La cabane de Shackleton : une expédition figée dans le temps
La cabane du célèbre explorateur Ernest Shackleton est l'un des sites les plus populaires que nous visitons dans la mer de Ross. Situé à Cape Royds dans le détroit de McMurdo, ce site légendaire a été utilisé par Shackleton et son équipage lors de leur tentative légendaire, mais finalement infructueuse, d'atteindre le pôle Sud en 1907-09.
Depuis, la cabane de Shackleton est devenue l'un des sites les plus fascinants et les plus visités de tout l'Antarctique. Les visiteurs découvriront non seulement un vestige majeur de l'apogée de l'exploration de l'Antarctique, mais aussi un certain nombre de curiosités naturelles fascinantes, dont la colonie de manchots Adélie la plus méridionale du monde n'est pas la moindre.
Si les conditions le permettent, nous nous efforçons de visiter la cabane de Shackleton lors de nos voyages en mer de Ross.
Les tenants et les aboutissants de la cabane de Shackleton
La cabane de Shackleton a été construite sur le cap Royds, un promontoire volcanique formant la partie occidentale de l'île de Ross, dans le détroit de McMurdo. Le cap a été nommé par l'expédition Discovery en l'honneur de son météorologue, le lieutenant Charles Royds de la Royal Navy britannique.
Un panorama polaire pittoresque entoure la cabane, offrant une vue sur les montagnes transantarctiques, le mont Erebus et le glacier de Barne. Autour du site se trouvent les vestiges des provisions et de l'équipement de l'expédition, notamment des caisses de maïs, des niches pour chiens, des caisses de nourriture pour poneys et une roue d'une voiture Arrol-Johnston.
L'intérieur de la cabane n'a pratiquement pas changé. Des provisions de l'époque édouardienne reposent encore sur les étagères : viandes et légumes en conserve, bouteilles de framboises et de groseilles à maquereau, groseilles rouges enveloppées dans de la paille. Les meubles et la cuisinière ont été conservés, et même les vestes portées par Shackleton et son équipage sont encore accrochées à leurs crochets.
L'histoire mouvementée de la cabane
À la fin du mois de janvier 1908, Ernest Shackleton n'a pas pu atterrir sur la Terre du Roi Édouard VII en raison des conditions difficiles, et a donc décidé d'entrer dans le détroit de McMurdo. L'état des glaces l'empêchant d'atteindre Hutt Point, il choisit le cap Royds pour établir ses quartiers d'hiver.
Le 6 février, le groupe commença à ériger un bâtiment préfabriqué qu'il avait apporté de Londres. Ils creusent les fondations dans le sol rocheux et gelé, et fixent la charpente en bois à l'aide d'un mélange de ciment et de cendres. Ils isolent le bâtiment avec du feutre et du liège granuleux.
À l'intérieur de la cabane, ils installent un générateur d'acétylène à sept lampes à carbure et deux poêles. Le grand poêle américain "Mrs. Sam" était utilisé pour la cuisine, tandis que l'autre était équipé d'un réservoir d'eau chaude. Ils ajoutèrent des écuries le long du mur nord pour les quatre poneys mandchous survivants et construisirent un garage pour leur voiture Arrol-Johnston de 12 à 15 CV - le premier transport motorisé jamais utilisé en Antarctique.
À l'exception de Shackleton, qui disposait de sa propre chambre, l'équipage dormait dans des cabines pour deux personnes, avec des lits et des rideaux improvisés. L'artiste de l'expédition, George Marston, a peint des panneaux de Jeanne d'Arc et de Napoléon dans la hutte, tandis que leur chirurgien et cartographe, Eric Marshall, a meublé son espace d'une table faite de pieds de lavabo et d'une planche à dessin. Deux autres pièces furent également construites, l'une comme laboratoire biologique et l'autre comme chambre noire photographique.
Shackleton a décrit la cabane comme "pas très spacieuse pour loger quinze personnes, mais nos quartiers étroits étaient plus chauds que si la cabane avait été plus grande", ce qui n'est pas surprenant, car la chaleur était plus précieuse que l'espace pendant le cruel hiver antarctique.
Les restaurations approfondies de la cabane de Shackleton
Lorsque les membres de l'expédition Terra Nova se sont rendus pour la première fois à Cape Royds en janvier 1911, ils ont trouvé des preuves vieilles de plusieurs années d'un départ rapide de la cabane de Shackleton. Un repas avait été laissé sur la table sans être consommé, et des chaussettes étaient suspendues pour sécher. La hutte a ensuite été visitée par le Ross Sea Party en 1915-16, car il s'agissait d'un endroit où l'on pouvait trouver des allumettes, du tabac et du savon.
Lorsque le brise-glace américain Edisto est arrivé à la cabane de Shackleton le 29 janvier 1948, il manquait des planches au toit, les écuries étaient pleines de neige et le garage s'était effondré.
De 1957 à 1958, une équipe du navire de la marine néo-zélandaise HMNZS Endeavour a effectué des travaux de nettoyage autour de la cabane. En 1959, un comité de restauration a été créé par des représentants du gouvernement et de la Société antarctique néo-zélandaise. Le comité a recommandé que la cabane de Shackleton soit restaurée dans son état d'origine, en veillant à ce que tous les objets de valeur soient préservés. En 1960-1961, les travaux de restauration de la cuisine, du laboratoire biologique, du garage et de l'écurie ont commencé.
Dans les années 1990, l'Antarctic Heritage Trust a installé un enregistreur de données pour surveiller la température et l'humidité relative de la cabane. Entre 2004 et 2008, une équipe internationale de spécialistes du patrimoine et de la conservation a passé chaque été antarctique à sécuriser la cabane de Shackleton pour que les générations futures puissent en profiter. La structure du bâtiment a été sécurisée et les plus de 6 000 objets ont été répertoriés et remis à leur place d'origine.
Aujourd'hui, la cabane de Shackleton est inscrite sur la liste du système du traité de l'Antarctique en tant que zone spécialement protégée. Elle est entretenue par l'Antarctic Heritage Trust dans le cadre du projet de restauration du patrimoine de la mer de Ross.