HDS32-24, journal de bord, Atlantic Odyssey

Il est temps, après une longue attente, de monter à bord de ce qui sera notre maison pour les trente prochains jours, alors que nous entreprenons l'aventure d'une vie, en naviguant sur l'océan Atlantique depuis son point le plus méridional jusqu'au Cap-Vert. Plus de 25 nationalités composent notre contingent de voyageurs, venus des quatre coins du monde, alors que nous nous rassemblons à Ushuaia pour embarquer à bord de notre nouvelle maison, le MV Hondius.

Pour une fois, Ushuaia n'est pas trop venteuse et assez sèche le jour de notre arrivée, ce qui nous permet de profiter de ses nombreuses beautés. Les ornithologues se sont sans doute promenés le long du rivage pour observer la riche faune ornithologique des côtes sud-américaines, tandis que d'autres ont profité de cette dernière occasion pour déguster une empanada ou une bière locale.

Dans l'après-midi, il était temps pour nous de descendre les pentes et de rejoindre notre nouvelle maison. Petit à petit, nous sommes arrivés à l'embarcadère et avons été accueillis par un groupe de membres d'équipage et de personnel souriants, bravant le vent qui s'était maintenant levé, nous souhaitant la bienvenue et nous montrant le chemin.

A bord, nos précieuses valises ont été amenées dans nos cabines et il était temps de nous mettre à l'aise dans notre nouvel environnement. Après un briefing obligatoire sur la sécurité en cas d'urgence, le capitaine nous a offert un verre et nous a parlé du navire, de son équipage et du voyage que nous étions sur le point d'entreprendre. Hans, notre chef d'expédition, a poursuivi en nous présentant l'équipe d'expédition, chargée d'interpréter notre voyage en faisant le lien entre nous et ce que nous voyons lorsque nous sommes à l'extérieur. Elle est composée de nombreux spécialistes, de la géologie aux biologistes marins, en passant par les ornithologues et les historiens.

Après cette introduction, il était temps de présenter notre programme de prise de poids au restaurant. On nous a servi un buffet magique qui a donné le ton pour le reste du voyage. Nous nous retrouverons ici trois fois par jour, deux fois pour le buffet le matin et le soir et nous dégusterons un repas à quatre plats tous les soirs.

Le temps n'étant pas de notre côté ce jour-là, nous avons décidé de passer la nuit à Ushuaia afin d'éviter un "monstre violet" qui faisait des ravages dans le drakkar. Cela nous donnera la rare opportunité de découvrir le canal Beagle au matin.

Le jour que nous attendions tous est arrivé ! Les conditions de mer étaient bonnes, le temps était un peu pluvieux et nuageux. Il faisait nuit et les lumières de la jetée brillaient intensément. L'activité dans le port était habituelle. Des provisions étaient livrées à divers navires, et l'on pouvait voir des passagers quitter leur navire après leurs aventures en Antarctique. Une longue file de bus les ramassait, ainsi que de nombreux camions de service.

A côté de nous, en face de la jetée, se trouvait l'ARA Almirante Irizar, l'un des plus grands brise-glace d'Amérique du Sud, amarré avec sa livrée orange et jaune très distinctive.

Nous nous sommes réveillés très tôt pour assister aux manœuvres de départ. Nos officiers ont fermé la passerelle dès que le pilote est monté à bord. Peu après 07h00, nos officiers ont commencé à donner les premiers ordres. Les élingues de proue du navire ont été larguées ainsi que celles de l'arrière. Bientôt, nous nous éloignions lentement de la jetée. Nous étions en route. Notre aventure commence enfin. Notre traversée épique de l'océan Atlantique a commencé !

Dès que nous avons quitté la jetée, nous nous sommes dirigés vers le sud, pour gagner l'embouchure du canal de Beagle. Dès que nous avons quitté Ushuaia, nous avons viré à l'est en direction de l'entrée est du canal. Le soleil a éclairé l'atmosphère tardivement, et grâce à cette lumière, nous avons pu voir les premières caractéristiques du canal. Il y avait les "Dientes de Navarrino" (les dents de Navarrino) au sud, le côté chilien, et la magnifique forêt de l'Isla Grande de Tierra del Fuego au nord.

Nous avons navigué le long du Beagle pendant les heures qui ont suivi, observant diverses caractéristiques au fur et à mesure que nous nous déplacions vers l'est. À la fin du petit-déjeuner, la ville de Puerto Williams se trouve à tribord de notre navire. Il s'agit de l'agglomération la plus méridionale du monde. Une heure plus tard, nous sommes arrivés à la position de Bahia Moat, où notre pilote a quitté le navire.

Nous avons eu plusieurs activités ce matin-là. Vers 10h30, Martin, notre guide, a fait une belle présentation intitulée 'Birds of the Drake'. À la fin de cette présentation, nous avons quitté le canal Beagle et les îles qui en marquent l'entrée étaient visibles depuis l'arrière du navire, à savoir Isla Nueva, Isla Lennox et Isla Picton. Nous naviguons sur la pointe nord du passage de Drake en direction de la Géorgie du Sud.

L'après-midi, nous avons eu deux conférences, la première étant donnée par Marijke. Elle a parlé des cétacés que nous pourrions rencontrer dans le passage de Drake. Georgina était notre deuxième conférencière de l'après-midi. Elle a présenté une introduction à la photographie. En fin d'après-midi, nous avons eu notre première récapitulation du voyage.

Le dîner a été servi à 19 heures et, après celui-ci, les passionnés d'oiseaux et les experts ont tenu leur première réunion dans la salle de conférence, pour discuter des espèces observées au cours de la journée. Diverses observations d'albatros émerveillés et d'albatros royaux ont été faites tout au long de la journée, ainsi que divers types de Prions, de pétrels et de skuas par ces passionnés d'oiseaux.

La nuit est arrivée et nous avons rencontré une mer turbulente qui a fait rebondir le navire. Le temps s'est beaucoup dégradé ce soir-là, et nous avons eu de la pluie et une faible visibilité. On ne voyait pas d'étoiles et dans cette nuit noire, nos officiers naviguaient à l'aide du radar.

Il nous fallait encore deux jours pour atteindre la première destination de notre voyage, les îles lointaines de l'archipel de Géorgie du Sud.

Nous nous sommes réveillés le deuxième jour de mer avec un état de la mer légèrement meilleur, qui s'est amélioré au fil de la journée. Le temps était clair, avec parfois des éclaircies dans le ciel bleu. À l'extérieur, le bateau était entouré d'énormes Albatros - principalement des Albatros à tête grise, avec de temps en temps des Albatros à tête royaux et des Albatros à tête grise. Les albatros errants étaient à différents stades de maturité, ce qui nous a permis de nous familiariser avec les détails du plumage. Un probable Labbe antarctique a été vu en train de harceler agressivement les albatros errants (3-4 fois sa taille !), pour régurgiter leur nourriture - un spectacle étonnant.

À l'intérieur, nous avons tous assisté au briefing obligatoire sur les opérations de zodiac et la biosécurité en Géorgie du Sud, après quoi nous avons rejoint l'équipe d'expédition sur le pont 3, qui nous a remis nos Muckboots pour nos activités en dehors du navire. L'équipe a ensuite invité les amateurs d'oiseaux les moins expérimentés à la rejoindre sur la poupe pour repérer la faune et l'aider à l'identifier. Nous avons alors remarqué qu'un Chionis blanc s'était "rangé" sur le pont 8 et nous avons profité de l'occasion pour nous familiariser avec cet oiseau à l'allure amusante et prendre quelques photos.

Après un bon déjeuner, nous avons assisté à des conférences fascinantes de Chloe sur les calmars et de Joss sur le célèbre aventurier polaire, Ernest Shackleton. À l'extérieur, la faune était encore très active, avec de grands groupes de Prions ; même les ornithologues les plus expérimentés admettent qu'il est difficile de séparer les différentes espèces de ce groupe ! Les Pétrels géants, apparemment omniprésents, ont été rejoints par les magnifiques Pétrels de Kerguelen et les Manchots royaux ont été aperçus, nageant près du bateau. Une journée bien remplie pour les ornithologues, qui l'ont clôturée par une soirée de partage d'images, d'opinions, etc. Un verre tranquille au bar ou une nuit précoce pour le reste d'entre nous....... prêts pour demain !

Aujourd'hui, nous avons passé notre dimanche de Pâques en mer ! Nous avons été accueillis avec des œufs en chocolat et des décorations de Pâques dans la salle à manger pour le petit-déjeuner.

Dans la matinée, Julian nous a expliqué la géologie de la Géorgie du Sud. La géologie de l'île se compose d'ardoises métamorphosées plissées, de limons et de graywackes avec parfois de minces calcaires. En outre, Julian a parlé des intrusions ignées le long des côtes sud et sud-est.

Notre après-midi a commencé par un contrôle de biosécurité obligatoire. Nous avons été appelés sur le pont pour que nos vêtements d'extérieur, nos sacs à dos, nos bottes et nos trépieds soient examinés afin de détecter la présence de graines et de poussières. Ces mesures de biosécurité sont mises en place pour protéger l'écosystème fragile des îles de Géorgie du Sud contre les espèces envahissantes. L'officier de Géorgie du Sud va également nous contrôler à Grytviken.

Après le contrôle de biosécurité, Bob nous a donné une conférence sur les différences entre les régions arctique et antarctique. L'Arctique est un océan recouvert d'une fine couche de glace de mer pérenne et entouré de terres. En revanche, l'Antarctique est un continent recouvert d'une calotte glaciaire très épaisse et entouré d'une bordure de glace de mer et de l'océan Austral. Bob a également expliqué les distinctions géographiques et politiques entre les deux pôles.

Tout au long de la journée, nous avons repéré des animaux sauvages autour du navire. Nous avons été ravis de voir des Dauphins crucigères, qui sont noirs sur le dessus et blancs sur le ventre, avec des taches blanches sur les côtés. Les baleiniers les appelaient familièrement les "vaches de mer" et nous avons également observé une variété d'albatros et d'autres oiseaux de mer.

Alors qu'une nouvelle journée en mer s'achève, nous sommes impatients d'atteindre demain la magnifique île de Géorgie du Sud.

Pour notre quatrième jour complet en mer, nous avons été ravis d'apprendre que nous allions découvrir aujourd'hui une caractéristique magnifique mais plutôt bizarre de la mer de Scotia, les Cormorans de Magellan. Les Cormoran de Magellan sont une caractéristique géologique intéressante de la dorsale de Scotia - les pointes des montagnes sous-marines s'élevant comme des poignards hors de l'océan, comme des triangles de Toblerone dans l'océan Austral ! À quelques milles de l'île de Géorgie du Sud, nous devrions encore naviguer une demi-journée et une nuit avant d'atteindre notre première destination de débarquement.

Notre navigation d'aujourd'hui a été agréable, avec du soleil et une brise raide qui a rendu la mer assez agitée. Tout au long de la journée, nous avons rencontré de nombreux Prions, rasant la crête des vagues, leur nombre augmentant au fur et à mesure que nous nous rapprochions des rochers. Les oiseaux que nous avons vus aujourd'hui étaient principalement des Prions colombes, les plus petits et les plus délicats des Prions de cette région. Des albatros errants nous ont également fait l'honneur de leur présence, et nous avons également repéré plusieurs Océanites à ventre blanc aujourd'hui. Outre les oiseaux, nous avons pu observer la deuxième plus grande baleine de nos océans, le Rorqual commun ! Notre experte en mammifères marins, Marijke, a estimé à plus de soixante le nombre de Rorquals communs observés au cours de notre journée de navigation d'aujourd'hui. Cormorans de Magellan est connu pour être un point chaud pour ces belles créatures - le Krill y est abondant et elles viennent s'y régaler. Nous avons également eu la chance d'avoir la compagnie de plusieurs groupes de Dauphins crucigères, se déplaçant le long des vagues avec Hondius.

Alors que nous approchions de Cormoran de Magellan juste avant l'heure du déjeuner, les conditions de mer se sont améliorées et la proue est devenue moins un lieu d'observation des oiseaux et plutôt une situation de "deuxième douche de la journée" pour certains... ! Les photographes ont profité de belles opportunités de photos depuis le pont trois à l'arrière, en regardant de plus près Cormorans de Magellan et toutes les créatures à plumes qui ont élu domicile dans cet endroit sauvage et reculé.

Aujourd'hui, les conférences ont été présentées par Elizabeth sur la chasse à la baleine, Georgina sur la photographie et Bob.

Encore une belle journée en mer (et nous avons échappé à tout poisson d'avril.....).

La matinée du 2 avril a été remplie d'une excitation longtemps attendue et d'un sentiment de réussite. Pour certains, ce voyage Oceanwide était attendu depuis des années et le moment est enfin arrivé. L'Hondius a quitté Ushuaia quelques jours auparavant et a finalement atteint la Géorgie du Sud à temps pour un lever de soleil époustouflant sur cette île magnifique, offrant aux invités à bord leurs premières vues à couper le souffle. Des montagnes enneigées, des pics déchiquetés surplombant les côtes, des oiseaux de mer géants planant sans effort sous nos yeux et une vie marine bondissant énergiquement à travers les vagues, presque comme pour saluer notre arrivée. Des vues que certains d'entre nous considèrent comme leur endroit préféré sur terre.

Nous avons commencé notre première journée d'expédition en Géorgie du Sud à Fortuna Bay. Le nom provient de l'un des premiers navires baleiniers que Carl Larsen a amené avec lui sur l'île pour lancer l'industrie baleinière en pleine effervescence. Ce passé douloureux de la chasse à la baleine en Géorgie du Sud sera souvent évoqué dans les jours à venir, avec des projets de visite à Grytviken, Leith, Stromness et Husvik, toutes d'anciennes stations de chasse à la baleine. Cependant, ce matin, il n'était pas question de baleines, mais de pingouins. Pour la plupart d'entre eux, c'était la première fois qu'ils voyaient des Otarie à fourrure antarctique, des otaries à fourrure antarctiques et, peut-être le plus important, des Manchots royaux ! La baie de Fortuna abrite l'une des plus grandes colonies de Manchots royaux et c'est un spectacle que tout le monde doit voir.

Nous débarquons tous les clients le matin, avec plus de trois heures pour se promener au milieu de la faune et de la flore. La colonie de Manchots royaux est située à l'arrière de la vaste plaine glaciaire, qui abrite de magnifiques ruisseaux tressés allant de la mer au glacier de Manchots royaux. La colonie n'est pas seulement un spectacle pour les yeux, mais aussi pour les oreilles ! Le son de centaines de Manchots royaux de tous âges pourrait être considéré comme la symphonie de la Géorgie du Sud ; spectaculaire ! Fortuna ne s'apprécie pas seulement depuis la terre, mais aussi depuis l'eau.

Nous avons mis les zodiacs à l'eau et fait une courte croisière le long de Whistle Cove et des énormes icebergs échoués dans la baie. Au-dessus de nous se dressaient les pics de Breakwind Ridge, devant nous une pléthore d'espèces vaquaient à leurs occupations quotidiennes, et en dessous de nous, le varech s'accrochait fortement au fond de la mer tout en se balançant d'un côté à l'autre avec le courant en mouvement constant. Bien que les Manchots royaux soient l'attraction principale, les autres espèces que nous avons eu le plaisir d'observer pendant la croisière en zodiac comprenaient : Manchots papous, Albatros fuligineux à manteau clair, Labbe antarctique, Labbe brune, Éléphants de mer et Otaries à fourrure.

La destination suivante de notre activité de l'après-midi n'était pas très éloignée, puisque nous nous sommes dirigés vers un endroit protégé et abrité appelé Leith Harbor. Leith Harbor est une autre des anciennes stations baleinières de Géorgie du Sud, située dans une baie juste à côté de deux autres stations, Stromness et Husvik. Nous sommes partis pour une croisière en zodiac dans l'après-midi, afin d'observer la faune et la flore sur le littoral et de voir les bâtiments de l'ancienne station baleinière. Quelle fantastique première journée en Géorgie du Sud !

À notre retour à bord, nous avons été accueillis par une surprise de la part de l'équipage de la cuisine et de l'hôtel : un dîner en plein air ! Les grils ont été allumés et les grillades ont grésillé. Nous avons terminé cette journée par un délicieux dîner à l'extérieur sur le pont, en admirant le paysage et en nous réjouissant de ce qui nous attendait le lendemain.

Une légère brume a accueilli notre arrivée dans le bras oriental de la baie de Cumberland, tôt dans la matinée. Elle s'est rapidement levée, nous offrant une vue magnifique sur les montagnes autour de Grytviken, King Edward Point, où est basé le gouvernement de Géorgie du Sud, et les vestiges rouillés de la station baleinière.

Nous sommes bientôt ancrés juste à l'extérieur de la pointe, et l'inspecteur de la biosécurité du gouvernement ainsi que deux personnes du musée de Grytviken sont montés à bord - nos efforts de nettoyage scrupuleux seront-ils suffisants pour ce contrôle rigoureux ? Heureusement, pendant que nos deux représentants du musée expliquaient l'histoire du site et les différentes choses à faire et à ne pas faire lors de notre visite, l'inspecteur s'est finalement déclaré satisfait de nos efforts - nous avons obtenu un taux de réussite de 100 %, ce qui est bien après tout ce travail d'extraction de ces graines gênantes des semelles de bottes !

Nous avons donc pris les zodiacs et avons débarqué sur la plage, juste à côté de deux vieux navires baleiniers rouillés. Bien qu'une grande partie du site nous ait été interdite en raison de la grippe aviaire, nous avons pu visiter le musée et le bureau de poste et voir une grande partie de la vie d'antan, tout en faisant plaisir à nos proches restés à la maison avec des cartes postales et des souvenirs. Tout cela a été grandement facilité par la visite guidée de Josh, qui nous a fait découvrir la plus grande partie possible du site, y compris la magnifique vieille église.

Comme il n'était pas possible de marcher le long de la côte jusqu'au cimetière, nous avons pris une navette qui a traversé la baie, ce qui nous a offert une belle perspective sur la station baleinière et son atmosphère sinistre et délabrée. Nous avons ensuite rejoint l'étroite plage et remonté le sentier, en passant devant les otaries à fourrure, jusqu'au petit cimetière situé à l'intérieur d'une clôture basse. Là, Bob et Eduardo ont distribué des petits verres de whisky "Shackleton" à ceux qui souhaitaient porter un toast au "patron" (et du jus pour les autres) et tout le monde a levé son verre au patron et à son bras droit, Frank Worsley, sans oublier le pauvre Felix Artuso, le seul mort de la guerre en Géorgie du Sud.

De retour à bord, nous sommes passés rapidement et facilement à Godthul, une petite baie pittoresque avec une plage étroite. Tandis que certains d'entre nous se sont rendus jusqu'à la colonie de gentous située à quelques mètres du rivage, d'autres sont restés en bas pour admirer le nombre croissant de gentous nageant sur le rivage, les otaries à fourrure et les rares éléphants de mer en mue, tapis dans les touffes d'herbe. L'aspect le plus mémorable est peut-être la vue de nombreux manchots essayant d'escalader les pentes glissantes des divers icebergs échoués un peu plus loin au large. Heureusement, certains ont même réussi et se sont posés délicieusement sur leur nouveau point d'observation, malgré les grondements qui résonnaient lorsque des sections de glace s'effondraient.

Le soir, la liste des espèces de la journée a été complétée, sans doute renforcée par le cocktail du jour, Tequila Sunrise !

Nous passons la nuit en mer, en naviguant vers le sud-est, en suivant la côte nord de la Géorgie du Sud. Notre objectif était d'être en début de matinée à l'entrée du magnifique fjord de Drygalski.

Le réveil s'est fait tôt aujourd'hui, à 6h30, et lorsque nous sommes montés sur le pont, nous nous sommes retrouvés face au paysage grandiose des montagnes et des falaises abruptes qui marquent l'entrée de ce fjord. Ce jour-là, le petit-déjeuner a été servi un peu plus tôt, à 7h30, afin que nous soyons bien nourris pour profiter de la croisière le long de ce long fjord.

En entrant dans le fjord, nous avons pu voir l'entrée d'autres baies et le petit port, tous adjacents au principal, le Drygalski. La première entrée ouverte à l'ouest était le port de Larsen qui s'ouvre clairement avec un copule de plages le long du côté ouest. Nous avons pu y voir de nombreuses otaries à fourrure ainsi que de nombreux éléphants de mer, tous gardés par des Manchots royaux et des Manchots papous.

En entrant dans le glacier, nous avons eu l'occasion de voir d'autres petits ports et criques. À l'ouest, nous avions la crique Brandt qui, comme le port Larsen, avait quelques plages avec des visiteurs le long de la côte, plus d'otaries à fourrure et d'éléphants de mer. Le paysage s'est alors transformé en un amphithéâtre de montagnes, d'eau et de glaciers. Nous étions entourés de nombreuses montagnes et de fronts glaciaires. Au nord-est (du côté tribord du navire lorsque nous entrions) se trouvait le pic Trendall Cragg, qui s'élève à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et, lorsque nous naviguions vers l'intérieur, nous rencontrions le glacier Dead End qui débouchait dans le fjord.

Des pics plus élevés étaient visibles au-delà de l'extrémité du fjord et d'autres fronts glaciaires apparaissaient devant nous. Dès que nous avons atteint l'extrémité du fjord, nous avons eu une bonne vue sur le glacier Risting au nord-ouest ainsi que sur le glacier Jenkins, situé directement vers l'ouest de l'autre côté. Ces deux glaciers ont subi d'importants changements au cours des dernières décennies et annoncent l'époque que nous vivons, où les glaciers reculent à grande vitesse partout, y compris dans les endroits les plus éloignés de la Terre.

En entrant dans le Fjord, nous avons eu la chance de voir divers oiseaux voler autour de nous, principalement des Sternes antarctiques, des Pétrels géants, des Pétrels du Cap, des Skuas, des Pétrels de la Désolation, et un couple de Prions entre autres. Un Pipit antarctique a traversé le fjord et a volé devant le navire jusqu'à la hauteur de notre pont. Malheureusement, l'un des résidents du fjord n'était pas visible, le Pétrel des neiges, et lorsque nous avons fait pivoter le navire pour sortir du fjord, nous ne pouvions pas le voir, nous laissant avec la nostalgie d'avoir manqué un ami.

En sortant du fjord, nous avons repéré quelques baleines (des baleines australes et une baleine à bosse) et nous avons navigué jusqu'à la baie de Baleines à bosse située à la pointe sud-est de l'île principale de Géorgie du Sud. Là, nous avons organisé une croisière en zodiac le long de la baie du même nom, un endroit merveilleux où il est possible d'observer la faune typique de la Géorgie du Sud. Les conditions de mer n'étaient pas idéales et nous avons donc dû utiliser la passerelle de notre navire pour accéder à nos zodiacs. La houle était de 1 à 2 mètres de haut, ce qui rendait l'opération d'embarquement et de débarquement des zodiacs lente et un peu difficile.

Malgré cela, douze zodiacs ont quitté le navire et ont eu l'occasion de voir et de photographier des manchots de Maccaroni, des otaries à jugulaire et de nombreux éléphants de mer et otaries à fourrure qui paissaient le long des côtes. La plupart des régions côtières étaient recouvertes de cette algue, donnant une impression d'étrangeté à ces côtes désolées constamment battues par les vagues et le vent.

C'était notre dernière activité en Géorgie du Sud, alors que nous embarquions le dernier zodiac à bord, nous avons préparé le navire pour la prochaine traversée, au milieu de la brume et du brouillard venant de l'ouest.

Marijke a parlé des phoques de Weddell, Eduardo des expéditions moins connues en Géorgie du Sud et Chloé de son sujet favori, le plancton, en faisant une démonstration en direct avec l'un de nos microscopes à bord.

Comme nous naviguons vers le nord-est de la Géorgie du Sud, l'heure du dîner est arrivée un peu plus tôt. Après le dîner, nos experts et passionnés d'oiseaux ont tenu leur réunion quotidienne pour discuter de la liste des espèces du voyage. Cette réunion a été suivie d'un Happy Hour et d'un merveilleux quiz organisé par le personnel du bateau.

Alors que l'obscurité enveloppait l'ambiance, nous avons traversé les vagues de l'Atlantique Sud en direction de notre prochaine destination : L'île de Gough, dans l'archipel de Tristan da Cunha.

Après avoir profité des merveilles de la Géorgie du Sud pendant les trois derniers jours, nous nous sommes installés pour notre première journée complète en mer, en route vers notre prochaine destination, Tristan Da Cunha.

Bien que nous nous dirigions vers le nord et que nous ayons potentiellement laissé l'environnement polaire derrière nous, nous avons été surpris de constater que nous étions entourés de glace tout au long de la journée. Notre équipe de passerelle a eu la tâche peu enviable de naviguer à travers la glace, une tâche rendue particulièrement difficile pendant la nuit avec une lumière très faible et du brouillard tout autour. Nous avons eu quelques belles vues des icebergs qui passaient pendant la journée, mais malheureusement l'épais brouillard a masqué la plupart de nos observations.

Comme pour les jours de mer précédents, nous avons tous eu droit à une série de conférences tout au long de la journée de la part de nos guides d'expédition.

Elizabeth nous a donné de brillantes informations sur les baleines franches, notamment sur son travail dans l'Atlantique Nord et sur la géolocalisation qui a permis de faire la lumière sur leur migration à travers les océans. Après Elizabeth, nous sommes descendus dans la chaîne alimentaire et Chloé nous a fait découvrir le monde merveilleux du plancton. En tant qu'espèces clés, ces organismes constituent les fondements de nos écosystèmes océaniques.

Après un autre merveilleux déjeuner - et un autre changement d'heure - nous avons profité d'un après-midi d'histoire avec nos deux historiens à bord : Josh et William. Josh a raconté son expérience de travail et de vie en Géorgie du Sud et a donné un aperçu de ce que c'est que de passer du temps sur une base de recherche isolée dans l'océan Austral. William a suivi peu après avec une analyse de la politique dans la région de l'Antarctique. La géopolitique de l'Antarctique est un sujet complexe, mais Will a aidé à répondre à beaucoup de nos questions concernant la propriété, les revendications et ce que l'avenir réserve à la région.

Après un nouveau récapitulatif et un délicieux dîner, la plupart d'entre nous sont remontés au salon pour fêter avec un verre de bulles la réussite à 100 % de nos contrôles de biosécurité en Géorgie du Sud. Le champagne nous a également aidés à nous mettre dans l'ambiance de la vente aux enchères du South Georgia Heritage Trust (SGHT), animée avec brio par notre commissaire-priseur, William. Avec 14 articles mis aux enchères, nous avons réussi à récolter plus de 2 000 livres sterling pour le SGHT et à contribuer à l'excellent travail réalisé par le SGHT en Géorgie du Sud.

Ce matin, nous avons été réveillés par Hans et avons appris que le navire naviguait toujours dans le brouillard. Cependant, nous avons retrouvé le moral en apprenant que nous naviguions rapidement en direction du nord et que la température de la mer avait augmenté.

Après un nouveau petit-déjeuner délicieux, Eduardo a donné une conférence intitulée Alien Ocean, The Quest for Extraterrestrial Water and Life (Océan étranger, la quête de l'eau et de la vie extraterrestres). Cette conférence a donné un aperçu fascinant de l'importance de l'eau dans notre recherche de la vie sur d'autres planètes. Eduardo a terminé par un court métrage sur le comportement humain qui a suscité la réflexion.

Après la conférence, nous avons pris le temps de réfléchir, de boire du thé et du café, de prendre l'air et d'observer la faune avant que Leon ne donne sa première conférence sur l'histoire de Tristan Da Cunha. Il a terminé sa conférence en promettant d'en donner d'autres à l'avenir.

Un coup d'œil par la fenêtre nous a permis de constater que le brouillard commençait à se dissiper. C'était une bonne nouvelle, car nous étions proches d'un grand cargo et, une heure plus tard, le navire a surgi de la brume et a croisé notre proue. Il semblait apporter avec lui de nouveaux oiseaux, l'un des énormes albatros errants ainsi qu'un impressionnant Pétrel noir et quelques Océanites. Pour satisfaire les observateurs de mammifères, nous avons également été rejoints par quelques Dauphins crucigères.

Bob a donné une conférence très intéressante sur l'évolution des manchots et la visibilité s'est considérablement améliorée au cours de l'après-midi, à tel point que la conférence de Hazel sur les pinnipèdes a été reportée au lendemain.

La récapitulation a été aussi intéressante que d'habitude, avec des plans pour les jours à venir et des discussions sur notre arrivée extrêmement excitante à Tristan. Le dîner a suivi avec du Yorkshire Pudding, du bœuf et de la sauce ! Ou du saumon pour ceux qui ne veulent pas de viande rouge.

La soirée a commencé par la discussion sur la liste des espèces sauvages, suivie d'une belle présentation de Georgina sur sa vie étonnante à New Island dans les îles Malouines et sur le travail de conservation que son père, Ian Strange, a commencé.

Ce fut une journée en mer, mais une journée très spéciale avec beaucoup d'informations intéressantes et une faune magnifique.

Le réveil matinal a annoncé une bonne visibilité et une température de l'eau de 14 degrés, ce qui signifiait que nous avions bien franchi la convergence et que nous devions nous attendre à voir différentes espèces d'oiseaux. Et ce fut une excellente journée pour les ornithologues, avec un Albatros à cape blanche, un Puffin à lunettes, un Puffin majeur, un Prions à bec large et un Albatros fulgineux parmi les premières observations.

Hazel a donné le coup d'envoi du programme de conférences de la matinée, avec un exposé instructif sur les pinnipèdes, expliquant les caractéristiques des phoques, des lions de mer et des Morse. Plus tard, Julian a parlé de l'histoire et des origines du volcan Tristan, et a montré un film historique documentant l'éruption de 1961 qui s'est produite à proximité de la colonie. Chloé a également sorti le microscope pour montrer l'étonnant plancton collecté dans la baie de Cooper plus tôt au cours du voyage.

Après nous avoir gavés une fois de plus de son excellente cuisine, le chef Ralf a fait un exposé et répondu aux questions sur le service de restauration à bord du Hondius, expliquant comment il utilise la purée de pommes de terre pour faire tenir la nourriture dans l'assiette pendant les jours de mer agitée. Plus tard dans l'après-midi, Leon a rempli la salle de conférence et a donné un aperçu fascinant de la vie sur l'une des îles les plus éloignées du monde avec son exposé sur la vie à Tristan da Cunha.

L'après-midi, de nombreux passagers sont sortis sur les ponts avec leurs appareils photo pour profiter de la chaleur, tandis que de nombreux Albatros de Tristan da Cunha tournaient gracieusement autour du navire.

Lors de la récapitulation du soir, Chloé a parfaitement introduit le dîner de poisson-dent en parlant des poissons que l'on trouve dans les eaux antarctiques, et la journée s'est achevée avec notre invité Kirk qui a parlé des différences et de l'aire de répartition des divers types de Pétrels antarctiques.

Nous avons passé une nouvelle journée en mer, mais aujourd'hui avec un vent nettement plus fort. Cela signifie que tous les bonnets et gants en laine, que nous avions rangés hier seulement, ont dû être sortis à nouveau pour nous garder au chaud. Après le petit-déjeuner, d'autres personnes se sont rassemblées sur le pont pour profiter de l'extérieur, se dégourdir les jambes mais aussi explorer la faune et la flore autour du navire.

Au début, la vie sauvage était inhabituellement calme. Mais en milieu de matinée, une nouvelle espèce a été observée. Il s'agit d'une Océanite à‰lénie à cimier blanc. Ces Pétrels de Schlegel à longues pattes nichent sur l'Océanite et peuvent donc être rencontrés dans cette partie de l'Atlantique. Nous avons également commencé à voir plus d'Otaries à fourrure antarctiques. Leur coloration pâle sur la tête et la poitrine était clairement visible, tandis qu'ils se déplaçaient à toute vitesse dans l'eau et inspectaient curieusement notre navire.

Eduardo nous a donné une conférence sur l'impact du travail d'Einstein sur la société moderne, en mettant l'accent sur l'horloge d'Einstein et le GPS. Après le déjeuner, un atelier de pliage de serviettes a été organisé et nous avons pu faire preuve d'une grande créativité sous l'étroite surveillance (et avec un peu d'aide) des charmantes personnes de l'équipe du service hôtelier !

Plusieurs Océanites frégates ont suivi les Hondius pendant un petit moment. Revigorés par le délicieux déjeuner, nous avons rapidement commencé la séance d'aspiration dans le salon. Passer l'aspirateur ? Oui ! Nous avons à nouveau été appelés pont par pont, et nous avons dû apporter notre équipement extérieur et nos sacs. Nos amis les aspirateurs nous attendaient pour nettoyer les poches et les velcros. Nous devons nous assurer qu'aucune plante étrangère ne sera apportée à terre dans l'archipel Triston.

En fin d'après-midi, Bob a donné une conférence sur les îles de l'Atlantique jusqu'à Gough ! Outre les rares espèces observées aujourd'hui (Pétrel à tête blanche et Océanite à face blanche), nous avons également vu des Albatros à sourcils noirs, des Albatros errants, des Albatros à sourcils noirs, des Puffins à gris, des Pétrels à grise et des Puffins de l'Atlantique. D'autres Prions ont également été observés lorsque la brume a commencé à s'installer. Un énorme souffle d'une grande baleine à fanons (non identifiée) a été aperçu dans la brume. Mais la baleine n'a pas été revue.

Nous avons terminé la journée avec une mise à jour de Hans sur les plans pour demain lorsque nous arriverons à Gough. Josh a parlé de la situation des souris sur l'île de Gough et du comportement alimentaire des Albatros à sourcils noirs. Croisons les doigts pour que le temps se calme demain.

Après un délicieux dîner, il était temps de dresser la liste des espèces dans la salle de conférence, suivie d'une soirée cinéma. Leon a présenté le documentaire "Step out of Time" qui présente Tristan Da Cunha et ses habitants. Bien sûr, il y avait beaucoup de pop-corn à distribuer !

Nous avons été réveillés en douceur à 7 heures par la voix douce de Hans qui nous annonçait que nous nous trouvions à environ 10 milles de l'île de Gough, avec un vent de nord-est d'environ 6-7 Beaufort et une mer agitée. C'est ainsi qu'a commencé une journée mémorable au cours de laquelle nous avons pu découvrir la faune et la flore de cette île isolée et inhabitée (à l'exception d'une station météorologique).

Avec le vent dans cette direction, il était évident qu'il fallait trouver des conditions plus abritées sur la côte sud-ouest de Gough, et cela a bien fonctionné. Au début, le temps semblait encore très frais, mais lorsque Hondius s'est approché des côtes, à environ un mille, le temps s'est stabilisé. Nous avons donc quitté les zodiacs, tandis que les Albatros daunha et les Pétrels géants du sud tournaient autour de nous, et nous sommes montés à bord des zodiacs pour explorer. Nos explorations se sont étendues entre Gaggins Point et la bien nommée Saddle Island, une étendue de falaises abruptes couvertes d'herbes à touffes, entrecoupées de hautes cascades se jetant dans la mer. Les nuages bas tourbillonnant autour des sommets ajoutent à l'impression de drame et de mystère.

Des centaines, voire des milliers d'otaries à fourrure antarctiques hurlaient autour des rochers, leurs cris se répercutant sur les falaises. Nous avons également eu le plaisir de voir de nombreux Gorfous de Moseley dans de petites colonies disséminées sur les pentes inférieures, tandis que nos ornithologues ont réussi à bien observer le bruant/finard de Gough, une espèce endémique. À un moment donné, un jeune phoque mort flottait loin des rochers, accompagné de nombreux Pétrels géants géants qui se querellaient pour le mettre en pièces.

Ceux qui possédaient un appareil photo sous-marin ont obtenu de bonnes photos de poissons animés des mêmes intentions. Enfin, après deux heures d'exploration de tous les coins et recoins sous les falaises, nous sommes rentrés à Hondius - un passage animé car le temps fraîchissait considérablement, même dans cet endroit abrité.

Nous avons passé l'après-midi à contourner la pointe sud de l'île de Gough et à remonter les côtes de l'est. Bien que le temps se soit quelque peu détérioré, nous avons eu d'excellentes vues des principales espèces d'oiseaux qui suivaient et tournaient autour du navire, y compris les Océanites à ventre noir (alimentant les débats sur le ventre noir par rapport au ventre blanc !) et les Puffins majeurs. Nous avons également eu de bonnes vues sur les nombreux affleurements rocheux au large qui s'élèvent précipitamment au-dessus des vagues, un paysage vraiment héroïque. Puis, lorsque nous avons dépassé la pointe nord de l'île, le cap a été ajusté et Hondius a orienté son étrave vers l'île Nightingale, tandis que Gough disparaissait peu à peu dans les nuages et la brume, loin derrière.

Une fois de plus, nous étions en mer, en route de l'île de Gough à l'île de Nightingale dans les eaux de Tristan da Cunha. A 10h30, nous sommes arrivés sur l'île de Nightingale. Malheureusement, les conditions de mer n'étaient pas favorables et nous avons fait une croisière autour de Nightingale avec les télescopes à portée de main pour chercher des oiseaux ou des mammifères à proximité.

Comme les conditions ne s'amélioraient pas, nous nous sommes dirigés vers l'île Inaccessible, non seulement pour y faire une croisière, mais aussi pour évaluer les conditions de la mer pour les zones d'atterrissage de Salt Beach et de Waterfall Beach, car nous avions reçu une rare permission d'atterrir à l'île Inaccessible.

Après une courte croisière sur l'île Inaccessible, nous nous sommes dirigés vers l'île principale de Tristan da Cunha. Nous devions faire passer le navire par les services d'immigration et de douane locaux avant de pouvoir finaliser tout débarquement sur le groupe d'îles Tristan. L'un des membres de notre équipe d'expédition, Leon, qui vit sur Tristan, a demandé la permission de rester à terre dans sa maison sur Tristan pour passer un peu de temps avec sa fiancée et ses enfants. Cela a été accepté et en préparation de la tentative d'atterrissage de demain sur l'île Inaccessible, l'un de nos membres de l'expédition Atlantic Odyssey de l'année dernière, Conrad Glass, a accepté de venir à bord pour la nuit afin d'aider à la tentative d'atterrissage. Conrad est également le père de Léon.

Une fois les autorisations officielles accordées, nous nous sommes dirigés vers l'île Inaccessible pour y jeter l'ancre pendant la nuit, prêts pour un départ matinal. Une pléthore d'oiseaux marins revenaient sur l'île pour y nicher, ce qui a réjoui la communauté d'ornithologues très enthousiaste à bord !

Avant le petit-déjeuner, nous nous sommes réveillés devant une île inaccessible. L'équipe était prête à évaluer les conditions d'un éventuel atterrissage. Le dernier débarquement d'un navire de passagers sur cette île a eu lieu il y a 8 ans ! Deux Zodiacs ont été mis à l'eau, mais malheureusement, la houle sur la plage était trop forte pour tenter un débarquement.

Le plan B a été rapidement mis en œuvre, et nous nous sommes dirigés aussi vite que possible vers Tristan da Cunha, l'île habitée la plus éloignée de la Terre ! Cette île est également difficile d'accès et nous avons ressenti un mélange d'excitation et d'impatience. Serions-nous en mesure d'atterrir ?

L'équipe a remis le Zodiac à l'eau pour évaluer les conditions. La passerelle semblait toujours difficile à emprunter en raison de la houle. Mais enfin, nous avons reçu le feu vert : nous allions débarquer sur Tristan !

Certains d'entre nous, armés de jumelles et de télescopes, se sont précipités vers les "Potato Patches". Il n'y avait pas de temps à perdre pour trouver la Gallinule poule d'eau et la Grive de Tristan Cunha ! D'autres ont commencé la journée par une promenade guidée dans les champs de lave volcanique. Certains ont également visité l'école locale pour rencontrer les enfants de l'île.

Les oiseaux étaient difficiles à repérer, il fallait être patient car on les entendait avant de les voir. Cependant, nous avons finalement fait quelques observations bien méritées et satisfaisantes de la poule d'eau, et nous avons même repéré quelques juvéniles. Les oiseaux se promenaient sur les pentes, ce qui a ajouté à l'émotion de notre expérience.

Nous avons passé 7 heures sur cette île magnifique, ce qui nous a donné le temps de faire une visite guidée locale, de visiter le village et d'explorer les champs de pommes de terre.

Sur le chemin du retour, le trajet en zodiac a été difficile en raison de la houle et du vent. Certains d'entre nous ont été éclaboussés par les vagues, mais cela en valait la peine. La journée a été un succès. Des oiseaux ont été repérés, des cartes postales ont été envoyées et d'innombrables photos ont été prises. Quelle journée extraordinaire !

Les prévisions pour aujourd'hui étaient un peu plus venteuses. Au petit matin, nous avons transité vers l'île Inaccessible et, à notre arrivée, nous avons rapidement trouvé une zone abritée à l'extrémité est de l'île. Il est devenu évident qu'une excursion en zodiac était possible, même si l'atterrissage était hors de question en raison de la houle, ce qui a permis à l'île de faire honneur à son nom.

Mais quelle croisière ! Près des côtes, l'île était abritée et nous avons pu prendre le temps de nous émerveiller devant le paysage grandiose qui s'offrait à nous. Pour les ornithologues, il s'agissait d'une occasion spéciale et ils ont rapidement repéré l'endémique Inaccessible finch - de petits oiseaux verdâtres qui volent le long des herbes à touffes au-dessus du rivage. Peu après, la grive "amidonnier" a été aperçue, arborant un brun jaunâtre bien visible sur les rochers sombres.

Pour ceux qui regardaient vers le haut, il y avait des Albatros bruns, des Puffins à lunettes qui tournaient autour des pics et de leur colonie de nidification. Quelques manchots sauteurs en mue ont également été aperçus sur les rochers. Nous sommes rentrés au bateau, le cerveau en ébullition, et avons passé en revue tout ce que nous avions vu au cours du déjeuner.

Entre-temps, le navire avait transité vers l'île Nightingale, mais des vents frais et des nuages bas l'ont traversée, masquant parfois presque complètement les pentes de l'île. Malheureusement, les conditions pour les opérations de zodiac étaient toujours dangereuses, nous avons donc transité vers l'île Tristan tout en suivant un canyon profond (avec des profondeurs de 2 km) - un endroit où des baleines à bec avaient été vues auparavant. L'observation des oiseaux s'est également poursuivie dans de bonnes conditions - en particulier de nombreux Puffins majeurs qui tournaient autour du navire, profitant manifestement des conditions de brise.

Enfin, le Hondius s'est approché de la plage de Sandy Point, située au sud-est de l'île. C'est là qu'un petit groupe de baleines à bec a été aperçu, ce qui a provoqué une certaine agitation sur le pont. Elles n'ont pas pu être identifiées car les baleines à bec en question étaient immatures et ne présentaient pas suffisamment de motifs au niveau de la tête ou des flancs, ce qui est nécessaire pour identifier ces baleines insaisissables qui plongent en profondeur.

Depuis le lieu de mouillage, des comptages systématiques ont révélé qu'au moins 15 000 pétrels regagnaient leur site de nidification sur les falaises. Quel spectacle ! Au milieu de tout cela, un groupe d'au moins 150 globicéphales noirs est apparu. Ils étaient en train de socialiser et de s'activer en surface, en donnant des coups de nageoire et en battant en brèche, et ils ont également été vus en train de faire de l'espionnage pour jeter un coup d'œil autour d'eux. Les photographies de la longueur des nageoires indiquent qu'il s'agit de Rorquals communs à nageoires courtes.

Après une longue journée, le Hondius a de nouveau levé l'ancre et nous avons dit au revoir à Tristan Da Cunha pour la dernière fois alors que nous nous dirigions vers le nord-est en direction de notre prochaine destination, Sainte-Hélène.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés dans une mer houleuse bleu-gris. Les conditions se sont détériorées au cours de la nuit et la visibilité a considérablement diminué. Deux cargos solitaires sont passés à quelques milles au nord de notre position pendant la nuit. On peut dire que tout le monde a eu une interruption pendant la nuit à cause de l'état de la mer ; notre bateau a tangué dans les vagues et a rebondi tantôt doucement, tantôt violemment.

Nous approchons des tropiques et à mesure que nous naviguons vers le nord, les périodes d'obscurité et de lumière sont plus régulières. Chaque jour, le soleil se lève vers 7 heures et se couche également vers 19 heures. Les périodes de 12 heures de lumière sont suivies de 12 heures d'obscurité. La mer semble également très vide aujourd'hui. Pendant l'un des quarts du pont, nous n'avons vu que deux oiseaux solitaires volant au loin, un couple de pétrels. Notre veilleur a également vu quelques déchets flottant autour du navire. Un long morceau de corde, une ampoule néon blanche, un morceau de bois. L'après-midi est également dépourvu de vie et les conditions de mer s'aggravent. Le vent souffle à une vitesse de 40 nœuds et les vagues fracassent le navire en créant beaucoup d'écume blanche qui se dissout dans le bleu.

Quelques conférences ont été proposées au cours de la journée, Eduardo ouvrant la scène avec une présentation sur les ressources permettant de produire des cartes du ciel et de donner un sens à ce que nous voyons dans le ciel nocturne. Il a mentionné les différents mouvements des corps célestes, ceux des planètes et la liste des étoiles que nous avons vues au cours du voyage jusqu'à présent. Une petite leçon d'astronomie pratique.

Vers 11 heures, Georgina est également montée sur scène avec une magnifique présentation sur la photographie. Sous le titre "Le secret des belles images", elle a donné plusieurs conseils pour améliorer la qualité des photos prises à bord, qu'il s'agisse d'animaux sauvages ou de paysages.

Après le déjeuner, nous avons fait une grande excursion dans le temps, dirigée par Leon, qui a présenté un excellent film sur la vie à Tristan da Cunha. Le film raconte la visite d'un ancien Tristanais sur l'île et montre les avantages et les défis de la vie dans cette région isolée. Le film est très émouvant et montre à quel point il est difficile pour les habitants de l'île de conserver les liens avec leur famille. Le film se termine par les adieux de la jeune mère, qui s'envole en hélicoptère pour rejoindre le bateau qui la ramènera au Royaume-Uni.

Les dernières activités que nous avons eues en fin d'après-midi ont été une autre présentation et notre récapitulation quotidienne. La dernière présentation de la journée a été donnée par Marijke et était destinée aux fans de mammifères marins. Elle a parlé des baleines à bec, décrivant certaines des espèces que nous avons eu la chance d'observer à Tristan la veille dans l'après-midi et montrant certains des habitats, des types et des préoccupations concernant ces magnifiques mammifères marins.

Notre journée s'est terminée par un magnifique coucher de soleil qui, malgré les nuages, a été visible pendant quelques minutes. Le ciel était gris et derrière les nuages, nous pouvions voir de nombreux rayons de lumière sortir des nuages de couleur jaune-orange. Peu de temps après, le ciel s'est obscurci et nous sommes allés manger un merveilleux dîner préparé par l'équipe de la cuisine sous la direction de notre chef Ralph.

Après le dîner, nous avons récapitulé notre liste d'espèces sous la direction d'Andrew et de Martin, nos spécialistes des oiseaux. Il s'agissait d'une séance spéciale au cours de laquelle la communauté des ornithologues a partagé quelques-unes des superbes photos qu'elle avait réussi à prendre des oiseaux uniques des îles que nous avions visitées les jours précédents.

La nuit, les mêmes conditions que la journée ont prévalu et il n'y avait aucun signe de changement dans la carte des prévisions météorologiques.

Alors que nous naviguions dans l'Atlantique Sud, notre navire Hondius s'est enfoncé dans les vagues contre le vent et a navigué dans l'obscurité de la nuit.

Ce matin a été un matin inhabituel en raison d'un réveil tardif de Hans. Nous avions été prévenus à l'avance que nous aurions droit à une grasse matinée (pour ceux qui le souhaitaient) et que le petit-déjeuner serait remplacé par un brunch plus tardif.

Pour certains, la tentation était trop grande et la plupart se sont levés tôt, comme d'habitude, pour voir ce que la vie sauvage avait à offrir. Le moment fort de la matinée a été un merveilleux bain de son relaxant offert par notre collègue Ann Bessudo. Les propriétés relaxantes et curatives de cette expérience sont incommensurables, c'est un vrai régal !

Hans a ensuite réveillé ceux qui avaient profité du temps supplémentaire passé au lit.

Un délicieux brunch a suivi, avec des croissants au fromage et au jambon à ne pas manquer. Josh a ensuite donné une conférence intéressante sur la restauration de l'habitat dans certaines îles de l'Atlantique Sud. Il a également donné un aperçu des problèmes liés à l'éradication des espèces non indigènes.

Certains d'entre nous s'y étaient attachés au cours des semaines précédentes, mais il était temps de leur dire au revoir, car nous allions désormais porter nos propres chaussures/sandales, voire des tongs, lors des débarquements !

À 16 heures, un autre membre de la très talentueuse famille Bessudo est venu nous divertir, cette fois-ci, c'était au tour de Sandra.

Sandra Bessudo est une force avec laquelle il faut compter, une championne de la conservation, une biologiste marine de renommée mondiale, une plongeuse et la gardienne d'une île au large de la côte colombienne appelée Malpelo. Elle a créé la Fondation Malpelo et est à l'origine d'un changement de loi permettant la protection d'une vaste zone d'écosystème marin. Les lois, c'est très bien, mais il faut quelqu'un pour les faire appliquer. Pendant longtemps, Sandra s'en est chargée elle-même, mais après des années de travail acharné et de persévérance, elle a fini par obtenir l'aide de la marine colombienne.

Sandra a fait une présentation de son travail et de l'île, suivie d'un fantastique film du National Geographic sur l'île et les mers environnantes, dans lequel figurait bien sûr Sandra elle-même ; plus d'un guide d'expédition en a pleuré ! Beaucoup d'entre nous ont réfléchi à ce qu'ils pourraient faire pour aider leur propre environnement. Un événement vraiment mémorable, qui fait réfléchir.

Un autre délicieux dîner a suivi, puis la réunion sur la liste des espèces sauvages. Encore une journée très intéressante en mer.

Aujourd'hui, nous avons poursuivi notre voyage vers Sainte-Hélène, en naviguant vers le nord depuis notre destination précédente, Tristan da Cunha. Le temps tropical a continué à se réchauffer, mais malheureusement le soleil n'est pas apparu tout au long de la journée. L'humidité était élevée, surtout avec la bruine constante autour du navire, heureusement pour nous Hondius a gardé les températures confortablement à l'intérieur.

Comme il s'agissait d'une journée en mer, nous avons eu droit à une nouvelle série de conférences de la part de notre équipe d'expédition. Tout d'abord, après le petit-déjeuner, Julian nous a parlé de la formation de l'océan Atlantique, en détaillant la dorsale médio-atlantique avec toutes ses régions de volcanisme et ses différents écosystèmes.

Peu après Julian, dans le salon principal, Andrew nous a accueillis dans le monde étrange des ornithologues. Andrew nous a donné un aperçu brillant et humoristique de ce que signifie réellement être un ornithologue, un twittos, un stringer ou, tout simplement, un mec impopulaire. Le salon était plein pour la conférence, avec beaucoup de rires tout au long, et nous sommes tous allés déjeuner en comprenant enfin les détails les plus fins de l'ornithologie.

Après le déjeuner, Bob nous a présenté le deuxième volet de sa série de conférences sur les îles de l'Atlantique. Cette fois-ci, il s'est concentré sur les îles situées au nord de Tristan, y compris notre prochaine destination, Sainte-Hélène.

Le récapitulatif approchant à grands pas, nous avons tous été invités à monter sur le pont pour franchir l'un de nos premiers repères géographiques : le tropique du Capricorne. Malgré une légère bruine, nous nous sommes rassemblés à la proue pour marquer officiellement notre passage sous les tropiques, ce qui a donné lieu à quelques coups de corne du navire.

Après un autre magnifique dîner, comprenant un trio de pommes de terre Tristan, nous sommes tous remontés au salon pour une soirée de divertissement au Crew Show. Sous la houlette de Josh, nous avons assisté à une multitude de numéros de danse, de chansons et même à un sketch comique sur les oiseaux. C'était une soirée géniale, et une bonne occasion pour tout le monde de se défouler en dansant après la soirée. Une belle fin pour une autre journée fantastique à bord du Hondius.

Contrairement aux deux jours précédents, la journée a commencé et s'est poursuivie par un temps merveilleusement beau, une mer facile avec une longue et faible houle du sud combinée à une légère brise du nord. L'horizon était tranchant comme un couteau, un soulagement bienvenu par rapport à la brume sombre de la veille.

La journée s'est déroulée en mer, en route vers l'île de Sainte-Hélène, et a donc été largement consacrée à l'observation de la mer, bien qu'il y ait eu relativement peu d'observations comme d'habitude dans ces eaux, ainsi qu'à des conférences. Les sujets abordés étaient très variés. Eduardo a commencé par une conférence sur Halley et sa visite sur l'île - Edu a expliqué comment cet astronome et mathématicien pionnier a déterminé la taille du système solaire à partir de ses observations, et comment il est encore possible de voir les fondations de son observatoire sur l'île.

Hazel a ensuite présenté un exposé fascinant sur les endroits les plus propices à l'observation des baleines et des dauphins dans le monde, en mettant l'accent sur les points chauds où l'on peut observer un grand nombre d'espèces et d'individus.

Après le déjeuner, Marijke a donné une conférence sur les poissons volants et leur adaptation au vol et à la survie en haute mer. Cela tombait à point nommé, car nous avons vu un grand nombre de ces poissons s'éloigner rapidement de notre navire, certains volant à plus de 100 mètres.

Enfin, Chloé nous a donné une conférence sur la façon dont les animaux perçoivent le monde, et elle a décrit de nombreux exemples, reconnaissant que leur vision peut être très différente de la nôtre, et que nous devons le comprendre.

Le coucher de soleil a été des plus glorieux, non seulement à cause du soleil lui-même, mais aussi à cause de l'effet pommelé des nuages qui reflétaient une lueur dorée. Bien sûr, tout le monde a cherché à voir et à photographier le fameux éclair vert, et des photos mémorables ont été prises.

Après le dîner, Elizabeth a projeté un film sur le sort de la baleine franche : "The Right Whale : The Whale left behind", qu'elle a largement contribué à produire - un récit salutaire sur les questions de conservation de la nature.

Notre dernière matinée en mer avant d'atteindre les côtes tant attendues de Sainte-Hélène.

Alors que nous nous rapprochions de plus en plus de l'île isolée, après deux jours au cours desquels nous n'avons vu qu'une poignée d'oiseaux pour ceux d'entre nous qui ont eu la chance d'être au bon endroit au bon moment, nous avons eu droit à un festival d'oiseaux en train de se nourrir. Ils ont envahi l'horizon et ont frôlé la surface de l'eau à la recherche d'une collation bien méritée.

Le fait d'avoir quelque chose à regarder et à se divertir après des jours de répit était un plaisir bienvenu pour les sens.

Les oiseaux n'ont pas été le seul plaisir de cette journée. Bob nous a enchantés avec une conférence sur le grand Napoléon Bonaparte, nous invitant à découvrir la vie complexe et extraordinaire de l'homme à la fois aimé et détesté qui a marqué notre histoire peut-être plus que tout autre général dans l'histoire. Un avant-goût de ce qui nous attend lors de la visite de sa maison et de sa tombe à Sainte-Hélène.

Après cette pause historique, des dauphins sont apparus au loin, un grand groupe se frayant un chemin sans effort à travers les vagues, à quelques mètres seulement de notre navire. Un bon présage, diront certains, et un excellent accueil dans les eaux tropicales. Quelques minutes plus tard, c'est un cachalot nain qui nous rejoint à bâbord, une espèce rare que l'on ne voit que rarement.

Enfin, nous avons aperçu Sainte-Hélène, cet impressionnant morceau de rocher jaillissant des eaux calmes et turquoise de l'océan Atlantique, comme un cadeau pour les marins ayant besoin d'un endroit où se ressourcer et se reposer. Nous avons longé la côte ouest avant de virer à tribord pour la dernière partie de nos cinq jours de mer. Sainte-Hélène est faite de cent couleurs, le désert cède la place à la jungle, les pentes rocheuses abruptes font place à de riches pâturages luxuriants.

Et c'est là, confortablement installée dans une vallée fraîche, que se trouve Jamestown, la capitale et seule ville de l'île où vivent 4000 âmes. Une ville de style colonial, où le temps semble s'être arrêté. Là, devant nous, dans sa beauté simple, nous invitant à rejoindre les quelques yachts amarrés dans sa baie pour quelques jours de paradis.

Nous nous sommes réveillés par une belle matinée tropicale, ancrés juste à l'extérieur du port de Jamestown, Sainte-Hélène ; devant nous, trois jours entiers d'expériences nouvelles et passionnantes.

Après le petit-déjeuner, nous avons commencé à descendre à terre en zodiac. L'équipe de l'expédition s'est installée sur le quai, au point de débarquement. Soumis à la houle de l'Atlantique, nous avons dû faire preuve d'un grand sens du timing pour rejoindre la rive en toute sécurité !

Puis nous nous sommes séparés : certains sont allés flâner dans les petites rues de la capitale - une très jolie petite ville nichée dans une minuscule vallée, se déversant dans la mer. D'autres ont participé à des randonnées pédestres ou à des excursions en bus vers divers sites d'intérêt autour de l'île. L'excursion en bus a permis de visiter un certain nombre d'endroits, dont le tombeau et la résidence de Napoléon. Le tombeau est situé à l'extrémité d'une belle petite vallée, pleine d'arbres et d'arbustes verts - certainement un lieu de calme et de tranquillité dans lequel n'importe qui pourrait souhaiter reposer, même s'il n'y a plus son corps.

Ensuite, il a été annoncé que nous allions nous écarter de la route normale pour éventuellement trouver une bonne vue du pluvier de Sainte-Hélène (" Wire Bird ") - oui, nous étions sur un véritable " twitch " et tout le monde est immédiatement devenu un " twitcher " ! Nous avons trouvé cet oiseau endémique emblématique sur le terrain de golf, à la grande joie de tous. Pendant ce temps, d'autres ont participé à la promenade guidée à travers Jamestown pour en apprendre davantage sur son histoire et visiter divers sites, comme la magnifique église, avant de terminer au pied de la terrifiante échelle de Jacob.

Mais l'action ne s'est pas limitée à la terre ferme : une plongée avec masque et tuba nous a été proposée. Nous sommes sortis en zodiac pour plonger au-dessus d'une épave située juste au bord de la mer. Une multitude de poissons de toutes formes, tailles et couleurs recouvraient la superstructure bien reconnaissable - un vrai spectacle pour beaucoup d'entre nous qui découvraient pour la première fois les eaux tropicales de l'Atlantique. Enfin, le soir, nous avions le choix entre manger à terre ou retourner au bateau pour un autre fabuleux barbecue.

Il était étrange de se réveiller et d'être toujours au même endroit après tant de kilomètres, mais nous étions ancrés au large de Jamestown et nous avions encore une journée entière à terre sur l'île. Beaucoup d'entre nous se sont rendus en ville de bonne heure pour continuer à explorer la ville.

Les excursions terrestres de ce matin comprenaient une visite de la Plantation House, la maison du gouverneur. Nous avons également rencontré Jonathon, la célèbre (et très grande) tortue de 180 ans qui vit sur le site. Il dispose d'un immense espace de liberté, a plusieurs amis tortues pour lui tenir compagnie et garde l'herbe coupée, ce qui est un avantage supplémentaire. Il s'agit du plus ancien résident de l'île et d'un atout supplémentaire pour le parc de Plantation House. Les pierres tombales du boucher et de sa femme, enterrés dans le parc, sont intéressantes.

Plusieurs sorties de plongée avec masque et tuba ont également eu lieu aujourd'hui dans les eaux presque cristallines. Nous avons été récompensés par une abondance de poissons, de magnifiques paysages sous-marins et, bien sûr, nous avons apprécié de nager dans une eau chaude de près de 27°C.

Pendant le déjeuner, une autre surprise de taille s'est approchée du Hondius... un autre requin-baleine a nagé jusqu'à la passerelle !

En milieu d'après-midi, la visite photographique des oiseaux a commencé et nous sommes partis visiter les colonies d'oiseaux de mer. En approchant des petites îles, nous avons trouvé un juvénile de tropicier à bec rouge qui avait du mal à s'envoler de l'eau. Nous l'avons ramassé et ramené sur l'une des îles pour qu'il puisse sécher ses ailes et, nous l'espérons, reprendre de l'énergie. Nous avons également été accueillis par les nombreux oiseaux marins nicheurs de Sainte-Hélène - Noddis bruns, fous masqués, phaétons à bec rouge et Océanites Castro. Un peu plus loin au large des îles, nous avons éteint nos moteurs et avons simplement dérivé paisiblement au gré des courants, tout en photographiant les nombreux noddis et les Océanites de Sainte-Hélène. Quelques requins et fous masqués ont également été attirés par les bancs de nourriture.

Le soir, certains membres de l'expédition ont passé du temps en ville pour profiter des festivités locales du vendredi soir. À bord, le chef avait préparé un délicieux dîner à l'extérieur sur le pont pour ceux qui sont restés à bord. Plusieurs requins-baleines ont été aperçus et cette fois-ci, deux requins-marteaux ont été vus en train de nager lentement devant les portes des coquillages. À 23 heures, la dernière navette zodiac est revenue à bord du Hondius.

Après trois semaines passées ensemble et trois jours merveilleux à Sainte-Hélène, il était temps pour notre famille temporaire Hondius de perdre un tiers de son poids. 38 d'entre nous ont choisi de faire de Sainte-Hélène la fin de leur odyssée et de donner à ceux qui restent à bord un sentiment de perte et des cœurs lourds. Le salon semblait vide, l'air était rempli d'un nouvel écho et le restaurant semblait manquer de son énergie pétillante d'origine.

Malgré la séparation, notre dernière journée à Sainte-Hélène a été très appréciée par tous. Je crois que chacun d'entre nous a ressenti le blues naissant dans son ventre, la hantise de quitter un endroit aussi parfait. Nous n'oublierons jamais son architecture charmante, ses bâtiments coloniaux et ses rues étroites où les saints s'assoient et parlent. Où l'on vous salue chaleureusement et honnêtement lorsque vous passez devant eux.

Les saints sont des gens aimables, patients et généreux, qui vous offrent toujours un sourire, quelques mots de bienvenue et un intérêt sincère pour le déroulement de votre journée. L'hospitalité manifestée dans les bars et les restaurants locaux était remarquable, les gentils écoliers offraient des sourires et des rires. Nous nous sommes tous sentis chez nous dans cet endroit.

À quatre heures de l'après-midi, il était temps pour le dernier zodiac de retourner au navire, sous un soleil battant mais avec la promesse de nouvelles merveilles à venir. Personnellement, j'ai été le dernier à monter à bord du navire, et je dois admettre que j'avais le ventre serré et les yeux pleins d'eau en repensant à ce qui a été l'un des trois meilleurs jours de ma courte vie. Je ne doute pas que beaucoup aient ressenti le même sentiment d'abandon, et peut-être rêvé de la prochaine fois.

Nous avons levé l'ancre à cinq heures et le bateau a commencé à faire un virage à 180 degrés ! Avons-nous oublié quelqu'un ? Nous nous sommes tous demandé si nous avions oublié quelqu'un, alors que nous étions en train de nous mettre à bâbord. Non, nous n'avons pas oublié quelqu'un, c'était Josh, qui, plus tôt dans le voyage, avait gagné l'expérience "soyez le capitaine" sur le pont. Pendant près d'une demi-heure, il a fait de son mieux pour que ceux d'entre nous qui n'avaient pas encore ressenti les effets du mal de mer puissent enfin en apprécier tout le potentiel. La soirée a été calme, comme on pouvait s'y attendre. Nous étions tous épuisés par trois jours d'aventures incessantes et la tête pleine de souvenirs et de rêves. Ce fut une soirée d'introspection, de discussions en tête à tête où nous avons raconté des histoires, ri et pleuré.

Nous sommes maintenant en route pour l'Ascension !

La plupart des passagers ont profité d'un dimanche de repos après les activités de Sainte-Hélène. Ceux qui ont réussi à se lever tôt ont pu observer des globicéphales noirs et des dauphins à gros nez.

Après le brunch de 10 heures, Edu a donné une conférence divertissante sur les caractéristiques du ciel diurne et nocturne. Les observations d'oiseaux ont été rares tout au long de la journée, le point fort étant quelques Labbes de McCormick, qui volaient très loin au nord de leur aire de répartition habituelle. y

L'équipage a essayé de remplir une piscine sur le pont supérieur, ce qui aurait permis de soulager la chaleur tropicale. La houle de l'Atlantique n'a pas eu la même idée et a rapidement rejeté l'eau dans l'océan. Josh a donné le coup d'envoi du programme de conférences de l'après-midi avec un exposé sur Fernão Lopes, exilé méconnu de Sainte-Hélène et premier habitant permanent connu. Après une glace bienvenue, Marijke a expliqué comment identifier les dauphins tropicaux, qui sont souvent difficiles à reconnaître au sein de grands groupes multi-espèces.

Un superbe repas du soir a clôturé cette nouvelle journée sur l'Atlantique.

En mer aujourd'hui encore, le temps reste très chaud malgré un vent modéré de l'arrière du navire. A 5:11.26am ce matin, la position GPS était particulièrement intéressante car la latitude et la longitude étaient les mêmes 011°00.002 Sud et 011°00.002 Ouest. Les rencontres avec la faune sont encore peu nombreuses. Un petit calmar volant a été repéré juste avant l'aube. Au lever du soleil, des poissons volants ont été aperçus un peu plus fréquemment, ainsi qu'une frégate au loin. En début d'après-midi, quelques Élénies à cimier blanc ont été aperçues.

Nous avons célébré la Journée de la Terre à bord en réunissant plusieurs membres de l'équipe pour présenter une conférence commune sur la préservation de la faune et de la flore, l'empreinte carbone et les plastiques dans les océans du monde. Le thème de la Journée de la Terre s'est poursuivi après le déjeuner avec une séance de questions-réponses organisée par le personnel pour mettre en lumière la préservation de la faune et de la flore dans leurs domaines de prédilection et dans les zones locales.

En début de soirée, nous avons légèrement changé de cap pour observer un groupe d'oiseaux se nourrissant sur l'eau, parmi lesquels des frégates, des sternes fuligineuses, des sternes blanches et deux espèces d'Océanites de Castro : les Océanites cul-blancs et les Océanites cul-blancs ont été observés à des distances assez proches.

La soirée s'est poursuivie après le dîner avec la liste des espèces et a été suivie d'une soirée karaoké pour célébrer l'anniversaire de Hazels !

Après quelques jours en mer, l'attente de voir enfin la terre ferme s'est achevée aujourd'hui ! Nous approchons de l'île de l'Ascension et avons la chance d'avoir quelques heures dans la poche, ce qui nous permet de faire le tour de l'île à la recherche de la faune et de la flore. Il n'a pas fallu longtemps pour trouver nos premiers dauphins et quel spectacle ! Plus de 600 grands dauphins se sont approchés du navire, comme s'ils nous guidaient vers la terre. Ces magnifiques dauphins bondissaient, sautaient, tournaient sur eux-mêmes et montaient à l'étrave. Tous les passagers installés sur les ponts avant ont bénéficié d'une vue imprenable sur cette rencontre avec la faune. Dans la matinée, des grands dauphins et des dauphins à dents rudes ont été aperçus, ce qui est très excitant !

En début de matinée, William a fait une présentation fascinante sur l'histoire poignante du radeau de la Méduse. Cette histoire est celle d'un équipage naufragé qui, confronté à l'impossible, a fait l'impensable. L'équipage a survécu pendant 15 jours sur un radeau de fortune et sur 150 hommes, seuls 15 ont survécu. La survie n'a été possible que grâce au cannibalisme. Cette histoire a inspiré le célèbre tableau "Le Radeau de Méduse" de Géricault Théodore en 1818 ; une allégorie des défis auxquels était confrontée la nation française post-révolutionnaire.

Après avoir contourné l'île de l'Ascension, nous avons effectué dans l'après-midi une croisière sur l'île de Boatswain. Cette île est assez petite et se trouve à quelques centaines de mètres de la côte est de l'île de l'Ascension. Elle est connue pour abriter de nombreuses espèces d'oiseaux et est désignée comme une zone importante pour la conservation des oiseaux. Les principales espèces d'oiseaux que nous avons observées sont la frégate de l'île de l'Ascension, l'oiseau à queue blanche, ainsi que diverses espèces de noddis et de pétrels. Ces oiseaux élisent domicile sur cette île parce qu'elle est dépourvue de prédateurs, contrairement à l'île de l'Ascension où les rats et les chats s'attaquent aux œufs des oiseaux. La désignation de la zone importante pour la conservation des oiseaux n'est pas un mystère pour tous ceux qui se trouvent à bord ! Des centaines d'oiseaux ont plané autour du navire, beaucoup profitant des différents régimes de vent créés par Hondius. Tandis que les oiseaux s'envolaient sans effort, on pouvait entendre le bruit des obturateurs d'appareils photo et les exclamations de jubilation à bord.

Après un délicieux dîner au restaurant, nous avons profité d'une nuit calme au mouillage. La lumière du navire a attiré les dauphins et les poissons volants vers le navire, prolongeant ainsi le spectacle de la faune pour la journée ! De plus, William et Josh ont donné une sérénade aux invités en jouant de la guitare et en chantant avec eux tout en profitant du coucher de soleil et de la vue magnifique sur l'île de l'Ascension.

Nous nous sommes réveillés ce matin à l'ancre au large de la côte de l'Ascension, après y avoir passé la nuit. Le bateau bougeait un peu et il y avait des signes évidents qu'il y avait un peu de houle, même au niveau du bateau. Un coup d'œil vers le site d'atterrissage et la ville de Georgetown a révélé qu'il y avait effectivement une forte houle. Un peu après 7 heures du matin, un message radio a confirmé nos pires craintes, à savoir que nous ne pourrions pas atterrir à l'Ascension. Il n'y avait rien d'autre à faire. Nous avons levé l'ancre et nous sommes partis vers le nord, en direction du Cap-Vert.

La plupart d'entre nous ont pu observer une tortue sur la plage alors qu'elle regagnait la mer. C'était un cadeau visuel fantastique de l'île.

Tout cela s'est passé avant le petit-déjeuner, il était donc temps de savourer un autre bon petit-déjeuner et de s'installer un peu.

Après les vues spectaculaires de tous les oiseaux le jour précédent, nos espoirs étaient grands de voir d'autres groupes d'oiseaux et nous n'avons pas été déçus, nous avons vu plusieurs grands groupes d'oiseaux en train de se nourrir, y compris des frégates, des noddis noirs, des sternes fuligineuses et des fous, pour n'en nommer que quelques-uns.

Nous avons voyagé vers le nord, l'état de la mer était bon et nous avons progressé vers l'équateur. La température de la mer était de plus en plus chaude, tout comme la température de l'air. Les deux atteignent les 30 degrés et sont très humides.

Juste après le déjeuner, nous avons eu le plaisir d'observer un Potfisk à la surface de l'eau. Il a fait surface plusieurs fois avant de disparaître et nous avons poursuivi notre route.

Tout le monde a profité du beau temps chaud de l'après-midi et avant même de s'en rendre compte, l'heure de la récapitulation et du dîner a sonné. Aujourd'hui, nous avons encore eu droit à un délicieux buffet.

C'est encore une belle journée en pleine mer, alors que nous approchons rapidement de l'Atlantique Nord et que le passage de l'équateur est prévu pour demain matin.

Avant le petit-déjeuner, certains d'entre nous ont pu admirer un Potfisks à proximité du bateau, une autre vue magnifique d'un Potfisks similaire à celle que beaucoup d'entre nous ont partagée hier.

Peu de temps après un nouveau petit déjeuner copieux, nous avons eu droit à deux autres conférences de notre personnel d'expédition - Bob et Hazel. Tout d'abord, Bob nous a raconté des histoires de phénomènes marins. Du mystérieux et de l'étrange au carrément effrayant, Bob nous a encore fait vibrer avec ses récits nautiques et ses histoires de marins. Après un rapide intermède café-thé, nous nous sommes à nouveau réunis dans la salle de conférence pour assister à l'exposé instructif d'Hazel sur les Potfisks. Après quelques observations de ces magnifiques cétacés, ce fut un brillant aperçu de la vie secrète du plus grand prédateur à dents du monde.

Après un nouveau déjeuner, nous étions tous impatients d'aller voir un film en début d'après-midi, avec Happy Feet à l'affiche. Mais la faune avait d'autres idées. Nous nous sommes rapidement retrouvés sur le pont, captivés par un énorme groupe de dauphins Clymène qui s'approchait du navire. Ce super groupe, estimé à environ 600 individus, a passé beaucoup de temps à proximité du navire et beaucoup d'entre nous ont regardé avec excitation par-dessus les balustrades pour apprécier les mouvements de proue et le marsouinage de nombreux dauphins.

Lorsque les dauphins ont commencé à se disperser, beaucoup d'entre nous ont fait de même et sont retournés à l'intérieur pour regarder le film Happy Feet, qui célèbre la journée des pingouins.

Alors qu'un autre délicieux goûter était servi, nous avons été à nouveau gâtés par une autre conférence. Cette fois, notre chef d'expédition, Hans, nous a parlé du travail fascinant qu'il a effectué pour cartographier la faune et la flore offshore de Mauritanie. Détaillant certaines des espèces uniques qu'il a observées au cours de son travail, il a également fait la lumière sur un pays dont beaucoup d'entre nous n'avaient qu'une vague idée.

Après un autre excellent récapitulatif et un dîner offert par l'équipe de la Galley, nous sommes retournés dans le salon pour un quiz sur le thème des pingouins. En l'honneur de la Journée mondiale du pingouin, Hazel a animé le quiz, qui comprenait un certain nombre de questions déroutantes relatives à la musique rock des années 1970 et à une superproduction hollywoodienne.

Après la conclusion du quiz et une autre journée de mer bien remplie, beaucoup d'entre nous se sont retirés dans leurs cabines, attendant avec impatience le passage de la ligne de l'équateur tôt demain matin et les "baptêmes" qui auront lieu dans l'après-midi !

Notre journée a commencé très tôt par une activité importante : à 4h01, nous avons franchi l'un des principaux cercles de la Terre, l'équateur. Compte tenu de l'heure à laquelle la traversée a eu lieu, seuls quelques invités et l'équipage de quart ont assisté au marquage de l'événement grâce au système GPS de notre passerelle. Officiellement et pour les archives, nous avons franchi l'équateur à une longitude de 16° 56,583' ouest. Cet événement a marqué le programme plutôt anormal que nous avions prévu pour aujourd'hui.

Plus tard dans la matinée, nous avons eu notre réveil, qui a eu lieu à 07h00. Hans, notre chef d'expédition, a procédé à l'appel au réveil selon sa méthode traditionnelle, en demandant l'heure, la date et les conditions à l'extérieur du navire. Cependant, pendant son appel, un mystérieux envoyé du roi Neptune a interrompu le discours de Hans, menaçant l'équipage et les passagers du navire de prendre des mesures s'ils ne se nettoyaient pas aujourd'hui d'une manière satisfaisante pour son altesse royale le roi Neptune. Il convient ici de mentionner que nous avons tous été avertis depuis la veille, le 25 avril, par une proclamation qui a été reçue à bord et publiée partout dans les zones publiques autour du navire.

Dans cette proclamation, Son Altesse Royale Neptune, Roi des Sept Mers, Tyran des Profondeurs, Grand Duc de l'Atlantide, Protecteur de l'Equateur, etcetera, etcetera ainsi que sa belle et fidèle épouse Salacia, Grande Dame de la Mer Rouge, Maîtresse des Océans du Sud, Amante des Océans du Nord, Protectrice des Potfisks etcetera, etcetera, nous ont fait part de leur désir de nous faire le plaisir de leur présence en ce jour. Bien sûr, comme le veut la tradition, il n'a pas précisé l'heure exacte de cette rencontre, se contentant de mentionner que sa présence et celle de ses épouses se produiraient dans l'après-midi.

Le petit-déjeuner a eu lieu tôt aussi, car nous avions une bonne façon de célébrer notre premier jour dans l'hémisphère nord ; dès que le petit-déjeuner a été terminé, nous avons arrêté le navire à 0° 38' Nord (c'est-à-dire environ 38 milles nautiques au nord de l'équateur). A cet endroit, nous avons déposé quelques zodiacs et organisé une belle séance de natation en pleine mer. Nous avons regroupé nos invités en deux vagues et les avons laissés nager pendant environ 15 minutes par groupe. La sensation de nager dans un tel endroit est impressionnante étant donné qu'autour de nous, il n'y avait que l'immensité de l'océan. Des centaines de kilomètres d'eau autour de nous et plus de 5 kilomètres d'eau en dessous.

Notre excursion de natation a été couronnée de succès et nous étions tous de retour à bord à 11 heures du matin. Nous avons continué à naviguer vers Praia et une autre surprise est arrivée avant le déjeuner lorsque Marijke a trouvé un grand banc de dauphins de Clamine à l'horizon. Nous avons eu le privilège de voir ce groupe majestueux nager paisiblement dans les eaux de l'Atlantique et nous avons fait quelques manœuvres pour garder les animaux en vue. Après le déjeuner, Julian, notre collaborateur expert en géologie, a fait une présentation intéressante sur les volcans qui se forment le long de la dorsale médio-atlantique, en accordant une attention particulière aux volcans d'Islande. Dans sa présentation, il a montré et décrit la dernière activité des volcans d'Islande en montrant des images impressionnantes des éruptions qui se sont produites jusqu'en mars 2024. Pendant sa présentation, Marijke a repéré un groupe de baleines pilotes. Sa présentation a donc été interrompue et nous avons eu la chance d'admirer le grand groupe de baleines qui nageait gracieusement le long du navire.

En milieu d'après-midi, il a été annoncé que sa Majesté le Roi Neptune et sa femme Salacia se trouvaient à bord du M/V Hondius et une petite cérémonie de nettoyage des nombreux pollywogs à bord a commencé. À cette fin, tous les coquelets à bord se sont préparés avec divers costumes. Nous pouvions clairement voir le roi Neptune, la reine Salacia, la reine Copépode, un procureur, plusieurs néréides, un cuisinier malicieux, un astronome, quelques officiers et bien d'autres qui assistaient à l'initiation et à l'introduction de tous ces terriens dans l'ordre des profondeurs. La cérémonie se déroula sans incident, et le roi Neptune et la reine Salacia furent satisfaits de voir tant de créatures recevoir leur nettoyage. La cérémonie a duré environ une heure et demie, après quoi des certificats ont été délivrés pour se plaindre des exigences bureaucratiques modernes de la maison de Neptune, afin que tous ces terriens puissent conserver la preuve de leur passage.

Plus tard, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, avec Hans qui a parlé des plans pour les jours à venir, Andrew qui a parlé de la loi de Golgers sur le camouflage des oiseaux et enfin Edu qui a parlé de la zone de convergence intertropicale, la région de la planète où nous naviguons en ce moment.

La journée s'est terminée par un barbecue servi sur le pont. Beaucoup de nos invités et de notre personnel ont fini par danser jusqu'à plus de 10 heures du soir. La nuit étant claire, Edu s'est livré à sa première séance d'observation des étoiles dans l'hémisphère nord. Vers 21h30, une lune décroissante est apparue à l'horizon est, près d'Antarès, et a illuminé le reste de la nuit alors que nous naviguions vers le nord.

Nous nous sommes réveillés avec une autre journée bien installée, maintenant bien dans l'hémisphère nord, avec un ciel couvert et des brises chaudes, principalement du nord. Au fil de la journée, les nuages se sont progressivement dispersés et il a fait très chaud sur le pont. Cela n'a pas découragé les ornithologues qui étaient là dès l'aube, même si les observations ont été limitées.

Les événements ont débuté par une conférence d'Edu sur les explorations de Magellan, un soldat et marin portugais expérimenté qui, à l'aide de cinq navires, a organisé la première expédition pour faire le tour du monde au nom du roi d'Espagne. Malheureusement, il mourut avant que le projet ne soit achevé, et il ne restait plus qu'un navire survivant et quelques membres d'équipage pour rentrer en Espagne.

À l'extérieur, l'arrivée d'un Martinets noirs (Martinet noir, je suppose que c'est ce qu'il était ?????? Andrew - nous ne savons pas pour l'instant - suggère "espèce de martinet inconnue" ??) sur la poupe. Bien que les martinets soient célèbres pour leur vol perpétuel, ce petit compagnon aurait eu du mal à survivre s'il n'avait pas pu se nourrir d'insectes au-dessus de l'océan.

Ohad Sherer, l'un de nos invités, a ensuite donné une conférence intitulée "Israël : le pays le plus sûr du Moyen-Orient (pour les oiseaux)". Il a brillamment analysé les raisons pour lesquelles le pays est si important pour la vie des oiseaux, en particulier pour les espèces migratrices qui se déplacent entre l'Afrique et le nord du Paléarctique.

Après le déjeuner, nous avons assisté à la première des trois projections du film Atlantic : L'océan le plus sauvage de la planète, avec des photographies époustouflantes de la vie marine. Comme il se doit, nous avons rapidement été accompagnés par un grand nombre de dauphins de Clymène, qui ont fait du sport autour du navire, sautant et jouant autour de la proue, pour le plus grand plaisir de tous. Ensuite, alors que nous dégustions des glaces (qui fondaient rapidement) sur le pont avant, un événement d'une grande importance s'est produit. Le roi Neptune avait remarqué que non seulement un pollywog terrestre ne s'était pas identifié pour la cérémonie d'hier, mais qu'il s'était fait passer pour le grand roi lui-même. Neptune était très mécontent et, sur son ordre, Léon fut arrêté par le policier et amené devant le procureur pour être "baptisé". Le châtiment eut lieu et Léon fut soumis à une épreuve d'immersion dans quelque chose d'innommable !

La soirée a été marquée par un dîner monumental de homard Tristan suivi de steaks argentins. Après ce festin, ceux qui en étaient capables ont passé en revue la liste des espèces, puis se sont rendus sur le pont 8 où Edu leur a fait remarquer les nombreuses caractéristiques du ciel par cette nuit merveilleusement claire. Le plus remarquable était peut-être la vue de la croix du sud et de l'étoile polaire nord, cette dernière étant basse sur l'horizon et prouvant que nous nous trouvons dans les latitudes limitées où l'on peut voir les deux en même temps.

Lors de notre avant-dernier jour de mer, nous nous sommes réveillés avec un nuage de sable provenant directement du désert du Sahara. Il a rendu l'air lourd et a voilé le soleil, nous donnant des températures plus douces après des jours consécutifs très chauds.

Une journée plus légère était prévue, car elle était tournée vers l'introspection sur le voyage passé et le jour parfait pour s'asseoir sur le pont et lire un bon livre. Pour commencer cette journée décontractée, nous avons eu droit à un réveil plus tardif et à un brunch à dix heures. On pouvait sentir les habitudes calmes et sereines que nous avons tous adoptées à présent. Le confort de la maison, tout simplement.

Peu après, comme d'habitude, nous avons reçu la visite d'un groupe de taille moyenne de dauphins de Clymède. Une cinquantaine d'entre eux se sont promenés à l'étrave pendant plusieurs minutes et nous ont offert un nouveau spectacle dont personne ne se lasse. Au milieu du groupe se trouvaient plusieurs jeunes, si petits et si doux, qui nageaient près de leurs mères et qui, de manière assez incroyable, sont venus simultanément prendre leur souffle ensemble.

Les dauphins ont été suivis par des globicéphales noirs au loin et par plusieurs tortues arctiques, qui se dirigent vers le nord pour l'été, tout comme Hondius.

Inger Vandyke, l'une de nos passagères, a eu la gentillesse de nous faire partager son travail photographique au Bangladesh par le biais d'une conférence très intéressante.

Il était alors temps de prendre des rafraîchissements. Nous avons donc eu droit à un verre de café glacé dans le salon, ainsi qu'à des muffins fraîchement préparés.

Cette journée calme s'est terminée par un verre au bar avec l'équipe de l'expédition, alors que nous nous préparons pour la dernière danse, nos dernières 24 heures en mer et notre arrivée au Cap-Vert, qui marque la fin de notre Odyssée Atlantique.

Alors que "Goedemorgen" retentit une fois de plus sur les haut-parleurs de nos chambres et nous tire de notre état de sommeil, nous ressentons une sensation que nous n'avions pas ressentie depuis notre départ de la Géorgie du Sud. Les vents ont commencé à souffler et la houle s'est formée pendant la nuit, ce qui a réveillé la mer, au bon moment pour nous rappeler qui est en charge et que nous avons maintenant quitté les eaux calmes et idylliques des Tropiques.

À dix heures, Elizabeth et Hazel se sont présentées devant nous et ont fait un exposé sur notre relation avec les baleines et les dauphins et sur ce que cela signifie d'être en danger Le tout accompagné d'une introduction à la conservation de la faune et de la flore. Un exposé qui donne à réfléchir, où notre impact peut être apprécié par des chiffres clairs et la liste interminable et déchirante de toutes les espèces éteintes que nous ne verrons plus.

Après notre dernier déjeuner à bord du Hondius, nous avons eu le plaisir de déguster une glace rafraîchissante dans le salon, tandis qu'un fou à pieds rouges chassait les poissons volants effrayés par le Hondius et que nous passions à proximité.

Cette journée pleine d'introspection, de conversations calmes et d'emballages lourds nous a conduits à l'inévitable moment des adieux. Il est vrai que ses efforts ont été immenses pour rendre ce voyage aussi réussi qu'il l'a été, et nous lui en sommes redevables en grande partie. Ensuite, le capitaine nous a adressé ses derniers mots d'adieu et nous a remerciés d'avoir confié notre aventure à Oceanwide. Alexander, notre directeur d'hôtel, a ensuite appelé tous les services un par un. L'occasion pour nous de leur donner des applaudissements bien mérités et pour eux de voir le fruit de leurs efforts incessants tout au long de ces trente-quatre jours passés ensemble.

S'en est suivi le diaporama de Georgina sur le voyage. Un compte-rendu étonnant de notre voyage, mettant en valeur tous ces détails avec une netteté parfaite pour que nous puissions les emporter chez nous et inspirer nos familles et nos amis. "Cheers" a été salué et tous ont levé leur verre à un merveilleux voyage ensemble.

Au nom de tous les passagers, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et espérons vous revoir quelque part autour du globe !