PLA11-23, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - Kvitoya, au royaume de l'ours polaire et de la glace

Nous sommes arrivés à Longyearbyen dans l'après-midi, après avoir voyagé du monde entier pour atteindre le spectaculaire archipel du Svalbard. Une fois tout le monde à bord, nous avons participé à tous les briefings de sécurité nécessaires et on nous a montré où se trouvaient les dispositifs de sécurité importants du navire. Nous avons ensuite passé un peu de temps à nous familiariser avec l'agencement de notre nouvelle maison et à admirer la vue pendant que nous mettions les voiles. Avant le dîner, le capitaine Artur nous a souhaité bonne chance en portant un toast dans le salon. Le chef d'expédition Rinie s'est présenté ainsi que toute l'équipe de l'expédition. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le restaurant pour un délicieux dîner buffet. Après ce délicieux dîner, la plupart d'entre nous sont sortis pour profiter de la vue.

Notre première nuit en mer s'est déroulée sans encombre, bien que nous ayons navigué à l'extérieur du Prins Karls Forland sans aucun abri contre les houles courantes du détroit de Fram. En raison du tirant d'eau du Plancius, nous avons dû prendre la route la plus longue pour arriver à notre destination prévue, Sarstangen. Sarstangen est une étroite bande de gravier et de sable qui s'étend sous l'eau dans l'ensemble du Forlandssundet et dont la profondeur varie entre un et trois mètres, n'offrant qu'un passage de cinq câbles de large avec quatre mètres d'eau à la marée astronomique la plus basse.

Au lieu de commencer la journée par un échouage, nous sommes venus rendre visite au sympathique groupe de Morse qui s'échoue souvent sur les plages de sable ici. Après le petit-déjeuner, nous avons reçu une introduction aux procédures d'observation de la faune en général et à l'étiquette des morses en particulier, ainsi qu'un briefing de sécurité sur l'embarquement et le débarquement des Zodiacs.

Le paysage environnant, avec ses pics pointus des deux côtés du détroit, disparaissait presque dans le brouillard lorsque nous sommes arrivés à notre mouillage, mais nous n'avons pas perdu espoir. Chaudement vêtus et équipés de gilets de sécurité, nous sommes bientôt prêts à monter à bord des zodiacs depuis la passerelle, et nos guides s'élancent dans le vide en direction de la plage.

Nous nous sommes alors séparés en deux groupes afin de ne pas gêner les Morses, qui se trouvaient en effet dans un groupe un peu plus loin sur la péninsule. Un groupe est d'abord resté en arrière pour assister à une présentation de Morse sur l'Arctique, tandis que l'autre a commencé à s'approcher prudemment, avançant calmement en phalange, pas à pas, afin de ne pas effrayer les animaux. À une distance d'environ 50 mètres, nous avons pu les observer alors qu'ils se reposaient, blottis en groupe, se grattant et grognant. Quelques-uns étaient dans l'eau, pagayant et plongeant paisiblement, s'approchant de nous et nous examinant. À mi-parcours, nous avons échangé nos places : le deuxième groupe est allé voir les Morse et le premier est revenu aussi prudemment et calmement qu'il était arrivé au site d'atterrissage pour écouter la conférence de Rinie.

De retour à bord, nous avons profité du buffet du déjeuner pendant que Plancius poursuivait sa route dans le Kongsfjorden jusqu'à Blomstrandøya, où nous avons passé l'après-midi à faire de la randonnée. Trois groupes différents ont proposé des activités allant d'une promenade facile dans la toundra à une ascension énergique vers une belle vue sur le Kongsfjord. Quels énormes glaciers !

Au cours d'un délicieux dîner de trois plats, nous avons fait demi-tour et sommes entrés dans le Krossfjorden et le Lilliehöökfjorden. Depuis les ponts extérieurs, nous avons pu admirer l'impressionnant front glaciaire de Lilliehöökbreen, qui s'étend sur huit kilomètres le long de la partie la plus intérieure du fjord. Notre capitaine a dirigé le navire avec précaution à travers les débris des vêlages précédents, mais le glacier est resté silencieux ce soir. Finalement, nous avons fait demi-tour et sommes retournés dans le Kongsfjord, en direction du nord pour la nuit.

Alors que nous naviguions dans le Rorquals communs en direction de Mushamna, nous avons vu des rorquals communs autour du bateau. Après le petit-déjeuner, Rinie nous a de nouveau brièvement informés de nos projets pour la journée. Nous avions prévu de faire une randonnée : une randonnée moyenne ou une randonnée tranquille. Il y avait un peu de brouillard sur la montagne, donc les grands randonneurs n'ont pas pu aller au-delà de la ligne de brouillard, mais ils ont fait une belle et longue promenade autour de l'endroit. Les autres groupes ont également exploré la région et écouté toutes les informations fournies par les guides.

Nous avons vu des plongeurs à gorge rouge juste au-dessus du site d'atterrissage. Les labbes harcelaient ces magnifiques oiseaux, les forçant à plonger. Lorsque nous sommes retournés vers le site d'atterrissage, le brouillard se faisait de plus en plus présent. La visibilité diminuait, nous avons donc dû accélérer un peu pour rester en sécurité et atteindre le site d'atterrissage le plus rapidement possible.

De retour sur le bateau, nous avons déjeuné et navigué vers le Monacobreen, qui se trouve dans le Ljefdefjord. Il y avait du brouillard et beaucoup de glace. Notre plan était d'aller le plus tôt possible à la lisière de la glace pour d'abord profiter du magnifique paysage et pour chercher la faune et la flore. Et avec un peu de chance, des ours. Nous avons fait une croisière en bateau devant le glacier de 5 km de large. Le glacier a été nommé en l'honneur du Prince Albert Ier de Monaco. L'explorateur polaire écossais William S. Bruce était membre de l'expédition du Prince en 1899 et il a probablement vu le glacier, qui a été cartographié par les expéditions de 1906 et 1907 organisées par le Prince et dirigées par G. Isachsen.

Notre équipe à la passerelle nous a fait naviguer aussi près que possible du glacier, et nous avons même navigué dans des zones non cartographiées. Après avoir pris quelques photos et admiré les icebergs dans l'eau, nous nous sommes dirigés vers la banquise. Le transfert entre le Liefdefjord et la lisière de la glace a duré environ 15 heures. Lorsque nous avons quitté le Petit rorqual, nous avons trouvé des Petits rorquals en train de se nourrir. Assez près du bateau. Une belle rencontre !

Après le récapitulatif de la journée et les projets pour demain, nous sommes allés directement dîner et ensuite prendre un verre au bar.

Pendant la nuit, Plancius s'est rendu au nord à la recherche de la glace de mer. Cela nous a permis de rattraper un peu de sommeil après les quelques jours de randonnée passés. A 7h45, Rinie nous a annoncé que la banquise avait été atteinte. Nous avons déjà dépassé les Sept Îles qui se trouvent maintenant à 81°N. Ce sera notre première journée sur la banquise à la recherche de la faune et de la flore, notre objectif principal étant d'apercevoir un ours polaire. Chercher des Ours polaires, c'est un peu comme trouver une aiguille dans une botte de foin, mais nous savons qu'ils sont là et qu'ils ont une fourrure jaunâtre. Nous devrions pouvoir en apercevoir un tôt ou tard.

Après le petit-déjeuner, nous sommes allés sur les ponts extérieurs avec nos jumelles à la recherche d'animaux sauvages. La journée était ensoleillée, avec de beaux nuages, une très bonne journée pour rester dehors. Beaucoup d'yeux attentifs ont scruté l'horizon pendant des heures dans l'espoir d'apercevoir un ours. Il y avait beaucoup d'oiseaux de mer qui volaient et se nourrissaient juste autour de notre bateau. En remontant vers le nord, il nous a été facile d'apercevoir des Phoques barbus en train de dormir ou de se détendre sur la banquise. Il y en avait partout.

Après un délicieux déjeuner buffet, vers 13h40, nous avons repéré notre premier ours dans l'eau ! Il s'agissait d'une femelle en bonne santé, qui nageait sur toute la droite et disparaissait souvent hors de vue. Puis l'ourse a décidé de grimper sur la banquise. Elle nous a regardé brièvement, et après quelques minutes de marche, elle a sauté à nouveau dans l'eau pour essayer de trouver un phoque à manger. A notre grande surprise, une station de glaces est apparue dans le lounge bar pour fêter notre premier ours.

À 16h30, Koen nous a tous invités à participer à sa conférence dans le salon. Mais il n'a pas pu commencer, car nous avons reçu un message de la passerelle nous informant que notre deuxième ours polaire avait été repéré. Nous sommes tous sortis en courant du bar du salon pour aller voir.

Il s'agissait également d'une femelle, probablement très enceinte. Elle était très active, comme nous nous y attendions. Après être sortie de l'eau, elle a commencé à se rouler sur la banquise. L'ours nous regardait toujours lorsqu'il s'arrêtait pour se retourner. Il était très détendu sur la glace. Nous nous sommes tous entassés à la proue et sur les ponts, cliquant sans arrêt sur les appareils photo. C'était incroyable de voir des Ours polaires dans leur environnement naturel.

Aujourd'hui, nous sommes partis à la découverte de la banquise arctique. La journée d'hier a été extraordinaire, mais le monde n'a jamais fini de nous réserver de nouvelles et belles surprises. Nous avons commencé la journée par un délicieux petit-déjeuner dans notre restaurant pendant que notre capitaine déplaçait notre navire vers la banquise. Le temps nous était à nouveau favorable, ce qui a rendu la banquise incroyablement belle. Le soleil brillant sur la quantité infinie de glace dérivant dans toutes sortes de formes est certainement un moment à chérir. Pendant toute la matinée, de nombreuses personnes étaient à la recherche d'animaux sauvages. Comme nous étions dans une zone où le fond de la mer était relativement profond, il n'y avait pas beaucoup de phoques sur la glace. Rinie a donc décidé de se diriger un peu plus à l'ouest, vers des eaux moins profondes.

En chemin, Koen a enfin pu donner son cours sur la glace de mer. Il nous a expliqué les différents types de glace de mer, comment elle se forme et comment elle se déplace dans l'océan Arctique. Désormais, nous pouvions regarder la glace de mer avec des yeux plus avertis, car nous savions maintenant reconnaître les gâteaux de glace, les floes de glace et les hummocks. Il nous a également expliqué les conséquences probables du réchauffement de notre planète. Ce n'est certainement pas le résultat le plus positif, mais il vaut mieux connaître la vérité que de vivre dans l'ignorance. Cette même vérité nous fera comprendre et nous fera prendre soin d'elle. Et quand on prend soin de quelque chose, on veut le protéger.

Juste avant le début du déjeuner, nous avons appris qu'un ours avait été aperçu en train de tuer un animal plus haut sur la banquise. Cela a poussé tout le monde à manger plus vite que d'habitude et à se diriger vers la proue du bateau. Nous nous sommes en effet rapprochés de plus en plus, ce qui nous a permis de constater qu'il s'agissait d'un grand ours polaire mâle qui avait tué un Phoques barbus. L'approche s'est faite lentement, afin de ne pas effrayer l'ours. Comme l'ours venait de tuer un phoque et qu'il mangeait autant qu'il le pouvait, il n'était pas très intéressé par autre chose que le délicieux repas qui se trouvait devant lui.

Il s'est levé à quelques reprises, mais il a continué à manger. Voir un ours avec un animal tué à côté de lui était une expérience incroyable. Être dans l'environnement de l'ours, voir, sentir et entendre tout ce qui se passe. En plus de quelques sons produits mécaniquement par quelques caméras, bien sûr. Nous sommes restés assez près de la coulée de glace sur laquelle l'ours était couché. Peu importe que vous ayez un appareil photo haut de gamme ou un téléphone portable : les photos étaient toutes en gros plan et comportaient de nombreux détails. Vers la fin, l'ours polaire a commencé à enfouir sa prise sous la neige, ce que Ours polaires a expliqué plus tard comme étant une "cachette temporaire". Peu de temps après, l'ours a commencé à dormir à côté du phoque pour digérer lentement le gros repas qu'il venait de prendre.

Pendant la récapitulation de la soirée, Rinie nous a expliqué plusieurs choses sur le comportement des ours polaires : comment ils attrapent un phoque et comment ils le partagent parfois entre différents ours. Simone nous a parlé de son doctorat en études polaires et nous a fait écouter plusieurs enregistrements qu'elle avait réalisés au cours des derniers jours. Elle nous a fait écouter le navire traversant la banquise et le son que nous émettons lorsque nous observons un ours polaire. Il y avait beaucoup de bruits de caméras et, curieusement, aucune voix, ce qui montre à quel point tout le monde était concentré. C'est ainsi que notre journée s'est achevée. Il ne fait aucun doute que nous pouvons nous attendre à d'autres expériences étonnantes demain, car l'Arctique est un endroit rempli de merveilles.

Le brouillard nous a accompagnés jusqu'au lendemain matin. De plus, le navire se déplaçait différemment : après les quelques jours passés dans des eaux calmes, une houle marquée indiquait un changement de temps significatif, et lorsque nous avons regardé dehors, le ciel était gris et assez venteux. Cela n'augurait rien de bon pour les activités prévues dans la matinée. Cependant, le petit-déjeuner était délicieux, comme d'habitude, et nous avons gardé le moral. Au moins, nous avions l'impression d'être en mer !

Rinie a rapidement confirmé que les conditions météorologiques actuelles étaient l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les débarquements sur l'île la plus orientale du Svalbard étaient rares et irréguliers (la présence occasionnelle d'ours et de Morse étant l'une des autres raisons empêchant les débarquements). Cependant, il n'a pas voulu annuler tout de suite, car deux zodiacs de reconnaissance ont été rapidement mis à l'eau, et ceux d'entre nous qui s'étaient déjà habillés et préparés ont pu constater de visu les effets de la houle sur la passerelle d'embarquement.

En regardant l'eau depuis le hublot, nous avions l'impression d'être un peu mouillés. Mais dès que les chauffeurs se sont approchés de la passerelle pour récupérer leur éclaireur, les proportions du mouvement ont été évidentes. La première vague offrit une douche désagréablement rafraîchissante à l'AB qui attendait avec les cordes, et une fois qu'Irène eut manœuvré prudemment vers la plate-forme, Rinie exécuta un rapide numéro d'équilibriste afin de synchroniser son départ vertical de la passerelle avec celui de l'embarcation en caoutchouc. Il est clair qu'il avait déjà de l'expérience en la matière, car l'exercice a été exécuté avec élégance. Quant à savoir si nous aurions une chance d'en faire autant, cela ne semble pas très probable. Après que Koen et Henrik aient réussi la même manœuvre, les zodiacs sont partis contre le vent en direction de Kvitøya et ont rapidement disparu de notre vue.

En raison de sondages limités, Plancius n'a pas pu s'approcher plus près du rivage, et nous avions été prévenus qu'il s'agissait d'une longue navette. Cependant, il s'est avéré difficile d'évaluer les distances. Au bout d'une demi-heure, nous avons de nouveau pu apercevoir la casquette jaune vif d'Irène quelque part sur l'eau, et 15 minutes se sont encore écoulées jusqu'à ce que Rinie, trempée d'eau salée, remonte sur la passerelle et confirme nos soupçons. Ce n'était pas le jour pour une belle croisière en Zodiac, et la vue sur Kvitøya était certainement meilleure depuis les ponts du Plancius que depuis un bateau en caoutchouc rebondissant.

Au lieu de cela, nous avons poursuivi notre voyage en croisant les doigts pour que les conditions soient plus favorables dans l'après-midi. Simone nous a donné un aperçu plus intéressant de ses recherches sur les sons de l'Arctique tandis que Plancius se dirigeait vers les côtes orientales du Nordaustland. De temps en temps, le brouillard semblait se lever un peu, mais la vue monotone sur la mer grise n'était interrompue que par quelques Phoques du Groenland et quelques petits morceaux de glace de glacier, nous rappelant que quelque part là-bas se trouvait le plus long front de glacier continu de l'hémisphère nord, d'une longueur impressionnante de 170 kilomètres.

Le prochain moment fort a été le déjeuner - Kabir et son équipe de cuisiniers ont encore fait des merveilles. Un bon repas est toujours bénéfique pour l'humeur, et aujourd'hui n'a pas dérogé à la règle. Finalement, nous avons pu distinguer quelques formes et contours dans la brume. Ce devait être Austfonna ! En nous approchant, nous avons pu voir ce qui semblait être une grande plage de sable brun foncé avec des rochers et des blocs devant la falaise de glace abrupte. Isispynten - et l'île Isisøya - étaient l'un des rares endroits où il y avait de la terre dans cette partie du Nordaustland.

Malheureusement pour nous, les conditions ne s'étaient pas améliorées, la mer déferlait en vagues impressionnantes sur le rivage, projetant des embruns contre la terre. Cette fois-ci, aucune démonstration de passerelle n'a été nécessaire. De toute évidence, nous étions censés rester sur notre navire aujourd'hui et profiter de la vue depuis l'espace protégé du salon, de préférence avec une tasse de thé ou de café chaud.

Au lieu d'une activité physique, une offre a été faite aux petites cellules grises : la reproduction et l'écologie des ours polaires étaient le sujet de la conférence d'aujourd'hui, tenue par Ours polaires, qui avait consacré une grande partie de sa carrière à ces créatures fascinantes et qui a volontiers partagé ses connaissances avec nous. Au fil de l'après-midi, les nuages se sont enfin suffisamment levés pour révéler l'impressionnant front glaciaire d'Austfonna.

Avec précaution, Plancius a suivi ses propres sondages enregistrés précédemment, et juste à temps pour le dîner, un endroit parfait a été trouvé pour laisser le navire à la dérive pour la soirée. Quelques Morse sont passés devant nous avec curiosité, apparemment des mères avec leurs petits. De temps en temps, un vêlage se produit le long de la lisière de glace à environ 1,2 nm, soulevant doucement Plancius de haut en bas lorsque les vagues nous atteignent. Le soleil a fini par percer les nuages et illuminer les crevasses et les crêtes pointues au sud. Une journée qui avait commencé dans des conditions maussades s'est achevée dans une atmosphère sereine presque enchanteresse.

Le premier jour, alors que nous écoutions l'appel de réveil, nous avions une température confortable et le soleil était de retour. Après une journée de pluie, de houle, de vent et de séjour à bord, nous étions prêts à sortir. En plus du soleil, nous avions beaucoup de vent et des vagues déferlantes avec de l'écume blanche, ce qui nous indique toujours que nous devons avoir plus de 30 nœuds de vent. Et cela aurait été trop pour notre opération. Mais heureusement, le vent est tombé, et notre courageux capitaine s'est approché comme il ne l'avait jamais fait auparavant, nous avons atteint un endroit très calme et agréable. Les passerelles étaient protégées de la houle et du vent et l'opération avec les zodiacs s'est déroulée sans problème.

Après le petit-déjeuner, nous avons eu notre briefing et nous étions impatients de voir toutes ces mouettes tridactyles à Kapp Waldburg. Nous nous sommes habillés rapidement et nous sommes descendus ou montés sur les passerelles. Les chauffeurs nous attendaient déjà pour nous conduire à terre. Après un court trajet, nous sommes arrivés à la plage où Rinie nous a accueillis une fois de plus.

Il y avait un peu de houle latérale, qui nous a frappés pendant le débarquement, mais nous sommes des expéditionnaires, et nous pouvions facilement y faire face. Nous avons enlevé nos gilets de sauvetage et nous sommes partis en direction du canyon avec les mouettes. En chemin, nous avons vu au moins six rennes marcher dans la toundra. Il y avait des mâles et des femelles et les mâles avaient de grands bois.

Plus haut dans la toundra, un renne était même assis et se reposait un peu. Nous nous sommes rapprochés de plus en plus du canyon quand soudain un renard a descendu la pente. C'est très beau ! Notre premier renard et nos premiers rennes, et tous deux si bien vus. Et même plus tard, nous en avons vu beaucoup d'autres et de plus près. Un renard jouait autour des rennes. Puis nous sommes arrivés dans le canyon où se trouvaient les mouettes tridactyles, qui avaient des poussins, en très grand nombre. Après avoir apprécié le son et le vol des mouettes tridactyles, nous sommes descendus directement sur la plage, sans retourner aux sites d'atterrissage, et avons été récupérés par nos charmants chauffeurs de zodiac. Ils nous ont ramenés au bateau où nous avons dégusté un autre repas préparé par notre équipe de cuisine.

Dans l'après-midi, le chemin pour se rendre à l'endroit suivant n'était pas très éloigné. Peu après le déjeuner, nous avons donc pu faire une nouvelle randonnée à Rindedalen. On nous a raconté une belle histoire sur cet endroit et sur les quatre Néerlandais qui ont dû y passer l'hiver. L'un d'entre eux est mort, et plus tard, même un jeune ours est mort. Nous avons à nouveau eu droit à trois options parmi lesquelles nous pouvions choisir ce que nous allions faire. Nous sommes arrivés à la plage et les randonneurs sont montés directement au sommet, où malheureusement la brume est venue gâcher notre belle vue sur l'intérieur des terres. Mais heureusement, la vue sur le Freemansundet était toujours là. Le paysage était tout simplement exceptionnel, quelle belle randonnée. De retour à la plage, certains d'entre nous ont fait un plongeon polaire. Une baignade dans une eau à 5 degrés. Puis nous sommes rapidement retournés au bateau pour prendre une douche chaude.

Après un bref récapitulatif et avoir appris quelque chose sur la géologie du Svalbard, nous avons pris un excellent dîner et nous nous sommes endormis rapidement après cette journée active.

Nous nous sommes réveillés ce matin avec une bonne houle, qui s'est heureusement calmée lorsque nous sommes entrés dans le magnifique Hornsund. Une fois les zodiacs mis à l'eau, nos chauffeurs nous ont emmenés dans la baie de Gåshamna. Une grande partie d'entre nous est partie avec Rinie, Henrik et Esther pour la plus longue randonnée en direction de la colline voisine. Irene, Carina et Mengxiao ont accompagné la randonnée moyenne. Koen et Simone ont flâné le long de la plage avec les promeneurs. Cette baie avait beaucoup à offrir pour tous les niveaux de randonnée.

Dispersés le long de la plage, nous avons trouvé les vestiges relativement bien conservés d'une ancienne station baleinière britannique datant du 17e siècle. Les ossements de baleines géantes nous ont donné une idée de la taille réelle de ces animaux majestueux qui ont été presque chassés jusqu'à l'extinction dans ces régions.

À l'autre bout de la plage, nous avons traversé d'impressionnantes formations rocheuses et emprunté un sentier qui nous a menés plus haut sur la colline. Nous avons découvert des parcelles de végétation intéressantes qui contrastaient avec le paysage aride qui nous entourait. En regardant de plus près, nous avons appris qu'un seul os au sol peut soutenir tout un écosystème pendant plusieurs siècles. Nous comprenons maintenant pourquoi il est si important de laisser ces endroits intacts. Ramasser un de ces os et l'emporter peut soudainement détruire tout un écosystème miniature qui a mis des centaines d'années à se développer.

Nous avons poursuivi notre randonnée en haut de la colline, d'où nous avons eu une vue panoramique incroyable sur l'ensemble de la baie. Sur le chemin du retour vers le site d'atterrissage, nous sommes passés devant les vestiges d'anciennes huttes utilisées par les chasseurs et les trappeurs Pomor. Des briques, des poutres en bois et des piles d'ossements racontent des histoires d'une époque révolue.

De retour sur le bateau, nous avons profité d'un autre excellent buffet et d'un peu de temps pour nous détendre. Nous avons finalement été appelés à nous préparer pour une croisière en zodiac à Burgerbukta - nommée d'après Wilhelm Burger, un photographe et peintre autrichien qui a accompagné l'expédition austro-hongroise au pôle Nord en 1872-74. Burgerbukta nous a offert des falaises montagneuses escarpées et des icebergs massifs qui se sont détachés du glacier voisin appelé Paierlbreen. Enfin, nous avons même pu voir des macareux, l'un des oiseaux que beaucoup d'entre nous attendaient avec impatience. Plus nous nous rapprochions du glacier, plus la densité des icebergs, des banquises et de la glace vive augmentait. Nous avons été entourés par les sons et les couleurs incroyables de la nature et du Zodiac pendant que nous avancions lentement dans le labyrinthe de glace.

À notre retour au navire, l'équipage nous avait préparé une surprise : un barbecue sur le pont arrière, entouré d'un paysage arctique à couper le souffle. Quelle façon de terminer cette journée spectaculaire ! Après avoir bien mangé, bu quelques verres et dansé, nous nous sommes blottis dans nos cabines, heureux et impatients d'affronter le jour suivant.

Le matin de notre dernière journée complète d'expédition, nous avons commencé comme d'habitude par un bon petit déjeuner. Notre plan initial était de visiter un lieu d'échouage de morses appelé Isispynten sur le côté est de Prins Morses Forland. Cependant, lorsque nous sommes arrivés sur place, nous n'avons compté que quelques morses sur la plage. À cette époque de l'année, les Morse partent en mer pour se nourrir pendant plusieurs jours, et il n'est pas garanti de les trouver même à leurs endroits habituels.

Nous nous sommes donc dirigés vers un endroit proche appelé Gjertsenodden dans le St. Jonsfjord, où nous nous sommes divisés en trois groupes différents. Les grands randonneurs sont allés jusqu'au sommet d'une crête avec un très beau paysage. Le groupe moyen a marché dans une autre direction et a rencontré des rennes. La journée a commencé sous un ciel un peu couvert, mais pendant que nous étions à terre, les nuages se sont dissipés et le soleil a fait son apparition, juste à temps pour que le groupe des randonneurs tranquilles explore une petite cabane de trappeur sur la plage. Gjertsenodden doit son nom à H. F. Gjertsen, qui faisait partie de l'expédition d'Amundsen au pôle Sud en 1910-12 et qui était également commandant en second de l'expédition norvégienne au Spitzberg en 1920-21.

Le soleil est resté avec nous pendant le déjeuner, et après le repas, il était temps de régler le compte à bord avec Ingrid, la directrice de l'hôtel. Un signe que le voyage touchait lentement à sa fin. L'après-midi a commencé par quelques heures de navigation vers notre prochaine étape prévue, Tordenskjoldbukta, nommée d'après Petter Wessel Tordenskjold, un officier de marine né en 1690. Ici, nous nous sommes à nouveau séparés en trois groupes et avons fait de belles randonnées au soleil. Certains d'entre nous ont vu plusieurs rennes de près et un autre groupe a trouvé des morceaux d'un ballon météorologique. Le paysage était vaste et la visibilité excellente pendant les randonnées.

Après avoir regagné le navire pour la dernière fois, nous nous sommes rafraîchis et avons rencontré le capitaine et l'équipe d'expédition dans le salon pour un verre d'adieu et un salut à notre voyage réussi. La journée n'était pas tout à fait terminée, car nous avons eu droit à un bon dîner d'adieu. Après cela, il était temps de rendre les bottes en caoutchouc qui nous avaient bien servis au cours des dix derniers jours !

Certains d'entre nous se sont couchés tôt, car le premier vol était prévu tôt le lendemain matin, mais d'autres ont choisi de continuer à célébrer cette expédition réussie dans le salon.

Tôt ce matin, nous sommes arrivés à Longyearbyen. Pendant que nous prenions un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises ont été débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.

Les rencontres que nous avons faites avec la faune au cours de ce voyage ont été vraiment spectaculaires. Pour de nombreux guides, il s'agit de la meilleure observation d'ours polaires à ce jour. La plupart du temps, le temps a été fantastique et nous avons adoré partager notre amour de l'Arctique avec vous.

Nous vous remercions tous d'avoir participé à ce voyage, de votre enthousiasme, de votre soutien et de votre bonne compagnie. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1229,3 milles nautiques

Position la plus septentrionale : 81°13,5'N

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Artur Iakovlev, du chef d'expédition Rinie van Meurs, de l'hôtelière Ingrid Van de Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.