Lo que tienen en común las ballenas, Georgia del Sur y un guía de Oceanwide Expeditions
El South Georgia Heritage Trust (SGHT) inició recientemente una campaña de crowdfunding para concienciar sobre las ballenas que pueblan sus aguas. Y como la salud de las ballenas tiende a indicar la salud de nuestros océanos, esta preocupación no es tan localizada como puede parecer.
Georgia del Sur es uno de nuestros principales destinos en el sur, y las ballenas son parte de la razón: ballenas jorobadas, azules y francas australes se alimentan en los vulnerables mares que rodean estas islas, donde casi fueron cazadas hasta su extinción entre 1905 y 1965. La nueva campaña de la SGHT, llamada Commensalis, no sólo celebra la recuperación de estas poblaciones de ballenas, sino que pretende aumentar el compromiso medioambiental mediante donaciones a obras de arte conmemorativas.
Pero ésta es sólo una de las muchas iniciativas de conservación que la SGHT ha puesto en marcha para proteger los paisajes, la fauna y las aguas que rodean el archipiélago de Georgia del Sur. Esta vital organización ha emprendido y sigue emprendiendo campañas para apadrinar los ríos locales, salvar las poblaciones de aves autóctonas mediante la erradicación de roedores y fomentar las inquietudes relacionadas con la cultura y la historia de Georgia del Sur.
Foto de Martin van Lokven
Lo que nos lleva a Bill Smith, uno de los principales recaudadores de fondos de la SGHT. También es un guía de expediciones de Oceanwide que ha estado con nosotros desde que adquirimos y reconstruimos el Plancius, entonces un buque de investigación oceanográfica llamado Hr. Ms. Tydeman propiedad de la Marina Real Holandesa.
Entre nuestros guías más experimentados y reconocibles, Bill es conocido por su kilt escocés y sus Wellington amarillas, y aporta un entusiasmo a su trabajo que le convierte en uno de los favoritos de nuestros guías y huéspedes.
Bill suele recaudar fondos para la SGHT a través de sus dibujos, centrados en Georgia del Sur y los viajes de expedición polar. Algunas de estas caricaturas se han subastado en eventos de recaudación de fondos a bordo de nuestros buques por hasta 1.800 libras. Incluso ha subastado páginas en blanco por casi la misma cantidad, rellenándolas con ilustraciones solicitadas por el comprador.
"Esto empezó modestamente", nos cuenta, "durante mi primer viaje a Georgia del Sur. Me ofrecí a donar un libro para una subasta que Oceanwide organizaba a bordo. El objetivo era recaudar fondos para erradicar unos roedores que amenazaban la avifauna de Georgia del Sur. Alguien que sabía que hacía ilustraciones me pidió que dibujara una viñeta para la subasta, y la viñeta se vendió. Así que empecé a hacer una viñeta cada vez que visitaba Georgia del Sur en mi trabajo de expedición".
La venta de estos dibujos llevó a Bill incluso a subastarse a sí mismo, acompañando al comprador a cenar con su característica falda escocesa y botas de agua. El humor de esta situación no carece de precedentes: Bill ha recaudado fondos para muchas otras organizaciones benéficas en su Escocia natal, una de las cuales consistió en construir el castillo de arena más largo al norte de Aberdeen.
Si hasta ahora no sabías que esto existía, no eres el único.
Los esfuerzos de Bill por recaudar fondos en Georgia del Sur y la Antártida le llevaron a ser nombrado "Guardián Honorario Vitalicio de Georgia del Sur" en 2022. Estamos orgullosos de haber desempeñado algún pequeño papel en esto, habiéndole recomendado para este premio debido a las muchas caricaturas que ha vendido a nuestros huéspedes.
Estas ilustraciones tienen su origen en la anterior carrera de Bill en la Academia Ellon, donde trabajó durante 45 años como profesor de arte. Pero ya entonces se dedicaba con pasión a las actividades al aire libre. Tras jubilarse, centró su atención en estas actividades: trabaja como patrullero de esquí al margen de su trabajo con Oceanwide, y también regenta un croft a orillas del Clachtoll, en el norte de Escocia.
"Antes de jubilarme, me pidieron que impartiera formación en primeros auxilios para jefes de expediciones polares en una conferencia de Oceanwide en los Países Bajos. Luego me invitaron a unirme como guía".
Uno de sus aspectos favoritos del trabajo son nuestros huéspedes, lo que se nota en sus interacciones con ellos: "Hay que tener don de gentes para prosperar en este trabajo. A veces hay que ser estricto, otras humorístico. Ambos aspectos son necesarios para mantener una comunidad sana a bordo".
Al fin y al cabo, sin embargo, la fauna y los paisajes polares son tan fundamentales para el entusiasmo de Bill como los huéspedes y los guías, del mismo modo que no es sólo el amor por las obras de arte sino también por la naturaleza lo que ha motivado sus esfuerzos de recaudación de fondos en Escocia, la Antártida y para la SGHT. Y es la diversión que le produce experimentar la naturaleza polar lo que hace que siga contratándose como guía incluso cuando se acerca a los ochenta años.
"No hay límite al número de veces que se pueden ver estos lugares y seguir sintiéndose estimulado por ellos. Cuando visitas el Ártico o la Antártida, te sobrecoge la inmensidad de este espacio dramático. Nuestros viajes te enriquecen la vida. Me encanta ser guía de Oceanwide".
Imagen de Robert Wilpernig
Imagen del título por Felicity Johnson