9 faits sur les requins du Groenland
Le requin du Groenland, ou Somniosus microcephalus, est l'un des nombreux poissons qui vivent dans les eaux entourant le Groenland, bien que ce ne soit pas la seule région où le requin habite. Ces requins, parfois appelés "requins gris" ou "requins gurry", vivent également dans l'océan Atlantique Nord, près de l'Islande, de la Norvège et du Canada.
1. Les requins du Groenland sont très, très gros
Si vous recherchez un requin du Groenland, il est important de bien comprendre ses dimensions physiques. Le requin du Groenland est l'un des plus grands requins du monde, d'une taille comparable à celle des grands blancs. On sait qu'ils peuvent atteindre 6,4 mètres de long (21 pieds) et peser jusqu'à 1 000 kg (2 100 livres), bien que le requin du Groenland typique pèse environ 400 kg (880 livres) et mesure de 2,44 à 4,8 mètres de long (18 à 15,7 pieds).
2. La chair du requin du Groenland est toxique
La viande de requin du Groenland peut provoquer chez l'homme des symptômes similaires à ceux d'un état d'ébriété grave, et les neurotoxines contenues dans sa chair peuvent même être incapacitantes pour les chiens de traîneau. Cette toxicité est due à l'oxyde de triméthylamine (TMAO) présent dans les tissus de la chair de requin du Groenland, qui aide le poisson à stabiliser ses enzymes et ses protéines structurelles contre les effets débilitants du froid intense et de la forte pression de l'eau. Néanmoins, la chair de requin du Groenland peut être préparée par un processus de fermentation qui élimine le TMAO, ce qui donne un plat national islandais très apprécié. Ce plat, connu sous le nom de Hákarl ou kæstur hákarl, est préparé en suspendant la viande de requin du Groenland pendant quatre à cinq mois, ce qui permet d'éliminer les effets néfastes des neurotoxines.
3. Les requins du Groenland n'attaquent pas les humains
Certaines légendes inuites anciennes prétendent que les requins du Groenland ont attaqué de nombreux kayaks, mais la réalité est qu'il n'y a pas un seul cas documenté d'une telle rencontre. Les requins du Groenland sont suffisamment grands et forts pour blesser ou tuer facilement un être humain s'ils se sentent menacés, mais l'histoire a montré qu'ils sont particulièrement peu enclins à la confrontation.
4. Nager sans être vu est un talent du requin du Groenland
Il est compréhensible que les personnes qui font des croisières au Groenland veuillent voir des requins du Groenland, mais en fait, les chances sont plutôt faibles. Cette espèce n'a été filmée pour la première fois qu'en 1995, et il a fallu attendre 18 ans pour obtenir une vidéo montrant des requins du Groenland dans leur environnement naturel.
Par NOAA Photo Library (expl9984)[CC BY 2.0 or Public domain], via Wikimedia Commons
5. Les requins du Groenland sont des maîtres plongeurs
L'une des principales raisons pour lesquelles les requins du Groenland sont si rarement observés est leur capacité à plonger à des profondeurs extrêmes. Les chercheurs ont enregistré des plongées allant jusqu'à 2 200 mètres (7 218 pieds), et on peut parfois les trouver en train de se détendre sur les pentes et les plateaux bien en dessous de la surface de l'océan.
6. Aucune nourriture n'est trop bonne pour un requin du Groenland
Les vautours ont la réputation d'être les poubelles de la nature, et il en va de même pour les requins du Groenland. Bien que ces poissons puissent manger des phoques et des poissons, on pense que les requins du Groenland sont avant tout des charognards, se nourrissant de toute chair qu'ils peuvent trouver. Qu'il soit vivant ou mort, aucun plat n'est refusé par un requin du Groenland.
7. Les requins du Groenland savent que la lenteur et la régularité gagnent la course
C'est peut-être parce qu'ils mangent presque n'importe quoi que les requins du Groenland ne semblent jamais pressés. Sa vitesse moyenne de 0,3 mètre par seconde est si lente qu'on l'appelle aussi "requin dormeur", et il ne peut augmenter sa vitesse que pour de courtes périodes. Malgré cela, la taille du requin du Groenland le protège de tout prédateur potentiel.
8. Plus l'eau est froide, plus le requin du Groenland est heureux
Tous les requins ont le sang froid, mais cette espèce particulière s'épanouit vraiment dans un environnement glacial. Les requins du Groenland préfèrent rester dans des eaux dont la température varie entre -1 et 10°C (30,2 et 50°F), et ils migrent vers la partie la plus froide de l'eau à chaque saison. En effet, le requin du Groenland est la seule espèce de requin connue qui peut tolérer les conditions arctiques tout au long de l'année.
9. Les requins du Groenland sont les vertébrés qui vivent le plus longtemps sur Terre
En analysant les yeux des requins du Groenland, les scientifiques ont découvert que ces poissons pouvaient vivre jusqu'à 400 ans ou plus. Le tissu transparent du cristallin du requin du Groenland est métaboliquement inactif, de nouvelles couches étant ajoutées tout au long de la vie du requin, un peu comme les anneaux d'un arbre. Les scientifiques ont examiné le tissu du cristallin de 28 femelles requins du Groenland capturées dans l'Atlantique Nord, en utilisant la datation au radiocarbone pour mesurer les quantités d'un isotope particulier du carbone absorbées par la partie la plus interne du cristallin.
Les estimations de l'âge des deux plus grands requins les situent entre 335 et 392 ans. L'analyse de tous les tissus de requins indique que la durée de vie d'un requin du Groenland se situe entre 252 et 512 ans, 390 étant la moyenne la plus probable. Même si les requins du Groenland ne vivaient généralement que jusqu'à la limite inférieure de cette estimation, ils seraient les vertébrés ayant la plus grande longévité connue de la science.
