Géorgie du Sud : le joyau de l'aventure subantarctique
Peu d'endroits offrent un assortiment aussi riche et stupéfiant de paysages, de faune et de flore subantarctiques et de possibilités d'excursions que la Géorgie du Sud.
Dans cette chaîne d'îles d'un pittoresque éblouissant, quelques heures d'exploration à pied ou en zodiac peuvent donner lieu à un véritable parc d'attractions (mais tellement mieux) de montagnes enneigées, de baies d'un bleu étincelant et de colonies de pingouins si vastes qu'elles ont besoin de leurs propres codes postaux.
Voici quelques-uns de nos coups de cœur pour la Géorgie du Sud, limités (mais en aucun cas diminués) par les caractéristiques que vous pourrez découvrir lors de nos croisières d'expédition en Antarctique.
1. La randonnée Ernest Shackleton
Comme nous l'avons expliqué en détail dans un blog précédent, la traversée de Shackleton est l'un des principaux points forts de la visite de la Géorgie du Sud.
Au cours de certains de nos voyages vers l'île principale, vous aurez la possibilité (si les conditions météorologiques le permettent) de parcourir une partie de l'itinéraire emprunté par Ernest Shackleton en 1916 pour porter secours à son équipage bloqué sur l 'île de l'Éléphant, en Antarctique.
Notre portion de ce célèbre itinéraire suit environ 6 km de la traversée initiale de 41 km à travers la Géorgie du Sud, ce qui vous permet de profiter des points culminants sans les points trop élevés.
Nous parcourons le sentier depuis la magnifique baie de Fortuna jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness, en profitant de tous les points de vue étonnants qui s'offrent à nous en chemin.
2. Salisbury Plain, St. Andrews Bay et Gold Harbor
Nous avons regroupé ces sites de débarquement non seulement en raison de leur proximité, mais aussi parce que le terrain et la faune que l'on peut y observer sont tous aussi incroyables les uns que les autres. Ces zones abritent les trois plus grandes colonies de Manchots royaux de Géorgie du Sud (mais nous y reviendrons plus tard).
Il s'agit également de trois des plus grandes plages de reproduction des Éléphants de mer australs, qui, pendant la saison de notre croisière dans l'Antarctique, sont au sommet de leur cycle de reproduction.
Vous aurez le plaisir d'observer les éléphants de mer mâles de quatre tonnes qui gardent agressivement les territoires où des dizaines de femelles viennent de mettre bas ou sont sur le point de le faire. Vous pourrez également voir un certain nombre d'otaries à fourrure antarctiques ici pendant la saison de reproduction.
3. Oiseaux de mer à profusion
Albatros, shags, Prions, pétrels, skuas, sternes, mouettes...
La liste est longue. En raison de la vie aviaire épique des îles, la Géorgie du Sud (et les îles Sandwich du Sud voisines) a été désignée comme zone importante pour la conservation des oiseaux par BirdLife International.
Les Canards à queue (georgica), Pipits antarctiques ( georgica) et Canards pilets (georgica) sont des oiseaux uniques à l'archipel. Parmi les autres favoris ailés de la Géorgie du Sud figurent les albatros errants (en particulier autour de l'île Prions), dont l'envergure est la plus grande de tous les oiseaux de la planète.
4. Les animaux de Grytviken
Autre station baleinière abandonnée de Géorgie du Sud, Grytviken a depuis longtemps retrouvé ses habitants d'origine : éléphants de mer, Manchots royaux et de nombreux autres oiseaux marins. Vous pouvez observer ces animaux qui somnolent, se dandinent et s'agitent dans les rues comme si l'endroit leur appartenait - car c'est bien le cas.
À Grytviken, vous pourrez peut-être aussi visiter le musée de la Géorgie du Sud et la tombe de Shackleton, qui ajoutent une grande profondeur historique à l'impressionnante majesté naturelle de la Géorgie du Sud.
5. Les phoques et les pingouins de Fortuna Bay
Comme indiqué précédemment, Fortuna Bay est le point de départ de notre étape de la traversée de Shackleton. Mais même si vous ne faites pas la randonnée, il y a beaucoup de faune et de flore à admirer : La baie de Fortuna est peuplée de phoques et de pingouins qui se feront un plaisir d'agrémenter vos photos.
Plus précisément, les otaries à fourrure et les Manchots royaux sont généralement présents en force à Fortuna. Le sentier Shackleton, qui part de Fortuna, traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton. Le terrain étant en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits ruisseaux.
6. L'île de Prions
Bien que cet endroit soit fermé pendant la première partie de la saison de reproduction de l'albatros errant (du 20 novembre au 7 janvier), vous pouvez y observer ces oiseaux impressionnants à partir de janvier.
Lorsque vous les verrez, les adultes reproducteurs auront trouvé leur partenaire et seront assis sur les œufs ou en train d'allaiter leurs poussins, ce qui donnera lieu à une scène domestique agréable sur l'île de Prions.
7. Des colonies de manchots puissantes et massives
LesGorfots dorés abondent en Géorgie du Sud, mais ce sont généralement les énormes colonies de manchots royaux de l'île qui attirent vraiment les visiteurs.
Comme indiqué précédemment, les plus grandes colonies de reproduction de Manchots royaux se trouvent à Salisbury Plain, St. Andrews Bay et Gold Harbor. Ces colonies totalisent plusieurs centaines de milliers d'individus dans l'archipel de Géorgie du Sud.
Andrews est estimée à elle seule à environ 150 000 Manchots royaux, ce qui constitue le point d'orgue parfait de cette liste et une raison suffisante pour effectuer une croisière d'expédition en Géorgie du Sud.