Durante un reciente crucero de expedición al magnífico Scoresby Sund, Groenlandia, nos sentamos con la guía de expedición Charlotte Taplin, quien compartió su alegría de trabajar en las regiones polares y la importancia de tener pasión por tu trabajo.
Es el último día de un crucero de expedición de 8 noches en Scoresby Sund, y el Ortelius vuelve a surcar las olas del estrecho de Dinamarca en el viaje de regreso hacia las costas de Islandia. Bajo cubierta, en la sala de conferencias del buque, bautizada como "la capilla", Charlotte sonríe mientras reflexiona sobre lo que ha sido un viaje memorable: "Realmente ha sido fantástico", dice. "Todo el mundo sonríe, ¡lo que siempre es buena señal!".
Charlotte acaba de dar una conferencia sobre las ballenas, compartiendo con los invitados una pasión suya que comenzó cuando aún era joven, explorando su región natal de Cornualles (Inglaterra), una zona rica en vida marina y con una fuerte historia marítima: "Estudié conservación de la vida salvaje en la Universidad", dice, "y empecé a especializarme en biología marina, sobre todo en investigación de ballenas. Y, en ese campo, la Antártida es casi la cumbre para cualquiera que se interese por la biología marina, así que siempre fue mi sueño llegar allí algún día."
Las ballenas suelen ser una gran atracción para los huéspedes en un viaje de Oceanwide Expeditions, con encuentros comunes tanto en la Antártida como en el Ártico. "Compartir esa pasión con los huéspedes es realmente una alegría", continúa Charlotte. "Ya sea viéndolas de cerca, o simplemente a través de charlas a bordo, me siento muy afortunada de poder estar tan involucrada con algo que amo." En este viaje a Groenlandia, una o dos ballenas jorobadas habían sido vistas en el viaje a través del Estrecho de Dinamarca. Aunque su viaje acabó llevándola a trabajar en la Antártida como guía de expediciones, su itinerario no fue inmediato: primero trabajó en yates de lujo, e incluso en Mozambique estudiando los patrones de migración de las ballenas jorobadas.
Foto de Charlotte Taplin
"En realidad, mi formación es originalmente de submarinista", añade Charlotte, "trabajé como maestra de buceo en barcos y pasé algún tiempo trabajando en yates". Con el tiempo, conectó con Oceanwide. En realidad, mi trayectoria ha sido beneficiosa: muchas cosas me resultan útiles de mi tiempo en los yates, desde los nudos y la conducción de zodiacs hasta el don de gentes en general" El don de gentes es esencial para un guía de expedición y para la sensación general de grupo a bordo de un buque de Oceanwide Expeditions.
pasamos mucho tiempo con los huéspedes durante los viajes, desde las excursiones con ellos durante todo el día y juntos en las zodiacs, hasta comer juntos y pasar tiempo en el bar o en otras zonas del barco", explica Charlotte, "me encanta cenar con los huéspedes y pasar tiempo con ellos, te da la oportunidad de conocer a la gente de verdad"."Esta idea de compartir experiencias va en ambos sentidos: los guías aprenden de los huéspedes tanto como los huéspedes aprenden de los guías: "Por supuesto", coincide Charlotte, "en estos viajes conoces a gente y mantienes conversaciones que quizá nunca tendrías en casa, y es tan inspirador lo que hacemos como guías y lo que los huéspedes hacen en sus vidas. Me parece fascinante. Realmente te abre el mundo".
Foto de Georgina Strange
Las ventajas de ser guía de expedición
Para muchos huéspedes, visitar la Antártida o el Ártico es el sueño de su vida. Para los guías de expedición, es su oficina, su día a día.Me siento muy privilegiada por estar en este puesto", dice Charlotte, "esun trabajo muy divertido pilotar zodiacs y explorar estos lugares. Para mí, es casi como si cada día fuera un día de clase; aprendes todos los días, ya sea de un invitado, yendo y descubriendo por ti misma, o de otro guía. Me encanta ese aspecto: aprendes algo nuevo cada día".
"Para mí, una gran parte de la emoción viene del hecho de que no sabes lo que va a pasar", prosigue entusiasmada: "Estamos en entornos tan singulares, con una fauna tan fantástica, como los osos polares, por ejemplo, y estos paisajes son tan vastos y salvajes, que es una experiencia llena de incógnitas. Estos lugares te hacen sentir vulnerable, en cierto modo, y muy pequeño. Hay algo en esa sensación que siempre me atraerá, y una vez que la gente visita estos lugares, casi seguro que siente lo mismo que yo".
En este viaje en concreto, la atracción de la naturaleza salvaje había dejado su huella tanto en los huéspedes como en los guías, con varias caminatas largas explorando la tundra ondulada y las laderas rocosas de Scoresby Sund. En particular, una larga caminata por el cabo Hofmann Halvø dio lugar a fantásticos encuentros con el buey almizclero y proporcionó tanto a los huéspedes como a los guías una verdadera sensación de inmersión en la naturaleza ártica durante un día entero fuera del buque. "Creo que esa excursión fue una de las mejores en las que he participado", afirma Charlotte, "hubo un poco de todo, desde los colores de la inmensa tundra hasta las vistas del fiordo de Rode, los glaciares y los icebergs, pasando por las manadas de bueyes almizcleros. Nos sentimos realmente parte de ese paisaje, estando allí fuera tanto tiempo y dejándonos guiar por los bueyes almizcleros. Fue maravilloso y una experiencia extraordinaria".
Fotografía de Charlotte Taplin
A lo largo del viaje, el ambiente a bordo ha sido de continuo entusiasmo, en parte impulsado por la actitud abierta y acogedora de todo el equipo de expedición: "En definitiva, nos divertimos", explica Charlotte, "Creo que cuando nos divertimos es cuando mejor estamos, porque cuando nos divertimos nosotros, se divierten los huéspedes. Cuando tenemos una buena dinámica de equipo, recibimos comentarios de los clientes al respecto, que se dejan llevar por el entusiasmo. Encierto modo, forman parte de nuestra experiencia durante unos instantes, y nosotros formamos parte de la suya".
Compartir una pasión inspirando a otros
Pero, ¿qué hace que un guía de expedición sea excelente? ¿Basta con tener pasión por un tema, o se necesita experiencia en especialidades concretas, o carreras de biología o investigación polar? Charlotte se toma un momento para responder.
"Creo que un guía debe ser alguien que escuche y sea paciente con la gente y entienda sus deseos y necesidades", continúa, "ymi enfoque cambia según la situación, la gente y el ambiente. Por ejemplo, a algunos clientes les encanta que hable durante un crucero en zodiac, describiendo e informando, mientras que otros prefieren permanecer en silencio y disfrutar de los momentos de tranquilidad con la fauna y los fantásticos paisajes."
Foto de Koen Hoekemeijer
"Durante las conversaciones con otros guías, el equilibrio de losintereses de los huéspedes a bordo ha sido un tema que ha vinculado el enfoque del equipo: "Es muy importante", coincide Charlotte: "Por ejemplo, a mí lo que me interesa es la vida salvaje, así que quiero ofrecer a la gente las mejores interacciones y conocimientos sobre la fauna que podamos ver o no. Pero siempre soy consciente de otros aspectos de un crucero o una excursión por tierra que interesan más a otros huéspedes, por ejemplo, la geología, las plantas de la tundra o los glaciares, o la historia de los lugares en los que nos encontramos."
Por encima de nosotros, se oye una charla excitada mezclada con el zumbido continuo del Ortelius mientras avanza a través del rocío helado, y un momento después, la voz de la jefa del equipo de expedición, Florence Kuyper, resuena por el sistema de megafonía del barco. Ese mismo día, nos habíamos detenido en Kolbeinsey, un pequeño bacalao que se erosionaba rápidamente en los mares salvajes del estrecho de Dinamarca. Ahora nos acercábamos a la isla islandesa de Grimsey. Ansiosos por subir a cubierta para ver la isla emerger de la niebla, damos por concluida nuestra entrevista.
Mientras nos preparamos para volver a subir, Charlotte nos cuenta lo importante que es para ella conectar con los huéspedes y dejarles con un conocimiento más profundo que antes: "Por supuesto, en última instancia, también es una sensación agradable saber que estás inspirando a la gente", dice con una sonrisa: "Cuando doy una conferencia o me encuentro con huéspedes en un lugar determinado o delante de un animal determinado, puedes verlo en la cara de la gente: les está afectando. Quiero que los invitados se lleven a casa experiencias que afecten positivamente a su vida y a su percepción del mundo polar".
"Todos somos capaces de hacer cambios positivos", concluye. "Cuando la gente experimenta estas regiones por sí misma, se da cuenta de verdad".
Fotografía de Charlotte Taplin