22 Days Extensive Arctic Ocean – Northwest Iceland - Spitsbergen Explorer

Calottes glaciaires et volcans

Nous débarquons à Breidavik à Arnarstapi, avec en arrière-plan le Snaefellsjökull, un volcan coiffé d'un glacier. Nous marcherons vers le sud, le long de falaises peuplées d'oiseaux marins, jusqu'à Hellnar, où nous embarquerons à nouveau. Nous pourrons également nous rendre à Snaefellsjökull, où a commencé le voyage de Jules Vernes au centre de la Terre. Le soir, nous irons à nouveau à la recherche des baleines au nord-ouest de la péninsule.

Une terre d'îles, de skerries et de légendes nordiques

Nous naviguons dans la baie large et peu profonde de Breidafjordur, parsemée de centaines d'îles et de skerries, et apercevons peut-être quelques Pétrels de Lesson. Nous débarquerons ensuite à Flatey et explorerons son village de pêcheurs traditionnel ainsi que l'église qui abrite des peintures de l'artiste hispano-islandais Baltasar. Des Guillemots à miroir et de vastes colonies de macareux se reproduisent le long des côtes, et les Phalaropes à bec large sont fréquents dans les étangs à l'intérieur des terres.

Nous visiterons Klofningur, une petite île dotée d'un phare et de vastes colonies reproductrices de goélands, de fulmars et de Goélands marins. Dans la soirée, nous naviguerons vers l'impressionnant Látrabjarg, qui abrite les plus grandes colonies d'oiseaux marins d'Islande.

À l'affût des baleines et des eiders à duvet

En naviguant vers l'impressionnant Skutulsfjörður, où se trouve la ville d'Isafjordur, nous prévoyons une visite à Aedey, où une famille islandaise exploite une ferme d'élevage d'eiders où les centaines d'oiseaux peuvent se reproduire en toute sécurité et où, à la fin de la saison de reproduction, tout le duvet d'eider est collecté pour le commerce. Sur les rives de l'île, nous rencontrons également des macareux moines en période de reproduction. Dans l'après-midi, nous pouvons naviguer dans Jökulfirdir ou directement hors du fjord, à la recherche de baleines, tandis que nous naviguons vers le nord-ouest et passons le cercle polaire arctique.

Aux confins de la banquise

Au nord de l'Islande, en marge de la glace de mer qui se déplace vers le sud, nous naviguons vers le nord-est avec notre navire à coque de glace. Nous recherchons pendant deux jours les Phoques à capuchon et les Phoques du Groenland, qui fréquentent parfois la zone en grand nombre. La présence d'un Ours polaire solitaire n'est pas à exclure, car ils atteignent parfois les côtes de l'Islande. Près et le long de la banquise, nous verrons des baleines et des oiseaux de mer qui migrent et se nourrissent le long de la bordure productive de la banquise. Vous serez dans un paysage marin impressionnant avec, à l'ouest, de la glace de mer à perte de vue. Il s'agit d'un environnement arctique sauvage, constamment en mouvement et en constante évolution.

Nouvelle traversée du cercle polaire

Nous nous retrouvons à naviguer vers le sud. Au petit matin, nous passerons Kolbeinsey, un minuscule îlot inhabité rapidement érodé par le redoutable océan qui l'entoure. Plus tard, nous débarquerons sur Grimsey, une petite île qui chevauche le cercle polaire. Grimsey abrite un petit village de pêcheurs accueillant et des colonies de mouettes tridactyles, de Pingouins tordas, de macareux moines, de fulmars et de sternes arctiques. Dans la soirée, à l'embouchure de l'Eyafjordur, nous pourrons à nouveau apercevoir des baleines.

Le voyage se terminant, vous débarquez à Akureyri où, sur demande, vous pouvez prendre un bus affrété (un trajet de six heures que vous devez réserver à l'avance) jusqu'à l'arrêt de bus Harpa Concert Hall and Conference Centre à Austurbakki, Reykjavík. Votre séjour dans l'Arctique est peut-être terminé, mais vos souvenirs et vos expériences resteront à jamais gravés dans votre mémoire !

En fin d'après-midi, vous embarquez à bord du m/v Hondius dans la ville portuaire d'Akureyri, un port de pêche historique connu comme la capitale de l'Islande du Nord. Nous naviguons vers le nord à travers Eyafjordur, l'un des plus longs fjords d'Islande, où nous verrons peut-être nos premières baleines lorsque nous atteindrons la haute mer.

Au cercle polaire

Nous atterrissons sur la petite île de Grimsey, qui chevauche le cercle polaire. Grimsey possède un sympathique village de pêcheurs et abrite de vibrantes colonies de mouettes tridactyles, de pingouins torda, de macareux moines, de fulmars et de sternes arctiques. Dans la soirée, nous passerons Kolbeinsey, une minuscule île inhabitée, en route vers le nord. À partir de ce moment, nous verrons la lumière du jour en permanence.

Navigation vers le nord

En naviguant vers l'île isolée de Jan Mayen, nous recherchons les baleines à bosse, les rorquals communs, les petits rorquals, les baleines bleues et même les orques. Pendant la traversée, le navire changera de cap pour offrir de meilleures opportunités d'observation lorsque la faune sera repérée.

Roches volcaniques et air marin

Nous nous sommes retrouvés devant Jan Mayen, une île volcanique austère couronnée par le sommet enneigé du mont Beerenberg. Des pentes de cet imposant volcan de 2 300 mètres d'altitude, des glaciers brisés dégringolent dans la mer glacée. Avec l'autorisation des autorités norvégiennes, vous pouvez désormais visiter la station météorologique. Vous pouvez également marcher jusqu'aux vestiges d'une station baleinière hollandaise du XVIIe siècle, au milieu des épais lits de mousse de ce paysage volcanique austère. Ce lieu historique est profondément lié à l'industrie baleinière hollandaise du passé et offre une atmosphère intense.

Sous le soleil de minuit et le long de la banquise

Sous le soleil de minuit, vous naviguez vers le nord le long de la banquise à la recherche de Baleines boréales, de phoques du Groenland, d'ours polaires et d'une variété d'oiseaux de mer. Vous changez ensuite de direction après environ 79° nord, coupant à l'ouest vers les bords rocheux du plateau continental du Spitzberg occidental. Ici, vous avez de bonnes chances de voir des Rorquals communs et, près des embouchures glaciaires des fjords béants du Spitzberg, des Petits rorquals qui remontent à la surface.

L'île arctique du Spitzberg

Forlandsundet, entre l'île principale du Spitzberg et l'étroit Prins Karls Forland, est un lieu d'une grande beauté et d'une faune fascinante. Les Morse y échouent parfois. Vous pouvez également naviguer dans le fjord St. Johns ou vous diriger vers le sud jusqu'à l'embouchure de l'Isfjorden, en débarquant à Alkhornet. Ces falaises sont essentielles pour la nidification des oiseaux. De nombreuses espèces y construisent leur nid, tandis que les Renards polaires recherchent en contrebas les œufs et les poussins tombés au sol. Sur les pentes environnantes, les rennes broutent une végétation clairsemée, créant ainsi de superbes opportunités photographiques.

Avec des souvenirs arctiques qui dureront toute une vie et des appareils photo remplis d'images fantastiques, vous débarquez à Longyearbyen, le centre administratif du Spitzberg, une fois de plus. Votre voyage s'achève, mais l'esprit pionnier de l'aventure arctique restera avec vous, quoi qu'il arrive !

Vous atterrissez à Longyearbyen, centre administratif du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Promenez-vous dans cette ancienne ville minière, dont l'église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Si le paysage semble austère, plus d'une centaine d'espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte Isfjorden, où vous apercevrez peut-être le premier petit rorqual de votre voyage.

Ce voyage vous emmènera dans la banquise et le long des côtes reculées du Spitzberg septentrional. Les endroits que nous pourrions visiter sont les suivants

Raudfjord

Sur la côte nord du Spitzberg, vous pourrez admirer ce vaste fjord débordant de glaciers - et peut-être même visité par des Phoques barbus et des Phoques annelés. Les falaises et le littoral abritent également des colonies d'oiseaux de mer en plein essor, une végétation riche et la possibilité d'apercevoir des ours polaires. Nous essaierons d'atterrir à Alicehamna ou à Buchananhalvøya.

Glacier de Monaco

En fonction des conditions météorologiques et de la glace de mer, nous pourrions naviguer dans le Liefdefjorden, débarquer à Texas Bar et naviguer en vue de la face du glacier Monaco, longue de 5 kilomètres (3,1 miles). Les eaux situées devant ce glacier abrupt sont un lieu d'alimentation privilégié pour des milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse très prisé des ours polaires. Si les conditions de glace nous empêchent de naviguer ici en début de saison, nous pourrons naviguer le long de la côte ouest du Spitzberg.

Les points forts de Hinlopen

Notre objectif est de naviguer dans le détroit de Hinlopen, qui abrite des phoques barbus, des phoques annulés et des ours polaires. À l'entrée, il y a même la possibilité d'apercevoir des Baleines bleues. Après avoir navigué en zodiac parmi les glaces flottantes du Lomfjord, vous pourrez observer les falaises d'Alkefjellet, peuplées de milliers de guillemots de Brünnich. Du côté est du détroit de Hinlopen, nous pourrons tenter d'atterrir sur Nordaustlandet. Nous pourrons y observer des rennes, des Oies à bec court et des Morses. Nous pouvons emprunter une autre route si la glace empêche l'entrée dans le détroit de Hinlopen.

Les sept îles

Le point le plus septentrional du voyage peut se trouver au nord de Nordaustlandet, à Chermsideøya ou Phippsøya, dans les Sept Îles. Ici, nous pouvons atteindre 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique. Les Ours polaires habitent cette région, et le navire peut stationner pendant plusieurs heures au milieu de la banquise avant de repartir vers l'ouest.

Naviguer sur le plateau continental

Tout en retraçant notre route vers l'ouest, restez à l'affût des ours polaires et des insaisissables baleines boréales du Groenland. À environ 40 milles nautiques à l'ouest du Spitzberg, nous naviguons sur le bord du plateau continental. C'est là que les Rorquals communs se nourrissent pendant l'été dans les zones de remontée d'eau (où l'eau froide et riche en nutriments remonte sous la surface de la mer) qui s'étendent le long des bancs du Spitzberg. À l'embouchure du Kongsfjorden, vous avez de bonnes chances d'observer des Petits rorquals.

Forlandsundet, fjord St. Johns ou Alkhornet

Les Morse échouent parfois dans le Forlandsundet, à Sarstangen ou Poolepynten. Johns Fjord ou au sud de l'embouchure de l'Isfjorden, pour débarquer à Alkhornet. Les oiseaux de mer nichent sur ces falaises, les Renards polaires y cherchent les œufs et les poussins tombés au sol, et les rennes broutent la végétation clairsemée.

Même les grandes aventures ont une fin. Le navire arrive à Longyearbyen en début de matinée, et le transport en bus jusqu'à l'aéroport est assuré.