L'Arctique et l'Antarctique à pied, à ski, en montagne et en mer
Si vous vous retrouvez un jour perdu dans un pays enneigé, glacé et totalement inhospitalier, comme dans le dernier film de survie en milieu sauvage, ne vous languissez pas de Robert Redford, Anthony Hopkins ou Mads Mikkelson, même si leur compagnie serait agréable.
Priez plutôt pour que Phil Wickens soit avec vous.
Bien sûr, il fera honte à vos compétences en matière d'extérieur. Bien sûr, il fera ressembler votre capacité à marcher dans la neige à Bambi qui apprend à marcher. Mais lorsque vous êtes un chef d'expédition, un skieur alpiniste et un guide de randonnée chevronné, on peut vous pardonner de faire paraître la plupart d'entre nous aussi naturels dans la nature qu'un parcmètre numérique.
Nous avons passé un peu de temps à discuter avec Wickens pour savoir comment il s'y prend et, surtout, comment il parvient à donner l'impression d'une facilité déconcertante.
Dites-nous qu'il vous a fallu beaucoup de temps pour obtenir un travail aussi cool que le vôtre.
En quelque sorte.
Mais nous ne sommes qu'en partie jaloux. Depuis combien de temps êtes-vous guide de ski pour des croisières d'expédition dans l'Arctique et l'Antarctique ?
Je dirige des excursions depuis l'âge de 18 ans, et je me sens aujourd'hui très privilégié de diriger non seulement des excursions à ski et des randonnées pour Oceanwide, mais aussi des excursions à ski et des randonnées sur leurs voiliers historiques, le Noorderlicht et le Rembrandt van Rijn.
Avez-vous toujours pratiqué le ski alpinisme ou avez-vous commencé par d'autres activités ?
Comme beaucoup le savent, ma plus grande passion est le ski-alpinisme.
Après avoir obtenu mon doctorat en biologie, j'ai été employé comme guide de terrain par le British Antarctic Survey. J'avais déjà beaucoup d'expérience dans la conduite d'expéditions d'alpinisme dans des régions reculées de l'Himalaya et j'avais réalisé la première traversée à ski du Caucase.
Guider des scientifiques dans l'immensité glaciaire de l'Antarctique était donc la combinaison parfaite de la science et de l'aventure.
Quand l'OEX a-t-il commencé à travailler ?
J'ai commencé à travailler avec Oceanwide à la demande d'un groupe d'étudiants chinois. J'avais déjà travaillé avec ce groupe pour un autre opérateur et ils m'ont demandé d'être leur chef d'expédition. C'était un programme auquel je croyais vraiment.
Il n'a pas été sans difficultés, bien sûr, mais il a été immensément gratifiant. Et les enfants ont énormément profité des aspects culturels et éducatifs de leur voyage.
Après toutes ces années, le ski polaire devient-il une routine ?
Chaque jour où je chausse des skis et où je pars, c'est mon jour préféré !
Lorsque je dirige des groupes, je me concentre sur leur expérience et leur sécurité. Si nous rentrons au bateau et que tout le monde est heureux et fatigué, alors j'ai atteint mon objectif.
Entre l'Arctique et l'Antarctique, avez-vous des endroits préférés pour skier ?
Si je devais choisir une zone personnelle préférée au Svalbard, ce serait l'intérieur du Krossfjord. Les montagnes y sont abruptes et alpines, les glaciers très spectaculaires, et la neige y est généralement parmi les meilleures que j'aie jamais skiées dans l'Arctique.
En Antarctique, j'ai de nombreux favoris - j'y ai gravi plus de 100 montagnes, il y a donc beaucoup à choisir. Mais le sommet de ma liste est le mont Français, car il offre une descente à ski de plus de 2 000 mètres et des vues incroyables.
J'aime aussi les montagnes au-dessus de Cierva Cove, en raison du nombre de sommets et de la beauté des lignes de partage des eaux.
Quels sont les aspects positifs et négatifs du ski alpinisme ?
J'aime que les gens découvrent et apprécient ce que j'aime dans les montagnes des régions polaires, qu'ils s'arrêtent pour regarder une vue et qu'ils ne trouvent pas les mots pour la décrire.
En d'autres termes, les moments "wow".
Une fois, cependant, j'ai dû partager une cabine avec un guide islandais qui dormait avec du poisson séché sous son oreiller. J'ai cru qu'il avait un problème aux pieds !
Cela peut se comprendre lorsque votre travail consiste à faire de la randonnée et du ski.
Compris, oui. Ignoré, non.
Il y a de quoi faire des cauchemars. Pouvons-nous supposer que tout ce ski vous permet d'ignorer de tels coups du sort - ou du pied ?
Complètement.
Ce qui rend le ski et l'escalade dans l'Arctique et l'Antarctique si différents, c'est la combinaison du ski depuis la mer et du fait de se trouver dans une région sauvage vraiment isolée et dépourvue d'arbres. Il y a un sentiment particulier d'intemporalité et d'espace qui semble propre aux régions polaires.
En outre, le ski et l'escalade en Antarctique sont incroyablement spectaculaires.
C'est comme skier à 7 000 mètres d'altitude dans l'Himalaya, mais sans les effets de l'altitude, et avec des pingouins partout !
Quels ont été les moments les plus marquants de vos années de ski dans l'Arctique et l'Antarctique ?
Je planifie et prépare mes excursions dans les moindres détails, ce qui permet de minimiser les imprévus. Mais il y a toujours des rencontres avec la faune qui ne peuvent pas être planifiées.
Être entouré d'une demi-douzaine de lagopèdes mâles à la fin d'une pause déjeuner (parce que je tapotais de la neige dans un gobelet en plastique, ce qui leur faisait penser à un lagopède mâle territorial), c'était un événement à ne pas manquer.
Et le fait d'être entouré de 200 Bélugas après une superbe journée de ski en est une autre.
Et partager une randonnée avec un Ours polaire mâle qui s'est intéressé à nous au point que j'ai dû l'encourager à aller voir ailleurs, c'était certainement un moment marquant !
Il voulait sans doute simplement participer à la fête.
C'est peut-être vrai, mais quelque chose me dit que nous nous sommes mieux entendus chacun de notre côté. Ce n'est pas que je ne comprenne pas son intérêt.