HDS27a-20, diario de viaje, Antártida - Viaje de Descubrimiento y Aprendizaje

¡Ushuaia! Nos reunimos desde todos los puntos del globo en un lluvioso día de verano en Ushuaia, capital de Tierra del Fuego. Conocida como "el fin del mundo", para nosotros es sólo el principio, ya que nos aventuraremos mucho más al Sur, al gran continente blanco. Para la mayoría de nosotros es el sueño de toda una vida, para algunos no es su primer viaje a través del Drake, y para muchos será el séptimo continente que visitan. Ushuaia es una hermosa ciudad enclavada en un bello paisaje. Las montañas que hay detrás están cubiertas de nieve, y las calles bullen de emoción para los que están a punto de embarcarse en el viaje de su vida y de una ligera tristeza para los que ya han estado y es hora de volver a casa. Paseamos por los senderos empedrados, empinados y aleatorios de la ciudad, tomamos café y almorzamos, y por la tarde muchos hicieron algunas compras de última hora antes de unirse al Hondius en el Puerto. Ushuaia, que significa "la bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán, es una ciudad floreciente que se beneficia de su magnífico, aunque remoto, entorno. Una gran comunidad de viajeros de aventura se reúne donde termina la escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Pero la cálida lluvia fue refrescante y pareció aumentar la emoción en todos nosotros, ya que todos estamos preparados para el tiempo en un viaje así. Por fin son las 16:00 y poco a poco nos dirigimos a nuestro futuro hogar para los próximos 11 días, Hondius. Mientras esperábamos para embarcar se podía sentir la emoción en el aire. El equipo de expedición nos dio la bienvenida en la pasarela, y se podía sentir la euforia entre el equipo que también estaba empezando un nuevo viaje. Michael y Alex, nuestros directores de hotel, nos recibieron en recepción. Tuvimos un poco de tiempo para familiarizarnos con el barco antes de reunirnos todos en el salón de la cubierta 5 para conocer a nuestro Jefe de Expedición, Martin, y a nuestro Director de Hotel, Michael. Nos dieron una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos días, y una breve introducción de los próximos días. A continuación, conocimos al primer oficial Matei, que nos explicó todos los detalles de la sesión informativa SOLAS (Seguridad de la vida humana en el mar). Al final de la reunión, miramos al exterior para ver nuestra última imagen de Ushuaia antes de adentrarnos en el Canal de Beagle. Mientras navegábamos vimos Pingüinos magallánicos y muchas aves marinas, la lluvia y la niebla sólo aumentaron la emoción mientras dejábamos por un momento el puerto y la vida de la ciudad en nuestra gran aventura. Al oír la alarma, volvimos a reunirnos en nuestros correspondientes "puestos de reunión", el Comedor (cubierta 3) y el salón (cubiertas 4, 6 y 7), para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque. Nos pusimos los grandes chalecos salvavidas naranjas con los trajes de inmersión y seguimos las instrucciones de la tripulación para estar bien preparados en el improbable caso de que tuviéramos que abandonar el barco. Una última vez antes de la cena, nos reunimos en el salón con una copa de Prosecco. Nos presentaron a nuestro capitán, Remmert Jan Koster, que brindó por un viaje seguro y asombroso. A las 19:30 nos dieron la bienvenida al comedor. Allí nos sentamos en mesas compartidas, haciendo nuevos amigos y preguntándonos qué nos espera en los próximos días. Tuvimos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Mario y su equipo de cocina. Tras la cena, Pieter, nuestro médico de a bordo, se reunió con nosotros en el salón, donde repartió la medicación para el mareo a quienes la necesitábamos. El resto de la noche a bordo lo pasamos explorando el barco y adaptándonos a sus movimientos. En las primeras horas de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake y nos dirigiríamos al sudeste, hacia la Antártida. Finalmente, cansados del viaje, nos retiramos a nuestros camarotes para descansar y prepararnos para el primer día completo de nuestra aventura.

A través de los altavoces a las 07:45 podíamos escuchar la suave voz de nuestro líder de expedición. Martin nos despertó dándonos un poco de información sobre nuestra ubicación en el paso de Drake y la previsión meteorológica. Nuestro primer día en el paso de Drake - con cielos nublados y una suave brisa pudimos afortunadamente experimentar el estado de calma del paso de Drake. Un poco de balanceo puso a todos en un estado relajado durante el día y todos juntos pudimos admirar la vida silvestre en el exterior. Albatros ojerosos y albatros negros y petreles gigantes volando alrededor del barco. Después de un sabroso desayuno, nos reunimos en el salón donde Martin presentó a nuestro equipo de expedición y nos informó sobre nuestros planes para este viaje. También tuvimos la oportunidad de aprender sobre las operaciones y la seguridad a bordo y en tierra. Tras un breve descanso, nos llamaron a la cubierta 3 para que recogiéramos nuestras botas de goma para los desembarcos. Todos estuvimos probando diferentes tallas y enfoques sobre cómo ponérnoslas en los pies; y luego volver a quitárnoslas. Después llevamos las botas a nuestros camarotes y nos llamaron para comer. De nuevo fue un buffet increíble preparado por el tiempo de cocina. Durante el día más especies de aves aparecieron alrededor de la nave, Albatros de cabeza gris, nuevas especies de Petreles y diferentes tipos de Pato petreles. A las 14:00 Vide uno de nuestros guías de expedición nos dio una conferencia sobre el tratado Antártico. Después de adquirir nuevos conocimientos sobre nuestro destino; bajamos de nuevo a la cubierta 3 donde los guías nos dieron instrucciones sobre cómo limpiar y preparar nuestra ropa para la Antártida. La bioseguridad lleva tiempo, pero es necesaria para visitar un entorno tan prístino. Así que todos juntos, con la ayuda de nuestros guías, formamos un ejército de aspiradoras. Como los cazafantasmas, aspiramos de nuestros bolsillos todo lo malo que pudiera perturbar el medio ambiente de la Antártida. A las 18:00 nos reunimos en el salón para nuestro primer resumen del viaje. Aquí nos enteramos de nuestros planes para mañana, aliviándonos con una buena información sobre un paso de drake en calma para el día siguiente. Vide nos dio alguna información sobre acampada y Sara junto con Morgan presentaron su taller de acústica. Por último, Simon nos explicó por qué nuestro barco se llama Hondius. Después de un buen rato de recapitulación y con los estómagos vacíos pudimos disfrutar de una excelente cena. Tras la cena, los guías de kayak Dan y Eduardo prepararon a nuestro grupo de palistas para las próximas excursiones. El resto de los pasajeros se sentaron en el salón a conocer nuevos amigos, jugar a juegos de mesa, compartir historias maravillosas o simplemente charlar y tomar una copa antes del siguiente día increíble.

Durante la noche, nos adentramos en el Océano Antártico, navegando a través de la Convergencia Antártica a medida que nos acercábamos a la península. Al despertar, las aves marinas nos sobrevolaban y el suave vaivén de un mar indulgente nos daba la bienvenida a un nuevo día en el Pasaje de Drake. Después de un delicioso desayuno de nuestro equipo de cocina, nos reunimos en el salón para escuchar a Mieke hablarnos de las diferentes especies de pingüinos que nos esperaban en la Antártida y a Niell y George compartir sus consejos para capturar los increíbles momentos que nos esperaban con nuestras cámaras. Los kayakistas se reunieron para prepararse para la remada, y justo antes de las 12 del mediodía vimos nuestro primer iceberg. Sin embargo, la mayor sorpresa llegó justo antes del almuerzo, cuando Martin, nuestro líder de expedición, nos pidió a todos que asistiéramos a una reunión no programada en el salón para revelarnos su plan. Con el viento de popa y el motor del Hondius a pleno rendimiento durante toda la noche, pudimos planear un desembarco en Robert Point esa tarde, un desembarco de segundo día que sólo había sido intentado una vez por un buque de Oceanwide. La emoción se apoderó de los pasajeros mientras todos esperábamos con impaciencia la aventura especial que nos aguardaba. Durante el almuerzo vimos las islas Shetland acercándose lentamente en la distancia y a las 14:00 ya estábamos en lo más profundo del estrecho de Nelson, camino de la isla Robert. A las 16:00 embarcamos en nuestras zodiacs y zarpamos para nuestro primer desembarco de la expedición. En la orilla nos esperaban incontables elefantes marinos y miles de Pingüinos barbijos amamantando a polluelos recién nacidos. Durante nuestros cruceros en zodiac vimos Cormoranes antárticos de ojos azules volando sobre nosotros y focas nadando en el océano debajo de nosotros. A las 7 de la tarde regresamos a Hondius para tomar un cóctel en el bar, antes de disfrutar de una merecida cena de 4 platos en el comedor después de nuestras aventuras en tierra. Terminamos la velada en el bar reflexionando sobre el increíble día que habíamos pasado y deseando explorar más las islas Shetland y la península en los próximos días.

Tras pasar la noche navegando con mar en calma, nos despertamos por la mañana anclados en la bahía de Walker. Nuestro primer desembarco del día fue un suave paseo en zodiac hasta una hermosa playa de arena y guijarros. Algunos de los guijarros eran de un color muy llamativo, brillaban como el jade verde. Un corto paseo hacia el interior nos condujo a un museo al aire libre no oficial donde se había recogido y colocado una colección de fósiles de la orilla. La colección de fósiles revelaba que en la prehistoria esta zona estuvo cubierta de árboles y plantas. Más allá, un grupo de elefantes marinos dormidos se relajaba en la playa. Varias de las focas habían empezado a mudar su pelaje de verano y les estaba creciendo uno nuevo para el invierno. Sabiendo que es una época incómoda y de picores para las focas, disfrutamos observando y fotografiando a los animales desde la distancia para no interrumpir su sueño. Un corto paseo hacia y alrededor de un afloramiento rocoso, donde yacen camuflados y durmiendo más elefantes marinos, nos condujo a una asombrosa vista de un vasto glaciar que fluye hacia el borde del mar. El hielo retumbaba al entrar en el agua, provocando olas. Mientras tanto, los cruceros en zodiac y los kayakistas disfrutaron de algunos encuentros con la fauna antártica. El crucero por la costa de Hannah Point permitió contemplar una colonia de pingüinos barbijo y nidos de Abanto marino antárticos. Las personas que navegaban con Morten presenciaron el espectáculo de ver a una foca leopardo dándose un festín con un pingüino, una muestra gráfica de la red trófica en acción. La tripulación del hotel nos proporcionó otro almuerzo increíble, que disfrutamos mientras el barco se reposicionaba hacia uno de los lugares más singulares del extremo sur, la isla Decepción. La isla es en realidad un volcán activo con una caldera llena de agua en el centro. Las paredes del volcán forman un anillo con una abertura estrecha y poco profunda, llamada Fuelle de Neptuno, que conecta la caldera con el mar. El volcán entró en erupción por última vez en 1969; el personal de la estación de investigación británica que se encontraba allí en aquel momento tuvo que ser evacuado con ayuda de la armada chilena. La isla Decepción, llamada así por su entrada casi imperceptible, es conocida por su historia y su ambiente. Cuando desembarcamos, una niebla con olor a azufre surgió del agua. Las negras terrazas fluviales volcánicas contrastan con los picos nevados de la isla. Vimos los vestigios de la historia humana de la isla en los oxidados e imponentes cilindros y los huesos blanqueados de la época de la caza de ballenas. Los edificios de la base británica abandonada, que sucumben lentamente a los estragos de la nieve y los vientos catabáticos, proyectaban una sensación de desolación. Una empinada subida hasta la ventana de Neptuno (una zona derrumbada de la pared del volcán) ofrecía vistas de las espectaculares calas de arena negra y esmeralda que se encuentran más abajo. Los cruceros en zodiac y los kayakistas que se dedicaron a explorar el mar abierto fuera de la isla volvieron con informes entusiasmados de avistamientos de ballenas jorobadas. Por su parte, nuestros científicos especializados en acústica de la fauna salvaje volvieron de su crucero con las primeras grabaciones de vocalizaciones entre pingüinos en el mar mientras mareaban. Esta noche, mientras navegamos a través del Estrecho de Bransfield (llamado así por el oficial naval británico que avistó por primera vez la Península Antártica en enero de 1820), nos despertaremos con una vista de la Antártida helada en nuestras ventanas de ojo de buey. La aventura continúa! Diario de viaje en kayak: Bahía de los Caminantes (Isla Livingston) Remamos en la bahía de los Caminantes, donde tuvimos condiciones tranquilas con la marea baja. Mientras remábamos nos encontramos con algunos juveniles de elefante marino jugando en el agua. Aunque no les molestamos, nos echaron un ojo para asegurarse de que no éramos una amenaza. Esta mañana fuimos 22 personas en kayak y todos disfrutamos de los elefantes marinos y las aves. Comenzamos nuestra remada cerca del frente del glaciar y continuamos remando hacia Hannah Point. Después de una hora y media de remo, tuvimos 5 minutos de silencio para asimilarlo todo, y a todos nos encantó. Creo que todos estamos de acuerdo en que fue una primera remada estupenda Whalers Bay (Isla Decepción) Esta tarde remamos en la caldera de la Isla Decepción, cerca de la Bahía Whalers. Estaba muy protegido y no tuvimos viento dentro de la caldera. Empezamos la remada cerca de las calderas que quedaban en la orilla de la antigua estación ballenera. Mientras observábamos los restos que habían quedado en la costa, nos recordaban la historia de la humanidad en la Antártida. Con 8 remeros nos dirigimos en el sentido de las agujas del reloj hacia la entrada de la caldera y disfrutamos de los cormoranes de ojos azules anidando en los acantilados y pudimos escuchar a sus esponjosos polluelos llamando a sus padres en busca de comida. Este lugar tiene una geología muy interesante y prístina, fue increíble poder pasar remando lentamente para admirarla. No es frecuente que podamos remar hasta la entrada de esta isla tan especial y salvaje, pero esta vez las condiciones eran excepcionalmente tranquilas y agradables. ¡Qué afortunados kayakistas hemos sido hoy!

Esta mañana nos despertamos con la voz familiar de nuestro jefe de expedición, Martin Berg. Una vez corridas las cortinas y ajustada nuestra vista, fuimos recibidos con la vista de enormes icebergs y extensas cadenas montañosas de la Península Antártica. Esto nos sacó rápidamente de nuestro sueño y nos puso en modo expedición. Antes del desayuno, los pasajeros y el personal ya habían avistado Rorcuales aliblancos y varios pingüinos cerca del barco. El aire se había vuelto más frío y ligeras bandas de niebla se movían sobre las aguas heladas del estrecho de Gerlache. Todo un espectáculo para la vista. Un abundante desayuno buffet nos dio energía para ponernos en marcha y afrontar las aventuras que se avecinaban. El barco navegó junto a los poderosos glaciares hasta una pequeña bahía con el nombre de Puerto de Orne, claramente marcado con una gran montaña llamada Pico Spigot. Había mucho hielo glaciar en el agua, y seguramente algunos de nosotros nos preguntamos si las zodiacs serían capaces de navegar por él. Este sería el primer lugar de desembarco del día, rápidamente todos los pasajeros y miembros del personal empezaron a zumbar para afrontar el día de frente. Mientras los 11 kayakistas se vestían para un largo día en el agua, los grupos de color se dirigían a sus cruceros en zodiac y al desembarco en el puerto de Orne. Al acercarnos al lugar del desembarco, muchos de nosotros tuvimos sentimientos encontrados. Con gran obstinación y un poco de jadeo, la mayoría de nosotros conseguimos llegar hasta la cresta de la montaña de 300 pies/100 metros de altura. Tan pronto como llegamos a la cima, todos los jadeos se olvidaron y fueron rápidamente reemplazados por las impresionantes vistas sobre el estrecho de Gerlache y las montañas circundantes. La presencia de una colonia de Pingüinos barbijos no hizo más que mejorar la situación, ¡y hacerla un poco más olorosa! El crucero en zodiac fue todo un éxito y nos encontramos con 4 especies diferentes de focas, Yubartas, Ballenas Minky y muchos pingüinos. Casi tanta vida salvaje que hizo sombra a los enormes icebergs. Hacia el final del crucero descubrimos un perezoso elefante marino macho juvenil durmiendo en un trozo de hielo glaciar a escasos metros del Hondius. Hacia el mediodía regresamos todos al Hondius y disfrutamos de un almuerzo bufé. Posiblemente nos tomamos una o dos siestecitas mientras el barco navegaba hacia el sur. Sólo una hora más tarde oímos el sonido de la cadena del ancla y supimos que habíamos llegado a nuestro lugar de desembarco de la tarde: Las islas Orne, situadas en el estrecho de Gerlache. Una vez más, nos dividimos en grupos de colores y junto con nuestro grupo de kayak nos pusimos en marcha, llenos de expectativas. Las aguas estaban llenas de grandes icebergs, la niebla de la mañana se había disipado y en tierra nos recibió una gran colonia de Pingüino barbijos, con la inclusión de algunos Pingüinos juanitos aquí y allá. Este lugar de desembarco era mucho más suave y no tan empinado. Aun así, pudimos disfrutar de una ruta de senderismo relativamente larga hasta diferentes colonias de pingüinos y observar cómo alimentaban a sus polluelos recién nacidos desde una corta distancia. En las zodiacs había mucha acción, ya que la fauna era abundante y el tiempo cálido y tranquilo. Una Foca leopardo se había posado en un témpano de hielo justo al oeste de las islas Orne y pudimos maravillarnos ante este depredador gigante que dormía a sólo unos metros de nuestros barcos, roncando y resollando ruidosamente. Más lejos, en las Yubartas, un gran número de ballenas jorobadas se desplazaban y ofrecían el espectáculo de su vida. La visión de una Yubarta a corta distancia es realmente sobrecogedora y pocos tenemos el privilegio de vivirla en nuestras vidas. Mientras esperábamos el plato principal en el restaurante, desde el puente nos avisaron de que una gran manada de Orcas estaba muy cerca del barco. Resultaron ser unas 30, ¡y qué espectáculo! Movían la cola, saltaban, nadaban de lado e incluso una pequeña cría saltó al agua Eso es lo que llamamos "cena y espectáculo" en la Antártida Ballenas, focas, orcas, pingüinos, icebergs tabulares, sol y aves marinas. La Antártida en su máxima expresión. Diario de viaje en kayak: Puerto de Orne Siempre mágico, sin viento, mucho hielo y algo de corriente de marea. Focas cangrejeras sobre corrientes de hielo descansando después de pasar mucho tiempo buscando el superalimento del krill, un animal clave en este remoto ecosistema. Remamos alrededor del pico Spigot y nos cruzamos con dos Jorobadas descansando. La niebla era mística y fue difícil ver el barco durante algún tiempo. Nos dio la sensación de estar solos aquí en el gran continente blanco. Después remamos de vuelta al puerto y nos hicimos una bonita foto de grupo con un impresionante glaciar de fondo. ¡Buena sintonía esta mañana con 11 kayakistas y todos los que se unieron tuvieron un tiempo maravilloso en el agua! Isla de Orne Empezamos con mucha suerte, ya que vimos una Foca leopardo en una corriente de hielo. Esta tarde nos hemos reunido 20 kayakistas y nos hemos dirigido a George Point para empezar a disfrutar y circunnavegar la isla de Orne. Todo el mundo disfrutó de un montón de pingüinos y enormes bergs de hielo varados. Esta tarde tuvimos condiciones muy tranquilas y absolutamente nada de viento. Hasta ahora el tiempo nos está tratando como reyes y reinas. Otra exitosa sesión de kayak

Vaya. Menudo día. Hoy ha sido, con diferencia, el día más largo que hemos tenido a bordo... ¡y eso es bueno! Empezamos despertándonos un poco antes de lo habitual. Nos despertaron al entrar en el famoso "Canal Lemaire". Este estrechísimo pasaje recibe muchos nombres. "Kodak Crack" "Kodak Canyon" "Kodak Gap"... obviamente todos empiezan por Kodak y por una buena razón. Todos los nombres empiezan por Kodak, que hace referencia a la famosa marca de películas, y con razón. Esta es la parte más fotogénica de la Antártida que hemos visto hasta ahora. Los picos nevados y escarpados de las montañas se alzaban sobre las costas bordeadas de glaciares, reflejándose en las aguas tranquilas y creando increíbles oportunidades fotográficas. Daba igual la cámara que se utilizara: era imposible hacer una mala foto aquí. El cielo estaba un poco sombrío, pero esto ayudó a resaltar los azules de los enormes icebergs que estaban encallados a lo largo del estrecho sendero. El equipo del puente del Hondius nos condujo con éxito desde el extremo norte hasta el sur, utilizando la clase de hielo del buque y mostrándonos realmente de lo que es capaz. Tuvimos la suerte de ver un elefante marino macho juvenil justo a estribor. No tenía ni la más mínima preocupación mientras pasábamos a su lado. Sólo tardamos unos cuarenta minutos en completar el viaje, pero cuesta creer que esto fuera sólo el principio de lo que acabaría siendo un día increíble, pero, como ya hemos dicho, LARGO. Tras atravesar con éxito el Canal de Lemaire, algo que pocos barcos pueden hacer, desembarcamos en un lugar llamado Isla Petermann. Este lugar era rico en historia y vida salvaje. Como de costumbre, nos dividimos en grupos e hicimos un crucero en zodiac y un desembarco. No importaba en qué grupo estuvieras. En ambos casos, la experiencia era única. En tierra pudimos ver la tercera y última especie de Pingüino que se puede esperar ver en la Península Antártica: el Pingüino de Adelia. Se sabe que esta especie es la más difícil de ver de las tres porque son mucho menos comunes y tienden a preferir las zonas más remotas de la península. No sólo vimos cientos de Adelia, ¡sino que también tenían polluelos! Grandes bolas de pelusa negra del tamaño de un melón. Mientras tanto, en el crucero tuvimos suerte y nos topamos con un "Muro de Ballenas", como dijo Morten. Todas las zodiacs que navegaron ese día se toparon con Yubartas. Se alimentaban de burbujas, saltaban y golpeaban la cola a nuestro alrededor. Los guías estimaron que había entre cuarenta y sesenta ballenas en la zona. Incluso vimos algunos ballenatos con sus madres. Ni que decir tiene que fue una aventura y un desembarco épicos para todos Es difícil creer que este día pudiera ser mejor, ¡pero lo fue! Nuestro segundo desembarco del día fue en Port Charcot. Otro hito histórico que ofreció una de las vistas más singulares y bastante raras. Una vez que subimos a la cima encontramos una colonia de pingüinos que eran una mezcla de Pingüinos barbijos y Gentoos. Sin embargo, había algunos Pingüinos de Adelias mezclados. Aunque habíamos visto muchos ejemplares de cada una de las tres especies durante los primeros días del viaje, aún no habíamos visto los tres en un mismo lugar. Algunos de los pasajeros incluso consiguieron captar las tres especies en una sola foto. Neill, el fotógrafo, mencionó que esto era extremadamente raro e incluso él sólo había podido conseguir esta toma una vez en su vida. También hicimos otro crucero en zodiac aquí, en Charcot Cove. También conocida como el "cementerio de icebergs". Enormes icebergs de todo tipo de formas y tamaños acaban atrapados aquí tras encallar en aguas relativamente poco profundas. Los témpanos son lugares de descanso ideales para todas las Focas cangrejeras y de Weddell que vimos durante nuestro crucero. Incluso vimos una Foca leopardos. El agua estaba muy tranquila, casi sin viento. Esto ofrecía hermosos reflejos en la superficie de todo el hielo que nos rodeaba. Podíamos oír un iceberg tras otro romperse y desprenderse en la distancia. El eco resonaba en las paredes de las montañas que nos rodeaban. Por lo demás, era un lugar muy tranquilo, ya que no soplaba el viento. De repente nos dimos cuenta de por qué lo llaman el "cementerio". A pesar de estar repleto de vida salvaje, tenía una sensación inquietante. Cuando regresamos al barco, pensamos que este largo día por fin llegaba a su fin, pero nos esperaba una sorpresa. Olimos el inconfundible olor a carne y carbón que desprendía el barco y pudimos oír la música de baile a medida que nos acercábamos. La tripulación nos sorprendió con la barbacoa Polar. Los chefs y el personal del restaurante hicieron un trabajo increíble organizando este evento. La comida era fantástica, como siempre. Pollo, Bratwurst, filetes de cerdo y ternera con guarnición de maíz, patatas y todo lo que se puede esperar de una barbacoa tradicional. El postre estaba para morirse. Nadie contaba calorías esta noche. La mejor sorpresa fue el vino caliente ¡TAN BUENO! Algunos de nosotros pensábamos que estábamos demasiado cansados para participar, pero cambiamos rápidamente de opinión una vez terminada la cena. ¡Ahora empezó la fiesta de baile! Todos los miembros del personal, desde los guías de la expedición hasta los camareros, el capitán, el personal del hotel, la lavandería... ¡todo el mundo estaba allí! Fue genial divertirse en las cubiertas. Incluso nos mostraron algunas de sus coreografías de baile, que animaron a la multitud. Fue el final perfecto para un día largo, largo e increíble. La música se desvaneció en la noche al igual que los pasajeros uno por uno como sabíamos, mañana iba a ser otro día lleno de diversión de las actividades. Kayak Trip Log: Petermann Island Una mañana tranquila absolutamente hermoso con un pequeño grupo de 5 kayakistas suerte. Muchas Yubartas se alimentaban a nuestro alrededor buscando desesperadamente el preciado Krill Antártico. Una de ellas incluso hizo un poco de lobtailing justo al lado de nuestros kayaks, una experiencia única para escuchar sus sonidos poderosos y majestuosos. Después, remamos a lo largo de la costa de Petermann hasta la zona de nidificación de los cormoranes de ojos azules y una colonia de pingüinos Adelie. Una forma estupenda de empezar nuestro tercer día en el continente blanco. Creo que ninguno de nosotros olvidará jamás esa experiencia íntima con las Yubartas. Port Charcot Casi todo el mundo salió esta tarde, ¡teníamos 26 remeros en el agua! Se había corrido la voz de la increíble experiencia vivida por la mañana Remamos entre enormes icebergs varados y tuvimos un poco de corriente debido a la próxima marea. Un paisaje muy pintoresco y unas cuantas Focas cangrejeras acurrucadas en el hielo. Las formas de los icebergs erosionados nos hicieron comprender lo increíbles que son los procesos naturales en el extremo sur del planeta. No podíamos haber remado mejor que hoy en aguas cristalinas.

Hoy nos despertó el jefe de expedición Martin por la mañana en la bahía Paraíso. Cuando abrimos los ojos por la mañana ya estábamos entre las altas montañas y el agua como un espejo, y una estación de investigación argentina llamada Base Brown era donde íbamos a visitar. Después del desayuno comenzamos nuestra operación. El personal de Base Brown vino a darnos la bienvenida en el lugar de aterrizaje, e incluso abrió el museo y nos informó de las historias detrás de la estación Brown. Esto no era todo, había pingüinos juanitos viviendo alrededor de la base y debido al caluroso verano, estaba bastante fangoso alrededor del terreno inferior. Pasada la fangosa colonia de pingüinos, hay una pista hasta un mirador a unos 70 metros de altitud, se requiere fuerza física para subir, aunque fue bastante caminata para algunas de las personas mereció la pena el esfuerzo. La vista contemplando toda la bahía paradisíaca es simplemente espectacular. Fue aún más divertido el descenso desde el mirador hasta la base, pudimos deslizarnos por la nieve. El otro grupo de pasajeros empezó primero con un crucero en zodiac, había Focas de Weddell descansando en la pequeña isla justo al norte de la Base Brown, una Foca leopardo descansando en un témpano de hielo, Cormoranes moñudos anidando en el acantilado criando a sus polluelos. Continuando hacia la parte trasera de la estación Brown se encuentra Skontorp Cove, que es un lugar increíblemente pintoresco y tranquilo. La mayoría de la gente disfrutó de la tranquilidad que se respira aquí con el canto de los Charrán antárticos y los espeluznantes sonidos de las explosiones procedentes de los témpanos de hielo que se derriten. Por la tarde hicimos otro desembarco continental y un crucero en zodiac en el puerto de Neko. Los glaciares que rodean Neko Harbour son muy activos, por lo que se pidió a los pasajeros que se mantuvieran alejados de la zona de playa por si se producía algún desprendimiento. Al igual que en la estación Brown, había un mirador al que podíamos subir caminando, a unos 80 metros de altitud y unos 2 kilómetros de desnivel. El paisaje es espectacular, con vistas al frente del glaciar. Había un Rorcual aliblanco y una Yubarta que pasaban nadando lentamente por la orilla. Los cruceros en zodiac fueron a la parte trasera del puerto de Neko y tuvieron grandes encuentros con Yubartas de nuevo y tres tipos de focas en un solo crucero en zodiac. Diario de Viaje en Kayak: Bahía Paraíso Esta mañana nos encontramos con una ligera lluvia y una temperatura un poco más fría que en sesiones anteriores. Pero a pesar de las condiciones teníamos 11 remeros. Empezamos nuestra remada viendo 4 Focas de Weddell cerca de la Estación Marrón. Alrededor de la estación en el acantilado admiramos los cormoranes de ojos azules anidando en lo alto, algunos polluelos eran muy pequeños y clamaban por comida. Los pingüinos disfrutaron de nuestra compañía y jugaron alrededor de los kayakistas durante casi toda la actividad. Subiendo por la bahía, el circo de glaciares tenía un aspecto magnífico y prístino. Puerto de Neko Húmedo, nublado y mágico. Remamos 12 personas y avistamos Foca cangrejeras sobre un flujo de hielo. Luego remamos entre enormes icebergs mientras nos dirigíamos hacia las paredes rocosas. Las temperaturas parecían más frescas hoy o quizá era la humedad que se nos metía en los huesos. Mientras regresábamos a Honduis, todos sentíamos un poco de frío. Compartimos otro momento de silencio antártico, en el que pudimos captar todas nuestras escenas y sentir realmente el poder de la Antártida.

El día comenzó temprano con los ya familiares estribillos de Martin, nuestro Líder de Expedición. Nos avisó de que el día estaba justo por encima del punto de congelación, 1 °C, nublado y lloviendo suavemente - quizás no el comienzo más auspicioso para nuestro último día en la Antártida. No obstante, todos nos levantamos temprano para tomar otro copioso desayuno y estábamos ansiosos por salir al exterior. Cuando llegó el momento de desembarcar del Hondius, el tiempo había mejorado sustancialmente; nubes grises cubrían las montañas, pero la lluvia había amainado y el mar estaba completamente quieto. Los impresionantes paisajes que rodean el Canal de Errera se duplicaban en los reflejos mercuriales, sólo alterados por los pingüinos marineros y los hielos y témpanos dispersos. Embarcamos en las zodiacs y nos dirigimos a nuestro desembarco matutino, la isla Danco, un islote rotundo de alrededor de un kilómetro y medio de largo que está encallado en medio del Canal de Errera. La isla está cubierta por un pequeño glaciar y está dominada por los imponentes picos de la isla de Rongé al sur y el continente de la Península Antártica al norte y al este. Desembarcamos en una playa de guijarros entre los gentoos y subimos la colina para explorar la isla y contemplar el maravilloso entorno. El sendero nos condujo a través de bancos de nieve y se abrió paso entre colonias de pingüinos gentoos nidificantes. Desde los miradores del camino pudimos ver a los nuevos padres cuidando con esmero a sus polluelos recién nacidos, manteniéndolos calientes y protegidos de la lluvia, y protegiéndolos de los skúas depredadores que rondaban las colonias. Nuestros esfuerzos por ascender por el sendero se vieron recompensados finalmente con una fantástica vista desde un punto elevado de la isla; desde aquí pudimos contemplar los imponentes picos volcánicos que nos rodeaban, el sublime Canal de Ererra y el Estrecho de Gerlache al oeste. Los que navegamos primero en zodiac pudimos disfrutar de una gran variedad de fauna y paisajes desde la perspectiva de la línea de flotación. Nuestro primer encuentro fue una Foca leopardo descansando, a sólo unos cientos de metros de Hondius. A medida que avanzábamos por la costa nos encontramos con varias focas de Weddell acurrucadas en las rocas, y también en los bancos de nieve cerca del agua en la isla Danco. Durante un momento de contemplativo silencio antártico oímos la profunda respiración de un Rorcual aliblanco y pudimos ver brevemente su prominente aleta dorsal curvada antes de que desapareciera de nuevo, perdida en el laberinto de hielo. Tras circunnavegar la isla con éxito, nos dirigimos a la playa e intercambiamos el sitio con nuestros compañeros de viaje. Este desembarco sería nuestro último en la Antártida y, para celebrarlo, muchos de nosotros desafiamos las aguas heladas para darnos un chapuzón de despedida Tras ser informados en la playa por el Equipo de Expedición, llegó el momento de poner a prueba nuestro temple y nos lanzamos al mar helado. Sólo unos segundos bastaron para que el agua nos helara hasta la médula, y en un santiamén estábamos de vuelta en la playa, empapados, envueltos en toallas limpias y emocionados por el placer de un baño salvaje en las aguas de la Antártida. Volvimos a subir a bordo del Hondius y, al levar anclas, llegó el momento de despedirnos lentamente de este maravilloso continente. Durante el almuerzo, cruzamos suavemente el Estrecho de Gerlache, con destino al estrecho paso entre las Islas Melchior, los mares abiertos del Pasaje de Drake y, finalmente, Ushuaia. Por la tarde tuvimos una conferencia de Laurence, uno de nuestros dos glaciólogos residentes, en la que aprendimos sobre estos curiosos ríos de hielo: cómo se forman, cómo fluyen y cómo ejercen una enorme influencia en todo el sistema terrestre. Justo cuando Laurence se adentraba en el mundo del hielo oímos una llamada por megafonía: ¡Orcas frente al barco! La Antártida nos tenía reservada una sorpresa más. Una gran manada pronto rodeó el barco y pudimos ver las enormes aletas dorsales de los machos rompiendo esporádicamente la superficie mientras la manada surcaba las aguas en busca de presas. Este increíble encuentro duró media hora y fue el colofón perfecto para un viaje marcado por increíbles encuentros con la vida salvaje. Cuando Hondius dio la vuelta una vez más, nos vimos envueltos en un banco de niebla, eso fue todo, la Antártida se escondió, y nos dirigimos hacia el norte, hacia climas más cálidos. Diario de Viaje en Kayak: Isla Danco Lamentablemente, este fue nuestro último día de remo. 13 kayakistas empezaron remando alrededor de la isla Danco, llamada así por Emille Danco, que pereció durante la expedición de Adrian D'Gerlache. La sensación de navegar en kayak alrededor de las islas que llevan el nombre de estos valientes exploradores fue magnífica, eran hombres de verdad. Cuando llegamos al fondo de la isla avistamos un Rorcual aliblancos y también vimos algunas focas sobre corrientes de hielo. Después de una buena remada casi sin parar, 9 valientes kayakistas decidieron hacer la zambullida polar en la playa de Danco. Un buen final para nuestras actividades antes de entrar en el Pasaje de Drake.

Nos despertamos por la mañana en una travesía por el Pasaje de Drake. El mar estaba en calma y nuestras vistas rodeadas de espesa niebla. Estábamos atravesando una importante zona fronteriza que separa las regiones antártica y subantártica. Esta zona, llamada la convergencia, se encuentra entre 55° y 60°S donde las aguas cálidas subtropicales se mezclan con las frías aguas polares formando una frontera biológica con varios tipos de plantas y especies de peces típicos de las regiones polares pero que raramente se encuentran al sur de la misma. Una vez más, oímos la voz de Michael informándonos que eran las 8 am y que era hora de disfrutar de un delicioso desayuno, como de costumbre preparado para nosotros por el maravilloso equipo de cocina. A las 10 de la mañana nos reunimos en el salón para escuchar la conferencia de Szymon sobre las Orcas. Hemos aprendido mucho sobre los distintos tipos de Orcas, las regiones en las que viven y a las que viajan y también sobre sus hábitos, sus sofisticadas habilidades sociales, su gran inteligencia y su gran sensibilidad a las emociones, que supera incluso a la nuestra. A continuación, llegó el momento de reunirnos en la cubierta 3 para devolver nuestras botas, que resultaron ser más cómodas e impermeables de lo que se pensaba en un principio. Habría sido difícil sobrevivir los últimos días sin ellas. Tras el almuerzo buffet, la niebla exterior se disipó y una vez más observamos con expectación las señales de vida salvaje, a las que tan acostumbrados estábamos. Todavía no hay muchas aves, lo que se explica por la falta de viento en el exterior. Sin embargo, de vez en cuando se veían Albatros ojerosos sobrevolando las olas y aterrizando en el agua para descansar. Por la tarde continuamos nuestro viaje rodeados de las vastas aguas del Océano Antártico. Este tramo de agua lleva el nombre de Sir Francis Drake, para algunos un pirata, para otros un héroe. Como primer navegante inglés llegó al Estrecho de Magallanes y es increíble pensar que en septiembre de 1578, después de ser azotado por fuertes vientos desde el extremo sur del Cabo de Hornos, navegó las mismas aguas a bordo del Pelican, sólo que en condiciones ligeramente diferentes. A las 2 pm, algunos de nosotros devolvimos nuestro equipo de kayak y dimos las gracias a Dan y Eduardo con quienes compartimos momentos inolvidables admirando paisajes excepcionales y la tranquilidad que sólo la Antártida puede ofrecer. La tarde transcurrió lentamente, mientras veíamos las fotos en el salón y votábamos por nuestras favoritas. Algunos disfrutamos del puente por última vez o salimos a mirar el horizonte en busca de un poco de acción. A las 16.00 nos reunimos de nuevo en el salón para la presentación de Jerry sobre la carrera al Polo Sur. Fuimos transportados en el tiempo a la Edad Heroica de las expediciones y aprendimos sobre los tropiezos, el coraje y la perseverancia de Amundsen, Scott y Shackleton en su búsqueda por alcanzar el lugar más austral de la Tierra. A las 6 pm, como de costumbre, nos reunimos para nuestra sesión diaria de recapitulación. Martin nos puso al día sobre el progreso de nuestro viaje y la previsión meteorológica. Meike nos informó sobre los distintos tipos de aves que se espera que veamos en nuestra travesía y su gran tamaño, que no siempre es fácil de reconocer a distancia. Morten nos dejó un enigma para resolver al día siguiente: "¿Por qué no hay osos polares en la Antártida ni pingüinos en el Ártico?". La respuesta correcta se desvelaría al día siguiente. Tras nuestra exquisita comida de 4 platos, todos nos reunimos en el salón a las 21.00 horas. Los ganadores del concurso de fotografía fueron: Vida salvaje: Eric Van Kuik; Paisaje: Sandra Bleeker; General: Cindy Carhart ¡Y así ha pasado otro día lleno de acontecimientos!

Tras una noche agitada en el Drake, el Hondius navegó sin problemas en la mañana de nuestro último día en el mar. Nuestro estado de ánimo era reflexivo, como es inevitable en el último día de viaje de cualquier expedición. Estábamos contentos, incluso emocionados, con las experiencias que habíamos compartido, pero también éramos conscientes de que nuestro tiempo de compartir estaba llegando a su fin. Hoy fue un día para volver a comprobar los preparativos del viaje, circular para asegurarnos de que no nos perdíamos ninguna despedida de amigos especiales y reflexionar con nostalgia. Afortunadamente, las actividades de la expedición aún no habían terminado. Adele dio una inspiradora conferencia sobre la historia del arte y los artistas en la Antártida. La guía de la expedición, que también es artista, compartió algunas de sus obras de arte realizadas en la Antártida, como la pieza "Nada más que huellas" y el proyecto fotográfico con su cámara estenopeica de fabricación propia, que se está distribuyendo a las estaciones de investigación de todo el continente antártico. Tras la conferencia de Adele, Meike, la guía de la expedición, nos invitó a una sesión de observación de aves en la cubierta trasera y nos enseñó a identificar las distintas aves marinas. Una vez fuera, en la cubierta 5, pudimos ver de cerca una gran variedad de albatros. Albatros errantes, Albatros reales meridionales y Albatros ojerosos. Petreles gigantes, Abanto marinos y Pato petreles picofinos con los Pato-petrel picofinos volando en el viento dejándonos en deuda con sus técnicas de vuelo graciosos. Si no fuera por el próximo taller de Sara y Morgan podríamos habernos quedado fuera esta mañana. Los resultados finales del audio grabado en este viaje fueron presentados por las investigadoras Sara y Morgan junto con información muy educativa sobre cómo se comunican los animales. Una verdadera experiencia de aprendizaje. Fue la llamada a un hermoso almuerzo por parte del director del hotel, Michael, lo que nos hizo pasar al comedor alrededor de las 12.30. Por la tarde, el equipo de expedición presentó una conferencia sobre el impacto humano en el medio ambiente antártico, a cargo de Nozomi. Desde el puente se anunció el avistamiento de una manada de Delfines australes junto al barco. Salimos y disfrutamos viendo a los delfines cabalgar las olas y saltar durante unos 15 minutos. Después continuó la conferencia, que nos hizo pensar en cómo podemos contribuir todos a los cambios que serán necesarios. El acto formal final fue una oportunidad para brindar por nuestro increíble viaje de aprendizaje y descubrimiento con una copa de despedida con el capitán Remmert-Jan Koster. Michael dio las gracias personalmente a la tripulación del hotel, la cocina y la lavandería, así como a todas las personas a bordo del Hondius que trabajaron tan duro para que nuestra expedición fuera tan maravillosa. Martin, nuestro jefe de expedición, dio las gracias al personal por el gran trabajo en equipo realizado durante el viaje. Fue la presentación de diapositivas de Neill y el vídeo de los pasajeros editado por George lo que nos hizo darnos cuenta una vez más de lo afortunados que hemos sido con los increíbles encuentros con la fauna, el tiempo y todos los increíbles pasajeros. Alrededor de las 7 de la tarde nos llamaron para invitarnos a cenar, para que todos pudiéramos disfrutar de una última experiencia juntos, compartiendo recuerdos del viaje con los excelentes platos preparados por el Chef Mario y su equipo. Sabíamos que tendríamos que madrugar por la mañana, pero no pareció importar, ya que nos reunimos en el salón una vez más y estuvimos de fiesta hasta tarde.

Nuestro último despertador para anunciar la última mañana a bordo del Hondius. Siguiendo las instrucciones, dejamos nuestro equipaje en el vestíbulo marcado con la etiqueta adecuada a nuestras necesidades. Tomamos un desayuno rápido y, como siempre, estaba delicioso. Nos despedimos de nuestros nuevos amigos. Mientras intercambiábamos información de contacto, el equipo de expedición se dedicó a subir y bajar nuestro equipaje por las escaleras y, finalmente, por la pasarela. Bajamos por la pasarela y estrechamos las manos del equipo que nos esperaba para despedirnos. Con mucha emoción, todos emprendimos el camino por separado. Para algunos, esto marcaría el final de nuestros viajes y volveríamos a casa. Para otros, este increíble viaje no era más que una parada en nuestras grandes aventuras. Os deseamos un buen viaje y esperamos volver a veros algún día a bordo del Hondius. Este es el viaje de vuestras vidas y os acompañará el resto de vuestras vidas. Con toda la asombrosa información que habéis recibido a través del equipo de expedición en conversaciones y en conferencias puede ser que queráis aprender más o conocer maneras de involucraros en la investigación que se está llevando a cabo en las regiones polares; Si estáis interesados en cómo ayudar a la ciencia dando algo de vuestro tiempo y fotos a los proyectos de Ciencia Ciudadana. Estos cuatro proyectos son muy fáciles de usar y serían muy apreciados: (1) RecognIce que utiliza fotos de glaciares de todo el mundo para aumentar la conciencia positiva, (2) Happy Whale que identifica ballenas a partir de tus fotos en todo el planeta, (3) Penguin watch que te pide tu tiempo para contar pingüinos nidificantes a partir de fotos, y (4) Oceanites que hacen un inventario de las aves marinas en la Antártida pidiéndote que hagas algunas encuestas de aves cuando te aventures hacia el continente austral. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1656 millas náuticas Más al Sur: 65o10'.6S 064o07'.7W En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Remmert Jan Koster, el Jefe de Expedición Martin Berg, el Director del Hotel Michael Frauendorfer y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.