OTL29-24, reisverslag, Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica

Nadat we de bezienswaardigheden van Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, hadden verkend, begonnen we aan te komen bij de pier om in te schepen op de MV Ortelius, die de komende twintig dagen ons thuis zou zijn. We werden verwelkomd aan boord en naar onze hutten gebracht. We verzamelden in de collegezaal voor onze verplichte veiligheidsbriefing en oefenden een algemeen alarm met Chief Officer Sven. Daarna werden we uitgenodigd in de bar om met kapitein Per te toosten op de reis en kennis te maken met expeditieleider Sara en het expeditieteam. Daarna hadden we een buffetdiner terwijl we onze medepassagiers leerden kennen. Na het diner volgden we de verplichte IAATO briefing en de verplichte zodiac veiligheidsbriefing zodat we op een veilige manier het meeste uit onze reis konden halen en wisten hoe we een minimale impact konden hebben op de ongerepte landschappen waar we naartoe zouden reizen. Daarna hadden we vrije tijd om van het uitzicht te genieten terwijl we door het Beaglekanaal voeren, waar we Wenkbrauwalbatrossen en Reuzenstormvogels om ons heen zagen zweven en Magelhaenpinguïns in het water zagen dobberen. Na dagen reizen gingen we vroeg naar bed om slaap in te halen en ons klaar te maken voor onze avonturen die nog zouden komen!

Wat een bewogen dag was het gisteren aan boord van de prachtige Ortelius. Vannacht hadden we wat broodnodige slaap gehad en vandaag voelden we ons klaar voor de komende drie weken vol avonturen in de Zuidelijke Oceaan. Na een uitgebreid ontbijt werden we naar de collegezaal geroepen om onze rubberen laarzen op te halen. Deze zouden nu het nieuwe thuis worden voor onze voeten voor deze 19 dagen en iets waar we goed aan zouden wennen bij het verlaten van het schip om aan boord te gaan van de zodiacs. Om 10:30 hadden we onze 'wildlife watch' activiteit buiten en verbazingwekkend genoeg zwommen twee groepen Langvin Grienden naar het schip terwijl de zon op de oceaan scheen. We keken vol ontzag toe hoe ze zich door de golven voortbewogen. Daarna lichtte 'de vogelman' Simon ons in met informatie over welke vogelsoorten we op de Falklands zouden kunnen zien, want we zouden daar morgen aankomen en we moesten ons voorbereiden!

Tussen de middag stapelden we onze borden vol met lunch en kaas, en toen deden sommigen van ons een snel powernapje dat werd gevolgd door een fascinerende lezing van Jess over de walvissen en dolfijnen in de Zuidelijke Oceaan. Naarmate de dag vorderde, begonnen we meer in het scheepsleven te komen, maar helaas werd de zee voor sommigen te veel en werden we een beetje zeeziek. Om ons af te leiden gaf Sara ons een lezing over fotografie waardoor we alleen maar vol ontzag naar haar prachtige foto's staarden.

Om 18:15 werden de plannen voor morgen besproken, gevolgd door Andres die vertelde over zeeziekte en Ben die ons feiten over het schip vertelde. Naarmate de dag vorderde werd het licht steeds minder en de zon begon onder te gaan. Dit betekende dat de lucht fel oranje werd en Reuzenstormvogels rond het schip vlogen en prachtige silhouetten maakten. De derde maaltijd van de dag; het diner was de beste tot nu toe, een 3-gangenmenu geschikt voor een koning, we kletsten en vroegen ons alleen af wat ons morgen om 06:00 op West Point Island te wachten zou staan.

We ontwaakten met evenveel spanning als vrees; spanning voor onze eerste operatie van de reis en vrees voor de weerswaarschuwingen voor die dag. Hoewel het waaide, bood de beschutte landingsplaats op West Point Island een prachtige oase van rust waar we konden landen en genieten van de eerste ochtend. De opwinding nam de overhand toen we aankwamen bij de steiger in de Zodiacs en we werden geconfronteerd met een prachtig scala aan vogels van de Falklandeilanden met Nachtreigers, Zuid-Amerikaanse en Magelikaanse Zwarte Scholeksters, Tussock vogels en Falklandbooteenden die te zien waren zodra onze voeten de grond raakten, allemaal gadegeslagen door nieuwsgierige Falklandcaracara's. Het was een hele klus om onszelf los te rukken van dit spektakel, de heuvel op naar het hoofdevenement van de ochtend! Terwijl we omhoog en over de heuvels voor ons liepen, kwamen meer vogels ons begroeten, waaronder Grote Weidespreeuwen, Maskergrondtiranen, Falklandplevieren en Kleine Zwanen. Het was een paradijs vol vogels waar we doorheen zwierven op weg naar een nog indrukwekkendere bestemming.

Toen we de andere kant van het eiland naderden, konden we nog steeds niet echt zien waarvoor we hier waren, maar terwijl we nonchalant een helling afwandelden door het metershoge Tussock Grass, klonken er langzaam maar zeker luide, uitzinnige vogelgeluiden vlak voor ons en op het allerlaatste moment, toen we onze hoofden door het lange gras staken, werden onze zintuigen overvallen door de geluiden, het uitzicht en de geuren van een drukke, fantastische kolonie Wenkbrauwalbatrossen en Rotspinguïnen.

Het was ongelooflijk om te zien hoe meters voor ons pluizige Rotspinguïn kuikens in grote, luidruchtige bendes rondzwermden, wachtend op voedsel van hun ouders en hoe de veel rustiger witte, maar even pluizige Albatros kuikens vredig in hun nesten zaten, ook wachtend op de terugkeer van hun met voedsel beladen ouders, terwijl ze verbijsterd naar de capriolen van de rauwe Pinguïnen keken. Er waren twee uitkijkplaatsen waar we ons konden vergapen aan de albatrossen die in de lucht zweefden en met een stoot landden op hun nestplaatsen.

Maar het was nog geen tijd om naar huis te gaan, want de bewoners van het eiland hadden een sensationeel gebakje gemaakt, samen met een overvloed aan thee en koffie, waar we allemaal van genoten in de prachtige beschutte Engelse tuin in plattelandsstijl, terwijl de geuren van de met guano bedekte kolonie werden vervangen door de Kamperfoelie in volle bloei. De ochtend werd afgesloten met een spannende Zodiac-tocht uit het kalme water van de baai naar de winderige open oceaan waar de Ortelius voor anker lag zodat het personeel kon pronken met hun indrukwekkende stuurkunsten.

De geplande landing op Carcass Island in de namiddag stond tot op het laatste moment op losse schroeven omdat de wind was toegenomen, maar opnieuw zorgden enkele zelfverzekerde en vaardige manoeuvres van de kapitein, het expeditiepersoneel en de AB's ervoor dat we konden landen op de beschutte steiger bij de nederzetting op Carcass Island.

Een schitterende namiddag volgde, bestaande uit het opsporen van de endemische Cobbs Winterkoningen terwijl ze op de stranden foerageerden en het verkrijgen van point-blank views van de volledige verspreiding van de andere Falkland Eilanden specialiteit vogels met Tussock vogels die aan onze voeten foerageerden, Magelhaenpinguïns die kwamen en gingen, een aantal prachtige vertrouwensvolle Magelhaenpinguïns naast veel te veel andere ontmoetingen om hier op te noemen! We hoorden echter dat de wind toenam en we moesten het eiland snel verlaten door een nog ruigere zee met nog indrukwekkendere stuurkunsten en het opperste vertrouwen van de AB's bij de loopplank gaf ons een dag om nooit te vergeten!

Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen!

Het was een aangrijpende nacht. Golven beukten tegen de romp en de wind gierde door de tuigage. Passagiers werd geadviseerd om voor de veiligheid in hun hutten te blijven. Ondanks het onstuimige weer slaagden de bemanning en onze kapitein Per erin om ons op koers te houden en navigeerden ze deskundig door de storm.

De storm begon af te nemen, de golven kalmeerden toen we Port Stanley naderden. Bliksemflitsen in de verte verlichtten het silhouet van Chinese vissersschepen die naar de Falklands kwamen voor het inktvisvangstseizoen en door de ruwe zee navigeerden. Het eerste licht van de dageraad brak door aan de horizon en wierp een gouden tint over het water. De stormwolken verdwenen en maakten plaats voor een strakblauwe lucht.

We meerden aan in Stanley Port en werden begroet door de warmte van de ochtendzon. Het was een geweldige dag voor een bezoek. We gingen naar het postkantoor om ansichtkaarten naar huis te sturen, de gin distilleerderij, beroemd om zijn Kelp gin, de souvenirwinkels en het fantastische museum.

We bewonderden ook de typische kleurrijke huizen en de historische kerk. We kochten de plaatselijke krant, Penguin News, met een hele voorpagina over het voetbalteam van de Falklandeilanden dat Chili bezoekt. Op de terugweg maakten we ook een prachtige wandeling over de kustlijn. Onze gids Chloe, een echte biologie-expert, vergezelde ons terwijl we op de steiger wachtten op de zodiacs die ons terug zouden brengen. We staarden in het water naar de grote, lange bruine algen en Chloe vertelde ons over het belang van kelp in het ecosysteem van de haven. We leerden over de ingewikkelde relatie tussen de kelpwouden en het diverse zeeleven dat ze ondersteunen. Onze gids deelde fascinerende inzichten over de rol van kelp in het gezond houden van het ecosysteem van de kust.

Daarna keerden we terug naar ons geliefde schip Ortelius, dat elke dag meer als ons thuis voelde.

Daarna verzamelden we in de bar van het schip voor een verplichte briefing. De sfeer was levendig toen de passagiers verhalen deelden over hun avonturen en ervaringen tijdens de ruige nacht en de dag in Stanley.

S Avonds werd de stemming nog feestelijker toen onze expeditiegids Andres zijn creativiteit de vrije loop liet en schetsen maakte van het adembenemende landschap dat we tijdens onze reis tegenkwamen. De barman maakte speciale drankjes geïnspireerd op de smaken van de zee, wat bijdroeg aan het gevoel van kameraadschap onder de passagiers.

Naarmate de nacht vorderde, vulde het gelach de lucht terwijl we ons bleven binden door gedeelde ervaringen en nieuwe vriendschappen. Het doel is nu het verbazingwekkende South Georgia.

Wat een prachtige dag om wakker te worden - relatief kalme zee en volle zon, met de hele dag om tijd door te brengen aan dek, genietend van Pijlstormvogels en Albatrossen, die de Ortelius van tijd tot tijd volgden - en verhalen en ervaringen uit te wisselen met alle andere Antarctische zeelieden.

Niet lang na ons ontbijt gaf Expeditiegids Charlotte ons een presentatie over de fascinerende zeehondensoorten die we tijdens onze reis kunnen zien. Haar toespraak werd onderbroken omdat we het voorrecht hadden om een enkele Zuidkaper voorbij te zien zwemmen, herkenbaar aan zijn "dubbele slag" en eelt op de kop - de unieke vorm van deze laatste geeft elke walvis zijn eigen persoonlijke "vingerafdruk".

Twee keer overdag kwam een groep Zandloperdolfijnen dicht genoeg bij het schip om ons te laten genieten van hun prachtige zwart-witte patronen, terwijl ze speels dansten in de helderblauwe oceaan.

Veel passagiers kwamen naar de brug om van het uitzicht te genieten, met de officieren te praten en wat details te krijgen over alle informatie op alle schermen, radars en wijzerplaten - en een perfecte plek om de vaardigheden te oefenen in het identificeren van de pinguïns, albatrossen en zeezoogdieren die we gezien hebben - en op onze expeditie zullen zien.

In de namiddag gaf expeditiegids Ben een lezing over de walvisvangst in de jaren 1950 en daarna gaf expeditiegids Jens een lezing over Shackletons ongelooflijke expeditie met de Endurance naar het ijzige continent.

In de late namiddag naderden we de convergentiezone. De Antarctische Convergentie is een onzichtbare oceaangrens waar de koude wateren van Antarctica de relatief warmere wateren ontmoeten en deze lijn loopt rond het hele Antarctische continent. Dikke mist verving de zonneschijn - maar gaf ons de tijd om onze laarzen en bovenlagen schoon te maken en ons voor te bereiden op de bioveiligheidscontrole die we moeten uitvoeren voordat we aan land gaan op South Georgia.

Na de recap en het "plan voor morgen" - inclusief de weersvoorspelling - was het tijd voor het heerlijke diner in de eetzaal. Aangezien het weer geen mogelijkheden bood om naar de sterren te kijken, was onze warme en gezellige bar de perfecte plek voor een popcorn filmavond met het Shackleton verhaal en een drankje en een praatje met onze nieuwe vrienden.

Vroeg in de ochtend werden we gewekt door de opwindende geluiden van het brandalarm van het schip. Was er brand? Een geheime kajuitroker of een chef brûlée aan het werk? Gelukkig niet, na een fractie van een seconde liet onze hoofdofficier ons weten dat het loos alarm was.

Alsof ze al op de brug stond, hoorden we al snel Sarah's zachte zachte stem door onze hutten glijden. Gewoon om ons te laten weten dat we meer dan welkom waren om wakker te worden voor een stralende nieuwe dag! Het PA-systeem had een drukke ochtend, want kort daarna volgde Volodymir om ons te informeren over een heerlijk ontbijt dat op ons wachtte in het restaurant. Tijd om aan de slag te gaan!

Vandaag was een zeedag, wat betekende dat we de kans hadden om ons te bekwamen in het lopen als een dronken man aan land, terwijl Ortelius bleef rollen op de meedogenloze oceaan van golven. Het was dit keer een rustige rol, niet zo krachtig als we twee dagen geleden hadden ervaren. Het expeditieteam hield ons gedurende de dag bezig met allerlei interessante lezingen.

Chloe begon met een betoverende lezing over plankton. Haar liefde en passie waren duidelijk aanwezig, vooral omdat ze duidelijk maakte dat de lezing als verplicht kon worden beschouwd. Laatkomers werden afgekeurd en mochten van geluk spreken dat ze de les binnen mochten. Maar even serieus, het was een zeer interessante presentatie, wie wist dat plankton zo'n divers en fascinerend onderwerp was.

Julian gaf ons daarna een lezing over de geologie van South Georgia, waar fascinerende rotsformaties te zien zijn.

Kort na de lunch kwam er iets in zicht. Zowel visueel als qua geur. De Magelhaenaalscholvers verschenen uit de dichte mist. De driehoekige ruige rotsen staken uit de woeste oceaan als een rij reusachtige haaientanden. De shagkolonie die op de rotsachtige kliffen broedde, waren de enige dieren die voet aan de grond konden krijgen op de steile basaltformatie. Toen het schip dichterbij kwam, konden we zeker ruiken dat het geen kleine kolonie was die daar leefde.

Later die dag had Sara een lezing over de pinguïns van Antarctica en de sub-Antarctische eilanden.

Er is geen hoogtepunt zonder een dieptepunt. Avonturen inbegrepen. In de middag werden we dek voor dek de collegezaal binnengeroepen. De ruime kamer veranderde in een inspectieruimte voor al onze kleding. Alle personeelsleden moesten onze stoffen en schoenen controleren die we aan land zouden gebruiken. Omdat Zuid-Georgië zo'n ongerept natuurgebied is, is het absoluut verboden om mogelijke zaden, bacteriën of sporen mee het gebied in te nemen. Een goede wrijfbeurt met de stofzuiger was dus noodzakelijk, van hoed tot schoen.

Later gaf Sara ons informatie over de activiteiten van morgen. Het lijkt erop dat we een spannende eerste dag zullen hebben op South Georgia, laten we hopen dat we aan land kunnen komen en de Koningspinguïn kunnen zien. Maar eerst eten!

Vandaag werden we wakker door Sara's stem om 07:15 en ze vertelde ons dat Fortuna Bay veilig was om te landen nadat zij en Chloe het hadden geïnspecteerd! Ja, dit was uitstekend nieuws, want door de weersomstandigheden en de vogelgriep zijn landingen op South Georgia een zeldzame gebeurtenis. We gingen in groepen van 10 aan boord van de zodiacs en werden op het strand opgewacht door Sara voor onze briefing. Er stond al een beetje deining op het strand, dus we moesten snel zijn bij het verlaten van de zodiac. Meteen werden we verwelkomd door Koningspinguïnen en Pelsrobben in en uit het water, wow. Er was overal uniek wild. Het personeel had een route uitgezet met de palen, dus die volgden we helemaal tot aan de kolonie van 12.000 Koningspinguïnen. Er waren zoveel verbazingwekkende dieren en prachtige landschappen om onderweg naar te kijken, of het nu een kleine groep ruipende pinguïns was, een heel schattig pelsrobbenjong of een agressief mannetje dat zijn dominantie probeerde te laten gelden, het was allemaal go go go in Fortuna Bay! De vogelaars van de groep waren erg blij met het uitstekende uitzicht op de Zuid-Georgische Pieper. Maar het was spectaculair, het is moeilijk onder woorden te brengen hoe ongelooflijk deze plek eruit zag, zelfs de duizenden foto's die we samen genomen moeten hebben deden er geen recht aan.

Halverwege de ochtend begon de wind en de deining nog meer aan te trekken, dus moesten we terug naar de landingsplaats omdat we moesten evacueren. Er waren maar 3 chauffeurs die pendelden, we moesten in groepen klaarstaan op het strand om snel in de zodiac te springen omdat er grote golven op het strand sloegen. We keerden veilig en wel terug naar het schip, een beetje doorweekt van de regen, maar met een grote glimlach op ons gezicht van het spektakel dat we net hadden gezien.

We warmden ons op met soep en hash browns terwijl het schip zich verplaatste naar Hercules Bay. De wind was aan het pompen tot 50 knopen en de deining was enorm, dus helaas konden we geen zodiac cruise maken, maar het was geweldig om de kolonie Macaronipinguïnen op de rotsen te zien. Daarna gingen we naar Stromness, Leith en Husvik om de overblijfselen van de oude walvisstations te zien, die we vanaf het schip konden bekijken. Het was erg indrukwekkend om deze stations te zien, die ooit een bron van activiteit waren, waar in de 20e eeuw zoveel walvissen werden gedood en verwerkt.

Om 17:00 moesten we weer biosecurity doen ter voorbereiding op onze inspectie in Grytviken de volgende dag. We verwijderden zorgvuldig alle kleine stukjes zand, modder of vegetatie die het kwetsbare ecosysteem hier in South Georgia zouden kunnen aantasten. Dit werd kort gevolgd door de dagelijkse samenvatting waarin Sara ons de plannen voor morgen vertelde. Charlotte en Sara gaven ons ook wat meer informatie over de prachtige Koningspinguïnen die we gedurende de dag hadden bewonderd, we leerden over hun unieke broedcyclus en hun vocalisaties. We hadden een heerlijk diner dat de dag heel mooi afsloot.

Vroeg in de ochtend kwamen we aan in Grytviken, de thuisbasis van de South Georgia Government en de British Antarctic Survey op King Edward Point. In plaats van de gunstige omstandigheden en de lichte wind die de voorspelling suggereerde, werden we begroet met de inmiddels bekende harde wind die vanaf de heuvels boven het walvisstation naar beneden gierde en dreigende luchten. De omstandigheden waren te veel voor onze aanvankelijke timing, maar een korte wachttijd zorgde voor een lichte daling in de windsnelheid, genoeg voor Chloe om naar buiten te gaan en de overheidsfunctionaris van King Edward Point op te halen om aan boord te komen en de bioveiligheidscontroles en immigratiecontroles voor onze landing uit te voeren.

Het personeel ging aan wal om de landingsplaats in te richten terwijl de prachtige passagiers een perfecte 100% scoorden in de bioveiligheidsexamens, maar helaas trok de wind weer aan en werd al snel onze operationele limiet overschreden - zelfs de regeringsbeambte die nog aan boord was, overwoog om hier vast te zitten! Gelukkig voor hem slaagden we er korte tijd later in om hem weer thuis te krijgen in een kleine weerwind, maar helaas voor ons was het niet genoeg om onze plannen te hervatten en bleven we achter met verre uitzichten op het walvisstation, de basis bij King Edward Point en de begraafplaats met het graf van Sir Ernest Shackleton.

We lieten ons echter niet afschrikken door deze tegenslag en planden al snel onze middagactiviteiten, op zoek naar die beschutte baai of dat kleine raam met rustig weer en die diende zich al snel aan in een kleine baai genaamd Godthul. Het was een mooie plek, een kalme plek, omgeven door steile, met polen begroeide hellingen die weergalmden met de geluiden van een rijk Zuid-Georgisch ecosysteem.

We landden op een klein strand met alle klassieke ingrediënten van weer een ontzagwekkende middag voor ons; Koningspinguïns die naar elkaar riepen, pelsrobbenpups die in de branding speelden, zeeolifanten die in het gras knarsten en knarsten, Zuid-Georgische Piepers die langs de zijlijn foerageerden en zwermen Zuid-Georgische Pijlstaarten die rondzwierven in de baai. Als het strand het spektakel was, dan was de wandeling door het Tussock Grass het avontuur met elke stap verder in het doolhof van vegetatie gevuld met onzekerheid, waarbij we elk moment het risico liepen om te worden verscheurd door een angstaanjagend beest dat op ons af sprong!

Als het boze, grommende monster dat in het gras verborgen zat zich openbaarde, was het bijna altijd een kleine pelsrobbenpup, even boos als nieuwsgierig naar onze verstoring van zijn routine van spelen, slapen en zogen! Pups van pelsrobben worden schijnbaar superlief geboren! Nadat we de Tussock-jungle hadden getrotseerd en niet waren aangevallen door de gemene kleine schijnzeeotters volgden we het 'pad' dat op wonderbaarlijke wijze was gevonden door het doorzettingsvermogen van de assistent-expeditieleider Chloe tot aan de pittoreske Ezelspinguïn-kolonie met uitzicht op de baai - een mooie afsluiting van weer een expeditie-achtige dag, vol hoogte- en dieptepunten, verwondering en teleurstelling die samen een emotionele achtbaan vormden!

Om 5 uur 's ochtends begonnen we de dag in Saint Andrews met een vroege Zodiac cruise-expeditie, ondanks het regenachtige en koude weer. We waren getuige van het ontzagwekkende schouwspel van ongeveer 300 duizend pinguïns, die een betoverend schouwspel vormden tegen de achtergrond van het landschap van South Georgia. We zagen jonge zeeolifanten vechten op het strand en we hoorden de roep van mannelijke, vrouwelijke en jonge Koningspinguïnen. Het was koud en erg regenachtig, maar het was nog steeds een uitstekend begin van de dag.

Om 9 uur kwamen we aan in Ocean Harbour waar we nog een zodiac cruise maakten. Hier kwamen we het scheepswrak van de Bayard tegen. Onze gidsen legden ons uit dat ze in 1864 was gebouwd. In 1911 lag ze afgemeerd bij het kolenstation toen een storm haar losblies over de baai. Ocean Harbour was ook de plek waar in 1911 de eerste rendieren in South Georgia werden geïntroduceerd.

Ocean Harbour heeft een kleine begraafplaats met acht graven waaronder het oudst bekende graf op het eiland!!! We werden omringd door overvloedige en haarachtige kelp die in de golven bewoog. Te midden van de ruige schoonheid van het landschap waren we blij om een kleine kolonie Koningspinguïnen te zien, wat de ervaring nog rijker maakte. Bovendien zagen we een walvisstation, een aangrijpende herinnering aan de geschiedenis van de regio. De lucht was gevuld met de sierlijke vlucht van Zuidpoolsternen en toen we op het punt stonden te vertrekken, maakten we een bocht naar een kleine inham en plotseling stonden daar zeeolifanten ons te bewonderen! Een kleine verborgen familie die het gevoel van avontuur en verkenning versterkte.

Er was wat opwinding op de terugweg naar het schip toen een van de zodiac-motoren defect raakte, dus Jess en haar passagiers genoten van de nieuwigheid om door Ben en zijn passagiers terug naar het schip gesleept te worden.

In de namiddag gingen we naar Leigh Harbour, het grootste walvisstation van South Georgia. Ondanks onze verwachting om van boord te gaan, lukte dat niet door de sterke wind. We lieten ons niet afschrikken en verlegden onze reis naar Hercules Bay, waar we dankzij onze geliefde kapitein Per de kans hadden om Macaronipinguïnen van dichtbij te bekijken tijdens een boottocht, waarbij hun levendige verenkleed een opvallend contrast vormde met de omgeving van steen, mos en kelp. Gedurende de hele middag genoten we allemaal met volle teugen van de ongelooflijk sterke wind die vormen en patronen over het water opzweepte en regenbogen vormde boven de bergen.

Toen de avond aanbrak, begonnen we aan onze reis naar Antarctica, vol verwachting en opwinding over de avonturen die voor ons lagen. De stille schoonheid van het Antarctische landschap, gecombineerd met de herinneringen van de ontmoetingen van de dag, dienden als een passende afsluiting van een onvergetelijke dag van verkenning in een van 's werelds meest afgelegen en fascinerende gebieden.

Nog steeds met de herinneringen aan bruinvissen van Macaronipinguïnen in het zonlicht, de wervelwinden van water aangedreven door katabatische winden tot 98 knopen/180 km/u, en de mooiste regenbogen in onze gedachten, werden we wakker met een golvende dag, maar in ieder geval met een fatsoenlijk zicht en een goede kans om een aantal van de walvisachtigen te zien die in deze zuidelijke wateren rondzwerven. Niet lang na ons ontbijt en onze ochtendkoffie en -thee kwam er een Gewone Vinvis voorbij, niet ver van het schip. Ook een paar albatrossen en Reuzenstormvogels toonden hun sierlijke vliegkunsten tussen de golven.

Expeditiegids Ben begon de dag met lezingen over de convergentie en divergentie van Antarctica, waarbij hij ons uitlegde hoe het klimaat van Antarctica vandaag de dag zo koud en winderig is.

We verzamelden ons op het buitendek voor de ochtend 'Wildlife Watch', die liefkozend de bijnaam 'Fog-watch' heeft gekregen.

Daarna gaf Expeditiegids Simon ons een lezing over de vogels die we op het Antarctisch Schiereiland zouden kunnen zien (buiten de beroemde pinguïns) zoals Zuidpoolkippen, Sneeuwstormvogels en Antarctische Stormvogels.

Het was ook de dag waarop we moesten "opruimen" na South Georgia en een nieuwe ronde van biosecurity. Dit is iets wat alle leden van IAATO moeten doen om te voorkomen dat invasieve uitheemse soorten het ecosysteem op Antarctica vernietigen. We doen dit elke keer als we naar Antarctica gaan, maar nu de vogelgriep zo wijdverspreid is in de Zuidelijke Oceaan, is het des te belangrijker om ervoor te zorgen dat we geen schadelijke ziekteverwekkers verspreiden.

Door het hobbelige en natte weer werd de dag een mooie gelegenheid om een dutje te doen of te genieten van een goed boek uit de bibliotheek en een kop warme chocolademelk terwijl we af en toe naar buiten keken en misschien de eerste ijsbergen zagen. Veel mensen voelden zich helaas zeeziek, dus het was een ontspannen en rustige dag aan boord.

In de namiddag gaf assistent-expeditieleider Chloe een presentatie over duiken in Antarctica en alle verbazingwekkende wilde dieren die onder water te zien zijn.

Na een heerlijk diner was het tijd voor entertainment! Een verzoek in onze vragenbus voor een karaoke-avond in de bar werd ingewilligd en zowel gasten, bemanning, personeel en onze kapitein namen deel - niet zeker of we allemaal zouden worden gekozen om deel te nemen aan "Ortelius's got talent", maar er werd veel gelachen, veel foto's genomen en video's gemaakt - en in tegenstelling tot Shackleton, zou kapitein Per zeker niet worden verkozen tot de slechtste zanger van ons allemaal!

Vanochtend mochten we uitslapen, want we schakelden over op de Zuid-Amerikaanse tijdzone en namen afscheid van het Zuid-Georgische uur. Genoeg reden voor een lekkere late ochtend. Maar ja, aan boord van Sara Jenner weet je nooit of de dingen gaan zoals gepland.

Rond zeven uur werden we uit onze slaap gewekt door onze Expeditieleider. Er was een Zwaardwalvis gezien. Tijd om uit onze kooien te springen en naar de bovendekken te gaan! Niet lang daarna zagen we nog iets anders... Spitssnuitdolfijnen! Recht voor de boeg van het schip! Wat een gezicht om te zien. Terwijl de walvisachtigen in de donkerblauwe oceaan verdwenen, hielden we onze ogen open in afwachting van meer actie, en het duurde niet lang voordat we ook enkele kleine groepen Zandloperdolfijnen zagen. Vergeet die slaperige ochtend.

In ons achterhoofd waren we nog steeds bij de Karaoke avond. Het was een groot succes, wie wist dat onze kapitein kon zingen! Tot diep in de nacht werden er liedjes gespeeld. De Karaoke-highscore werd gescoord door jarige Jess, met maar liefst 100 punten. Maar we zijn het er allemaal over eens dat de beste entertainers onze Filippijnse bemanning zijn, zij wisten het feest echt op te vrolijken met hun grootse optreden.

Na het ontbijt waren we aan de beurt voor een lezing van Julian, hij legde ons alles uit over meteorieten in Antarctica. Wie wist dat de maan bezaaid is met meteorieten van de aarde? Ondertussen ging de Ortelius richting de South Orkney eilanden, door de mist hopen we een glimp ervan op te vangen. Alleen de avond zal uitwijzen of het weer zal verbeteren voor een mogelijke zodiac cruise of landing.

Vooruitlopend op wat komen gaat heeft Sara al aangekondigd dat we vroeg zullen recaperen en dineren zodat we onze kansen om van het schip af te komen kunnen optimaliseren. De Ortelius is een geweldig expeditieschip, maar toch zou het leuk zijn om de open lucht in te gaan voor een ander landschap.

En oh jee, wat heerlijk als een plan slaagt. In het restaurant konden we zien dat de gidsen nogal gehaast waren toen ze hun voorgerechten en hoofdgerechten naar binnen slobberden en het dessert verlaten op het aanrecht achterlieten. Ze hadden duidelijk haast om alle zodiacs op tijd uit te laden.

Wij gelukkigen hadden alle tijd van de wereld om ons heerlijke 3-gangendiner op te eten. Daarna kleedden we ons warm aan en gingen we aan boord van de zodiacs met onze gidsen, nu in een meer volgzame gemoedstoestand. De plek die we bezochten heette Sanderfjord en is het thuis van bijna 50.000 broedparen Stormbandpinguïnen. We konden ze zeker van een afstand ruiken.

Terwijl we langs de oevers liepen, vol met pinguïns, guano en een fris briesje, werden we plotseling verrast door het bezoek van een Vaal Stormvogeltje, en nog een, en nog een. Mijn god, de plaats was gevuld met tandenloze wezens. De reptielachtige wezens, die ons met een grimmige glimlach bejegenden, zwermden rond onze zodiak en probeerden uit te vinden of we voedsel of vijand waren. Gelukkig waren we geen van beiden en konden we ze observeren toen ze in de deining verdwenen, om vervolgens vlak naast ons te verschijnen terwijl ze de omgeving afspeurden naar pinguïns. Toen de zon onderging, werden we getrakteerd op een prachtig schouwspel: De avondzon kleurde de lucht prachtig met een achtergrond van grote ijsbergen aan de horizon. Ja. Deze zodiac cruise was een prachtige manier om de dag af te sluiten.

Vandaag werden we vroeg wakker door het geluid van Simon 'de vogelman' die ons vertelde dat er een Keizerspinguïn op een ijsberg zat, wat! We renden naar buiten om deze soort te zien die voor velen een lifer is! Het was vrij ver weg dus het was moeilijk te zien, maar toch een geweldige soort om te observeren. We werden wakker door Sara's stem die ons vertelde dat we uit bed moesten komen om de dag van lezingen en wilde dieren te beginnen. Maar de dag moet altijd beginnen met koffie en ontbijt. Dit werd kort gevolgd door de fascinerende lezing van expeditiegids Charlotte over het voeden, broeden en duiken van walvissen, gevolgd door Andres' aangrijpende lezing over 'Ziekten van de zee', waarin hij inging op scheurbuik, onderkoeling en bevriezingsverschijnselen. Midden in deze twee lezingen naderden we A23a; met 40 zeemijl lang en 32 zeemijl breed is dit momenteel de grootste ijsberg op aarde! Dit grote stuk ijs brak in 1986 af van de Filchner Ice Shelf en beweegt met de stroom mee naar het noorden. Het was absoluut ontzagwekkend en een ongelooflijk gezicht. We hebben er 4 uur lang met het schip langs gevaren. Veel stukken waren al afgebroken en de zijkant van de berg vormde vele bogen door zee-erosie. We verlieten de berg langzaam en gingen op weg naar Elephant Island. Toen we dichter bij Point Wild op Elephant Island kwamen, realiseerden we ons dat er te veel deining was om enige activiteit te ondernemen en door het slechte weer zouden we veel later aankomen dan verwacht, dus gingen we snel verder naar de South Shetland Islands.

In de namiddag sprak Chloe ons met haar sierlijke stem toe over het ijs van Antarctica. Vlak voor de recap zag Jess een aantal Type A orka's vanaf de brug. Ze bewogen erg snel en het was moeilijk om ze goed te zien in zo'n ruwe zee, maar sommigen van ons slaagden erin om een paar foto's te maken. Kort daarna kregen we de plannen van Sara en het team voor de volgende dag op de South Shetlands. Het driegangendiner verliep weer uitstekend, dus we maakten ons klaar voor de veiling van vanavond! Natuurlijk mocht happy hour niet ontbreken om iedereen in een goede stemming te krijgen voor de te veilen items. Ben was de veilingmeester die fantastisch werk leverde met het veilen van de items. Het was een langzame start, maar er kwam schot in de zaak en de drankjes vloeiden rijkelijk. Alles werd verkocht en we wisten £1505 te verdienen voor South Georgia Heritage Trust. Gelukkige dagen.

Vroeg in de ochtend naderden we onze plan A-locatie Penguin Island. Bij aankomst was het duidelijk dat een landing niet mogelijk zou zijn. Hoewel de zon scheen (een zeldzaamheid op deze reis) was de wind bijna 70 knopen en de ondiepe strandlanding op het eiland is zelfs bij de kleinste deining een nachtmerrie. Na wat snelle aanpassing van de plannen en controle van het weer op de brug, werd er een haalbaar plan B gemaakt waarbij we het schip snel naar het zuiden draaiden, hopelijk voor een landing in de namiddag op het prachtige Deception Island - een actieve vulkaan waar we binnenin kunnen zeilen!

Tijdens de lange tocht naar het zuiden waren er enkele inspirerende gesprekken. Carol Masheter, een van onze passagiers, vertelde ons alles over haar veroveringstocht om de zeven grootste bergtoppen ter wereld te beklimmen, waaronder het Vinson Massief, het hoogste punt van Antarctica. Sara gaf ons daarna een lezing over de geschiedenis van vrouwelijke ontdekkingsreizigers, avonturiers en pioniers in het diepe zuiden. Tussen de lezingen door werden de mensen die tijd doorbrachten op de brug of op de buitendekken beloond met een aantal uitstekende Bultruggen, waaronder een aantal braspende individuen, en een aantal even goede zeevogels, vooral met een aantal nabijgelegen Grijskopalbatrossen.

Toen Deception Island aan de horizon verscheen en geleidelijk aan steeds dichterbij kwam, leek het erop dat het wispelturige weer ons arme avonturiers nog een trucje zou flikken. De wind stak op en bracht stuifsneeuw met zich mee, wat ons zicht verminderde. Langzaam baanden we ons een weg door de indrukwekkende Neptune's Bellows, de ingang van de enorme caldera. We deden dit te midden van een hevige sneeuwstorm en een paar zieltogende harde winden, maar naarmate we verder de vulkaan in gingen, verzekerde de kapitein ons dat we beschutting zouden vinden bij onze bestemming Telefon Bay; op dat moment leek dat onwaarschijnlijk!

Maar zodra we ons ankerpunt bereikten, nam de wind af tot bijna niets en werd de sneeuw minder. We waren al snel aan land aan de rand van een gure maar prachtige oude vulkaankrater waar we een lange wandeling maakten rond de rand, die ons een spectaculair uitzicht bood over het hele eiland, van de Balg in de verte tot de Spaanse en Argentijnse onderzoeksbases en de ring van besneeuwde bergtoppen die alles omringde. De wandeling omvatte ook een wandeling langs het strand naar een relaxte en dikke Weddellzeehond en een paar veel actievere pelsrobben, die het verschil tussen 'geoorde' zeehonden en 'echte' zeehonden perfect illustreerden.

Eenmaal terug aan boord was het tijd om na te denken over een prima plan C (of was het D of E?) en een perfecte Valentijnsmiddag. Het vermaak van de dag was nog lang niet voorbij, want na het diner genoten we allemaal van een briljante pubquiz [losjes] gebaseerd op deze meest romantische [en commerciële] dag, listig bedacht en gepresenteerd door Jess.

Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen!!! Eindelijk een dag met een heldere hemel en rustig water!!! We gingen van boord voor een zodiac cruise expeditie in Foyn Harbour. Foyn Harbour staat bekend als een populaire plek voor walvissen om zich te voeden, dus we hadden goede hoop om ze te vinden.

Eerst kwamen we het indrukwekkende scheepswrak van de Governoren tegen, een Noors fabrieksschip voor de walvisvangst dat aan de grond liep nadat het in 1915 in brand vloog. Het schip is daar sindsdien blijven liggen, gedeeltelijk onder water en roestend. Het is een prachtig gezicht, maar een beklemmende herinnering aan het vruchtbare tijdperk van de walvisvaart. Het is nu overgenomen door Antarctische sternen die er hun nesten bovenop hebben gemaakt. We zagen ook een groot aantal pelsrobben en Weddellzeehonden op de rotsachtige kusten, waarvan we sommige konden ruiken voordat we ze konden zien!

Daarna werden we verrast door een spectaculaire waarneming van Bultruggen. Het waren er veel en sommige kwamen opvallend dicht bij de zodiacs. We konden duidelijk hun slagen horen en hun vinnen zien, ze waren erg ontspannen en waren nieuwsgierig om onze zodiacs te onderzoeken. Ze doken voor een laatste keer, waardoor we hun prachtige staartwieken konden zien, een onvergetelijke ervaring voor iedereen.

In de namiddag zetten we koers naar Orne Harbour, onze eerste continentale landing op het vasteland van Antarctica!!! Natuurlijk waren al onze activiteiten op het Antarctische continent, maar er is iets speciaals aan voet zetten op het vasteland.

Het was zonnig, met een zacht briesje. We poseerden met een vlag van Antarctica, een spannend moment voor mensen die hun zevende continent bezochten. Daarna liepen we zigzaggend omhoog naar een prachtige kolonie Stormbandpinguïnen boven op de heuvel. Er waren nog veel kuikens, kleine dikke grijze klodders met hun ouders die voor hen zorgden. Sommige waren al behoorlijk groot en waren al aan het ruien naar hun volwassen verenkleed, en we genoten van hun dagelijkse activiteiten en interacties.

Op de terugweg naar het schip zagen we twee prachtige walvissen opduiken, vlak bij de landingsplaats! Dit maakte de toch al indrukwekkende waarnemingen van wilde dieren nog indrukwekkender.

S Avonds begon Sara met de dagelijkse recap sessie, waarbij we de hoogtepunten van de dag bespraken. Maar de recap werd even onderbroken door de opwindende verschijning van orka's in de buurt! Dit trok ieders aandacht en zorgde voor een massale stormloop uit de bar. We zagen de groep van ongeveer negen individuen, waaronder mannetjes, vrouwtjes en jonge dieren, zwemmen en spioneren. Het was het perfecte einde van een buitengewone verkenningsdag.

In het algemeen toonden de ervaringen van vandaag in zowel Foyn Harbour als Orne Harbour de ongelooflijke diversiteit en schoonheid van de Antarctische fauna, waardoor we vol ontzag waren voor de wonderen der natuur.

Vanochtend werden we vroeg gewekt omdat we het zeer nauwe Lemaire Channel binnenvoeren en een flink aantal van ons sloeg de slaap of snoozen over om aan dek te gaan - of binnen te blijven op de lekker warme brug, om de krappe navigatie te volgen die nodig is om door de smalle zeestraat te komen. Het Lemaire Channel heeft de bijnaam 'Kodak Gap' gekregen omdat het zo'n schilderachtige plek is. Het zicht was misschien niet optimaal, maar het water was volkomen kalm en weerspiegelde de met sneeuw en gletsjers bedekte bergen, waarvan de toppen zichtbaar waren in de mist. Een landschap dat het waard is om vroeg voor op te staan!

Net na een stevig ontbijt kwamen we aan op onze meest zuidelijke bestemming van deze expeditie; Petermann Island, genoemd naar een Duitse cartograaf uit 1873. We waren hier om onze eerste Adéliepinguïn kolonie te zien. Een licht glibberige landing werd overwonnen en we konden genieten van het uitzicht op meer dan 100 Adelie's en onder hen een flink aantal zeer actieve en bijna volgroeide kuikens. Er werd veel gerodeld, gefladderd met flippers en geruzied met de jongen in de buurt, terwijl de ouders helemaal stil stonden en energie spaarden - denkend aan "ahhh kids". Veel Ezelspinguïnen waren ook in ons landingsgebied, en er waren veel kuikens die net klaar waren om de veilige haven van de broedplaats te verlaten om hun echte pinguïnleven in de oceaan te beginnen - wat een traktatie was dat!!!

Daarna reisden we terug naar het noorden door het Lamaire Channel voor onze meer historische landing bij Damoy Point. Ook hier verwelkomden kolonies Ezelspinguïnen ons aan de kust en moesten we soms geduldig wachten om een "pinguïnsnelweg" over te steken wanneer de schattige kereltjes op hun kleine pootjes van en naar hun broedplaats op de rotsen gingen om hun ongeduldige en hongerige kuikens te voeden. De landing bood ook een bezoek aan de "zuidelijkste" wachtkamer ter wereld! Gedurende 20 jaar - van 1973 tot 1993 - werd de hut gebruikt door wetenschappers van de British Antarctic Survey, in afwachting van een vlucht die nog eens 350 km zuidelijker ging naar de Rothera-basis. De "landingsbaan" was een zacht glooiende heuvelrug achter de hut, en voor operaties waren grondige pilootvaardigheden en goed weer nodig. Dit betekende dat er veel voedselvoorraden nodig waren voor het geval er tot 15 mensen voor meerdere dagen zouden stranden. Alles was gelaten zoals het was in 1993, dus het was een goede kans om te zien wat er 31 jaar geleden op het menu stond!

Weer een goede dag met veel wilde dieren, geschiedenis - en af en toe zon in ons gezicht!

Deze dag was geweldig. In het kort: We hebben een behoorlijk stuk gevaren in de zodiac, Krabbeneters gezien, een krill, Weddellzeehonden, heel veel vogels, en bijna een zodiac verloren aan een nieuwsgierige Vaal Stormvogeltje. Jens zag een kwal. Dit is hoe het ging:

Het ontbijt was weer een succes vanmorgen, het team van de kombuis weet echt hoe ze ons allemaal uit bed moeten krijgen met hun creaties. Het is soms moeilijk om het 'tweede ontbijt' te weerstaan, want een paar uur later wordt de lunch geserveerd, om vervolgens de drang naar een tweede ontbijt te herhalen. Maar ja, het is vakantie. Leef het. Eet het.

Het plan voor deze ochtend was om een zodiac cruise te maken langs Brown Station. Het Argentijnse onderzoeksstation ligt aan de kust van Paradise Bay. Het station is bijna volledig herbouwd omdat ooit de dokter van het station weigerde nog een seizoen te blijven. Om zijn punt duidelijk te maken brandde hij de boel tot de grond toe af.

Vandaag is het toevallig de 40e verjaardag van het station en terwijl we voorbij varen, denken we na over hoe het moet zijn om te overwinteren in dit afgelegen gebied van de wereld. Langs de oevers dreven we in onze zodiacs. Na het uitzwaaien van de vriendelijke bewoners van Station Brown zagen we Antarctische Aalscholvers nestelen op de steile rotskust en genoten we van het kijken naar Kaapse stormvogels en Zuidpoolsternen die vlogen.

We hoorden een spannende oproep op de radio. Chloe had een krill gevonden en gevangen! Een opmerkelijke prestatie en we vierden het allemaal. Het werd in een emmer bewaard en van zodiak naar zodiak doorgegeven. Als het krill eens wist hoeveel vreugde het deze ochtend had gebracht. Sommigen zeggen dat er tranen van vreugde over Chloe's wangen rolden.

Daarna gingen we onze eigen weg om het gebied te verkennen. Paren zodiacs vonden hun eigen route langs de rotsachtige kust en het door ijs aangetaste water, wat leidde naar een indrukwekkende gletsjer. Naarmate het puin van de gletsjer dichter werd, bleek het moeilijker om de zodiac door de velden van drijvend ijs te krijgen. Het landschap was indrukwekkend en zodra de motor was gestopt, kon je de stilte van Antarctica verdragen. Konden we thuis maar iets van deze stilte hebben.

Sommige paren zodiacs hadden geluk en hadden een ontmoeting met een zeeluipaard, die nieuwsgierig rond de zodiacs zwom. Een ander paar zag twee Krabbeneteren van dichtbij. De volwassen moeder lag op het ijs terwijl de bijna volwassen pup rondspeelde en probeerde ook op het ijs te komen. Het was prachtig om de interactie tussen moeder en pup te zien. De radio kraakte en Jens vertelde trots dat hij een kwal had gevonden ter grootte van een kleine koelkast. Zijn kleurrijke tentakels dansten door het water. Een geslaagde cruise dus. In de namiddag zouden we landen op Danco Island, een godvergeten rots bedekt met een dikke bult ijs, de thuisbasis van verschillende kolonies Ezelspinguïnen. Helaas was er die ochtend vogelgriep geconstateerd door een ander schip en moesten we onze plannen wijzigen. Plan B werd gelanceerd, een zodiac cruise in het gebied. We kunnen wel zeggen dat het heel spannend was, want we hadden allemaal een ontmoeting met een enorme Vaal Stormvogeltje. Het roofdier nam zijn tijd om rond onze zodiac's te draaien, eronder te duiken en op onverwachte plaatsen op te duiken. We voelden ons net pinguïns op een ijsschots. Het was vreemd om te ervaren hoe het voelt om opgejaagd te worden. Wat begon als nieuwsgierigheid werd een beetje serieuzer toen hij aan de zodiacs begon te knabbelen en bijten, niet echt wenselijk omdat zijn scherpe tanden gemakkelijk door de opgeblazen buizen kunnen dringen. Naarmate we meer afstand namen van het dier kon het ons tempo gemakkelijk bijhouden, zelfs op volle snelheid. We zagen het dier in onze slipstream onder water, om vervolgens door te breken en volledig uit het water te springen, wat een indrukwekkend dier. De cruise eindigde perfect met een groep etende Bultruggen.

S Avonds hadden we een BBQ op het helikopterdek. Een heerlijke plek om te eten en te drinken met een bijna rondom uitzicht op Antarctica. De regen maakte ons niets uit. We aten en feestten tot diep in de nacht, terwijl bultruggen en Vaal Stormvogeltje's ons schip passeerden (volgen ze ons?!) Zelfs de Australiërs onder ons hadden zo'n unieke BBQ nog niet meegemaakt.

Vandaag werden we wakker in de wetenschap dat het onze laatste dag in Antarctica was. We voelden ons opgewekt en opgewonden voor de dag die voor ons lag, maar ook een beetje verdrietig dat het onze laatste kans was om deze unieke plek in ons op te nemen. We waagden ons aan een zodiac cruise bij Cierva Cove; een enorme baai met gigantische ijsbergen. Hier ligt ook de Primavera basis, een Argentijnse basis die in 1954 werd opgezet door de Argentijnse marine en in 1977 werd omgevormd tot een onderzoeksstation voor wetenschappelijk onderzoek naar vogels, mossen, korstmossen en aquatische organismen. Vaal Stormvogeltje's waren er in overvloed. Of ze nu op het ijs of in het water waren, het was even ongelooflijk om ze in hun habitat te zien. De ijsbergen waren adembenemend en torenden boven ons uit. Hun blauwe kleur stak af tegen de donkergrijze lucht. We zagen een aantal onderzoekers op hun zodiacs onderzoek doen, wat erg interessant was. We genoten ook van de groepjes vieze Stormbandpinguïnen die zich aan de kustlijn verzamelden, klaar om er allemaal samen in te springen. Ze houden ervan om te wachten en allemaal samen te springen, omdat er veiligheid in aantallen is en je minder kans loopt om gegrepen te worden door een Vaal Stormvogeltje.

In de namiddag bezochten we Palaver Point, onze laatste landing van de reis. Dit was ook een broedplaats voor Stormbandpinguïnen met veel volwassenen en kuikens verspreid over de rotsen. Het was een perfecte plek om even de benen te strekken en het laatste uitzicht op Antarctica te bewonderen. De route liep tot aan de top van de heuvel en gaf ons een spectaculair uitzicht over de baai en de gletsjer en in de verte konden we groepen Bultruggen zien. Veel jagers waren aan het nestelen met hun kuikens, één paar had zelfs een heel klein kuiken boven op de heuvel. We sloten de landing af met een poolduik! 25 dappere zielen doken in het ijskoude water om de Antarctische wateren te ervaren. Het was op zijn zachtst gezegd koud en verfrissend, maar we voelden ons verkwikt en levend! Die avond hoorden we de plannen van Sara en het team, gevolgd door een samenvatting van Charlotte over de Drake Passage en de impact van de opwarmende temperaturen in Antarctica van Sara. Het diner maakte ons bijna af, we waren helemaal kapot, maar dolgelukkig van de afgelopen dagen, dus kwam de wijn tevoorschijn om een fantastische reis te vieren. Het was niet zonder uitdagingen, maar dit is wat Antarctica is; een moeilijke omgeving vol magie waar we maar een klein stukje van hebben kunnen zien, wauw wat een plek.

We werden vandaag wakker met het geluid van een andere stem! Assistent-expeditieleider Chloe had een truc uitgehaald door ons om 5.45 uur wakker te maken en ons te vertellen dat het ontbijt om 6.00 uur klaar zou zijn! Dit was niet waar! Dus kropen we terug in bed om lekker uit te rusten tot het echte ontbijt, dat om 8 uur 's ochtends klaar was.

We hadden het geluk dat onze zeedag meer een 'Drake Lake' dan een 'Drake Shake' was, maar er was nog steeds veel beweging en de maaltijden waren iets rustiger dan normaal. De lezingen begonnen 's ochtends met een gezamenlijke lezing van Jens en Julian. Jens had het over dynamisch zweven bij albatrossen en hoe dat is en kan worden toegepast op vliegtuigen. Julian sprak daarna over biomimicry en hoe de fysiologie van de Bultrug het ontwerp van zijn paraglider heeft geïnspireerd.

Daarna gingen we een half uur op Wildlife Watch, voordat we met tegenzin onze laarzen teruggaven waar we zo gehecht aan waren geraakt. S Middags gaf Ben ons een korte presentatie in combinatie met een quiz over de geluiden van de oceaan.

S Middags gaf Chloe nog een inspirerende lezing over hoe pooldieren de wereld om hen heen waarnemen. Ze vertelde hoe zeehonden vissen kunnen opsporen met hun snorharen en hoe echolocatie bij walvisachtigen werkt.

Velen van ons brachten de dag door met kijken of we nog meer vogelsoorten konden spotten vanaf de brug of op de buitendekken, terwijl anderen tijd besteedden aan het bewerken van de duizenden foto's die we hebben genomen, lezen, dutten of het plannen van onze volgende avonturen.

De poolduikers van de groep verzamelden zich op het helidek voor een feestelijke foto.

We verzamelden voor een recapitulatie in de bar waar meer vragen uit de vragenbus werden beantwoord. Wonder boven wonder werden er twee Keizerspinguïns gespot! Maar het bleken gewoon Charlotte en Jess te zijn in zeer overtuigende kostuums... Na het diner kwamen velen van ons samen in de bar om te genieten van een van de laatste avonden met onze nieuwe vrienden.

Onze laatste volle zeedag aan boord was aangebroken! Wie kan geloven dat we slechts negentien dagen geleden vertrokken uit Ushuaia, vol hoop en verwachting.

Enkele prachtige Wandering albatrossen en Zuidelijke Koningsalbatrossen bezochten ons tijdens het ontbijt. Deze enorme en bijzondere zeevogels vlogen rond het schip. Het was mooi om te zien hoe ze hun dynamische zweeftechnieken gebruikten om moeiteloos boven de golven te zweven, precies zoals Jens de dag ervoor in zijn lezing had beschreven.

Na het ontbijt trapte Simon de lezingen af met een lezing over het werk dat hij heeft gedaan met het ringen van vogels en hoe dit kan bijdragen aan vogelbescherming en wetenschap. Jess gaf ons daarna een lezing over de manieren waarop walvissen koolstof kunnen opslaan en kunnen bijdragen aan de nutriëntencyclus en het mengen van de oceaan.

Na ons laatste lunchbuffet kregen we een onverwachte verrassing. We kregen toestemming om rond de beroemde Kaap Hoorn te varen. Kaap Hoorn markeert het noordelijke punt van de Drake Passage en staat bekend om de ruwe zee. Er wordt gedacht dat ongeveer twintigduizend zeelieden hier hun leven hebben verloren door de stormen. Het was een zeemanstraditie om een tatoeage van een zeilschip te laten zetten als je rond de hoorn was gevaren, dus nu kunnen we er allemaal een laten zetten!

Na het bezoek aan Kaap Hoorn kwam kapitein Per bij ons in de bar voor een vraag-en-antwoordsessie waar we hem vragen konden stellen over het schip en zijn carrière in de maritieme industrie.

Om 15.30 uur werden we allemaal uitgenodigd op het buitendek voor nog een verrassing. Deze keer was het warme chocolademelk met een verwarmende scheut rum erin, niet dat we opgewarmd moesten worden want het was prachtig helder weer.

Daarna gaf Sara ons een praatje over enkele van de andere bestemmingen waar Oceanwide naartoe vaart. Als we nog niet helemaal overtuigd waren van een bezoek aan de Noordpool in de nabije toekomst, dan waren we dat hierna zeker wel.

De avond was snel om en we verzamelden in de bar voor een speciale recap. Er waren cocktails en we proostten om te vieren wat een zeer geslaagde reis bleek te zijn. Julian liet ons een prachtige diavoorstelling van foto's van de reis zien, die ons echt deed terugdenken aan onze geweldige ervaringen in de Falklands, South Georgia en natuurlijk Antarctica. We hadden een fantastische laatste maaltijd samen, waarbij we de kans kregen om een aantal van de medewerkers achter de schermen van de kombuis, het restaurant en de huishouding te ontmoeten en te bedanken. We genoten van een laatste drankje in de bar met gemengde gevoelens, blij om verder te gaan met spannende reizen, of hereniging met dierbaren, maar ook verdrietig dat deze speciale ervaring ten einde kwam.

We hoorden de woorden 'Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen' voor de laatste keer toen we wakker werden. De meesten van ons hadden de avond ervoor hun spullen ingepakt en hun koffers buiten hun kamer gezet om opgehaald te worden voordat we naar ons laatste ontbijt gingen. We vonden het jammer om afscheid te nemen van het restaurantteam, vooral van de geweldige Maria. We verzamelden onze spullen en gingen naar de loopplank waar we afscheid namen van het expeditieteam en onze nieuwe vrienden. De wilde dieren en landschappen die we tijdens deze reis hebben gezien, waren echt inspirerend en we hopen dat jullie blijven zorgen voor en bescherming blijven bieden aan de kostbare ecosystemen en speciale plaatsen zoals Antarctica.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar vooral voor jullie deelname aan deze avontuurlijke reis Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica. We hopen je in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gezeild: 3561.4 zeemijlen.

Het verst naar het zuiden: 65°11.2'Z / 064°07.9'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Per Anderson, expeditieleider Sara Jenner en haar team, hotelmanager Volodymir Cherednychenko en de gehele bemanning en staf van M/V Ortelius, was het een genoegen om met jullie te reizen!