Die Antarktis wird als "internationaler Kontinent" bezeichnet und ist ein Ort der weltweiten Zusammenarbeit, des Friedens und der wissenschaftlichen Entdeckung. Derzeit gibt es 70 ständige Forschungsstationen, die über den antarktischen Kontinent verstreut sind und 29 Länder von allen Kontinenten der Erde repräsentieren. Gemeinsam müssen diese Länder, die "Unterzeichner" des Antarktisvertrags, für die Erhaltung und das Wohlergehen des natürlichen Landes sorgen und mit ihren Forscherkollegen zusammenarbeiten. Jeder Unterzeichner des Vertrages unterhält entweder ganzjährige oder saisonale Stationen in der Antarktis. Einige Länder unterhalten sogar beides, um möglichst viele saisonale Forschungsarbeiten durchführen zu können.
Die Geschichte, die hinter der Einrichtung dieser Stationen steht, war nicht immer glamourös. Es ist nicht nur schwierig, überhaupt in die Antarktis zu reisen, sondern es ist auch ein immenser Arbeitsaufwand für den Bau und die Instandhaltung dieser Stationen, von denen einige in der Hochsaison bis zu 1.200 Menschen aufnehmen können. Doch der menschliche Geist ist ungebrochen und hat zum Bau einiger der erstaunlichsten und interessantesten Orte der Erde geführt.
Omond-Haus: Das erste antarktische "Etablissement"
Im Jahr 1902 starteten William S. Bruce und eine Gruppe von Naturforschern, Entdeckern und Seeleuten an Bord der Scotia die erste schottische Expedition zum Südpol der Antarktis. Die Scottish National Antarctic Expedition (SNAE) sollte die erste meteorologische Station auf dem Kontinent errichten und seine bisher kaum dokumentierten biologischen, topografischen und meteorologischen Besonderheiten erforschen.
Kurz nach Beginn der Expedition, die im Januar stattfand, stieß das Schiff auf ausgedehnte Packeisfelder, die die Besatzung zwangen, vor den Süd-Orkney-Inseln zu ankern. Laurie Island, die östlichste Insel der Süd-Orkney-Inseln, bot dem angeschlagenen Schiff und der müden Besatzung den größten Schutz. Nach der Landung begann die Besatzung sofort mit dem Bau einer Hütte aus Materialien, die sie auf der Insel fand. Das Ergebnis war das so genannte "Omond House", benannt nach dem Direktor des Observatoriums von Edinburgh, Robert Omond.
Bild copyright © Scott Polar Research Institute, University of Cambridge.
Einige Zeit später verhandelte Bruce mit der argentinischen Regierung darüber, das Omond House als meteorologische Station zu erhalten und im Gegenzug das Gebäude selbst zu erwerben. Dank der geschickten Handwerkskunst der Besatzung der Schottischen Nationalen Antarktis-Expedition steht das Omond-Haus noch heute und wird von der argentinischen Regierung als meteorologische Station betrieben. Der Name wurde jedoch inzwischen in "Casa Moneta" geändert, zu Ehren des argentinischen Entdeckers Jose Manuel Moneta.
Fast 112 Jahre später werden immer noch ständige Stützpunkte in der Antarktis eingerichtet. Zuletzt eröffnete das koreanische Antarktisprogramm die Station Jang Bogo in der Terra Nova Bay. Im Gegensatz zu ihrem Urgroßvater kann sie jedoch bis zu 60 Personen beherbergen und verfügt höchstwahrscheinlich über W-LAN!
Operation Tabarin
Nach den Heldentaten der Schottischen Nationalen Antarktis-Expedition gab es viele Expeditionen von Ländern aus aller Welt auf den Kontinent. Nur sehr wenige dieser Expeditionen führten jedoch zur Einrichtung einer ständigen Basis. Im Jahr 1943 startete die britische Regierung die "Operation Tabarin", einen militärischen Versuch, eine ständige und offizielle britische Präsenz in der Antarktis zu errichten. Zwischen 1944 und 1945 wurden in Port Lockroy, Deception Island und Hope Bay permanente Stützpunkte errichtet. Sie waren auch die ersten Stützpunkte auf dem Festland in der Antarktis. Leider war die Station in Hope Bay, ähnlich wie Omand House, das Ergebnis einer gescheiterten Mission.
Der Wunsch der Briten, die Antarktis für sich zu beanspruchen, fand in der ganzen Welt Widerhall, und bald wollte jeder den geheimnisvollen Kontinent Antarktis in Angriff nehmen. Als Reaktion auf die britische Besiedlung des Kontinents startete die chilenische Regierung eine Expedition in der Hoffnung, eine eigene ständige Basis zu errichten. Im Jahr 1947 wurde die erste chilenische Basis, die González Videla Antarctic Base, eröffnet, kurz darauf folgte 1954 die australische Mawson Station. Die Antarktis erlebte 1956 eine Welle von Stationseröffnungen, darunter die McMurdo-Station der Vereinigten Staaten, die Mirny-Station der Sowjetunion und die Dumont D'Urville-Station Frankreichs.
Der Antarktisvertrag und die Forschungsstationen
Erst 1959 wurde der Antarktisvertrag, der die Regeln für die Unterzeichnerstaaten festlegte, zum offiziellen Gesetz des Landes. Selbst an einem Ort, an dem es keine offizielle Regierung gibt, muss sichergestellt werden, dass alle Aktivitäten unterhalb des 60. südlichen Breitengrades mit großer Verantwortung für die Umwelt, Sicherheit und Respekt durchgeführt werden. Die obersten Ziele des Vertrags bestehen darin, den unberührten, wilden Zustand des Kontinents für künftige Generationen zu erhalten und zu genießen sowie internationale Zusammenarbeit zu praktizieren.
Seit der Verabschiedung des Antarktisvertrags wurden über 50 ständige Forschungsstationen auf dem Kontinent eingerichtet. Jedes Land hat seine ganz eigene Vorstellung von der Architektur und der Inneneinrichtung seiner Station. Kräftige Farben, die sich von der monochromen Landschaft abheben sollen, schmücken die vielen seltsam geformten Gebäude. Solange die Gebäude die Menschen im Inneren schützen, ist es nicht notwendig, dass sie von außen schön aussehen! Einige Stationen, darunter die belgische Prinzessin-Elisabeth-Station, haben umweltfreundliche Designtechniken angewandt, um die Umweltauswirkungen auf dem Kontinent deutlich zu reduzieren.
© Internationale Polarstiftung / Alain Hubert
Warum saisonale Stationen?
Während des antarktischen Sommers (Oktober bis März) erwacht die Antarktis zum Leben. Pelagische Seevögel, darunter Pinguine, Albatrosse und viele Arten von Sturmvögeln, kommen an die Küste, um ihre Eier abzulegen und ihre Jungen aufzuziehen. Meeressäuger wie Krabbenfresser, Buckelwale und Antarktische Seebären durchstreifen die Gewässer auf der Suche nach riesigen Wolken von schmackhaftem Krill, von dem sie sich ernähren. Der schiere Reichtum an Wildtieren ist spektakulär!
Da die Antarktis nie nennenswert von Menschen besiedelt wurde, verfügt der Kontinent über ein besonders ursprüngliches Ökosystem, das sich im Zuge des Klimawandels ständig verändert. Forscher, die Antworten auf Fragen zu diesen saisonal brütenden Tieren und zu den Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels auf sie suchen, haben ein außergewöhnlich kleines Zeitfenster, in dem sie ihre Forschungen durchführen können. Es macht keinen Sinn, eine ganzjährige Station zu eröffnen und zu unterhalten, wenn man nur 5 Monate dort sein wird! Stattdessen haben viele Länder kleinere Stationen eingerichtet, die meist die Größe einer Hütte oder eines großen Schuppens haben. Normalerweise ist dort gerade genug Platz für ein paar Leute, und manchmal kann es dort auch ein bisschen gemütlich sein. Derzeit gibt es 35 dieser saisonalen Stationen oder "Feldlager", die während der Sommermonate in der Antarktis betrieben werden.
Was geschieht mit alten Stationen?
Der Antarktisvertrag besagt, dass jedes Land, das seine Präsenz in der Antarktis aufgeben möchte, offiziell alle Strukturen aus den ihm zugewiesenen Gebieten entfernen und das Land in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzen muss. Viele dieser Stationen sind bereits seit vielen Jahren in der Antarktis etabliert, was ihren vollständigen Abbau extrem teuer und logistisch schwierig macht. Anstatt ihre Tore endgültig zu schließen und ihre Strukturen abzureißen, entscheiden sich die meisten Länder dafür, ihre Stationen offen zu halten, aber ihr Personal erheblich zu reduzieren. Mit nur wenigen anderen Menschen, die einem Gesellschaft leisten, können die Winter in der Antarktis in einigen dieser Stationen besonders einsam sein.