Considerado el "continente internacional", la Antártida es un lugar de cooperación mundial, paz y descubrimiento científico. Actualmente hay 70 estaciones permanentes de investigación repartidas por todo el continente antártico, que representan a 29 países de todos los continentes de la Tierra. Juntos, estos países, o "signatarios" del Tratado Antártico, deben garantizar la conservación y el bienestar de la tierra natural, y cooperar con sus compañeros exploradores. Cada signatario del Tratado mantiene estaciones anuales o estacionales en toda la Antártida. Algunos países incluso mantienen ambas, con el fin de maximizar la cantidad de investigación estacional que puede llevarse a cabo.
La historia detrás de la creación de estas estaciones no siempre ha sido glamurosa. No sólo es difícil viajar a la Antártida en primer lugar, sino que hay una inmensa cantidad de trabajo que se dedica a la construcción y el mantenimiento de estas estaciones, algunas de las cuales tienen capacidad para 1.200 personas en las horas punta del verano. Aun así, el espíritu humano persiste y ha dado lugar a la construcción de algunos de los lugares más asombrosos e interesantes de la Tierra.
Casa Omond: El primer "establecimiento" antártico
En 1902, William S. Bruce y una tripulación de naturalistas, exploradores y marineros iniciaron la primera expedición escocesa al Polo Sur de la Antártida a bordo del Scotia. La Expedición Nacional Antártica Escocesa (SNAE) se propuso establecer la primera estación meteorológica en el continente y explorar sus características biológicas, topográficas y meteorológicas, que carecían de toda documentación.
Al poco de comenzar la expedición, que tuvo lugar en enero, el buque se topó con vastos campos de hielo que obligaron a la tripulación a fondear en las islas Orcadas del Sur. La isla Laurie, la más oriental de las Orcadas del Sur, era la que ofrecía mayor protección al maltrecho barco y a la fatigada tripulación. Una vez en tierra, la tripulación comenzó inmediatamente a construir una cabaña con los materiales que encontraron por la isla. El resultado fue una estructura denominada "Casa Omond", en honor al director del Observatorio de Edimburgo, Robert Omond.
Derechos de autor de la imagen © Scott Polar Research Institute, Universidad de Cambridge.
Tiempo después, Bruce negoció con el gobierno argentino el mantenimiento de la Casa Omond como estación meteorológica a cambio de la propia estructura. Gracias a la destreza de la tripulación de la Expedición Antártica Nacional Escocesa, la Casa Omond sigue en pie y el gobierno argentino la mantiene como estación meteorológica. El nombre, sin embargo, ha cambiado desde entonces a "Casa Moneta", en honor del explorador argentino José Manuel Moneta.
Casi 112 años después, se siguen estableciendo bases permanentes en la Antártida. Recientemente, el Programa Antártico Coreano inauguró la estación Jang Bogo en la bahía de Terra Nova. A diferencia de su tatarabuelo, sin embargo, puede albergar hasta 60 personas, ¡y lo más probable es que tenga wi-fi!
Operación Tabarin
Tras las heroicas hazañas de la Expedición Nacional Antártica Escocesa, hubo muchas expediciones al continente lanzadas por países de todo el mundo. Sin embargo, muy pocas de estas expediciones desembocaron en el establecimiento de una base permanente. En 1943, el gobierno británico lanzó la "Operación Tabarin", un intento militar de establecer una presencia británica permanente y oficial en la Antártida. Entre 1944 y 1945 se construyeron bases permanentes en Port Lockroy, Deception Island y Hope Bay. También fueron las primeras bases continentales establecidas en la Antártida. Desgraciadamente, al igual que la Omand House, la estación de Hope Bay se estableció como resultado de una misión fallida.
El deseo británico de reclamar tierras en la Antártida se hizo eco en todo el mundo, y pronto, todo el mundo quiso abordar al misterioso continente que era la Antártida. En respuesta al asentamiento británico en el continente, el gobierno chileno lanzó una expedición con la esperanza de establecer una base permanente propia. En 1947 abrió sus puertas la primera base chilena, la Base Antártica González Videla, seguida poco después por la Estación Mawson de Australia en 1954. La Antártida experimentó una oleada de aperturas de estaciones en 1956, entre ellas la estación McMurdo de Estados Unidos, la estación Mirny de la Unión Soviética y la estación Dumont D'Urville de Francia.
El Tratado Antártico y las estaciones de investigación
No fue hasta 1959 cuando el Tratado Antártico, que establecía normas para los signatarios, se convirtió en la ley oficial del país. Incluso en un lugar sin gobierno oficial, es importante garantizar que todas las operaciones realizadas por debajo de los 60° de latitud Sur se lleven a cabo con la máxima responsabilidad medioambiental, seguridad y respeto. Los objetivos últimos del Tratado son mantener el estado virgen y salvaje del continente para que las generaciones futuras puedan experimentarlo y disfrutarlo, y practicar la cooperación internacional.
Desde la aprobación del Tratado Antártico, se han establecido más de 50 estaciones permanentes de investigación en todo el continente. Cada país tiene su propia arquitectura y diseño interior. Los colores vivos, pensados para destacar entre el paisaje monocromático, adornan los numerosos edificios de formas extrañas. Mientras las estructuras protejan a los que están dentro, no hace falta que sean bonitas por fuera Algunas estaciones, como la belga Princesa Isabel, han adoptado técnicas de diseño ecológicas para reducir significativamente su impacto ambiental en el continente.
fundación Polar Internacional / Alain Hubert
¿Por qué estaciones estacionales?
Durante el verano antártico (de octubre a marzo), la Antártida cobra vida. Las aves marinas pelágicas, como los pingüinos, los albatros y muchas variedades de petreles, llegan a la costa para poner sus huevos y criar a sus polluelos. Mamíferos marinos como la Foca cangrejera, la ballena jorobada y el Lobo fino antártico surcan las aguas en busca de enormes nubes de sabroso krill para alimentarse. La abundancia de vida salvaje es espectacular
Dado que no ha habido una colonización humana sustancial en la Antártida, el continente mantiene un ecosistema particularmente prístino que está en constante estado de cambio a medida que cambia el clima. Los investigadores que tratan de responder a las preguntas sobre estos animales que se reproducen estacionalmente y sobre cómo les afecta el cambio climático provocado por el hombre disponen de un margen excepcionalmente pequeño para llevar a cabo sus investigaciones. No tiene sentido abrir y mantener una estación durante todo el año si sólo se va a estar allí cinco meses En su lugar, muchos países han abierto estaciones más pequeñas que suelen tener el tamaño de una choza o un cobertizo grande. Suelen tener espacio suficiente para unas pocas personas y, a veces, pueden ser un poco acogedoras. Actualmente hay 35 de estas estaciones estacionales o "campamentos de campo" que operan en la Antártida durante los meses de verano.
¿Qué ocurre con las estaciones antiguas?
El Tratado Antártico establece que cualquier país que desee interrumpir su presencia en la Antártida debe retirar oficialmente todas las estructuras de sus territorios designados y devolver el terreno a sus condiciones originales. Muchas de estas estaciones llevan muchos años establecidas en la Antártida, por lo que su retirada completa resulta extremadamente cara y difícil desde el punto de vista logístico. En lugar de cerrar definitivamente sus puertas y derribar sus estructuras, la mayoría de los países optan por mantener sus estaciones abiertas, pero reduciendo sustancialmente su personal. Los inviernos en la Antártida pueden ser especialmente solitarios en algunas de estas estaciones.