PLA30-20, diario de viaje, Península Antártica, Círculo Polar

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (literalmente "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde se unen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, proporcionando un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados deben sentir auténtica excitación al partir hacia el Gran Continente Blanco. Así pues, la mayoría de los pasajeros llegaron puntualmente al puerto, listos para embarcar en el buen buque MV Plancius, ¡nuestro hogar para esta aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro Equipo de Expedición y por el médico del barco, Claudio, donde se revisó el informe de salud de todos y se comprobaron las temperaturas con el fin de mantener a todos los pasajeros y a la tripulación seguros con respecto al riesgo de Coronavirus. Tras pasar el control, subimos por la pasarela donde nos reunimos con los directores del hotel y del restaurante, Alex y Dragan, y fuimos dirigidos a nuestros camarotes con la ayuda de la fabulosa tripulación del hotel. Una vez que todo el mundo había sido aprobado para el embarque, todos nos reunimos en el salón de la cubierta cinco para comenzar nuestra sesión informativa de seguridad. Primero nos mostraron un vídeo, entretenido pero también claro, sobre lo que era importante prestar atención en el barco para nuestra seguridad. A continuación nos reunimos con nuestra primera oficial Miia, quien, junto con la tripulación y el personal, nos guió a través de los detalles del obligatorio Simulacro de Seguridad y Botes Salvavidas SOLAS (Safety Of Life At Sea), que incluía probarnos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas y caminar hasta las estaciones de los botes salvavidas para familiarizarnos con su ubicación. A continuación, tuvimos tiempo para adaptarnos a nuestros camarotes, explorar el barco y contemplar el impresionante paisaje montañoso de Ushuaia antes de volver a reunirnos para la siguiente reunión informativa con Alex, nuestro Director de Hotel, para conocer mejor nuestro hotel flotante/casa durante los próximos 11 días y cómo será la vida a bordo. A continuación, nuestro Líder de Expedición, Ali Liddle, y el resto del Equipo de Expedición que nos guiará en la Antártida nos dirigieron unas palabras. Por último, Ali presentó a nuestro Capitán Evgeny que, tras unas sabias palabras de bienvenida, propuso un brindis por nuestro viaje. Nuestra primera cena a bordo fue una oportunidad para charlar con otros huéspedes y dejarnos impresionar por lo que la Chef Charlotte y su equipo de cocina nos ofrecerán durante el viaje. Justo cuando terminábamos de comer, el viento amainó lo suficiente como para poder zarpar del muelle, así que se encendieron los motores... ¡y partimos! Navegando con un hermoso telón de fondo de montañas del Canal de Beagle nos dirigimos hacia aguas abiertas, las primeras millas náuticas hacia el increíble viaje que nos espera. ¡Buen viaje!

Una mañana tranquila en un lugar donde muchas leyendas hablan de fuertes vientos y gran oleaje. Luz gris, un sol tímido pintando la inmensidad de este vasto océano, dándonos la sensación de vida que hemos estado buscando. Estamos en busca de este sueño... este día, y por fin se está haciendo realidad. Empezamos a familiarizar nuestros cuerpos con el interminable tango entre el barco y las olas, un extraño amor compartido desde siempre, bendecido por el viento. Viento significa albatros... las aves más bellas, tenemos la suerte de seguir su actuación desde asientos de primera fila. Siguen las olas muy de cerca, saltando de un lado a otro sin batir un ala, casi tocando los picos espumosos con las puntas de las alas. Estarán con nosotros en este lado del mundo, llamado por los marineros "los furiosos cincuenta, los mortales cuarenta del Océano Antártico". Durante la mañana tuvimos una conferencia muy interesante sobre el fabuloso mundo de las aves marinas, impartida por Regis Perdriat, uno de los especialistas en aves de este viaje, además de experimentado guía de expedición. A continuación, los guías de buceo dieron una sesión informativa a su grupo sobre cómo funcionaría su actividad durante el viaje, mientras todos en el barco seguían adaptándose a la vida en una plataforma móvil. Tras el primer almuerzo en el comedor tuvimos la entrega de las botas de goma, parte importante del equipo que utilizaremos durante este viaje de exploración. Después tuvimos otra conferencia sobre el plancton y la vida a la deriva en el océano con la simpatía y amabilidad características de nuestra guía de expedición francesa Chloe Marechal. La última conferencia del día corrió a cargo de nuestra jefa de expedición adjunta, Celine Clement, sobre los pingüinos y sus adaptaciones al duro entorno polar. El final del día trajo consigo el momento de recapitular, nuestro momento diario para repasar lo que hemos visto y hecho durante el día y escuchar los planes para mañana. Esta noche, Ali presentó al personal y compartió que los mares seguirían más o menos igual, lo que suponía una travesía relativamente fácil. Por último, Alex nos recibió en el comedor para celebrar el primer día en el famoso Paso de Drake.

Una mañana agradable, primeras sensaciones reales después de un día completo en este mar. Gran oleaje, viento más fuerte, largas horas de balanceo empiezan a afectar a algunos de los compañeros exploradores. Un salón tranquilo a las 08:00 am, algunos espacios vacíos, muchos pasajeros en la cabina tratando de adaptar sus cuerpos a este nuevo entorno. Esta mañana Ali nos ofreció una nueva sesión informativa de seguridad sobre el embarque en zodiac, cómo subir a ellas, los "Tres pasos" que los guías de la expedición nos pedirán que hagamos cada vez que subamos a los barcos en la pasarela para iniciar cualquier desembarco o crucero en zodiac. Parece fácil pero será sorprendente cuántas veces podemos olvidar el proceso... pero nos lo recordarán tantas veces como sea necesario. Todo es cuestión de seguridad! Después empezamos con una de las cosas más importantes antes de llegar a la Antártida: El aspirado de toda la ropa exterior, mochilas y cualquier otro tipo de equipo que vayamos a introducir en esta zona. ¿El motivo? PREVENCIÓN de cualquier tipo de Alien en este entorno prístino, ya sean semillas o enfermedades. Mientras realizamos todas estas actividades, seguimos viajando hacia el sur... Tenemos la oportunidad de visitar el Puente de Mando y ver cómo los oficiales y los vigilantes trabajan juntos para mantenernos en rumbo y preparar todo en el barco. Estamos en buenas manos. Los primeros grupos de pasajeros empiezan a jugar a las cartas, a pintar, a hacer fotos de las aves marinas que nos rodean y se mueven de una cubierta a otra con más soltura que ayer. Nos estamos haciendo a la mar Nuestro barco se convierte poco a poco en nuestro hogar, nuestro capullo seguro en el sur. Durante el día se sucedieron muchas actividades: Rustyn Mesdag, guía de acampada y expedición, nos dio una excelente conferencia sobre el Tratado Antártico. Los kayakistas, buceadores y campistas tuvieron sus sesiones informativas introductorias y de seguridad en diferentes zonas del barco a distintas horas, y luego organizaron sus equipos, todo lo necesario para empezar mañana un día ajetreado que nos damos cuenta de que está cada vez más cerca. De hecho, avistamos nuestra primera tierra helada: pasamos entre las islas Smith y Snow, que forman parte de las islas Shetland del Sur... Todo el mundo está entusiasmado, preguntándose qué tiempo hará, pidiendo consejo al personal, preguntando por los horarios y parece que esta aventura empieza a hacerse realidad. Todo el mundo se acuesta temprano... ¡la aventura está ahí fuera y todo el mundo lo sabe!

Después de 2 días en el Pasaje de Drake, recibimos una preciosa llamada matutina temprano de Ali: "¡Buenos días, el barco está rodeado de Yubartas!" Poco a poco todo el mundo se vistió para salir a echar un vistazo. Unos minutos más tarde, recibimos el mensaje de que también habían aparecido orcas alrededor del barco Mucha gente salió entonces, un poco más deprisa, a diferentes cubiertas y disfrutó del espectáculo de las Yubartas, las orcas y los osos marinos muy cerca unos de otros y del barco. ¡Menudo comienzo para empezar nuestra exploración polar! Después del desayuno comenzamos nuestra primera excursión del viaje, un desembarco en la isla Cuverville. Las condiciones eran perfectas. Casi sin viento, un poco nublado, pero siempre algo de cielo azul en medio. El primer paseo en zodiac fue bien (¡sin salpicaduras!) y llegamos a nuestro punto de desembarco de muy buen humor, listos para nuestra primera sesión informativa en tierra. Ali nos explicó en qué consistía el desembarco y lo que había que ver: colonias de papúa en ambos extremos de la playa y, un poco más tarde, una pequeña subida hasta una silla de montar en la colina desde la que disfrutaríamos de una vista espectacular de la bahía en un ángulo de casi 360°. Tuvimos tres horas para explorar la zona, lo que nos dio tiempo de sobra para relajarnos y disfrutar de todas las vistas. Los simpáticos polluelos de pingüino paseaban curiosos y nos ofrecieron un espectáculo muy divertido. En la playa había un constante ir y venir de pingüinos y pudimos observar fácilmente a estas hermosas aves con sus encantadores picos naranjas. El tiempo pasó rápido, pero sabíamos que tendríamos otro desembarco por la tarde. Después de un breve descanso para almorzar, tuvimos la oportunidad de ver otra hermosa isla en el pintoresco Canal Errera: La isla de Danco. Tras desembarcar, una gran multitud de gente subió inmediatamente a conquistar la colina de la isla. La isla alberga numerosas colonias de pingüinos repartidas por todas partes, tanto cerca de la playa como a lo largo de la ladera y ¡también en la cima! La subida era rocosa y la mayoría de la gente agradeció la oportunidad de estirar las piernas tras las largas horas en el mar. La vista volvió a ser espectacular, aunque no fue posible llegar a la cima de la isla, ya que la regla de los 5 metros limitaba nuestra capacidad de acceder al "pingüinario" en la cima de la colina. A pesar de todo, había más que suficiente vista y masa de pingüinos para disfrutar, así que continuamos observando el drama de los pingüinos: alimentándose, caminando, hablando... y también algunos adultos ya estaban mudando. Aquí y allá también vimos skuas volando alrededor comprobando algunas oportunidades de comida. De vuelta abajo, el paseo por la playa hacia la autopista de los pingüinos al final fue cómodo y nos permitió bonitas vistas hacia nuestros kayakistas y los buceadores. Al final del desembarco, Ali nos ofreció la oportunidad de darnos un chapuzón polar, es decir, nadar en aguas antárticas. Suena emocionante, pero en realidad significa temperaturas de +1°C y piedras muy frías y grumosas para caminar con los pies descalzos Pero nuestros héroes anónimos no se detendrían ante nada para poder reclamar el título de Sumergidos Polares. Y así, una sorprendente cantidad de personas aparentemente cuerdas se desnudaron y aprovecharon la posibilidad única de "disfrutar" del agua dulce. Fue divertido para todos e incluso los "secos" disfrutaron del espectáculo y ofrecieron a los nadadores la oportunidad de tomar la primera Zodiac de regreso para llegar a las cálidas duchas de nuestro hogar temporal Plancius. En el camino de vuelta, el equipo de expedición nos dio la oportunidad de pasar junto a una corriente de hielo para ver una gran foca leopardo echándose una siesta. De vuelta al barco, en la pausa, Ali nos explicó los planes para el día siguiente, y Regis empezó una explicación sobre cómo descubrir nuevas colonias de pingüinos basándose en la búsqueda de manchas rosas en el hielo en la fotografía aérea... pero se vio interrumpido por los preciosos icebergs que seguían pasando junto a las ventanas del salón mientras el Capitán navegaba por unos estrechos huecos entre icebergs de camino al lugar de acampada para pasar la noche. Después de haber cenado bien y haber conseguido algo de combustible a bordo para pasar la noche, 30 valientes campistas aprovecharon la oportunidad de disfrutar de una noche al aire libre en el aire antártico. Dejamos a nuestros nuevos amigos en Leith Cove para que pasaran la noche y nos alejamos de su vista para ofrecerles una auténtica experiencia en la naturaleza. Buenas noches a nuestros campistas, ¡hasta mañana! Y para todos nosotros, el momento de tranquilidad antes de dormir fue una buena oportunidad para reflexionar sobre nuestro asombroso primer día, lleno de nuevas experiencias e impresiones. ¡Estamos impacientes por ver qué ocurrirá en los próximos días! Los campistas de Leith Cove no podían haber pedido un tiempo mejor. Los niveles de nieve eran bajos después de haber tenido temperaturas récord en la Antártida esta temporada, pero el cielo sólo tenía algunas nubes altas y ligeras y no había viento. Después de que todas las zodiacs llevaran a los campistas a tierra a las 20.30, Rustyn nos informó inmediatamente sobre nuestro equipo y la zona. El campamento era increíble: una pequeña isla rodeada directamente por altas paredes glaciares por tres lados y una vista de la bahía justo enfrente. La mitad de nosotros empezó a preparar los sacos de vivac y los kits de dormir, mientras que la otra mitad utilizó las palas para empezar a cavar las zonas de dormir para pasar la noche. Una vez terminado el trabajo, todos permanecimos despiertos durante un buen rato para contemplar la grandeza y las impresionantes vistas que nos rodeaban. Por la mañana nos despertamos a las 4.14 y todo el equipo estaba de buen humor. Levantamos el campamento con rapidez y eficacia y volvimos al barco para tomar un café caliente a las 05.00 de la mañana. Fue una noche fría y despejada que nunca olvidaremos.

Esta mañana, al amanecer, nuestros heroicos campistas aparecieron de nuevo a bordo. Los rumores sobre esta noche bajo las estrellas australes (aunque ocultas por las nubes) evocaban diferentes atmósferas sonoras, glaciar desviándose, grandes olas y... ronquidos. Entonces, mientras muchos de nosotros terminábamos de desayunar, Ali anunció que un gran grupo de Orcas estaba cruzando a corta distancia y que intentaríamos acercarnos a ellas. Bebiéndose el café a triple velocidad, los primeros pasajeros se apresuraron a subir a cubierta para contemplar la increíble escena. Primero lejos y luego muy cerca, había una veintena de ellas nadando alrededor del barco: jóvenes, hembras y machos con imponentes aletas dorsales. Algunos incluso nadaban a lo largo de la proa y se dejaban admirar de cerca a través del agua transparente. Poco después, aguardaba otro espectáculo igualmente deslumbrante. El Plancius se preparaba para entrar en el Canal de Lemaire. Este estrecho pasaje es famoso por la belleza de los paisajes que lo rodean. Una vez más, todos estábamos fuera para disfrutar de las panorámicas, oscuros y vertiginosos acantilados salpicados de nieve que dominaban esta fina ensenada salpicada de icebergs. Una vez atravesada, llegamos a la vista de nuestro primer destino, la isla Petermann. La pasarela estaba preparada y el tiovivo de zodiacs comienza a dejarnos en la isla que -a principios del siglo XX- fue el lugar de invernada del explorador francés JB Charcot y su equipo científico a bordo del Pourquoi Pas? Petermann es el hogar de colonias de pingüinos papúa y adelia. Estos últimos tienen una temporada de cría muy corta, por lo que casi todos han abandonado ya la isla. Sólo quedan algunos individuos aquí y allá, para deleite de todos nosotros, muy contentos de poder observar otra especie de pingüino. Un poco más tarde, en el desembarco, Ali abrió otro sendero para disfrutar de un mirador con vistas al lado opuesto de la isla: interesantes bancos de nieve esculpida y grandes icebergs que se adentran en el océano abierto. El tiempo empezaba a apretar, así que nos sentimos más que cómodos al volver al barco, anticipando una bebida caliente y un almuerzo satisfactorio. En cuanto volvimos a bordo, el barco comenzó su largo descenso hacia nuestro próximo objetivo: el Círculo Polar Antártico. La tarde se dedicó a navegar hacia esta meta. Fue una oportunidad para que todo el mundo ordenara sus fotos, descansara y asistiera a la conferencia de Tom sobre el hielo. Por la noche, Ali nos presentó el programa del día siguiente, Hélène nos habló de la vida y obra de JB Charcot y Jos nos habló de PenguinWatch y HappyWhale, dos formas diferentes de contribuir a los proyectos de ciencia ciudadana en curso. Otro día ajetreado

Algunos nos despertamos temprano para presenciar el momento mágico en que cruzamos el Círculo Polar Antártico. La mayoría, sin embargo, nos quedamos en la cama y esperamos a que nos despertaran a las 7:15. Después del desayuno nos dirigimos a la isla Detaille para visitar la cabaña abandonada del British Antarctic Survey. La mitad de nosotros bajó primero a tierra mientras el resto realizaba un crucero en zodiac cerca de la isla. La cabaña fue abandonada muy rápidamente en aquellos días, y los hombres dejaron todo como estaba - incluso algo de ropa interior todavía colgaba encima de la estufa inactiva desde hacía mucho tiempo. Además de visitar la cabaña, podíamos subir hasta el mirador de la cima de la isla para ver la colonia de pingüinos de Adelia al otro lado del acantilado nevado. Cuando empezó a nevar, nos pareció apropiado para nuestra visita al sur del círculo polar. Durante el crucero en zodiac nos encontramos con focas cangrejeras y lobos marinos acurrucados en témpanos de hielo mientras navegábamos entre muchos icebergs fantásticos. La niebla, la bruma y la nieve iban y venían y la luz plana hacía brillar el azul de los icebergs. Por la tarde se tomó la decisión de regresar al norte para darnos la oportunidad de realizar más desembarcos en los próximos días y celebrar de nuevo el haber llegado más al sur por debajo del círculo polar. Sorprendentemente, la niebla y la bruma se disiparon y disfrutamos de un espectacular paisaje antártico bajo un cielo azul y soleado, así que celebramos nuestro cruce del círculo polar con chocolate caliente con ron y nata montada en la cubierta superior. Cuando sonó la bocina del barco para señalar el cruce exacto, se hicieron muchas fotos y se alzaron las copas.

El tiempo estaba gris y bajo esta mañana pero tuvimos suerte, había buena luz y poco viento. Esta mañana hemos aterrizado en Damoy Point Hace unos años, este lugar todavía se utilizaba como punto de partida para trasladar suministros mediante aviones de ala fija a las bases del British Antarctic Survey. Desembarcamos las zodiacs en la playa, frente a la alegre cabaña azul. Este edificio sirvió como sala de espera durante las operaciones de vuelos de abastecimiento en los años 70 y 80 y ahora se ha convertido en una especie de museo histórico además de refugio. Podíamos deambular libremente por la zona para visitar las colonias de papagayos, pero muchos optaron directamente por calzarse un par de raquetas de nieve y subir para ver lo que solía ser la pista de aterrizaje de las operaciones de vuelo. Al iniciar el ascenso de la colina nevada, serpenteamos por el sendero trazado por Rustin, uno de nuestros guías para esta excursión. Aunque en la cima nos impidieron seguir caminando debido a una grieta, aprovechamos para disfrutar de una vista despejada de la bahía y de Puerto Lockroy antes de bajar y cruzar el valle para ver una pequeña colonia de Pingüinos juanitos en el pico rocoso opuesto. Muchos se tomaron el tiempo de visitar el refugio y descubrir las condiciones de vida de los antiguos trabajadores; la cabaña estaba completa con novelas de baratillo, fundidor de nieve y el importantísimo tarro de Marmite Llegó el momento de despedirnos de los simpáticos y curiosos polluelos, así que nos dirigimos de nuevo a Plancius para almorzar y luego dar un paseo panorámico por el hermoso canal Neumayer. Cuando las nubes se dispersaron, disfrutamos de la hermosa luz y del regreso del sol. Por la tarde, alternamos el crucero en zodiac y el desembarco en Stony Point, ¡nuestro primer pie en el continente antártico! La playa estaba ocupada por un grupo de bienvenida de pingüinos juanitos y focas de Weddell. Una vez en tierra, muchos de nosotros volvimos a ponernos las raquetas de nieve para subir a lo alto de la colina y disfrutar de la espectacular vista de los glaciares y la bahía. El crucero en zodiac nos permitió acercarnos a muchas focas acurrucadas en témpanos de hielo: varias focas cangrejeras y leopardos, con majestuosos picos escarpados y cascadas de hielo... ¡qué delicia! Los glaciares circundantes ofrecían toda su gama de colores azules. Una tarde maravillosa en Bahía Paraíso. Para terminar este magnífico día en el paraíso, la tripulación había preparado una excelente barbacoa en la cubierta de popa. Difícil imaginar una forma mejor de disfrutar de la puesta de sol y del anochecer para los que se habían quedado a bailar.

Ali nos despertó con su llamada matutina a las 7:15 a.m. y nos dijo que las condiciones meteorológicas no eran muy buenas. Había 30 nudos de viento y parecía que nuestro plan de la mañana de repente se volvía inseguro. Parecía que después de nuestro perfecto día antártico de ayer en Bahía Paraíso obviamente teníamos que pagar. PERO, ¡tenemos a nuestra increíble Ali! Ella cambió los planes inmediatamente después de darse cuenta de que las condiciones de hielo y viento en Orne Harbor, nuestro punto de desembarco original, no eran seguras. El Plancius se dirigió directamente a Wilhelmina Bay (nuestro destino de la tarde) con la esperanza de que esta zona estuviera más protegida. Llegamos una hora más tarde y las condiciones mejoraron. Había menos viento, mejor visibilidad y el mar era suave y apacible. Todo el barco salió entonces de crucero a la vez, diez zodiacs a la vez (¡!), y enseguida encontramos algunas Yubartas. El encuentro con ellas fue mágico Las ballenas no mostraron ningún signo de perturbación y de hecho parecía que les interesaba nuestra presencia. Las ballenas buceaban en busca de comida y después de la inmersión descansaron en la superficie y observaron nuestros barcos y a nosotros. Las dos ballenas eran de tamaño ligeramente diferente y una tenía una herida importante en la aleta dorsal y estaba cubierta de percebes. Ambas ballenas pasaron mucho tiempo nadando alrededor de las zodiacs y en cada inmersión era difícil adivinar dónde volverían a aparecer. Todas las zodiacs tuvieron encuentros cercanos y oímos y olimos el soplido de las ballenas de cerca y en persona. Los conductores simplemente apagaron los motores y disfrutaron profundamente de estos momentos únicos y especiales. Qué privilegiados fuimos al experimentar su presencia tan de cerca con la sensación de pura unidad y ningún impacto hacia los animales. Algunos de nosotros estuvimos a punto de llorar y mentiríamos si no fuera un momento único en la vida para todos y cada uno de nosotros. Al cabo de una hora y media, las ballenas se durmieron a nuestro lado. Las ballenas duermen justo alrededor de la superficie del agua. Increíble... ¿cuántos pueden decir: "¡Una ballena se durmió justo a mi lado!"? Al final dejamos a nuestros nuevos amigos para que durmieran tranquilos y nos fuimos a dar una vuelta por la bahía y disfrutamos del hielo, los trozos de bergy y los icebergs reales que se han desprendido de los inexplicables glaciares que rodean la bahía. Finalmente volvimos al barco y disfrutamos de un rápido almuerzo durante nuestro corto traslado al puerto de Foyn, donde haríamos nuestra excursión de la tarde. El tiempo volvió a estar de nuestro lado y la velocidad del viento, en torno a los 12-13 nudos, hizo posible explorar el paisaje con algunas islas, algunos pequeños canales y un impresionante pecio. El Guvernøren era un antiguo buque ballenero y carguero en activo a principios del siglo XX. En 1915, al final de una exitosa temporada, los balleneros estaban disfrutando de una fiesta y durante la diversión el barco desgraciadamente se incendió. El barco estaba lleno de aceite de ballena en barriles de madera, por lo que era una buena fuente para un incendio realmente grande. El rápido capitán decidió encallar el barco para salvar las vidas de la tripulación y la valiosa carga. Y así fue como encontramos el barco en este mismo lugar. Ciento cinco años de historia oxidada que cuenta historias sobre antiguas fiestas y lecciones aprendidas en mares fríos. Junto al barco conocimos a unos franceses que utilizaban la abrigada bahía para su yate y una especie de rodaje sobre una corriente de hielo. Podíamos imaginar lo difícil que debía ser cruzar el Pasaje de Drake con un barco tan pequeño. Sin embargo, no era nuestro problema, ¡teníamos nuestro Plancius! Así que nos dirigimos a explorar la historia y la fauna del puerto de Foyn, navegando para ver pingüinos barbijos y papúa, cormoranes de ojos azules y diferentes tipos de focas. Incluso cuando el tiempo se volvió un poco frío y miserable, disfrutamos de cada momento. Durante la recapitulación, Ali nos dijo que nos dirigiríamos al norte, hacia las islas Shetland del Sur, por lo que tendríamos la oportunidad de realizar dos desembarcos más durante nuestro último día en la Antártida. Estábamos contentos con la noticia y tratamos de no pensar en la noche que se avecinaba con una previsión meteorológica que mostraba un potencial de 30 nudos de viento. Estaremos en nuestras camas mientras pasamos el Estrecho de Bransfield que separa las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica y esperamos que esta vez el pronóstico no sea correcto y tal vez los vientos no sean tan malos. Nos acostamos temprano con el recuerdo de nuestro único y especial encuentro con las ballenas en nuestros sueños. A veces la realidad crea los mejores sueños.

Esta mañana nos despertamos con la llamada de Ali a las 6:45 para disfrutar de las vistas a la entrada de la caldera de la isla Decepción. Aunque la vista empezaba sólo con niebla, para nuestra gran sorpresa la vista se despejó y todo estaba blanco: una bonita capa de nieve fresca cubría las montañas que nos rodeaban. Tuvimos suerte, el gran cielo azul estaba allí. Nos abrigamos bien y desembarcamos rápidamente en Whaler's Bay, cerca de los viejos edificios, calderas y tanques que quedaron de la histórica época ballenera. La estación ballenera estuvo ocupada activamente hasta 1931, cuando bajaron los precios del petróleo y cesó la actividad. Sin embargo, el lugar no se abandonó y los británicos empezaron a utilizarlo, primero con fines estratégicos durante la II Guerra Mundial y después como base del British Antarctic Survey para logística de vuelo y observaciones meteorológicas. Se construyó un gran hangar para aviones que se utilizó durante muchos años, pero en 1969 y 1971 las erupciones destruyeron la base científica chilena situada más al interior de la caldera y obligaron a evacuar también la base británica. En la actualidad, Argentina, Chile y España cuentan con bases de verano en el interior de la caldera, que vigilan la actividad sísmica para detectar futuras erupciones. Y una vez más, los lobos marinos han vuelto a descansar y relajarse en los alrededores de la antigua estación, que sigue llena de escombros, incluidos huesos de ballena. Durante nuestra visita, también disfrutamos de un corto paseo hasta el mirador de la Ventana de Neptuno. De hecho, la isla Decepción sigue siendo un cráter volcánico; la actividad sísmica todavía es visible hoy en día. Cuando nos marchábamos con la marea baja, pudimos ver una niebla humeante sobre la playa: la actividad térmica bajo la arena estaba calentando el agua, incluso burbujeando en algunos lugares. Después volvimos a Plancius para almorzar y navegamos tres horas hasta nuestro último desembarco del viaje en la isla de la Media Luna. Esta isla en forma de media luna alberga una pequeña base científica argentina y una colonia de pingüinos barbijos. El desembarco se retrasó un poco debido a un fuerte oleaje en la orilla, pero finalmente el personal comunicó por radio a la pasarela que seguiríamos adelante con el desembarco y el personal nos llevó sanos y salvos a tierra, ¡incluso casi secos! Para nuestra última excursión, el tiempo fue relativamente suave y aprovechamos al máximo la isla y la colonia de pingüinos. La mayoría estaban mudando el plumaje, ya que la época de cría estaba llegando a su fin. Una foca leopardo intentaba cazar un pingüino cerca de la playa. Algunas focas papúa y de pelo descansaban en el lugar, además de un elefante marino joven en la playa: ¡una nueva especie! Unas cuantas fotos más tarde, nos estábamos despidiendo de las tierras antárticas y de vuelta a bordo del Plancius, con la cabeza llena de fotos e historias... y listos para enfrentarnos al Drake.

Desde que comenzamos a cruzar de nuevo el Pasaje de Drake, el ritmo de vida a bordo ha cambiado: no hay despertador de Ali y tenemos la oportunidad de disfrutar de nuestra cama un poco más de lo habitual. Y así, esta mañana, un espectáculo poco frecuente en comparación con la mayoría de los demás días del viaje: los pasillos y el salón están vacíos a primera hora. Hay que decir que los grandiosos paisajes de la Península Antártica y las Shetland del Sur se han desvanecido para dejar paso a la inmensidad del Océano Austral. Tras la llamada anunciando la apertura de las puertas del comedor para el desayuno, el barco volvió a la vida y un precioso día soleado y tranquilo esperaba a todos en cubierta. Poco después, Tom inauguró una nueva serie de conferencias que amenizarán nuestros dos días de travesía antes de llegar a Ushuaia. Ofreció una presentación sobre la historia geológica del continente antártico. Al final de la mañana, Ali abordó un tema que se menciona demasiado poco, el de las mujeres en la Antártida, ya hayan sido esposas de exploradores (a menudo a la sombra de sus famosos compañeros, pero sin embargo tan importantes) o mujeres científicas y exploradoras ellas mismas. Tras el almuerzo, Jos compartió con nosotros algunos momentos especiales de su vida, historias e imágenes de su tiempo trabajando y viviendo tanto en verano como en invierno en dos de las bases científicas estadounidenses: las estaciones de McMurdo y del Polo Sur. Por último, Steffi nos ofreció una fascinante conferencia sobre las adaptaciones desarrolladas por la fauna de las regiones polares. La jornada, una vez más enriquecedora, llegó a su fin con la bienvenida de Ali en el salón para presentarnos el programa de mañana. El director de nuestro hotel nos habló de algunos aspectos prácticos relativos a nuestro regreso a puerto, y nos trajo la mala noticia de que ¡al final habrá que pagar las facturas! A continuación, Rustyn hizo una presentación sobre la evolución de los aparejos y equipos utilizados durante las expediciones polares, y Celine terminó compartiendo algunas novedades sobre los pingüinos voladores y demostró por qué los pingüinos se balancean: ¡no pueden utilizar las rodillas!

Esta mañana podíamos sentir definitivamente que había algo más de movimiento en el océano. Tal y como se predijo, el viento y el oleaje habían aumentado durante la noche y, a medida que avanzaba la mañana, el viento comenzó a azotar las olas y a lanzar niebla y rocío al aire. Muy atmosférico de ver, pero no siempre tan agradable de sentir. Sin embargo, parecía que la mayoría de la gente estaba en pie y en condiciones de poner a trabajar sus piernas marineras. Teníamos otro día completo por delante con conferencias y tareas de las que ocuparnos. La primera fue una excelente conferencia de Helene y Regis sobre su estancia en la isla francesa subantártica de Kerguelen, sobre cómo era vivir en varias cabañas de campo y sobre los diversos tipos de trabajo de seguimiento que realizaban con pingüinos reyes, elefantes marinos, albatros, plantas e incluso gatos y escarabajos no autóctonos. Después de un breve descanso para tomar té y galletas, Alexis dio una interesante charla sobre los pueblos nativos de la Patagonia y Tierra del Fuego, y recomendó un relato muy interesante sobre el establecimiento de la primera granja europea y la vida entre los pueblos Yamana y Ona, escrito por Lucas Bridges: "The Uttermost Part of the Earth". Tras una breve pausa, Alexis ofreció un taller en el que explicó la cultura en torno a la conocida bebida sudamericana mate. Él, con su ayudante gringa Joselyn, demostró cómo ejecutar correctamente el ritual, así como qué herramientas y hierbas buscar en el mercado. Tras una mañana con las cubiertas exteriores cerradas debido al fuerte oleaje, a la hora del almuerzo por fin se divisaba tierra: el Canal de Beagle nos esperaba. Después de un par de horas más, ya estábamos al abrigo de las islas exteriores, incluido el Cabo de Hornos, y el oleaje bajó, por lo que por fin pudimos salir y sentir el aire fresco y los primeros olores de hojas y tierra que traía el viento. Durante la tarde, los buceadores compartieron con nosotros algunas imágenes e historias de sus experiencias en el viaje, ¡qué mundo tan asombroso existe ahí debajo de la superficie del mar! Y llegó la última tarea relacionada con el equipo, después de que los kayakistas y los buceadores hubieran vuelto y organizado todo su equipo, el personal anunció por fin que era hora de devolver las botas de goma. Gracias a nuestros fieles compañeros impermeables que nos mantuvieron secos y erguidos (¡en su mayoría!) durante nuestras numerosas salidas al duro entorno antártico. Pero quizás no se derramaron demasiadas lágrimas porque ahora nuestros camarotes estaban completamente libres para que comenzáramos la monumental tarea de empaquetar todas nuestras pertenencias explotadas de nuevo en nuestras pequeñas maletas de viaje. ¡Bon chance! A las 5 de la tarde, el barco ya estaba dentro del Canal de Beagle cuando llegamos a la estación de prácticos para recoger a nuestro navegante que nos llevaría a salvo hasta el puerto. El último gran acontecimiento del día no fue un resumen, sino la despedida del capitán, una oportunidad de reunirnos para escuchar las últimas palabras de nuestro capitán Artur y brindar por el éxito del viaje, así como en agradecimiento a todos los miembros de la tripulación, visibles y no visibles, que hicieron posible este viaje. Nos retiramos para disfrutar de una última cena en la que el equipo de cocina nos demostró una vez más lo afortunados que hemos sido al poder disfrutar de sus increíbles manjares durante tantos días. Entonces nos acercábamos a Ushuaia de noche, con las luces brillando, dándonos la bienvenida de nuevo a tierra firme. Nos anunciaron que el barco había sido desalojado y unos cuantos valientes bajaron a tierra para conocer Ushuaia de noche, una perspectiva emocionante, ya que los argentinos suelen empezar a cenar sobre las once de la noche, ¡así que habíamos llegado justo a tiempo!

Esta mañana, por fin, sería un aterrizaje en seco. Los últimos 10 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya sean los pingüinos juanitos en Danco o la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1963 Millas Náuticas Más al Sur: 66°51'S / 066°49'O En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.