La mañana amaneció hermosa y tranquila, con el crucero Plancius abriéndose paso a través de los mares que se acercaban al Estrecho Antártico. Las aguas eran fantásticamente mansas, con un oleaje mínimo y olas que mecían suavemente el barco. A medida que nos acercábamos a las escarpadas montañas de rocas conocidas como Islas Shetland del Sur, más y más icebergs aparecían en el horizonte. Pronto el barco estuvo casi rodeado de grandes y magníficos icebergs, enormes tabulares cuya presencia empequeñecía nuestra diminuta embarcación.
Grandes cantidades de Rorcuales comunes
Pronto grandes soplos llenaron nuestra vista; pequeños grupos de Rorcuales comunes pasaron a toda velocidad en dirección norte mientras se alimentaban de concentraciones de krill y pequeños peces. Vimos un grupo tras otro, muchos de ellos simplemente alimentándose en la zona y sin dirigirse a ningún sitio en particular. Pronto se hizo evidente que no estábamos viendo simplemente unos pocos grupos de rorcuales al azar, sino una concentración muy grande repartida por una gran zona de mar justo al norte y alrededor de las islas al norte de las Shetland del Sur.
Docenas y docenas de rorcuales comunes se estaban alimentando, zambulléndose alrededor del barco y en el horizonte en cantidades masivas; debimos de ver más de cincuenta rorcuales comunes en la zona general de la isla Elefante, algo que muchos de los guías nunca habían visto antes.
Desembarco en Point Wild en Isla Elefante
A medida que nos acercábamos a la Isla Elefante, pronto quedó claro que la posibilidad de desembarcar en Point Wild, en la Isla Elefante, el mismo lugar donde Shackleton había desembarcado con sus hombres y dejado a la mayoría de ellos varados mientras navegaba hacia Georgia del Sur en busca de rescate, era una posibilidad muy real. Con mares generalmente bastante agitados y el oleaje tanto en el barco como en tierra normalmente bastante fuerte, las posibilidades de desembarcar allí eran siempre escasas y podían pasar varios años antes de que un barco tuviera la oportunidad de realizar un desembarco allí.
Con un mar tan tranquilo como el que había, nuestras posibilidades nunca serían mejores: a primera hora de la tarde se tomó la decisión de enviar una zodiac de reconocimiento para evaluar el lugar del desembarco y ver si sería posible desembarcar con pasajeros. A las 15:30, la zodiac se puso en marcha y en pocos minutos se recibió la llamada: ¡el punto de desembarco Point Wild tenía luz verde! Con los guías posiblemente más emocionados que los clientes, ya que sabíamos lo raro que era poder desembarcar allí, se organizaron dos grupos: uno saldría y desembarcaría en Point Wild directamente, mientras que el segundo grupo navegaría en zodiac y esperaría la oportunidad de tener encuentros cercanos con algunos rorcuales comunes.
Mientras el primer grupo se revolvía en las resbaladizas rocas y reflexionaba sobre el hecho de que los hombres de Shackleton estuvieran varados en esa pequeña franja de tierra durante meses y meses, preguntándose si los rescatarían con sólo un par de pequeños botes volcados como refugio, el segundo grupo se dirigió hacia los grandes icebergs tabulares en busca de ballenas con las que jugar.
En busca de rorcuales comunes
¡Un éxito! Golpe tras golpe se veían en el horizonte, a veces hasta 14 golpes casi a la vez mientras muchos más se alimentaban y retozaban muy cerca de las zodiacs. Algunos incluso tuvieron la osadía de zambullirse bajo una zodiac, un momento maravilloso aunque tenso en el que estos leviatanes de las profundidades mostraron su enormidad.
Los huéspedes y los guías compartían sonrisas de oreja a oreja, ya que esto era algo que muchos de los propios guías nunca habían experimentado: encuentros tan cercanos y un comportamiento tan gentil de los rorcuales comunes tan cerca de las zodiacs, en tan gran número, era algo realmente especial. Y por partida doble Poder desembarcar en Point Wild, una ocasión tan poco frecuente, fue un placer doblemente culpable que muy probablemente no se repetiría en bastante tiempo.
Mientras la última zodiac abandonaba la orilla y regresaba al Plancius, el comedor lleno de risas y sonrisas y diversas historias del día, el sol abriéndose paso hacia el horizonte, sólo podíamos maravillarnos de la suerte de participar en un día como éste, un día muy especial.
Un día de Rorcuales comunes, de hielo, de rocas, pero sobre todo de recuerdos.