Plongée sur épave au Guvernøren
La plongée sous-marine en Antarctique est une expérience unique, cela ne fait aucun doute. Dans combien d'autres endroits peut-on nager sous des icebergs et peut-être même apercevoir un pingouin ou un Léopard de mer? Mais ce n'est pas tout ce que la plongée en Antarctique a à offrir.
Il y a aussi des épaves. Avec nous, vous pourrez plonger sur l'une d'entre elles, le Guvernøren, un navire de transport norvégien à l'histoire très intéressante.
Image de Michael Green
Vestiges de l'industrie baleinière
Si vous visitez la péninsule antarctique, vous rencontrerez peut-être divers vestiges historiques : un bateau abandonné, une pile d'os de baleine, la hutte blanchie par la neige d'une expédition célèbre. Certains de ces vestiges témoignent des grandes chasses à la baleine qui ont connu leur apogée il y a un peu plus de cent ans.
À l'époque, l'industrie baleinière se déplaçait vers l'hémisphère sud. Les nouvelles technologies, telles que les machines à vapeur et les têtes de harpon explosives, permettaient aux baleiniers de chasser les rorquals, plus rapides. En outre, l'Europe était très demandeuse de pétrole, qui a même été utilisé comme glycérine dans les explosifs pendant la Première Guerre mondiale.
Image par Jerry Sutton
Mais la vie de baleinier était difficile. Ils travaillaient souvent avec des contrats de deux ans et des quarts de travail de douze heures. Leurs baleiniers utilisaient des navires plus petits, appelés "catchers", pour la chasse. Des navires plus grands, appelés usines, étaient utilisés pour traiter les prises.
Ces usines pouvaient facilement naviguer jusqu'à l'endroit où se trouvait l'approvisionnement, mais elles n'avaient pas besoin de se conformer aux réglementations côtières que les stations terrestres devaient suivre. Cela les rendait bien sûr très lucratifs. Le Guvernøren est l'un de ces navires.
Image par Jerry Sutton
Plongée dans une épave pleine d'histoires
Le Guvernøren a sa propre histoire maritime. Nous savons qu'il s'agissait d'un cargo réaménagé basé dans la baie de Wilhelmina, connue pour son abondance de baleines. Nous savons également qu'il transportait 16 614 barils d'huile de baleine lorsqu'il a pris feu le 27 janvier 1915.
Une histoire raconte que l'équipage se préparait à rentrer chez lui et décida d'organiser une fête pour célébrer une bonne saison de chasse à la baleine. Mais lorsque quelqu'un renversa une lampe pendant la danse, le navire prit rapidement feu.
Cette histoire reste cependant à vérifier, tout comme celle du capitaine qui aurait ordonné à l'un des baleiniers de tirer un harpon sur le Guvernøren pour le couler délibérément afin de sauver le pétrole. Les 85 membres de l'équipage sont montés à bord de leurs embarcations de travail et ont été sauvés par la suite. On peut encore voir ces embarcations abandonnées sur les falaises avoisinantes.
Plongée sur l'épave du Guvernøren en Antarctique
Quelle que soit l'histoire, le Guvernøren reste un endroit idéal pour la plongée sur épave. Les profondeurs vont de 1,5 mètre à la poupe à 17 mètres à l'arrière. Les 132 mètres (433 pieds) de l'épave entre ces points sont remplis d'histoire baleinière préservée mais rouillée.
On peut souvent distinguer les cuiseurs servant à réduire la graisse de baleine en huile. Par temps clair, on peut voir des tonneaux, des cabestans, des câbles, des orifices et même des têtes de harpon.
En surface, l'Antarctique est synonyme de neige et de glaciers, mais sous l'eau, on découvre une multitude de couleurs : coraux jaunes, algues roses, varech rouge, anémones orange. Les plongeurs sur épaves qui s'intéressent à la photographie y trouveront leur compte pendant longtemps.
Image par Mal Haskins
Que faire lorsque vous ne plongez pas sur une épave ?
Cette zone est idéale pour les plongeurs polaires, mais aussi pour les non-plongeurs.
L'épave rouillée et fantomatique du Guvernøren se détache comme une capsule temporelle brisée sur l'éblouissement bleu-blanc de l'environnement antarctique. Vous verrez peut-être des sternes antarctiques perchées sur la coque du navire ou des otaries à fourrure se prélassant sur les rochers voisins. La baie de Wilhelmina est également un endroit splendide pour faire du kayak et des croisières en Zodiac. La baie de Wilhelmina est également un endroit idéal pour faire du kayak et des croisières en zodiac. Lors de nos voyages Basecamp, vous aurez peut-être même la chance de faire de l'alpinisme sur les pentes environnantes de ce point chaud polaire pittoresque.
En d'autres termes, il n'est pas nécessaire de faire de la plongée sur épave pour profiter de votre croisière en Antarctique à bord du Guvernøren ou de son lieu de repos. C'est tout simplement mieux si vous le faites.
