HDS21-23, diario de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur, Antártida

Volar a Puerto Madryn dio comienzo a esta épica aventura para muchos de nosotros, su singular tundra unida a la expansión urbana proporcionaron el telón de fondo para el inicio de nuestro viaje. En el puerto de Puerto Madryn nos recibieron con colas para ver la magnífica Fragata Ara Libertad, o ARA Libertad (Q-2), un velero argentino que sirve de buque escuela para la Armada Argentina. Fue botado en 1956 y dio su primera vuelta al mundo en 1965. Es muy conocido en toda Argentina, ¡de ahí las multitudes en el puerto! Embarcamos a última hora de la tarde, donde el Equipo de Expedición nos ayudó a manejar nuestro equipaje y a subir al hermoso barco que iba a ser nuestro hogar durante las próximas tres semanas: MV Hondius. ¡Que empiece la aventura!

Antes de salir de puerto, avistamos Ballenas francas australes desde el salón, donde pudimos ver golpes de cola y saltos. Estos animales se ven a menudo en las bahías poco profundas de Puerto Madryn, y realmente podíamos tener una idea de su tamaño por las grandes salpicaduras que podíamos ver cuando estaban rompiendo. También vimos algunas Gaviotas cocineras, Charranes suramericanos y Picovainas de Malvinas y nuestra primera especie de pingüino, el Pingüino magallánico. Mientras estábamos en el salón comenzamos con una sesión informativa para familiarizarnos con el barco, una sesión informativa de seguridad obligatoria, presentamos al Equipo de Expedición y completamos el simulacro obligatorio. Ya estábamos navegando en este punto, con Puerto Madryn alejándose a medida que nos acercábamos a las aguas abiertas del Atlántico Sur.

En el Salón de Observación nos unimos al Cóctel del Capitán, donde conocimos al Capitán. Aprovechamos para disfrutar de los canapés, brindar por el viaje y empezar a conocer a nuestros compañeros. Si aún no estábamos lo suficientemente llenos, llegó el momento de disfrutar de una deliciosa cena buffet preparada por nuestro Jefe de Cocina y el equipo de cocina.

Mientras el sol se ponía, algunos tuvieron la suerte de avistar Ballenas francas australes a estribor, con una pareja de madre y cría entre otros adultos. Un diminuto soplo en forma de V era la prueba de la cría de Ballena franca austral, justo al lado de su madre, con un soplo en forma de V más grande. Fue un día fantástico para todos, un gran comienzo para el viaje.

Comenzamos nuestra aventura con un día precioso. Cielos azules, aguas relativamente planas y nuestras primeras aves pelágicas volando a nuestro alrededor. ¡Qué gran comienzo! Las máquinas de café ya estaban funcionando cuando Pippa nos despertó a las 07:45 por megafonía. Apenas 15 minutos después, el director del hotel, Albert, nos dijo que el restaurante estaba abierto para el desayuno. Con la barriga llena, todo el mundo se dirigió a la sala de observación para la primera sesión informativa obligatoria. Aquí Pippa nos explicó todas las características de seguridad de las operaciones de la Zodiac y cómo prepararnos para las salidas. No se dejó nada sin tocar durante la hora que duró la sesión informativa.

Esa misma mañana nos invitaron a la conferencia de Ashleigh. Su conferencia versó sobre las diferentes especies de ballenas y marsopas que podríamos encontrar durante nuestro viaje. Habló de las ballenas dentadas y del animal más grande que jamás haya existido, la Rorcual azul, que se alimenta por filtración. El equipo de expedición en el puente vio delfines nadando justo cuando terminó la conferencia. Poco después, se vieron más delfines y se confirmó que eran Delfines australes. Lamentablemente, se perdieron de vista muy rápido y no todo el mundo pudo verlos. Por suerte, todo el mundo estaba fuera, ya que varios Rorcuales comunes fueron vistos no muy lejos del barco. Nuestro barco hizo un pequeño giro y redujo la velocidad cuando uno de los Rorcuales comunes se acercó bastante al barco. Las personas que se encontraban a babor del barco pudieron ver muy bien la parte inferior blanca de la mejilla, característica del Rorcual común. También vimos un gran grupo de Pardelas capirotadas descansando en el agua. Debían ser unos mil individuos y pudimos ver por qué en el sonar. Nuestro segundo oficial nos mostró que había un gran punto en el sonar no muy lejos del barco donde un gigantesco banco de peces nadaba a sólo 40 m por debajo de la superficie. Una cantidad de esta magnitud siempre traerá mucha actividad.

Después de un delicioso almuerzo en el restaurante, Anthonie nos invitó al salón de la cubierta 5. Su conferencia versó sobre las olas del océano. Su conferencia versó sobre las olas del mar. Nos contó cómo se crean y cómo afectan a los océanos y las costas. Después de eso, todo el mundo tuvo un poco de tiempo libre y muchos de los observadores de aves fueron a la cubierta trasera para fotografiar las aves pelágicas que volaban alrededor de nuestro barco. Había Albatros ojerosos, Pardelas gorjiblancas, Abanto marinos antárticos y el mayor de todos ellos, el Albatros errante. Con una envergadura de 3,6 m, es el ave viva de mayor envergadura del mundo. Un espectáculo increíble para ver volar sobre las olas.

Antes de la cena llegó el momento del resumen diario. Pippa nos contó los planes para el día siguiente. Sasha nos presentó el buzón de preguntas y Felicity nos dio más información sobre los Rorcuales comunes que habíamos visto hoy. Simon nos habló del Albatros ojeroso que todos vimos volando alrededor del barco y Misha nos contó cómo identificar diferentes tipos de ballenas por su forma y soplido. Por último, Bill hizo una muy buena introducción a Ver, Mirar y Pensar. Un concepto para que todos supiéramos que deberíamos pararnos de vez en cuando y pensar en lo que vemos y sentimos para captar realmente cada detalle de esta gran experiencia en la que estamos inmersos. En general, un gran comienzo de nuestra aventura en estos lugares remotos del mundo.

Nuestro segundo día en el mar amaneció maravillosamente tranquilo, pero también muy silencioso. Sin embargo, el viento empezó a levantarse al cabo de un par de horas y con él llegó un verdadero enjambre de aves marinas alrededor del barco. Nubes de Petreles del Cabo y de Albatros ojerosos surcaban el mar hasta casi tocarnos, junto con un número menor de Albatros cejinegros, Petreles barbiblancos, Pardelas y Pardelas sombrías, mientras que unos pocos Albatros reales ahumados planeaban majestuosamente entre la multitud de especies más pequeñas.

Después de un copioso desayuno, nuestro programa comenzó con un taller de fotografía en el salón con Juan, que dio a todos algunos consejos y trucos increíblemente útiles para llevar adelante en el viaje y capturar algunas imágenes memorables de los fantásticos lugares que visitaremos. Poco después de esta conferencia, todos los invitados se dirigieron, cubierta por cubierta, a la zona de embarque en zodiac, donde los guías estaban a mano para iniciar a todos en el vital mundo de la bioseguridad, asegurándose de que no transferimos ningún material orgánico al prístino mundo natural que visitaremos en los próximos días.

Después de otro suculento almuerzo, nos centramos en el mundo de las aves con una charla introductoria sobre las aves de las Islas Malvinas impartida por Simon en el salón, mientras nos mostraba algunas maravillosas fotografías de las especies que podríamos encontrar en los próximos días en estas hermosas islas. Tras un breve descanso en el que la tripulación realizó algunos ejercicios de seguridad, volvimos al mundo de las aves con un taller de observación de aves en la cubierta cinco donde, bajo un sol radiante, nos maravillamos con las nubes de aves que seguían al barco.

El recapitulativo de la noche nos abrió el apetito para el primer desembarco del viaje por la mañana, donde, debido a un frente meteorológico que se aproximaba, nuestra salida sería antes del amanecer (¡!) Todos aceptamos la noticia de la salida temprana como campeones, siendo los voluntariosos miembros de la expedición que somos.

¡Engañar a la naturaleza! Ese era nuestro astuto plan. Ayer, los miembros de nuestro equipo de expedición consultaron incesantemente los partes meteorológicos y llegaron a una conclusión descorazonadora. No habría milagro; el tiempo del 27 de octubre sería sencillamente espantoso durante todo el día: lluvia, vientos con rachas de 50 nudos y olas enormes que harían del desembarco en la orilla una empresa con peligro de muerte. Así que tuvimos que recurrir a la astucia. Ya que no podíamos empezar el desembarco a las 9 de la mañana, ¿quién dijo que no podíamos terminarlo a la misma hora? ¿A qué hora salió el sol, por cierto? ¿Las 5 de la mañana? ¡Excelente!

A las 4:45, Pippa, nuestra jefa de expedición, anunció por megafonía que era hora de levantarse y nos deseó buenos días, instándonos a dejar atrás nuestras acogedoras mantas y abrazar las aventuras que nos esperaban. Todavía estaba muy oscuro cuando los intrépidos miembros de nuestro equipo de expedición embarcaron en las zodiacs y se dirigieron a las costas de la isla Saunders para preparar nuestro desembarco. Los juguetones Delfines de Commersones, rebosantes de alegría por la llegada de los huéspedes tras un largo paréntesis que parecía un invierno entero, saltaron juguetones fuera del agua, dando a nuestras zodiacs una escolta de honor hasta la orilla.

Cuando los rayos del sol naciente doraron la cima de una alta colina a nuestra izquierda en el lugar de desembarco, se declaró el comienzo oficial de nuestra operación. Zodiac tras zodiac surcaron las tranquilas aguas y, al llegar a la orilla, desembarcamos apresuradamente, ansiosos por deshacernos de los pesados chalecos salvavidas. Arena blanca y fina, aguas tranquilas y... ¡pingüinos! Estos últimos nos miraban perplejos, agitando sus peculiares alas e intentando comprender quiénes éramos y qué queríamos.

El sendero ya estaba marcado. Teníamos por delante una caminata de un kilómetro y medio o dos a lo largo de la orilla del mar. Los Pingüinos juanitos estaban sentados en sus nidos de barro y hierba, incubando diligentemente sus huevos. Era divertido observar cómo giraban el cuello hacia nosotros, mirando con el pico casi como diciendo: "¡Moveos, amigos, ya tenemos muchos problemas aquí!" Y, efectivamente, tenían su ración de problemas. Desde arriba, los molestos Skuas y los Caracaras australes volaban en círculos, vigilando a la colonia de pingüinos. Si algún pingüino cometía un error, un skua se abalanzaba sobre él y le arrebataba un precioso huevo Lo sujetaba con el pico, se posaba a cierta distancia y rompía la cáscara de un picotazo, dándose un festín primero con la clara y luego con la yema. La naturaleza aquí podía ser despiadada, pero había poco que hacer. Bajo nuestros pies, el crujido ocasional de las cáscaras de huevo servía como restos de la cena del skua. Los Pingüinos juanitos no se desanimaron. Los depredadores consumieron un huevo, y bueno, tendrían que poner otro. El verano local era mucho más largo que el antártico, lo que les daba tiempo de sobra para criar a sus polluelos.

Sin embargo, los Pingüinos magallánicos eran mucho más listos; no construían nidos. En su lugar, cavaban profundas madrigueras para ellos. Allí, ningún Skua, Caracara australes, o cualquier otro depredador podría alcanzarlos. Mientras seguíamos nuestro rastro, los Pingüinos magallánicos, movidos por la curiosidad, se asomaban desde sus madrigueras, observándonos.

Una colonia de Cormoranes se había asentado en una ladera que era más apropiado describir como "acantilado", mientras que justo a su lado, los Pingüinos saltarrocas habían reclamado un trozo de tierra como propio. Estos pequeños y ágiles bribones, haciendo honor a su nombre, estaban en constante movimiento, saltando de roca en roca. Nos quedamos junto a ellos, haciendo fotos y simplemente observando sus bulliciosas actividades. Finalmente, el sendero nos condujo a una colonia de Albatros ojerosos. Estas enormes y majestuosas aves, que tocaban la trompeta y chasqueaban el pico, cuidaban meticulosamente sus nidos perfectamente cilíndricos. La mayoría de los Albatros ojerosos ya estaban incubando sus huevos, esperando ansiosamente la llegada de sus crías. Los albatros, aunque nos miraban con el ceño fruncido, seguían posando para las fotos. Con un silbido, de vez en cuando surcaban el aire por encima de nosotros, con sus enormes alas surcando el cielo.

Por desgracia, no era sólo el silbido de las alas lo que llegaba a nuestros oídos. Se mezclaba cada vez más con el silbido del viento. Las aguas, antes tranquilas, se habían convertido en olas ondulantes que formaban espuma y se agitaban de forma intermitente. Tras contemplar los Albatros ojerosos, emprendimos el regreso. A medio camino de nuestro punto de desembarco, tuvimos la opción de girar a la derecha y llegar a otra playa, frente a la que desembarcamos inicialmente. Pero, ¿quiénes son esos pingüinos parados al borde del agua? No son otros que Pingüinos reyes Sólo había unos pocos, algunos polluelos aún jóvenes que iban vestidos con enormes y torpes pijamas marrones hechos de plumas suaves y cálidas. ¡Qué sorpresa!

Paseando resueltamente junto a los pingüinos estaban los cascos de algas y delfines. Giraban la cabeza y de vez en cuando picoteaban la arena, devorando los crustáceos que acechaban en su interior. Los ostreros correteaban entre pequeñas colinas arenosas, asombrándonos con sus largos y brillantes picos rojos. En la ladera, llamando periódicamente la atención con sus sonoros balidos, pastaban las ovejas. En el entorno local, las percibíamos como algo bastante fuera de armonía con el paisaje circundante, si no como seres extraterrestres.

De un modo u otro, había llegado el momento de regresar al barco. El cielo se había cubierto y el viento empezaba a ser molesto. Además, se estaba sirviendo el desayuno en el restaurante. Mientras disfrutábamos del desayuno, el viento se intensificó rápidamente, 30 nudos, 40 nudos, 50... Hondius se inclinó a babor. Las olas, erizadas de espuma blanca y hirvientes de furia, golpeaban contra estribor. Estaba claro que, por desgracia, cualquier esperanza de desembarcar por la tarde estaba descartada. Fue, por supuesto, una decepción, pero después de nuestro maravilloso e inolvidable paseo matutino, ninguno de nosotros albergaba ningún sentimiento de resentimiento.

Hondius puso rumbo a Stanley, la capital de las Islas Malvinas (Falkland). Pasamos el resto del día viendo una película sobre la guerra entre Argentina y el Reino Unido y escuchando fascinantes conferencias de nuestros guías, como la de Misha sobre la migración de las aves. Fue un comienzo fantástico para nuestro desembarco.

Después de navegar toda la noche desde la isla Saunders, empezamos la mañana con el despertar diario de Pippa a las 6:45 de la mañana avisándonos de que el Hondius estaba entrando en los canales. La entrada al puerto requiere habilidades de navegación precisas, a través de aguas poco profundas y pasos estrechos. Cruzamos la entrada del puerto de Stanley, llamada "The Narrows", un pasaje que hace honor a su nombre. Echamos el ancla y, tras evaluar la situación meteorológica, iniciamos las operaciones. El Equipo de Expedición lanzó las primeras zodiacs al agua. El viento soplaba cerca de los 30 nudos hacia las 8:30 de la mañana y para cuando los últimos invitados llegaron al embarcadero había subido a 40 nudos. Después de un paseo en zodiac mojado y salvaje, al acercarnos al embarcadero, pudimos ver claramente el cartel de "Bienvenidos a las Islas Malvinas" en la orilla que saluda a todos los visitantes.

En el embarcadero, el personal de seguridad nos dio la bienvenida y pronto todos nos dirigimos a la ciudad, tratando de exprimir cada minuto de la visita. El puerto de Stanley nos ofrecía tiendas de recuerdos bien surtidas, un supermercado, un museo, una oficina de correos, una iglesia y algunas atracciones más. Algunos optamos por hacer una pequeña excursión a Gypsy Cove, una preciosa playa de arena blanca llena de leones marinos, pingüinos y varias especies de aves. Algunos se dedicaron a ir de compras y otros a pasear por el paseo marítimo, fotografiando la fauna. La fauna no era tímida, y tuvimos encuentros cercanos con muchas especies de aves y leones marinos que dormían la siesta en el muelle bajo el sol.

Volvimos al embarcadero a última hora de la mañana para ser recibidos por el sonriente personal. El viaje de vuelta en zodiac fue algo menos ventoso gracias a los vientos de cola. Una vez todos a bordo sanos y salvos, levamos anclas a las 12:30 y nos alejamos del puerto de Stanley de vuelta a través de los Estrechos.

Poco después del almuerzo nos alejamos de la protección de las islas Malvinas y nos encontramos con las primeras fuertes marejadas que hicieron que el barco se balanceara un poco más de lo que habíamos sentido durante este viaje. Bill dio una maravillosa conferencia sobre el barco en el que navegábamos, el Hondius. Al navegar hacia el este-sureste, abandonamos la plataforma continental y entramos en las aguas profundas del océano Atlántico Sur.

En nuestra recapitulación diaria, Koen dio una explicación muy interesante y profunda sobre el origen de los vientos. Misha nos presentó el Concurso de Fotografía que tendrá lugar casi al final de la expedición y Pelin nos habló de la presencia y los estudios de Charles Darwin en torno a las islas Malvinas. Terminamos el día con una sabrosa cena emplatada y vientos y olas suaves.

Esta mañana nos hemos despertado solos y nos hemos sentido un poco extraños sin la llamada de Pippa. Nos hemos acostumbrado a su voz a primera hora de la mañana. Pero aún así, todos disfrutamos de otro delicioso desayuno presentado por el equipo de Wilmore y sus camareros. Como era un día de mar, después del desayuno, nos encontramos en la cubierta 5 de popa con nuestro observador de aves, Simon. Estaba totalmente entusiasmado cuando avistó el Petrel de Schlegel, una especie que llevaba meses buscando. La mayoría de nosotros estábamos abrumados con algunas de las especies de aves que nunca habíamos visto antes. Vimos Abanto marinos antárticos adultos. También había inmaduros de color oscuro que a primera vista se parecían al Pardela gorjiblanca. Pero cuando miramos más de cerca el pico, pudimos notar la diferencia. La misma táctica se aplicó para diferenciar los enormes Albatros reales meridionales y el más poderoso de todos ellos, el Albatros errante. Con sus 3,5 m de envergadura, se elevaban justo por encima y entre las olas. ¡Qué espectáculo tan hermoso! Además, vimos Petreles del Cabo, los hermosos Albatros cabecigrís, Albatros cabecigríses y Albatros ojerosos. Algunos de nosotros, que no estábamos interesados en las aves antes de empezar este viaje, nos convertimos rápidamente en amantes de las aves, gracias a nuestro ávido observador Simon.

Tras una sesión de observación de aves de una hora de duración, llegó el momento de volver al interior para tomar una taza de café. Escuchamos la conferencia de Julia sobre la caza de ballenas en Georgia del Sur y aprendimos cómo y por qué se cazaban ballenas con fines comerciales en Georgia del Sur en un pasado reciente. Mientras nos dirigíamos a Georgia del Sur los relojes se adelantaron 1 hora. Era hora de bajar al comedor para otro delicioso almuerzo buffet.

La tarde giró en torno a Ernest Shackleton y sus aventuras. Koen comenzó con una interesante conferencia sobre la juventud y los viajes de Shackleton, nos habló de la persona real detrás del héroe e incluso pudimos escuchar la voz de Shackleton en una antigua grabación. ¡Increíble! A las 16.30 fue Pelin quien compartió apasionadamente sus amplios conocimientos sobre la Saga de Supervivencia de Shackleton (1914-1916) en el Endurance. Mencionó cada pequeño detalle, incluso durante la recapitulación contó la historia de Mrs. Chippy, el querido gato del barco que pertenecía al carpintero Harry McNish, que en realidad era Mr.

Para seguir con el tema de los exploradores, el Chef Ralf y su equipo prepararon "hoosh" como entrante para nuestra cena de esta noche. Al principio del viaje nos pidieron que tuviéramos una noche de cine y esta noche fue la primera. Cogimos nuestras palomitas y vimos la alegre película Happy Feet. Qué manera de terminar este tranquilo día en el Mar de Scotia hacia Georgia del Sur. Esta noche cruzaremos la Zona de Convergencia Antártica y nos adentraremos en las aguas más frías y ricas en nutrientes del Océano Antártico.

El día comenzó con una sesión informativa sobre Georgia del Sur, nuestro próximo destino. Pippa, nuestra jefa de expedición, nos proporcionó valiosos datos sobre la historia, la geografía y la fauna de la isla. También vimos un cautivador documental de David Attenborough, que preparaba el terreno para nuestra aventura en Georgia del Sur. Su narración y sus impresionantes imágenes aumentaron nuestro entusiasmo por el viaje que nos esperaba. Tras la sesión informativa y la película, nos sometimos al segundo control de bioseguridad del viaje. Inspeccionamos diligentemente todas las capas exteriores, bolsillos, velcros y botas para asegurarnos de que no introduciríamos ningún organismo extraño en el delicado ecosistema de Georgia del Sur. Tras los controles de bioseguridad, disfrutamos de un delicioso almuerzo mientras el barco seguía su rumbo hacia Georgia del Sur.

La tarde estuvo repleta de conocimientos. Carina pronunció una conferencia cautivadora sobre las distintas especies de pingüinos de Georgia del Sur y la Antártida. Sus conocimientos sobre su comportamiento y hábitats fueron esclarecedores. A continuación subió al escenario Felicity, que nos habló de las diversas especies de focas que habitan estas aguas australes. Su conferencia fue a la vez informativa y entretenida, y arrojó luz sobre el fascinante mundo de los mamíferos marinos. A lo largo del día tuvimos increíbles encuentros con la fauna. Vimos una magnífica Yubarta, albatros de varias especies y petreles que volaban graciosamente alrededor del barco. Un momento inesperado fue el encuentro con una gran manada de Calderones Comunes.

A medida que avanzaba el día, nuestra emoción aumentó cuando avistamos nuestro primer iceberg en el horizonte. Las formas intrincadas y los tonos azules vibrantes de los icebergs nos dejaron asombrados. Este descubrimiento marcó el final de la competición de icebergs organizada por Saskia. Por la noche, nos reunimos para recapitular los planes para nuestro primer día en Georgia del Sur, lo que no hizo sino intensificar nuestra expectación. Nuestra jefa de expedición, Pippa, compartió detalles sobre los próximos desembarcos. El día concluyó con una deliciosa cena, en la que compartimos historias y experiencias, fomentando aún más la camaradería entre nuestros compañeros de aventura. El entusiasmo y la expectación por nuestra aventura en Georgia del Sur eran palpables.

Cuando nos retiramos a nuestros camarotes, el zumbido de los motores del barco nos recordó que estábamos a punto de explorar la increíble belleza y fauna de Georgia del Sur, un destino que ha sido el centro de nuestros sueños y preparativos durante tanto tiempo.

Tras dos días y medio de aguas abiertas, el Hondius llegó a la dramática costa de Georgia del Sur. La isla nos recibió con cielos azules, sol y brumas lejanas que se cernían sobre la cima de las montañas. Parecía que la isla de Georgia del Sur nos invitaba a experimentar la inmensidad de su naturaleza salvaje.

Desembarcamos en la bahía de la Ballena Franca y nos encontramos con una escena digna de postal. Elefantes y Lobos finos antárticos se arremolinaban en la playa, mientras se oían los lejanos graznidos de los pingüinos. Las primeras zodiacs salieron y encontraron un lugar seguro en la playa y entonces todos fuimos testigos del valle en su majestuosidad. Después de un corto paseo a través de un arroyo llegamos a la colonia de Pingüinos reyes, donde vimos cientos de ejemplares y sus polluelos. Pudimos ver cómo la hierba Tussac daba cobijo a la colonia de pingüinos. También vimos el Ánade maicero (georgica)es y el Cormorán imperial entre Skuas y Albatros en la playa. El oleaje aumentó en el camino de vuelta y la mayoría de las zodiacs estaban llenas de agua, ¡lo que significaba que estábamos muy mojados! Después de secarnos un poco, llegó la hora de comer. Nos sirvieron un bufé en el comedor.

Después de comer llegamos a Salisbury Plain y esta vez el tiempo sí que había cambiado. Estábamos en medio de la niebla. Al aterrizar, pudimos ver la niebla soplando a través de las colonias de pingüinos y llevando el fuelle de las focas. Este lugar era una gran vista abierta, dimos un largo paseo hasta una colonia de Pingüinos rey donde podíamos ver polluelos marrones cortos y esponjosos hasta donde alcanzaba la vista, se extendían hasta la montaña en la nieve. En el camino de vuelta vimos muchos huesos y esqueletos de animales muertos junto con los cientos, si no miles, de animales vivos. Carroña perfecta para todos los Skuas que merodeaban por la llanura. Una vez más, el oleaje era alto, por lo que tuvimos un paseo bastante húmedo de vuelta al barco donde tuvimos un cambio rápido para la cena.

Como era Halloween, el restaurante había preparado un buffet terrorífico con máscaras y un escocés con peluca. Por supuesto, era Bill, que se hacía pasar por Misha Pippa completó su sesión informativa en el comedor, donde nos dijo que mañana nos dirigíamos a Stromness y Grytviken. Un gran aplauso estalló en el comedor mientras todos dábamos las gracias a Pippa por un día tan estupendo. Menudo día, ¡esperemos que mañana sea igual!

Un nuevo día y nuevas esperanzas de que mejoren las condiciones meteorológicas... El equipo de expedición hizo su viaje de reconocimiento al desembarco inmediatamente después del desayuno y Pippa tomó la decisión de que sería un "sí" para el desembarco en Stromness. Las condiciones del viento eran buenas y parecía que el aterrizaje sería seco y agradable. Todos estábamos muy emocionados por bajar del barco para visitar la antigua estación ballenera de Stromness y hacer una excursión a las cataratas de Shackleton, una cascada histórica. Desembarcamos en una playa de arena negra rodeada de elefantes marinos y focas peleteras. El telón de fondo de Stromness es una tierra verde y exuberante, con un río que baja de las montañas circundantes. El equipo de la expedición marcó el sendero que nos llevaría a la cascada de Shackleton y al mirador en lo alto de la colina justo al lado, donde todos disfrutamos de las impresionantes vistas sobre los restos de la estación ballenera y la bahía. Era un día hermoso y seco, pero el suelo y la hierba estaban muy resbaladizos por el reciente deshielo. Todos fuimos muy conscientes y cuidadosos al bajar la colina echándonos una mano unos a otros. Por el camino pudimos observar muchas aves, como Págalos subantárticos, Gaviota cocineras, ánades rabudos y también la famosa Bisbita meridional, todo un regalo para los amantes de las aves. El Equipo de Expedición también había marcado un pequeño sendero hacia la pequeña Colonia de Pingüinos juanitos donde pudimos disfrutar de estos interesantes pequeñines.

Una vez que todos estiramos las piernas y dimos un agradable paseo, regresamos al barco, donde tomamos un delicioso almuerzo preparado por nuestro maravilloso equipo de cocina.

Por la tarde, teníamos previsto visitar Grytviken, que ha sido el centro de la actividad humana desde 1904, cuando Carl Anton Larsen estableció la primera estación ballenera en Georgia del Sur. Como íbamos a ser inspeccionados por los funcionarios del Gobierno de allí, hicimos un exhaustivo control de bioseguridad y limpiamos todo nuestro equipo de exterior. Nos estamos volviendo muy buenos en esto. ¡Nunca habíamos estado tan limpios! Una vez llegados a Grytviken fuimos primero al cementerio, donde visitamos la tumba del gran explorador polar Ernest Shackleton. A la entrada del cementerio, nos obsequiaron con un vaso de whisky Shackleton y Pelin brindó por el gran hombre citando su última anotación en su diario cuando completaron la travesía de la Geogia del Sur. Tras la visita al cementerio, continuamos nuestro paseo por la antigua estación ballenera. Fuimos testigos de cómo los viejos edificios abandonados eran poco a poco reclamados por la fauna local. Focas peleteras y elefantes marinos dormían entre los edificios, mientras que los Charranes antárticos anidaban cerca de las antiguas Capturadoras.

En el museo aprendimos mucho sobre la vida en la estación ballenera, las operaciones y el proceso de la caza de ballenas. La oficina de correos, la iglesia y también el antiguo edificio de la tienda eran lugares interesantes por descubrir. Algunos de nosotros nos unimos a la visita guiada por la zona ofrecida por el personal del museo. Con la hermosa luz del atardecer regresamos a Hondius, donde nos esperaba otra sorpresa.

La cocina y el equipo del hotel nos prepararon una maravillosa barbacoa Todos disfrutamos de nuestra deliciosa cena en la cubierta exterior con Gluhwein y una fantástica vista sobre Grytviken y la bahía. Fue un día increíble

El día empezó temprano... increíblemente temprano, con un "cruel" anuncio a las 4.30 de la mañana de nuestra superhumana EL Pippa. ¡Hora de levantarse para empezar las operaciones! Los pasajeros se agitaban incrédulos... de vuelta a casa, se habían apuntado a un viaje de Expedición Oceánica, esperando una aventura emocionante, ¡sin darse cuenta de que también podría implicar algunas actividades muy tempranas! Durante la noche, el Hondius se dirigió con cautela a la bahía de Cooper, guiado por los reflectores, para evitar el contacto con los "growlers" (peligrosos trozos de balsa que flotan bajo el agua). Se trataba de una tarea complicada, ya que había que encontrar el equilibrio entre evitar los choques con aves en la oscuridad y la necesidad de desplegar las luces de navegación básicas y comprobar el estado del mar.

A las 5 de la tarde, el Hondius llegó a su destino y, en lugar de fondear, navegó a sotavento mientras los invitados, con los ojos algo somnolientos y algunos probablemente recién salidos del pijama, subían a bordo de la flota de 14 zodiacs para realizar un breve crucero por la costa, todos con la esperanza de ver Pingüinos macarrones y otros animales. El motivo de una actividad tan temprana fue una previsión meteorológica que indicaba que dispondríamos de poco tiempo de condiciones adecuadas. Esta previsión resultó ser muy acertada, ya que a las 9 de la mañana el viento soplaba con fuerza superior a la de un vendaval. Durante el crucero en zodiac la flotilla se encontró con una gran variedad de fauna, Pingüinos juanitos, Abanto marinos, etc., pero no hubo suerte, sólo un Pingüino macarrones. El punto culminante de la aventura resultó ser una curiosa Foca leopardo que investigó varias embarcaciones para deleite fotográfico de los pasajeros, aunque creó una tensión de seguridad ligeramente aprensiva entre nuestros experimentados guías. Todas las zodiacs estaban a salvo de vuelta a bordo a las 7 de la mañana y los pasajeros desayunaron a las 7.30. La mayoría nos retiramos a nuestros camarotes. La mayoría de nosotros nos retiramos a nuestros camarotes para echar una cabezadita y recuperar el sueño mientras el Hondius se dirigía hacia el norte con vientos cada vez más violentos hacia el lugar de desembarco en Ocean Harbour.

El buque se dirigió hacia el norte a una velocidad reducida de 8 nudos con vientos de más de 40 nudos [fuerza 9], con algunas rachas prolongadas de más de 60 nudos clasificadas como huracán en la escala de Beaufort. El mar estaba salpicado de enormes icebergs, los restos dispersos de una desintegración masiva 74 millas de largo 14 millas de ancho berg tabular de la temporada anterior. [Los cielos nublados y las condiciones de oscuridad de la mañana mejoraron constantemente para dar lugar a una luz solar brillante que realzaba el impresionante paisaje. En Ocean Harbour las condiciones seguían estando sujetas a violentas ráfagas. No hacía falta ser un experto para entender por qué no aterrizábamos. Fue una experiencia de primera mano del efecto de los peligros de los fuertes vientos catabáticos en este paisaje meridional.

El Hondius se adentró con cuidado en la estrecha boca de la bahía para investigar las condiciones y ofrecernos una vista de su característica más distintiva, un clíper de dos mástiles de acero que yacía abandonado en la orilla sur, a poca distancia de la estación ballenera abandonada. Pasamos el resto de la tarde navegando entre los bergs, con un sol resplandeciente que acentuaba las enrevesadas formas del hielo. La historia de cada berg quedaba grabada en su superficie a la espera de ser analizada. Una delicia para los fotógrafos A media tarde se reanudó el programa de conferencias... primero Saskia dio una excelente conferencia sobre el superman explorador polar Tom Crean, seguida de nuestro siempre entretenido e informativo guía ruso Sasha, con un divertido relato de su primer viaje a la Antártida.

La sesión de recapitulación a primera hora de la tarde fue más larga de lo habitual... Pippa comenzó con información sobre los planes para el día siguiente y, a continuación, ofreció una interesante explicación sobre la investigación de la comunicación entre pingüinos centrada en la identificación entre sexos. A continuación, Misha explicó la historia y la erradicación de la población de ratas en Georgia del Sur. A continuación, Anthonie, uno de nuestros guías holandeses, dio una detallada charla sobre los icebergs, estadísticas asombrosas, su formación, origen y eventual descomposición. Bill terminó la recapitulación con un análisis detallado de un cuadro de su conferencia "Pinturas del mar... el significado del mar en la pintura", en la que presentó como ejemplo el magnífico cuadro de Breugel... "La caída de Ícaro".

Pippa, nuestra jefa de expedición, nos despertó temprano, a las 4:45 de la mañana, pero valió la pena. Llegamos a la bahía de St. Andrews, donde se encuentra la mayor colonia de Pingüinos reyes de Georgia del Sur, con 150.000 parejas reproductoras. Salimos antes del desayuno para realizar un crucero en zodiac de dos horas de duración. ¡Qué hermoso comienzo de día! Nos sentamos en nuestras zodiacs y, a medida que nos acercábamos a la playa, salió el sol y tiñó todo el paisaje de un color dorado. Observamos a los Pingüinos reyes en las rocas, dudando en saltar a las frías aguas, grandes toros de Elefante Marino nadaban lenta y curiosamente a su alrededor, levantando la cabeza fuera del agua para ver qué pasaba y quiénes eran estos extraños visitantes tempraneros. Avanzamos lentamente por la playa observando la enorme colonia de los Reyes con una densidad muy alta de polluelos esponjosos, gordos y marrones. Los elefantes marinos estaban por toda la playa, algunas peleas de los maestros de la playa que vimos, así como las hembras amamantando a sus crías. El sonido de este lugar era abrumador, los Reyes vocales y los polluelos chillando, los divertidos ruidos de los Elefantes Marinos, el sonido de las olas rompiendo en la playa. Era simplemente salvaje. Un auténtico espectáculo de vida salvaje Nos tomamos nuestro tiempo e intentamos absorberlo todo. Fue una mañana especial y única y todos pudimos sentir la alegría y el agradecimiento de poder experimentar estos lugares aquí en Georgia del Sur. Era sobrecogedor Volvimos al barco a regañadientes sobre las 8 de la mañana y desayunamos con una gran sonrisa en la cara. Poco después de desayunar, Juan impartió un concurrido taller sobre fotografía con smartphone mientras el Hondius se dirigía a Gold Harbour, donde teníamos previsto realizar nuestro próximo y último desembarco en Georgia del Sur.

El viento volvió a levantarse hacia el mediodía. El Equipo de Expedición se preparó para salir con dos zodiacs de exploración para ver cómo estaban las condiciones y el oleaje en la playa. Ya desde el barco pudimos hacer algunas observaciones muy preocupantes. Varias crías de elefante marino muertas flotaban en el agua a nuestro alrededor. Cuando el Equipo de Expedición regresó al barco, informó de un elevado número de animales que mostraban claramente los signos de la tan temida gripe aviar. Se tomó la decisión de que era imposible ir a tierra o hacer un crucero en zodiac. Nuestra jefa de expedición, Pippa, nos invitó a todos al salón para darnos una breve sesión informativa sobre la situación y el plan B para la tarde. Pelin dio una charla sobre la Expedición Antártica Sueca que navegó a la Península Antártica Oriental a principios del siglo XX. ¡Qué fascinante historia de supervivencia y esfuerzo científico!

Mientras tanto, el Hondius se dirigía hacia el fiordo Drygalski, donde esperábamos observar algunos hermosos icebergs y quizás navegar un poco más hacia el interior del fiordo. Mientras navegábamos, el viento volvió a aumentar hasta casi alcanzar la fuerza de un huracán. Soplaba hasta 59 nudos y el helado, que estaba previsto servir en la proa mientras navegábamos por el hielo, tuvo que servirse en el salón.

Más tarde nos despedimos de Georgia del Sur y comenzamos a navegar hacia el continente blanco.

Nos esperaba un día entero de navegación antes de llegar a las islas Orcadas. Comenzamos el día con un copioso desayuno y nos preparamos para una jornada repleta de actividades interesantes. Durante las primeras horas de la mañana avistamos varias Yubartas y Rorcuales comunes alrededor de Hondius. Las Jorobadas mostraban sus aletas antes de zambullirse en busca de comida. Los Rorcuales comunes eran reconocibles por sus grandes soplidos y la particular forma de su aleta dorsal, que es una de las más grandes que vemos en las ballenas barbadas. También teníamos previsto un completo programa de presentaciones. Pelin comenzó el programa de presentaciones a las 9:30 de la mañana con su charla: Introducción a la Antártida. Durante la charla explicó la situación política de la Antártida y nos dio una idea de lo que podemos esperar y experimentar en este continente blanco. Después de su conferencia, la mayoría de los asistentes salieron de nuevo al exterior para avistar ballenas a lo lejos. Fue un día estupendo para observar la fauna pelágica en las cubiertas al aire libre. Algunos Rorcuales comunes llegaron incluso a acercarse bastante a la banda de estribor del barco. También vimos grandes bandadas de aves marinas volando alrededor del barco, la mayoría de las cuales eran petreles del Cabo. Fue todo un espectáculo ver a la gran bandada volar alrededor del barco utilizando la aerodinámica. Justo una hora después de Pelin, volvimos al salón para aprender más sobre la Antártida de la mano de Sasha. Su charla se llama: Introducción geográfica a la Antártida. Se centró más en los paisajes de la Antártida y habló sobre qué tipo de características y plantas encontraríamos cuando estuviéramos allí. También explicó la compleja geología del continente, los lagos gigantes que se encuentran bajo la capa de hielo de kilómetros de largo que cubre el continente. Fue una charla fascinante Después de una activa mañana de observación de fauna y aprendizaje, todo el mundo estaba listo para comer.

Antes de que Simon comenzara su charla sobre las aves de la Antártida, nuestra jefa de expedición Pippa y nuestro capitán Toni nos invitaron al salón. El Capitán nos explicó la razón por la que sentimos un giro drástico la noche anterior. Tuvo que ver con un problema inesperado en un sensor que comunica desde el puente al timón. Explicó que este problema no tendría ninguna repercusión en nuestro viaje a la Antártida y que el equipo de ingenieros estaba intentando resolver el problema de camino a la Península. Después de esta sesión informativa, Simon estaba listo para empezar su charla. Nos presentó muchas especies de aves nuevas, como el Petrel antártico y el Pato-petrel antárticos, que probablemente encontraremos en el continente antártico en los próximos días. Nos habló de dónde viven, cómo se reproducen y adónde viajan en invierno. Nos emocionó mucho saber que dos nuevas especies de pingüinos podrían cruzarse en nuestro camino en la península. Por la tarde el tiempo mejoró sin embargo no vimos mucha actividad de las ballenas. Sin embargo, vimos muchos trozos de hielo y fue un momento perfecto ya que estábamos a punto de tener nuestra última charla del día de Anthony que nos explicó todo sobre el hielo.

Antes de dirigirnos a cenar, tuvimos nuestra recapitulación y sesión informativa diaria. Pippa, nuestra jefa de expedición, nos contó los planes para el día siguiente. Esperábamos una gran cantidad de hielo marino alrededor de las Orcadas del Sur, no obstante, el equipo del puente intentaría acercarse lo máximo posible a las islas. También escuchamos una breve historia de Bill sobre el HMS Discovery, una historia que aún estaba pendiente de la tarde de Shackleton. Después Koen introdujo el origen de los pingüinos. Habló de la etimología de su nombre y de cómo evolucionaron hasta convertirse en los pingüinos más grandes y más pequeños de todos los tiempos. Después de la cena, el mar se puso un poco más agitado, así que mucha gente se dirigió a sus camarotes para descansar.

El día comenzó con un despertar temprano mientras el Hondius navegaba por las gélidas aguas del Océano Antártico a su llegada a los hielos marinos que rodean las islas Orcadas. Tras un copioso desayuno en el comedor del barco, nos reunimos en el salón para una importante sesión informativa. Un vídeo de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) nos proporcionó información esencial sobre cómo comportarnos en el frágil entorno antártico, haciendo hincapié en la importancia de respetar la naturaleza virgen que estábamos a punto de explorar.

Tras la sesión informativa de la IAATO, tuvimos una sesión de bioseguridad. Esta lección crucial nos instruyó sobre la prevención de la introducción de especies no autóctonas y contaminantes en la Antártida, asegurándonos de no dejar rastro durante nuestra visita. El almuerzo se sirvió en el restaurante del barco a las 12:30. Fue una comida deliciosa. Fue una comida deliciosa, en la que compartimos anécdotas y entusiasmo por las próximas actividades. En el salón del barco se presentó un cautivador documental sobre la expedición Endurance de Ernest Shackleton. Mientras disfrutábamos de palomitas frescas, nos transportamos en el tiempo a la época de la exploración heroica, maravillándonos de la determinación y resistencia de aquellos primeros exploradores antárticos.

Koen presentó una conferencia sobre la exploración antártica, desde las primeras expediciones hasta los albores del siglo XX. Las ideas del historiador sobre los retos y triunfos de estos pioneros nos ayudaron a apreciar la historia de esta remota región. Al terminar la conferencia, nos reunimos para el resumen diario. Nuestro jefe de expedición nos proporcionó un itinerario detallado para el día siguiente, incluidos los desembarcos previstos y las oportunidades de avistar fauna. Juan presentó un breve pero cautivador pase de diapositivas con imágenes históricas de la Edad Heroica de la Exploración de la Antártida. Las fotografías en blanco y negro nos transportaron atrás en el tiempo, ofreciéndonos una visión de las increíbles hazañas y dificultades de los primeros exploradores.

Saskia presentó las singulares formaciones nubosas que pudimos ver, añadiendo un toque de maravilla meteorológica a nuestra comprensión de la región. La jornada concluyó con una suntuosa cena buffet. El comedor bullía de conversaciones, risas y tintineo de copas mientras comentábamos las experiencias del día y esperábamos ansiosos las aventuras que nos aguardaban mañana. Con el estómago lleno y el corazón rebosante de emoción, nos retiramos a nuestros camarotes, listos para otro día de exploración en el majestuoso y enigmático paisaje antártico.

El día comenzó con el animado despertar de Pippa, que marcó el tono de una nueva y emocionante aventura antártica. Tras disfrutar de un copioso desayuno, el equipo se adentró en los misterios de la cocina, respondiendo a numerosas preguntas sobre su funcionamiento. El chef Ralph, nuestro experto culinario, compartió con nosotros algunos de los secretos de la cocina, desde cómo mantener frescas las lechugas durante semanas hasta el sorprendente número de huevos que consumimos durante el viaje. Tras el satisfactorio festín del mediodía, Ashleigh subió al escenario para explicarnos las extraordinarias adaptaciones de los mamíferos marinos a condiciones extremas. Su charla nos proporcionó una fascinante ventana a las estrategias de supervivencia de estas resistentes criaturas, añadiendo una capa más profunda a nuestra apreciación de la fauna antártica.

Por la tarde, nuestro buque navegó a través de una densa niebla, revelando gradualmente el majestuoso Point Wild en la Isla Elefante. Reunidos en la proa, saboreamos un chocolate caliente con nata y un toque de ron, un ritual reconfortante para protegernos del frío. Al disiparse la niebla, disfrutamos de unas vistas impresionantes del monumento dedicado al teniente chileno Luis Pardo, que conmemora la misión de rescate en 1916 de los 22 hombres que quedaron varados en la isla Elefante tras la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton.

Más allá del monumento, el paisaje se desplegó para mostrar la grandeza del glaciar Furness y la presencia de una colonia de Pingüinos barbijos. Al salir de la isla Elefante, nos alegramos de haber avistado por primera vez la Antártida.

Como es nuestra costumbre, nos reunimos para el resumen diario, compartiendo reflexiones sobre las aventuras del día. La velada concluyó con una satisfactoria cena, fomentando la camaradería que ha ido creciendo entre el equipo. La expectación por pisar el continente antártico aumentó, y el ambiente reinante a bordo siguió siendo vibrante y positivo. Después de 3 días en el mar, estamos listos para pisar el continente antártico, la última etapa de nuestro increíble viaje al sur profundo.

Esta mañana la niebla seguía baja y merodeando por la superficie del océano, sin embargo el ánimo a bordo era alto ya que después de tres días cruzando el Mar de Scotia, ¡hoy por fin era el día en que pondríamos la vista en las Islas Shetland del Sur y completaríamos nuestro primer desembarco antártico en la Isla de la Media Luna!

A medida que navegábamos más al sur hacia nuestro destino, nuestro barco estaba rodeado de Petreles del Cabo, Abanto marinos y Patos petreles. Algunos incluso tuvieron la suerte de avistar varios soplidos de ballena en la distancia Todos estos fueron grandes signos de que estamos viajando a través de las zonas de afloramiento de alta, la creación de zonas de alimentación productiva para toda la vida marina. A media mañana, Misha nos ofreció una conferencia sobre acústica de mamíferos marinos. Misha había terminado su tesis de maestría sobre la acústica de las Orcas y utilizó varios ejemplos de sonidos de su investigación, demostrando cómo dentro de las especies de Orcas, puede haber diferentes dialectos, dependiendo de la parte del mundo donde se encuentre la manada

Poco después de la conferencia, Ashleigh organizó un concurso de "identificación por sonidos" para comprobar si habíamos prestado atención a la conferencia o no Ashleigh incluyó ocho sonidos, algunos artificiales y otros biológicos, y tuvimos que adivinar cuáles eran y, si era posible, ¡incluso la especie! El equipo de la expedición afirmó haber adivinado los ocho correctamente... ¡supongo que nunca lo sabremos!

Después de otro delicioso almuerzo del maravilloso equipo de cocina, navegamos hacia la isla de la Media Luna. Una pequeña isla curvada situada frente a la isla Livingston. El paisaje era impresionante: montañas nevadas con glaciares de un azul intenso en su base. La isla de la Media Luna es un lugar de desembarco maravilloso, ya que en ella se reproducen muchos Pingüinos barbijos, Pingüinos juanitos y Cormoranes antárticos. Aunque hacía un poco de viento, todos lograron desembarcar del Hondius, saltar a una zodiac y dirigirse a tierra firme Para algunos fue un momento muy agradable

Todos disfrutamos mucho del tiempo que pasamos en tierra, con tiempo de sobra para ver a los descarados Pingüinos barbijos robar piedras de los nidos de los demás, perseguirse unos a otros por la colonia y luego volver a su pareja Como la nieve no estaba demasiado profunda, también pudimos estirar las piernas dando un paseo hasta la base argentina de Camara. Aquí, tuvimos la suerte de ver varias Focas de Weddell, incluyendo un cachorro - ¡un espectáculo poco común incluso para el equipo de la expedición!

Finalmente, las nubes oscuras comenzaron a cernirse sobre las montañas y todos regresamos al calor de nuestro hogar flotante. Después de una breve recapitulación, llegó la hora de la cena y había un gran bullicio en el restaurante, con la emoción creciendo a medida que nos acercamos a la península Antártica

Esta mañana fue una hermosa mañana antártica; el cielo estaba azul, el mar en calma y estábamos rodeados de imponentes montañas nevadas. Durante el desayuno, navegamos hacia la ensenada de Cierva y, al entrar, ¡varios pasajeros del puente habían avistado soplos de Yubartas dirigiéndose a la ensenada! En la cala Cierva se encuentra la Base Primavera argentina, una base de verano que lleva a cabo numerosas investigaciones meteorológicas. La base es también un importante centro para muchas otras estaciones, ya que cuenta con un helipuerto, clave para cualquier misión de búsqueda y rescate en la zona.

La particularidad de la Cala Cierva es que, debido a su microclima, durante los meses de verano se pueden encontrar allí hasta el 90% de todas las especies antárticas Esto incluye Pingüinos barbijos, Pingüinos juanitos, una gran variedad de aves marinas y grandes cetáceos, así como Focas cangrejeras y Foca leopardos Gracias a los agudos observadores de esta mañana, nuestro crucero tuvo un comienzo fantástico, con vistas de dos Yubartas. Estos dos ejemplares se encontraban principalmente en fase de descanso, en la superficie, moviéndose muy lentamente, pero en ocasiones, mostraron su verdadera reputación de Jorobadas y nos entretuvieron con varias palmadas en los pectorales y aleteos Alejándonos de las ballenas, cada zodiac creó su propia aventura y se abrió camino en el hielo en busca de la siguiente especie.

El hielo de la Cala Cierva era espectacular: la bahía estaba rodeada por dos grandes glaciares y a menudo había enormes icebergs a la deriva. Se pueden ver los azules más vibrantes, ¡tonos como nunca se han visto! Mientras navegábamos por la base Primavera, muchos se cruzaron con un par de cucarachas nadando antes de observar la gran colonia de papúa en la orilla. Si esperabas lo suficiente, te divertías con las oleadas de Papúa mareando por el agua y catapultándose sobre la nieve, ¡una tras otra!

Por fin llegó el momento de regresar a Hondius y emprender el camino hacia nuestro desembarco vespertino en el puerto de Mikkelsen. A medida que navegábamos hacia el norte, aparecieron las nubes y empezaron a caer las primeras gotas de nieve. Sin embargo, este tiempo no desanimó a nadie Desembarcamos en la isla D'Hainaut, en el puerto de Mikkelsen, donde recorrimos un circuito alrededor de varias colonias de Pingüinos juanitos, una pequeña cabaña refugio y ¡cinco Focas de Weddelles! Si te detenías lo suficiente junto a las focas, ¡tenías la suerte de oír cantar a un macho de Foca de Weddell! La Foca de Weddell es la más vocal de las focas antárticas, con más de 34 vocalizaciones diferentes. Después de que la mayoría de nosotros consiguiéramos completar el bucle, el tiempo empezó a apretar y con él llegó una espesa niebla y una ventisca. En cuestión de minutos había cola para volver en zodiac al cálido Hondius Aunque algunos trayectos de vuelta al barco tardaron un poco más de lo esperado... ¡la niebla puede desorientar bastante! No obstante, todo el mundo volvió a bordo sano y salvo y se descongeló con una bebida caliente y un trozo de tarta

Poco después de volver a bordo, llegó el momento de la recapitulación de la tarde, en la que Pippa explicó el "plan A" de mañana de Neko Harbour y Damoy Point, con la opción de una zambullida polar (¡de la que no muchos parecían entusiasmados!)

Por la mañana, navegamos por el estrecho de Gerlache y llegamos al puerto de Neko. Un puerto muy conocido por su glaciar muy activo que da a luz con frecuencia. Ayer, durante nuestra recapitulación, Pippa nos había mostrado un antiguo vídeo. Podíamos ver claramente lo que podía pasar si nos acercábamos demasiado a la playa. En el vídeo, los pingüinos reaccionaron más rápido que los humanos despistados. Pero a medida que nos acercábamos a la zona de desembarco, empezamos a notar muchos icebergs y hielo alrededor de Hondius. Además, el viento soplaba entre 30 y 40 nudos.

Así que tomamos la decisión de cancelar nuestro desembarco en el puerto de Neko. En su lugar, seguimos navegando hacia nuestro punto de desembarco de la tarde en Damoy Point. El trayecto duró unas cuatro horas. Escuchamos una presentación de Pelin sobre la extraordinaria historia de la expedición Belgica, liderada por Adrien de Gerlache, que fue pionera en la época conocida como "Edad Heroica de la Exploración Antártica"; las mismas aguas por las que navegábamos llevaban su nombre. Poco antes de la presentación de Pelin, avistamos Rorcuales azules, los mamíferos marinos más grandes que han habitado el planeta Tierra. Pesan hasta 60 toneladas, miden unos 30 metros y se alimentan principalmente de krill y plancton. Necesitan hasta 3 toneladas de alimento al día. Mientras observábamos las ballenas que pasaban junto a nuestro barco, descubrimos que había tres golpes, dos más grandes y uno más pequeño, lo que significaba que había dos adultos con una cría. ¡Qué momento tan emocionante! Ver a estos grandes mamíferos marinos, una vez cazados hasta casi su extinción, reclamando su lugar en las frías aguas polares.

A las 12.30, como siempre, oímos el anuncio del almuerzo que se serviría en el comedor. Y poco después llegamos a nuestro destino de la tarde, la punta Damoy, donde los valientes y los "tontos" tuvieron la oportunidad de hacer la zambullida polar. Con menos viento y un poco de niebla nos dirigimos al lugar de aterrizaje. El lugar de aterrizaje no era más que una pared blanca con un pequeño pasillo hasta las raquetas de nieve y la cabaña. Pero el personal de la expedición, como siempre, había creado cómodos escalones y un bonito sendero que conducía a las colonias de Pingüinos juanitos. El lado del desembarco era difícilmente accesible. Tuvimos que abrirnos paso entre trozos de hielo flotante en la bahía. Una vez en tierra, tuvimos la oportunidad de dar directamente un paseo más o menos largo. Algunos optamos por echar un vistazo a la cabaña histórica del lugar. Era curioso ver el diminuto pero acogedor espacio donde una vez residieron varios hombres para supervisar las operaciones de vuelo a las bases británicas que se encuentran en la Península Antártica.

Las raquetas de nieve eran obligatorias y muy útiles para atravesar la profunda nieve. Había tres colonias diferentes de Pingüinos juanitos para visitar. Incluso vimos un Pingüino de Adelia junto a la colonia de Pingüinos juanitos. Poco antes de que el desembarco llegara a su fin, los más valientes nos lanzamos al agua. De vuelta a bordo, nos esperaba una cena especial. Era nuestra segunda barbacoa en la cubierta 5. Un día casi perfecto en la Antártida terminó con una impresionante puesta de sol mientras bailábamos y disfrutábamos de las vistas del Canal Neumayer.

El día comenzó con un madrugón para adelantarnos a las previsiones de mal tiempo. Antes de desayunar, botamos las zodiacs para dirigirnos al puerto de Orne. El lugar de desembarco estaba cubierto de nieve fresca, lo que lo convertía en el sitio perfecto para una caminata matutina por la colina con nuestras raquetas de nieve. El sendero preparado por el Equipo de Expedición nos llevó hasta una hermosa colonia de Pingüinos barbijos. Para algunos miembros del grupo, éste fue un lugar de aterrizaje aún más espectacular, ya que se considera un aterrizaje continental. Se hicieron fotos con la bandera del "7º continente" y se vieron muchas caras de felicidad entre los pasajeros. Los Pingüinos barbijos estaban muy activos y entretenidos mientras nos llegaban bastantes ráfagas de viento frío y nieve por las colinas. Para la mayoría de nosotros fue muy difícil abandonar este hermoso lugar, ya que las vistas eran simplemente impresionantes. Podíamos ver muchos glaciares a nuestro alrededor, con Hondius esperándonos en la bahía. Algunos huéspedes muy afortunados decidieron hacer un crucero en zodiac en lugar de subir la colina. Fueron recibidos en la bahía por una impresionante manada de Orcas. ¡Menudo espectáculo!

Después de toda esta emoción volvimos al barco para un merecido desayuno mientras navegábamos hacia la bahía de Chiriguano para nuestra segunda actividad del día. El tiempo en la Península era malo justo en ese momento pero nuestra líder de expedición Pippa encontró un buen lugar para hacer otra actividad antes de que dejáramos la Antártida hacia el Pasaje de Drake. Aproximadamente una hora después del desayuno, llegamos a la bahía de Chiriguano, un lugar en el que ninguno de los miembros del equipo de expedición había estado antes. Nos abrigamos bien para nuestro último crucero en zodiac, ya que afuera nevaba copiosamente. Navegamos a lo largo de la costa de la bahía, observando diferentes tipos de hielo. Vimos varios Cormoranes antárticos y Pingüinos juanitos que descansaban sobre los icebergs, mientras nosotros nos cubríamos completamente de nieve. De vuelta al barco, tuvimos que recorrer una gran distancia entre grandes olas, pero en Hondius nos esperaba un chocolate caliente y el almuerzo. Una forma estupenda de disfrutar de los impresionantes y misteriosos paisajes de la Península.

Desgraciadamente, por la tarde no hubo más oportunidades de realizar otras actividades debido al mal tiempo, así que nos despedimos de la Península Antártica mientras nos dirigíamos al norte, a Ushuaia. Muchos de nosotros nos echamos una merecida siesta por la tarde, mientras que los aficionados a la ornitología estaban siempre fuera intentando ver de nuevo a los albatros. Como de costumbre, antes de la cena hubo tiempo para una recapitulación y una sesión informativa para nuestros próximos días. El chef Ralf y su equipo prepararon el delicioso Kaiserschmarrn. ¡Qué delicia para terminar nuestro último día en la Antártida!

Nos despertamos con un cielo despejado y un mar suavemente ondulado en un "Drake" engañosamente amistoso, mientras el Hondius seguía rumbo a Ushuaia. En el puente, una corriente interminable de ... sopla a las 11 en punto, oh, ah, allí, ¿dónde? Sopla a las 10 en punto, ahora, también a la 1 en punto, oh, ah, sí, lo veo, ¿dónde? ¡Allí! Jorobada...Sei....Fin...¿Azul? Otra vez allí ....¡Seguro que era algo grande! A las 9.00 am un momento triste ... la entrega de nuestras botas de estiércol. Esto anuncia el final de lo que ha sido un viaje magnífico, superando incluso nuestras expectativas más salvajes, especialmente teniendo en cuenta el tiempo difícil. Diecisiete desembarcos con éxito, emocionantes cruceros en zodiac y un sinfín de interesantes conferencias y resúmenes muy educativos. Ha sido increíble Por no hablar de los debates y la diversión compartida con compañeros de viaje de culturas y países tan diversos.

Misha recibió fotografías de gran calidad para las distintas categorías de la presentación de la tarde y se entregaron los certificados de la zambullida polar de dibujos animados de Bill al selecto grupo de valientes que tropezaron con la nieve y las rocas para sumergirse en las gélidas aguas de Damoy. La mañana continuó con una conferencia de nuestro fanático ornitólogo residente, Simon, en la que explicó en detalle las aves del Drake, y con un taller de análisis y edición de fotografías técnicas en la sala de conferencias, a cargo de Juan, que contó con una gran asistencia. Durante toda la tarde se mostraron en las pantallas de televisión las fotografías de las distintas categorías del concurso. Los pasajeros debatieron mucho sobre quién debía ganar.

Por la tarde, Bill pronunció su conferencia "Mirar, ver, pensar", titulada "Pinturas del mar... el significado del mar en la pintura", ya que habíamos recorrido una enorme distancia desde el comienzo del viaje y estábamos cruzando la vasta extensión del Drake. Lo más destacado fueron las explicaciones detalladas de las pinturas de Breugel, Rembrandt, Turner, Gericault, Winslow Homer y muchos otros. Un tema común: la mortalidad. Una perspectiva de la existencia' Su cita...'No somos nada en la naturaleza y en el esquema de las cosas' Fue una presentación que invitó a la reflexión. La velada comenzó después de la cena con un visionado y la votación de los pasajeros sobre cuáles eran las mejores fotografías del concurso. Por último, se pidió a los pasajeros que formaran equipos y participaran en el concurso de fin de crucero. Anthony fue el anfitrión de un evento muy competitivo en el que los grupos se devanaban los sesos y debatían las respuestas. Fue una velada de lo más agradable y, mientras el Hondius navegaba hacia el norte en un Drake en calma, el broche de oro a otro día de lo más divertido.

Nuestro último día en el mar comenzó con una llamada de atención de nuestra Líder de Expedición Pippa. El Pasaje de Drake nos estaba tratando muy bien. Al igual que ayer, volvimos a tener una navegación suave en mares relativamente tranquilos con muchas especies de albatros acompañándonos en nuestro viaje hacia Ushuaia. Desde primera hora de la mañana, nuestros entusiastas observadores de aves estaban en cubierta buscando Albatros tiznados.

Todos nos sentíamos un poco agridulces con nuestro maravilloso viaje llegando lentamente a su fin. Algunos estábamos ocupados haciendo las maletas para mañana. Pero aún quedaba mucho por hacer a bordo. El equipo de expedición nos había preparado un apretado programa de presentaciones. Empezamos con Saskia. Había preparado una presentación encantadora sobre las esposas polares, las historias de todas esas mujeres extraordinarias que hay detrás de los exploradores polares famosos. Luego Pelin continuó con su presentación sobre la vida prehistórica en la Antártida titulada "De la casa verde a la casa de hielo". Fue fascinante aprender cómo la Antártida fue una vez el hogar de exuberantes bosques y dinosaurios y cómo este notable continente a lo largo de su historia jugó un papel fundamental en la migración y distribución de toda la vida en los continentes australes de hoy.

Tras otro delicioso almuerzo buffet preparado por nuestro equipo de cocina, volvimos al salón para ver un documental sobre la Antártida. Pudimos reconocer algunos de los lugares mostrados en el documental. Y qué alegría. Formábamos parte de la afortunada minoría que visitó uno de los rincones más remotos de nuestro Planeta Tierra. Hacia el final de la tarde fuimos invitados de nuevo al salón para la última presentación de nuestro viaje. Felicity habló de las amenazas a las que se enfrenta la fauna antártica en las cambiantes condiciones climáticas actuales. Nos instó a actuar, a ser embajadores de la Antártida y a defender un continente indefenso.

Hacia las 6 de la tarde nos invitaron a volver al salón para el cóctel del Capitán. Nos sorprendió ver a todo el Equipo de Expedición muy bien vestido. Todos tenían grandes sonrisas en sus caras. El capitán Toni brindó por nuestro viaje. Después tuvimos el gran placer de ver el pase de diapositivas de fin de viaje de Misha. Fue una delicia ver su trabajo. Maravillosas imágenes acompañadas de imágenes de la vida salvaje, hermosa música de fondo.... Y lo increíble de su trabajo Y la increíble cantidad de trabajo que había puesto en la presentación de diapositivas realmente salió a la luz. A todos se nos llenaron los ojos de lágrimas.

Después de esta emotiva reunión en el salón, nos invitaron al comedor para una última cena a bordo. El equipo de cocina no nos decepcionó. Otra deliciosa comida, risas y muchas caras felices. También tuvimos ocasión de mostrar nuestra gratitud al equipo del hotel, que siempre se aseguró de que tuviéramos lo que necesitábamos.

A las 06:00 am, nos acercamos al puerto de Ushuaia listos para desembarcar por última vez. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario a las Islas Malvinas, Georgia del Sur, las Shetland del Sur, el propio continente antártico y el vasto Océano Antártico. Este viaje inolvidable nos ha mostrado una visión de la vida en estos rincones remotos y a veces inhóspitos de nuestro Planeta Tierra. Hemos encontrado una fauna asombrosa, hemos hecho nuevos amigos, hemos aprendido y experimentado juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro viaje de vuelta a casa, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Esta ha sido nuestra expedición