El supervisor del m/v Ortelius
Ortelius se encuentra en dique seco en una cavernosa cuenca de ladrillo y acero, perdido entre andamios como un edificio lateral en proceso de renovación.
Hombres con monos azul oscuro y cascos azul brillante, grandes guantes grises y botas grises grasientas, pisan fuerte sobre pasarelas de malla traqueteantes llevando mangueras y voluminosas piezas de equipo náutico, una de las cuales se parece a una pistola neumática para ganado que en las manos equivocadas podría causar graves estragos.
Recién llegado del Ártico, el Ortelius está recibiendo su mantenimiento estacional en Vlissingen, una ciudad portuaria holandesa cerca de la frontera belga. La semana que viene zarpará hacia el sur para iniciar la temporada de cruceros por la Antártida. Pero antes, subimos a bordo para hablar con el hombre que lo trajo hasta aquí: Ernesto Barria, uno de nuestros capitanes más veteranos y célebres.
Lo encontramos en la cafetería del barco, casi vacía, tomando café con su tripulación y disfrutando de la parte más fácil de su trabajo.
Ha navegado mucho por Chile, capitán Barria. ¿En qué se diferencia la navegación polar de la navegación "normal" (aparte del hielo)?
Es cierto, no se trata sólo del hielo. Todo el mundo es diferente. Los paisajes son diferentes, la fauna es diferente.
Incluso la historia es diferente , no sólo la geológica, sino la de los viajes de la humanidad a esas regiones: los pioneros, los científicos, gente con un coraje impresionante... Es un honor formar parte de los lugares que descubrieron, de las zonas en las que trabajaron.
¿Es eso lo que más le gusta de la Antártida y el Ártico?
Me gusta pilotar un barco en lugares que superan lo ordinario, trabajar en zonas donde el cambio es norma. Puede ser el clima, la fauna, el hielo, lo que sea.
El cambio forma parte de una expedición ártica, igual que de una antártica. Eso me gusta. Los viajes no son rutinarios, no consisten simplemente en ir del punto A al punto B.
Suena bastante increíble. ¿Es posible que haya inconvenientes?
Bueno, las distancias pueden ser duras. Echo mucho de menos a mi familia cuando estoy fuera. Estamos muy unidos, así que estar tan lejos de ellos es difícil. Pero cuando termine el mantenimiento del Ortelius, tendré varios meses de vacaciones en Chile antes de empezar la temporada antártica.
¿Tiene alguna tradición a bordo que le ayude a sentirse mejor?
Todos los días doy las gracias a Ortelius por mantenernos a salvo. Y tengo un PANDA en el puente.
¿No teme que se coma todo el bambú de a bordo?
Más bien gasolina. Es un generador, un generador marino realmente potente.
¿Qué tan obvio es que no estás hablando con un compañero marinero en este momento?
Bastante obvio.
Sus pasajeros rara vez son marineros tampoco. ¿Es emocionante mostrarles entornos marinos tan extraordinarios?
Siempre es emocionante. Ver sus caras de felicidad a bordo, sobre todo cuando están solos y viven momentos tan personales, es mi parte favorita del trabajo. Me encanta compartir estos lugares con ellos. Maniobrar el barco a través de enormes extensiones de hielo marino tampoco está nada mal.
Su perfil en Oceanwide menciona que desciende de una larga estirpe de marinos. ¿Cómo influyó eso en la elección de su carrera?
Mi abuelo sólo tenía 16 años cuando decidió embarcarse. Aún recuerdo todas las historias marineras que él y mis tíos, y por supuesto mi padre, me contaban cuando era niño. Formaba parte del mar antes de nacer. Me eligió a mí antes de que yo la eligiera a ella.
Qué gran sentimiento. No se me ocurre una nota mejor para terminar, ¿y a ti?
No, a menos que tengas otro chiste de panda.