Orcadas Basis: Antarctische geschiedenis, een vriendelijk welkom en een toevluchtsoord voor zeevogels
Orcadas Base ligt op Laurie Island, in de archipel van South Orkney Island, en is een Argentijns onderzoeksstation. Het is permanent bewoond sinds de formele oprichting in 1904 en daarmee de eerste permanent bewoonde basis op Antarctica.
Orcadas Base werd opgericht op de plaats van Omond House, een meteorologisch station dat in 1903 op Laurie Island werd gebouwd door Dr. William S. Bruce als onderdeel van zijn Schotse Nationale Antarctische Expeditie. De basis werd in 1904 aan de Argentijnen geschonken met de toestemming en steun van de Britse consul in Buenos Aires. Na het verlaten van Laurie Island in 1903 om voorraden in te slaan, onderhandelde Bruce over de overdracht van de basis aan Argentinië met dien verstande dat het wetenschappelijk onderzoek zou worden voortgezet na het vertrek van de expeditie. Daarom werd Omond House begin januari 1904 aan Argentinië geschonken, waarmee de basis Orcadas werd opgericht.
In januari 1904 keerde Bruce's schip, de Scotia, terug naar Laurie Island, vergezeld door Argentijnse ambtenaren, en begon de Argentijnse huur van wat Orcadas Base zou worden. In de daaropvolgende jaren werden meer permanente structuren gebouwd. Het zou echter nog tot 1927 duren voordat radiocommunicatie tot stand kwam, waardoor de basis Orcadas verbonden werd met Ushuaia, Argentinië, en dus met de rest van de wereld.
Vandaag de dag is de basis Orcadas een van de twee bases voor wetenschappelijk onderzoek op de South Orkney Islands. De andere, het Britse Signy Research Station, ligt op het eiland Signy. In tegenstelling tot Orcadas Base is Signy Station niet het hele jaar door bewoond. De basis Orcadas is een toegankelijke landingsplaats voor expeditiecruises in de regio, met vriendelijk personeel dat bezoekers verwelkomt en uitleg geeft over de geschiedenis van de basis en het eiland, evenals fascinerende historische ruïnes en exotisch vogelleven.
Een korte geschiedenis van het eigendom van de basis Orcadas
Kort nadat Argentinië eigenaar werd van de basis, vestigden permanente Argentijnse bewoners zich er en vestigden er een postkantoor, waarmee ze aanspraak maakten op soevereiniteit door bezetting. Het Verenigd Koninkrijk had eerder de soevereiniteit van Orcadas Base opgeëist door ontdekking. Vandaag de dag blijft de basis Orcadas een Argentijns wetenschappelijk onderzoeksstation. Zowel Groot-Brittannië als Argentinië claimen de bredere South Orkney Islands, inclusief Laurie Island onder hun respectievelijke Antarctische claims. De South Orkney Islands worden echter beheerd onder het Antarctisch Verdrag van 1959. Onder dit verdrag worden alle soevereiniteitsaanspraken opgeschort.
De andere bewoners van Orcadas Base
Als u Orcadas Base bezoekt, kunt u een aantal van de regionale zeevogels zien die Laurie Island hun thuis noemen. Deze omvatten broedparen van Zuidelijke Reuzenstormvogels, en met toestemming van het personeel van de basis, kunnen we zelfs een bezoek brengen aan het nabijgelegen Punta Cormoran, waar een Adélie pinguïn kolonie is.