Une journée de camp de base en Antarctique - Paradise Harbour
Après avoir récupéré notre groupe de campeurs tôt le matin, nous sommes arrivés à l'entrée du canal Lemaire. La neige et la brume autour du sommet des montagnes rendaient la vue très atmosphérique alors que nous commencions notre croisière vers Paradise Bay. Des icebergs impressionnants tout au long du chenal et quelques Baleines à bosse endormies nous ont donné beaucoup de choses à photographier.
Depuis le canal Lemaire, nous avons emprunté le canal Ferguson qui nous a conduits à Paradise Harbour, une large baie formée par des îles proches de la péninsule antarctique. L'atterrissage à la base Brown, la station d'été argentine qui se trouve sur un affleurement rocheux surplombant la baie, a été facile. Il n'y avait pas de personnel à cette époque de l'année, seulement les Manchots papous qui y résident. Une courte et raide ascension au sommet du pic a permis d'obtenir une vue panoramique époustouflante sur l'ensemble de Paradise Harbour.
Après le déjeuner, les kayakistes ont quitté la base Baleines à bosse et se sont dirigés vers l'anse Skontorp, où ils ont pu observer des Petits rorquals et des Baleines à bosse. Ils se sont ensuite frayé un chemin à travers la glace en direction de Stony Point. Les conditions étaient parfaites - calme plat, pas de vent et le soleil apparaissant de temps en temps. Ils ont pu observer des Phoques crabiers, des Léopard, des Weddell et une Phoque Weddell grincheuse - ils n'avaient que l'embarras du choix. L'équipe de plongée a exploré un mur escarpé qui regorgeait de vie colorée, notamment de coraux, d'éponges et de tuniciers. De grandes étoiles de mer et des nudibranches broutaient la paroi rocheuse dans des eaux aux températures proches du point de congélation.
Kayak © Anjali Pande | Oceanwide Expeditions
Les alpinistes sont partis à l'assaut du mont Banck, un sommet de 730 mètres de haut qui surplombe le canal Ferguson. Ils se sont encordés et ont commencé à gravir la première pente. Les conditions n'étaient pas optimales, la lumière plate et le brouillard obstruant la vue et compliquant la tâche du guide de haute montagne qui devait naviguer en toute sécurité dans les deux premières zones crevassées.
Après avoir franchi une marche de glace visuellement intéressante, ils ont atteint l'épaule est du mont Banck et se sont dirigés avec précaution vers le haut. Ils se sont brièvement arrêtés pour examiner une crevasse très impressionnante et profonde qu'ils ont dû suivre jusqu'à ce qu'elle se referme suffisamment pour permettre une traversée en toute sécurité.
Après avoir négocié d'autres zones crevassées, l'équipe a bientôt atteint le sommet. Les nuages se sont suffisamment dispersés pour laisser passer le soleil et révéler les eaux glacées en contrebas. Quel panorama gratifiant après deux heures et demie d'efforts ! Ils ont passé un court moment à prendre des photos de victoire avant de s'encorder et d'entamer le voyage de retour.
Alpinisme © Christoph Höbenreich| Oceanwide Expeditions
Le reste du groupe a partagé son après-midi entre la croisière en zodiac et le débarquement à Stony Point. Là, nous avons enfilé nos raquettes pour une courte marche jusqu'au sommet du champ de neige. L'ascension a été facile et la vue depuis le sommet était spectaculaire, avec un glacier droit devant nous et la baie derrière nous. Nous avons eu quelques minutes de "Sterne couronnée", en écoutant les sternes, les mouettes et le craquement du glacier. C'était une belle visite et nous avons encore eu le temps d'explorer le littoral avec des Manchots papous et des Phoques de Weddell.
Plongeon polaire © Richard Wadey | Oceanwide Expeditions
De retour au site d'atterrissage de Stony Point, les préparatifs étaient en cours pour le plongeon polaire, une nage glaciale depuis les côtes du continent antarctique. Il y avait environ 25 participants volontaires et beaucoup d'autres qui considéraient cela comme un sport de spectateur uniquement ! Ce fut une expérience fantastique et divertissante pour tout le monde et quelques doigts et orteils très froids sont apparus à la fin de l'après-midi. Tout le monde a été ramené au navire le plus rapidement possible pour une douche et une boisson chaudes.