Le Dauphin crucigère, peuplé mais rarement observé
Bien que les Dauphins crucigères soient particulièrement rares, ils ne font pas partie des espèces menacées ou en voie de disparition.
Il ne s'agit pas d'une simple chance, ni d'un oubli de la recherche écologique.
C'est plutôt dû à certaines caractéristiques inhérentes aux dauphins crucigères. Tout d'abord, leur habitat est l'Antarctique et les eaux subantarctiques, lointaines et froides. D'autre part, les Dauphins crucigères ne font pas l'objet d'une chasse commerciale. Enfin, ces dauphins timides ont tendance à éviter les contacts humains.
Petits et trapus, avec un motif blanc et blanc frappant qui leur a donné leur nom commun, les dauphins crucigères sont l'un des cétacés les moins étudiés au monde.
Les scientifiques en savent encore peu sur leur comportement et leur biologie : En 2010, moins de huit Dauphins cruphigères avaient même été étudiés.
Plusieurs noms, deux habitats, un seul Dauphin cruphins crucigères
Le nom scientifique du Dauphin crucigère est Lagenorhynchus cruciger, ce qui signifie "à bec de jarre" et fait référence à leurs petits rostres en forme de jarre.le nom scientifique du dauphin sablier est Lagenorhynchus cruciger, qui signifie "à bec de jarre" et fait référence à son petit rostre en forme de jarre, tandis que cruciger, qui signifie "porteur de croix", fait référence à la couleur unique en forme de croix sur ses flancs.
Le Dauphin crucigère a également été classé sous le nom de Lagenorhynchus wilsoni, en l'honneur d'Edward Wilson, un naturaliste de l'Antarctique du début du XXe siècle.
D'autres noms pour les Dauphins crucigères sont les suivants : dauphins mouches, dauphins de Wilson et dauphins à flancs blancs du Sud. Les dauphins crucigères sont également surnommés "vaches de mer" en raison de leur couleur noire et blanche distincte.
Comment identifier les dauphins crucigères ?
Le Dauphin cruphincigère se distingue des autres dauphins par sa couleur, mais au-dessus de la convergence antarctique, il peut encore être confondu avec le Dauphin de Peale et le Dauphin de Peale, qui sont également noirs et blancs.
En dessous de la convergence, cependant, les dauphins crucigères sont les seuls petits cétacés à posséder une nageoire dorsale haute, crochue et à large base.
Certains Dauphins crucigères, que l'on pense être des mâles adultes, présentent une courbure marquée vers l'arrière à peu près à mi-hauteur de la nageoire. Leur coloration unique et la forme de leurs nageoires permettent d'identifier facilement ces Dauphins crucigères.
L'habitat méridional des dauphins sabliers
Les dauphins crucigères sont le plus souvent observés autour de la convergence antarctique, entre l'Amérique du Sud et l'île Macquarie.
Leur habitat est également connu pour s'étendre à la côte sud de la Nouvelle-Zélande, près des îles Shetland du Sud, et autour de la Terre de Feu. C'est toutefois dans le passage de Drake que l'on a observé la plus grande concentration de Dauphins crucigères.
Les dauphins crucigères se trouvent généralement dans les eaux méridionales pendant l'été et dans les eaux septentrionales pendant l'hiver. Cette fluctuation de l'habitat semble suggérer que les dauphins crucigères migrent de manière saisonnière en suivant les courants d'eau froide.
Le vaste cercle social des dauphins crucigères
Grégaires et sociables, les dauphins crucigères se rassemblent généralement en groupes de un à 60 individus, la taille moyenne des groupes étant d'environ sept.
Non seulement les dauphins crucigères sont sociables avec leur propre espèce, mais ils ont également été observés en compagnie de rorquals communs, de rorquals boréaux, de baleines à bec du sud, de baleines à bec d'Arnoux, d'orques (épaulards), de globicéphales à longues nageoires et de dauphins boréaux.
Les dauphins crucigères apprécient de chevaucher les vagues de ces animaux beaucoup plus grands et ont même été aperçus en train de modifier leur direction pour attraper les vagues des bateaux et des navires.
Nageant par longs bonds, les Dauphins crucigères peuvent ressembler de loin à des pingouins nageurs. Les baleiniers ont toujours recherché ce comportement pour identifier les Rorquals communs.
Données alimentaires sur les dauphins crucigères
Les Dauphins crucigères se nourrissent de poissons-lanternes, de calmars et de crustacés. Ils ont été observés en train de se nourrir en groupes d'oiseaux de mer et d'essaims de plancton.
Ils ont des dents coniques : 26 à 34 dans la mâchoire supérieure et 27 à 35 dans la mâchoire inférieure.
Les Dauphins crucigères utilisent l'écholocation pour s'orienter et localiser leurs proies. Une étude récente a en effet montré qu'ils produisent des clics qui leur permettent de détecter des proies à une distance plus de deux fois supérieure à celle des autres espèces de dauphins.
La vie de famille des Dauphins cruphigères
On sait peu de choses sur le comportement parental des Dauphins crucigères. Lors d'études sur leurs habitudes sociales, seuls trois petits ont été identifiés sur un groupe de 1 634 dauphins crucigères adultes.
Les scientifiques pensent que ce faible nombre de petits peut s'expliquer par le fait que les Dauphins crucigères se reproduisent pendant l'hiver, lorsque les conditions météorologiques ne permettent pas d'effectuer des études approfondies.
Cependant, cela peut également être dû à la tendance des dauphins crucigères à éviter les navires.
Menaces pesant sur la population de dauphins crucigères
Les dauphins crucigères ne font pas l'objet d'une chasse commerciale, n'ont jamais été exploités de manière systématique et ne sont presque jamais pris dans des filets de pêche. Les scientifiques pensent que l'espèce est probablement la proie des Orques, bien qu'il n'y ait aucune preuve documentée à ce sujet.
Il est donc probable que la population de Dauphins crucigères soit proche de ses niveaux d'origine : 144 300 est la population actuelle estimée.
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Crédit photo : Lomvi2-CC BY-SA 3.0
