Fair Isle est située entre les Shetland et les Orcades et est devenue une destination de choix pour les ornithologues qui sont prêts à se rendre dans des régions éloignées pour observer des oiseaux inhabituels. Fair Isle est une île habitée, mais la population d'oiseaux est bien plus nombreuse que les 70 insulaires qui ont élu domicile dans l'une des régions les plus reculées du Royaume-Uni.
C'est pourquoi la plupart des personnes qui partent en croisière à cet endroit sont avant tout intéressées par l'observation de la faune ornithologique. Cependant, l'île est également connue pour sa production de pull-overs en laine tricotés très appréciés, et la vente de ces articles est l'une des principales sources de revenus des habitants de Fair Isle.
Combien d'oiseaux vivent à Fair Isle ?
Les schémas migratoires peuvent modifier le nombre quotidien d'oiseaux de Fair Isle, mais au moins 350 espèces uniques ont été identifiées dans cette région à ce jour. Le fait d'être entourée d'eau et d'avoir 768 hectares (3 miles carrés) de terres qui sont pour la plupart non peuplées par l'homme fait de cette île un endroit très attractif pour les oiseaux de mer.
De nombreux autres oiseaux rares ont été observés sur l'île, notamment le vacher à tête brune, l'hirondelle à croupion rouge et le Pétrel de Lesson. En fait, Fair Isle établit continuellement des records en matière d'observation d'oiseaux rares.
L'île a déjà attiré 27 oiseaux qui n'avaient jamais été identifiés auparavant au Royaume-Uni. Il est donc logique que la principale raison pour laquelle les gens décident de visiter Fair Isle soit l'observation et la photographie d'oiseaux.
Pleins feux sur cinq oiseaux marins de Fair Isle
Il est pratiquement impossible de dresser une liste complète des oiseaux qui vivent ou visitent Fair Isle. C'est pourquoi nous avons sélectionné cinq oiseaux marins que vous avez de fortes chances de voir lors de votre excursion à terre, afin que vous puissiez les identifier facilement.
1. Macareux moines - L'une des plus grandes colonies européennes de Macareux moines se trouve sur Fair Isle. Ces oiseaux marins sont faciles à repérer grâce à leur bec multicolore distinctif et à leur plumage noir et blanc semblable à celui d'un pingouin. Bien que ces oiseaux passent la majeure partie de leur temps en mer, ils nichent sur Fair Isle pendant leur saison de reproduction, qui s'étend de la mi-avril à la mi-juin. Pendant cette période, chaque couple ne pond qu'un seul œuf. Les nids sont donc généralement situés dans des endroits difficiles d'accès, tels que les falaises ou la partie supérieure d'une falaise. Les macareux peuvent voler à une vitesse stupéfiante de 88 km (55 miles) à l'heure et plonger jusqu'à 61 mètres (200 pieds).
2. Sternes arctiques - Ce petit oiseau marin a une calotte noire, des pattes courtes, des ailes étroites et un corps de couleur blanche ou grise. Il est intéressant de noter que son bec et ses pattes sont noirs pendant la majeure partie de l'année, mais qu'ils deviennent rouges pendant la saison de reproduction. Chaque femelle pond entre un et trois œufs de mai à la mi-juin, et choisit une plage ou un rivage rocheux de faible altitude comme lieu de nidification. La Sterne couronnée effectue également le plus long voyage migratoire de tous les oiseaux vivant dans les îles et pays européens en se rendant chaque année dans l'Antarctique.
3. Guillemot à miroir - La plus grande population connue de guillemots à miroir près de l'Écosse se trouve sur Fair Isle, ce qui en fait un endroit idéal pour observer ces oiseaux si particuliers. Les Guillemots à miroir se distinguent en été par leurs plumes noires, leur tache blanche sur l'aile, leurs yeux noirs et leurs pattes et pieds rouges. En hiver, leur plumage devient essentiellement blanc. Ces oiseaux marins sont de taille moyenne et leur période de reproduction s'étend de la fin avril à la mi-juillet. Pendant cette période, chaque femelle pond un ou deux œufs. Leurs nids sont principalement construits dans des endroits proches du niveau de la mer, tels que des crevasses, des talus ou sous des rochers. Le Guillemot à miroir fait partie de la famille des macareux, mais il ne passe pas beaucoup de temps à plonger dans les eaux profondes. Il trouve la plupart de sa nourriture dans les eaux peu profondes situées à proximité de la terre ferme.
4. Océanites tempêtes - Les plus grandes populations de cet oiseau marin en Écosse se trouvent dans d'autres régions, mais il est encore relativement courant pour les visiteurs de l'Océanite d'apercevoir un Océanite tempêtes. Ces oiseaux nichent sous terre et ont tendance à choisir des affleurements rocheux, des amas de rochers et même d'anciennes ruines pour y déposer l'œuf qu'ils pondent chaque année entre la fin du mois de mai et la mi-juin. Les Océanites tempêtes ont une queue carrée caractéristique et sont presque entièrement noirs. Cependant, le dessous des ailes est orné d'une bande blanche et le croupion est également blanc. Cette espèce d'oiseau marin figure dans le folklore et les superstitions des marins et on croyait autrefois qu'elle était possédée par une entité surnaturelle.
5. Fous de Bassan - Ce grand oiseau marin se nourrit presque exclusivement de petits poissons et peut commencer à plonger à environ 30,5 mètres au-dessus de l'eau. Le Fou de Bassan est majoritairement blanc, mais il a aussi une calotte jaune-orange, des pattes, des jambes et un bec gris, ainsi que des plumes primaires noires. Ces oiseaux se reproduisent de la mi-avril à la mi-mai, et chaque femelle ne pond qu'un seul œuf par an. Les nids sont souvent méticuleusement espacés de façon à ce qu'ils se trouvent à moins de 80 cm l'un de l'autre, mais ils ne se touchent jamais. Ces nids sont construits sur des piles marines et des corniches de falaises. Les Fous de Bassan ont une queue hérissée et leur bec a la forme d'une lance.
La sous-espèce endémique de Fair Isle
Une espèce endémique est une espèce dont les caractéristiques spécifiques n'existent que dans la zone définie. En d'autres termes, la seule sous-espèce endémique de Fair Isle, le troglodyte de Fair Isle, ne peut être observée qu'en visitant l'île. Le troglodyte de Fair Isle est une sous-espèce du troglodyte eurasien, et c'est l'un des oiseaux les plus rares de toute la Grande-Bretagne et de l'Écosse. Même les visiteurs de Fair Isle risquent de ne jamais voir cet oiseau, car on estime qu'il n'y a pas plus de 52 couples reproducteurs à un moment donné, et ce nombre descend parfois jusqu'à 10.
La sous-espèce a été découverte pour la première fois en 1951. Elle est plus grande et plus sombre que les troglodytes d'hiver que l'on trouve sur le continent britannique. Cependant, le troglodyte de Fair Isle est également décrit comme ayant un brun plus pâle que les troglodytes des Shetland. Leur couleur principale est le brun avec de nombreuses taches grises. La plupart des sites de nidification de cette sous-espèce sont répartis sur les falaises de l'île. En raison de la petite taille de la population de troglodytes de Fair Isle, on ignore encore beaucoup de choses sur leurs habitudes typiques.
Visiter Fair Isle
Si vous êtes un ornithologue à la recherche d'une expérience unique, Oceanwide Expeditions peut vous aider ! Nos croisières comprennent des excursions terrestres dans des endroits reculés, de Fair Isle à l'Antarctique. Cela signifie que vous aurez l'occasion d'explorer Fair Isle tout en gardant un œil sur les oiseaux rares et uniques, et cela signifie également que vous pourrez avoir une vue fantastique de plusieurs espèces d'oiseaux de mer depuis notre navire. C'est un bon moyen de les photographier en train de plonger dans l'eau, et vous aurez peut-être l'occasion de créer un souvenir vraiment inhabituel en filmant le troglodyte de Fair Isle pendant votre séjour à terre.