South Georgia: de parel van sub-Antarctisch avontuur
Er zijn maar weinig plaatsen die zo'n duizelingwekkend rijk aanbod aan sub-Antarctische landschappen, wilde dieren en uitstapjes bieden als South Georgia.
In deze verbluffend pittoreske eilandenketen kun je in een paar uur te voet of per Zodiac een echt themapark (maar dan zo veel beter) ontdekken met besneeuwde bergen, glinsterende blauwe baaien en pinguïnkolonies die zo uitgestrekt zijn dat ze hun eigen postcode nodig hebben.
Hieronder vind je een paar van onze favoriete dingen over South Georgia, beperkt tot (maar zeker niet minder belangrijk) de dingen die je echt kunt ervaren op onze Antarctica expeditie cruises.
1. Ernest Shackleton wandeling
Zoals we in een eerdere blog over dit pad al hebben uitgelegd, is de Shackleton-tocht een van de hoogtepunten van een bezoek aan South Georgia.
Tijdens sommige van onze reizen naar het hoofdeiland heb je de mogelijkheid (als de weersomstandigheden het toelaten) om een deel van de route te wandelen die Ernest Shackleton in 1916 nam om hulp te brengen naar zijn gestrande bemanning op Elephant Island, Antarctica.
Ons deel van deze beroemde route volgt ongeveer 6 km (3,7 mijl) van de oorspronkelijke 41-km (26 mijl) doorsteek over South Georgia, waardoor je een aantal van de hoogtepunten krijgt zonder de al te hoge punten.
We lopen van het prachtige Fortuna Bay naar het verlaten walvisvaardersdorp Stromness en genieten onderweg van alle prachtige vergezichten.
2. Salisbury Plain, St. Andrews Bay, & Gold Harbor
We hebben deze landingsplaatsen niet alleen gegroepeerd omdat ze zo dicht bij elkaar liggen, maar ook omdat het terrein en de wilde dieren die je er kunt zien zo ongelooflijk mooi zijn. Deze gebieden huisvesten de drie grootste Koningspinguïn kolonies in South Georgia (maar daar komen we later op terug).
Het zijn ook drie van 's werelds grootste broedstranden voor Zuidelijke Zeeolifanten, die tijdens ons sub-Antarctisch cruiseseizoen op het hoogtepunt van hun broedcyclus zijn.
Je zult genieten van het kijken naar de vier ton zware zeeolifantenstieren die agressief territoria bewaken waar tientallen vrouwtjes net hebben gebaard of op het punt staan te bevallen. Tijdens het broedseizoen kun je hier ook een aantal Kerguelenzeebeeren zien.
3. Zeevogels in overvloed
Albatrossen, kuifaalscholvers, Prionen, stormvogels, jagers, sterns, meeuwen...
De lijst gaat maar door. Vanwege het epische vogelleven op de eilanden is South Georgia (en de nabijgelegen South Sandwich Islands) door BirdLife International aangewezen als belangrijk vogelgebied.
Vogels die uniek zijn voor de archipel zijn de Zuid-Georgische kuifaalscholver, de Zuid-Georgische Pieper en de Zuid-Georgische Pijlstaart. Een andere gevleugelde favoriet op South Georgia zijn de dwalende albatrossen (vooral rond Prion Island), die de grootste spanwijdte hebben van alle vogels op de planeet.
4. De dierlijke bewoners van Grytviken
Grytviken, een van de verlaten walvisstations op South Georgia, is al lang geleden opgeëist door zijn oorspronkelijke bewoners: zeeolifanten, Koningspinguïnen en vele andere zeevogels. Je kunt deze dieren observeren terwijl ze op straat dobberen, waggelen en flapperen alsof de plek van hen is - want dat is in feite ook zo.
In Grytviken kun je misschien ook het South Georgia Museum en het graf van Shackleton zien, die een grote historische diepte toevoegen aan de ontzagwekkende natuurlijke majesteit van South Georgia.
5. Zeehonden en pinguïns in Fortuna Bay
Zoals eerder vermeld, is Fortuna Bay het beginpunt van onze etappe van de Shackleton Traverse. Maar zelfs als je de tocht niet doet, is er genoeg wild om van te genieten: Fortuna Bay wordt bevolkt door zeehonden en pinguïns die je foto's graag opleuken.
Pelsrobben en Koningspinguïnen zijn meestal in groten getale aanwezig in Fortuna. Het Shackleton-pad vanuit Fortuna loopt over de bergpas voorbij Shackleton's Waterfall. Omdat het terrein deels moerassig is, moet je rekening houden met het oversteken van een paar kleine stroompjes.
6. Prionen eiland
Hoewel deze locatie gesloten is tijdens het eerste deel van het broedseizoen van de zwervende albatros (20 november - 7 januari), kun je hier vanaf januari deze indrukwekkende vogels zien.
Tegen de tijd dat je ze ziet, hebben de broedende volwassen vogels hun partner gevonden en zitten ze op eieren of verzorgen ze hun kuikens, wat zorgt voor een aangenaam huiselijk tafereel op Prion Island.
7. Machtige massieve pinguïnkolonies
Macaronipinguïns zijn er in overvloed op South Georgia, maar het zijn vooral de enorme Koningspinguïn kolonies die de bezoekers trekken.
Zoals eerder vermeld, zijn de grootste Koningspinguïn broedkolonies te vinden in Salisbury Plain, St. Andrews Bay en Gold Harbor. Deze kolonies vormen samen een totaal van enkele honderdduizenden in de South Georgia archipel.
De St. Andrews kolonie alleen al heeft naar schatting zo'n 150.000 Koningspinguïnen, een perfecte sluitsteen van deze lijst en meer dan reden genoeg voor een South Georgia expeditie cruise.