Base d'Orcadas : L'histoire de l'Antarctique, un accueil amical et un refuge pour les oiseaux de mer
Située sur l'île Laurie, dans l'archipel des Orcades du Sud, la base d'Orcadas est une station de recherche argentine. Elle est habitée en permanence depuis sa création officielle en 1904, ce qui en fait la première base habitée en permanence en Antarctique.
Établie sur le site d'Omond House, une station météorologique érigée sur l'île Laurie en 1903 par le Dr William S. Bruce dans le cadre de son expédition nationale écossaise en Antarctique, la base d'Orcadas a été offerte à l'Argentine en 1904 avec l'autorisation et le soutien du consul britannique de Buenos Aires. Après avoir quitté l'île Laurie en 1903 pour se ravitailler, Bruce a négocié le transfert de la base à l'Argentine, étant entendu que la recherche scientifique se poursuivrait après le départ de l'expédition. Ainsi, au début du mois de janvier 1904, Omond House est cédée à l'Argentine, créant ainsi ce qui sera connu sous le nom de base d'Orcadas.
En janvier 1904, le navire de Bruce, le Scotia, retourne à l'île Laurie accompagné de représentants argentins, ce qui marque le début de l'occupation argentine de ce qui deviendra la base d'Orcadas. Au cours des années suivantes, d'autres structures permanentes sont construites. Cependant, ce n'est qu'en 1927 que les communications radio ont été établies, reliant la base d'Orcadas à Ushuaia, en Argentine, et donc au reste du monde.
Aujourd'hui, la base d'Orcadas est l'une des deux bases de recherche scientifique situées dans les îles Orcades du Sud. L'autre, la station de recherche britannique Signy, est située sur l'île Signy. Contrairement à la base d'Orcadas, la station de Signy n'est pas habitée toute l'année. La base d'Orcadas est un site d'atterrissage accessible pour les croisières d'expédition dans la région, avec un personnel amical accueillant les visiteurs et détaillant l'histoire de la base et de l'île, ainsi que des ruines historiques fascinantes et une faune aviaire exotique.
Brève histoire de la propriété de la base d'Orcadas
Peu après que l'Argentine a pris possession de la base, des résidents argentins permanents s'y sont installés et ont ouvert un bureau de poste, revendiquant la souveraineté par occupation. Le Royaume-Uni avait auparavant revendiqué la souveraineté de la base d'Orcadas à la suite d'une découverte. Aujourd'hui, la base d'Orcadas reste une station de recherche scientifique argentine. La Grande-Bretagne et l'Argentine revendiquent toutes deux l'ensemble des îles Orcades du Sud, y compris l'île Laurie, dans le cadre de leurs revendications antarctiques respectives. Cependant, les îles Orcades du Sud sont administrées en vertu du traité sur l'Antarctique de 1959. En vertu de ce traité, toutes les revendications de souveraineté sont en suspens.
Les autres résidents de la base d'Orcadas
Lors de votre visite à la base d'Orcadas, vous pourrez peut-être apercevoir certains des oiseaux marins de la région qui ont élu domicile sur l'île Laurie. Il s'agit notamment de couples reproducteurs de Pétrels géants et, avec la permission du personnel de la base, nous pourrons même visiter la Punta Cormoran voisine, qui abrite une colonie de manchots Adélie.