Base Orcadas: Historia antártica, acogida cordial y refugio de aves marinas
Situada en la isla Laurie, en el archipiélago de las Orcadas del Sur, la base Orcadas es una estación de investigación argentina. Ha estado permanentemente habitada desde su establecimiento formal en 1904, lo que la convierte en la primera base permanentemente habitada de la Antártida.
Establecida en el sitio de Omond House, una estación meteorológica erigida en la Isla Laurie en 1903 por el Dr. William S. Bruce y como parte de su Expedición Antártica Nacional Escocesa, la Base Orcadas fue donada a Argentina en 1904 con el permiso y apoyo del Cónsul Británico en Buenos Aires. Tras abandonar la isla Laurie en 1903 para aprovisionarse, Bruce negoció el traspaso de la base a Argentina en el entendimiento de que la investigación científica continuaría tras la partida de la expedición. Por lo tanto, a principios de enero de 1904, la Casa Omond fue donada a Argentina, estableciendo lo que se conocería como Base Orcadas.
En enero de 1904, el barco de Bruce, el Scotia, regresó a la isla Laurie acompañado por oficiales argentinos, iniciando la tenencia argentina de lo que se convertiría en la Base Orcadas. En los años siguientes se construyeron más estructuras permanentes. Sin embargo, no sería hasta 1927 cuando se establecieron las comunicaciones por radio, enlazando la Base Orcadas con Ushuaia, Argentina, y, por tanto, con el resto del mundo.
En la actualidad, la Base Orcadas es una de las dos bases de investigación científica situadas en las islas Orcadas del Sur. La otra, la estación británica de investigación Signy, está situada en la isla Signy. A diferencia de la Base Orcadas, la Estación Signy no está habitada todo el año. La base de Orcadas es un punto de desembarco accesible para los cruceros de expedición en la región, con un personal amable que recibe a los visitantes y les explica la historia de la base y de la isla, así como fascinantes ruinas históricas y una exótica avifauna.
Breve historia de la propiedad de la Base de Orcadas
Poco después de que Argentina se hiciera con la propiedad de la base, residentes argentinos permanentes se instalaron allí y establecieron una oficina de correos, reclamando la soberanía por ocupación. Anteriormente, el Reino Unido había reclamado la soberanía de la Base Orcadas por descubrimiento. En la actualidad, la Base Orcadas sigue siendo una estación de investigación científica argentina. Tanto Gran Bretaña como Argentina reclaman la mayor parte de las islas Orcadas del Sur, incluida la isla Laurie, en virtud de sus respectivas reivindicaciones antárticas. Sin embargo, las Islas Orcadas del Sur se administran en virtud del Tratado Antártico de 1959. En virtud de este tratado, todas las reclamaciones de soberanía quedan en suspenso.
Los otros residentes de la Base Orcadas
Durante su visita a la Base Orcadas, es posible que vea algunas de las aves marinas de la región que llaman hogar a la isla Laurie. Entre ellas, parejas reproductoras de Abantos marinos antárticos y, con el permiso del personal de la base, podríamos incluso visitar la cercana Punta Cormorán, que cuenta con una colonia de pingüinos Adelia.