Oceanwide gids beschrijft een geïmproviseerde maar belangrijke strandopruiming
We doen vaak strandschoonmaakacties rond de kusten van Spitsbergen, en dit blijkt altijd een lonende activiteit te zijn voor zowel gidsen als gasten. Behalve dat ze iets goeds doen voor het milieu, geven deze activiteiten passagiers de kans om elkaar beter te leren kennen tijdens hun gecoördineerde inspanning - en soms krijgen ze zelfs een goede training op de koop toe.
Tijdens een recente cruise leidde expeditiegids George Kennedy zo'n schoonmaakactie en hij gaf ons een grondig verslag van het evenement. Hoewel de schoonmaak die hij beschrijft veel geïmproviseerder was dan onze gebruikelijke inspanningen, die ruim van tevoren worden gepland, laat zijn verslag zien waarom het zo noodzakelijk was:
"Op de middag van 14 augustus leidde ik samen met twee andere gidsen, Hazel en Jacob, een lange wandeling van ongeveer 35 passagiers vanaf het zuidelijke strand van Wahlbergøya- een bekende walrus-harbourg in Hinlopen Strait. We wandelden langs de zuidwestkust van Wahlbergøyatoen we op een grote baai stuitten die bedekt was met afval.
"De baai lag in noordwestelijke richting, met een duidelijk uitzicht op Hinlopen (79* 21 27 N, 19* 38 25 E). Het bleek dat dit strand een 'landingsplaats' was geworden voor plastic afval dat door stromingen over de Noordelijke IJszee werd meegesleurd, door Hinlopen naar beneden werd gesleept en vervolgens op deze ene locatie tot rust kwam. Het was het meeste plastic afval dat ik ooit in Spitsbergen heb gezien.
"Hoewel we niet van plan waren om als groep een schoonmaakactie te houden, besloten we er toch een te houden. De passagiers stonden er helemaal achter! Het was echter duidelijk dat we niet al deze rommel terug naar de landingsplaats konden dragen, dus vroegen we om een Zodiac die van het schip naar onze locatie werd gereden. We gaven de coördinaten door via de radio en 20 minuten later verscheen er een Zodiac op het strand, bestuurd door Ian de AB.
"Er was zoveel afval verzameld dat we het niet allemaal in de witte zakken konden stoppen die hij had meegenomen. In plaats daarvan deden we de grotere stukken touw, vistuig en plastic direct in de Zodiac. We vulden een hele Zodiac met plastic!
"We vulden een tweede plastic zak en lieten die achter op het strand om later te worden opgehaald. De Zodiac keerde terug naar Ortelius, tilde het afval op en kwam terug om de tweede grote zak op te halen terwijl we te voet terugkeerden naar de landingsplaats.
"Grote dank aan de brug en de AB's die het allemaal mogelijk maakten. Toen we terug aan boord waren, heeft het expeditieteam al het afval doorzocht en in vier grote witte zakken verpakt (en de Zodiac schoongemaakt). We schatten dat we in totaal minstens 250 kg (meer dan 600 pond) hebben verzameld.
"En toen we eenmaal terug waren in Longyearbyen, gooiden Claudio, Miriam, Werner en ik het in de daarvoor bestemde Cleanup Svalbard afvalbak. De schoonmaak werd gerapporteerd aan AECO en er werd advies gegeven voor toekomstige schoonmaakacties op dit specifieke strand."
We kunnen niet trotser zijn op het verhaal van George, dat niet alleen de waarde van deze strandopruimingen illustreert, maar ook het enthousiasme van onze collega's en gasten om ze uit te voeren.