Historia de Groenlandia: Cuando los vikingos dominaban la Edad de Hielo
Un crucero por Groenlandia le adentrará en una historia repleta de detalles fascinantes que los participantes en expediciones polares disfrutan aprendiendo, pero quizá el aspecto histórico más popular sea el hecho de que los vikingos gobernaron antaño esta tierra. Antropólogos y climatólogos llevan muchos años estudiando Groenlandia para intentar determinar exactamente cuándo y por qué los vikingos abandonaron el país. Recientemente se han publicado los últimos datos, que arrojan nueva luz sobre esta cultura histórica.
¿Qué hizo que los vikingos se marcharan?
En 2011, los investigadores informaron de que una ola de frío extremo, que fue apodada la Pequeña Edad de Hielo, fue la culpable más probable del éxodo vikingo de Groenlandia. Utilizando modelos climáticos de esa época, los científicos determinaron que Groenlandia entró en un periodo de enfriamiento alrededor del año 1100 de nuestra era. Esta información se obtuvo estudiando datos recogidos en lagos situados al oeste de Groenlandia, cerca de un asentamiento nórdico conocido.
Los testigos de hielo ayudaron a los investigadores a averiguar que la temperatura media de la zona descendió 3,9 ◦C (7 grados Fahrenheit) entre 1100 y 1180 EC. Aunque a la mayoría de la gente no le parezca mucho, la realidad es que un cambio tan rápido probablemente habría aumentado los niveles de hielo marino y reducido la temporada de cultivo. En otras palabras, el acceso a los alimentos y a las rutas comerciales y de navegación anteriormente utilizadas se habría vuelto menos abundante, obligando así a los vikingos a buscar mejores condiciones de vida.
Se sabe que los vikingos de Groenlandia lidiaron con estas duras condiciones durante al menos 10 años a mediados de la década de 1300 y acabaron perdiendo gran parte de su ganado como consecuencia de los fríos veranos y los brutales inviernos. Sin embargo, hallazgos recientes obligan a preguntarse si realmente permanecieron en la región durante un periodo de tiempo mucho más largo.
Fotografía de Mads Pihl - Visit Greenland
Nuevas investigaciones rellenan el pasado
Desde 2011 hasta principios de 2015, se aceptaba comúnmente que la teoría de la Pequeña Edad de Hielo era una buena explicación de lo que les ocurrió a los vikingos, pero ahora esta idea ha quedado en entredicho. Aunque no se discute que la Pequeña Edad de Hielo ocurrió y tuvo un impacto en la vida de los vikingos, un arqueólogo del Museo Nacional de Dinamarca ha encontrado nueva información que sugiere que los vikingos resistieron en Groenlandia durante la Pequeña Edad de Hielo mucho más tiempo de lo que se creía.
El arqueólogo Christian Koch Madsen ha realizado exhaustivos estudios del paisaje para determinar de forma concluyente cómo afectó a los vikingos el clima más frío. Los hallazgos de Madsen le hacen estar prácticamente seguro de que los vikingos vivieron en Groenlandia durante un largo periodo de tiempo durante la Pequeña Edad de Hielo, y también cree que las estimaciones previas de población estaban muy alejadas de la realidad.
Fotografía de Louwrens Hacquebord
La disparidad de la población
Los investigadores que llevaron a cabo el estudio de 2011 partían de la base de que había unos 6.000 vikingos viviendo en Groenlandia cuando comenzó la Pequeña Edad de Hielo. Debido a esto, informaron de que se produjo una evacuación masiva temprana durante este evento climático frío porque encontraron indicios de que la población disminuyó en varios miles de personas. Sin embargo, los estudios de Madsen sobre el paisaje le han llevado a la conclusión de que no había más de 2.500 personas viviendo en Groenlandia cuando la Pequeña Edad de Hielo empezó a enviar las temperaturas por debajo de niveles confortables.
Esta disparidad podría ayudar a explicar por qué investigadores anteriores pensaban que la mayoría de los vikingos abandonaron muchos de sus asentamientos en Groenlandia en un plazo de 10 años a mediados de la década de 1300. Después de todo, un descenso de la población de 6.000 a 2.500 habitantes representaría un éxodo masivo. Por otro lado, si la población era más cercana a los 2.500 habitantes al principio, esto indicaría que los vikingos siguieron viviendo y encontrando formas de prosperar en las regiones más frías de Groenlandia. Madsen cree que los vikingos resistieron al menos 200 años mientras el clima seguía enfriándose y se adaptaron pasando de la agricultura a la caza con trampas.
Aunque no sabemos con certeza cuál de estas teorías es la correcta, resulta intrigante considerar las condiciones climáticas a las que tuvieron que enfrentarse los vikingos en un viaje de siete días que sigue los pasos de este antiguo pueblo. También podemos reflexionar sobre la importancia de la adaptación y cómo esta técnica de supervivencia pudo mantener a los vikingos en Groenlandia durante mucho más tiempo del que se creía.