HDS28-24, reisverslag, Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica

Verscholen tussen de torenhoge pieken van het Martialgebergte en het winderige Beaglekanaal ligt de pittoreske stad Ushuaia, waar we echt het gevoel hadden aan het 'einde van de wereld' te zijn. Deze havenstad ligt op het zuidelijkste puntje van Argentinië en is de hoofdstad van de Tierra del Fuego (wat "Vuurland" betekent) archipel. Het markeert het einde van Zuid-Amerika en fungeert als aanloophaven voor Antarctische reizen. Maar dit was nog maar het begin van ons avontuur! Voor we het wisten, zouden we nog dichter bij de uiteinden van de aarde komen. Reizigers van heinde en verre verzamelden zich op de pier en wachtten vol spanning op de inscheping aan boord van de MV Hondius.

Toen we de loopplank opliepen en voor de eerste keer voet aan boord van de Hondius zetten, werden we verwelkomd door hotelmanager William die ons onze hutkaarten overhandigde en ons met behulp van de warme vriendelijke bemanning naar onze kamers leidde. Onze bagage wachtte ons op in onze hutten en we begonnen ons in te werken in ons nieuwe 'thuis'.

Daarna volgde Chief Officer Matei voor een verplichte veiligheidsbriefing waar we onze fel oranje reddingsvesten aantrokken en ons verzamelden op onze toegewezen verzamelplaatsen, gevolgd door een veiligheidsoefening waar we te zien kregen waar onze reddingsvlotten bewaard worden. Toen we uit Ushuaia vertrokken, verzamelden we ons in de Observation Lounge voor een feestelijk drankje en hapjes met kapitein Artur uit Rusland die ons en zijn bemanning toostte op een veilige en succesvolle reis. Vervolgens stelde Expeditieleider zichzelf en het Expeditieteam voor; dit zijn de mensen die ons in de zodiacs zullen rijden, lezingen zullen geven, onze landingen zullen plannen en ons veilig zullen houden terwijl we de prachtige maar geïsoleerde plaatsen op onze reis verkennen. Chris nam het expeditieplan met ons door en de sfeer gonsde van opwinding. We werden echter gewaarschuwd dat de term 'plan' heel vloeibaar is en dat we kunnen verwachten dat we heel snel van 'Plan A' naar 'Plan D' gaan. Dit was tenslotte een expeditie!

Daarna aten we een heerlijk buffet in het restaurant waar we kennismaakten met de geweldige bemanning die de komende 20 dagen voor al onze maaltijden en drankjes zou zorgen. S Avonds brachten we tijd door met uitpakken, uitrusten van de jetlag, kennismaken met onze nieuwe 'scheepsfamilie' en natuurlijk buiten wild spotten. Later op de avond waagden we ons weer in de lounge waar we deelnamen aan de zeer belangrijke IAATO (de International Association of Antarctica Tour Operators) en zodiac operations briefings, die verplicht zijn voor onze activiteiten in de Antarctische en subantarctische gebieden.

De bemanning en het personeel aan boord waren allemaal erg gastvrij, vrolijk en wilden ons graag thuis laten voelen. We waren zo opgewonden voor wat de volgende dag van avontuur zou brengen!

Vandaag was de eerste volle dag op zee op de Drake Passage! De nacht was een beetje golvend en dat duurde tot de ochtend. Hoewel sommigen zeeziek waren, raakte de meerderheid langzaam gewend aan de golven. De ochtend begon met de eerste wake-up call van expeditieleider Chris, waarna het ontbijt tussen 8 en 9 uur werd geserveerd.

Na het ontbijt werd er omgeroepen om onze dikke wollen sokken naar dek 3 te brengen om de warme, geïsoleerde waterdichte muck boots te passen. Daarna gingen we met het expeditieteam naar buiten voor 30 minuten 'wildlife watch'. Dit was om ons aan te moedigen de frisse lucht in te gaan, de benen te strekken en eventuele zeeziekte te verzachten. Bovendien kun je niet verwachten dat je wilde dieren vanuit je hut kunt zien, dus de beste plek om te zijn is buiten op het dek! Later op de ochtend gaf Hazel een lezing in de observatielounge over albatrossen en andere zeevogels die we rond het schip hebben geobserveerd en tijdens de rest van onze reis zouden kunnen tegenkomen. Hier kregen we de werkelijke lengte van een rondzwervende albatros te zien, tot wel 3,5 meter!

In het restaurant werd een heerlijke lunch geserveerd, waarna Martin in de Observation Lounge een presentatie gaf met tips en trucs voor fotografie. Met behulp van deze tips voelden we ons wat beter voorbereid en stonden we te popelen om adembenemende foto's te maken van het ongelooflijke landschap en de wilde dieren tijdens onze reis. Elizabeth nodigde ons daarna uit in de Lounge voor haar presentatie over 'Cetaceeën van Antarctica'. Het was een prachtige manier om kennis te maken met de zeezoogdieren van deze regio, want sommigen van ons hadden al een paar walvissen gespot en we verwachten er nog veel meer te zien tijdens deze reis.

Onze eerste zeedag werd doorgebracht met spelletjes spelen, thee drinken en misschien als we niet zeeziek werden, lazen sommigen van ons zelfs wat boeken uit de mooie collectie poolliteratuur en natuurgidsen in de bibliotheek. De dag eindigde met een korte 'recap' van de dag. Recaps aan boord zijn kleine presentaties over tal van onderwerpen over de Antarctische en subantarctische gebieden die we proberen te bezoeken, die aan het einde van elke dag voor het diner worden gepresenteerd om te vertellen wat we die dag hebben gezien, brandende vragen te beantwoorden over wilde dieren die we hebben waargenomen of meer te weten te komen over de historische en geografische aspecten van de plaatsen die we bezoeken. Vanavond vertelde Julia over de geschiedenis van het Antarctisch schiereiland; Carina vertelde ons over de uitdrukkingen die we aan boord gebruiken ('bakboord'/'stuurboord', '3 uur vanaf het schip') en Jakub gaf ons wat inzichten over waarom Antarctica zo droog en koud is.

Daarna werd in de Dining Room een plated dinner geserveerd met tiramisu als dessert, een tijdloze klassieker! Nu zit de eerste zeedag op de Drake Passage erop; nog één en dan zijn we eindelijk klaar om voet te zetten op het Antarctisch Schiereiland!

"Goedemorgen, Hondius, goedemorgen" - zeiden de zachte tonen van expeditieleider Chris die ons om 07:45 uur wekte op onze tweede dag door de Drake Passage. Kort daarna nodigde hotelmanager William ons om 08:00 uur uit voor het ontbijt. Het was geweldig om te zien dat er vanochtend meer van ons in het restaurant waren, vergeleken met de deining van gisteren. Voor vandaag stond een volle dag met verschillende lezingen op het programma. We zijn begonnen met een presentatie in de collegezaal van Joyce - 'Exploring the wonders of the deep ocean floor in Antarctica', waar ze vol passie haar interesse en kennis deelde over wezens die onder het oppervlak van de oceaan leven en de zeebodem hun thuis noemen.

Om 10:30 gingen we allemaal het dek op om ons buiten bij het Expeditieteam te voegen voor onze 'Wildlife Watch' door de Drake Passage. Dertig minuten frisse lucht, een praatje maken en op zoek gaan naar wilde dieren. Het was nogal rustig rond het schip. De hele dag eigenlijk, maar we zagen wel een paar Wilsons Stormvogeltjes dansen op het wateroppervlak en een paar Blauwe Stormvogeltjes vliegen rond de Hondius.

Toen we Antarctica naderden, was het de perfecte timing voor onze expeditiegids Jakub, alias 'The Iceman', om zijn lezing 'On thin ice - why do we need it? Als universiteitsprofessor deelde hij met enthousiasme en passie al zijn ongelooflijke kennis over het onderwerp. Tegelijkertijd gaf Jerry zijn 'Ice' lezing voor onze Mandarijn sprekende gasten in de collegezaal. Het lunchbuffet bestond vandaag uit een grote verscheidenheid aan lekkernijen en meteen daarna was het tijd voor de verplichte IAATO 'biosecurity'. Dit was een uiterst belangrijke procedure om aan deel te nemen zodat we de volgende dagen in Antarctica aan land konden gaan. Dek voor dek werden we opgeroepen om naar dek 3 te komen waar we al onze bovenkleding, tassen, laarzen, reddingsvesten, statieven, enz. moesten meenemen die we van plan waren te gebruiken tijdens ons verblijf op Antarctica. Al deze kledingstukken en uitrusting moesten grondig worden gecontroleerd en gereinigd (de stofzuigers kwamen zelfs tevoorschijn!) op vreemde zaden, aarde en organisch materiaal dat we misschien hadden meegebracht uit ons thuisland of van onze eerdere Zuid-Amerikaanse reizen. Voor sommigen van ons was het een hele klus, maar toen we door het Expeditieteam werden goedgekeurd en afgevinkt, betekende dit dat we klaar waren voor ons eerste avontuur! In de namiddag was het weer tijd voor een lezing, deze keer van Aitana. Haar thema was toepasselijk voor onze zeedag - 'Hoe de oceanen bewegen'. Het was heel interessant om meer te leren over de stromingen en golven van de oceaan.

Om 18.15 uur kwamen we allemaal weer samen in de lounge om te horen wat de plannen voor morgen waren en wat het Expeditieteam ons dagelijks zou vertellen. Dit was super spannend, aangezien het morgen onze eerste dag op Antarctica zou zijn!

Onze eerste landing in Antarctica! Velen van ons stonden vrij vroeg op, sommigen al om 05:00 uur, om onze doortocht door de Gerlache Strait te zien. Dit was absoluut de moeite waard, want de zon kwam op en er werden zelfs walvissen gezien zo vroeg op de dag. Om 07:45 waren we klaar om aan land te gaan. Volgens de richtlijnen van IAATO mogen er maar 100 gasten tegelijk aan land, wat betekent dat de gasten in twee groepen worden verdeeld; een groep gaat aan land en de andere groep gaat tegelijkertijd met een zodiac aan land. Hoewel het behoorlijk winderig was, is dit ook wat ons was beloofd: Antarctica zoals het echt is, met een beetje deining en gespetter. Gelukkig waren de meesten van ons goed voorbereid en droegen we waterdichte kleding.

Tijdens de zodiac cruise zagen we Ezelspinguïnen het water ingaan, wat er erg onhandig uitzag! Gek genoeg zien ze er in het water heel elegant uit! Een echte zeevogel dus. Er werd ook een eenzame Kerguelenzeebeer gezien en we konden dichter bij een paar mooie ijsbergen komen die rond Damoy Point dreven. Slechts weinigen van ons kregen een ongrijpbare Dwergvinvis te zien; hij dook slechts twee keer op voordat hij weer weg was. Hazel vertelde ons later tijdens de recap in de avond dat zeebiologen ze dankzij dit gedrag 'slinkey minkes' noemen.

Voor de landing op Damoy Point liepen we naar de kolonie Ezelspinguïnen waar we veel grappig en boeiend gedrag zagen. Het horen van hun geroep, het ruiken van hun (zeer penetrante) geur van hun guano (poep) en gewoon het observeren van hen was eindeloos boeiend, bijna synoniem aan een aflevering van een tv-soap. Tot onze verrassing waren er veel jonge ezelspinguïns, wat een beetje zorgwekkend was omdat het Antarctische zomerseizoen bijna voorbij is en ze hun donzige dons moeten ruien en op tijd hun waterdichte veren moeten aantrekken voordat de snel naderende winter begint met lagere temperaturen en de vorming van zee-ijs.

We bezochten ook een historische hut, waar Martin de geschiedenis van deze bijzondere plek uitlegde. De hut werd oorspronkelijk opgericht door de British Antarctic Survey (BAS) in 1975 en werd gebruikt als een doorgangsstation en vliegveld voor BAS-personeel om nog verder naar het zuiden te reizen, toen schepen door het zee-ijs niet verder konden.

Vandaag was ook de eerste duikdag voor de duikers. Na het monteren van de uitrusting en een paar aanpassingen in de ochtend, was het tijd om het water aan te raken. Maar alleen voor een checkduik. We schuilden achter een klein eilandje vlakbij de landingsplaats bij Damoy Point omdat de wind iets te sterk was. Onder water werden veel kelp en kleine schaaldieren gezien, met een zicht van ongeveer twee meter. Verschillende aanpassingen aan de gewichten waren nodig omdat de loodgordels uitgleden, handschoenen onder water liepen en enkele andere kleine ongelukjes met de uitrusting bewezen dat het een goed idee was om een controleduik te maken. Al met al was het een geweldige start van ons poolduikavontuur!

In de namiddag was ons oorspronkelijke plan om naar de haven van Orne te gaan, maar we merkten al snel aan wal dat de wind niet alleen onaangenaam, maar ook onveilig aan het worden was. De expeditiestaf ging er nog op uit om de omstandigheden te beoordelen, maar het was helaas niet mogelijk. Chris, onze Expeditieleider, herinnerde ons er de dag voordien aan hoe plannen van A naar B naar C kunnen gaan en dat ondervonden we in de namiddag! Plan C' was echter fantastisch, want de bemanning van het station van Port Lockroy kwam aan boord en vertelde over hun werk aan land met het beheer van het 'Penguin Post Office'- 's werelds meest zuidelijke postkantoor, en het monitoringprogramma van Ezelspinguïnen die ook Port Lockroy hun thuis noemen. Na deze interessante presentatie werden we getrakteerd op wat winkeltherapie in de cadeauwinkel van het postkantoor, waar sommigen van ons een stempel van het station in hun paspoort kregen, wat ansichtkaarten schreven en verstuurden, en ons tegoed deden aan pluizige speelgoedpinguïns en memorabilia voor onszelf en onze dierbaren. Het grootste deel van de opbrengst gaat naar de UK Heritage Trust Foundation, die historische gebouwen en artefacten in Antarctica helpt bewaren om huidige en toekomstige generaties te helpen deze kostbare wildernis te ontdekken, begrijpen, waarderen en beschermen.

Terwijl de winkel open was, vertelde Carina ons alles over de verschillende soorten pinguïns die we op onze reis kunnen tegenkomen. Voor we het wisten zat de dag er alweer op. In een korte avond recap legde Chris de plannen voor morgen uit en hoe we ons moesten voorbereiden op een mogelijke poolduik!

Na een lange dag gingen de meesten van ons vroeg naar bed, onze eerste succesvolle dag achter de rug!

Onze dag begon, voor velen, enige tijd voor de dagelijkse wake-up call van Chris. Het weer was bewolkt met wat sneeuw op weg naar Portal Point, onze landing op 'continentaal' Antarctica!

De wakeup call liet ons weten dat we bijna op onze bestemming waren en dat alles er goed uitzag om ons aan land te krijgen. Na nog een smakelijk ontbijt gingen we terug naar onze hutten om ons om te kleden voor Antarctica. Na een beetje oefenen realiseerden we ons nu dat zodiac operaties heel gemakkelijk nat en behoorlijk koud konden zijn, dus warm aankleden met volledige waterdichte kleding was heel belangrijk.

De ochtendoperatie was een gesplitste landing en zodiac cruise. De cruise leverde zoveel walvissen op dat we onze ogen niet konden geloven! Bultruggen waren overal, zich tegoed doend aan de overvloedige hoeveelheden Antarctisch krill en andere beestjes die de walvissen met hun baleinplaten weten te vangen. We stonden versteld van de grootte van deze prachtige wezens, hun majestueuze bewegingen in het water, zo langzaam maar doelgericht, resulterend in een rol waarbij ze hun borstvinnen lieten zien of een duikvlucht en het prachtige uitzicht op de staartwervels. Velen van ons maakten prachtige foto's van dit gedrag. Sommigen van ons kregen ook een Dwergvinvis te zien, maar zoals we leerden worden ze vaak 'slinkey minkes' genoemd en verdwijnen ze heel snel nadat ze boven water zijn gekomen. We kregen ook meer pinguïns te zien die door het water dreven en zagen onze eerste (eenzame) Stormbandpinguïn op een ijsschots!

Zelfs vanaf de kant konden we de walvissen horen komen om adem te halen en hun diepe uitademingen, het was echt een magische walvis extravaganza! Natuurlijk was het ook zo'n traktatie om op het continent Antarctica te staan. De route was voor ons uitgestippeld door het expeditieteam om ons weg te houden van gevaren zoals spleten en om ons een fantastisch uitzicht te geven op het water en de bergen om ons heen.

De duikers gingen vanochtend ook te water en doken rond een aangespoelde ijsberg. Het was een verbazingwekkende ervaring om de enorme omvang van de berg onder water te zien.

Al snel was het tijd om terug te keren naar het schip, te lunchen en op weg te gaan naar onze volgende bestemming, Danco Island. De tocht zou bijna drie uur duren, dus genoeg tijd om op te warmen, te lunchen en het spectaculaire landschap aan ons voorbij te zien trekken.

Danco Island is een relatief klein eiland, met een steile klim naar de top. Op weg naar de top van het eiland passeerden we een paar kolonies Ezelspinguïnen en werden we erg vermaakt door hun 'pinguïnsnelwegen'. Zoals altijd maken we hier plaats voor wilde dieren en het was zo grappig om hun kleine sporen en schijnbaar drukke leven te observeren. Wie had voor deze reis gedacht dat pinguïnsnelwegen bestonden! Deze verbazingwekkende zeevogels klimmen zo hoog om bij de beste nestplaatsen te komen (en ze hebben ook nog eens een mooi uitzicht!)

De duikers gingen er 's middags weer op uit naar een andere ijsberg, waarbij één gelukkige duiker een octopus zag! Sommige snorkelaars gingen naar een strand in de buurt van onze landingsplaats en waadden in het ondiepe water om de pinguïns in en uit het water te zien gaan. De fotografen en videografen maakten graag van deze gelegenheid gebruik om prachtige opnamen te maken.

Het was al snel tijd om naar beneden te gaan, en voor sommigen 'The Polar Plunge!' Verschillende van ons trotseerden de elementen en met alles behalve onze zwemkleding aan, gilden we van vreugde en zenuwen toen we in het ijskoude water doken. Na een welverdiende warme douche en een warm drankje was het tijd voor de dagelijkse briefing en recapitulatie en nog een heerlijk diner.

Onze ochtend begon met behoorlijk harde wind en helaas ongunstige omstandigheden voor onze landing in de haven van Orne. De anemometer (het instrument dat de windsnelheid meet) meette meer dan 45 knopen en er was te veel ijs in de baai om zodiacs naar de landingsplaats te krijgen.

S Ochtends zeilden we verder door de Wilhelminabaai naar onze bestemming van de middag, Foyn Harbour. We passeerden talloze bultruggen en waren wederom verbaasd over het enorme aantal.

Een van de belangrijkste aspecten van een expeditiecruise is dat we ons niet alleen in adembenemende landschappen bevinden, maar ook historische plaatsen van vroege ontdekkingsreizigers bezoeken en unieke dieren tegenkomen. Wat de reis naar de mening van de schrijver verder en completer maakt, is de kennis die tijdens lezingen wordt gedeeld. De diepgaande informatie verdiept ons begrip van de natuur, het ecosysteem en het leven van de dieren. Het is vooral leuk om te zien hoe gepassioneerd de gidsen zijn tijdens hun presentaties.

Het programma van vandaag begon met Elizabeth die inzichten deelde over de 'Charismatische Oceaanreiziger', de Bultrug. Deze kosmopolitische soort staat bekend om zijn acrobatische vliegshows en onderwatergezang. Deze goed bestudeerde soort biedt veel fascinerende en verrassende inzichten. Elizabeth legde ook uit hoe onderzoekers het kleurpatroon aan de onderkant van de staart gebruiken om individuen te identificeren. Ze nodigde ons uit om deel te nemen aan het burgerwetenschapsproject 'Happy Whale' (www.happywhale.com) door foto's in te sturen die tijdens de cruise waren genomen.

Later nam duikteamleider Faith ons mee op een kleine reis naar de onderwaterwereld van Antarctica, die de duikers aan boord tijdens de reis hebben mogen ontdekken. Wie had gedacht dat er zoveel verborgen schoonheid van wezens in verschillende vormen, maten, kleuren en levensstijlen onder het water en ijs te vinden is.

Na de lunch werd het leven aan boord druk toen we ons klaarmaakten voor een zodiac cruise in Foyn Harbour. Terwijl de zodiacs één voor één te water werden gelaten, passeerden twee Bultruggen vlak bij het schip en nodigden ons uit om hen op een respectvolle afstand te volgen. Het werd een interessante observatie toen deze twee zich later bij een groep van vier voegden, waarvan twee kalveren.

Het mooie van langere tijd bij dieren blijven is dat je een beter begrip krijgt van hun gedragsrepertoire, gebiedsgebruik en inter-specifieke interacties. In tegenstelling tot orka's zijn de bultruggen die samenkomen geen familie van elkaar. Ze vormen tijdelijke groepen om hun jachtsucces te vergroten. Zodra de prooi te groot is, splitsen ze zich op in groepen van twee of drie.

Tijdens de zodiac cruise bezochten we het scheepswrak van de Noorse Governoren, dat half uit het water stak. De duikers hadden een geweldige tijd om langs dit ijzeren monster te glijden dat een ideaal onderwaterverblijf biedt aan veel zeedieren. Het schip was oorspronkelijk een veetanker, maar werd omgebouwd tot een van de grootste fabrieksschepen van zijn tijd, met genoeg ruimte aan boord om walviskarkassen te flensen en te verwerken. De grote hoeveelheden blubber werden vervolgens gekookt in enorme ketels om de olie te winnen. Op een gegeven moment was er 20.000 gallon opgeslagen in grote tanks. Aan het einde van het zware walvisseizoen in 1915 feestte de bemanning benedendeks toen het schip en de walvisolie in brand vlogen. Door het schip aan de grond te zetten, werden alle 85 bemanningsleden gered en bleef de walvisvanger achter. Vandaag de dag is het een sterke herinnering aan de donkere tijden van de industriële walvisvangst in Antarctica.

De dag was nog niet voorbij! Tijdens een heerlijk dessert deed Chris een aankondiging die ervoor zorgde dat iedereen zijn lepels neerlegde en snel naar zijn verrekijker en camera's rende.... "Orka's!" We hadden een prachtige orka-ontmoeting met een groep van ongeveer tien individuen die het Expeditieteam identificeerde als 'Grote Type B' orka's. Er zijn vijf 'ecotypen' orka's die voorkomen in de Antarctische en subantarctische wateren, en hoewel het om dezelfde soort gaat, verschillen ze in uiterlijk, habitat, dieet en jachtstrategieën. De orka's kwamen op een gegeven moment vlak langs het schip en we bleven kijken hoe ze in de verte voorbij voeren, misschien op jacht naar een maaltijd.

Wat een prachtig einde van weer een schitterende dag in Antarctica!

We werden vandaag om 07:15 uur gewekt, helder en vroeg! We waren klaar voor onze laatste dag op het schiereiland. Nadat we van 07:00-08:00 uur hadden ontbeten, pikten de expeditiegidsen ons op bij de deuren van de schelpen en waren we klaar voor ons volgende avontuur. Eerst de blauwe groep, ongeveer 15 minuten later gevolgd door de oranje groep. Vanochtend stond een zodiac cruise rond de Duroch eilanden en een korte landing op een van de eilanden op het programma.

Wat regen, sneeuw en wind weerhielden ons er niet van om van de ijsbergen en het landschap te genieten. De landing in de kleine baai was geweldig. Mannelijke Kerguelenzeebeeren rustten uit op de rotsen en het leek ze niet uit te maken dat we langsliepen en foto's namen. We vroegen waarom er geen vrouwtjes of jongen waren en hoorden dat alle moeders en jongen nog op South Georgia zijn, waar hun broedkolonies zijn. De oudere mannetjes en subvolwassen mannetjes zijn nu verder zuidwaarts hier op het schiereiland omdat er daar genoeg voedsel voor ze is om op te jagen. Er waren veel Stormbandpinguïnen en Ezelspinguïnen aan land, en sommigen van ons zagen ook een Adéliepinguïn! Dit was een geweldige kans om alle drie de 'borstelstaart' pinguïnsoorten op één plek te zien. Nu konden we ook regelmatig foto's maken van de pinguïns, die altijd met iets bezig leken te zijn. De pinguïns zwommen ook in 'vlotten' in het water en velen van hen stonden in de rij bij de rotsen op de kant om erin te duiken. Schattige, maar onhandige kereltjes. Sommigen tuimelden om en stuiterden terug, anderen gleden uit voordat ze een duik namen. Elke keer weer een spektakel om naar te kijken.

We passeerden ook het Chileense Antarctische station, General Bernardo O'Higgins. De basis werd opgericht op 18 februari 1948 door de Chileense Antarctische Expeditie en is een van de Antarctische bases met de langste ononderbroken werking.

De duikers gaan weer op pad en deze ochtend is een echte expeditieduik, aangezien slechts een paar mensen aan boord ooit op Duroch Island zijn geweest. Enkele middelgrote vissen, kelp op de bodem en zelfs pinguïnbotten werden gevonden!

Terug aan boord konden we ons weer opwarmen en naar de eetzaal gaan voor een heerlijk lunchbuffet.

Expeditiegids Chloe is helemaal verliefd op zeehonden. Om 14:00 verzamelden we ons allemaal in de Observation Lounge om haar lezing te horen over alle verschillende zeehondensoorten in de Zuidelijke Oceaan, maar eerst was het expeditieleider Chris die ons informeerde over onze gewijzigde plannen voor de namiddag, als gevolg van een medische evacuatie van een van de expeditiegidsen. Aangezien we dicht bij King George Island waren, een van de South Shetland Islands, was het de beste optie om daarheen te varen en het zou ons schema niet teveel verstoren. Er steeg een hartverwarmend applaus op uit het publiek en toen nam Chloe het over om haar zeehondenlezing te beginnen. Het was interessant om de verschillende zeehondensoorten die we hadden gezien met elkaar te kunnen vergelijken.

Om 16:30 werden er nog twee lezingen gegeven. Rose informeerde ons over de Franse Antarctische ontdekkingsreiziger Charcot voor onze Mandarijn sprekende gasten, en Saskia vertelde het intrigerende verhaal over de Belgische Antarctische Expeditie, die de naam gaf aan de Straat Gerlache waar we de afgelopen dagen doorheen waren gevaren. Na de gesprekken voeren we een grote baai in bij King George Island. Een druk eiland met veel onderzoeksstations uit verschillende landen. Vanaf het dek konden we Great Wall Station uit China, Escudero uit Chili en het Russische Bellingshausen Station zien.

Om 18:15 vertelde Chris ons in de recapitulatie dat hij, nadat de dropping van de evacuatie was gedaan, ons meer kon vertellen over de timings voor morgen. We aten in de eetzaal en rond 21:30 waren we op weg naar onze nieuwe bestemming, naam onbekend. Spannende tijden in het verschiet!

Terwijl we de ongerepte, besneeuwde Antarctische bergen achter ons lieten, begonnen we in noordoostelijke richting naar South Georgia te varen. Vandaag is echter geen gewone zeedag. Onze expeditieleider Chris heeft iets speciaals gepland voor ons allemaal.

S Ochtends mogen we luisteren naar onze expeditiegids Annelou, die een lezing geeft waarin ze Antarctica vergelijkt met... Mars! Beide werelden zijn koud, droog en extreem in vele andere aspecten, maar wat ze nog meer vergelijkbaar maakt zijn gletsjers en ijskappen. Deze zijn een veelbelovende bron van water voor toekomstige astronauten en een onschatbare bron van gegevens over het oude klimaat van Mars voor wetenschappers.

Al snel na de lezing beginnen we met ijs bedekte bergen aan de horizon te zien, de kusten van Elephant Island, waar Point Wild ligt. Deze bijzondere plek is van historisch belang voor velen van ons aan boord. Point Wild is de exacte locatie waar Ernest Shackleton en zijn bemanning vier maanden lang hun kamp opsloegen, terwijl Shackleton en vijf mannen in een van hun reddingsboten, de James Caird, op weg gingen naar South Georgia om een reddingsschip te vinden voor de rest van zijn mannen. Terwijl we onze ochtendbestemming naderen in mistig en winderig weer, typisch voor dit gebied, manoeuvreert onze kapitein Artur de Hondius op fantastische wijze naar de meer beschutte baai naast Point Wild. Iedereen gaat dan naar de boeg, pakt een camera en neemt tientallen foto's van het omringende landschap.

Na de lunch is het tijd voor een South Georgia en biosecurity briefing in de lounge en kort daarna voor nog een lezing. Deze keer geeft Ursula van het expeditieteam uitleg over de fascinerende voedings- en jachtstrategieën van walvissen en dolfijnen.

Kort voor het diner ontdekt iemand op de brug in de verte nog een van onze hoogtepunten van vandaag: de reusachtige tabelvormige ijsberg A-23a. Hij bevindt zich nu bijna 2000 km ten noorden van zijn geboorteplaats, de Ronne Ice Shelf. Met zijn afmetingen van 88 bij 80 km en een geschat gewicht van meer dan 1000 miljard ton is dit de grootste drijvende ijsmassa van vandaag! Interessant genoeg kwam het in 1986 los van de ijsplaat, maar omdat het bijna 30 jaar lang strandde in een kouder deel van Antarctica bleef het tot op de dag van vandaag vrijwel onveranderd.

WW W.OCEANWIDE-EXPEDITIONS.COM Iedereen is nu aan dek om dit ongewone schouwspel te bewonderen. Er worden veel foto's genomen omdat de brekende hoge golven mooi contrasteren met de bewegingsloze ijsberg op de achtergrond. En velen van ons vragen zich af hoe zo'n reus kan drijven. Na een lange zeiltocht bereiken we na het diner het einde. De officier op de brug verhoogt onze snelheid en neemt de oorspronkelijke koers weer op richting South Georgia via South Orkney Islands.

Met Chinees Nieuwjaar lieten we het Antarctisch schiereiland achter ons op weg naar South Georgia. We werden wakker in een feestelijke sfeer met de ramen versierd met Chinese cartoons. Dit jaar is het Drakenjaar, wat spannend!

Vandaag wordt een spannende dag met lezingen in de ochtend, knoedels maken in de middag en een pubquiz 's avonds. Helaas konden we door wind en deining niet landen bij de South Orkney Islands, maar we konden ze al van verre zien en wat zag het er nat en wild uit!

Tijdens de ochtend was er een lezing georganiseerd over Shackleton door Saskia en Jerry, waar we leerden over de extreme uitdagingen en ontberingen die deze dappere mannen moesten doorstaan op hun overlevingstocht. Hun pure vasthoudendheid en moed waren zo'n inspiratie in die gevaarlijke poolomstandigheden die ze meemaakten, veel zwaarder dan wij op onze reis meemaken.

Tijdens de ochtend kwamen sommigen van ons ook bij elkaar voor een spel genaamd 'Black Magic', waarbij Chloe en Joyce door middel van een soort hekserij konden communiceren en voorwerpen konden raden die wij spelers hadden uitgekozen. Na een paar rondes begonnen een paar van ons de 'magie' te delen en konden ze ook via hun gedachten op een mysterieuze manier communiceren...

Vervolgens was er meer bioveiligheid voor South Georgia, en na wat oefenen werden we steeds efficiënter in het vinden van vreemd materiaal op onze voorwerpen. Laarzen werden gekrabd en in Virkon gedumpt, Velcro's (oh wat een nachtmerrie!!) werden geplukt met veiligheidsspelden, handschoenen, hoeden, zakken en mazen (oh wat een nog grotere nachtmerrie!) werden gestofzuigd. We zijn nog nooit zo nauwgezet geweest in het schoonmaken van onze kleding! Maar we begrijpen het belang van deze procedure, niet alleen voor onze toegang tot het eiland, maar ook voor de lokale flora en fauna.

Door tijdsverschillen gingen we het Chinese Nieuwjaar in terwijl we aan het lunchen waren. Gelukkig nieuwjaar Hondius!

Daarna verzamelden we ons in de eetzaal voor meer nieuwjaarsvieringen: het maken van knoedels!

Het keukenpersoneel bereidde het deeg met bloem en water, en de vulling met een speciaal soort vlees en kruiden. Tafels werden klaargemaakt met bebloemde pogingen en kommen met vlees en eetstokjes om de dumplings te vullen. Muziek vulde de ruimte en hielp mee aan de sfeer. De Chinese gasten deelden hun kennis met de groep. Ze rolden en sneden het deeg om een plat, rond deeg te maken dat vervolgens werd gevuld met het vlees en op een speciale manier werd dichtgemaakt. Het was zo interessant om te zien hoe de bekwame vrouwen prachtige vormen maakten met het deeg, zoals bloemen en enveloppen. Het was erg leuk om te leren hoe je die vormen maakt (of in ieder geval probeert).

Sommige dumplings waren gevuld met een teentje knoflook. Als je die knoflook vond, betekende dat geluk en mocht je later een prijs verzilveren. Er werd je ook gevraagd om een wens te doen!

We eindigden met een prachtige reeks dumplings die gestoomd zouden worden voor het avondeten. Na het knoedels maken was er ook tijd om te dansen! Sommigen van ons genoten van de muziek en namen de eetzaal als dansvloer. Veel blije gezichten en swirls!

We aten op borden in de eetzaal met de handgemaakte dumplings als voorgerecht, en ze waren zo lekker! We hielden onze ogen (en smaakpapillen!) open voor de geluksknoflook.

De avond ging verder met een video gemaakt door Rose waarin het hele expeditieteam hun best deden om 'Xīn Nián Kuài Lè' te zeggen, wat 'Gelukkig Nieuwjaar' betekent in het Mandarijn.

Dit werd gevolgd door een 'Antarctic Pub Quiz', waar 30 vragen werden gegeven om onze kennis over Antarctica te testen - de wilde dieren, de poolreizigers en allerlei informatie die we hadden verzameld tijdens onze lezingen en landingen. Mensen verzamelden zich in teams en deden hun uiterste best om alle vragen te beantwoorden. Over het algemeen deden de mensen het erg goed en sommige teams scoorden 29 van de 30 punten, woo-hoo!

Maar eerst, de geluksknoflooks! Vijf gelukkige winnaars vonden een knoflook in hun knoedel en kregen een Oceanwide Patch cadeau. Ze werden ook gevraagd naar hun wensen en bijna allemaal wensten ze goed weer voor de komende dagen en voor de volgende landingen.

Wat een leuke dag om het nieuwe jaar in te gaan!

"Goedemorgen Hondius, goedemorgen", wekte expeditieleider Chris ons om 07:45 uur. We hebben weer een dag op zee voor de boeg, door de wilde Zuidelijke Oceaan, mysterieus over elke golfslag en onder elke golfslag. We weten nooit wat we kunnen verwachten op deze expeditie, en dat is het mooie van expeditiecruisen. Mysterie en avontuur wachten op ons. Zeevogels zweefden rond de Hondius en we waren nu in de buurt van het langverwachte South Georgia, wat betekende dat we meer kans hadden om albatrossen te spotten omdat we dichter bij hun broedkolonies kwamen.

We begonnen het dagelijkse 'edutainment' met een boeiende lezing van Annelou - 'South Georgia: een introductie vanuit het perspectief van aardwetenschappen'. Het was prachtig om Annelou's passie voor geologie en de fysieke omgeving te zien, soms worden deze aspecten van de natuur over het hoofd gezien door charismatische wilde dieren.

Onderweg naar South Georgia werden we vergezeld door meer walvissen, waaronder Gewone Vinvissen en Bultruggen. Na onze ontmoeting met orka's de vorige dag, was het niet meer dan passend dat Elizabeth ons een zeer gedetailleerde en onderhoudende lezing gaf over orka's en hun gedrag, levensgeschiedenis en meer uitleg gaf over de verschillende 'ecotypes' die hier in de Antarctische en subantarctische wateren voorkomen. Orka's zijn echt fascinerende wezens en kunnen erg onbegrepen zijn, en we hadden zo'n geluk dat we ze die avond hebben kunnen zien.

Er werd weer een heerlijk lunchbuffet geserveerd in de Dining Room, waarna we werden verwelkomd door Joyce in de collegezaal voor haar lezing 'Subzero survival: cold-adaptations of Antarctic wildlife'.

Jakub gaf ons ook een informatieve en onderhoudende lezing over 'Tien dingen die je moet weten over ijsbergen' en we waren zo gefascineerd door het concept van 'groene' ijsbergen, dat Jakub aankondigde dat de eerste persoon die er een zou zien een gratis drankje aan de bar zou krijgen. We stonden allemaal te popelen om er een te vinden en te vangen voor onze prijs.

Voor we het wisten was de dag bijna voorbij en was het tijd voor de dagelijkse briefing en recapitulatie in de Lounge met de rest van het Expeditieteam. Er werd weer een heerlijk diner geserveerd en we deelden veel interessante gesprekken met onze scheepsmaatjes terwijl we elkaar bleven leren kennen en vriendschappen vormden.

Na het diner hadden we het voorrecht om Richard 'Rick' Stanton van het duikteam te ontmoeten in de collegezaal voor een inspirerende en indrukwekkende toespraak over zijn ervaring als reddingsteam tijdens de reddingsoperatie van de grotten in Thailand in 2018. Rick vertelde over de reddingspogingen met de grootste details en bescheidenheid, en het horen van zijn ervaring uit de eerste hand was echt een vernederend moment voor ons allemaal. De zaal was in tranen en applaus, en we waren zo dankbaar dat we deze kans kregen en zo verbaasd over de inspanningen en prestaties van Rick's team bij het succesvol redden van alle 13 leden van het Thaise voetbalteam.

Op momenten als deze, omringd door zoveel inspirerende verhalen van zowel mensen aan boord als de dappere ontdekkingsreizigers waarover we horen in de lezingen, kunnen we worden herinnerd aan een citaat van de beroemde bergbeklimmer en ontdekkingsreiziger Sir Edmund Hillary die, samen met de Tibetaanse bergbeklimmer Tenzing Norgay, als eerste de Mount Everest beklom: "Mensen besluiten niet om buitengewoon te zijn. Ze besluiten om buitengewone dingen te bereiken."

Eindelijk, na een paar dagen op zee maakten we ons klaar om weer richting land te gaan! S Ochtends kwamen we aan in St Andrews Bay, waar het stormde van de wind. Dit was erg spectaculair, want dit was verreweg de meeste wind die we tijdens de reis hadden meegemaakt. In plaats van een zodiac cruise, besloten we voor een boottocht vanwege deze extreme omstandigheden. Clara vertelde ons 's ochtends in haar lezing iets meer over subantarctische kelpwouden en hoe ze in één dag wel 30 cm kunnen groeien! We kregen deze verbazingwekkende kelp later te zien tijdens onze zodiac cruise die middag, toen de kelpbedden zo overvloedig en dik waren dat ze een behoorlijk obstakel vormden bij het manoeuvreren met de zodiacs!

Er werd een prachtige groene ijsberg gezien en Jacob, onze ijsexpert aan boord, legde hier wat meer over uit in zijn lezing: 'Tien dingen die je moet weten over ijsbergen'. Toen we dichter bij de kust kwamen, zagen we de witgele vlek voor ons; wat was dit? Een kolonie Koningspinguïnen! Het was heel bijzonder om zo'n enorme hoeveelheid van veraf te zien. Naar schatting leven hier zo'n 150.00 Koningspinguïnen!

In de namiddag kregen we de kans om onze benen te strekken bij Godthul. Dit was ook onze allereerste landing op South Georgia. Godthul betekent 'goede gove' in het Noors en de haven werd waarschijnlijk genoemd door Noorse zeehondenjagers en walvisjagers. Aan de kust waren nog enkele walvisvaartvoorwerpen te zien en er zijn nog veel walvisbotten uit die tijd overgebleven. Op het strand ontmoetten we onze eerste Koningspinguïnen, pelsrobben en zeeolifanten van dichtbij. Voor wie wilde, was het mogelijk om een kleine wandeling te maken naar het meer. Het was een hele uitdaging om door het tussockgras te lopen, met af en toe een verstopte pelsrob, maar het was zeker de moeite waard! Boven hadden we een prachtig uitzicht over het meer, en er was ook een kolonie Ezelspinguïnen.

We zagen ook een vreemd uitziende wolk boven een van de bergen hangen, een lenticulaire wolk! Deze wolken lijken bijna op UFO's en het was zo indrukwekkend om te zien hoe ze in de loop van de middag steeds weer vervaagden, zich vormden en zich opnieuw vormden.

De andere helft van de groep ging voor hun zodiac cruise in de baai. Met deze prachtige omstandigheden, warm, bijna geen wind en zeker geen regen, was het erg comfortabel.

De meesten van ons hadden geluk en zagen verschillende Macaronipinguïnen in het water! Ze zijn heel karakteristiek met hun dikkere snavel en de kuif op hun kop, en niet moeilijk om te zien. Er waren enkele beschutte baaien waar we heel dicht bij enkele groepen Koningspinguïnen en pelsrobjongen konden komen, terwijl we door de kelpwouden manoeuvreerden.

Al met al was de middag goed besteed en kwam iedereen moe maar zeer tevreden terug aan boord van onze eerste dag in het prachtige South Georgia!

De ochtend begon met een 06:45 wake up call om iedereen uit te nodigen voor het ontbijt. Na het ontbijt om 08:15 werden de mensen uitgenodigd voor een zodiac cruise in Husvik Bay! Husvik is een voormalig walvisstation dat in 1907 begon als een drijvend walvisstation op zee. Het jaar daarop werden de activiteiten ook aan land gebracht, waarvan we nu de overblijfselen zagen! Naast het historische station bood Husvik Bay vele prachtige watervallen en verborgen grotten, vol met wilde dieren. Antarctische pelsrobben, zeeolifanten, Zuidelijke Reuzenstormvogelen, Ezelspinguïns waren enkele van de soorten die we zagen. Daarna was het tijd om terug te gaan naar het schip om op te warmen!

Voordat we aan onze lunch konden beginnen, moesten we nog een van jullie favoriete activiteiten doen: biosecurity! Het is echter uiterst belangrijk omdat we op weg waren naar een van de bekende landingsplaatsen; Grytviken! Voordat we voet aan land konden zetten, moesten we ervoor zorgen dat al onze spullen helemaal schoon waren. Dankzij onze inspanningen kregen we een 100% voldoende van de officier van Grytviken die aan boord ging om onze uitrusting te controleren! Om het te vieren kregen we happy hour voor iedereen!

Toen we de landingsplaats van Grytviken naderden, werden we omringd door veel pelsrobben in het water die ons aan land verwelkomden. Er waren veel pelsrobben en nog veel meer pups, sommige van slechts een maand of twee oud! We zagen de volwassen vrouwtjes pelsrobben aan land komen en je kon zien dat ze luisterden naar de kreten van hun pups, om ze te vinden en te voeden. Toen we eenmaal allemaal aan land waren, waren er nog veel meer pelsrobben en hun pups, zeeolifanten, Ezelspinguïnen en zelfs ruiende Koningspinguïnen te zien! We zagen ook veel jagers en Zuid-Georgische Pijlstaarten. Grytviken is echt een magische plek; een oud walvisstation dat volledig verlaten is en waar de natuur het weer heeft overgenomen. Er is veel geschiedenis aan verbonden: de laatste walvissen werden gevangen in 1965, waarna het station werd gesloten. Nu verwelkomt Grytviken ons om hun galerie, kerk, postkantoor en museum te verkennen, waar velen van ons niet alleen over de locatie en de geschiedenis hebben geleerd, maar ook souvenirs hebben gekocht!

Het was een mooie en rustige namiddag en iedereen stond te popelen om de site ten volle te verkennen; we namen deel aan de rondleidingen om 15:00 en 16:00 uur onder leiding van de lokale medewerkers van de South Georgia Government om meer inzichten en informatie te krijgen. Toen het tijd was om terug te gaan naar het schip, passeerden we de laatste rustplaats van de grote Antarctische ontdekkingsreiziger, Sir Ernest Shackleton. Als we thuiskomen, zullen we ter ere van hem een glas Schotse whisky heffen, want dit was zijn favoriet!

Toen we allemaal terug op het schip waren, was het tijd voor een korte recap, waarna we allemaal onze lagen weer aantrokken om ons klaar te maken voor de Antarctische BBQ! Hier werd het eten buiten geserveerd en hadden we een heerlijk en gezellig diner buiten Grytviken in Cumberland Bay. Het weer was rustig, het eten was heerlijk en het gezelschap was geweldig, een leuke avond zeker! De avond eindigde op de dansvloer, waarna (de meesten van ons) klaar waren voor de volgende dag!

Er lag vandaag weer een grote dag voor ons toen we in de vroege ochtend Leith Harbour binnenvoeren. Er was maar weinig wind en de bewolking was laag en omhelsde de bergen rond het verlaten walvisstation, het grootste in South Georgia. Van een afstand konden we de enorme olie- en brandstoftanks, de flensingfabriek, magazijnen en andere roestkleurige fabrieksgebouwen zien. Tussen de roestige tractoren en vaten rustten zeeolifanten en Kerguelenzeebeeren, nu de belangrijkste bewoners van het gebied.

Net na het ontbijt stapten we in zodiacs die ons aan land brachten, enkele honderden meters ten zuiden van de gebouwen van het walvisstation. De kleine landingsbaai was gevuld met pelsrobben en pinguïns, die allemaal genoten van hun ochtendactiviteiten. Toen we uit de zodiacs stapten, konden we niet stoppen met het fotograferen van de wilde dieren die we van zo dichtbij konden observeren. Het expeditieteam bood ons twee wandelopties aan.

Eerst gingen de lange wandelaars van boord die helemaal tot aan de wanden van de vallei liepen. Daarna arriveerden de korte wandelaars die hun tijd iets dichter bij de landingsplaats doorbrachten, maar die meer tijd hadden om het dagelijkse leven te bewonderen van alle verbazingwekkende dieren waar South Georgia beroemd om is: luidruchtige vrouwelijke zeeolifanten, nieuwsgierige pelsrobpups en schattige en onhandige Koningspinguïnen. Iedereen kreeg de kans om naar een meer en een uitkijkpunt te gaan met een uitzicht over het hele Leith Harbour-station. Om ongeveer 11 uur was het tijd om terug te gaan naar Hondius voor de lunch.

Het was tijd voor onze laatste bestemming op South Georgia - Fortuna Bay. Fortuna Bay ligt aan de noordkust van het eiland en wordt omringd door een ruig, bergachtig landschap en is bedekt met rijke, groene tussockvelden. Deze schilderachtige baai, waar gezonde populaties Koningspinguïns, Antarctische pelsrobben, zeeolifanten, bruine skua's, reuzenstormvogels en Antarctische Stormvogelen leven, werd vernoemd naar een Noors en Argentijns walvisjachtschip dat gezamenlijk in bezit was.

We landden aan de kust in twee gesplitste groepen, twee-drie uur achter elkaar. Het strand gonsde van de Koningspinguïnen en pelsrobben, ze waren overal! We bewogen ons heel langzaam in de richting van de Konig gletsjer aan de kop van Fortuna Bay, waarbij we om de paar stappen stopten om foto's en video's te maken van het verbazingwekkende gedrag van de dieren met onze roodgloeiende mobieltjes en camera's.

Op weg naar het uitkijkpunt aan het einde van de route staken we een riviertje over dat gevuld was met jonge zeehonden die in het water speelden. Wat een ongelooflijke kans om deze kleine herrieschoppers van dichtbij te zien! Toen we het laatste uitkijkpunt bereikten, was het fascinerend om de enorme kolonie Koningspinguïnen te zien die zich op één plek hadden verzameld. Tientallen pinguïns bij elkaar zien is fantastisch, maar het observeren van en luisteren naar duizenden pinguïns was een heel andere ervaring en een onvergetelijk moment voor ons allemaal.

Na een paar laatste uren bij de pinguïns was het tijd om terug te keren naar Hondius. Voor velen is het niet gemakkelijk om afscheid te nemen van dit wonderland, maar het is niet het einde van onze reis, want we zetten nu koers naar de Falklandeilanden.

14 februari - het is Valentijnsdag! We werden wakker en genoten van nog een ontbijt in ons Hondius huis. Kort na het ontbijt vertelde Hazel ons alles over de relatie tussen mensen en walvissen en dolfijnen. Het was heel interessant om te horen hoe deze twee soorten banden en overeenkomsten delen.

Na een korte pauze en wat koffie volgden we Chris' levensverhaal over hoe hij veldtrainer werd op Scott Base, het Nieuw-Zeelandse onderzoeksstation op Antarctica diep in de Ross Sea. Chris' rol was om wetenschappers en ander stationspersoneel te leren hoe te werken en te overleven in de kou, en essentiële vaardigheden voor het werken in afgelegen gebieden.

Toen was het tijd voor de lunch, het eten is gewoon te lekker op het schip en we komen steeds meer aan, het is fantastisch.

Na een kort dutje voor sommigen van ons, spraken Jerry en Saskia over de geweldige race naar de Zuidpool en hoe de tragedie eindigde van Amundsen die als eerste de Zuidpool bereikte en Scott die het ook iets later bereikte maar helaas op de terugweg overleed.

Om 4 uur was het tijd voor onze heerlijke snack uit onze bakkerij aan boord. Deze keer hadden we kleine koekjes in hartvorm om de dag van de liefde te vieren.

De laatste lezing van die dag werd gegeven door Martin, onze vaste vogelaar aan boord. Hij introduceerde allerlei soorten vogels die we op de Falklandeilanden konden tegenkomen. Martin was ook ooit politieagent in Stanley, de hoofdstad van de Falklandeilanden, dus hij had een schat aan lokale kennis van zowel de plaats zelf als de wilde dieren.

Voordat we aan tafel gingen, luisterden we naar Chris en de plannen voor de volgende dag en nog wat meer informatie over de geschiedenis en de wilde dieren in de samenvatting van het expeditieteam. De dag eindigde met een heerlijk diner, wederom gemaakt door de geweldige keukenbrigade.

We zijn nog steeds op weg naar de Falkland/Malvinas Eilanden. Na een zeer rotsachtig begin van de reis, geeft de oceaan ons een pauze en is de deining een beetje gekalmeerd.

Het lezingenprogramma begon met Annelou en haar lezing - 'Ijskernen: Archieven van het verleden'. Ze legde uit hoe ijskernen bemonsterd worden en wat voor informatie ze opleveren.

Later in de ochtend gaf Rose een lezing in het Mandarijn over de walvisvaart in de Observation Lounge, terwijl Ursula een lezing gaf in de Lecture Room over de walvisvaart in donkere tijden.

Na de lunch werd de film "Falklands War: The Untold Story" geprojecteerd in de collegezaal met veel publiek.

Later in de middag gaf Carina haar lezing over de M/V Hondius in de Observation Lounge, en een speciale gast voegde zich bij haar - Guntis Dizbite, de hoofdingenieur van de Hondius. Ze vertelden ons alles over de technische onderdelen van het schip, de grootte, de indeling en dingen waarvan we niet eens wisten dat ze aan boord bestonden.

S Avonds was er een recap onder leiding van Expeditieleider Chris waar hij de weersvoorspelling en het plan voor de volgende dag uitlegde. We zouden aankomen in Stanley op de Falklandeilanden waar we naar de stad konden gaan en konden genieten van wat "stadse" vibes. Het diner werd opgediend en de veiling van de South Georgia Heritage Trust was gepland als entertainment voor de avond.

Maar eerst, Happy Hour! We hadden de gelegenheid om wat te drinken voor de veiling, zodat we klaar waren om geld uit te geven voor een goed doel: helpen bij het onderhoud en behoud van de natuur, het erfgoed en het milieu van South Georgia.

Onze gastheren waren Hazel, Rose en Martin. Chris 'modelleerde' het geveilde item voor het publiek en zorgde ervoor dat iedereen een goed idee had van wat er op het spel stond.

Er waren een paar mysterieuze items die erg spannend waren, zoals een zodiac-les met Jerry, de mogelijkheid om de 'wake up call' te doen, de kans om op de foto te gaan met de expeditiegidsen en het voorrecht om Hondius te besturen! Wow! Dit waren geweldige prijzen! De andere prijzen varieerden van Shackleton's whisky tot pinguïn gerelateerde items. Een van de ster items was de Oceanwide vlag die met ons meezeilt op de boeg van Hondius sinds we Ushuaia verlieten!

Een ander sterartikel was het boek van onze expeditieleider Chris "The Boy from Gorge River" en de kans om met hem te dineren en hem nog enkele avonturen te laten vertellen uit zijn dagen in Scott Base, Antarctica. Een prachtige met de hand versierde kaart was ook een felbegeerde prijs, geïllustreerd door onze getalenteerde Expeditiegidsen Annelou en Chloe.

De gastheren deden fantastisch werk met het bieden. De avond verliep erg goed met een aantal goede biedgevechten voor de fantastische prijzen. Aan het einde van de avond was er ~4.300 GBP opgehaald voor dit goede doel.

Hartelijk dank aan alle deelnemers en voor het inzamelen van zoveel geld voor South Georgia Heritage!

De lucht was lichtblauw, de zon helder en de zee vrij kalm vanochtend toen de wekker over het PA-systeem klonk. Hoewel we omringd waren door de open oceaan, wisten we dat we later in de ochtend land zouden zien wanneer de Falklandeilanden aan de horizon tevoorschijn zouden komen.

Na het ontbijt deelde Martin zijn inzichten over zijn tijd in Stanley. Hij liet ons eerst het politiebureau en de aangrenzende gevangenis zien. Uit zijn verhalen bleek hoezeer hij genoot van zijn tijd daar, duizenden kilometers verwijderd van het Verenigd Koninkrijk.

Later in de ochtend verscheen het silhouet van het eiland in het oosten aan de horizon en toen we dichterbij kwamen, rezen er talloze grote klappen in de lucht. Waarschijnlijk van Noordse Vinvissen, de kleinere neven van de Gewone Vinvis die we in Antarctica hadden gezien. Tijdens de lunch passeerde de Hondius de 'Narrows' en ging niet ver van de pier voor anker.

Hoewel de wind sterk uit het zuiden waaide, beschutte het eiland voor de kust ons goed. Al snel werden de zodiacs neergelaten om ons naar de pier te brengen waar een indrukwekkende Zuid-Amerikaanse zeeleeuw lag te dutten en een gier erboven cirkelde.

In het begin was het even wennen dat de range rovers aan de verkeerde kant van de straat reden. Het duurde niet lang en we waren allemaal in verschillende richtingen weggelopen om souvenirwinkels en kleine cafés te bezoeken, terwijl sommigen zich veel meer aangetrokken voelden tot de unieke gin distilleerderij, de bierbrouwerij en de pub verderop in de straat.

Niemand miste echter om foto's te maken van de kerk met het indrukwekkende monument gemaakt van vier gigantische blauwe vinviskaken. Voorbij het politiebureau was er nog een must om te bezoeken. In het Historic Dockyard Museum waren talloze voorwerpen te zien die het leven van de eilandbewoners tientallen jaren geleden presenteerden. Het feit dat ze zo ver van een nederzetting woonden, vereiste hard werken, bescheidenheid, grote handvaardigheid en creativiteit, zoals goed te zien was in de huizen van de pers en de smid.

Er was zoveel te zien dat de tijd snel voorbij ging. Beladen met diverse geschenken en gevuld met unieke indrukken keerden we laat in de middag terug naar huis. Toen iedereen weer aan boord was en ook de terugkeer van Martin was bevestigd, ging de bemanning voor anker. Langzaam voeren we weer door de Narrows en namen koers naar het noordoosten om rond de oostkust te zeilen.

Na meer dan twee weken op zee te hebben doorgebracht en voet te hebben gezet op de meest afgelegen plekken, vormde het bezoek van vandaag aan de beschaving een sterk contrast. We waren allemaal blij om te weten dat we nog twee dagen zouden hebben om aan land te gaan op afgelegen plaatsen in het westen om albatrossen en pinguïns te bezoeken.

Chris had ons verteld dat we het beste uit de dag moesten halen, dus we begonnen met een vroege wake-up call om 06:15 uur en om 06:30 uur stond het ontbijt klaar in de eetzaal. Het was onze eerste landing op de Falklands, dus we stonden allemaal te popelen om de dag op Carcass Island te beginnen.

Om 7:45 waren we, zoals gewoonlijk, allemaal gekleed in waterdichte kleding en gingen we aan boord van de eerste zodiacs op weg naar Leopard Beach waar een heleboel Magelhaenpinguïns op ons wachtten, en dit was onze 6e pinguïnsoort op deze reis, WOW!

We begonnen onze lange wandeling van Leopard Beach, langs de kust, naar de nederzetting van ongeveer 2,5 mijl (4 km). Tijdens onze wandeling zagen we veel kelpwouden aan de kust en genoten we van het landschap... zoals we dat konden! We hadden te maken met het typische weer van de Falklandeilanden: de wind waaide, de wolken hingen laag en op sommige momenten regende het pijpenstelen en in de verte konden we zelfs onweer horen. Desondanks was de wandeling prachtig.

De tweede groep werd direct gedropt bij de nederzetting, een prachtig huisje omringd door cipressen en nieuwsgierige Falklandcaracara's ('johnny rooks') waar we allemaal werden uitgenodigd voor de traditionele 'smoko' (thee, koffie en koekjes) die vanaf ongeveer 10 uur in het hoofdgebouw werd geserveerd.

Tegelijkertijd genoten de duikers van de diversiteit van het subantarctische kelpbos, net om de hoek! De watertemperatuur was 11°C, 20 duikers in het water, niemand wilde de eerste Falklandduik missen! De diversiteit was verbazingwekkend - octopussen, spinkrabben, zeesterren, geverfde garnalen, sponzen, amfipoden, veel eierzakken die aan het kelp en rode algen vastzitten. De duiken duurden 45 tot 60 minuten, de watertemperatuur was aangenaam en er was zoveel te zien dat niemand naar boven wilde komen!

Eenmaal terug op de Hondius kleedden we ons om en gingen we lunchen. Gaurav Bawa, onze chef-kok, en het hele gally team waren zo vriendelijk geweest om dit voor ons te bereiden. Kort na de lunch nodigde Chris ons uit voor een vroege recap over de activiteiten van de middag en de plannen voor morgen. Helaas werd ons middagbezoek aan Saunders Island afgelast vanwege wind (tot 45 kn) en deining. We wisten dat dit kon gebeuren door de voorspelling die onze EL ons gaf, dus we waren klaar voor een verkenningsmiddag en dit soort dingen kunnen gebeuren tijdens een verkenning.

Om 16:30 gaf Udo Engelhardt (een van de gasten) een lezing over klimaatverandering - 'Eén wereld, één klimaat, één (laatste) kans'. Udo is de Chief Scientist van de Climate Task Force, en zijn lezing maakte ons echt attent op de urgentie van het denken over en het nastreven van systematische oplossingen voor het omkeren van klimaatverandering.

Na Udo's toespraak werd het diner geserveerd in de Dining Room, en om deze geweldige dag af te sluiten vertelde Richard Stanton (een andere gast) ons over zijn ervaringen met grotduiken voor de reddingsactie in Thailand. Wat een mysterieuze wereld, die van de grotten!

"Het grootste avontuur is het leven zelf" - Bertrand Piccard.

Vanochtend waren velen van ons al wakker voordat Chris ons wekte. De helderheid die door de gordijnen scheen had ons naar de ramen en patrijspoorten gebracht en een prachtige zonsopgang was de reden. In schril contrast met gisteren was de lucht opgeklaard en kwam de zon boven de horizon. Zoals gewoonlijk kwam de wake-up call precies op tijd en een paar minuten later alweer een uitgebreid ontbijt.

Toen was het tijd om ons klaar te maken voor onze ochtend op Westpoint Island. De zodiacs stonden klaar bij de deuren van de schelpen om ons de korte afstand naar de beschutte baai te brengen waar we de steiger voor de kleine nederzetting op Westpoint Island zouden zien. Westpoint is niet alleen het thuis van verschillende vogelsoorten, maar ook een werkende schapenboerderij. Er zijn 200 schapen op Westpoint en vandaag zouden ze geschoren worden. Eenmaal veilig aan wal liepen we de 2,2 kilometer over het eiland naar het hoogtepunt van de ochtend, de kolonie Wenkbrauwalbatrossen. Het eerste deel van de wandeling was bergopwaarts, wat sommigen een beetje steil vonden, maar eenmaal boven was het grootste deel van de tijd redelijk vlak.

We volgden de vlaggen door hekken en velden, leeg van de schapen die naar binnen waren gebracht om geschoren te worden, op weg naar onze bestemming. Voor de paar mensen aan boord die het moeilijk hadden, was er een Landrover beschikbaar om te helpen bij de reis naar de albatros.

Op het verste punt werden we begroet met de aanblik van vele prachtige, pluizige kuikens die op hun 'potten', ook wel nesten genoemd, zaten! De kuikens konden worden beschreven als pluizige pantoffels terwijl ze met hun hoofd naar beneden zaten te rusten en hun laatste maaltijd van inktvis aan het verteren waren. De volwassenen vlogen overal om ons heen; we konden de wind in hun vleugels horen terwijl de vogels zo dicht boven onze hoofden vlogen terwijl ze rond de kolonie zweefden. Het was echt een gedenkwaardige tijd. We konden echt zien hoe groot deze vogels waren! Het waren niet alleen de albatrossen die de sterren waren, want ze leven zij aan zij met de Rotspinguïnen. De rotsspringer is een van de kleinere pinguïns, maar hij maakt dit goed met zijn grote karakter en flamboyante gele wenkbrauwen of pluimpjes.

Helaas zou dit onze laatste landing zijn en maar al te snel was het tijd om terug te gaan langs het pad (allemaal bergafwaarts) terug naar de boerderij en de steiger en de zodiac terug naar Hondius. Op de terugweg scheen de zon, de vogels vlogen rond de bremstruiken en het was een prachtige, zonnige zomerochtend op de Falklandeilanden geworden. Toen we terugkeerden naar het schip was het tijd voor nog een fantastische lunch en daarna een middagje relaxen terwijl we op weg gingen naar huis, terug naar Ushuaia.

Onze laatste dag op zee! De tijd is zo snel voorbij gevlogen, maar toch voelt het als een eeuwigheid geleden dat we de Drake Passage overstaken. Gelukkig viel deze oversteek terug naar Ushuaia via de Falklands wel mee, want de meesten van ons hebben inmiddels hun indrukwekkende zeebenen opgedaan! De dag was natuurlijk tot de nok toe gevuld met veel educatie en entertainment op het programma.

Eerst was er Clara in de collegezaal die ons een fascinerende lezing gaf over plankton, 'Tiny but mighty'. En machtig waren deze microscopische organismen zeker! We leerden dat plankton er zowel in de 'dierlijke' vorm - zoöplankton - als in de 'plantaardige' vorm - fytoplankton - kan zijn. En dat zelfs grotere dieren zoals Antarctisch krill (dat wel 7 cm lang kan worden!) en kleine vissen ook als plankton worden geclassificeerd wanneer ze zich in hun larvale en juveniele stadium bevinden! Een organisme wordt in principe als plankton beschouwd als het wordt meegevoerd door de stromingen in het water en niet goed genoeg zelfstandig kan zwemmen. Sommige planktons drijven hun hele levenscyclus door de waterkolom!

Vervolgens presenteerden nog enkele leden van het Expeditieteam een 'wildlife medley' met weetjes over verschillende Antarctische en subantarctische soorten. Na weer een heerlijke lunch kwamen we bij Chris voor zijn praatje over andere bestemmingen waar Oceanwide ook naartoe reist. Ik weet dat sommigen van ons het 'poolvirus' te pakken hebben en nu overwegen om de Noordpool te gaan verkennen!

S Middags was er een Hondius Pub Quiz (deel II!) om onze kennis (en herinneringen) verder te testen. Hosted door Joyce en Chloe, werden we getest op niet alleen hoe goed we aandacht besteed aan de lezingen en recaps over Antarctische fauna en geschiedenis, maar hoe goed we hebben aandacht besteed aan ons huis van de afgelopen 20 dagen - het schip! We kregen een reeks foto's en audioclips van willekeurige geluiden, texturen en voorwerpen op het schip die we moesten benoemen en het was lachen om de iconische 'toilet doorspoelen' en 'sleutelkaartscanner' te horen. Het was een geweldige manier om de zeedag af te sluiten en we konden voelen hoe dicht we nu bij het vasteland kwamen, want de zee was erg kalm en er kwamen steeds meer bomen in zicht.

Om 18:15 uur voegden we ons bij de kapitein en het expeditieteam in de lounge voor een toast op het afscheid van de reis en het bekijken van de diavoorstelling die Elizabeth op indrukwekkende wijze had samengesteld. Wat een prachtig aandenken om mee naar huis te nemen en aan onze familie te laten zien.

Na het diner ging de avond verder met feestelijke drankjes, meer kaartspellen en het uitwisselen van contactgegevens. In de afgelopen 20 dagen zijn veel van ons goede vrienden geworden en we zijn begonnen met het organiseren van wanneer we elkaar weer kunnen bezoeken in elkaars uithoeken van de wereld. Deze reis was niet alleen geweldig vanwege de ongelooflijke landschappen en wilde dieren, maar ook vanwege de mensen.

We zijn gisteravond laat aangekomen in Ushuaia en het was een echte verrassing om wakker te worden met de geluiden van de beschaving! Oh wat missen we de stille maar luidruchtige geluiden van het afgelegen South Georgia, het krakende ijs van Antarctica en de huilende wind die over het water waait op de Falklands. Maar helaas, het is tijd om naar huis te gaan.

Onze tassen waren ingepakt, onze gedachten vol herinneringen en onze buiken vol van ons laatste uitgebreide ontbijt in de eetzaal. We waren klaar om voor de laatste keer van boord te gaan van de Hondius. Het was bitterzoet; een mengeling van verdriet dat onze reis naar de Falklandeilanden, Zuid-Georgië en Antarctica ten einde was gekomen, maar ook een gevoel van compleetheid en voldoening dat we deze ongelooflijk afgelegen regio van de wereld hadden bereikt en zoveel hadden meegemaakt.

We zwaaiden de bemanning en het personeel uit en verspreidden ons toen in de stad, op weg naar het vliegveld, of sommigen voor een broodnodige wandeling tussen de eersten in de nationale parken van Vuurland. De afgelopen 20 dagen hebben we enkele van de meest ongerepte land- en zeegezichten van de planeet gezien. We hebben duizenden diersoorten in hun natuurlijke omgeving zien gedijen, waarvan sommige minder dan een eeuw geleden nog op de rand van uitsterven waren gejaagd, maar waarvan de aantallen zich nu enorm hebben hersteld dankzij de grote inspanningen op het gebied van natuurbehoud, beleid en onderzoek. We hebben inspirerende nieuwe dingen geleerd over het poolmilieu en onze kostbare oceanen, en we moeten ze beschermen voor een duurzame toekomst voor iedereen.

We zullen vele, vele herinneringen hebben die voor altijd in onze gedachten zullen voortleven. Hopelijk zullen velen van ons nog jaren aan deze ongerepte landschappen, kolonies van overvloedige soorten en ongerepte omgevingen denken en zich inspannen om de wilde dieren en hun habitats te beschermen en te behouden, niet alleen voor de toekomstige generatie, maar ook voor de toekomst van de biodiversiteit op onze planeet.

Met dat in gedachten is hier een citaat van de Britse naturalist en omroeper Sir David Attenborough - ''Het lijkt mij dat de natuurlijke wereld de grootste bron van opwinding is; de grootste bron van visuele schoonheid; de grootste bron van intellectuele interesse. Het is de grootste bron van zoveel in het leven dat het leven de moeite waard maakt.

Totale afstand gevaren op onze reis: 3.743,2 zeemijlen

Verste punt naar het zuiden: 64° 49 ' 43.70" Z / 063° 30' 25.11"W

Uw Expeditieteam!

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Artur Lakovlev, expeditieleider Christan Long en zijn team, hotelmanager William Barnes en de gehele bemanning en staf van M/V Hondius, was het een genoegen om met jullie te reizen!