PLA10-24, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen - Kvitøya, En el reino del oso polar y el hielo

¡Hoy es el día! Por fin ha llegado el momento de embarcarnos en nuestra aventura ártica A última hora de la tarde llegamos a nuestro barco, el m/v Plancius, nuestro nuevo hogar durante los próximos diez días. El barco se balanceaba suavemente mientras subíamos por la pasarela a la cubierta. El día era notablemente cálido, y se veían pantalones cortos en la ciudad. Todos nos registramos y nos acompañaron rápidamente a nuestros respectivos camarotes. Empezamos a explorar el barco y a pasear por las cubiertas, disfrutando de las vistas del puerto. Vimos frailecillos

Una vez a bordo, nos invitaron al salón para participar en una sesión informativa obligatoria y un simulacro de abandono del buque. Al comienzo del simulacro soltamos amarras y nos pusimos en camino.

Mientras la tripulación se aseguraba de que abandonábamos el puerto sin problemas, nuestro jefe de expedición, Ali, nos invitó a volver al salón para el cóctel del capitán. Allí conocimos a la Directora del Hotel, Ingrid Van De Loo, al Capitán Evengy Levakov y al equipo de expedición. Celebramos nuestra expedición con burbujas y canapés antes de que nos llamaran para la última actividad del día: ¡la cena!

Todos nos dirigimos al restaurante para disfrutar de un delicioso bufé y conocer a todos nuestros compañeros de viaje. Sin embargo, nuestro día aún no había terminado, ya que después de la cena, los submarinistas nos reunimos en la biblioteca, localizamos la sala de botas y recogimos nuestras botas de goma. Estábamos un paso más cerca de poder comenzar nuestras actividades fuera del barco.

Justo cuando llegábamos a mar abierto y pensábamos en irnos a dormir, sonó una llamada por megafonía: se había avistado una ballena. Rápidamente se determinó que se trataba de una ballena azul, y Plancius se giró con la esperanza de poder verla más de cerca. Nuestras esperanzas se hicieron realidad cuando la ballena salió a la superficie muy cerca del barco. Nos emocionó ver el tamaño y la potencia de este magnífico animal cuando pasó dos veces junto al barco. Después, a pesar de la interminable luz del día, llegó el momento de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para la aventura de mañana.

¡Primer despertar a bordo! Esta mañana nos despertó la voz de Ali, nuestra jefa de expedición. Con su dulzura, nos dio las primeras informaciones sobre el día. Hacía buen tiempo, la temperatura era agradable y estábamos listos para desayunar.

Después de un buen desayuno, Ali nos invitó al salón para asistir a una presentación sobre la seguridad en la zodiac, cómo equiparnos y los gestos y reflejos correctos que debemos adoptar al embarcar.

A continuación, comenzaron las actividades, y todos estábamos muy emocionados. El Plancius se detuvo y fondeó por la mañana en el Krossfjorden, frente al glaciar Fjortende Julibukta (14 de julio). Divididos en dos grupos, empezamos con un desembarco o un crucero en zodiac, y luego cambiamos a media mañana para disfrutar de ambas actividades.

El crucero en zodiac nos permitió acercarnos a los pequeños acantilados del borde del fiordo y ver muchas aves marinas que anidan o descansan allí. Los Frailecillos atlánticos, con sus picos de colores brillantes, eran fáciles de identificar. Muchos iban y venían de los acantilados al mar para alimentarse. Los araos de Brunnich también se reunían en pequeños grupos en pequeños salientes. Unos pocos araos negros, fácilmente identificables por sus manchas blancas en las alas y su cuerpo completamente negro, volaban alrededor, a veces muy cerca de las zodiacs.

A continuación nos acercamos al glaciar. Grupos de gaviotas tridáctilas descansaban sobre pequeños icebergs. El glaciar mostraba todos sus colores: el azul era magnífico con las nubes de fondo. ¡Qué espectáculo!

Cambiamos de sitio y desembarcamos en una pequeña playa cerca del jardín colgante. Hay algunos rincones preciosos con una gran variedad de plantas. El tiempo de floración es corto en estas altas latitudes. Divisamos un Zorro ártico en las alturas. Un skua ártico sobrevolaba también la colonia de gaviotas tridáctilas. Volvimos a subir a bordo del Plancius para almorzar.

Por la tarde, nos dirigimos a Ny Ålysund, la más septentrional de las poblaciones de Svalbard. Este gran pueblo es la base de científicos de muchas nacionalidades diferentes. También es un lugar cargado de historia, donde los mineros trabajaron en los siglos XIX y XX para explotar el carbón. La vida estaba organizada en este confín del mundo. Un museo relata el pasado. Ny Ålysund fue también un lugar clave para iniciar actividades exploratorias en el Ártico septentrional. Aún puede acercarse al mástil de lanzamiento de dirigibles, desde donde partieron varias expediciones. Una de ellas estaba dirigida por Umberto Nobile.

Por desgracia, al llegar al Polo Norte, esta misión se estrelló en el viaje de regreso. Roald Amundsen se propuso formar parte del equipo de seguridad, volando hacia el norte para intentar encontrar a los supervivientes de la expedición. El avión desapareció por el camino, y Amundsen se perdió. Un gran busto en su honor se alza en el centro de Ny Ålysund. Hoy en día, Ny Ålysund también ofrece la posibilidad de enviar correo desde la oficina de correos. Muchos de nosotros enviamos postales a este lugar tan especial.

De vuelta a bordo del Plancius, Ali nos hizo una presentación del programa del día siguiente, y Ursula nos habló del comportamiento de las ballenas, recordando nuestro gran avistamiento de la ballena azul del día anterior. Ben nos contó su experiencia de vivir y trabajar en Ny Ålysund hace unos años como estudiante. Todo esto antes de que Ingrid, nuestra directora de hotel, nos llamara para cenar. El primer día de actividades ha cumplido sus promesas.

Anoche navegamos un trecho muy largo; fuimos hacia el norte rodeando la isla Albert, el extremo noroccidental del archipiélago de Svalbard, luego pasamos por Woodfjorden y Wijdefjorden antes de girar hacia el sur en el Hinlopenstreet. Al principio, el día no parecía muy prometedor; hacía viento y había mucha niebla en el Hinlopen, pero las cosas se veían mejor al acercarnos a la entrada del Lomfjorden y aún mejor cuando llegamos a nuestro destino matutino, Faksevågen.

Este lugar tenía una cresta orientada al sureste que recibía el sol de la mañana y se calentaba lo suficiente como para quemar la niebla que intentaba envolverlo. Era muy atmosférico, y la niebla se disipó a medida que avanzaba la mañana. Entonces pudimos explorar con buena visibilidad en busca de osos polares y decidimos proceder a un aterrizaje. Teníamos tres grupos diferentes: excursionistas largos, medianos y cortos. Todos nos centramos en caminar a lo largo de una cresta que discurre de SE a NO con magníficas vistas hacia Lomfjorden y la calle Hinlopenstreet. Podíamos ver un manto de niebla que corría por debajo de nosotros sobre el agua y las condiciones más ventosas en el mar. Estábamos en una hermosa burbuja de tiempo soleado con condiciones no tan felices a nuestro alrededor.

Durante la excursión, vimos renos y, por primera vez, el Lagópodo alpino, la única ave residente en Svalbard durante todo el año. Históricamente, los tramperos las cazaban por su gran sabor y para utilizarlas como cebo en las trampas para zorros árticos, una práctica que continúa hoy en día.

También nos tomamos un tiempo para disfrutar del silencio y escuchar el paisaje sonoro del Ártico; era precioso.

Por último, en nuestra caminata de descenso tuvimos un breve tramo de niebla antes de embarcar en nuestras zodiacs para regresar a Plancius.

Después de comer, teníamos intención de ir a Alkefjellet y ver si había alguna posibilidad de hacer un crucero en zodiac por los impresionantes acantilados de aves. De camino allí, ¡gran sorpresa! Avistamos nuestro primer y segundo oso polar del viaje. Uno estaba tumbado en lo alto de un acantilado junto al mar, sin percatarse de nuestra presencia mientras disfrutaba de una siesta bajo el sol. Por otro lado, el segundo oso estaba en lo alto de la montaña, en una zona cubierta de hierba a la sombra de los picos. Este oso deambuló durante algún tiempo por la escarpada ladera de la montaña, mostrándonos lo alto y lejos que se mueven y por qué nuestros guías son tan cautelosos cuando exploran posibles aterrizajes y cuando están en tierra.

Tras observar estas bellezas, decidimos partir y dirigirnos a Alkefjellet. Por desgracia, este crucero en zodiac no iba a ser hoy. El viento era fuerte, con rachas de 40 km, y había niebla. Ali y Lawrence idearon rápidamente una alternativa, y desembarcamos en un nuevo lugar, Hingstletta. Estaba en Lomfjorden y protegido de lo peor del viento.

Este lugar era una llanura muy abierta con un glaciar no muy lejos detrás. Como teníamos poco tiempo, se organizó un perímetro seguro con guardias armados en el exterior. Pudimos deambular libremente dentro de su anillo protector. Disfrutamos de las vistas y buscamos esqueletos. Encontramos huesos de ballena e incluso un cráneo que sospechamos que pertenecía a una orca La lanzadera zodiac para este desembarco nos deparó uno de los momentos más emocionantes. El oleaje era muy confuso, con olas que venían de todos lados. Fue un viaje lleno de baches, y todos salimos rociados con agua de mar por lo menos.

Después de otro día largo y lleno de actividades, estábamos listos para nuestra deliciosa y merecida cena.

Ahí está Una franja blanca en el horizonte: la banquisa polar. Una tierra helada flota en la cima del mundo. A medida que nos acercábamos, con los vientos del sur empujándonos hacia el norte, íbamos viendo más y más trozos de hielo en el agua azul oscuro. Seguimos adelante y finalmente nos acercamos al borde helado.

Hacía más frío aquí arriba, al norte de los 81°, y el oleaje mecía suavemente el barco de un lado a otro. El sol brillaba y el reflejo del hielo y la nieve era intenso. Las olas chocaban contra las corrientes de hielo, y había mucho ruido en la orilla. Nuestro plan para el día era explorar el borde del hielo con la esperanza de ver alguno de los muchos animales árticos que sobreviven y prosperan en este entorno inhóspito. Por suerte, no tuvimos que esperar mucho. A las 7:20 de la mañana, recibimos la mejor llamada de atención: un oso polar fue avistado desde el puente. Nos apresuramos a salir justo a tiempo para observar al gran oso comiéndose su desayuno, una foca. El capitán dirigió el barco unos cientos de metros hacia el hielo, y pudimos tener una gran vista del oso. Había menos olas y viento en el hielo, y el silencio era casi total.

Mientras el oso disfrutaba de su comida, muchos de nosotros también tomamos un rápido desayuno. Tras una rápida siesta, el oso echó un vistazo a nuestro barco y se acercó. Permanecimos en el lugar durante un buen rato, observando y disfrutando de esta fantástica experiencia, hasta que el oso decidió seguir su camino. Entonces salimos de nuevo a mar abierto y seguimos explorando en dirección noreste.

Después de un rato de descanso a la hora de comer, tuvimos el segundo avistamiento del día, éste aún más increíble que el anterior: ¡Una Ballena boreal! Estas grandes ballenas barbadas son escasas de ver, ya que sólo hay unos pocos cientos en el Atlántico Norte. Esta ballena estaba descansando cerca del borde del hielo, y pudimos observarla durante un buen rato desde el barco. El agua era tan clara que incluso podíamos ver la aleta caudal y la cabeza brillando blanca bajo la superficie. Incluso el capitán salió a hacer una foto

Por la tarde, las condiciones de viento y olas mejoraron, y nos invitaron a un espontáneo crucero en zodiac entre el hielo marino. Navegar entre las corrientes de hielo no siempre es fácil, y las condiciones tienen que ser las adecuadas para hacerlo con seguridad. Pasamos junto a icebergs de formas extrañas y reunimos las 11 zodiacs para una foto de grupo flotante.

Fue un día maravilloso sobre el hielo

Una suave voz se coló suavemente en nuestros oídos a primera hora de la mañana cuando Ali anunció que había comenzado otro día. Pronto le siguió la suave y firme traducción de Sabrina, su uso de la lengua alemana era realmente admirable. Plancius había encontrado un lugar para fondear en Phippsøya, un lugar desolado con montañas cubiertas por nubes bajas. La isla parecía estar cubierta de grandes peñascos y rocas. Un entorno hostil y espeluznante, ¡y nuestro lugar de desembarco para la mañana!

Nos quitamos los chalecos salvavidas y empezamos a explorar la isla nada más desembarcar de las zodiacs en la playa de arena. Una pequeña cabaña recordaba lo que ocurrió aquí en el pasado. Se nos dejó claro que debíamos permanecer cerca unos de otros, ya que se sabía que era visitada a menudo por osos, el único animal que parece prosperar en este escalofriante entorno.

La prueba de ello no se hizo esperar, ya que varios grupos encontraron cráneos, huesos y huellas de oso polar. Ver el grueso cráneo y los dientes brillando bajo el sombrío sol que se asomaba a través de la niebla era asombroso. Un poco más adelante se encontró el colmillo único de una Morsa, de casi un metro de largo y bastante pesado. Los animales estaban cerca; podíamos verlos observándonos mientras estábamos sentados en las zodiacs. Estas Morsas se mostraron curiosas y no demasiado tímidas, siguiéndonos por la playa mientras nos dirigíamos al lugar de desembarco. A su vez, nosotros también estábamos muy interesados en estos animales regordetes y los observábamos y fotografiábamos todo lo que podíamos.

La tarde resplandecía con la luz dorada del sol. Un momento ideal para subir a las zodiacs y dar una vuelta por algo que a todos nos gustaba ver: ¡Morsas en una isla rocosa! Cerca de nuestro anterior lugar de desembarco había un afloramiento rocoso que sobresalía del océano lleno de morsas corpulentas. Incluso vimos algunos juveniles mientras nos acercábamos suavemente al grupo. Fue una forma estupenda de terminar el día.

Por la noche, aprendimos más sobre los animales que habíamos visto acurrucados en las rocas, mientras Sabrina nos lo explicaba todo durante la recapitulación. Ursula nos invitó a adentrarnos en el mundo de la Ballena boreal, el gentil gigante que vimos ayer. Mientras tanto, navegamos hacia el sur en busca de nuevas aventuras.

El desayuno fue un hervidero de charla. Mientras Plancius se reubicaba más al sur durante la mañana, tuvimos una rara oportunidad para la educación. Nos dividimos en grupos lingüísticos para recibir charlas de Ali y Ursula sobre los osos polares.

Tras un almuerzo temprano, desembarcamos en Wahlbergøya.

Nuestro crucero nocturno hacia el sur a través de Hinlopenstretet terminó con una reserva temprano por la mañana para los acantilados de aves en Alkefjellet. Perdimos la oportunidad antes debido al viento y la niebla. Gracias a la previsión de Ali y a la generosidad de nuestro barco hermano, Hondius, que compartió su reserva, nos colamos antes que ellos. Esto significó un comienzo a las 6:00 a.m. y un crucero antes del desayuno, pero valió tanto la pena.

El paisaje parece sacado de El Señor de los Anillos, con imponentes acantilados de basalto flanqueados por un glaciar en un extremo y cascadas en el otro. En medio están las aves. Los expertos dicen que aquí se reproducen 60.000 parejas de araos de Brunnich. No hacen nidos, sino que se posan en los salientes de los imponentes acantilados. La mayoría de los polluelos habían huido esta temporada, pero vimos algunos en los salientes. El aire estaba lleno de pájaros.

La actividad, el ruido, el olor y la energía del lugar eran asombrosos. Muchas veces, parecía seguro que un ave chocaría con nosotros en la Zodiac mientras descendía en picado yendo de un lado a otro, pero de alguna manera, nunca ocurrió. Las gaviotas glaucas cogían pollos de arao común para alimentar a sus polluelos y las gaviotas tridáctilas nos sobrevolaban. Ni siquiera la ligera lluvia que empezó mientras terminábamos fue suficiente para detener nuestras sonrisas.

El desayuno fue un hervidero de charlas. Mientras Plancius se reubicaba más al sur durante la mañana, tuvimos una rara oportunidad para la educación. Nos dividimos en nuestros grupos lingüísticos para recibir charlas de Ali y Ursula sobre los osos polares.

Después de comer temprano, desembarcamos en Wahlbergøya. El desembarco fue cerca de la punta de una gran llanura plana.

En ese punto, un gran grupo de Morsas macho salieron al agua. El tiempo parecía decir: "Recuerden que están en el Ártico", con un viento frío y fuertes chubascos pasajeros. Cada grupo se acercó tranquilamente por turnos y se acercó bastante al grupo. Eran muy activos. Varias veces, las Morsas del mar se acercaron a la playa y parecían querer echarnos un vistazo. Fue interesante contrastar este grupo de machos con las hembras que habíamos visto ayer.

Los grupos a pie recorrieron la llanura. Una de las atracciones era el "cementerio", donde se habían depositado los huesos de varios osos polares y ballenas al retirarse el hielo. Al final, el tiempo acortó el desembarco, pero no antes de que hubiéramos conocido un rincón único de Svalbard.

Nuestro día completo de actividades comenzó temprano y continuó después de la cena mientras recorríamos el enorme frente glaciar de Bråsvellbreen. Viajamos hacia la parte del borde de hielo de 45 kilómetros de largo que fluye hacia el sur desde la cúpula de hielo que cubre la mayor parte de la isla de Nordaustlandet, pasando varios icebergs por el camino. Cuando llegamos al borde de hielo, estaba cubierto por la niebla. Una lástima, pero no empañó nuestro maravilloso día.

Durante la noche, avanzamos hacia el sur, abandonando la recta Hinlopenstraight. De madrugada, llegamos al Freemansundet, una vasta extensión de agua que separa Barentsøya, la isla más pequeña al norte, y Edgeøya, la isla más grande al sur. Los que estaban en cubierta a eso de las 6 ya habían visto un oso polar. Seguimos moviéndonos, ya que estaba demasiado lejos para poner en peligro nuestro desembarco previsto en Barentsøya.

Mientras desayunábamos y acumulábamos energía para las actividades de hoy, el equipo de expedición desembarcó para realizar una exploración prolongada en Kap Waldburg. De inmediato, los guías se desplegaron en todas direcciones y especialmente en lo alto del cañón para comprobar los lugares ocultos donde podrían estar los osos.

Afortunadamente, ninguno de los exploradores descubrió un animal peludo y Ali anunció a la pasarela: "Todo listo para partir. Por favor, suban a las zodiacs".

En grupos, nos adentramos en el cañón donde cientos de gaviotas tridáctilas, que anidan en pequeños salientes, han criado a sus polluelos durante los últimos meses. Bastante grandes, se sientan junto a los padres en los blandos nidos construidos con hierba. Su plumaje difiere mucho del de los adultos. De pie en lo alto, los contemplamos al mismo nivel, lo que hizo aún más especial este encuentro.

Dentro del cañón, un pequeño Zorro ártico corría de un lado a otro, moviendo la cabeza de arriba abajo y de un lado a otro, en busca de posible comida. Apenas se percató de nuestra presencia. Qué lugar para estar cara a cara con la vida salvaje. Los que suben a la meseta disfrutan de una perspectiva desde arriba de la colonia de aves y de una vista increíble del vasto Freemansundet. La superficie del agua estaba tan tranquila como un espejo.

Todos somos conscientes de la suerte que hemos tenido de visitar este lugar donde el viento y los osos a menudo dificultan el aterrizaje. Volvimos a bordo a la hora de comer mientras Ali discutía el plan de la tarde con el capitán Evgeny. Pronto se presentó un nuevo plan. En lugar de desembarcar en Kapp Lee, donde la niebla reducía la visibilidad a menos de un metro, nos dirigimos a Sundneset, un hermoso lugar en el extremo suroccidental de Barentsøya.

Justo cuando la última Zodiac tocó la playa de arena, Tanja anunció por radio: "Los buceadores hemos visto dos osos polares que se están alimentando de un cadáver de morsa" Inmediatamente se tomó la decisión de abandonar el desembarco e ir a ver al Rey del Ártico en Zodiacs. El equipo y la tripulación trabajaron tan bien juntos que la transición se produjo sin problemas. No perdimos tiempo y nos fuimos a ver a los osos.

En las zodiacs, disfrutamos de un encuentro excepcional con los osos. Habían trepado desde el cadáver por la colina hasta una pequeña cabaña. Una osa grande, identificada más tarde como la madre, investigó el edificio, olfateando, buscando e incluso poniéndose completamente de pie. Pwoahh... su tamaño es impresionante. Más tarde se paseó cerca de la orilla. Era plenamente consciente de nuestra presencia y no mostró signos visuales de perturbación o curiosidad. Su cachorro de segundo año también se paseó para explorar los alrededores. Caminando cuesta arriba, se acercó a dos renos que pastaban y que no reaccionaron en absoluto. No fue hasta que el oso hubo pasado cuando, de repente, empezaron a correr cuesta abajo. Finalmente, el oso encontró un lugar acogedor en unas rocas de color marrón oscuro para descansar, igual que su madre a unos doscientos metros de distancia.

Pronto tendrá que dejar a su madre para enfrentarse a los retos de vivir en el vasto Ártico.

Nos quedamos más tiempo para contemplar el hermoso paisaje y a los dos osos durmiendo. Lo que hizo único este encuentro fue la variedad de comportamientos que observamos. En silencio, les deseamos lo mejor al regresar al barco, donde terminó este increíble día siguiendo nuestra rutina.

Al quedarnos dormidos, los pensamientos de muchos volvieron a los osos que ahora estaban solos en su mundo natural, sin barcos, zodiacs ni humanos.

Durante la noche, el Plancius había avanzado a buen ritmo alrededor del extremo sur de Spitsbergen (Sørkapp), y los que se despertaron temprano disfrutaron de un café en el Lounge mientras contemplaban los salvajes paisajes marinos de la aproximación a Hornsund.

Un fuerte viento de alta mar barría los casquetes blancos de las grandes marejadas que se adentraban en el fiordo, una escena dramática que resultaba aún más impresionante por las nubes bajas que corrían entre los grandes picos que rodean Hornsund. Los que aún no se habían despertado fueron despertados por la llamada rutinaria de Ali, y poco después llegó la hora del desayuno. Mientras tanto, el equipo de expedición exploraba Hornsund desde el puente, buscando Oso polares y evaluando las condiciones para ver si era posible un aterrizaje. El capitán Evgeny llevó nuestro barco más adentro de Hornsund, fuera de la peor parte del viento, y nos encontramos anclados frente al lado oriental de Gnålodden, nuestro destino para la mañana.

El trayecto en zodiac fue un poco ventoso. Cuando llegamos a la playa, nos dimos cuenta de que había un poco de oleaje en la costa, así que calculamos bien el momento de desembarcar de las zodiacs y llegamos a una preciosa playa de guijarros al pie de los impresionantes acantilados. Una vez en tierra, tuvimos libertad para recorrer el perímetro, que incluía varias penínsulas rocosas, la cabaña ocupada por Wanny Woldstad (el intrépido cazador y trampero noruego), los restos de un edificio Pomor y una tumba. John nos contó la historia de Wanny y de los Pomor y nos hizo comprender cómo habría sido vivir aquí durante años, tratando de ganarse la vida en este paisaje implacable.

Los acantilados estaban repletos de gaviota tridáctila, y el ruido constante, incluso audible por encima de las fuertes ráfagas de viento, fue un fondo encantador para nuestro aterrizaje (Gnålodden debe su nombre a este sonido, ya que en noruego significa murmullo). Vimos skúas árticos en la tundra cercana a la cabaña, varias bandadas grandes de barnaclas cariblancas, correlimos oscuros buscando comida en las pequeñas playas de guijarros y varias gaviotas glaucas patrullando los acantilados al acecho de algún polluelo desprevenido al que abalanzarse.

Varias veces vimos gaviotas hiperbóreas descendiendo hacia el mar con sus presas gaviota tridáctila. Encontraron rocas prominentes en las que posarse y devorar a sus presas: horripilante, pero fascinante. Muchos de nosotros subimos a las grandes laderas cubiertas de hierba de la parte trasera del embarcadero, lo que nos permitió disfrutar de unas vistas increíbles de la boca de Hornsund y de un encuentro más cercano con las grandes bandadas de gaviotas tridáctilas que sobrevolaban la zona. Tras una gloriosa mañana en tierra, regresamos a Plancius para otro excelente almuerzo. Después de reponer fuerzas, volvimos a embarcar en las zodiacs para navegar por el West Burgerbukta, un fiordo escarpado que se adentra en la cara norte de Hornsund. Casi nada más subir a las zodiacs, oímos que Tanya y los buceadores habían avistado una pequeña manada de ballenas beluga, así que nos dirigimos a la pared del fiordo para observar a estas adorables ballenas blancas. Nos mantuvimos a distancia para no molestarlas, pero pudimos ver bien sus lomos cuando salían a la superficie y ver sus pequeños soplos iluminados por la luz brillante contra las escarpadas y oscuras paredes del fiordo.

Después de 10 minutos, seguimos adentrándonos en el fiordo y nos quedamos maravillados con los increíbles azules profundos de los icebergs recién calcinados y contemplando los monstruosos glaciares colgantes que se alzaban cientos de metros sobre nosotros en las paredes del fiordo. También encontramos una espectacular cascada que emerge de un conducto cortado por el agua en las paredes de caliza soluble. En la cabecera del fiordo, encontramos el poderoso Paierbreen, un gran glaciar de terminación marina con un impresionante frente de parto a unos 30 metros sobre el nivel del mar. Al pasar junto a él, con cuidado de no acercarnos demasiado, vimos desprenderse varios trozos de hielo.

Las condiciones eran excelentes en el fiordo, llano y tranquilo en su mayor parte, sólo interrumpido ocasionalmente por una breve ráfaga de aire frío procedente de los glaciares circundantes, un buen ejemplo de viento catabático. Finalmente, llegó la hora de regresar a Plancius, no sin antes encontrarnos con varios grupos de curiosos frailecillos en el agua; estos hermosos pajarillos añadieron un bienvenido toque de color al paisaje marino, por lo demás monocromo, cerca de la desembocadura de Burgerbukta.

El tiempo empeoró rápidamente, demostrándonos lo afortunados que habíamos sido hoy, y en un cuarto de hora el viento arreció y empezó a llover a cántaros. Sin embargo, esto no mermó nuestro entusiasmo y, tras la recapitulación, nos abrigamos bien y nos dirigimos a la cubierta de popa para disfrutar de una barbacoa ártica La comida era excelente, la compañía aún mejor, y la barra libre parecía desvelar un tesoro de talentos ocultos para el baile.

En poco tiempo, la mayoría de nosotros ya bailaba al ritmo de Ingrid, y la velada terminó con una conga épica, recorriendo las estaciones de amarre y entrando en el restaurante cuando la música terminó por fin. Un hermoso broche de oro para otro hermoso día de crucero de expedición.

Los vientos polares soplaban contra el barco y las olas espumosas salpicaban la cubierta del Plancius a medida que nos acercábamos a Bamsebu, el lugar de desembarco para esta mañana. Nadie se dio cuenta, ya que sólo el equipo del puente y Ali estaban despiertos a las 05:30 de la mañana. Treinta nudos de viento y rachas aún más fuertes hacían imposible este desembarco. Así que Ali puso en marcha el plan B: un aterrizaje en Snatcherpynten.

A sotavento de una cadena montañosa se encontraba nuestro destino para la mañana. Una bonita playa rodeada de un hermoso paisaje. Una gran cabaña de dos pisos se alzaba en la playa, inclinada como Ali ante su primer café. Increíblemente, no se había derrumbado del todo. La cabaña sirvió en su día para impulsar el turismo local a principios del siglo XX. Se trataba de cazar renos. Nunca tuvo éxito. Alrededor de la cabaña, encontramos carros mineros, otra actividad que nunca llegó a despegar en la zona.

Se encontraron algunas tumbas de la época minera. Snatcherpynten es sin duda un lugar lleno de historia. Los grupos se dispersaron en caminatas, algunos llegaron a la cima de la montaña mientras los otros exploraban las montañas.

Por la tarde, tocamos tierra por última vez. Esta vez en Recherchebreen. O mejor dicho, la península de morrena frente al glaciar, que podíamos recorrer en un amplio perímetro para explorar lo que una vez estuvo bajo el hielo del glaciar. Una laguna nos separaba del hielo eterno, y podíamos contemplar desde una distancia segura los cincuenta tonos de azul que nos arrojaba. Qué gran manera de terminar nuestro viaje polar en este último día.

De vuelta en el barco, teníamos que empezar a hacer las maletas. Pero no sin antes tomar una copa de despedida con el capitán y hacer un emotivo repaso de los últimos días en forma de presentación de diapositivas. Para rematar, tuvimos nuestra última cena de Khabir. Echaremos mucho de menos sus hazañas culinarias cuando volvamos a casa. Los kilos de más en nuestros cuerpos nos recordarán aquellos días mejores.

Demasiado pronto llegamos de nuevo a Longyearbyen y llegó el momento de despedirnos. El personal y la tripulación se ocuparon de nuestro equipaje, colocándolo cuidadosamente en el muelle. Tomamos nuestro último desayuno a bordo del Plancius, recogimos las últimas cosas y nos dirigimos a la pasarela. Nos despedimos de todo el equipo de a bordo y bajamos del autobús que nos esperaba para emprender el largo viaje de vuelta a casa o a nuestra próxima aventura.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este viaje exploratorio por el Atlántico Norte. Esperamos volver a verles en el futuro, sea donde sea

Distancia total navegada: 1205,0 millas náuticas

Más al norte: 81°43.5'N / 022°54.3'E

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Evengy Levakov, del Jefe de Expedición Ali Liddle, de la Directora del Hotel Ingrid Van De Loo, y de toda la tripulación y el personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!