficile à distinguer, mais c'était tout de même une espèce étonnante à observer. Nous nous sommes ensuite réveillés avec la voix de Sara qui nous a dit de sortir de nos lits pour profiter de la journée de conférences et d'animaux sauvages. Mais la journée doit toujours commencer par un café et un petit-déjeuner. Peu après, Charlotte, guide de l'expédition, nous a présenté un exposé fascinant sur l'alimentation, la reproduction et la plongée des baleines, suivi d'une conférence captivante d'Andres sur les "maladies de la mer", qui a abordé le scorbut, l'hypothermie et les engelures. Au milieu de ces deux conférences, nous approchions de l'iceberg A23a. Avec ses 40 milles nautiques de long et ses 32 milles nautiques de large, c'est actuellement le plus grand iceberg de la planète ! Ce gros morceau de glace s'est détaché en 1986 de la plate-forme glaciaire de Filchner et s'est déplacé vers le nord avec le courant. C'est un spectacle absolument impressionnant et incroyable. Nous avons navigué le long de ce morceau de glace pendant 4 heures. De nombreux morceaux s'étaient déjà détachés et le flanc de l'iceberg formait de nombreuses arches dues à l'érosion de la mer. Nous l'avons lentement quitté pour nous diriger vers l'île de l'Éléphant. Alors que nous nous rapprochions de Point Wild sur l'île Elephant, nous avons réalisé qu'il y avait trop de houle pour faire la moindre activité et qu'en raison du mauvais temps, nous arriverions beaucoup plus tard que prévu, alors nous nous sommes rapidement dirigés vers les îles Shetland du Sud.

Dans l'après-midi, Chloé nous a parlé de la glace de l'Antarctique avec sa voix gracieuse. Puis, juste avant la récapitulation, Jess a repéré des orques de type A depuis le pont. Elles se déplaçaient très rapidement et il était difficile de bien les voir dans une mer aussi agitée, mais certains d'entre nous ont réussi à prendre quelques photos. Peu après, Sara et l'équipe nous ont communiqué les plans pour le lendemain aux Shetlands du Sud. Le dîner à trois plats s'est une fois de plus déroulé à merveille et nous nous sommes préparés pour la vente aux enchères de ce soir ! Bien sûr, l'happy hour était indispensable pour mettre tout le monde de bonne humeur en vue des articles à vendre. Ben, le commissaire-priseur, a fait un travail fantastique lors de la vente aux enchères. Le démarrage a été lent, mais les choses ont commencé à bouger et les boissons ont coulé à flot. Tout a été vendu et nous avons réussi à récolter £1505 pour le South Georgia Heritage Trust. Des jours heureux.

Dès le matin, nous nous sommes approchés de l'île des Pingouins, notre plan A. Dès notre arrivée, il était clair qu'un atterrissage ne serait pas possible. Dès notre arrivée, il était clair qu'un atterrissage ne serait pas possible. Bien que le soleil ait brillé (ce qui a été une rareté au cours de ce voyage), le vent soufflait en rafales de 70 nœuds et l'atterrissage sur la plage peu profonde de l'île est un cauchemar, même avec la plus petite houle. Après quelques réajustements rapides des plans et une vérification de la météo sur le pont, un plan B viable a été élaboré, qui nous a permis de faire rapidement demi-tour pour nous diriger vers le sud, avec l'espoir d'un atterrissage dans l'après-midi sur la merveilleuse île de Déception - un volcan actif à l'intérieur duquel nous pouvons naviguer !

Pendant la longue traversée vers le sud, nous avons assisté à des conférences inspirantes. Carol Masheter, l'une de nos passagères, nous a raconté sa conquête des sept plus grands sommets du monde, dont le massif de Vinson, le point culminant de l'Antarctique. Sara nous a ensuite donné une conférence détaillant l'histoire des femmes exploratrices, aventurières et pionnières dans le sud profond. Entre les conférences, les personnes qui ont passé du temps sur le pont ou sur les ponts extérieurs ont été récompensées par d'excellentes observations de Baleines à bosse, y compris des individus en train de faire du breaching, et d'oiseaux de mer tout aussi intéressants, notamment des Albatros à tête grise qui se trouvaient à proximité.

Alors que l'île de la Déception apparaissait à l'horizon et se rapprochait progressivement, il semblait que le temps capricieux allait encore nous jouer un mauvais tour, à nous pauvres aventuriers. Le vent s'est levé, apportant avec lui une neige battante qui a réduit notre visibilité. Nous nous sommes lentement frayé un chemin à travers l'impressionnant Neptune's Bellows, l'entrée de l'immense caldeira. Nous avons fait cela au milieu d'un véritable blizzard et de vents violents qui nous ont découragés, mais à mesure que nous nous enfoncions dans le volcan, le capitaine nous a assuré que nous trouverions un abri à notre destination, Telefon Bay ; à ce moment-là, cela semblait peu probable !

Cependant, dès que nous avons atteint notre point d'ancrage, le vent est tombé presque à zéro et la neige a fondu. Nous nous sommes rapidement retrouvés à terre sur le flanc d'un ancien cratère volcanique, morne mais magnifique, où nous avons effectué un long circuit tout autour du bord, ce qui nous a permis d'avoir une vue spectaculaire sur toute l'île, depuis les soufflets au loin jusqu'aux bases de recherche espagnoles et argentines, en passant par l'anneau de pics enneigés qui entoure l'ensemble. La promenade comprenait également une balade le long de la plage pour voir un Phoque de Weddell détendu et décontracté et quelques Phoques à fourrure beaucoup plus actifs, illustrant parfaitement la différence entre les Phoques à oreilles et les "vrais" Phoques.

De retour à bord, il était temps de réfléchir à un excellent plan C (ou était-ce D ou E ?) et à un après-midi de Saint-Valentin parfait. Les divertissements de la journée n'étaient pas terminés, loin s'en faut, car après le dîner, nous avons tous profité d'un brillant quiz de pub [vaguement] basé sur ce jour le plus romantique [et le plus commercial], astucieusement conçu et présenté par Jess.

Bonjour, bonjour, bonjour, bonjour !!! Enfin une journée de ciel clair et d'eaux calmes !!! Nous avons débarqué du bateau pour une croisière en zodiac à Foyn Harbour. Foyn Harbour est un endroit connu pour les baleines qui s'y nourrissent, nous avions donc bon espoir de les trouver.

Tout d'abord, nous avons découvert l'impressionnante épave du Governoren, un baleinier-usine norvégien qui s'est échoué après avoir pris feu en 1915. Le navire est resté là depuis, partiellement submergé et rouillé. C'est un beau spectacle, mais un rappel obsédant de l'époque prolifique de la chasse à la baleine. Il a été repris par les sternes de l'Antarctique qui y ont fait leur nid. Nous avons également repéré un grand nombre de Phoques à fourrure et de Phoques de Weddell se prélassant sur les côtes rocheuses, dont certains que nous pouvions sentir avant de les voir !

Nous avons ensuite été surpris par l'observation spectaculaire de Baleines à bosse. Elles étaient nombreuses et certaines se sont approchées remarquablement près des zodiacs. Nous pouvions clairement entendre leurs souffles et voir leurs nageoires, elles étaient très détendues et curieuses d'examiner nos zodiacs. Ils ont plongé une dernière fois, ce qui nous a permis de voir leurs magnifiques nageoires caudales, une expérience inoubliable pour tous.

Dans l'après-midi, nous nous sommes dirigés vers le port d'Orne, notre premier débarquement continental sur l'Antarctique continental ! Bien sûr, toutes nos activités se sont déroulées sur le continent Antarctique, mais il y a quelque chose de spécial à poser le pied sur le continent.

Le temps était ensoleillé, avec une légère brise. Nous avons posé avec un drapeau de l'Antarctique, un moment excitant pour ceux qui visitaient leur septième continent. Nous avons ensuite remonté la pente en zigzag jusqu'à une colonie de Manchots à jugulaire très pittoresque au sommet de la colline. Il y avait encore beaucoup d'oisillons, de petites taches grises et trapues dont les parents s'occupaient. Certains d'entre eux étaient assez grands et étaient déjà en train de muer vers leur plumage d'adulte, et nous avons apprécié d'être les témoins de leurs activités et interactions quotidiennes.

En retournant au bateau, nous avons rencontré deux magnifiques baleines qui faisaient surface, juste à côté du site d'atterrissage ! Cela s'ajoute aux observations déjà impressionnantes de la journée.

Dans la soirée, Sara a commencé la séance de récapitulation quotidienne, en discutant des faits marquants de la journée. Mais la récapitulation a été momentanément interrompue par l'apparition palpitante d'orques à proximité ! Captant l'attention de tous, elles ont provoqué une ruée massive vers l'extérieur du bar. Nous avons observé le groupe d'environ neuf individus, comprenant des mâles, des femelles et des juvéniles, nager et faire de l'espionnage. C'était la fin parfaite d'une journée d'exploration extraordinaire.

Dans l'ensemble, les expériences d'aujourd'hui à Foyn Harbour et Orne Harbour ont mis en évidence l'incroyable diversité et la beauté de la faune antarctique, nous laissant en admiration devant les merveilles de la nature.

Ce matin, nous nous sommes réveillés tôt car nous entrions dans le très étroit canal de Lemaire et plusieurs d'entre nous ont renoncé à la grasse matinée ou au roupillon pour sortir sur le pont - ou rester à l'intérieur du pont bien au chaud - afin de suivre la navigation serrée nécessaire pour franchir l'étroit détroit. Le canal de Lemaire a été surnommé "Kodak Gap" en raison de son caractère pittoresque. La visibilité n'était peut-être pas optimale, mais l'eau était parfaitement calme, reflétant les montagnes couvertes de neige et de glaciers, dont les sommets étaient visibles dans la brume. Un paysage qui vaut la peine de se lever tôt !

Juste après un petit déjeuner copieux, nous sommes arrivés à notre destination la plus méridionale de cette expédition : l'île Petermann, nommée d'après un cartographe allemand en 1873. Nous étions ici pour voir notre première colonie de Manchots Adélie. Après un atterrissage légèrement glissant, nous avons pu admirer plus de 100 manchots Adélie, dont plusieurs poussins très actifs et presque complètement envolés. Il y a eu beaucoup de toboggans, de battements de nageoires et de querelles avec les jeunes voisins, tandis que les parents restaient immobiles, économisant de l'énergie - en pensant "ahhhh les enfants". De nombreux Manchots papous se trouvaient également dans notre zone d'atterrissage, et il y avait beaucoup de poussins qui étaient sur le point de quitter le havre de sécurité du site de nidification pour commencer leur vraie vie de pingouin dans l'océan - quel régal !

Nous sommes ensuite remontés vers le nord par le canal de Lamaire pour un atterrissage plus historique à Damoy Point. Là encore, des colonies de Manchot papous nous ont accueillis sur le rivage et nous avons parfois dû attendre patiemment de traverser une "autoroute des manchots" lorsque les mignons petits bonshommes sur leurs pieds trapus allaient ou revenaient de leur site de nidification sur les rochers pour nourrir leurs poussins impatients et affamés. L'atterrissage offrait également une visite dans la salle d'attente la plus "australe" du monde ! Pendant 20 ans, de 1973 à 1993, la cabane a été utilisée par les scientifiques du British Antarctic Survey, qui attendaient un vol à 350 km plus au sud, vers la base de Rothera. La "piste" était une crête en pente douce derrière la cabane, et les opérations nécessitaient des compétences de pilotage approfondies et de bonnes conditions météorologiques, ce qui retardait souvent les opérations de plusieurs jours. Il fallait donc prévoir de nombreuses réserves de nourriture au cas où jusqu'à 15 personnes s'échoueraient là pendant plusieurs jours. Tout a été laissé en l'état en 1993, c'est donc une bonne occasion de voir ce qu'il y avait au menu il y a 31 ans !

Une autre bonne journée avec beaucoup de faune, d'histoire et de soleil sur nos visages de temps en temps !

Cette journée a été extraordinaire. En bref : nous avons navigué pas mal dans le zodiac, vu des Phoques crabiers, un krill, des Phoques Weddell, des tas d'oiseaux, presque perdu un zodiac à cause d'un Léopard de mer curieux. Jens a repéré une méduse. Voici comment cela s'est passé :

Le petit-déjeuner a été un autre succès ce matin, l'équipe de la cuisine sait vraiment comment nous faire sortir du lit avec ses créations. Il est parfois difficile de résister au "deuxième petit-déjeuner", car quelques heures plus tard, le déjeuner sera servi, et l'envie d'en reprendre un deuxième se fait sentir. Mais bon, ce sont les vacances. Vivez-les. Mangez-les.

Le plan pour ce matin était de faire une croisière en zodiac le long de Brown Station. Cette station de recherche argentine est située sur les rives de Paradise Bay. La station a été presque entièrement reconstruite, car il fut un temps où le médecin de la station refusait de rester pour une autre saison. Pour bien faire comprendre son point de vue, il a brûlé l'endroit jusqu'au sol.

Aujourd'hui, c'est le 40e anniversaire de la station et, pendant notre croisière, nous avons réfléchi à ce que cela devait être de rester pour l'hiver dans cette région isolée du monde. Le long des côtes, nous avons dérivé dans nos zodiacs. Après avoir salué les sympathiques habitants de la station Brown, nous avons pu voir des Cormorans nicher sur la côte rocheuse escarpée et nous avons pris plaisir à observer le vol des Pétrels du Cap et des Sternes antarctiques.

Nous avons entendu un appel passionnant à la radio. Chloé avait trouvé et attrapé un krill ! Un exploit remarquable que nous avons tous fêté. Le krill a été conservé dans un seau et passé de zodiac en zodiac. Si seulement le krill savait la joie qu'il nous a apportée ce matin. Certains disent que des larmes de joie ont coulé sur les joues de Chloé.

Nous sommes ensuite partis chacun de notre côté pour explorer la zone. Des paires de zodiacs ont trouvé leurs propres itinéraires le long du rivage rocheux et des eaux infestées de glace, menant à un impressionnant front de glacier. Au fur et à mesure que les débris du glacier devenaient plus denses, il s'est avéré plus difficile de faire passer le zodiac à travers les champs de glace à la dérive. Le paysage était impressionnant et une fois le moteur arrêté, on pouvait supporter le silence de l'Antarctique. Si seulement nous pouvions avoir un peu de ce silence chez nous.

Certains paires de zodiacs ont eu de la chance et ont rencontré un Léopard de mer, nageant curieusement autour des zodiacs. Une autre paire s'est approchée de deux Phoques crabiers. La mère adulte était allongée sur la glace tandis que le petit presque adulte jouait et essayait de monter sur la glace lui aussi. C'était merveilleux de voir l'interaction entre la mère et le petit. La radio crépite et Jens annonce fièrement qu'il a trouvé une méduse de la taille d'un petit réfrigérateur. Ses tentacules colorés dansaient dans l'eau. Une croisière réussie donc. Dans l'après-midi, nous étions censés débarquer sur l'île Danco, un rocher perdu recouvert d'une épaisse bosse de glace, qui abrite plusieurs colonies de Manchots papous. Malheureusement, la grippe aviaire a été détectée par un autre navire ce matin-là et nous avons dû changer nos plans. Le plan B a été lancé, une croisière en zodiac dans la région. Nous pouvons dire que c'était assez excitant, car nous avons tous rencontré un énorme Léopard de mer. Le prédateur apex a pris son temps pour tourbillonner autour de nos zodiacs, plonger en dessous et surgir à des endroits inattendus. Nous avions l'impression d'être des pingouins sur la banquise. C'était étrange de découvrir ce que l'on ressent lorsqu'on est chassé. Ce qui avait commencé par de la curiosité est devenu un peu plus sérieux lorsqu'il a commencé à grignoter et à mordre les zodiacs, ce qui n'est pas vraiment souhaitable car ses dents acérées peuvent facilement pénétrer dans les tubes gonflés. Alors que nous prenions de la distance avec l'animal, il pouvait facilement suivre notre rythme, même en allant à pleine vitesse. Nous pouvions voir l'animal dans notre sillage sous l'eau, avant de faire une brèche et de sauter complètement hors de l'eau, quel animal impressionnant. La croisière s'est terminée en beauté avec un groupe de Baleines à bosse en train de se nourrir.

Le soir, nous avons organisé un barbecue sur le pont de l'hélicoptère. Un endroit merveilleux pour manger et boire avec une vue presque panoramique sur l'Antarctique. La pluie ne nous a pas dérangés. Nous avons mangé et fait la fête jusqu'au bout de la nuit, tandis que des Baleines à bosse et des Léopards à mer passaient devant notre navire (nous suivent-ils ?!) Même les Australiens parmi nous n'avaient pas enduré un barbecue aussi unique.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés en sachant que c'était notre dernier jour en Antarctique. Nous nous sentions pleins d'entrain et excités pour la journée à venir, mais aussi un peu tristes à l'idée que c'était notre dernière chance de nous imprégner de cet endroit unique. Nous nous sommes aventurés pour une croisière en zodiac à Cierva Cove, une immense baie avec des icebergs gigantesques. C'est également là que se trouve la base Primavera, une base argentine créée en 1954 par la marine argentine, puis transformée en station de recherche en 1977 pour mener des études scientifiques sur les oiseaux, les mousses, les lichens et les plantes aquatiques. Il y avait beaucoup de Léopards de mer. Qu'ils soient sur la glace ou dans l'eau, c'était tout aussi incroyable de les voir dans leur habitat. Les icebergs étaient impressionnants, leur couleur bleue contrastant avec le ciel gris foncé. Nous avons pu voir certains chercheurs sur leurs zodiacs en train de mener leurs études, ce qui était très intéressant. Nous avons également pu observer des groupes de Manchots à jugulaire très sales se rassembler sur le rivage, se préparant à se jeter à l'eau tous ensemble. Ils aiment attendre et se jeter à l'eau tous ensemble, car l'union fait la force et on a moins de chances de se faire happer par un Léopard de mer.

Dans l'après-midi, nous avons visité Palaver Point, notre dernier débarquement du voyage. C'était aussi un site de reproduction des Manchots à jugulaire, avec de nombreux adultes et poussins parsemés sur les affleurements rocheux. C'était un endroit parfait pour se dégourdir les jambes et admirer les dernières vues de l'Antarctique. La route s'étendait jusqu'au sommet de la colline, nous offrant une vue spectaculaire sur la baie et le glacier et, au loin, nous pouvions apercevoir des groupes de Baleines à bosse. De nombreux skuas nichaient avec leurs poussins, un couple avait même un tout petit poussin au sommet de la colline. Nous avons terminé le débarquement par un plongeon polaire ! 25 courageux ont plongé dans l'eau glacée pour découvrir les eaux de l'Antarctique. Le moins que l'on puisse dire, c'est que c'était froid et rafraîchissant, mais nous nous sommes sentis revigorés et vivants ! Ce soir-là, Sara et l'équipe nous ont fait part de leurs projets, suivis d'un récapitulatif de Charlotte sur le passage de Drake et de Sara sur l'impact du réchauffement des températures dans l'Antarctique. Le dîner nous a presque achevés, nous étions absolument anéantis, mais ravis de ces derniers jours, et nous avons donc sorti le vin pour célébrer un voyage fantastique. Ce n'était pas sans difficultés, mais c'est ce qu'est l'Antarctique : un environnement difficile rempli de magie dont nous n'avons pu voir qu'une bribe, quel endroit !

Nous nous sommes réveillés au son d'une voix différente aujourd'hui ! L'assistante du chef d'expédition Chloé nous a joué un tour en nous réveillant à 5h45 pour nous dire que le petit déjeuner serait prêt à 6h ! Ce n'était pas vrai ! Nous nous sommes donc recroquevillés dans notre lit pour profiter d'une grasse matinée jusqu'au vrai petit déjeuner, qui était prévu à 8 heures.

Nous avons eu la chance que notre jour de mer soit plus un "Drake Lake" qu'un "Drake Shake", mais il y avait quand même beaucoup de mouvement et les heures de repas étaient un peu plus calmes que d'habitude. Les conférences ont commencé le matin avec un exposé conjoint de Jens et Julian. Jens a parlé de l'envol dynamique chez les albatros et de la manière dont cette technique a été et pourrait être appliquée aux avions. Julian a ensuite parlé du biomimétisme et de la façon dont la physiologie de la Baleine à bosse a inspiré la conception de son parapente.

Nous sommes ensuite sortis pour observer la faune pendant une demi-heure avant de rendre à contrecœur nos bottes en caoutchouc auxquelles nous nous étions étrangement attachés. À midi, Ben nous a fait une courte présentation combinée à un quiz sur les sons de l'océan.

L'après-midi, Chloé a donné un autre exposé passionnant sur la façon dont les animaux polaires perçoivent le monde qui les entoure. Elle a expliqué comment les phoques peuvent repérer les poissons à l'aide de leurs moustaches et comment fonctionne l'écholocation chez les cétacés.

Beaucoup d'entre nous ont passé la journée à observer d'autres espèces d'oiseaux depuis la passerelle ou sur les ponts extérieurs, tandis que d'autres ont passé du temps à retoucher les milliers de photos qu'ils ont prises, à lire, à faire la sieste ou à planifier leurs prochaines aventures.

Les plongeurs polaires du groupe se sont rassemblés sur le helideck pour une photo de célébration.

Nous nous sommes retrouvés pour un récapitulatif au bar où nous avons répondu à d'autres questions de la boîte à questions. Par miracle, deux Manchots empereurs ont été aperçus ! Mais il ne s'agissait que de Charlotte et Jess dans des costumes très convaincants... Après le dîner, beaucoup d'entre nous se sont retrouvés au bar pour savourer l'une des dernières nuits passées avec nos nouveaux amis.

Notre dernier jour de mer à bord est arrivé ! Qui peut croire qu'il y a seulement dix-neuf jours, nous sommes partis d'Ushuaia, pleins d'espoir et d'impatience.

De magnifiques Albatros errants et Albatros royaux nous ont rendu visite pendant le petit-déjeuner. Ces oiseaux marins immenses et spéciaux ont plané tout autour du navire. Il était agréable de les voir utiliser leurs techniques de vol dynamique pour planer sans effort au-dessus des vagues, comme Jens l'avait décrit dans sa conférence la veille.

Après le petit-déjeuner, Simon a donné le coup d'envoi des conférences en parlant de son travail sur le baguage des oiseaux et de la façon dont il peut contribuer à la conservation des oiseaux et à la science. Jess nous a ensuite donné une conférence sur la façon dont les baleines peuvent stocker le carbone et contribuer au cycle des nutriments et au brassage des océans.

Après notre dernier buffet, nous avons eu une surprise inattendue. Nous avons reçu l'autorisation de naviguer autour du célèbre Cap Horn. Le Cap Horn marque le point nord du passage de Drake et est réputé pour sa mer agitée. On pense qu'environ vingt mille marins y ont perdu la vie à cause des tempêtes. La tradition des marins voulait que l'on se fasse tatouer un voilier une fois que l'on avait passé le cap Horn

Après la visite du cap Horn, le capitaine Per nous a rejoints au bar pour une séance de questions-réponses au cours de laquelle nous avons pu lui poser des questions sur le navire et sur sa carrière dans l'industrie maritime.

À 15h30, nous avons tous été invités sur le pont supérieur, à l'extérieur, pour une autre surprise. Cette fois-ci, il s'agissait d'un chocolat chaud agrémenté d'une touche de rhum, ce qui n'était pas le cas puisque le temps était magnifique et clair.

Sara nous a ensuite parlé des autres destinations vers lesquelles Oceanwide navigue. Si nous n'étions pas encore tout à fait convaincus de visiter l'Arctique dans un avenir proche, nous le sommes devenus après cette présentation.

La soirée s'est déroulée très rapidement et nous nous sommes retrouvés au bar pour un récapitulatif spécial. Des cocktails ont été servis et nous avons porté un toast pour célébrer ce qui s'est avéré être un voyage très réussi. Julian nous a montré un magnifique diaporama de photos du voyage qui nous a permis de nous remémorer nos expériences extraordinaires aux Malouines, en Géorgie du Sud et, bien sûr, en Antarctique. Nous avons pris un dernier repas fantastique, au cours duquel nous avons eu la chance de rencontrer et de remercier certains membres du personnel dans les coulisses de la cuisine, du restaurant et du service d'entretien. Nous avons ensuite pris un dernier verre au bar avec des émotions mitigées, heureux de partir pour d'autres voyages passionnants ou de retrouver des êtres chers, mais aussi tristes que cette expérience spéciale prenne fin.

Nous avons entendu les mots "bonjour, bonjour, bonjour" pour la dernière fois en nous réveillant. La plupart d'entre nous avaient fait leurs valises la veille et les avaient laissées à l'extérieur de leur chambre pour qu'elles soient récupérées avant de se rendre à leur dernier petit-déjeuner. Nous étions tristes de dire au revoir à l'équipe du restaurant, en particulier à l'extraordinaire Maria. Nous avons rassemblé nos affaires et nous sommes dirigés vers la passerelle où nous avons dit au revoir à l'équipe de l'expédition et à nos nouveaux amis. La faune et les paysages que nous avons vus au cours de ce voyage nous ont vraiment inspirés et nous espérons que vous continuerez à prendre soin et à protéger les précieux écosystèmes du monde et des endroits spéciaux comme l'Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour cet aventureux voyage Îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 3561.4 milles nautiques.

Plus au sud : 65°11.2'S / 064°07.9'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Anderson, du chef d'expédition Sara Jenner et de son équipe, du directeur de l'hôtel Volodymir Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !