Naam: Zeeluipaard (Hydrurga leptonyx)
Lengte: 2,5-3,5 meter
Gewicht: 200 - 600 kg
Verspreidingsgebied: Antarctica en de kustgebieden van het zuidelijke halfrond
Beschermingsstatus: Niet bedreigd
Dieet: Pinguïns, andere soorten zeehonden, krill, inktvis, vis
Uiterlijk: Gevlekt, donkergrijs op de rug, lichter op de buik.
Hoe jagen Zeeluipaarden?
Het dieet van Zeeluipaarden hang af van zijn grootte. Kleinere Zeeluipaarden zullen zich meer voeden met krill, vis, inktvis en pinguïns, terwijl grotere Zeeluipaarden ook op andere zeehonden zullen jagen. De tactiek van Zeeluipaarden bij het jagen op pinguïns is zich stil in het water te laten drijven, dichtbij de rand van het ijs of de kust waar pinguïns zich verzamelen. Ze vangen de pinguïns vervolgens in het water wanneer deze dichtbij komen en schudden deze dan zo heftig dat hij dood gaat, net zoals een hond dat soms doet met zijn prooi. Zeeluipaarden hebben een speciaal gebit. Ze hebben grote hoektanden om hun prooi vast te houden maar hun achterste kiezen dienen om krill te filteren, ze passen zo in elkaar dat ze werken als een zeef, een beetje zoals bij baleinwalvissen.
Zijn Zeeluipaarden sociaal?
Zeeluipaarden zijn meestal solitair, ze komen enkel in groepen samen tijdens het paarseizoen.
Hoe snel kunnen Zeeluipaarden zich voortbewegen?
Ze kunnen zwemmen met snelheden tot 37 km per uur. Dat is snel genoeg om zichzelf uit het water te lanceren om door de lucht op het ijs of op land te landen.
Hoe planten Zeeluipaarden zich voort?
Mannetjes zijn geslachtsrijp wanneer ze 3 jaar oud zijn, vrouwtjesdieren al na 2 jaar. Tijdens het paarseizoen maken mannetjes en vrouwtjes onderwater lokroepen naar elkaar. De draagtijd bij de vrouwtjes bedraagt ongeveer 10 maanden en de geboorte vindt plaats tijdens de Antarctische zomer. Een zwanger vrouwtje graaft een holte in het pakijs, een proces dat maanden kan duren, en brengt dan één pup ter wereld. De pup zal ongeveer 1 meter lang zijn en bij de geboorte tot 32 kg wegen, het verdubbelt zijn gewicht in de eerste 3 maanden. De moeder zal de pup nog ongeveer een maand zogen. Mannetjes worden zelden gespot in de buurt van de plekken waar de pups geboren worden.
Hoe oud worden Zeeluipaarden?
Zeeluipaarden leven gemiddeld 25 jaar.
Hoeveel Zeeluipaarden leven er?
Een schatting uit 1977 ging uit van een populatie van ongeveer 222.000 dieren.
Hebben Zeeluipaarden vijanden?
Zeeluipaarden staan op de tweede plaats in de top van de Antarctische voedselketen en moeten enkel oppassen voor Orka’s.
Vallen Zeeluipaarden mensen aan?
Zeeluipaarden zijn een agressieve zeehondensoort maar er zijn slechts weinig getuigenissen van aanvallen op mensen. Er was in 2003 echter een dramatisch incident waarbij een Zeeluipaard de Britse biologe Kirsty Brown onderwater trok waardoor ze stierf. In tegenstelling hiermee gaat een verhaal van National Geographic fotograaf Paul Nicklen de wereld rond, waarin verteld wordt dat een vrouwtjes zeeluipaard in plaats van hem aan te vallen, hem herhaaldelijk levende pinguïns bracht, mogelijk in een poging om hem te leren jagen.
7 Verhelderende weetjes over Zeeluipaarden
- Zeeluipaarden kregen hun naam dankzij de gevlekte pels die aan Luipaarden doet denken.
- Hydrurga leptonyx betekent “slanke geklauwde waterwerker”
- Er is nog veel niet bekend over Zeeluipaarden, zoals hun paargedrag. Ze zijn moeilijk in het wild te bestuderen doordat ze in vrij extreme gebieden leven en een groot deel van hun leven onderwater doorbrengen.
- Het Zeeluipaard is de grootste zeehondensoort van Antarctica.
- Zeeluipaarden zijn kieskeurige eters als het gaat om pinguïns. Ze eten alleen het vlees en laten de huid en veren, het skelet, de poten en de kop achter.
- Zeeluipaarden staan erom bekend dat ze de zwarte rubberen pontons van zodiacs, opblaasbare boten, aanvallen. Dit is alleen te voorkomen door het rubber te verstevigen met beschermende platen of in een gebied met Zeeluipaarden niet stil te liggen met de zodiac waardoor Zeeluipaarden geen kans krijgen om te bijten.
- Zeeluipaarden zijn de enige soort zeehonden die regelmatig ook andere soorten zeehonden eten.