Eleve su experiencia de crucero de expedición con las principales atracciones de la Antártida
Hay una razón por la que la gente se desvive por visitar la Antártida, y su abundancia de ballenas, focas, pingüinos y otras aves marinas casi ilimitadas son sólo una parte de la historia polar.
Incluso dejando a un lado su exótica fauna, la Antártida es innegablemente mítica tanto por su escala como por sus paisajes: Allí se encuentran los mayores glaciares e icebergs, que atraen por igual a los recién llegados y a los locos por la nieve.
Pero aunque elimine de la lista estos increíbles alrededores, aún le quedan muchas actividades que hacen que el viaje a la Antártida merezca la pena: kayak, montañismo, senderismo, submarinismo, acampada y mucho más.
A continuación, repasaremos algunas de las principales atracciones de la Antártida, que completarán su lista de visitas obligadas en caso de que alguna vez tome la sabia decisión de realizar un (otro) crucero antártico.
1. Observar pingüinos y colonias de pingüinos colosales
Los pingüinos y las colonias de pingüinos se pueden encontrar en muchos lugares de la Antártida, pero hay algunos sitios clave donde se encuentran mejor. Uno de los mejores es la colonia de pingüinos emperadores de la isla Snow Hill.
La isla de Snow Hill está situada en el mar de Weddell y rara vez se visita, ya que a menudo está bloqueada por el hielo, lo que hace imposible el acercamiento incluso con embarcaciones reforzadas para el hielo. Pero eso no significa que no se pueda llegar por otros medios, de los que hablaremos más adelante.
Además, la Península Antártica es un lugar estupendo para avistar pingüinos, sobre todo Adelia, papúa y barbijo. De hecho, los Adelia sólo viven en la Antártida, a diferencia de otras especies de pingüinos.
Más al norte, en las islas subantárticas de Georgia del Sur (otra increíble atracción antártica de la que le hablaremos más adelante), hay más colonias de pingüinos.
2. Navegar en kayak por el hielo antártico o bucear bajo él
No cabe duda de que es encantador sentarse en la cubierta de un buque polar reforzado con hielo o en una robusta zodiac y contemplar la procesión de frentes glaciares, icebergs y, tal vez, alguna ballena emergiendo.
Pero pocas cosas le acercarán más a las atracciones acuáticas de la Antártida que el kayak.
En un kayak, puede alejarse del ruido de las embarcaciones motorizadas y disfrutar del paisaje en estado puro, impulsado sólo por sus remos, es decir, la fuerza de sus propios brazos.
La isla Wienckedel Canal Neumayer es una fantástica atracción antártica para este fin. Y Puerto Lockroy, o más concretamente Jougla Point, le ofrece la oportunidad no sólo de navegar en kayak, sino también de encontrarse con pingüinos juanitos y cormoranes de ojos azules, dos queridas aves marinas antárticas.
La isla Pléneau y la isla Petermann también son atracciones muy apreciadas para el kayak antártico, ya que ofrecen la oportunidad de ver pingüinos Adelia, cormoranes azules, ballenas jorobadas, visones y focas leopardo.
Y si prefiere ver las atracciones submarinas de la Antártida, piense en el submarinismo polar. Para reservar este suplemento hay que tener una amplia experiencia de buceo en aguas frías, pero ninguna otra actividad le sumerge más de lleno en la vida marina de la Antártida.
Las islas Melchior, un impresionante paisaje polar donde podrá contemplar icebergs, focas leopardo, focas cangrejeras y ballenas, es una zona excelente tanto para el kayak como para el submarinismo.
3. Crucero (y helicóptero) por el espectacular Mar de Ross
Si tiene la oportunidad de recorrer el Mar de Ross, seguro que experimenta una de las atracciones más bellas y menos visitadas de la Antártida.
El estrecho de Pendleton es un punto de desembarco ocasional que, si el hielo marino lo permite, puede permitirle visitar el extremo sur de la isla Renaud. Esta atracción antártica alberga pingüinos Adelia, así como deslumbrantes icebergs blanquiazules.
El Mar de Amundsen es otra de las principales atracciones antárticas que visitamos durante nuestros cruceros por el Mar de Ross. Allí se pueden encontrar pingüinos emperadores, grupos de focas descansando sobre los témpanos de hielo, posibles orcas y rorcuales aliblancos surcando el borde del hielo, y distintas especies de petreles fulmarinos.
Y luego está la plataforma de hielo de Ross, que habla por sí sola.
Por último, las islas satélite alrededor de la isla Campbell son excelentes atracciones antárticas. Piense sólo en los albatros: errantes, de Campbell (por supuesto), de cabeza gris, de ceja negra y de manto claro.
Pero también hay tres especies de pingüinos en la isla Campbell: los saltamontes orientales, los de cresta erguida y los de ojos amarillos. También viven elefantes marinos, focas peleteras y leones marinos.
Sin embargo, como el Mar de Ross suele estar lleno de hielo y es una de las mayores zonas de conservación de la Tierra, no suele haber cruceros de expedición todos los años. Así que si ve que hay un viaje al Mar de Ross disponible, ¡no pierda tiempo y reserve!
4. Observe ballenas antárticas en un crucero de avistamiento de ballenas
No es de extrañar que las ballenas sean una de las principales atracciones de la Antártida.
Al igual que los pingüinos, se pueden ver ballenas en muchas zonas de alta mar de la Antártida. Pero, al igual que ocurre con los pingüinos, hay algunos lugares ideales: la isla Cuverville, la isla Danco, la isla Petermann y la isla Pléneau son grandes atracciones antárticas para la observación de ballenas.
También son buenas para ver pingüinos juanitos, focas y skúas.
Neko Harbour y Paradise Harbour, atracciones emblemáticas de la Antártida por sí mismas, son también lugares estupendos para avistar ballenas jorobadas y visones, además de glaciares gigantescos.
En la bahía de Wilhelmina podrá avistar ballenas jorobadas y realizar un crucero en zodiac hasta el fantasmagórico pecio del Guvernøren, un ballenero que se incendió en 1915. Y en los alrededores de las islas Melchior es posible encontrar aún más ballenas, focas leopardo y focas cangrejeras.
Se mire por donde se mire, las atracciones balleneras de la Antártida están a la altura de cualquier otra región del planeta.
5. O navegue (y en helicóptero) por el maravilloso Mar de Weddell
Dado que los viajes al Mar de Ross tienden a ofrecerse con menos frecuencia y son más extensos (normalmente más de 30 días), muchos viajeros polares prefieren el Mar de Weddell para su crucero de expedición a la Antártida.
Y doblemente si les gustan los pingüinos emperadores.
La mayoría de los cruceros por el mar de Weddell duran unos 11 días y permiten visitar muchas atracciones antárticas ideales. Una de las mejores son las laderas occidentales del estrecho antártico.
El oeste del Estrecho Antártico rara vez se ve desde el aire, aunque es realmente digno de un vuelo en helicóptero: capas de arenisca, coladas de lava y glaciares, con pingüinos emperadores, Adelia, gaviotas cocineras, skúas y varias razas de petreles.
Bahía Duse es otra de las atracciones de la Antártida que debemos mencionar. Allí, un vuelo en helicóptero puede depositarle en un altozano rocoso cercano a una antigua cabaña refugio con vistas a esta encantadora bahía.
La isla Seymour también es un buen lugar para contemplar rocas sedimentarias, fósiles y vastas vistas antárticas.
También puede visitar la isla Devil (hogar de una gran colonia de Adelia), Brown Bluff (que también cuenta con una colonia de Adelia y es quizá el lugar más pintoresco del extremo norte del continente) y la isla Gourdin (con pingüinos barbijo, papúa y Adelia).
6. Acampar bajo el cielo del Hemisferio Sur
No hay mejor manera de sentirse un auténtico explorador antártico que cavar un foso en la nieve, meter en él una bolsa de vivac y tumbarse a dormir.
Hay muchos lugares polares perfectos para hacerlo, pero tres de nuestros lugares habituales son Paradise Bay, Port Lockroy y Errera Channel.
Bahía Paraíso, situada al norte del estrecho de Lemaire, podría tener su propia entrada en esta lista, ya que es uno de los lugares más asombrosamente bellos de toda la Antártida.
Glaciares gigantescos surgen del mar azul acero, icebergs se desploman sobre las rocas como catedrales pulverizadas y el agua está repleta de ballenas, pingüinos juanitos y focas cangrejeras. Toda la escena parece la fantástica escultura de algún todopoderoso espíritu del hielo.
Ahora imagínate acampando allí. ¿Le parece una buena atracción antártica?
Port Lockroy tampoco se queda atrás, incluso al lado de Paradise Bay, y es sin duda una atracción que atrae a su propia cuota de cruceros antárticos. Es probable que acampe a pocas millas, en Damoy Point, en la bahía Dorian, en el lado noroeste de la montañosa isla Wiencke.
Y hablando de Port Lockroy, incluso puede enviar una carta desde su oficina de correos, lo que le permitirá dar envidia a todos sus amigos a la antigua usanza: con papel y bolígrafo.
Más poderoso que la espada.
7. Envía una carta desde la oficina de correos más meridional de la Tierra
La antigua base de investigación de Port Lockroy, que ahora es la oficina de correos también conocida como Penguin Post Office, es el depósito de correo más meridional de la Tierra.
En nuestra opinión, ésta es otra de las atracciones más obvias de la Antártida.
Mientras escribes tu carta, que te hará sentir como si Seinfeld sólo estuviera en su cuarta temporada, tómate un momento para apreciar a todos los pingüinos juanitos preguntándose por qué no te limitas a enviar mensajes de texto... o a ver Seinfeld.
8. Haz un crucero para observar aves en el paraíso de la Antártida
Por si aún no se ha dado cuenta, las aves son muy importantes en la Antártida. Incluso se podría decir que son una atracción antártica.
Las especies que es probable que vea en un crucero por la Antártida son demasiado numerosas para nombrarlas en su totalidad, pero si omitimos los pingüinos mencionados anteriormente, será más fácil.
Así que basta decir que su crucero por la Antártida podría muy bien familiarizarle con múltiples especies de albatros, gaviotas, charranes, skúas, petreles, pardelas, cormoranes y esquimales. En particular, los albatros errantes suelen ser los favoritos.
Los charranes antárticos (y árticos, en realidad) también son muy populares.
Y como atracciones antárticas, no podemos olvidar a los cormoranes antárticos.
9. Vive la experiencia del Basecamp Antártico
Hemos reservado esta entrada para el final de la lista, ya que los cruceros Basecamp son aventuras que sólo se pueden vivir con Oceanwide Expeditions. Además, representan un resumen casi exhaustivo de todas las actividades al aire libre que se pueden disfrutar en la Antártida.
Una de estas actividades es el alpinismo, una atracción antártica de alto octanaje. Las opciones de escalada suave en el interior del Canal Neumayer son muy populares, así como las escaladas en las islas Pléneau y Petermann.
O si prefiere permanecer en terreno (relativamente) llano, puede embarcarse en excursiones con raquetas de nieve a lo largo de la costa antártica.
E incluso si no eres la persona más entusiasta físicamente, nuestros viajes Basecamp también incluyen talleres de fotografía dirigidos por fotógrafos profesionales.
Por si fuera poco, también se ofrece kayak.
Y también acampada.
En resumen, el crucero Basecamp de la OEX es un surtido de las mejores atracciones de actividades antárticas, todo ello reunido en un único y estimulante crucero de expedición.
10. Algunas atracciones subantárticas
Nuestra última entrada no se refiere en absoluto a las atracciones antárticas, sino más bien a la variedad subantártica, concretamente Georgia del Sur y las Malvinas.
La razón es sencilla: Aunque la Antártida tiene atractivos más que suficientes para llenar cualquier programa de crucero de expedición, es muy popular entre los viajeros polares incluir la subantártida en sus itinerarios por el Hemisferio Sur.
La dispersión de islas al noreste de la Península Antártica son lugares excelentes para la observación de aves y la vida marina, especialmente las islas Malvinas.
Las Malvinas son tan abundantes en aves que muchas de las islas han sido designadas Zonas de Importancia para las Aves por BirdLife International. Muchas de las aves exóticas de la Antártida pueden verse en mayor número en las Malvinas, como el endémico caracara austral...
...y Chochín malvinero.
Además, no se puede pasar por alto Georgia del Sur, un archipiélago pintoresco que alberga algunas de las mayores colonias de pingüinos del mundo, además de ricas poblaciones de otros animales salvajes.
Un ejemplo sublime es la bahía de St. Andrews, que alberga la mayor colonia de pingüinos rey de la Tierra: 150.000 parejas reproductoras. Andrews, Salisbury Plain y Gold Harbour constituyen las tres mayores colonias de pingüinos rey de Georgia del Sur.
También son tres de las mayores playas del mundo para la cría de elefantes marinos del sur, cuya actividad alcanza su punto álgido durante el verano del hemisferio sur.