HDS23-19, diario de viaje, Antártida - Viaje de Descubrimiento y Aprendizaje

La mayoría de nosotros estábamos emocionados al ver el MV Hondius atracado en el muelle de Ushuaia durante el día. Sin embargo, la verdadera energía comenzó cuando llegó el momento de embarcar. Estábamos encantados de explorar el hermoso barco que iba a ser nuestro hogar durante los próximos 10 días. Estábamos listos para comenzar nuestra aventura. Empezamos con las instrucciones de seguridad obligatorias, seguidas de una sesión informativa para familiarizarnos con el barco. Al terminar, soltamos amarras y pusimos rumbo al Canal de Beagle y luego a mar abierto. Tuvimos tiempo de dirigirnos a las cubiertas exteriores para despedirnos, y luego nos pusimos los chalecos salvavidas para el simulacro de botes salvavidas. Nuestra primera muestra del trabajo realizado por los equipos de cocina y comedor fue un sabroso bufé de cena, una buena señal para futuras cenas. Después de cenar volvimos al Salón de Observación para tomar una copa de burbujas y brindar por el viaje, y continuar el proceso de conocer a nuestros compañeros de viaje. El bullicio de muchas conversaciones ansiosas y entusiastas llenaba el aire.

Durante la noche, el balanceo de nuestras literas nos recordó dónde estábamos. Nos despertamos para ver un suave oleaje. Algunos estaban mareados o peor, pero la mayoría salió a tomar café o desayunar. Pronto supimos que el Hondius sería nuestra pareja de baile durante el viaje. Caminar por los pasillos requería que siguiéramos su ritmo, balanceándonos, subiendo y bajando a su compás, y manteniendo siempre una mano libre para ella. Por la mañana se dio el pistoletazo de salida al viaje con la presentación del Equipo de Expedición por parte de Adam, el Jefe de Expedición. En la IAATO nos informó sobre nuestro comportamiento durante los desembarcos y sobre cómo minimizar nuestro impacto en la fauna y el medio ambiente. Luego vino una visión general de las operaciones de la zodiac y el Plan A para la expedición. Aprendimos que, como expedicionarios, debemos contar con que los planes pueden cambiar y cambiarán. Nos calzaron las botas que usaríamos durante las excursiones. Los kayakistas tuvieron su sesión informativa inicial, y más tarde también los campistas. Después de comer comenzamos la serie de conferencias que nos ayudaron a conocer nuestro destino. El primero fue Martin, que nos presentó las aves del Océano Antártico en su charla Aves marinas: dueñas del mar y del cielo. Antes, durante y después de la charla, las aves marinas sobrevolaban el barco, incluido el mayor de todos los pájaros marinos, el albatros errante. Por la tarde, las ofertas desaparecieron, ya que el viento soplaba con más fuerza del oeste y el tiempo se volvió más bullicioso. Mientras tanto, el ambiente en el salón se volvió más tranquilo y apagado. Era un buen momento para echarse una siesta. Al recapitular, Bill nos ayudó a preparar nuestros sentidos y nuestra conciencia para Mirar, Ver, Pensar y Hacer. Neil nos hizo reflexionar inmediatamente con su presentación sobre las palabras e imágenes que publicamos en las redes sociales y nuestra responsabilidad de comportarnos con consideración e integridad. El comedor no estaba lleno, pero no fue por la comida, que estaba estupenda, sino porque algunos de nosotros aún no estábamos listos para comer. En el taller de la tarde, Ole y Sara explicaron los fundamentos de la comunicación animal y la investigación acústica que van a realizar, y cómo podemos participar y aprender. El salón siguió la tónica del día al estar un poco tranquilo y somnoliento, pero aun así nos alegramos de estar un día más cerca. Estamos impacientes.

Durante la noche pasamos los límites político y biológico de la Antártida. El límite político es 60°S, según lo acordado por el Sistema del Tratado Antártico. El límite biológico es la Convergencia Antártica, la región en la que la temperatura del mar desciende drásticamente. En nuestro paseo matutino por la cubierta vimos que las olas blancas habían desaparecido y que "El Drake" era ahora un plácido lago. Por la mañana, Celine nos preparó para informarnos y deleitarnos con el encuentro con la más carismática de las aves: ¿Qué hay que saber sobre los pingüinos? A continuación, todos hicimos una limpieza a fondo de nuestro equipo, con el Equipo de Expedición a mano para inspeccionar los resultados. Teníamos que asegurarnos de que no llevábamos ninguna especie invasora o enfermedad a esta naturaleza virgen. Después de comer, John nos contó una de las historias de supervivencia más asombrosas de la historia de la exploración antártica en su charla sobre "La expedición imperial transantártica: el heroico fracaso de Shackleton". El segundo taller del viaje comenzó con la charla de Neill sobre "¿Qué es una buena fotografía?" y los vídeos antárticos de George: "Donde Attenborough se encuentra con Spielberg". Además, Bill ya había empezado a crear sus dibujos que nos entretuvieron durante todo el viaje. En la sesión informativa, Adam nos preparó para el primer aterrizaje y el crucero; John nos ayudó a entender cómo los humanos llegaron a conocer la tierra desconocida del sur en Terra Australis Incognita; y Martin nos dio un poco de escala para la envergadura de las aves marinas. Durante el día, el viento y el mar aumentaron desde el este -al contrario que ayer- y la lluvia ligera se convirtió en nieve persistente. Cada vez estábamos más al sur. El viaje más accidentado redujo de nuevo el número de comensales, que volvió a ser delicioso. El salón no estaba abarrotado, pero sí lleno de energía. Sólo queda dormir.

Un vistazo al exterior al amanecer nos mostró que ya habíamos llegado al espectacular escenario de la actividad matutina. Las actividades de la expedición comenzaron incluso antes de despertarnos, con el anuncio de la presencia de Orcas frente a la proa de babor. El día fue cada vez mejor a partir de ahí. Desembarcamos y navegamos en la Isla Útil. Su nombre proviene de la época ballenera, cuando se utilizaba como mirador. Subimos a la cima para mirar nosotros mismos, no para cazar ballenas, por supuesto, sino para maravillarnos con las impresionantes vistas. Las montañas, los glaciares, el mar, el hielo y, sobre todo, el cielo, eran deslumbrantes. Antes de disfrutar de esta vista, tuvimos que pasar primero junto a la somnolienta Foca de Weddell y subir junto a los pingüinos barbijos y Papúa que estaban anidando. Superdivertido. El crucero en zodiac dio la vuelta a la costa para ver la magnífica brutalidad de la Foca leopardos y las Foca cangrejeras, además de ver de cerca las esculturas de hielo flotantes. Muy divertido. Por no mencionar que el sol brillaba casi tanto como nuestro ánimo. Nos habíamos ganado la comida, pero estábamos deseando que terminara para poder empezar la excursión de la tarde. Salió el sol y la temperatura era realmente agradable para subir por la tarde a lo alto de la cresta del puerto de Orne. Nos fuimos quitando capas durante todo el camino, pero nos encantó. En la cima, los "Chinnies" estaban cantando y recogiendo guijarros para construir sus nidos y otras actividades de cortejo. Como se trataba de un aterrizaje continental, podríamos haber seguido caminando hasta el Polo Sur. Decidimos saltarnos esa actividad opcional y bajar de forma rápida y divertida deslizándonos sobre nuestros culos durante todo el trayecto. El mar brillaba bajo el sol para los kayakistas y los cruceros en zodiac, que vieron focas de Weddell, pingüinos, grandes icebergs y glaciares en formación. Los kayakistas tuvieron una primera salida exitosa y pudieron tocar el continente con las manos. En la recapitulación Vide nos ayudó a mostrar el estilo de vida del mayor miembro de la familia de los delfines: las Orcas que habían empezado el día. Después de un día en calma, el comedor se llenó de caras sonrientes y hambrientas, y el crucero por el precioso Canal Neumeyer nos llevó a todos al sol de nuevo. La noche fue tan agradable que el grupo de acampada bajó a tierra para cavar sus propias "tumbas" (ranuras en la nieve) y pasar la noche en la naturaleza. Después de un día lleno de acción, algunos estaban lo bastante cansados como para dormir.

El anuncio de la mañana nos hizo saber que la temperatura del aire era de 4 °C (35 °F). Cuando nos asomamos, el sol brillaba con fuerza, no había viento y las montañas se reflejaban en el mar. Quién nos iba a decir que este viaje tenía como destino la Riviera Antártica! Hasta ahora en este viaje hemos recibido nuestras insignias al mérito de expedición por montañismo, kayak y acampada. Esta mañana tuvimos la oportunidad de añadir raquetas de nieve, pero para ser sinceros, la caminata no fue más que un agradable paseo y las raquetas fueron una opción divertida. Cruzamos una colina nevada más allá de los Gentoos hasta la histórica cabaña del British Antarctic Survey en Dorian Bay. En la bahía había focas de Weddell y pingüinos juanitos. Para los que tuvieron la suerte de estar a bordo, el primer crucero en zodiac de la mañana fue un verdadero punto culminante de nuestro increíble viaje hasta el momento. Tuvimos un encuentro cercano con una gran manada de Orcas. Durante la comida y después de ella, la navegación se vio ralentizada por la presencia de hielo. El lado positivo fue que esto nos dio la oportunidad de ver otro tipo de condiciones antárticas, e hizo una excelente oportunidad para ver los colores profundos en los icebergs que pasamos lentamente. Llegamos al histórico Port Charcot a tiempo para una rápida visita a la colonia de pingüinos y una vista general de la bahía llena de hielo. El mojón de piedra en la cima de la colina nos recordó que aquí es donde el explorador francés Jean Baptists Charcot pasó el invierno de 1904 congelado en la pequeña cala donde desembarcamos. Por suerte, en vez de eso, cenamos y bailamos en las terrazas traseras Qué buena manera de conocer el lado más salvaje de nuestros compañeros expedicionarios, y de la tripulación del barco, en este lugar salvaje, con una asombrosa puesta de sol como telón de fondo. El salón estuvo lleno de sonrisas y risas hasta muy tarde. Siempre podremos dormir cuando lleguemos a casa.

El jefe de expedición Adam y el capitán Alexey nos dieron una sorpresa extra con una llamada a primera hora de la mañana para que saliéramos a cubierta y atravesáramos el Canal de Lemaire. La presencia de grandes icebergs y hielo marino lo convirtió en una propuesta complicada, pero empujaron al Hondius a través de él, aprovechando al máximo su capacidad para reforzar el hielo. Gracias, Capitán. Gracias Hondius. El Canal es uno de los puntos escénicos más destacados de la Península, por lo que verlo a primera hora de la mañana fue especial. El tránsito hasta la estación ucraniana Vernadsky se realizó a través de los restos de hielo y los icebergs. En la base nos recibieron los doce miembros del personal, ya que éramos el tercer barco que los visitaba en los últimos ocho meses. Tuvimos ocasión de ver sus laboratorios y condiciones de trabajo y de recorrer sus salas comunes, incluido el bar, así como de visitar la tienda de recuerdos y la oficina de correos más meridional del mundo. Chupitos de vodka casero, terapia de compras y postales para casa En el exterior, las Gaviota cocineras, los Págalos polares y los Pingüinos juanitos parecían saber que tenían competencia y necesitaban dar espectáculo, y vaya si lo dieron. Dimos las gracias a nuestros generosos anfitriones invitándoles a bordo para que probaran nuestra hospitalidad y algunos de los excelentes platos de Ralf, un cambio agradable para ellos respecto a la comida en conserva. La prolongada visita y la lentitud del viaje en el hielo no permitieron un segundo desembarco. En su lugar, el capitán aprovechó la oportunidad para llevarnos de vuelta a través del Canal Lemaire, esta vez de sur a norte. El sol de la tarde lo hacía aún más espectacular. El crucero continuó toda la tarde hacia el norte a través del estrecho de Gerlache para prepararnos para las actividades de mañana. Aprovechamos la oportunidad para descansar en el salón o pasar el tiempo en las cubiertas exteriores charlando y contemplando las vistas. A la hora del descanso, Laura nos puso al corriente de todas esas rocas escarpadas que hemos estado fotografiando, y Sara puso algunos de los sonidos de Orcas que había grabado ayer. A estas alturas ya sabéis que la cena fue sabrosa y saciante. Cada noche hay un menú diferente, pero la calidad es siempre excelente. Y ya sabes que el salón es un lugar agradable para pasar la noche. Cada noche hay una mezcla diferente, pero la diversión es siempre excelente. Dulce.

Esta mañana comenzó como todas las mañanas en la Antártida de este viaje: con una experiencia excepcional. Esta vez se trataba de navegar dentro de la caldera de un volcán activo, al pasar por los Fuelles de Neptuno para entrar en la isla Decepción. Los cruceros en zodiac y los kayakistas tuvieron entonces una visión más cercana de la escarpada entrada de los Fuelles al poder pasar de nuevo a través de ellos de camino a comprobar el exterior de la isla. Esta rara excursión demuestra una vez más la asombrosa suerte con las condiciones que nos ha acompañado durante toda nuestra expedición. El desembarco nos dio la opción de caminar hasta la Ventana de Neptuno, en el borde del volcán, para disfrutar de unas vistas panorámicas, o explorar los restos históricos de la estación ballenera. Estas ruinas son un eco evocador del trabajo de los hombres que tripularon este lugar a lo largo de los distintos capítulos de su funcionamiento. El desolador paisaje que lo rodea es testimonio de un pasado explosivo, y algunos de nosotros tuvimos nuestra propia explosión cerebral cuando decidimos darnos el chapuzón polar desde la playa. Es cierto que la arena estaba humeante y la orilla caliente, pero el mar seguía helado y nos ganamos nuestra satisfacción y disfrute, así como la admiración de nuestros compañeros de expedición. Bien hecho. Las excursiones de la tarde fueron en Walker Bay, en la isla de Livingston. Hicimos un crucero por la costa para ver a los Elefantes marinos del sur -algunos batallando en preparación para la próxima temporada de cría- y para disfrutar de una bebida caliente de D.J. En tierra vimos de cerca a los "Ellies", además de una Foca de Weddelles y los siempre encantadores pingüinos. En las rocas de la parte trasera de la playa encontramos líquenes, fósiles (no de Bill) y un antiguo campamento de cazadores de focas. Intentamos imaginar que vivíamos allí hace 200 años y que salíamos todos los días a apalear y despellejar focas. Los humanos han causado un enorme daño medioambiental a este lugar. Triste pero cierto. Nuestro reto ahora es actuar como embajadores de la Antártida para asegurarnos de que no vuelva a ocurrir". En la recapitulación, Terri nos contó más cosas sobre esos líquenes, y luego Neill nos hizo subir a todos a cubierta para la foto de grupo. Como era de esperar, el comedor y el salón estaban repletos de historias, risas y una creciente nostalgia. No puede acabar tan pronto.

Nuestros días de mar en el Pasaje de Drake hacia el sur estuvieron llenos de sesiones informativas para prepararnos para el viaje. Esta vez, yendo hacia el norte, sólo teníamos que devolver las botas y el resto del día era libre para aprender del Equipo de Expedición. Primero fue Bill, con su triste y aleccionadora charla sobre la muerte y la destrucción en el desarrollo de la caza de ballenas y la caza de focas: del Ártico al Antártico. Nuestro glaciólogo, Laurence, explicó la dinámica de los poderosos ríos de hielo que nos han rodeado en Glaciares y glaciación. Después del almuerzo, Celine mostró cómo dos áreas separadas de estudio científico se han unido para cooperar en un proyecto para construir conocimiento para ambas disciplinas en Elefantes marinos como oceanógrafos". El festín de información lo cerró Steve con su descripción de las similitudes y diferencias del Ártico y el Antártico en ¿Por qué los osos polares no comen pingüinos? Irónicamente, a medida que viajábamos hacia el norte y cruzábamos las fronteras políticas y biológicas para salir de la Antártida, las condiciones se volvían cada vez más antárticas. El viento soplaba del este a 30 nudos y el rocío caía sobre la proa a intervalos regulares. Nuestra pareja de baile había decidido que el vals se había acabado y que era hora de bailar un poco de rock and roll Gracias a Dios por esos estabilizadores. En la recapitulación, Laura nos dio una descripción más detallada de la actividad volcánica que creó la isla Decepción, Ole nos explicó cómo los pingüinos utilizan sus dos voces para emitir sonidos tan diferentes de los de otras aves, y Celine recurrió a voluntarios del público para demostrar que, a pesar de que los pingüinos tienen rodillas, se contonean porque las tienen escondidas dentro del cuerpo. Dadas las condiciones, el comedor estaba muy concurrido. Después, el salón se llenó de admiración por el talento de nuestros compañeros expedicionarios en el fallo del concurso de fotografía. Los 3 ganadores figuran en el post de hoy, y los 3 finalistas en la categoría de fauna, en el de mañana.

A última hora de la tarde de ayer, Hondius recibió la noticia de la desaparición de un avión de la Armada chilena con 38 personas a bordo. En virtud del Derecho Internacional del Mar, cambiamos inmediatamente de rumbo, iniciamos la búsqueda y nos preparamos para un posible esfuerzo de rescate. La tripulación y el personal de la expedición hicieron guardia en el puente y en la cubierta superior durante toda la noche. La búsqueda continuó durante la mañana y la tarde. Con este trágico telón de fondo, las actividades de la expedición continuaron. Michael nos mostró las fotos que había tomado bajo las olas en Lo que ven los buceadores. A continuación, Vide nos ayudó a comprender la gobernanza internacional del sur en su charla sobre El Tratado Antártico y el Protocolo de Madrid. Más tarde, Ben nos preparó para la llegada a su país de origen con su charla sobre el Canal de Beagle y el Equipo de Expedición presentó una miniserie de conferencias sobre el impacto humano en el medio ambiente antártico, seguida de un debate sobre las formas en que todos podemos contribuir a los cambios que serán necesarios. En la recapitulación, Bill nos dio una visión general del buque y Celine mostró cómo se fijan sensores a los albatros para poder detectar la pesca ilegal. El último día de viaje de cualquier expedición es inevitablemente un momento melancólico y agridulce. Nuestra expedición no fue una excepción, y con la sombra de la búsqueda fallida del avión y los pasajeros desaparecidos, nuestro estado de ánimo estaba apagado. Estamos contentos, incluso emocionados, con las experiencias que hemos compartido, pero también somos conscientes de que nuestro tiempo de compartir se acerca a su fin y de que nuestro destino no siempre está en nuestras manos. Hoy ha sido un día para pensar en casa y en los seres queridos, para conectar con nuevos amigos especiales a bordo y para reflexionar sombríamente.

Después de los violentos mares de los últimos días, fue sorprendente ver tanta paz esta mañana. Volvimos a ser conscientes del poder y de los cambios de humor de la naturaleza. Durante el día estuvimos ocupados haciendo, cambiando y comprobando los preparativos del viaje, circulando para asegurarnos de que no se perdía ninguna despedida y compartiendo lo más destacado de nuestro viaje. El Equipo de Expedición aprovechó el día de mar extra para continuar la serie de conferencias con la charla de Steve sobre Misterios de Mysticeti: majestuosas ballenas bigotudas y el significado del mar en las pinturas de Bill. El último acto formal fue la oportunidad de brindar por el viaje con una copa de despedida con el capitán Alexey Nazarov. Por último, hubo que deshacerse del equipaje, volver a comprobar los pasaportes, darse la mano y besarse, y bajar por la pasarela hacia cualquier aventura que nos aguarde. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1611 millas náuticas Más al Sur: 65°13'.9 S, 064°14'.9 O En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Alexey Nazarov, el Jefe de Expedición Adam Turner, el Director del Hotel DJ Nikolic y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.