Fair Isle está situada entre las islas Shetland y las Orcadas, y se ha convertido en un destino privilegiado para los observadores de aves dispuestos a viajar a zonas lejanas para ver aves poco comunes. Fair Isle es una isla habitada, pero la población de aves supera con creces a los 70 isleños que han fijado su residencia permanente en una de las zonas más remotas del Reino Unido.
Por este motivo, la mayoría de las personas que realizan una expedición en crucero a este lugar están interesadas sobre todo en ver la avifauna. Sin embargo, la isla también es conocida por producir los populares jerseys de lana tejidos, y la venta de estos artículos es una de las principales fuentes de ingresos de los habitantes de Fair Isle.
¿Cuántas aves viven en Fair Isle?
Los patrones migratorios pueden cambiar los habitantes diarios de aves de Fair Isle, pero hasta la fecha se han identificado al menos 350 especies únicas en esta zona. Estar rodeada de agua y tener 768 hectáreas (tres millas cuadradas) de tierra en su mayor parte despoblada por humanos hace de esta isla un lugar muy atractivo para las aves marinas.
También se han avistado otras muchas aves raras en la isla, como el cowbird de cabeza marrón, la golondrina de rabadilla roja y el águila de cola blanca. De hecho, Fair Isle bate continuamente récords de aparición de aves raras.
La isla ya ha atraído a 27 aves que nunca antes habían sido identificadas en ningún lugar del Reino Unido. Teniendo esto en cuenta, tiene sentido que la principal razón por la que la gente decide visitar Fair Isle sea observar y fotografiar aves.
Cinco aves marinas de Fair Isle en primer plano
Con tantas aves que visitan o viven en Fair Isle, es prácticamente imposible elaborar una lista completa para los visitantes. Por ello, hemos seleccionado cinco aves marinas que tiene muchas probabilidades de ver durante su excursión por tierra para que pueda identificarlas fácilmente.
1. Frailecillo atlántico - Una de las mayores colonias europeas de frailecillos atlánticos se encuentra en Fair Isle. Estas aves marinas son fáciles de reconocer por su característico pico multicolor y su plumaje blanco y negro, similar al de los pingüinos. Aunque estas aves pasan la mayor parte del tiempo en el mar, anidan en Fair Isle durante la época de cría, que va de mediados de abril a mediados de junio. Durante esta época, sólo ponen un huevo por pareja, por lo que los nidos suelen estar situados en zonas como chimeneas marinas o la parte superior de un acantilado, ya que no son fácilmente accesibles. Los frailecillos pueden volar a la asombrosa velocidad de 88 km (55 millas) por hora y sumergirse hasta 61 metros (200 pies).
2. Charrán ártico - Esta pequeña ave marina tiene la cabeza cubierta de negro, patas cortas, alas estrechas y el cuerpo de color blanco o gris. Curiosamente, su pico y patas son negros durante la mayor parte del año, pero se vuelven rojos durante la época de cría. Cada hembra pone entre uno y tres huevos de mayo a mediados de junio, y elige una playa o una costa rocosa baja para anidar. El charrán ártico también realiza el viaje migratorio más largo de todas las aves que viven en las islas y países europeos, ya que viaja todos los años al Antártico.
3. Arao aliblanco - La mayor población conocida de araos aliblancos cerca de Escocia está en la Isla Fair, lo que la convierte en un lugar ideal para buscar estas aves tan características. Los araos aliblancos destacan en verano por su plumaje negro, la mancha blanca de sus alas, sus ojos negros y sus patas y pies rojos. En invierno, sus plumas se vuelven blancas. Estas aves marinas son de tamaño mediano y su época de cría va de finales de abril a mediados de julio. Durante este periodo, cada hembra pone uno o dos huevos. Sus nidos se construyen principalmente en lugares cercanos al nivel del mar, como grietas, en taludes o bajo las rocas. El arao aliblanco pertenece a la familia de los frailecillos, pero no pasa mucho tiempo buceando en aguas profundas. En cambio, encuentran la mayor parte de su alimento en aguas poco profundas situadas cerca de tierra.
4. Paíño europeo - Las mayores poblaciones escocesas de esta ave marina se encuentran en otras zonas, pero sigue siendo relativamente común que los visitantes de la Isla Fair avisten un Paíño europeo. Estas aves anidan bajo tierra, y suelen elegir afloramientos rocosos, pilas de cantos rodados e incluso ruinas antiguas para el único huevo que ponen anualmente entre finales de mayo y mediados de junio. Los Paíños europeos tienen una característica cola cuadrada y son casi completamente negros. Sin embargo, tienen una banda blanca debajo de las alas y una rabadilla blanca. Esta especie de ave marina aparece en el folclore y las supersticiones marineras, y antaño se creía que estaba poseída por una entidad sobrenatural.
5. Alcatraz atlántico - Esta gran ave marina se alimenta casi exclusivamente de peces pequeños y puede empezar a bucear a unos 30,5 metros de altura. La mayor parte de la coloración del alcatraz atlántico es blanca, pero también tiene la cabeza de color naranja amarillento, patas, pies y pico grises y plumas primarias negras. Estas aves se reproducen de mediados de abril a mediados de mayo, y cada hembra pone un solo huevo al año. Los nidos suelen estar meticulosamente espaciados para que estén a menos de 80 cm (31 pulgadas) el uno del otro, pero nunca se tocan. Estos nidos se construyen en chimeneas marinas y salientes de acantilados. Los Alcatraz atlánticos tienen la cola puntiaguda y el pico en forma de lanza.
La subespecie endémica de Fair Isle
Una especie endémica es aquella que tiene características específicas que sólo existen dentro de un área definida. En otras palabras, la única subespecie endémica de Fair Isle, el chochín de Fair Isle, sólo puede verse visitando la isla. El chochín de Fair Isle es una subespecie del chochín euroasiático y una de las aves más raras de Gran Bretaña y Escocia. Es posible que ni siquiera los visitantes de Fair Isle lleguen a ver esta ave, ya que se cree que no hay más de 52 parejas reproductoras en un momento dado, y este número a veces desciende hasta 10.
La subespecie se descubrió por primera vez en 1951 y es más grande y oscura que los chochines invernantes de la Gran Bretaña continental. Sin embargo, también se describe al chochín de Fair Isle como de color marrón más pálido que los chochines de las Shetland. Su coloración principal es marrón con numerosas manchas grises. La mayoría de los lugares de nidificación de esta subespecie están repartidos entre los acantilados de la isla. Como la población de chochines de Fair Isle es tan pequeña, aún se desconocen muchas cosas sobre sus hábitos típicos.
Visitar Fair Isle
Si usted es un observador de aves que busca una experiencia única en su vida, Oceanwide Expeditions puede ayudarle Nuestras expediciones en crucero incluyen excursiones por tierra a lugares remotos que van desde Fair Isle hasta la Antártida. Esto significa que usted tendrá la oportunidad de explorar Fair Isle mientras mantiene un ojo hacia fuera para las aves raras y únicas, y también significa que usted puede obtener una vista fantástica de varias especies de aves marinas desde nuestro barco. Esta es una buena manera de conseguir fotografías de ellas zambulléndose en el agua, y también podría tener la oportunidad de crear un recuerdo verdaderamente inusual capturando al chochín de Fair Isle en una película durante su tiempo en tierra.