El escarpado y remoto refugio de aves marinas de la isla de Gough
La isla de Gough es una remota isla volcánica del Atlántico Sur, deshabitada salvo por un pequeño grupo de meteorólogos y (a veces) biólogos.
Situada en medio de los Cuarenta Rugientes, una zona del Hemisferio Sur de fuertes vientos del oeste entre los 40 y 50 grados de latitud, la isla de Gough se ve a menudo azotada por fuertes ráfagas del oeste, así como por poderosas marejadas.
Sólo unos pocos barcos visitan la isla Gough cada año debido a su lejanía y a las inclemencias del tiempo.
Fotografía de John & Jemi Holmes
El primer vistazo a la isla de Gough
Al igual que muchas islas del Atlántico Sur, la isla de Gough es volcánica y visualmente alucinante. Empinados acantilados de varios cientos de metros de altura enmarcan la isla, dando cuenta de imponentes montañas y profundos valles excavados que crean un dramático paisaje natural .
La isla recibe una gran cantidad de lluvia, y después de un otoño fresco a menudo se pueden ver cascadas teñidas de turba cayendo en cascada por los acantilados.
Foto de Hadoram Shirihai
El paraíso de las aves marinas de la isla de Gough
Aunque la isla de Gough no es muy conocida ni siquiera entre muchos viajeros avezados, es famosa sobre todo por su riqueza en aves marinas reproductoras.
Situada cerca de la Zona de Convergencia Subtropical, donde las aguas templadas se mezclan con las subtropicales, la isla de Gough es muy atractiva para las aves marinas de aguas cálidas y frías.
De hecho, en ningún otro lugar del mundo anidan codo con codo charranes antárticos y charranes pardos tropicales como en la isla de Gough. Sin embargo, a pesar de esta característica, es la increíble variedad de aves marinas tubícolas lo que realmente distingue a la isla de Gough.
Fotografía de Erwin Vermeulen (Albatros ojeroso)
Las zonas de alimentación de las aves tubícolas de la isla de Gough
Los mares que rodean la isla de Gough son algunas de las zonas de alimentación de aves marinas más ricas del Océano Atlántico.
Algunos cruceros han contado más de 20 especies de tubenose alrededor de la isla de Gough, incluidas aves de Georgia del Sur(Albatros ojerosos, Petreles del Cabo, Pato antárticos), Nueva Zelanda (Albatros ojerosos) y el Océano Índico (Petreles cabeciblancos).
La isla de Gough y Tristán de Cunha albergan también las únicas colonias reproductoras del mundo de Albatros clororrinco atlánticos, Albatros de Tristán de Acuñas, Petreles atlánticos y Petreles de anteojos.
Ver estas aves en tal número es suficiente para que el corazón de cualquier observador de aves se acelere.
Fotografía de Vidar Bakken (albatros narigudos)
Otras aves marinas de la isla de Gough
Otras aves marinas tubícolas de la isla de Gough son los albatros tiznados, los petreles aligrandes, los petreles de las Kerguelenes, los petreles de plumaje blando, los petreles grises, las grandes pardelas, las Pato-petrel piquianchos subantárticas, las Pato-petrel capirotadas y los petreles de las tormentas de vientre blanco.
Aunque esta no pretende ser una lista completa de las aves marinas de la isla de Gough, sí cubre las variedades más comúnmente vistas.
Fotografía de Troels Jacobsen (Painho-de-barriga-brancas)
Frenesí alimentario en la isla de Gough
Los desembarcos en la isla de Gough no están permitidos por motivos de conservación, pero aún así es posible ver algo de acción incluso a distancia.
Las circunnavegaciones de la isla de Gough han revelado, por ejemplo, grandes grupos de delfines oscuros acompañados de un frenesí alimenticio de cientos de aves marinas. No podemos prometérselo en su propio viaje a la isla de Gough, por supuesto, pero las posibilidades siempre están ahí.
Fotografía de Alexey German
Los raros Pingüinos saltarrocas de la isla de Gough
En el lado este de la isla de Gough se encuentra la bahía de Quest, conocida por su colonia de pingüinos saltarrocas septentrionales.
Los pingüinos saltarrocas septentrionales tienen crestas amarillas más largas que sus primos meridionales, y sólo se encuentran en un puñado de islas remotas y poco visitadas del Atlántico Sur y el Índico Sur. La isla de Gough es una de ellas.
Los Pingüino saltarrocas septentrionales no sólo lucen los mejores peinados, sino que también se cuentan entre las especies de pingüinos menos vistas del mundo.
Fotografía de Erwin Vermeulen (Pingüino saltarrocas septentrionales)
La no menos rara fuente de focas peleteras de la isla de Gough
En las costas de la isla de Gough también se pueden encontrar lobos finos subantárticos.
Los machos tienen un llamativo patrón de coloración, con una preciosa cara y pecho rubios sobre un cuerpo negro. Estas focas comparten un área de distribución similar con los saltamontes del norte y también se encuentran raramente, una prueba más de lo singular que es la fauna de la isla de Gough.
Foto de Troels Jacobsen (Lobo fino antartico)
Aves endémicas de la isla de Gough: Gallineta de Goughes y escribano de Goughes
La isla de Gough alberga dos aves terrestres endémicas, especies distintas evolucionadas a partir de ancestros sudamericanos y que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo: la gallineta de Gough y el escribano de Gough.
El escribano de Gough es particularmente singular, ya que es el único miembro del género Rowettia.
Fotografía de Troels Jacobsen (Escribano de Gough)
Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: Gough e Islas Inaccesibles
La isla de Gough (junto con la relativamente cercana isla Inaccesible) es una reserva natural protegida y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por su gran diversidad de flora y fauna y su ecosistema inusualmente inalterado.
No es de extrañar, pues, que la isla de Gough sea también uno de los lugares más bellos y fascinantes para los observadores de aves y los amantes de la naturaleza.
Fotografía de Troels Jacobsen (Albatros ahumado)