Las Yubartas cantan para alimentarse, no como entretenimiento
El sonido del canto de las Yubartas ha cautivado a personas de todo el mundo, y es algo sobre lo que preguntan a menudo los participantes en las expediciones a Groenlandia. Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente que el propósito de parte de sus maneras musicales parece tener mucho menos que ver con entretener a nadie que con ayudarles a localizar su próxima comida.
¿Cómo utilizan las ballenas el canto?
Los biólogos marinos creen desde hace tiempo que las Yubartas cantan como forma de comunicación. Esto puede variar desde ayudarlas durante la época de apareamiento hasta informar a otras ballenas sobre cambios de dirección o condiciones meteorológicas. Curiosamente, un equipo de investigación de la Universidad de Siracusa pudo utilizar unas imágenes captadas por un dron para determinar que las Yubartas trabajan juntas para acorralar a sus presas cerca de la superficie.
Fotografía de Troels Jacobsen
¿Cómo afecta el canto a sus presas?
Parece probable que las ballenas utilicen su canto como técnica de alimentación en la oscuridad y cuando tienen dificultades para encontrar suficiente sustento. Susan Parks, representante de la Universidad de Siracusa y profesora adjunta de biología, se refirió a un ruido de "tic-tac" que hacen las parejas de ballenas cazadoras para permanecer conectadas mientras buscan comida por la noche.
Durante la noche, las Yubartas eligen como presa a las anguilas, y las investigaciones indican que pasan mucho tiempo enterradas en el fondo del océano. Se trata de una buena táctica de supervivencia, pero hay un problema importante: las lanzas de arena suelen salir de su escondite en respuesta a los ruidos que hacen las ballenas. Aunque puede que esto no sea más que curiosidad natural, es algo de lo que esta especie en particular necesita alejarse si quiere seguir prosperando.
Los inconvenientes de este método
Cantar para encontrar la cena es aparentemente una técnica muy viable, pero también expone el lugar de caza de cada ballena a cualquier otra ballena de fuera de su manada. Las pruebas sugieren incluso que las ballenas de fuera de la manada especificada se acercarán para escuchar a escondidas las actividades de caza de la noche. Por desgracia, esto puede dar lugar a una presencia abrumadora de Yubartas en una zona, y puede hacer que se agoten rápidamente los recursos alimenticios disponibles.
Foto de Ross Wheeler
¿A qué distancia puede oírse una ballena?
El sonido "tic-tac" que se utiliza para cazar por la noche es muy diferente de sus cantos típicos, y esto se hace probablemente en un esfuerzo por minimizar la cantidad de atención que se capta desde fuera del grupo de caza. La llamada normal de una Yubarta puede oírse a kilómetros de distancia, y a menudo hacen ruidos que suenan parecidos a llantos, aullidos y gemidos. Esto llama aún más la atención porque sus cantos suelen durar horas. En otras palabras, las personas que participan en una expedición al Ártico o al Antártico tienen muchas posibilidades de oír uno de estos cantos, y es una experiencia muy memorable.
¿Cuánta comida consume una Yubarta?
Se calcula que una Yubarta adulta pesa 70.000 libras, por lo que necesita mucha comida a diario. Esto es especialmente cierto en el caso de las Yubartas que viven en aguas árticas, ya que necesitan prepararse para el largo viaje migratorio que realizan cada año para poder reproducirse en aguas tropicales. La ballena media que puede avistarse desde un barco de expedición al Ártico buscará aproximadamente dos toneladas de alimento al día, y este proceso se complica por el hecho de que se alimentan principalmente de peces pequeños y camarones diminutos.
Las enormes necesidades alimentarias de cada ballena de la manada pueden hacer necesario que grupos de entre cuatro y 20 cacen juntas si quieren permanecer saciadas durante las difíciles condiciones de caza. Cuando esta técnica se emplea cerca de la superficie del agua, se denomina alimentación con redes de burbujas. Aunque la información más reciente sobre el canto y la búsqueda de presas cerca del fondo del océano es relativamente nueva, probablemente se trate simplemente de una variación de sus métodos de caza más conocidos. En última instancia, esta vocalización de sus necesidades alimentarias debería facilitar aún más a los humanos la localización de las ballenas mientras surcan el océano durante un crucero por la Antártida o una expedición al Ártico.