La vie d'un insecte au Svalbard
Lorsque l'on évoque la faune de l'Ours Spitzberg, on imagine sans doute des rennes, des renards polaires, des ours polaires - les principales attractions animales qui attirent les passagers d'une croisière dans l'Arctique. Mais en réalité, l'archipel du Svalbard est un lieu prospère pour plus de 1 000 espèces d'invertébrés terrestres et d'eau douce : des animaux dépourvus de colonne vertébrale. Malgré cette richesse, ces invertébrés ne se trouvent que dans les régions de l 'Isfjord et du Kongsfjord de ces îles merveilleusement diversifiées.
Les insectes généreux du Svalbard
Plus de 250 espèces d'insectes ont été recensées au Svalbard, dont des mouches, des puces et des pucerons. On y trouve également des coléoptères, bien qu'en moins grand nombre par rapport à leur population mondiale : Les coléoptères représentent près de 40 % des espèces d'insectes dans le monde, mais au Svalbard, ils ne représentent que 8,8 %. En effet, seules 20 espèces de coléoptères ont été recensées sur les îles. Les coléoptères que l'on y trouve n'en sont pas moins coriaces : Les coléoptères prédateurs, par exemple, sont souvent présents sous les pierres au pied des falaises à oiseaux. Ils se nourrissent de collemboles, des invertébrés à six pattes qui ne mesurent que 3 millimètres de long.
Guêpes du Svalbard
Les guêpes sont communes au Svalbard et se divisent en deux groupes : les guêpes phytophages et les guêpes parasites. Les guêpes phytophages sont appelées mouches à scie en raison de l'ovipositeur en forme de scie de la femelle, qu'elle utilise pour percer des trous dans les plantes afin d'y pondre ses œufs. Les guêpes parasites, quant à elles, pondent leurs œufs dans les larves de mouches et de mouches à scie et finissent par manger les larves hôtes.
Le duo de papillons de nuit du Svalbard
En règle générale, les sites du monde entier regorgent de papillons et de papillons de nuit, mais au Svalbard, il n'y a que deux espèces de papillons de nuit et aucun papillon de nuit. Des papillons de nuit sont parfois transportés par la mer depuis le continent norvégien ou la Finlande, mais ils ne survivent pas longtemps dans les conditions difficiles du Svalbard. On trouve également des pucerons sur les îles, qui survivent en se nourrissant de la Dryas octopetula, généralement à la base des feuilles ou sur les pousses de fleurs sous les pétales.
Les nombreux acariens du Svalbard
À plus petite échelle, plus de 140 espèces d'acariens sont connues pour vivre au Svalbard. La plupart d'entre eux vivent dans le sol, mais on sait aussi qu'ils courent sur les rochers par temps chaud. Il existe deux groupes d'acariens au Svalbard : les acariens à corps dur et les acariens à corps mou. Les acariens à corps dur présentent la plus grande diversité, avec plus de 80 espèces présentes au Svalbard. Les acariens se nourrissent généralement de plantes mortes ou de champignons et, bien qu'ils soient très petits (environ 1 mm de long), ils peuvent vivre de nombreuses années. En fait, une espèce met cinq ans à atteindre l'âge adulte.
Les petits (mais coriaces) du Svalbard
À l'échelle microscopique, le Svalbard abrite des tardigrades, dont la taille varie entre 50 et 2 100 µm. Il s'agit d'une espèce remarquablement résistante, qui survit dans des conditions extrêmes partout dans le monde ainsi qu'en orbite basse au-dessus de la Terre. Au Svalbard, ils vivent dans de petits microhabitats, notamment les mousses, les lichens, le sol et les petites cavités d'eau de fonte des glaciers.
Survivre au Svalbard
Mais la question est de savoir comment toutes ces espèces survivent à l'environnement froid et rude pour lequel le Svalbard est connu Les invertébrés du Svalbard sont confrontés à de longs hivers et à des étés courts et frais. Ces espèces doivent non seulement être capables de tolérer le froid, mais aussi de croître et de se reproduire pendant un nombre limité de mois d'été. Les invertébrés se sont adaptés aux conditions difficiles du Svalbard.
L'état de congélation
Contrairement aux rennes du Spitzberg, qui maintiennent une température centrale élevée grâce à leur graisse et à leur fourrure isolantes, la température centrale des invertébrés peut chuter jusqu'à -30°C (-22°F). En outre, ces espèces robustes doivent faire face à des conditions extrêmes de dessiccation et d'anoxie (respectivement la sécheresse et l'absence d'oxygène). Repoussant encore les limites de la vie, les invertébrés peuvent survivre à des températures extérieures de -60°C (-76°F). De nombreuses espèces d'invertébrés, une fois congelées, sont très tolérantes et capables de survivre pendant plus de quatre ans à des températures inférieures à -20°C (-4F°F). Ces invertébrés ont recours à quelques stratégies pour survivre à ces conditions brutales.
Stratégies des invertébrés du Svalbard
Lorsque les températures descendent en dessous de 0°C (32°F), le risque de gel peut être fatal. Dans de telles conditions, les invertébrés ont trois choix à faire : Premièrement, ils peuvent survivre à la formation de glace à l'intérieur de leur corps en devenant tolérants au gel (tolérance au gel) ; deuxièmement, ils peuvent empêcher l'eau à l'intérieur de leur corps de geler (évitement du gel) ; ou troisièmement, ils peuvent éliminer l'eau de leur corps (déshydratation).
Tolérer le froid du Svalbard
Les invertébrés qui tolèrent le froid le font en créant des protéines spécialisées de nucléation de la glace dans leur hémolymphe. La congélation est ainsi limitée à l'eau extracellulaire. Cette action permet aux insectes de survivre pendant de longues périodes d'exposition, en réduisant leur taux métabolique et en conservant leurs fluides.
Évitement du gel au Svalbard
Les espèces évitant le gel produisent des polyhydroxyalcools, tels que le glycérol ou le tréhalose, pour éviter la congélation. Elles produisent également des protéines antigel qui lient les cristaux de glace et les empêchent de se développer. Une espèce de puceron du Svalbard passe même l'hiver sous forme d'œuf. Le cycle de vie de ce puceron est finement adapté à la brièveté de l'été et produit des œufs bien avant l'hiver. Ces œufs sont résistants au froid et peuvent supporter des températures de -38°C (-36,4°F). Pendant la période hivernale, ces œufs sont attachés aux feuilles des arbres situés le long des lignes de crête ou au sommet des pentes, là où il n'y a qu'une mince couche de neige isolante. L'œuf est donc exposé à des températures basses, de l'ordre de -30°C (-22°F). En passant l'hiver dans des endroits peu enneigés, les pucerons profitent toutefois de l'un des premiers endroits dépourvus de neige après la fonte printanière.
Se déshydrater ou mourir
Une autre espèce qui utilise la déshydratation pour survivre à l'hiver est le ver de terre, dont le cocon ne gèle pas même lorsque les températures sont inférieures à zéro. Le ver de terre possède un système dans lequel la vapeur d'eau à l'intérieur de son corps est poussée vers la glace environnante. L'espèce se déshydrate jusqu'à ce que la pression de vapeur de son fluide corporel soit égale à celle de l'atmosphère. Lorsque les températures commencent à se réchauffer, l'humidité de l'air entourant l'insecte augmente. Le ver de terre se réhydrate alors et finit par retrouver son activité. Une autre espèce, le Megaphorura arctica, est capable de survivre à l'hiver en vidant plus de 60 % de son eau en moins d'une heure.
