Interview met kapitein Levakov
Vandaag hebben we onze aandacht op de controlekamer gericht en een paar momenten gestolen met een van onze meest doorgewinterde poolkapiteins, Evgeny Levakov.
Kapitein Levakov is een veteraan in de koudere kant van het nautische leven. Hij bestuurt schepen sinds 2002 en leidt alles van Arctische cruises van een week tot uitgebreide Antarctische reizen van 33 dagen. En een van de vele dingen die hij in al die jaren heeft geleerd, is dat kapitein zijn op de pool geen baan voor gokkers is.
Pooorkapitein zijn lijkt een baan waarbij je avontuurlijke momenten beleeft. Heb je er veel meegemaakt?
Een zeker risico is altijd aanwezig, ja. Maar het is natuurlijk de taak van professionals om dat risico te minimaliseren. Hetzelfde geldt voor autorijden: Als je in je auto zit, ben je niet de enige op de weg. En in de poolgebieden zijn we niet het enige schip op zee.
Dus van tijd tot tijd zijn er gevaren. Soms worden die gevaren veroorzaakt door mensen, soms door apparatuur, soms door de natuur.
Daar ontkom je niet aan, maar zou ik dat avontuurlijk noemen? Daar ben ik niet zo zeker van.
Toch moet het oplossen van die gevaren je een goede basis van ervaring hebben gegeven.
Het traint je om op tijd te reageren, dat is zeker. Vaker wel dan niet hangt het gevaar af van ons en hoe goed we voorbereid zijn. Het is tenslotte geen giswerk. Het moet precies zijn. Ik dobbel niet met het schip, mijn bemanning of de passagiers.
Met andere woorden, kapitein zijn op een pool is geen baan die gokkers aantrekt.
Het is niet iets waarmee we spelen, nee.
Dat moet geruststellend zijn voor de reizigers. Wat vind je het leukst aan het rondreizen door de poolgebieden?
Ik vind het leuk om alle mensen te ontmoeten en ze gelukkig te zien. Aan het einde van de reis is dat het resultaat van al ons harde werk. Hun lachende gezichten vertellen ons dat we ons doel hebben bereikt. Ik kan alleen tevreden zijn als alles goed gaat.
Mijn reputatie en de naam van het schip staan op het spel, dat is waar, maar het gaat niet alleen om woorden en rangen. Het gaat erom dat ik weet dat ik mijn werk goed heb gedaan. Noem het perfectionisme, maar ik ben er trots op.
Er is niets mis met perfectionisme, zeker niet bij een kapitein. Wat is het moeilijkste om perfect te worden?
Uitzoeken hoe we passagiers alles kunnen laten zien wat er op onze route te zien is en tegelijkertijd de ongemakken van het poolzeilen kunnen beperken. De stormen en het ijs op de Noordpool en de Zuidpool maken dit niet gemakkelijk. Ook de lange nachten, sneeuwfronten of zware mist hebben hun eigen problemen.
Die omstandigheden betekenen stress voor de bemanning en het expeditiepersoneel, maar dat hoort gewoon bij ons werk. Het gaat terug naar wat ik zei over professionaliteit.
Is er een deel van het werk dat meer ontspannen is?
Overgangen tussen de halfronden zijn leuk en ontspannen. Er is niet zoveel om je zorgen over te maken als je de evenaar oversteekt in een met ijs versterkt schip.
Dat is waar. Misschien een zonnesteek?
Onze schepen hebben geweldige airconditioning.
Er is niets waar ze niet aan gedacht hebben. Supersnel internet, HDTV?
Daar wachten we nog steeds op.
Zeil je ook tijdens je vakantie?
Nee, die tijd is voor mijn vrouw.
Dus het is waar, je bent geen gokker.
Ik weet welke spellen je niet kunt winnen.
Heel verstandig. We hebben van veel kapiteins en bemanningsleden gehoord dat zo lang weg zijn van hun familie een van de moeilijkste delen van het werk is.
Ze hebben gelijk, althans in mijn ervaring. Het vergt veel geduld om zo'n gezamenlijk leven te leiden. Mijn vrouw en ik zijn 39 jaar getrouwd en de afwezigheden zijn nog steeds moeilijk.
Wanneer ben je voor het eerst voor Oceanwide gaan werken?
In 1994, maar niet als kapitein. Tot 2000 werkte ik als bemanningslid en in 2010 kwam ik als kapitein terug bij Oceanwide. Sindsdien bestuur ik schepen voor Oceanwide. Het is een heel eind van waar ik begon, opgroeien in een klein dorpje in de buurt van Nerekhta, een oude Russische stad in de regio Kostroma.
Heeft het feit dat je daar bent opgegroeid invloed gehad op je kijk op Arctica of Antarctica?
Het gaf me een duidelijke voorkeur voor het noordpoolgebied. Ik voel me het meest aangetrokken tot het noordpoolgebied tijdens de zomer op het noordelijk halfrond. Daar zijn veel redenen voor, maar vooral omdat het Noordpoolgebied voor mij als thuis voelt.
Het ligt me na aan het hart, al het groen en de bloeiende toendra, de stilte van de zee, het licht, alles eraan.
Is er een aspect van het schip dat je bijzonder aanspreekt?
Ik vind alles mooi.
Niet veel mensen kunnen dat zeggen over hun kantoor.
Ik weet het. Voor iemand die niet gokt, heb ik zeker geluk.