Se mettre au vert en Antarctique
L'Antarctique est véritablement la dernière terre sauvage et intacte du monde. Hormis les stations de recherche internationales qui parsèment le continent, l'Antarctique est un paysage aride, dépourvu de présence et d'interférence humaines. Avec l'augmentation de la fonte de la glace de mer, l'élévation du niveau des océans et la hausse des températures océaniques, il est plus que jamais temps de réfléchir à l'impact environnemental de cet écosystème fragile.
Mener des recherches scientifiques en dehors du réseau
Chaque été, des centaines de scientifiques se rendent au sud de l'Antarctique pour étudier les nombreux aspects de son environnement unique. Comment le changement climatique influence-t-il la glace de mer ? Comment les comportements de la faune sont-ils influencés par l'élévation du niveau de la mer ?
En tant que scientifiques intéressés par l'étude des processus naturels de l'Antarctique, il est important d'intégrer des pratiques respectueuses de l'environnement dans les conditions de vie lorsque l'on passe du temps dans des zones où l'impact humain est relativement faible. La station de terrain saisonnière Copacabana, située sur l'île King George dans la péninsule Antarctique, utilise avec succès des technologies vertes depuis près de 30 ans.
Stations alimentées par l'énergie solaire et éolienne
Si vous avez passé la plupart de vos journées au-dessus de l'équateur, vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'"hiver" dans l'hémisphère sud est en fait la période la plus chaude et la plus ensoleillée de l'année. D'octobre à mars, le soleil brille dans le ciel austral jusqu'à 24 heures par jour, fournissant une charge électrique régulière aux nombreux panneaux solaires de la station de terrain de Copacabana. Les panneaux solaires sont reliés à un générateur qui se charge au fur et à mesure que le soleil brille.
Même s'il est difficile de s'endormir la nuit, c'est un phénomène extraordinaire à vivre. Si l'on ajoute à cela les vents incessants de l'Antarctique qui balayent la péninsule sans discontinuer, la facture d'électricité de Copacabana s'élève à 0,00 dollar par mois, ce qui est énorme. Ensemble, ces sources d'énergie alternatives suffisent à maintenir le camp sous tension pendant six mois d'affilée.
La nuit, lorsque tout le monde va se coucher, les générateurs continuent de fonctionner et stockent l'énergie du vent et de la lumière du soleil restante dans un générateur de secours. Si l'énergie stockée dans le générateur est trop importante, les scientifiques font simplement fonctionner les équipements électriques dont ils disposent afin d'éviter les surtensions. Les surtensions dans le système électrique peuvent devenir dangereuses, et il n'y a pas beaucoup d'outils disponibles pour résoudre un tel problème.
Il arrive que le vent change de direction, que le brouillard cache le soleil et que l'électricité soit complètement coupée. Pendant ces périodes de panne, un générateur à gaz de secours est mis en service, mais il ne reste généralement pas longtemps avant que le vent ne se remette à hurler. Les tempêtes antarctiques, aussi terrifiantes et venteuses soient-elles, peuvent s'avérer salvatrices pendant ces périodes de "panne de courant", lorsqu'il faut saisir des données sur les ordinateurs ou recharger les appareils photo.
De l'eau, de l'eau partout
Actuellement, il n'y a pas d'eau courante ni de plomberie intérieure à la station de terrain de Copacabana. Au lieu de cela, un système de récupération des eaux de pluie et de la neige a été mis en place à l'aide d'un système de gouttières qui fait le tour des deux petits bâtiments. De grands tonneaux sont fixés au système de gouttières et recueillent la fonte des neiges fraîche utilisée pour boire, cuisiner et laver la vaisselle. L'eau potable est également recueillie dans ces barils et passe par un système de filtration céramique spécialisé.
À la fin de la journée, des marmites géantes remplies d'eau de fonte sont bouillies et la vaisselle sale est récupérée pour être lavée. Un savon polyvalent et biodégradable est utilisé pour laver la vaisselle et est ensuite jeté à l'extérieur de la cabane. Ces eaux de vaisselle, ou "eaux grises", sont projetées sur une vaste zone afin d'éviter l'accumulation d'huiles alimentaires dans le sol. Afin d'éviter l'accumulation des huiles, le plongeur est encouragé à se rendre chaque soir à un nouvel endroit pour jeter l'eau.
Les déchets
Inévitablement, les déchets provenant des emballages alimentaires doivent être traités sur le terrain. Comme il n'y a pas d'éboueurs en Antarctique, tous les déchets produits sont collectés dans de grands sacs et apportés à bord d'un navire de recherche à la fin de la saison. Les scientifiques ne manquent pas non plus de trier les produits recyclables ! Lorsque le navire atteint son point d'attache, les déchets sont rapidement éliminés dans la ville la plus proche. Il arrive que des déchets ayant passé leur vie en mer s'échouent sur les côtes proches de la station de recherche. Ces bouteilles d'eau, vieilles bouées et sacs en plastique sont également collectés et éliminés de manière appropriée.
Voyager vert
Quiconque a voyagé ou envisage de voyager en Antarctique sait que, quel que soit le point de départ, le voyage jusqu'au bout du monde sera long. Il y a des avions à prendre, des escales à subir et beaucoup de temps passé dans les aéroports. De nombreux paquebots de croisière et navires de recherche ont leur port d'attache dans les régions les plus méridionales de l'Amérique du Sud et commencent leur voyage antarctique à Punta Arenas au Chili ou à Ushuaia en Argentine.
Voyager en avion
Rien qu'à partir des États-Unis, il faut compter jusqu'à 24 heures de voyage pour se rendre dans l'une ou l'autre de ces régions. Il s'agit non seulement d'un temps phénoménal passé dans les airs, mais aussi d'une énorme quantité de carburant et d'énergie dépensée pour arriver à destination. Heureusement, les voyageurs peuvent désormais calculer la quantité de carbone qu'ils ont rejetée dans l'atmosphère au cours de leur voyage et compenser leurs émissions de carbone en les "rachetant".
L'argent généré par ces diverses organisations axées sur le carbone est ensuite utilisé pour planter des arbres qui séquestrent naturellement le carbone dans l'atmosphère. Il s'agit d'un système brillant, très intéressant pour les grands voyageurs qui cherchent à réduire leur empreinte carbone.
Croisières en Antarctique
Les touristes qui visitent l'Antarctique peuvent adopter une attitude respectueuse de l'environnement de bien des façons. Des directives strictes sont déjà en place pour garantir la sécurité et le bien-être de la faune et des paysages naturels rencontrés lors d'interactions humaines telles que les croisières dans l'Antarctique. Avec l'augmentation du tourisme en Antarctique au fil des ans, des organisations telles que l'AECO et l'IAATO ont été créées pour s'assurer que toutes les compagnies de croisière opérant dans les régions de l'Antarctique et de l'Arctique le font de manière responsable et en tenant le plus grand compte de l'environnement.
Oceanwide Expeditions est l'une des organisations de croisières polaires qui se consacre à la préservation des écosystèmes fragiles et vierges dans lesquels elle opère. Toutes les croisières d'expédition dans les régions de l'Antarctique et de l'Arctique sont soigneusement planifiées par les directeurs afin de garantir la meilleure expérience possible à tous les passagers tout en minimisant l'impact global sur l'environnement. À bord, vous trouverez des savons et des shampooings biodégradables, des produits de nettoyage écologiques et des détergents pour vêtements certifiés par l'Europe.
Outre les pratiques écologiques à bord, Oceanwide Expeditions soutient également les campagnes en cours, notamment Save the Albatross et Clean Up Svalbard. Ces deux organisations se consacrent à la préservation des habitats sensibles et de la vie marine dans les régions polaires et sont représentées à bord des croisières dans l'Arctique et l'Antarctique.
Que vous soyez un scientifique sur le point d'entamer une longue saison de terrain dans une cabane, un explorateur passionné à la recherche de l'aventure antarctique parfaite ou une compagnie de croisière planifiant un nouvel itinéraire à travers des zones écologiquement sensibles, il existe de nombreux moyens permettant à chacun d'atteindre ses objectifs tout en restant respectueux de l'environnement. Garder la santé et la sécurité de l'Antarctique au premier plan de nos préoccupations est l'aspect le plus important, que nous ne devons pas perdre de vue.