Osos polares, hielo compacto y más en Svalbard (norte de Spitsbergen)
Ya hemos mencionado antes que el archipiélago ártico de Svalbard es uno de los mejores lugares para avistar osos polares. También hemos mencionado que la isla más grande de la zona, Spitsbergen, es excelente no sólo para ver estos magníficos animales árticos, sino también para experimentar uno de los fenómenos más característicos de la región: el hielo compacto.
Sin embargo, aún no hemos hablado específicamente del norte de Spitsbergen, que es sin duda el mejor lugar de toda la cadena de islas para ver tanto el hielo como los osos polares.
Aquí rectificaremos este sorprendente y escandaloso olvido, detallando el viaje a Svalbard que busca osos y hielo más a fondo - un viaje apropiadamente llamado "Norte de Spitsbergen, en busca de osos polares y hielo compacto".
Un breve repaso diario a nuestra búsqueda de osos polares y hielo en Spitsbergen Norte
Este emocionante viaje, sin olvidar todos los demás animales y paisajes exóticos que se pueden disfrutar en el Ártico, se centra principalmente en los dos aspectos más emblemáticos de esa región.
Al igual que nuestros otros cruceros por Svalbard, éste comienza en el centro administrativo de Longyearbyen, donde podrá disfrutar de las vistas locales antes de iniciar el viaje. Pero a primera hora de la tarde ya estará navegando por Isfjorden, donde le recomendamos que no pierda de vista a los rorcuales aliblancos.
Al día siguiente llegará a su primer fiordo del norte de Spitsbergen: Raudfjorden, una extensa zona repleta de glaciares. Es muy probable que vea focas anilladas y barbudas en este fiordo, cuyos acantilados y costas albergan prósperas colonias de aves marinas, una rica vegetación y osos polares.
El siguiente fiordo que visitará, el tercer día, es Liefdefjorden. Y si el tiempo lo permite, también verá la enorme cara del glaciar Mónaco, de 5 km (3,1 millas) de largo. Miles de gaviotas tridáctilas adoran las aguas de esta zona, y la base del glaciar es un popular coto de caza de osos polares.
Sin embargo, si las condiciones meteorológicas o el hielo impiden navegar hasta aquí a principios de temporada, elegiremos una ruta alternativa a lo largo de la costa occidental de Spitsbergen.
El cuarto día entrará en el estrecho de Hinlopen, donde podrá ver focas barbudas, focas oceladas, osos polares y, ocasionalmente, ballenas azules. Nos gusta salir en zodiac por esta zona, atravesar los témpanos de hielo de Lomfjordshalvøya y contemplar los famosos acantilados de Alkefjellet y sus miles de araos de Brünnich.
También podríamos intentar desembarcar el mismo día en Nordaustlandet, la segunda isla más grande de Svalbard. Allí podríamos ver renos, ánsares piquicortos y morsas. Pero si el hielo nos impide navegar hasta Hinlopen, tenemos otras rutas en mente.
A continuación vienen las Siete Islas, nuestro plan para el quinto día. Aquí alcanzaremos el punto más septentrional de nuestro viaje, a 80° Norte, a sólo 870 km (540 millas) del Polo Norte geográfico. A veces se ven osos polares en esta región, así que nos gusta aparcar el barco durante varias horas entre la banquisa antes de dar la vuelta de nuevo hacia el oeste.
El sexto día de la expedición lo pasamos desandando nuestra ruta hacia el oeste mientras vigilamos en busca de osos polares y esquivas ballenas de Groenlandia (bowhead). A unas 40 millas náuticas al oeste de Spitsbergen, navegaremos por el borde de la plataforma continental.
Aquí es donde los rorcuales comunes se alimentan durante el verano en las zonas de surgencia, áreas donde el agua fría y rica en nutrientes aflora desde debajo de la superficie del mar. Cuando lleguemos a la desembocadura del Kongsfjorden, tendrá bastantes posibilidades de ver más Rorcuales aliblancos.
El séptimo día exploraremos las costas de cría de las morsas en Forlandsundet. Jonsfjorden o la desembocadura de Isfjorden, donde podrá desembarcar en Alkhornet. Las aves marinas anidan en los acantilados cercanos a Alkhornet, y los zorros árticos suelen buscar debajo huevos y polluelos caídos. También se pueden ver renos pastando en la escasa vegetación de la zona.
Llegaremos a Longyearbyen esa misma noche y desembarcaremos al día siguiente.
Aunque hay muchas probabilidades de ver osos polares en este viaje, no podemos garantizarlo. El oso polar no es una especie fantásticamente abundante, e incluso la tripulación más astuta no puede saber de antemano dónde y cuándo aparecerá uno.
No obstante, este viaje le ofrece algunas de las mejores oportunidades. E incluso si no tiene la suerte de avistar un oso polar a la primera, las impresionantes formaciones de hielo y la fauna única del norte de Spitsbergen hacen que esta expedición merezca la pena.