Buckelwale singen zum Fressen, nicht zur Unterhaltung
Der Gesang der Buckelwale fasziniert Menschen auf der ganzen Welt, und die Teilnehmer einer Grönlandexpedition fragen oft danach. Wissenschaftler haben jedoch vor kurzem herausgefunden, dass der Zweck eines Teils ihrer musikalischen Darbietungen viel weniger mit Unterhaltung zu tun zu haben scheint als mit der Suche nach ihrer nächsten Mahlzeit.
Wie setzen Wale den Gesang ein?
Meeresbiologen sind seit langem der Meinung, dass Buckelwale singen, um zu kommunizieren. Dies kann von der Unterstützung während der Paarungszeit bis zur Information anderer Wale über Richtungsänderungen oder Wetterbedingungen reichen. Interessanterweise konnte ein Forschungsteam der Syracuse University anhand von Aufnahmen einer Drohne feststellen, dass Buckelwale zusammenarbeiten, um ihre Beute in der Nähe der Oberfläche einzukreisen.
Bild von Troels Jacobsen
Wie wirkt sich der Gesang auf die angestrebte Beute aus?
Es scheint wahrscheinlich, dass die Wale ihren Gesang typischerweise in der Dunkelheit und wenn sie Schwierigkeiten haben, genügend Nahrung zu finden, einsetzen. Susan Parks, Vertreterin der Syracuse University und Assistenzprofessorin für Biologie, verwies auf ein "Tick-Tack"-Geräusch, das jagende Walpartner machen, um bei der nächtlichen Nahrungssuche in Verbindung zu bleiben.
Während der Nacht sind aalähnliche Sandlanzen die bevorzugte Beute der Buckelwale, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie viel Zeit damit verbringen, sich im Meeresboden zu vergraben. Das ist eine gute Überlebenstaktik, aber es gibt ein großes Problem: Sandlanzen kommen oft aus ihrem Versteck hervor, wenn sie auf die Geräusche der Wale reagieren. Auch wenn es sich dabei nur um eine natürliche Neugier handelt, ist dies definitiv etwas, das sich diese spezielle Art abgewöhnen muss, wenn sie weiterhin gedeihen will.
Der Nachteil dieses Ansatzes
Das Singen, um das Abendessen zu finden, ist offenbar eine sehr brauchbare Technik, aber es macht auch den Jagdort jedes Wals für alle anderen Wale außerhalb der Gruppe sichtbar. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Wale von außerhalb der bestimmten Gruppe näher kommen , um die abendlichen Jagdaktivitäten zu belauschen. Leider kann dies zu einer überwältigenden Präsenz von Buckelwalen in einem Gebiet führen, wodurch die verfügbaren Nahrungsressourcen schnell zur Neige gehen können.
Bild von Ross Wheeler
Wie weit kann ein Wal gehört werden?
Das "Tick-Tack"-Geräusch, das bei der nächtlichen Jagd verwendet wird, unterscheidet sich stark von den typischen Gesängen der Buckelwale, und dies geschieht wahrscheinlich in dem Bestreben, möglichst wenig Aufmerksamkeit von außerhalb der Jagdgruppe zu erregen. Der normale Ruf eines Buckelwals ist noch aus meilenweiter Entfernung zu hören, und er gibt oft Geräusche von sich, die an Weinen, Heulen und Stöhnen erinnern. Dies ist umso bemerkenswerter, als ihre Gesänge oft stundenlang andauern. Wer also an einer Arktis- oder Antarktis-Expedition teilnimmt, hat gute Chancen, einen dieser Gesänge zu hören, und das ist ein äußerst unvergessliches Erlebnis.
Wie viel Nahrung verzehrt ein Buckelwal?
Ein ausgewachsener Buckelwal wiegt schätzungsweise 70.000 Pfund, also braucht er täglich eine Menge Nahrung. Das gilt vor allem für Buckelwale, die in arktischen Gewässern leben, denn sie müssen sich auf die lange Wanderschaft vorbereiten, die sie jedes Jahr unternehmen, um in tropischen Gewässern brüten zu können. Ein durchschnittlicher Wal, der von einem arktischen Expeditionsschiff aus gesichtet werden kann, sucht pro Tag etwa zwei Tonnen Nahrung, und dieser Prozess wird dadurch erschwert, dass er sich hauptsächlich von kleinen Fischen und winzigen Garnelen ernährt.
Der enorme Nahrungsbedarf jedes einzelnen Wals in der Schale kann es erforderlich machen, dass Gruppen von vier bis 20 Walen gemeinsam jagen, wenn sie unter schwierigen Jagdbedingungen satt werden wollen. Wird diese Technik in der Nähe der Wasseroberfläche angewandt, spricht man von "bubble net feeding". Obwohl die neuesten Informationen über das Singen und die gezielte Jagd auf Beute in der Nähe des Meeresbodens relativ neu sind, handelt es sich dabei wahrscheinlich nur um eine Abwandlung ihrer bekannteren Jagdmethoden. Letztlich dürfte es für den Menschen noch einfacher werden, Wale auf einer Antarktis- oder Arktis-Expedition aufzuspüren, wenn sie ihre Nahrungsbedürfnisse lautstark kundtun.