Conozca al ecólogo polar que ofrecerá una serie de fascinantes presentaciones durante nuestra temporada ártica de 2023
Louis Beyens lleva estudiando el Ártico desde 1978, antes de que nacieran muchos guías de expedición en el sector de los cruceros polares. También lleva acompañando a Oceanwide a las regiones polares desde principios de la década de 1980, más tiempo del que nuestra empresa lleva existiendo con su nombre actual.
Profesor de ecología en la Universidad de Amberes, Beyens está especializado en la biogeografía de organismos unicelulares en las regiones polares. Participará en tres viajes de Oceanwide al Ártico en el verano de 2023: dos como guía de expedición y conferenciante en el Rembrandt van Rijn, y uno como conferenciante en el Hondius.
Beyens es uno de nuestros conferenciantes invitados con más experiencia en la investigación y los viajes por el Ártico. Beyens ha desarrollado una carrera de varias décadas de trabajo de campo y publicaciones. Sus investigaciones sobre el impacto del cambio climático en las amebas testáceas y las diatomeas han permitido descubrir nuevos taxones exclusivos del Ártico. Uno de sus libros, The Future Oso polar (El futuro oso polar), que escribió con nuestra jefa de expedición Rinie van Meurs, aborda el impacto de la desaparición del hielo marino en los ecosistemas árticos.
Los pasajeros con inquietudes científicas que se unan a nuestros viajes Arctic 2023 difícilmente encontrarán un conferenciante invitado más interesante. Nos sentamos con Beyens para hablar de lo que inspiró su largo historial de investigación polar y de los temas que tratará con nuestros huéspedes este verano.
Ha trabajado como investigador, conferenciante invitado y guía de expedición en viajes polares desde finales de los años 70. ¿Qué le impulsó a ello? ¿Cuáles fueron sus comienzos?
Empecé con mi primer viaje al Ártico en 1978. Formaba parte de una expedición de montañeros en Groenlandia Oriental que estudiaba la biogeografía de los organismos unicelulares.
Por aquel entonces estaba haciendo mi doctorado en la Universidad de Amberes, estudiando la evolución del paisaje y la vegetación tras la última glaciación, desde hace 11.700.000 años hasta ahora. Estudiaba una serie de cosas que, en conjunto, dan una buena idea del medio ambiente. Y cuando se tiene una buena idea del medio ambiente, se tiene una buena idea del clima.
Este trabajo me abrió los ojos. Junto con científicos especializados en plantas, hicimos trabajos experimentales en la zona de Zackenberg, en el noreste de Groenlandia, y en Qeqertassuaq (Groenlandia occidental) para evaluar el impacto de un calentamiento del clima en el funcionamiento del ecosistema. Este trabajo me llevó a Alaska, Siberia, la Antártida, a todo tipo de lugares. Fue una época muy bonita.
Imagen de Olga Lartseva
¿Qué le llevó a estudiar biología en primer lugar?
Para ello hay que remontarse a la infancia. A mi padre, que era minero, siempre le interesó cazar pájaros. A menudo iba con él a la naturaleza a cazar pájaros, algo que, por supuesto, ya no está permitido salvo con fines científicos.
Vivíamos en una pequeña ciudad de Limburgo, así que podía caminar con él unos diez minutos fuera de la ciudad hasta el brezo. Ese entorno me cautivó y despertó mi interés por estudiar biología.
¿Cómo le llevó su trabajo a dar conferencias sobre expediciones polares?
Vi un anuncio sobre un viaje de Holanda a Spitsbergen, así que llamé al número de teléfono que aparecía en él. Fue entonces cuando hablé por primera vez con Ko de Korte. Le pregunté si podía participar como pasajero y tomar muestras durante el viaje. Eso fue en 1983.
El viaje pasaba por muchas islas del archipiélago de Svalbard. Fue una gran oportunidad para obtener muestras, ya que pude obtener un gradiente desde las latitudes moderadas hasta las latitudes árticas. Y este viaje me llevó a ser guía de expediciones y conferenciante para Oceanwide y otros operadores de viajes polares en los años posteriores.
¿Sobre qué va a dar conferencias en sus próximos viajes al Ártico?
Lo primero de lo que quiero hablar es del clima. No del cambio climático, sino de cómo funciona el clima. Se habla mucho del cambio climático, pero poco de los fundamentos, el vulcanismo, las placas tectónicas y cosas así. A la gente le interesan esas cosas.
Luego pasaré al Ártico y la Antártida: ¿cómo funciona el clima en esos lugares y cuáles son las características de sus ecosistemas? Será una serie de conferencias.
¿Entra en grandes detalles para estas presentaciones, o utiliza una versión simplificada adaptada a los no expertos?
No utilizo el mismo material que para una clase. Para el público en general que se une a los cruceros polares, intento encontrar un equilibrio entre no demasiado difícil y no demasiado fácil. Esto puede ser difícil porque no sabes a quién tendrás en el barco.
Por ejemplo, utilizo diferentes gráficos. Si no te dedicas a la investigación científica, los gráficos que utilizo en mi trabajo pueden ser difíciles de entender. Así que, aunque me gusta utilizar gráficos como ayuda visual, tengo que decidir qué versiones utilizar y dónde serán apropiadas. Intento que sean comprensibles para todos. Definitivamente, no reciclo las conferencias de clase.
A veces contamos con científicos familiarizados con esta línea de trabajo, pero no se puede contar con ello. Así que es importante ir poco a poco y asegurarse de que la gente disfruta con la información que les das, porque de lo contrario no mejorará su experiencia en el viaje.
Imagen de Petr Slavik
Muchos de nuestros guías trabajan en glaciología y climatología, por lo que a menudo surge la pregunta de cuál es la mejor manera de transmitir información sobre el cambio climático al público, especialmente en la era de la desinformación en Internet. ¿Qué opina al respecto?
Creo que hay que empezar por lo fundamental. Es decir, cómo funciona el clima. No hay que empezar por los problemas. Si la gente entiende mejor cómo funciona el clima, será menos fácil que se deje engañar por la desinformación. Tendrán un ojo más crítico. No es fácil, pero es vital.
Por ejemplo, hablemos del hielo. Siempre es un tema importante cuando se trata del cambio climático. Pero no todo el hielo es igual. El hielo terrestre no funciona igual que el hielo marino, y la perforación de núcleos de hielo revela cosas diferentes sobre cada uno. Y entre el hielo terrestre y el marino, hay muchas subclasificaciones diferentes: glaciares, casquetes polares, etc. La respuesta no siempre es sencilla.
Pero para ser claros, todos los científicos que trabajan seriamente en este campo están de acuerdo en que el cambio climático es real y está causado por el hombre. No hay ninguna confusión al respecto. La única confusión está en el público en general, y tiene que ver con que son vulnerables a la desinformación porque no entienden los fundamentos.
Imagen de Rinie van Meurs
¿Qué es lo que más le gusta de dar estas conferencias?
Me gusta insistir en que es importante ver la imagen completa en la medida de lo posible. Creo que eso es muy importante. Quizá sea bueno empezar con un pequeño punto de enfoque, pero siempre hay que asegurarse de ampliar la visión para poder captar el contexto más amplio en la medida de lo posible.
Como reflexión final, ¿qué es lo que la gente sólo puede experimentar yendo ella misma a las regiones polares?
En el mundo moderno, el ser humano es su propia fuerza de la naturaleza. No sólo vivimos dentro de determinadas culturas, sino que también hemos contribuido a modelar físicamente el planeta. Eliminamos algunas plantas y animales, y favorecemos a otros. Pero cuando haces un viaje al Ártico o al Antártico, entras en una zona que sigue dominada por la naturaleza. Esa es una diferencia muy real.
Creo que el último párrafo del libro de 1958, The Arctic Year, lo dice mejor: "En el Ártico es posible acercarse al secreto básico de la naturaleza y también de la vida humana. El paisaje ártico es tan simple y claro. Se ha eliminado todo lo superfluo e innecesario".
Imagen del título y todas las imágenes no especificadas de Luc Van Schoor y Sonja Van Kerckhove