Los temas de conversación polares de Svalbard
Puede parecer extraño que un grupo de islas heladas, nevadas y repletas de osos en el confín del mundo sea un centro neurálgico (por así decirlo) del turismo al aire libre.
Pero una vez que se visita Svalbard, esta aparente rareza empieza a tener mucho más sentido.
Y es que este particular archipiélago ártico, situado tan al norte que redefine el término "fuera de la red", no tarda en demostrar que merece repetidas visitas, extensas investigaciones y largas conversaciones a base de café.
Para saber qué hace tan especiales a estas islas del Ártico, aquí tienes 16 datos sobre Svalbard que quizá te animen a plantearte tu propio viaje.
Imagen de Oliver Vogler
1. En Svalbard hay más osos polares que personas
Este dato de Svalbard explica también la segunda entrada de esta lista.
El último recuento de osos, realizado por el Instituto Polar Noruego en 2004, estimaba que había unos 2.650 osos polares en Svalbard, y posiblemente hasta 3.600. En el momento del recuento, el número de osos polares en Svalbard era de unos 1.000. En el momento del recuento, había unos 2.000 residentes humanos viviendo en la capital del archipiélago, Longyearbyen, y unos 2.600 viviendo en Svalbard en su conjunto.
Otro recuento realizado en 2015 reveló que los osos polares han aumentado un 42% desde 2004.
2. En Svalbard es obligatorio llevar calefacción
No, no el calor en el que probablemente estés pensando. Nos referimos a armas. De las grandes.
La ley en Svalbard, publicada en 2012 por el gobernador de Svalbard, obliga a cualquiera que viaje fuera de los asentamientos del archipiélago a equiparse con los medios necesarios para ahuyentar a un oso polar. Traducción: Empaca un rifle muy grande, como los que llevan nuestros guías.
3. Svalbard tiene una de las diez ciudades fantasma mejor clasificadas del mundo
Parece lógico que el lugar con la mayor población de osos polares (y la norma del rifle obligatorio) también tenga una de las principales ciudades fantasma del mundo, ¿no?
Adquirida a Suecia por la URSS en 1927, Pyramiden fue utilizada durante años como comunidad minera y llegó a albergar a más de mil habitantes. En aquella época, ni siquiera era un lugar tan malo: Pyramiden tenía su propia piscina cubierta, así como un teatro, una sala de música y una biblioteca.
Pero, por desgracia, estos son los únicos supervivientes de este refugio vacío, que quedó desierto durante la crisis monetaria rusa de 1998.
4. Renos en Svalbard
Se calcula que en Svalbard viven unos 10.000 renos, cada uno con su propia subespecie. Son los Renos de Svalbard.
LosRenos de Reno son los renos más pequeños que existen. Tienen el pelaje más claro, la cabeza más redondeada y las patas más cortas que los demás renos, y pueblan Reno desde hace unos 5.000 años.
Aún así, un hecho más triste de Svalbard es que estos animales estuvieron a punto de desaparecer a principios del siglo XX, hasta que los programas de recuperación acudieron en su ayuda.
5. Svalbard es un desierto ártico
Para los expertos en zonas polares, éste es quizá el dato menos sorprendente de Svalbard. Después de todo, otras zonas polares como la Antártida y partes de Groenlandia reciben tan pocas precipitaciones que también se consideran desiertos.
Svalbard no es diferente: sus precipitaciones totales rondan los 200 mm de nieve y lluvia al año, y la isla nororiental de Nordaustlandet se lleva la palma de las características de "desierto ártico".
La parte occidental de Svalbard es, por el contrario, bastante exuberante en algunos lugares.
6. Más de 40 nacionalidades viven en Svalbard
El grado de diversidad cultural de Svalbard sería impresionante incluso para una ciudad céntrica, y mucho menos para una dispersión de islas árticas a medio camino entre Noruega y el Polo Norte.
Longyearbyen dejó de ser simplemente una comunidad minera a principios de la década de 1990, llenándose debido al aumento de los intereses en investigación, turismo y educación. La gente que se trasladó allí procedía de todas las partes del mundo, lo que demuestra que no hace falta ir a una gran ciudad (o pueblo, o aldea) para disfrutar de los beneficios de una sociedad multinacional.
De todos nuestros datos sobre Svalbard, creemos que éste es uno de los más esperanzadores.
7. En Svalbard se pueden ver auroras boreales de día
Las auroras boreales se ven mejor cuando el cielo está más oscuro, pero un dato interesante sobre Svalbard es que no hace falta que sea tarde para que el cielo esté oscuro allí.
Debido a su ubicación muy septentrional, las horas diurnas de octubre a febrero sólo ofrecen una pequeña ventana de luz. Durante estas largas noches polares, si el cielo está lo suficientemente despejado, es fácil maravillarse con el baile de estas famosas auroras.
8. También se puede ver el sol de medianoche
Si se embarca en un crucero por Svalbard entre mediados de abril y mediados de agosto, también podrá navegar bajo el sol de medianoche. Como los colores son tan vivos con esta luz, puede ser útil tener en cuenta algunas consideraciones fotográficas.
En primer lugar, es buena idea simplificar las fotos, enfocando el visor con dos o tres colores. También puedes utilizar imágenes en primer plano para enmarcar a los sujetos, creando así una mayor sensación de 3D.
También te recomendamos maximizar el impacto de la luz en el paisaje componiendo tus fotos en el visor y manteniendo el horizonte a un tercio del fondo, para asegurarte de que tu cámara expondrá correctamente.
9. El carnívoro marino más grande del mundo fue excavado en Svalbard
Aunque pueda parecer lógico agrupar este hecho con el de los osos polares y el Pyramiden, nuestra intención no es ahuyentarle de Svalbard.
En 2008, unos investigadores descubrieron el fósil jurásico de hace 150 millones de años de uno de los reptiles marinos más grandes de la Tierra, un pliosaurio que desde entonces ha sido bautizado como Depredador X. Se encontraron piezas del cráneo, la espalda, el cuello, dientes y una extremidad anterior de casi tres metros de largo, restos de un mundo anterior.
10. Svalbard acoge el festival de blues más septentrional de la Tierra
Svalbard puede presumir de tener muchas de las cosas más septentrionales del mundo: guardería, universidad, iglesia, oficina de correos, museo, aeropuerto comercial y restaurante gourmet.
Pero su festival de música es uno de los más geniales, valga el juego de palabras. Este festival de música, conocido como Dark Season Blues, se celebra a finales de octubre, marcando el comienzo de las largas noches árticas. Y, efectivamente, el azul oscuro del cielo parece un dosel perfecto bajo el que tocar números tan clásicos.
Los conciertos se celebran en numerosos lugares de Longyearbyen, como pubs, restaurantes, la iglesia e incluso la guardería local. Sólo esto ya es motivo para un viaje al Ártico, uno que enorgullecería a Muddy Waters.
Crédito de la foto: Svalbardposten
11. Hay montones de fósiles en Svalbard
Svalbard tiene una rica, diversa y larga historia geológica, lo que hace que las islas sean perfectas para los amantes de las rocas. Allí se puede estudiar una gran variedad de fenómenos geológicos, como los movimientos de las placas tectónicas y la deriva continental.
Muchas rocas de Svalbard también contienen fósiles de criaturas marinas que vivieron en el océano Lapeto. Más adelante en el tiempo geológico, cuando Svalbard empezó a hundirse y los ríos erosionaron los montes Caledonianos, se depositaron areniscas y conglomerados en entornos cercanos a la costa, lagos y deltas.
En estos depósitos aún se pueden encontrar numerosos peces y plantas primitivos, un hecho de Svalbard de especial interés para los aficionados a los fósiles.
12. En Svalbard también abundan los charranes árticos.
En otras palabras, está llena de ellos.
El charrán ártico es una pequeña especie de ave marina que tiene una distribución circumpolar y es el más septentrional de todos los charranes. En el Ártico, los charranes pueden verse a lo largo de la costa de Svalbard, sobre todo en las zonas occidental y septentrional de Spitsbergen.
Los charranes árticos se reproducen en parejas, pero lo más común es que lo hagan en colonias, con cientos de parejas. Otro dato interesante es que pasan la mayor parte del invierno en la banquisa antártica antes de regresar a Svalbard a finales de mayo o principios de junio.
Regresan al sur entre finales de agosto y mediados de septiembre.
13. Svalbard es un paraíso estival para las aves
El último dato sobre Svalbard ilustra en parte la razón de su perdurable popularidad: Es uno de los mejores lugares del mundo para la observación de aves.
Millones de aves acuden a las islas de Svalbard por su abundancia de alimentos. Gracias a estos abundantes alimentos, varias especies de aves pueden reproducirse y criar con relativa seguridad antes de dirigirse al sur en busca de temperaturas más cálidas durante el invierno ártico.
Se recomienda a los observadores de aves llegar a Svalbard a principios de mayo y junio, cuando el hielo se retira y la tundra se limpia de nieve. En esta época, hasta tres millones de aves viven en las islas, la mayoría procedentes de Europa continental y el Reino Unido.
14. Los osos polares vagan de Svalbard a Rusia
Nadie puede prometerle un avistamiento de osos polares en libertad, pero un dato alentador sobre Svalbard es que si visita estas islas tendrá al menos bastantes posibilidades de verlos.
Los osos polares de Svalbard ocupan una región que va desde Spitsbergen hasta los archipiélagos rusos de Tierra de Francisco José y Novaya Zemlya. Estos osos se denominan población del Mar de Barents.
Las hembras de oso de la costa oriental de Svalbard suelen mostrar dos tipos de comportamiento: Algunas vagan por una amplia zona que se extiende desde Svalbard hasta Rusia, pasando la mayor parte del tiempo cazando focas en los límites meridionales del hielo ártico; otras tienen un área de distribución más reducida y se limitan a Svalbard y sus aguas.
No hay lugar como el hogar, sobre todo si tu hogar es Svalbard.
15. Svalbard también es hogar de zorros errantes
El Zorro ártico es común en Svalbard. Esta especie se encuentra en todas las islas, desde el hielo a la deriva hasta las montañas de Svalbard.
Sin embargo, en verano prefieren estar en la tundra, cerca de los acantilados con aves. Comen una gran variedad de alimentos según su disponibilidad, y les encanta alimentarse de crías de foca, aves marinas y gansos durante la primavera y el verano.
En invierno, los Zorros árticos dirigen su atención a la carroña de focas y renos.
16. La Bóveda Global de Semillas de Svalbard (también conocida como Bóveda del Juicio Final) está en Spitsbergen
Si este último dato sobre Svalbard le parece inventado, no es el único.
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard es el depósito definitivo de los cultivos más importantes del mundo. Enclavada en las profundidades de una montaña con vetas de permafrost, la Bóveda protege estos cultivos en forma de semillas en caso de catástrofe mundial.
Bancos de genes de todo el mundo han contribuido, llenando la Bóveda Global de Semillas de Svalbard con la asombrosa cifra de 930.000 variedades de cultivos.
Aun así, esto es sólo una fracción de lo que contendrá la Bóveda: 4.5 millones de tipos de cultivos, con una media de 500 semillas cada uno, dan una capacidad total de 2.500 millones de semillas.
No hace mucho la Bóveda fue noticia en todo el mundo cuando el deshielo del permafrost amenazó sus semillas, pero sus operadores noruegos han hecho mejoras desde entonces para evitar que vuelva a ocurrir. La Bóveda es una precaución que esperamos no necesitar nunca, pero que definitivamente no necesitamos que falle.