HDS28-24, journal de bord, Îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Nichée entre les pics imposants des montagnes Martial et le canal Beagle balayé par les vents, se trouve la ville pittoresque d'Ushuaia, où nous avons vraiment eu l'impression d'être au "bout du monde". Située à l'extrême sud de l'Argentine et capitale de l'archipel de la Terre de Feu, cette ville portuaire marque la fin de l'Amérique du Sud et sert de port d'escale pour les voyages en Antarctique. Mais ce n'est que le début de notre aventure ! Nous allons nous aventurer encore plus près du bout du monde avant même de nous en rendre compte. Des voyageurs venus de loin se sont rassemblés sur le quai, attendant avec impatience l'embarquement à bord du MV Hondius, où les expressions d'excitation, de nervosité et d'anticipation étaient présentes.

En remontant la passerelle et en posant le pied à bord du Hondius pour la première fois, nous avons été accueillis par le directeur de l'hôtel, William, qui nous a remis nos cartes de cabine et nous a dirigés vers nos chambres avec l'aide de l'équipage chaleureux et amical. Nos bagages nous attendaient à l'intérieur de nos cabines et nous avons commencé à nous installer dans notre nouvelle "maison".

Nous avons ensuite suivi l'officier en chef Matei pour un briefing obligatoire sur la sécurité, au cours duquel nous avons enfilé nos gilets de sauvetage orange vif et nous nous sommes rassemblés aux postes de rassemblement qui nous avaient été assignés, suivis d'un exercice de sécurité au cours duquel on nous a montré où se trouvaient nos radeaux de sauvetage. Alors que nous commencions à quitter Ushuaia, nous nous sommes rassemblés dans le salon d'observation pour prendre un verre et déguster des canapés en compagnie du capitaine Artur, originaire de Russie, qui nous a souhaité, ainsi qu'à son équipage, un voyage sûr et fructueux. Le chef d'expédition s'est ensuite présenté, ainsi que l'équipe d'expédition, c'est-à-dire les personnes qui nous conduiront dans les zodiacs, présenteront les conférences, planifieront nos atterrissages et veilleront à notre sécurité pendant que nous explorerons les endroits magnifiques et isolés de notre voyage. Chris nous a présenté notre plan d'expédition et l'ambiance était à l'excitation. Cependant, nous avons été prévenus que le terme "plan" est très fluctuant et que nous pouvons nous attendre à passer du "plan A" au "plan D" très rapidement. Après tout, il s'agit d'une expédition !

Nous avons ensuite pris un délicieux repas buffet au restaurant, où nous avons pu rencontrer d'autres membres de l'équipage qui s'occuperont de tous nos repas et boissons pendant les 20 prochains jours. Le soir, nous avons déballé nos affaires, nous nous sommes reposés du décalage horaire, nous avons fait connaissance avec notre nouvelle "famille" sur le bateau et, bien sûr, nous avons observé la faune et la flore à l'extérieur. Plus tard dans la soirée, nous sommes retournés dans le salon où nous avons participé aux très importantes réunions d'information de l'IAATO (l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique) et des opérations de zodiac, qui sont obligatoires pour nos opérations dans les régions antarctiques et subantarctiques.

L'équipage et le personnel à bord ont tous été très accueillants, joyeux et désireux de nous faire sentir comme chez nous. Nous étions très impatients de découvrir ce que nous réservait le prochain jour d'aventure !

Aujourd'hui, c'était la première journée complète en mer sur le passage de Drake ! La nuit a été un peu agitée, ce qui a duré jusqu'au matin. Bien que certaines personnes aient eu le mal de mer, la majorité s'est lentement habituée aux vagues. La matinée a commencé par le premier appel au réveil de Chris, le chef de l'expédition, après quoi le petit-déjeuner a été servi entre 8 et 9 heures.

Après le petit-déjeuner, il a été annoncé que nous devions apporter nos épaisses chaussettes en laine sur le pont 3 pour essayer les bottes muck imperméables, chaudes et isolées. Ensuite, nous sommes sortis avec l'équipe d'expédition pour 30 minutes d'observation de la faune. Cela avait pour but de nous encourager à prendre l'air, à nous dégourdir les jambes et à soulager notre éventuel mal de mer. De plus, on ne peut pas s'attendre à voir des animaux sauvages à l'intérieur de sa cabine, le meilleur endroit est donc à l'extérieur, sur le pont ! Plus tard dans la matinée, Hazel a donné une conférence dans la salle d'observation sur les albatros et les autres oiseaux de mer que nous avons observés autour du navire et que nous pourrions rencontrer pendant le reste de notre voyage. Ici, nous avons pu voir la longueur réelle d'un albatros errant, mesurant jusqu'à 3,5 mètres (11,5 pieds) !

Un délicieux déjeuner a été servi au restaurant, après quoi Martin a donné une présentation de conseils et d'astuces pour la photographie dans le salon d'observation. Grâce à ces conseils, nous nous sommes sentis un peu mieux préparés et impatients de prendre des photos à couper le souffle des paysages et de la faune incroyables de notre voyage. Elizabeth nous a ensuite invités à entrer dans le salon pour assister à sa présentation sur les cétacés de l'Antarctique. Ce fut une merveilleuse façon de se familiariser avec les mammifères marins de cette région, car certains d'entre nous avaient déjà aperçu quelques baleines, et nous nous attendons à en voir beaucoup plus au cours de ce voyage.

Nous avons passé notre première journée en mer à jouer, à boire du thé et, si nous n'avions pas le mal de mer, certains d'entre nous ont même lu quelques livres de la belle collection de littérature polaire et de guides sur la faune et la flore de la bibliothèque. La journée s'est terminée par une brève "récapitulation" de la journée. Les récapitulations à bord sont de petites présentations sur de nombreux sujets concernant les régions antarctiques et subantarctiques que nous nous efforçons de rencontrer, qui sont présentées à la fin de chaque journée avant le dîner, pour aider à raconter ce que nous avons vu ce jour-là, répondre aux questions brûlantes sur la faune que nous avons observée, ou en apprendre davantage sur les aspects historiques et géographiques des endroits que nous visitons. Ce soir, Julia nous a raconté l'histoire de la péninsule Antarctique, Carina nous a parlé des expressions que nous utilisons à bord ("bâbord"/"tribord", "3 heures du navire") et Jakub nous a expliqué pourquoi l'Antarctique est si sec et si froid.

Ensuite, un dîner à l'assiette a été servi dans la salle à manger, avec du tiramisu comme dessert, un classique indémodable ! La première journée en mer sur le passage de Drake est terminée ; il nous reste encore une journée et nous serons enfin prêts à poser le pied sur la péninsule Antarctique !

"Bonjour, Hondius, bonjour" - c'est ainsi que Chris, le chef d'expédition, nous a réveillés à 7 h 45 le deuxième jour de notre traversée du passage de Drake. Peu après, le directeur de l'hôtel, William, nous a invités à prendre le petit-déjeuner à 8h00. Nous sommes ravis de constater que nous sommes plus nombreux à nous rendre au restaurant ce matin, alors qu'hier, la houle était plus forte et plus roulante. Une journée bien remplie avec plusieurs conférences était prévue pour aujourd'hui. Nous avons commencé par une présentation de Joyce dans la salle de conférence - "Explorer les merveilles des fonds marins de l'Antarctique", où elle a partagé avec passion son intérêt et ses connaissances sur les créatures qui vivent sous la surface de l'océan et considèrent les fonds marins comme leur maison.

À 10h30, nous sommes tous sortis sur le pont pour rejoindre l'équipe d'expédition à l'extérieur pour notre "observation de la faune" dans le passage de Drake. Trente minutes d'air frais, de bavardage et d'observation de la faune. Le navire était plutôt calme. Toute la journée en fait, mais nous avons vu quelques Océanoptères bleus danser à la surface de l'eau et quelques Foulques leucoptères voler autour de l'Océan.

Alors que nous approchions de l'Antarctique, notre guide d'expédition Jakub, alias "l'homme des glaces", est venu à point nommé pour donner sa conférence "Sur la glace fine - pourquoi en avons-nous besoin ?" En tant que professeur d'université, il a partagé avec enthousiasme et passion toutes ses incroyables connaissances sur le sujet. Au même moment, Jerry donnait sa conférence "Ice" pour nos invités parlant le mandarin dans la salle de conférence. Le déjeuner buffet comprenait une grande variété de délicieuses friandises aujourd'hui, et immédiatement après il était temps pour la "biosécurité" obligatoire de l'IAATO. Il s'agissait d'une procédure extrêmement importante à laquelle nous devions participer pour pouvoir débarquer en Antarctique dans les jours suivants. Nous avons été appelés pont par pont à descendre sur le pont 3 où nous devions apporter tous nos vêtements extérieurs, sacs, bottes, gilets de sauvetage, trépieds, etc. que nous prévoyions d'utiliser en Antarctique. Tous ces vêtements et équipements devaient être soigneusement vérifiés et nettoyés (les aspirateurs sont même sortis !) pour détecter les graines étrangères, la terre et les matières organiques que nous aurions pu rapporter de nos pays d'origine ou de nos voyages antérieurs en Amérique du Sud. Pour certains d'entre nous, c'était tout un travail, mais lorsque l'équipe d'expédition nous a donné le feu vert, cela signifiait que nous étions prêts pour notre première aventure ! L'après-midi, nous avons assisté à une nouvelle conférence, donnée par Aitana cette fois-ci. Son thème était adapté à notre journée en mer : "Comment les océans se déplacent". C'était vraiment intéressant d'en apprendre plus sur les courants et les vagues de l'océan.

Nous nous sommes tous retrouvés dans le salon à 18 h 15 pour connaître les projets pour demain et le récapitulatif quotidien de l'équipe d'expédition. C'était très excitant, car c'était notre premier jour en Antarctique demain !

Notre premier atterrissage en Antarctique ! Beaucoup d'entre nous se sont levés très tôt, certains dès 05h00, pour assister à notre passage dans le détroit de Gerlache. Cela en valait vraiment la peine, car le soleil se levait et quelques baleines ont même été aperçues si tôt dans la journée. À 7 h 45, nous étions prêts à rejoindre la terre ferme. Les directives de l'IAATO n'autorisent que 100 personnes à terre à la fois, ce qui signifie que pour nos opérations, les clients sont divisés en deux groupes : un groupe qui se rend à terre et l'autre qui effectue une croisière en zodiac simultanément, puis ils s'échangent. Bien qu'il y ait eu beaucoup de vent, c'est aussi ce qu'on nous avait promis : L'Antarctique tel qu'il est vraiment, avec un peu de houle et d'éclaboussures. Heureusement pour nous, la plupart d'entre nous étaient bien préparés et portaient des vêtements imperméables.

Pendant la croisière en zodiac, nous avons pu voir des Manchots papous entrer dans l'eau, ce qui avait l'air très maladroit ! Curieusement, dans l'eau, ils sont plutôt élégants ! Un véritable oiseau de mer. Une Otarie à fourrure antarctique solitaire a également été aperçue, et nous avons pu nous approcher de quelques beaux icebergs dérivant autour de Damoy Point. Très peu d'entre nous ont pu voir l'insaisissable Petit rorqual ; il est apparu deux fois avant de disparaître à nouveau. Hazel nous a expliqué plus tard, lors de la récapitulation du soir, qu'en raison de ce comportement, les biologistes marins les appellent "slinkey minkes" (baleines de Minke).

Pour le débarquement à Damoy Point, nous avons pu marcher jusqu'à la colonie de Manchot papous où nous avons observé beaucoup de comportements amusants et captivants. Entendre leurs cris, sentir l'odeur (très âcre) de leur guano (caca), et tout simplement les observer était un divertissement sans fin, presque synonyme d'un épisode de feuilleton télévisé. À notre grande surprise, il y avait beaucoup de jeunes poussins gentoo, ce qui était un peu inquiétant car la saison estivale de l'Antarctique est presque terminée, et ils doivent muer leur duvet duveteux et revêtir leurs plumes imperméables à temps avant les conditions hivernales qui approchent à grands pas, les températures plus basses et la formation de la glace de mer qui commence.

Nous avons également pu visiter un refuge historique, où Martin nous a expliqué l'histoire de cet endroit spécial. Le refuge a été créé par le British Antarctic Survey (BAS) en 1975 et servait de station de transit et d'aérodrome au personnel du BAS pour se rendre encore plus au sud, lorsque la glace de mer empêchait les navires de s'y rendre.

Aujourd'hui était également le premier jour de plongée pour les plongeurs. Après avoir assemblé le matériel et procédé à quelques ajustements dans la matinée, il était temps de toucher l'eau. Mais seulement pour une plongée de contrôle. Nous nous sommes abrités derrière une petite île à proximité du site d'atterrissage de Damoy Point, car le vent était un peu trop fort. Sous l'eau, beaucoup de varech et de petits crustacés ont été vus, avec une visibilité d'environ deux mètres. Plusieurs ajustements de poids ont été nécessaires car les ceintures de poids glissaient, les gants étaient inondés et d'autres petits incidents mineurs avec l'équipement ont prouvé que c'était une bonne idée d'effectuer une plongée de contrôle. Dans l'ensemble, ce fut un excellent début pour notre aventure de plongée polaire !

L'après-midi, notre plan initial était de nous rendre au port de l'Orne, mais nous avons rapidement remarqué à terre que le vent se levait non seulement à un degré inconfortable, mais aussi à un degré dangereux. L'équipe de l'expédition est tout de même sortie pour évaluer les conditions, mais cela n'a malheureusement pas été possible. Chris, notre chef d'expédition, nous a rappelé la veille que les plans peuvent passer de A à B et à C, et nous en avons fait l'expérience dans l'après-midi ! Le "plan C" a cependant été merveilleux, car l'équipe de la station de Port Lockroy est montée à bord et a parlé de son travail à terre, de la gestion du "Penguin Post Office" - le bureau de poste le plus au sud du monde - et du programme de surveillance des Manchots papous qui habitent également à Port Lockroy. Après cette présentation intéressante, nous avons eu droit à une thérapie par le détail dans la boutique de souvenirs du bureau de poste, où certains d'entre nous ont fait tamponner la station dans leur passeport, ont écrit et envoyé des cartes postales, et se sont laissés tenter par des pingouins en peluche et des souvenirs pour eux-mêmes et pour leurs proches. La majeure partie des recettes est reversée à la fondation UK Heritage Trust, qui aide à préserver les bâtiments et les objets historiques en Antarctique afin de permettre aux générations actuelles et futures de découvrir, de comprendre, d'apprécier et de protéger cette précieuse nature sauvage.

Pendant que la boutique était ouverte, Carina nous a parlé des différentes espèces de pingouins que nous pourrions rencontrer au cours de notre voyage. Avant même de nous en rendre compte, la journée s'achevait déjà. Lors d'une brève récapitulation en soirée, Chris nous a expliqué les plans pour demain et comment nous devrions nous préparer à un éventuel plongeon polaire !

Après une longue journée, la plupart d'entre nous se sont couchés tôt, notre première journée réussie étant derrière nous !

Notre journée a commencé, pour beaucoup, un peu avant le réveil quotidien de Chris. Le temps était couvert, avec un peu de neige sur notre trajet vers Portal Point, notre atterrissage sur l'Antarctique "continental" !

Le réveil nous a informés que nous étions presque arrivés à destination et que tout allait bien pour le débarquement. Après un autre petit déjeuner très savoureux, nous sommes retournés dans nos cabines pour commencer à nous habiller pour l'Antarctique. Après un peu de pratique, nous avons réalisé que les opérations en zodiac pouvaient très facilement être humides et froides, il était donc très important de s'habiller chaudement et de porter des vêtements imperméables.

L'opération du matin consistait en un débarquement fractionné et une croisière en zodiac. La croisière a permis de voir tellement de baleines que nous n'en croyions pas nos yeux ! Les Baleines à bosse étaient partout, se régalant des quantités copieuses de krill antarctique et d'autres créatures que les baleines parviennent à piéger avec leurs fanons. Nous avons été stupéfaits par la taille de ces magnifiques créatures, par leurs mouvements majestueux dans l'eau, si lents mais déterminés, qui se traduisent par une roulade montrant leurs nageoires pectorales ou par un plongeon et la vue merveilleuse des nageoires caudales. Beaucoup d'entre nous ont pris des photos étonnantes de ce comportement. Certains d'entre nous ont également pu observer un Petit rorqual, mais comme nous l'avons appris, ils sont souvent appelés "petits rorquals" et disparaissent très rapidement après avoir fait surface. Nous avons également pu observer d'autres Manchots à jugulaire en train de faire du marsouinage dans l'eau et nous avons vu notre premier Manchot à jugulaire (solitaire) sur une banquise !

Même depuis le rivage, nous pouvions entendre les baleines reprendre leur souffle et leurs profondes expirations Bien sûr, c'était aussi un vrai plaisir de pouvoir se tenir sur le continent Antarctique. La route avait été tracée par l'équipe de l'expédition pour nous tenir à l'écart des dangers tels que les crevasses et pour nous offrir des vues fantastiques sur l'eau et les montagnes qui nous entourent.

Les plongeurs se sont également mis à l'eau ce matin, et ont plongé autour d'un iceberg échoué. C'était une expérience incroyable de voir le volume de l'iceberg sous l'eau.

Très vite, il a été temps de retourner au navire, de déjeuner et de nous rendre à notre prochaine destination, l'île de Danco. La traversée allait durer près de trois heures, ce qui laissait beaucoup de temps pour se réchauffer, prendre un déjeuner relaxant et observer les paysages spectaculaires qui défilaient.

L'île de Danco est relativement petite, mais son sommet est très escarpé. En chemin, nous avons croisé deux colonies de Manchots papous et avons été très amusés par leurs "autoroutes à pingouins". Comme toujours, nous laissons la place à la faune ici, et c'était très amusant d'observer leurs petites traces et leur vie apparemment très occupée. Qui aurait cru, avant ce voyage, que les autoroutes des pingouins existaient ! Ces oiseaux marins extraordinaires grimpent si haut pour atteindre les meilleurs sites de nidification (et ont une très bonne vue !)

Les plongeurs sont repartis dans l'après-midi vers un autre iceberg, et l'un d'entre eux a eu la chance d'apercevoir un poulpe ! Quelques-uns des plongeurs avec tuba se sont rendus sur une plage proche de notre site d'atterrissage et ont pataugé dans les bas-fonds pour observer les pingouins entrer et sortir de l'eau. Les photographes et les vidéastes étaient ravis de profiter de cette occasion pour prendre de superbes clichés.

Plusieurs d'entre nous ont bravé les éléments et, à l'exception de leurs maillots de bain, ont poussé des cris de joie et de nervosité en plongeant dans l'eau glacée. Après une douche bien méritée et une boisson chaude, c'était l'heure du briefing quotidien, de la récapitulation et d'un nouveau dîner succulent.

Notre matinée a commencé par des vents très forts et des conditions malheureusement défavorables pour notre débarquement au port de l'Orne. L'anémomètre (l'instrument qui mesure la vitesse du vent) mesurait plus de 45 nœuds et il y avait trop de brash ice dans la baie pour que les zodiacs puissent accéder au site de débarquement.

Dans la matinée, nous avons continué à naviguer dans la baie de Wilhelmina pour atteindre notre destination de l'après-midi, le port de Foyn. Tout au long de la traversée, nous avons croisé de nombreuses Baleines à bosse et avons été une fois de plus époustouflés par leur nombre.

L'un des aspects les plus importants d'une croisière d'expédition est que nous nous trouvons non seulement dans des paysages à couper le souffle, mais que nous visitons également des lieux historiques où se trouvaient les premiers explorateurs et que nous rencontrons des animaux uniques. De l'avis de l'auteur, ce qui fait que le voyage va au-delà et est complet, ce sont les connaissances partagées pendant les conférences. Les informations approfondies nous permettent de mieux comprendre la nature, l'écosystème et la vie des animaux. Il est particulièrement agréable de voir à quel point les guides sont passionnés lors de leurs présentations.

Le programme d'aujourd'hui a commencé avec Elizabeth qui nous a donné un aperçu du "voyageur charismatique des océans", la Baleine à bosse. Cette espèce cosmopolite est connue pour ses spectacles aériens acrobatiques et ses chants sous-marins. Cette espèce bien étudiée offre de nombreuses informations fascinantes et surprenantes. Elizabeth a également expliqué comment les chercheurs utilisent le motif de coloration de la face inférieure des nageoires caudales pour identifier les individus. Elle nous a invités à participer au projet de science citoyenne intitulé "Happy Whale" (www.happywhale.com) en envoyant des photos prises pendant la croisière.

Plus tard, Faith, le chef de l'équipe de plongée, nous a emmenés dans un petit voyage dans le monde sous-marin de l'Antarctique, que les plongeurs à bord ont eu le plaisir de découvrir au cours de la croisière. Qui aurait cru qu'il y avait tant de beauté cachée de créatures de formes, de tailles, de couleurs et de modes de vie différents sous l'eau et la glace ?

Après le déjeuner, la vie à bord s'est intensifiée avec la préparation d'une croisière en zodiac dans le port de Foyn. Alors que les zodiacs étaient mis à l'eau l'un après l'autre, deux Baleines à bosse sont passées près du navire, nous invitant à les suivre à une distance respectueuse. L'observation s'est avérée intéressante, car ces deux baleines ont ensuite rejoint un groupe de quatre baleines, dont deux baleineaux.

L'intérêt de rester longtemps avec les animaux est que l'on comprend mieux leur répertoire comportemental, leur utilisation de l'espace et leurs interactions interspécifiques. Contrairement aux orques, les baleines à bosse qui se rassemblent ne sont pas apparentées. Elles forment des groupes temporaires pour augmenter leur succès de chasse. Lorsque les proies sont trop rares, elles se séparent en groupes de deux ou trois.

Pendant la croisière en zodiac, nous avons visité l'épave du Norwegian Governoren, qui sort à moitié de l'eau. Les plongeurs ont eu beaucoup de plaisir à glisser le long de ce monstre de fer qui offre un habitat idéal à de nombreuses créatures marines sous l'eau. À l'origine transporteur de bétail, le navire a été transformé en l'un des plus grands navires-usines de l'époque, offrant suffisamment d'espace à bord pour flasher et traiter les carcasses de baleines. Les grandes quantités de graisse étaient ensuite cuites dans d'énormes chaudières pour obtenir l'huile. À un moment donné, 20 000 gallons étaient stockés dans de grands réservoirs. À la fin de la dure saison de chasse à la baleine, en 1915, l'équipage faisait la fête sous le pont lorsque le navire et l'huile de baleine ont pris feu. En échouant le navire sur la terre ferme, les 85 membres de l'équipage ont été sauvés, laissant derrière eux l'attrapeur de baleines. Aujourd'hui, c'est un rappel fort de l'époque sombre de la chasse industrielle à la baleine dans l'Antarctique.

La journée n'était pas encore terminée ! Au cours d'un délicieux dessert, Chris a fait une annonce qui a incité tout le monde à poser sa cuillère et à se précipiter sur ses jumelles et ses appareils photo (....) : "Orcas !" Nous avons eu une merveilleuse rencontre avec un groupe d'environ dix individus que l'équipe d'expédition a identifiés comme étant des orques de type B. Il y a cinq "écotypes" d'orques : l'orque, l'épaulard et l'épaulard. Il existe cinq "écotypes" d'orques dans les eaux antarctiques et subantarctiques, et bien qu'il s'agisse de la même espèce, ils diffèrent par leur apparence, leur habitat, leur régime alimentaire et leurs stratégies de chasse. À un moment donné, les orques se sont approchées du bateau et nous avons continué à les observer au loin, peut-être en train de chercher de la nourriture ou de chasser.

Quelle belle fin pour une autre journée brillante en Antarctique !

Le réveil s'est fait à 7h15 aujourd'hui, de bonne heure ! Nous étions prêts pour notre dernière journée d'exploration de la péninsule. Après avoir pris notre petit-déjeuner entre 7h00 et 8h00, les guides de l'expédition sont venus nous chercher aux portes des coquillages et nous étions prêts pour notre prochaine aventure. D'abord le groupe bleu, suivi environ 15 minutes plus tard par le groupe orange. Le programme de ce matin était une croisière en zodiac autour des îles Duroch et un court débarquement sur l'une des îles.

La pluie, la neige et le vent ne nous ont pas empêchés de profiter des icebergs et du paysage. L'atterrissage dans la petite crique était incroyable. Des otaries à fourrure antarctiques mâles se reposaient sur les rochers et ne semblaient pas se soucier du fait que nous passions à côté d'elles et prenions des photos. Nous avons demandé pourquoi il n'y avait pas de femelles ou de petits, et nous avons appris que toutes les mères et les petits sont encore en Géorgie du Sud, où se trouvent les colonies de reproduction. Les mâles plus âgés et les mâles subadultes sont maintenant plus au sud, ici dans la péninsule, car il y a suffisamment de nourriture pour qu'ils puissent chasser. Il y avait beaucoup de Manchots à jugulaire et de Manchots à gentoo sur le rivage, et certains d'entre nous ont également vu quelques manchots Adélie ! C'était l'occasion rêvée de voir les trois espèces de manchots à queue en brosse au même endroit. Nous avons également pu prendre des photos régulières des manchots, qui semblent toujours occupés à quelque chose. Les pingouins nageaient également dans des "radeaux" dans l'eau et beaucoup d'entre eux faisaient la queue devant les rochers sur le rivage pour plonger. Ils sont mignons, mais maladroits. Certains tombaient et rebondissaient, d'autres glissaient avant de plonger. À chaque fois, c'est un spectacle à regarder et à observer.

Nous sommes également passés devant la station antarctique chilienne, General Bernardo O'Higgins. La base a été établie le 18 février 1948 par l'expédition chilienne en Antarctique et est l'une des bases antarctiques qui a fonctionné le plus longtemps sans interruption.

Les plongeurs repartent, cette matinée étant une véritable plongée d'expédition puisque seules quelques personnes à bord sont venues sur l'île de Duroch. Quelques poissons de taille moyenne, du varech sur le fond et même des ossements de pingouins ont été trouvés !

De retour à bord, nous avons pu nous réchauffer et nous rendre à la salle à manger pour un autre délicieux déjeuner buffet.

Chloé, la guide de l'expédition, est totalement amoureuse des phoques. À 14 heures, nous nous sommes tous réunis dans le salon d'observation pour écouter son exposé sur les différentes espèces de phoques de l'océan Austral, mais c'est d'abord Chris, le chef de l'expédition, qui nous a informés du changement de programme pour l'après-midi, en raison de l'évacuation médicale de l'un des guides de l'expédition. Comme nous étions proches de l'île du Roi George, l'une des îles Shetland du Sud, il était préférable de naviguer jusqu'à cet endroit, ce qui n'empiéterait pas trop sur notre emploi du temps. L'assistance a applaudi chaleureusement, puis Chloé a pris le relais pour commencer son exposé sur les phoques. Il était intéressant de pouvoir comparer les différentes espèces de phoques que nous avions vues.

À 16h30, deux autres conférences ont été données. Rose nous a parlé de l'explorateur antarctique français Charcot pour nos invités parlant le mandarin, et Saskia a raconté l'histoire intrigante de l'expédition antarctique belge, qui a donné son nom au détroit de Gerlache que nous avons traversé ces derniers jours. Après les conférences, nous sommes entrés dans une grande baie de l'île du Roi George. Il s'agit d'une île très fréquentée, avec de nombreuses stations de recherche de différents pays. Depuis le pont, nous pouvions voir la station Great Wall de Chine, Escudero du Chili et la station russe Bellingshausen.

À 18 h 15, Chris nous a dit qu'il pourrait nous en dire plus sur les horaires de demain, une fois que l'évacuation serait terminée. Nous avons dîné dans la salle à manger et vers 21h30, nous étions en route vers notre nouvelle destination, dont le nom est inconnu. Des moments passionnants nous attendent !

Alors que nous laissons derrière nous les montagnes vierges et enneigées de l'Antarctique, nous commençons à nous diriger vers le nord-est, en direction de la Géorgie du Sud. Mais aujourd'hui n'est pas un jour de mer ordinaire. Notre chef d'expédition, Chris, a prévu quelque chose de spécial pour nous tous.

Le matin, nous avons le plaisir d'écouter notre guide d'expédition Annelou, qui nous donne une conférence comparant l'Antarctique à... Mars ! Ces deux mondes sont froids, secs et extrêmes à bien d'autres égards, mais ce qui les rend encore plus semblables, ce sont les glaciers et les calottes glaciaires. Ceux-ci constituent une source d'eau prometteuse pour les futurs astronautes et une source inestimable de données sur l'ancien climat de Mars pour les scientifiques.

Peu après la conférence, nous commençons à apercevoir des montagnes couvertes de glace à l'horizon, les côtes de l'île de l'Éléphant, où se trouve Point Wild. Ce site particulier revêt une importance historique pour beaucoup d'entre nous à bord. Point Wild est l'endroit exact où Ernest Shackleton et son équipage ont établi leur camp pendant quatre mois, avant que Shackleton et cinq hommes ne partent à bord d'un de leurs canots de sauvetage, le James Caird, pour la Géorgie du Sud afin de trouver un navire de sauvetage pour le reste de ses hommes. Alors que nous approchons de notre destination du matin par un temps brumeux et venteux, typique de cette région, notre capitaine Artur fait un travail fantastique en manœuvrant Hondius dans la baie plus abritée adjacente à Point Wild. Tout le monde se dirige alors vers la proue, prend un appareil photo et prend des dizaines de photos du paysage environnant.

Après le déjeuner, il est temps de faire un briefing sur la Géorgie du Sud et la biosécurité dans le salon et, peu après, d'assister à une autre conférence. Cette fois, Ursula, de l'équipe d'expédition, explique les fascinantes stratégies d'alimentation et de chasse des baleines et des dauphins.

Peu avant le dîner, quelqu'un sur le pont découvre au loin un autre de nos points forts de la journée : l'iceberg tabulaire géant A-23a. Il se trouve maintenant à près de 2000 km au nord de son lieu de naissance, la plate-forme glaciaire de Ronne. Mesurant 88 km sur 80 km et pesant environ 1000 milliards de tonnes, c'est la plus grande masse de glace flottante d'aujourd'hui ! Il est intéressant de noter qu'elle s'est détachée de la plate-forme glaciaire en 1986, mais que, bloquée dans une région plus froide de l'Antarctique pendant près de 30 ans, elle est restée pratiquement inchangée jusqu'à aujourd'hui.

WW W.OCEANWIDE-EXPEDITIONS.COM Tout le monde est maintenant sur le pont pour admirer ce spectacle inhabituel. Les vagues déferlantes contrastent joliment avec l'iceberg immobile à l'arrière-plan, et de nombreuses photos sont prises. Nous sommes nombreux à nous demander comment un tel géant peut flotter et dériver. Après une longue navigation, nous atteignons la fin du voyage après le dîner. L'officier sur le pont augmente notre vitesse en reprenant le cap initial vers la Géorgie du Sud via les îles Orcades du Sud.

Le Nouvel An chinois nous a fait quitter la péninsule Antarctique pour nous rendre en Géorgie du Sud. Nous nous sommes réveillés dans une atmosphère festive, les fenêtres étant décorées de dessins animés chinois. Cette année, c'est l'année du dragon, c'est passionnant !

La journée d'aujourd'hui s'annonce passionnante avec des conférences le matin, la confection de boulettes l'après-midi et un quiz dans un pub le soir. Malheureusement, le vent et la houle nous ont empêchés d'atterrir aux îles Orcades du Sud, mais nous avons pu les apercevoir de loin et nous avons eu l'impression d'être dans un environnement humide et sauvage !

Au cours de la matinée, Saskia et Jerry ont organisé une conférence sur Shackleton, au cours de laquelle nous avons appris les défis et les épreuves extrêmes que ces hommes courageux ont endurés au cours de leur voyage de survie. Leur ténacité et leur bravoure ont été une véritable source d'inspiration dans les conditions polaires périlleuses qu'ils ont connues, bien plus dures que celles que nous connaissons lors de notre voyage.

Au cours de la matinée, certains d'entre nous se sont réunis pour participer à un jeu appelé "Magie noire", dans lequel, par une sorte de sorcellerie, Chloé et Joyce pouvaient communiquer et deviner des objets que nous, les joueurs, avions choisis. Après quelques tours, certains d'entre nous ont commencé à partager la "magie" et ont pu communiquer par la pensée d'une manière mystérieuse...

Après un peu d'entraînement, nous sommes devenus beaucoup plus efficaces dans la localisation de toute matière étrangère sur nos objets. Les bottes ont été grattées et jetées dans du Virkon, les Velcros (quel cauchemar !) ont été retirés avec des épingles à nourrice, les gants, les bonnets, les poches et les mailles (quel cauchemar encore plus grand !) ont été passés à l'aspirateur. Nous n'avons jamais été aussi méticuleux dans le nettoyage de nos vêtements ! Mais nous comprenons l'importance de cette procédure, non seulement pour notre entrée sur l'île, mais aussi pour la faune et la flore locales.

En raison du décalage horaire, nous sommes entrés dans le Nouvel An chinois pendant le déjeuner. Bonne année à vous Hondius !

Nous nous sommes ensuite retrouvés dans la salle à manger pour une autre célébration du Nouvel An : la confection de boulettes !

L'équipe de cuisine a préparé la pâte avec de la farine et de l'eau, et la garniture avec une sorte de viande spéciale et des épices. Les tables ont été préparées avec des essais farinés et des bols avec de la viande et des baguettes pour remplir les boulettes. La musique remplissait la salle, contribuant à l'ambiance. Les invités chinois ont partagé leurs connaissances avec le groupe, en roulant et en coupant la pâte pour préparer une pâte ronde et plate qui a ensuite été remplie de viande et scellée d'une manière très spéciale. Il était très intéressant de voir les femmes habiles créer de belles formes avec la pâte, comme des fleurs et des enveloppes. C'était très amusant d'apprendre à créer (ou du moins à essayer) ces formes.

Certaines boulettes étaient fourrées d'une gousse d'ail. Si vous trouviez cette gousse d'ail, cela signifiait que vous aviez de la chance et que vous pouviez gagner un prix plus tard. On vous demandait également de faire un vœu !

Nous nous sommes retrouvés avec un magnifique assortiment de boulettes qui seront cuites à la vapeur pour le dîner. Après la fabrication des boulettes, il y a eu de la danse ! Certains d'entre nous ont apprécié la musique et ont transformé la salle à manger en piste de danse. Beaucoup de visages heureux et de tourbillons !

Nous avons dégusté dans la salle à manger un dîner composé de boulettes faites à la main en guise d'entrée, et elles étaient si savoureuses ! Nous avons gardé les yeux (et les papilles !) ouverts pour trouver l'ail chanceux.

La soirée s'est poursuivie avec une vidéo réalisée par Rose, dans laquelle toute l'équipe de l'expédition faisait de son mieux pour dire "Xīn Nián Kuài Lè", ce qui signifie "Bonne année" en mandarin.

Cette soirée a été suivie d'un "Antarctic Pub Quiz", où 30 questions ont été posées pour tester nos connaissances sur l'Antarctique, sa faune, les explorateurs polaires et toutes sortes d'informations recueillies lors de nos conférences et de nos atterrissages. Les participants se sont regroupés en équipes et se sont efforcés de répondre à toutes les questions. En général, les participants se sont très bien débrouillés, certaines équipes ayant obtenu 29 points sur 30, woo-hoo !

Mais d'abord, les ailés chanceux ! Cinq heureux gagnants ont trouvé un ail dans leur boulette et ont reçu un patch Oceanwide. Ils ont également été interrogés sur leurs souhaits et presque tous ont souhaité du beau temps pour les prochains jours et pour les prochains débarquements.

Quelle belle journée pour entrer dans la nouvelle année !

"Bonjour Hondius, bonjour", nous a réveillés Chris, le chef d'expédition, à 7h45. Une autre journée en mer nous attend, à travers le sauvage océan Austral, mystérieux par-dessus chaque crête de vague et sous chaque creux de vague. Nous ne savons jamais à quoi nous attendre au cours de cette expédition, et c'est ce qui fait la beauté de la croisière d'expédition. Mystère et aventure nous attendent. Les oiseaux de mer planent autour de l'Hondius, et nous sommes maintenant à l'approche de la très attendue Géorgie du Sud, ce qui signifie plus de chances d'apercevoir des albatros car nous nous rapprochons de leurs colonies de reproduction.

Nous avons commencé le "divertissement éducatif" quotidien par une conférence fascinante d'Annelou - "La Géorgie du Sud : une introduction du point de vue des sciences de la terre". C'était merveilleux de voir la passion d'Annelou pour la géologie et l'environnement physique, car ces aspects de la nature peuvent parfois être négligés par la faune charismatique.

D'autres baleines nous ont accompagnés en route vers la Géorgie du Sud, notamment des rorquals communs et des baleines à bosse. Après notre rencontre avec l'orque l'autre jour, il était tout à fait approprié qu'Elizabeth nous donne une conférence très détaillée et divertissante sur les orques, leur comportement, leur histoire de vie et nous explique les différents "écotypes" que l'on trouve ici dans les eaux antarctiques et subantarctiques. Les orques sont des créatures fascinantes qui peuvent être très mal comprises, et nous avons eu beaucoup de chance de les observer l'autre soir.

Un autre délicieux buffet a été servi dans la salle à manger, après quoi Joyce nous a accueillis dans la salle de conférence pour son exposé intitulé "Subzero survival : cold-adaptations of Antarctic wildlife" (Survie au froid : adaptations au froid de la faune antarctique).

Jakub nous a également donné une conférence informative et divertissante sur "Dix choses que vous devez savoir sur les icebergs" et nous avons été tellement fascinés par le concept des icebergs "verts" que Jakub a annoncé que la première personne qui en verrait un aurait droit à une boisson gratuite au bar. Nous étions tous très impatients d'en trouver un et de le capturer pour obtenir notre prix.

Avant même de nous en rendre compte, la journée était presque terminée et il était temps de procéder au briefing quotidien et à la récapitulation dans le salon avec le reste de l'équipe d'expédition. Un autre délicieux dîner a été servi, et nous avons partagé de nombreuses conversations intéressantes avec nos compagnons de bord, continuant à apprendre à nous connaître et à nouer des amitiés.

Après le dîner, nous avons eu l'immense privilège de rejoindre Richard "Rick" Stanton de l'équipe de plongée dans la salle de conférence pour un exposé inspirant et impressionnant sur son expérience en tant qu'équipe de secours lors du sauvetage de la grotte de Thaïlande en 2018. Rick a raconté les efforts de sauvetage avec un maximum de détails et de modestie, et entendre son expérience de première main a vraiment été un moment d'humilité pour nous tous. La salle était en larmes et en applaudissements, et nous étions si reconnaissants d'avoir eu cette opportunité et si stupéfaits par les efforts et les réalisations de l'équipe de Rick pour sauver avec succès les 13 membres de l'équipe de football thaïlandaise.

Dans des moments comme celui-ci, entourés de tant d'histoires inspirantes, tant des personnes à bord que des courageux explorateurs dont nous entendons parler dans les conférences, nous pouvons nous rappeler une citation du célèbre alpiniste et explorateur Sir Edmund Hillary qui, avec l'alpiniste tibétain Tenzing Norgay, a été le premier à atteindre le sommet du mont Everest : "Les gens ne décident pas d'être extraordinaires. Ils décident d'accomplir des choses extraordinaires.

Enfin, après quelques jours en mer, nous nous sommes préparés à regagner la terre ferme ! Le matin, nous sommes arrivés à la baie de St Andrews, où le vent soufflait en rafales. C'était extrêmement spectaculaire, car c'était de loin le vent le plus fort que nous ayons connu pendant le voyage. Au lieu de faire une croisière en zodiac, nous avons décidé de faire une croisière en bateau à cause de ces conditions extrêmes. Dans la matinée, Clara nous a parlé un peu plus des forêts de varech subantarctiques et nous a expliqué qu'elles pouvaient atteindre 30 cm en une journée ! Nous avons eu l'occasion d'en faire l'expérience lors de notre croisière en zodiac cet après-midi-là, lorsque les lits de varech étaient si abondants et si épais qu'ils constituaient un véritable obstacle pour manœuvrer les zodiacs !

Un magnifique iceberg vert a été repéré, et Jacob, notre expert en glace à bord, nous a expliqué un peu plus à ce sujet dans sa conférence : "Dix choses que vous devriez savoir sur les icebergs". Alors que nous nous rapprochions de la côte, nous pouvions apercevoir une tache blanc-jaune devant nous Une colonie de Manchots royaux ! Voir de loin une telle quantité de manchots royaux était tout à fait spécial. On estime qu'il y a ici environ 150 000 Manchots royaux !

Dans l'après-midi, nous avons eu l'occasion de nous dégourdir les jambes à Godthul. C'était aussi notre tout premier atterrissage en Géorgie du Sud. Godthul signifie "bon gove" en norvégien et le port a probablement été nommé par des chasseurs de phoques et de baleines norvégiens. Sur le rivage, certains objets liés à la chasse à la baleine sont encore visibles et de nombreux os de baleine datent de cette époque. Nous avons rencontré nos premiers Manchots royaux, otaries à fourrure et éléphants de mer de près sur la plage. Pour ceux qui le souhaitaient, il était possible de faire une petite randonnée jusqu'au lac. Traverser l'herbe à touffes, avec de temps en temps une otarie à fourrure cachée, était un véritable défi, mais cela en valait vraiment la peine ! En haut, nous avions une vue magnifique sur le lac, et il y avait aussi une colonie de Manchots papous.

Nous avons également remarqué un nuage étrange au-dessus de l'une des montagnes, un nuage lenticulaire ! Ces nuages ressemblent presque à des ovnis et il était impressionnant de les voir se dissiper, se former et se reformer encore et encore au cours de l'après-midi.

L'autre moitié du groupe a fait une croisière en zodiac dans la baie. Avec ces belles conditions, chaudes, presque sans vent et certainement sans pluie, c'était très confortable.

La plupart d'entre nous ont eu de la chance et ont vu plusieurs Gorfous dorés dans l'eau ! Ils sont très caractéristiques avec leur bec plus épais et leur crête sur la tête, et il n'est pas difficile de les repérer. Dans certaines criques abritées, nous avons pu approcher de très près des groupes de Manchots royaux et des bébés otaries à fourrure, tout en manœuvrant à travers les forêts de varech.

Dans l'ensemble, l'après-midi a été bien remplie, et tout le monde est remonté à bord fatigué mais très heureux de notre première journée dans la magnifique Géorgie du Sud !

La matinée a commencé par un réveil à 6h45 pour inviter tout le monde à prendre le petit-déjeuner. Après le petit-déjeuner, à 8 h 15, les participants ont été invités à participer à une croisière en zodiac dans la baie de Husvik ! Husvik est une ancienne station baleinière, qui a d'abord été une station baleinière flottante en mer en 1907. L'année suivante, des activités ont été mises en place sur la terre ferme, dont nous avons pu voir les vestiges ! À côté de la station historique, la baie de Husvik offre de nombreuses chutes d'eau et des grottes cachées, qui abritent une faune abondante. Otarie à fourrure antarctique, éléphants de mer, Pétrels géants australs, Manchot papous sont quelques-unes des espèces que nous avons vues. Ensuite, il était temps de retourner au bateau pour se réchauffer !

Avant de commencer notre déjeuner, nous avons dû faire une autre de vos activités préférées : la biosécurité ! Elle est cependant extrêmement importante car nous nous dirigions vers l'un des sites d'atterrissage les plus connus : Grytviken ! Avant de poser le pied à terre, nous devions nous assurer que tout notre matériel était parfaitement propre. Grâce à nos efforts, l'officier de Grytviken qui est monté à bord pour vérifier notre matériel a obtenu une note de 100 % ! Pour fêter cela, on nous a offert un happy hour pour tout le monde !

Ensuite, alors que nous approchions du site de débarquement de Grytviken, nous avons été entourés par de nombreux otaries à fourrure dans l'eau qui nous ont souhaité la bienvenue sur le rivage. Il y avait beaucoup d'otaries à fourrure, et encore plus de petits, dont certains n'avaient qu'un ou deux mois ! Nous avons vu les femelles adultes arriver sur la terre ferme, et on pouvait voir qu'elles écoutaient les cris de leurs petits, pour les trouver et les nourrir. Une fois que nous sommes tous arrivés sur le rivage, nous avons pu observer de nombreuses autres otaries à fourrure et leurs petits, des éléphants de mer, des gentous et même des Manchots royaux en mue ! Nous avons également vu de nombreux skuas et des canards à queue (georgica). Grytviken est vraiment un site magique ; une ancienne station baleinière complètement déserte où la nature a repris ses droits. Elle est chargée d'histoire, les dernières baleines ayant été capturées en 1965, après quoi la station a été fermée. Aujourd'hui, Grytviken nous accueille pour explorer sa galerie, son église, son bureau de poste et son musée, où beaucoup d'entre nous ont non seulement appris à connaître le site et son histoire, mais ont également fait des achats de souvenirs !

C'était un après-midi agréable et calme, et tout le monde était impatient d'explorer le site au maximum ; nous avons rejoint les visites guidées de 15h00 et 16h00 menées par le personnel local du gouvernement de Géorgie du Sud, afin d'obtenir plus d'informations et de connaissances. Au moment de retourner au navire, nous sommes passés devant la dernière demeure du grand explorateur de l'Antarctique, Sir Ernest Shackleton. À notre retour, nous lèverons un verre de whisky écossais en son honneur, car c'est ce qu'il préférait !

Une fois que nous sommes tous remontés sur le bateau, nous avons eu droit à un petit récapitulatif, après quoi nous avons tous remis nos couches pour nous préparer au barbecue antarctique ! Le repas a été servi à l'extérieur et nous avons eu un dîner agréable et confortable à l'extérieur de Grytviken dans la baie de Cumberland. Le temps était calme, la nourriture était délicieuse et la compagnie était formidable, une soirée amusante à coup sûr ! La nuit s'est terminée sur la piste de danse, après quoi (la plupart d'entre nous) étaient prêts pour le lendemain !

Une autre grande journée nous attendait aujourd'hui lorsque nous sommes entrés dans le port de Leith aux premières heures du matin. Il n'y avait que peu de vent et les nuages étaient bas, épousant les montagnes entourant la station baleinière abandonnée, la plus grande de Géorgie du Sud. De loin, nous pouvions voir les énormes réservoirs d'huile et de carburant, l'usine d'épuration, les entrepôts et d'autres bâtiments d'usine couleur rouille. Au milieu des tracteurs et des barils rouillés se reposaient des éléphants de mer et des otaries à fourrure antarctiques, qui sont aujourd'hui les principaux habitants de la région.

Juste après le petit-déjeuner, nous avons embarqué dans des zodiacs qui nous ont amenés à terre, à quelques centaines de mètres au sud des bâtiments de la station baleinière. La petite crique de débarquement était remplie d'otaries à fourrure et de manchots, tous en train de s'adonner à leurs activités matinales. En descendant des zodiacs, nous ne pouvions nous empêcher de photographier la faune que nous avions le privilège d'observer de près. L'équipe de l'expédition nous a proposé deux options de randonnée.

Tout d'abord, nous avons débarqué les grands randonneurs qui ont marché jusqu'aux parois de la vallée. Ensuite sont arrivés les petits randonneurs qui ont passé leur temps un peu plus près du site d'atterrissage, mais qui ont eu plus de temps pour admirer la vie quotidienne de toutes les créatures étonnantes qui font la renommée de la Géorgie du Sud : les bruyantes femelles éléphants de mer, les curieux bébés otaries à fourrure, et les adorables et maladroits Manchots royaux. Tout le monde a eu l'occasion de se rendre à un lac et à un point de vue offrant une perspective sur l'ensemble de la station de Leith Harbour. Vers 11 heures, il était temps de retourner à Hondius pour le déjeuner.

L'heure de notre dernière destination en Géorgie du Sud a sonné : Fortuna Bay. Située sur la côte nord de l'île, Fortuna Bay est entourée d'un paysage montagneux et accidenté et couverte de riches champs de tussocks verts. Abritant des populations saines de Manchots royaux, d'Otaries à fourrure antarctiques, d'éléphants de mer, de skuas bruns, de pétrels géants et de Sternes antarctiques, cette baie pittoresque a été nommée d'après un navire de chasse à la baleine appartenant conjointement à la Norvège et à l'Argentine.

Nous avons débarqué sur le rivage en deux groupes séparés, deux ou trois heures l'un après l'autre. La plage grouillait de Manchots royaux et d'otaries à fourrure, il y en avait partout ! Nous nous sommes dirigés très lentement vers le glacier Konig, au fond de la baie de Fortuna, en nous arrêtant à quelques pas pour prendre des photos et des vidéos des comportements étonnants des animaux avec nos téléphones portables et nos appareils photo.

En nous rendant au point de vue situé à la fin de notre itinéraire, nous avons traversé une petite rivière remplie de jeunes phoques qui jouaient dans l'eau. Quelle chance incroyable de pouvoir observer ces petits fauteurs de troubles de près ! Une fois que nous avons atteint le point d'observation final, il était hypnotique d'observer l'énorme colonie de Manchots royaux se rassemblant au même endroit. Voir des dizaines de manchots ensemble est fantastique, mais observer et écouter des milliers d'entre eux était une expérience d'un autre niveau et un moment inoubliable pour nous tous.

Après quelques heures passées avec les manchots, il était temps de rentrer à Hondius. Pour beaucoup, il n'est pas facile de dire au revoir à ce pays des merveilles, mais ce n'est pas la fin de notre voyage, car nous mettons maintenant le cap sur les îles Malouines.

14 février - c'est la Saint-Valentin ! Nous nous sommes réveillés et avons pris un nouveau petit-déjeuner dans notre maison d'Hondius. Peu après le petit-déjeuner, Hazel nous a tout raconté sur la relation entre les humains et les baleines et les dauphins. C'était très intéressant d'écouter comment ces deux espèces partagent des liens et des similitudes.

Après une courte pause et un café, nous avons suivi l'histoire de Chris, qui nous a raconté comment il est devenu formateur sur le terrain à la base Scott, la station de recherche néo-zélandaise de l'Antarctique, située au plus profond de la mer de Ross. Le rôle de Chris était d'enseigner aux scientifiques et aux autres membres du personnel de la station comment travailler et survivre dans le froid, ainsi que les compétences essentielles pour travailler dans des régions reculées.

Il était alors temps de déjeuner, la nourriture est tout simplement trop bonne sur le bateau, et nous prenons de plus en plus de poids, c'est fantastique.

Après une courte sieste pour certains d'entre nous, Jerry et Saskia ont parlé de l'incroyable course au pôle Sud et de la fin tragique d'Amundsen, qui a été le premier à atteindre le pôle Sud, et de Scott, qui l'a atteint un peu plus tard, mais qui est malheureusement mort sur le chemin du retour.

À 16 heures, il était temps de prendre notre délicieux goûter à la boulangerie du bord. Cette fois-ci, nous avons eu droit à des petits biscuits en forme de cœur pour célébrer la journée de l'amour.

La dernière conférence de la journée a été donnée par Martin, notre ornithologue résident à bord. Il nous a présenté toutes sortes d'oiseaux que nous pourrions rencontrer dans les îles Malouines. Martin a également été policier à Stanley, la capitale des îles Malouines, et possède donc une connaissance approfondie de l'endroit et de sa faune.

Avant d'aller dîner, nous avons écouté Chris et les projets pour le lendemain, ainsi que d'autres informations sur l'histoire et la faune dans le récapitulatif de l'équipe d'expédition. La journée s'est terminée par un délicieux dîner préparé une fois de plus par la merveilleuse équipe de cuisine.

Nous sommes toujours en route vers les îles Malouines. Après un début de voyage très mouvementé, l'océan nous laisse un peu de répit et la houle s'est un peu calmée.

Le programme des conférences a commencé avec Annelou et son exposé intitulé "Les carottes de glace, archives du passé" : Archives du passé". Elle a expliqué comment prélever des carottes de glace et quel type d'informations elles fournissent.

Plus tard dans la matinée, Rose a donné une conférence intitulée "L'histoire de la chasse à la baleine" en mandarin dans le salon d'observation, tandis qu'Ursula a donné une conférence intitulée "La chasse à la baleine : les temps sombres" dans la salle de conférence.

Après le déjeuner, le film "Falklands War : The Untold Story" a été projeté dans la salle de conférence devant un public nombreux.

Plus tard dans l'après-midi, Carina a présenté son exposé sur le M/V Hondius dans le salon d'observation, et un invité spécial s'est joint à elle : Guntis Dizbite, l'ingénieur en chef du Hondius. Ils nous ont parlé des composants techniques du navire, de sa taille, de son agencement et de choses dont nous ne soupçonnions même pas l'existence à bord.

Le soir, le chef d'expédition Chris nous a expliqué les prévisions météorologiques et le programme du lendemain. Nous allions arriver à Stanley, dans les îles Malouines, où nous pourrions aller en ville et profiter de l'ambiance citadine. Le dîner a ensuite été servi, et la vente aux enchères du South Georgia Heritage Trust a été prévue pour le divertissement de la soirée.

Mais d'abord, l'Happy Hour ! Nous avons eu l'occasion de prendre quelques verres avant la vente aux enchères, afin de nous préparer à dépenser de l'argent pour une bonne cause - aider à la maintenance et à la conservation de la faune, du patrimoine et de l'environnement de la Géorgie du Sud.

Nos hôtes étaient Hazel, Rose et Martin. Chris était chargé de "modéliser" l'objet mis aux enchères et de s'assurer que tout le monde avait une bonne idée de ce qui était en jeu.

Il y avait quelques objets mystères qui étaient très excitants, comme une leçon de zodiac avec Jerry, la possibilité de faire l'appel au réveil, la chance d'avoir une photo avec les guides de l'expédition et le privilège de piloter Hondius ! C'est incroyable ! Ce sont des prix extraordinaires ! Les autres prix allaient du whisky de Shackleton à des articles liés aux pingouins. L'un des articles vedettes était le drapeau Oceanwide qui navigue avec nous à la proue du Hondius depuis que nous avons quitté Ushuaia !

Un autre objet phare était le livre de notre chef d'expédition Chris "The Boy from Gorge River" et l'opportunité de dîner avec lui et de lui faire raconter quelques autres aventures de ses jours à la base de Scott, en Antarctique. Une magnifique carte décorée à la main, illustrée par nos talentueuses guides d'expédition Annelou et Chloé, était également un prix convoité.

Les hôtes ont fait un travail fantastique avec les enchères. La soirée s'est très bien déroulée, avec de belles batailles d'enchères pour les prix fantastiques. À la fin de la soirée, environ 4 300 GBP ont été collectés pour cette bonne cause.

Merci à tous les participants d'avoir collecté autant d'argent pour le patrimoine de Géorgie du Sud !

Le ciel était bleu clair, le soleil éclatant et la mer plutôt calme ce matin lorsque le réveil a retenti sur le système de sonorisation. Bien qu'entourés par l'océan, nous savions que nous allions apercevoir la terre plus tard dans la matinée, lorsque les îles Malouines se détacheront de l'horizon.

Après le petit-déjeuner, Martin nous a parlé de sa vie et de son travail à Stanley. Il nous a d'abord montré le poste de police et la prison adjacente. Ses récits ont montré à quel point il appréciait son séjour à Stanley, à des milliers de kilomètres du Royaume-Uni.

Plus tard dans la matinée, la silhouette de l'île à l'est est apparue à l'horizon et, en se rapprochant, de nombreux grands souffles se sont élevés dans le ciel. Il s'agit probablement de Rorquals communs, les petits cousins des Rorquals boréaux que nous avons vus en Antarctique. Pendant le déjeuner, le Hondius a passé le 'Narrows' et a atteint son point d'ancrage non loin de la jetée.

Bien que les vents soufflent fort du sud, l'île au large nous abrite bien. Bientôt, les zodiacs sont descendus pour nous amener à la jetée où une impressionnante otarie d'Amérique du Sud faisait la sieste et où un vautour tournoyait au-dessus de nous.

Au début, il nous a fallu un peu d'attention pour nous habituer à ce que les Range Rover roulent du mauvais côté de la rue. Cela n'a pas pris longtemps et chacun d'entre nous s'est éloigné dans différentes directions pour visiter des boutiques de souvenirs et des petits cafés, tandis que certains étaient beaucoup plus attirés par la distillerie de gin unique, la brasserie de bière et le pub situés plus haut dans la rue.

Personne n'a cependant manqué de prendre des photos de l'église avec l'impressionnant monument constitué de quatre gigantesques mâchoires de Baleines bleues. Après le poste de police, une autre visite s'imposait. Il s'agit du musée historique de l'arsenal, où d'innombrables objets témoignent de la vie des habitants de l'île il y a quelques dizaines d'années. Le fait d'être si loin de toute colonie exigeait un travail acharné, de la modestie, une grande habileté manuelle et de la créativité, comme en témoignent les maisons de la presse et du forgeron.

Il y avait tant à voir que le temps passait vite. Chargés de divers cadeaux et remplis d'impressions uniques, nous sommes rentrés à la maison en fin d'après-midi. Lorsque tout le monde fut de retour à bord et que le retour de Martin fut également confirmé, l'équipage leva l'ancre. Lentement, nous avons franchi le goulet en mettant le cap au nord-est pour contourner la côte est.

Après avoir passé plus de deux semaines en mer et posé le pied dans les endroits les plus reculés, la visite de la civilisation d'aujourd'hui était un contraste assez fort. Nous étions tous heureux de savoir que nous allions avoir deux jours de plus pour débarquer dans des endroits reculés de l'ouest afin de rendre visite aux albatros et aux pingouins.

Chris nous avait dit qu'il fallait profiter au maximum de la journée, alors nous avons commencé par nous réveiller tôt, à 6 h 15, et à 6 h 30, le petit déjeuner était prêt dans la salle à manger. C'était notre premier débarquement aux Malouines, nous étions donc tous très impatients de commencer la journée à Carcass Island.

À 7 h 45, comme d'habitude, nous étions tous vêtus de nos vêtements imperméables et nous avons embarqué dans les premiers zodiacs en direction de la plage Leopard, où de nombreux Manchots de Magellan nous attendaient, et il s'agissait de notre 6e espèce de manchots pour ce voyage, WOW !

Nous avons commencé notre longue randonnée depuis Leopard Beach, le long de la côte, jusqu'au campement d'environ 2,5 miles (4 km). Pendant notre marche, nous avons pu voir de nombreuses forêts de varech sur le rivage et nous avons apprécié le paysage... comme nous le pouvions ! Nous avons connu un temps typique des îles Malouines : le vent soufflait, les nuages étaient bas et, par moments, il pleuvait à verse et nous pouvions même entendre le tonnerre au loin. Néanmoins, la promenade était magnifique.

Le deuxième groupe a été déposé directement au campement, une belle petite maison entourée de cyprès et de curieux Caracaras australs ("johnny rooks") où nous avons tous été invités à prendre le traditionnel "smoko" (thé, café et biscuits) servi dans la maison principale à partir de 10 heures environ.

En même temps, les plongeurs profitaient de la diversité de la forêt de varech subantarctique, juste au coin de la rue ! La température de l'eau était de 11°C, 20 plongeurs dans l'eau, personne ne voulait manquer la première plongée aux Malouines ! La diversité était étonnante : pieuvres, araignées de mer, étoiles de mer, crevettes peintes, éponges, amphipodes, beaucoup de sacs d'œufs attachés au varech et aux algues rouges. Les plongées ont duré entre 45 et 60 minutes, la température de l'eau était agréable et il y avait tant à voir que personne ne voulait remonter !

Une fois de retour sur le Hondius, nous avons changé nos vêtements mouillés et sommes allés manger le repas que notre chef cuisinier Gaurav Bawa et toute l'équipe de Gally avaient gentiment préparé pour nous. Peu après le déjeuner, Chris nous a invités à une récapitulation des activités de l'après-midi et des projets pour le lendemain. Malheureusement, notre visite de l'île de Saunders a été annulée en raison du vent (jusqu'à 45kn) et de la houle. Nous savions que cela pouvait arriver, grâce aux prévisions que notre EL nous avait données, et nous étions donc prêts pour un après-midi d'exploration, et ce genre de choses peut arriver pendant l'exploration.

À 16h30, Udo Engelhardt (l'un des invités) a donné une conférence sur le changement climatique - "Un monde, un climat, une (dernière) chance". Udo est le scientifique en chef de la Task Force Climat, et sa conférence nous a vraiment alertés sur l'urgence de réfléchir et de poursuivre des solutions systématiques pour inverser le changement climatique.

Après l'exposé d'Udo, un dîner a été servi dans la salle à manger et, pour conclure cette brillante journée, Richard Stanton (un autre invité) nous a raconté son expérience de la plongée dans les grottes avant le sauvetage en Thaïlande. Quel monde mystérieux que celui des grottes !

"La plus grande aventure est la vie elle-même" - Bertrand Piccard.

Ce matin, nous étions nombreux à être debout avant le réveil de Chris. La luminosité qui traversait les rideaux nous avait conduits aux fenêtres et aux hublots, et un lever de soleil époustouflant en était la raison. Contrairement à hier, le ciel s'est dégagé et le soleil s'est levé à l'horizon. Comme d'habitude, le réveil a eu lieu à l'heure exacte et un autre petit-déjeuner somptueux a été servi quelques minutes plus tard.

Il est alors temps de se préparer pour notre matinée à Westpoint Island. Les zodiacs nous attendaient aux portes des coquillages pour nous emmener sur la courte distance qui nous sépare de la baie abritée d'où nous verrions la jetée devant le petit village de Westpoint Island. Westpoint, en plus d'abriter plusieurs espèces d'oiseaux, est une ferme d'élevage de moutons. Il y a 200 moutons à Westpoint et c'est aujourd'hui qu'ils seront tondus. Une fois en sécurité sur le rivage, nous avons parcouru les 2,2 kilomètres qui traversent l'île en direction du point fort de la matinée, la colonie d'Albatros àcils noirs. La première partie de la marche était en montée, ce que certains ont trouvé un peu raide, mais une fois sur l'île, le terrain était relativement plat la plupart du temps.

Nous avons suivi les drapeaux à travers les portes et les champs, vides des moutons qui avaient été emmenés pour la tonte, jusqu'à notre destination. Pour les quelques personnes à bord qui avaient des difficultés, un Landrover était disponible pour les aider sur le chemin de l'albatros.

Au point le plus éloigné, nous avons été accueillis par la vue d'un grand nombre de magnifiques poussins duveteux assis sur leurs "pots", autrement dit leurs nids ! On pourrait les comparer à des pantoufles duveteuses, car ils sont assis la tête en bas, se reposant et digérant leur dernier repas de calamars. Les adultes volaient tout autour de nous ; nous pouvions entendre le vent dans leurs ailes alors que les oiseaux volaient si près de nos têtes lorsqu'ils tournaient autour de la colonie. Ce fut un moment vraiment mémorable. Nous avons pu nous rendre compte de la taille de ces oiseaux ! Les albatros n'étaient pas les seules vedettes, car ils vivent côte à côte avec les Gorfous sauteurs. Le Gorfou sauteur est l'un des plus petits manchots, mais il compense par son grand caractère et ses sourcils ou touffes jaunes flamboyants.

Malheureusement, ce fut notre dernier atterrissage et, bien trop vite, il fut temps de reprendre la piste (en descente) jusqu'à la ferme, la jetée et le zodiac pour retourner à Hondius. Sur le chemin du retour, le soleil brillait, les oiseaux volaient autour des buissons d'ajoncs et c'était devenu une belle matinée d'été ensoleillée des îles Malouines. De retour sur le bateau, il était temps de prendre un autre fantastique déjeuner, puis de se détendre pendant l'après-midi avant de reprendre le chemin du retour vers Ushuaia.

Notre dernier jour en mer ! Le temps a passé si vite, et pourtant il me semble qu'il y a une éternité que nous avons traversé le passage de Drake. Heureusement, la traversée de retour vers Ushuaia via les Malouines n'a pas été trop pénible, la plupart d'entre nous ayant désormais acquis un impressionnant pied marin ! La journée a été bien sûr riche en enseignements et en divertissements.

Tout d'abord, Clara, dans la salle de conférence, nous a présenté un exposé fascinant sur le plancton, "Tiny but mighty" (minuscule mais puissant). Et ces organismes microscopiques sont vraiment puissants ! Nous avons appris que le plancton peut se présenter sous une forme "animale", le zooplancton, et sous une forme "végétale", le phytoplancton. Et que même des animaux plus grands comme le krill antarctique (qui peut atteindre jusqu'à 7 cm de long !), ou de petits poissons, sont également classés dans le plancton lorsqu'ils sont à l'état larvaire ou juvénile ! Un organisme est considéré comme du plancton s'il est porté par les courants de l'eau et ne peut pas nager suffisamment bien par lui-même. Certains planctons dérivent dans la colonne d'eau pendant tout leur cycle de vie !

Ensuite, d'autres membres de l'équipe d'expédition ont présenté un "pot-pourri de faune" comprenant des anecdotes et des faits amusants sur de nombreuses espèces de l'Antarctique et du subantarctique. Après un autre délicieux déjeuner, nous avons rejoint Chris pour qu'il nous parle des autres destinations où Oceanwide voyage. Je sais que certains d'entre nous ont attrapé le "virus polaire" et envisagent maintenant d'explorer l'Arctique !

L'après-midi, nous avons participé à un Hondius Pub Quiz (deuxième partie !) pour tester nos connaissances (et nos souvenirs). Animé par Joyce et Chloe, nous avons été testés non seulement sur notre attention aux conférences et aux récapitulatifs sur la faune et l'histoire de l'Antarctique, mais aussi sur notre attention à notre maison des 20 derniers jours - le navire ! Nous avons eu droit à une série d'images et de clips audio de sons, de textures et d'objets aléatoires provenant du navire, que nous devions nommer. C'était une excellente façon de terminer la journée en mer, et nous pouvions sentir à quel point nous nous rapprochions de la terre ferme, car la mer était très calme et les arbres commençaient à être en vue.

À 18 h 15, nous avons rejoint le capitaine et l'équipe d'expédition dans le salon pour porter un toast d'adieu au voyage et visionner le diaporama qu'Elizabeth avait mis au point de manière impressionnante. Quel merveilleux souvenir à emporter avec nous et à montrer à nos familles !

Après le dîner, la soirée s'est poursuivie avec des boissons de célébration, d'autres jeux de cartes et de nombreux échanges de coordonnées. Au cours des 20 derniers jours, beaucoup d'entre nous sont devenus de grands amis et nous avons commencé à organiser la date à laquelle nous pourrions nous rendre visite à nouveau dans nos régions respectives. Ce voyage a été extraordinaire, non seulement en raison des paysages, de la faune et de la flore incroyables qu'il a permis de découvrir, mais aussi en raison des personnes qui l'ont effectué.

Nous sommes arrivés à Ushuaia tard dans la nuit, et ce fut une véritable surprise de nous réveiller avec les bruits de la civilisation ! Les sons à la fois calmes et bruyants de la lointaine Géorgie du Sud, le craquement de la glace de l'Antarctique et le vent hurlant qui souffle sur l'eau des Malouines nous manquent cruellement. Mais hélas, il est temps de rentrer.

Nos sacs sont faits, nos esprits remplis de souvenirs et nos ventres remplis par notre dernier petit déjeuner somptueux dans la salle à manger. Nous sommes prêts à débarquer du Hondius pour la dernière fois. C'était un moment doux-amer, un mélange de tristesse que notre voyage aux îles Malouines, en Géorgie du Sud et en Antarctique soit arrivé à son terme, mais aussi un sentiment de plénitude et d'accomplissement, que nous ayons réussi à atteindre cette région incroyablement éloignée du monde et que nous ayons vécu tant de choses.

Nous avons salué l'équipage et le personnel, puis nous nous sommes dispersés dans la ville, vers l'aéroport ou pour une randonnée bien méritée parmi les premiers parcs nationaux de la Terre de Feu. Au cours des 20 derniers jours, nous avons découvert certains des paysages terrestres et marins les plus intacts et les plus vierges de la planète. Nous avons observé des milliers d'espèces prospérant dans leur environnement naturel, dont certaines ont été chassées au bord de l'extinction il y a moins d'un siècle, alors que leur nombre s'est considérablement accru grâce aux efforts de conservation, de politique et de recherche. Nous avons appris de nouvelles choses inspirantes sur l'environnement polaire et nos précieux océans, et nous devons les protéger pour assurer un avenir durable à tous.

Nous aurons de très nombreux souvenirs qui resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Espérons que nous serons nombreux à penser à ces paysages intacts, à ces colonies d'espèces abondantes et à ces environnements vierges pour les années à venir et à nous efforcer de protéger et de conserver les espèces sauvages et leurs habitats, non seulement pour les générations futures, mais aussi pour l'avenir de la biodiversité de notre planète.

Dans cet esprit, voici une citation du naturaliste et animateur britannique Sir David Attenborough : "Il me semble que le monde naturel est la plus grande source d'excitation, la plus grande source de beauté visuelle, la plus grande source d'intérêt intellectuel. C'est la source la plus importante de tout ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue".

Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 3 743,2 milles nautiques

Point le plus au sud : 64° 49 ' 43.70" S / 063° 30' 25.11 "W

Votre équipe d'expédition !

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Artur Lakovlev, du chef d'expédition Christan Long et de son équipe, du directeur de l'hôtel William Barnes et de tout l'équipage et le personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !