La vie d'un guide d'expédition polaire
Il y a de bons et de grands métiers. Et puis il y a les métiers qui consistent à escalader des montagnes et à en redescendre à ski, tout en étant payé pour le faire. Ce sont des métiers complètement différents.
Tim Blakemore, guide d'alpinisme et de ski chez Oceanwide, exerce l'un de ces métiers.
Bien sûr, le métier de guide d'expédition ne se résume pas à faire des allers-retours et à rendre tout le monde jaloux. Tout d'abord, vous êtes responsable d'un grand nombre de personnes. D'autre part, on se trouve dans un environnement potentiellement dangereux. Enfin, il y a tout l'entraînement et l'équipement nécessaires.
Pour en savoir plus sur le sport, l'équipement et tout le reste, nous avons posé quelques questions à Blakemore, tout en faisant de notre mieux pour ne pas avoir l'air envieux (ce n'était pas facile). (Ce n'était pas facile.)
Comment devient-on guide d'alpinisme plutôt que rédacteur pour une compagnie de croisières polaires, par exemple ?
Je n'ai jamais cherché à devenir un guide de montagne international. J'avais simplement une envie insatiable d'être à l'extérieur et je voulais toujours regarder autour de moi. Au début de la vingtaine, j'ai travaillé dans un centre de plein air pour les jeunes et j'ai ainsi acquis une première expérience.
Mes activités personnelles d'escalade et de ski m'ont amené à parcourir le monde et j'ai acquis l'expérience nécessaire pour devenir guide de l'IFMGA.
J'ai également travaillé pendant six mois à la station de recherche de Rothera, dans la péninsule antarctique, pour le British Antarctic Survey. J'y ai bénéficié d'une grande liberté et j'ai dirigé un petit projet scientifique, en me déplaçant en motoneige et en dormant dans des tentes pyramidales.
Photo d'Owen Samuel
Un baptême de glace, en quelque sorte. Vous avez ensuite rejoint Oceanwide ?
Dix ans plus tard, un collègue avec qui j'avais travaillé à Rothera m'a contacté pour me demander si je souhaitais rejoindre l'équipe d'alpinistes d'Oceanwide. Depuis, je descends dans le sud à bord des navires Plancius et Ortelius.
Pendant tout ce temps, vous avez dû dresser une liste de vos ascensions et descentes préférées.
L'un des sommets que j'ai toujours aimé gravir est le Jabet Peak, en Antarctique. Le cadre est magnifique, avec des glaciers qui tombent dans la mer et des pingouins sur le rivage. Vous les laissez derrière vous et vous vous frayez lentement un chemin à travers un terrain glaciaire jusqu'à une crête qui se raidit et devient presque une lame de couteau.
J'ai également skié sur ce sommet. Orienté plein sud, il offre souvent de la poudreuse, ce qui est rare en Antarctique. On peut skier jusqu'au rivage, ce qui est une expérience très spéciale.
Vous nous empêchez de vous plaindre, Tim.
Qu'est-ce que je peux dire ? C'est une existence privilégiée que j'ai.
Mais il est certain qu'il faut beaucoup de compétences et de qualités athlétiques.
Pour l'alpinisme, il suffit d'avoir une bonne condition cardiovasculaire. La course à pied, le vélo ou la natation pratiqués avant votre départ vous aideront. La marche en côte avec un sac à dos est également idéale pour développer l'endurance.
Est-ce que le fait d'écrire sur toutes ces choses compte ?
Faites-vous de la marche assez rigoureuse en même temps ?
En général, non.
Alors non. Pas typiquement.
Dûment noté. Le ski exige-t-il le même niveau d'athlétisme ?
Le ski est plus technique et les régions polaires ne sont pas l'endroit idéal pour apprendre à le pratiquer. Une solide technique est nécessaire avant de skier dans les régions polaires, loin des pistes préparées, ou "hors piste" comme on dit. Mais les récompenses sont fantastiques.
Quel type d'équipement préférez-vous pour le hors-piste ?
Un bon équipement imperméable est important, en particulier pour les traversées en Zodiac. J'emporte également des lunettes de ski, car les conditions sont parfois proches de la conduite dans le blizzard.
J'emporte toujours de bonnes lunettes de soleil et je mets beaucoup de crème solaire, car le rayonnement solaire peut être violent. En raison de l'éloignement, j'emporte souvent des baguettes pour baliser mon itinéraire. Se perdre par mauvaise visibilité sur un terrain glaciaire est assez effrayant.
Photo par Andy Perkins
Y a-t-il une expérience que vous avez vécue qui vous a particulièrement marqué ?
Je me souviens avoir quitté le navire vers 5 heures du matin pour aller chercher, à bord d'un Zodiac, des passagers qui avaient passé la nuit à camper en Antarctique.
Je n'avais pas encore démarré mon moteur et je m'éloignais lentement du navire. L'eau était comme du verre. Le silence était total. Soudain, un Petits rorquals a ouvert une brèche juste à côté de moi, et je pouvais sentir son haleine lorsqu'il crachait. C'était mon expérience personnelle de l'Antarctique.
C'est une bonne expérience. Des expériences de ce type rendent-elles les régions polaires plus spéciales pour vous que d'autres endroits ?
La principale différence dans les régions polaires est la nature sauvage et le manque d'infrastructures. Il faut être plus autonome et adapter ses objectifs en conséquence.
Mais dans l'Arctique comme dans l'Antarctique, skier des sommets aux glaciers est une expérience unique.
Faut-il demander s'il y a un inconvénient à votre travail ?
Je travaille également dans les Alpes européennes, et les longues saisons peuvent être physiquement et mentalement éprouvantes. Il est important que je prenne des congés et que je me repose correctement.
Et le bon côté des choses ? (Pour ceux qui n'ont pas été attentifs)
Ce sont mes clients qui constituent la meilleure partie de mon travail. J'aime vraiment passer du temps avec eux.
Même ceux qui ont l'impression d'être des écolos ?
Même eux.
