Rencontrez l'écologiste polaire qui donnera un certain nombre de présentations fascinantes au cours de notre saison arctique 2023
Louis Ours polaires étudie l'Arctique depuis 1978, avant la naissance de nombreux guides d'expédition dans le secteur des croisières polaires. Il accompagne également Oceanwide dans les régions polaires depuis le début des années 1980, soit depuis plus longtemps que notre compagnie n'existe sous son nom actuel.
Professeur d'écologie à l'université d'Anvers, M. Beyens est spécialisé dans la biogéographie des organismes unicellulaires dans les régions polaires. Il participera à trois voyages d'Oceanwide dans l'Arctique au cours de l'été 2023 - deux en tant que guide d'expédition et conférencier sur le Rembrandt van Rijn, et un en tant que conférencier sur le Hondius.
Parmi nos conférenciers invités, il est l'un des plus expérimentés en matière de recherche et de voyage dans l'Arctique. M. Beyens a mené une carrière de plusieurs dizaines d'années de travail sur le terrain et de publications. Ses recherches, qui portent sur l'impact du changement climatique sur les amibes testées et les diatomées, ont permis de découvrir de nouveaux taxons exclusifs à l'Arctique. L'un de ses livres, The Future Ours polaires, qu'il a écrit avec notre chef d'expédition Rinie van Meurs, traite de l'impact de la disparition de la glace de mer sur les écosystèmes arctiques.
Les passagers à l'esprit scientifique qui participeront à nos voyages Arctic 2023 trouveront difficilement un conférencier plus intéressant. Nous nous sommes entretenus avec M. Beyens pour savoir ce qui a inspiré sa longue expérience de la recherche polaire et quels sujets il abordera avec nos invités cet été.
Vous travaillez comme chercheur, conférencier et guide d'expédition sur des voyages polaires depuis la fin des années 70. Qu'est-ce qui vous a poussé à commencer ?
Tout a commencé avec mon premier voyage dans l'Arctique en 1978. Je faisais partie d'une expédition d'alpinisme au Groenland oriental, où j'étudiais la biogéographie des organismes unicellulaires.
À l'époque, je préparais mon doctorat à l'université d'Anvers, où j'étudiais l'évolution du paysage et de la végétation à la suite de la dernière période glaciaire - depuis environ 11 700 000 ans jusqu'à aujourd'hui. J'étudiais un certain nombre de choses qui, mises ensemble, vous donnent une bonne idée de l'environnement. Et quand on a une bonne idée de l'environnement, on a une bonne idée du climat.
Ce travail m'a ouvert les yeux. En collaboration avec des scientifiques spécialistes des plantes, nous avons effectué des travaux expérimentaux dans la région de Zackenberg, au nord-est du Groenland, et à Qeqertassuaq (ouest du Groenland) afin d'évaluer l'impact du réchauffement climatique sur le fonctionnement de l'écosystème. Ce travail m'a conduit en Alaska, en Sibérie, en Antarctique, dans toutes sortes d'endroits. C'était une période très agréable.
Image par Olga Lartseva
Qu'est-ce qui vous a poussé à étudier la biologie en premier lieu ?
Il faut remonter à l'enfance. Mon père, qui était mineur, s'intéressait toujours à la capture des oiseaux. Je l'accompagnais souvent dans la nature pour attraper des oiseaux, ce qui n'est bien sûr plus autorisé aujourd'hui, sauf à des fins scientifiques.
Nous vivions dans une petite ville du Limbourg, si bien que je pouvais marcher dix minutes avec lui dans la bruyère, à l'extérieur de la ville. Cet environnement m'a marqué et m'a incité à étudier la biologie.
Comment votre travail vous a-t-il amené à donner des conférences sur les expéditions polaires ?
J'ai vu une annonce concernant un voyage de la Hollande au Spitzberg, et j'ai appelé le numéro de téléphone qui y était associé. C'est là que j'ai parlé pour la première fois à Ko de Korte. J'ai demandé si je pouvais me joindre à lui en tant que passager et faire des prélèvements pendant le voyage. C'était en 1983.
Le voyage s'est déroulé entre de nombreuses îles de l'archipel du Svalbard. C'était une excellente occasion de prélever des échantillons, car je pouvais obtenir un gradient entre les latitudes modérées et les latitudes arctiques. Ce voyage m'a permis de devenir guide d'expédition et conférencier pour Oceanwide et d'autres voyagistes polaires dans les années qui ont suivi.
De quoi allez-vous parler lors de vos prochains voyages dans l'Arctique ?
La première chose dont je veux parler est le climat. Pas le changement climatique, mais le fonctionnement du climat. On parle beaucoup du changement climatique, mais peu des fondamentaux, du volcanisme, de la tectonique des plaques, etc. Les gens s'intéressent à ces choses-là.
Je passerai ensuite à l'Arctique et à l'Antarctique : comment le climat fonctionne-t-il dans ces régions et quelles sont les caractéristiques de leurs écosystèmes ? Il s'agira d'une série de conférences.
Pour ces présentations, entrez-vous dans les détails ou utilisez-vous une version simplifiée adaptée aux non-spécialistes ?
Je n'utilise pas le même matériel que pour un cours. Pour le grand public qui participe aux croisières polaires, j'essaie de trouver un équilibre entre le pas trop difficile et le pas trop facile. Cela peut s'avérer difficile, car on ne sait pas qui sera sur le bateau.
Par exemple, j'utilise différents graphiques. Si vous n'êtes pas impliqué dans la recherche scientifique, les graphiques que j'utilise dans mon travail peuvent être difficiles à comprendre. Bien que j'aime utiliser les graphiques comme aides visuelles, je dois décider des versions à utiliser et des endroits où elles seront appropriées. J'essaie de faire en sorte que tout le monde comprenne. Je ne recycle absolument pas les cours magistraux.
Parfois, nous faisons appel à des scientifiques qui connaissent bien ce domaine, mais nous ne pouvons pas compter sur eux. Il est donc important d'y aller doucement et de s'assurer que les gens apprécient les informations que vous leur donnez, sinon cela n'améliorera pas leur expérience du voyage.
Image par Petr Slavik
Nombre de nos guides travaillent dans le domaine de la glaciologie et de la climatologie. La question se pose donc souvent de savoir quelle est la meilleure façon d'informer le public sur le changement climatique, en particulier à l'ère de la désinformation sur Internet. Que pensez-vous de cette question ?
Je pense qu'il faut commencer par les fondamentaux. En d'autres termes, comment le climat fonctionne. Il ne faut pas commencer par les problèmes. Si les gens comprennent mieux le fonctionnement du climat, ils se laisseront moins facilement berner par la désinformation. Ils auront un regard plus critique. Ce n'est pas facile, mais c'est essentiel.
Par exemple, parlons de la glace. C'est toujours un sujet important lorsqu'il s'agit du changement climatique. Mais toutes les glaces ne sont pas égales. Les glaces terrestres ne fonctionnent pas de la même manière que les glaces de mer, et les carottages de glace révèlent des choses différentes sur chacune d'entre elles. Et parmi les glaces terrestres et les glaces de mer, il existe de nombreuses sous-classifications différentes : glaciers, calottes glaciaires, etc. La réponse n'est pas toujours évidente.
Mais pour être clair, les scientifiques qui travaillent sérieusement dans ce domaine sont tous d'accord pour dire que le changement climatique est réel et qu'il est causé par l'homme. Il n'y a aucune confusion à ce sujet. La seule confusion concerne le grand public, qui est vulnérable à la désinformation parce qu'il ne comprend pas les principes fondamentaux.
Image de Rinie van Meurs
Qu'est-ce que vous préférez dans ces conférences ?
J'aime insister sur le fait qu'il est important d'avoir une vue d'ensemble aussi complète que possible. Je pense que c'est très important. Il est peut-être bon de commencer par un petit point d'intérêt, mais il faut toujours veiller à élargir son champ de vision afin de saisir le contexte le plus large possible.
Pour conclure, quelle est la chose que les gens ne peuvent expérimenter qu'en se rendant eux-mêmes dans les régions polaires ?
Dans le monde moderne, les êtres humains sont leur propre force de la nature. Non seulement nous vivons dans des cultures particulières, mais nous avons également contribué à façonner physiquement la planète. Nous éliminons certaines plantes et certains animaux, et nous en favorisons d'autres. Mais lorsque vous partez en Arctique ou en Antarctique, vous pénétrez dans une zone encore dominée par la nature. C'est une différence très réelle.
Je pense que le dernier paragraphe du livre de 1958, The Arctic Year, est le plus parlant : "Dans l'Arctique, il est possible d'approcher le secret fondamental de la nature et de la vie humaine. Le paysage arctique est si simple et si clair. Tout ce qui est superflu et inutile a été éliminé.
Image titre et toutes les images non spécifiées par Luc Van Schoor et Sonja Van Kerckhove