Lors d'une récente croisière d'expédition dans le magnifique Scoresby Sund, au Groenland, nous nous sommes entretenus avec Charlotte Taplin, guide d'expédition, qui nous a fait part de sa joie de travailler dans les régions polaires et de l'importance d'être passionné par son travail.
C'est le dernier jour d'une croisière de huit nuits à Scoresby Sund, et l'Ortelius remonte les vagues du détroit du Danemark pour retourner vers les côtes de l'Islande. Sous le pont, dans la salle de conférence du navire, baptisée "la chapelle", Charlotte sourit en repensant à ce voyage mémorable : "C'était vraiment fantastique", dit-elle, "Tout le monde sourit, ce qui est toujours bon signe !
Charlotte vient de terminer une conférence sur les baleines, partageant avec les invités une passion qui a commencé quand elle était encore jeune, en explorant sa région natale de Cornouailles, en Angleterre, une région riche en vie marine et en histoire maritime. "J'ai étudié la conservation de la faune à l'université", dit-elle, "J'ai commencé à me spécialiser dans la biologie marine, en particulier dans la recherche sur les baleines. Dans ce domaine, l'Antarctique est presque le sommet pour tous ceux qui s'intéressent à la biologie marine, et j'ai toujours rêvé de m'y rendre un jour.
Les baleines sont souvent une grande attraction pour les clients d'un voyage Oceanwide Expeditions, les rencontres étant fréquentes tant en Antarctique qu'en Arctique. "Partager cette passion avec les clients est vraiment une joie", poursuit Charlotte."Qu'il s'agisse de les voir de près ou simplement de suivre des conférences à bord, je me sens tellement chanceuse de pouvoir m'impliquer autant dans ce que j'aime." Lors de ce voyage au Groenland, une ou deux Baleines à bosse avaient été aperçues lors de la traversée du détroit du Danemark. Si son parcours l'a finalement amenée à travailler en Antarctique en tant que guide d'expédition, son itinéraire n'a pas été immédiat, puisqu'elle a d'abord travaillé sur des yachts de luxe, et même au Mozambique pour étudier les schémas de migration des baleines à bosse.
Photo de Charlotte Taplin
"J'ai d'abord travaillé comme maître-plongeur sur des bateaux, puis sur des yachts. J'ai fini par faire le lien avec Oceanwide. Mon parcours a été bénéfique : j'ai appris beaucoup de choses sur les yachts, des nœuds à la conduite de zodiacs en passant par les relations humaines". Les relations humaines font partie intégrante du travail d'un guide d'expédition et de l'ambiance générale du groupe à bord d'un navire d'Oceanwide Expeditions.
"Nous passons beaucoup de temps avec lesclientspendant les voyages, que ce soit en excursion avec eux toute la journée et ensemble dans les Zodiacs, ou en mangeant ensemble et en passant du temps au bar ou dans d'autres parties du navire", explique Charlotte."Cette idée d'expérience partagée va dans les deux sens, les guides apprenant autant des clients que les clients apprennent des guides : "Absolument, convient Charlotte,lors de ces voyages, vous rencontrez des gens et avez des conversations que vous n'auriez peut-être jamais eues chez vous, et c'est tellement inspirant ce que nous faisons en tant que guides et ce que les clients font dans leur vie. Je trouve cela fascinant. C'estune véritable ouverture sur le monde.
Photo de Georgina Strange
Les avantages d'être guide d'expédition
Pour de nombreux visiteurs, visiter l'Antarctique ou l'Arctique est le rêve de toute une vie. Pour les guides d'expédition, c'est leur bureau, leur quotidien. Cela n'échappe pas à Charlotte : "Je me sens tellement privilégiée d'occuper ce poste", dit-elle, "C'est un travail tellement amusant de piloter des zodiacs et d'explorer ces endroits. Pour moi, c'est un peu comme si chaque jour était un jour d'école ; on apprend tous les jours, que ce soit auprès d'un invité, en allant se renseigner soi-même, ou auprès d'un autre guide. J'adore cet aspect - on apprend quelque chose de nouveau tous les jours.
"Pour moi, une grande partie de l'excitation vient du fait que vous ne savez pas ce qui va se passer", poursuit-elle avec enthousiasme. "Nous sommes dans des environnements si uniques, avec une faune si fantastique, comme les Ours polaires, par exemple, et ces paysages sont tout simplement si vastes et si sauvages, que c'est une expérience pleine d'inconnues. Ces endroits nous font nous sentir vulnérables, d'une certaine manière, et très petits. Il y a quelque chose dans ce sentiment qui m'incitera toujours à revenir, et une fois que les gens visitent ces endroits, il est presque certain qu'ils ressentent la même chose que moi".
Lors de ce voyage en particulier, l'attrait de la nature sauvage a laissé sa marque sur les invités et les guides, avec plusieurs longues randonnées explorant la toundra ondulante et les pentes rocheuses du Scoresby Sund. En particulier, une longue randonnée explorant le cap Hofmann Halvø a donné lieu à de fantastiques rencontres avec le bœuf musqué et a donné aux invités comme aux guides un véritable sentiment d'immersion dans la nature sauvage de l'Arctique pendant une journée entière loin du navire. "Je pense vraiment que cette randonnée a été l'une des meilleures auxquelles j'ai participé", déclare Charlotte, qui ajoute : "Il y avait un peu de tout, des couleurs de la vaste toundra aux vues sur le fjord Rode, les glaciers et les icebergs, en passant par les troupeaux de bœufs musqués. Nous avons vraiment eu l'impression de faire partie de ce paysage, d'être là depuis si longtemps et de nous laisser guider par les bœufs musqués. C'était une expérience merveilleuse et extraordinaire.
Photo de Charlotte Taplin
Tout au long du voyage, l'atmosphère à bord a été marquée par une excitation et un enthousiasme continus, en partie grâce à l'approche accueillante et ouverte de toute l'équipe de l'expédition : "En fin de compte, nous nous amusons", explique Charlotte, "Je pense que c'est quand nous nous amusons que c'est le mieux, parce que quand nous nous amusons, cela veut dire que les clients s'amusent. Lorsque nous avons une bonne dynamique d'équipe, les clients nous font des commentaires à ce sujet, et ils se laissent emporter par l'enthousiasme. D'une certaine manière, ils font partie de notre expérience pendant un court instant, et nous faisons partie de la leur.
Partager une passion en inspirant les autres
Mais qu'est-ce qui fait un excellent guide d'expédition ? Suffit-il d'être passionné par un sujet, ou faut-il une expérience approfondie dans des spécialités particulières, ou des carrières historiques en biologie ou en recherche polaire ? Charlotte prend le temps de répondre.
"Je pense qu'un guide doit être quelqu'un qui écoute, qui est patient avec les gens et qui comprend leurs désirs et leurs besoins", poursuit-elle, "Mon approche change vraiment en fonction de la situation, des gens et de l'ambiance. Par exemple, certains clients adorent que vous parliez tout au long d'une croisière en zodiac, décrivant et informant, tandis que d'autres préfèrent rester silencieux et profiter des moments de tranquillité avec la faune et les paysages fantastiques".
Photo de Koen Hoekemeijer
"Tout le monde dans le Zodiac n'est pas intéressé par les mêmes choses, donc un bon guide doit toujours être capable d'équilibrer les intérêts de l'ensemble du groupe". Au cours de conversations avec d'autres guides, l'équilibre entre les intérêts des clients à bord a été un thème récurrent de l'approche de l'équipe : "C'est très important", convient Charlotte. "Par exemple, je m'intéresse à la faune et à la flore, donc je veux donner aux gens les meilleures interactions et un aperçu de la faune que nous pouvons voir ou non. Mais je suis toujours consciente des autres aspects d'une croisière ou d'une randonnée sur terre qui intéressent davantage les autres invités, par exemple la géologie, les plantes de la toundra, les glaciers ou l'histoire des lieux où nous nous trouvons."
Au-dessus de nous, on peut entendre un bavardage excité mêlé au bourdonnement continu de l'Ortelius qui avance dans les embruns glacés, et un instant plus tard, la voix de la chef de l'équipe d'expédition, Florence Kuyper, résonne sur le système de sonorisation du navire. Plus tôt dans la journée, nous nous étions arrêtés à Kolbeinsey, un minuscule skerry qui s'érode rapidement dans les mers sauvages du détroit du Danemark. Nous approchons maintenant de l'île islandaise de Grimsey. Impatients de monter sur le pont pour voir l'île émerger de la brume, nous concluons notre entretien.
Alors que nous nous apprêtons à remonter, Charlotte nous fait part de l'importance qu'elle accorde au fait d'établir un lien avec ses hôtes et de les laisser avec une compréhension plus profonde qu'auparavant : "Bien sûr, en fin de compte, c'est aussi un sentiment agréable de savoir que vous inspirez les gens", dit-elle en souriant : "Lorsque je donne une conférence ou que je me retrouve avec des hôtes dans un certain endroit ou devant un certain animal, vous pouvez le voir sur les visages des gens - cela les affecte. Je veux que les visiteurs repartent avec des expériences qui influencent positivement leur vie et leur perception du monde polaire.
"Nous sommes tous capables d'apporter des changements positifs", conclut-elle, "lorsque les gens découvrent ces régions par eux-mêmes, ils s'en rendent vraiment compte".
Photo de Charlotte Taplin