HDS32-24, reisverslag, Atlantische Odyssee

Na lang wachten is het tijd om aan boord te gaan van wat de komende dertig dagen ons thuis zal zijn. We gaan het avontuur van ons leven aan en zeilen de Atlantische Oceaan over van het meest zuidelijke punt naar Kaapverdië. Ons contingent reizigers bestaat uit meer dan 25 nationaliteiten, afkomstig uit alle hoeken van de wereld. We verzamelen in Ushuaia om aan boord te gaan van ons nieuwe thuis, de MV Hondius.

Voor één keer is Ushuaia niet al te winderig en ook vrij droog op onze aankomstdag, wat sus laat genieten van de vele beuaties. De vogelaars maakten ongetwijfeld een wandeling langs de kust om het rijke vogelleven van de Zuid-Amerikaanse kust te bekijken, terwijl anderen van deze laatste gelegenheid gebruik maakten voor een empanada of een lokaal gebrouwen biertje.

In de namiddag was het tijd om de hellingen af te dalen naar ons nieuwe thuis. Beetje bij beetje kwamen we aan bij de aanlegsteiger en werden we verwelkomd door een groep glimlachende bemanningsleden en personeel, die de wind trotseerden die inmiddels was opgestoken, ons verwelkomden en de weg wezen.

Aan boord werden onze kostbare koffers naar onze hutten gebracht en was het tijd om het ons comfortabel te maken in onze nieuwe omgeving. Na een verplichte veiligheidsbriefing in geval van nood werden we getrakteerd op een drankje door de kapitein die iets vertelde over het schip, zijn bemanning en de reis die we op het punt stonden te ondernemen. Hans, onze Expeditieleider, ging verder en stelde het Expeditieteam aan ons voor, dat verantwoordelijk is voor de interpretatie van onze reis door de link te zijn tussen ons en wat we zien als we buiten zijn. Ze bestaan uit vele specialisten, van geologen tot zeebiologen, vogelaars natuurlijk en historici.

Na deze introductie was het tijd om in het restaurant kennis te maken met ons gewichtstoename programma. We kregen een magisch buffet voorgeschoteld dat de toon zette voor de rest van de reis. We zullen hier drie keer per dag samenkomen, 's ochtends en 's avonds twee keer voor het buffet en elke avond genieten van een viergangendiner.

Het weer stond deze dag niet aan onze kant, dus werd besloten om de nacht in Ushuaia door te brengen om een "Paars Monster" te ontwijken dat een ravage aanrichtte in de Drake. Dit geeft ons de zeldzame kans om 's ochtends het Beagle-kanaal te ontdekken.

De dag die we allemaal hadden verwacht, is aangebroken! De zeecondities waren goed en het weer was een beetje regenachtig en bewolkt. Het was donker en de lichten van de pier schenen intens. De bedrijvigheid in de haven was zoals gewoonlijk. Proviand werd aan verschillende schepen geleverd en er waren passagiers te zien die van hun schip vertrokken na hun Antarctische avonturen. Een lange rij bussen haalde hen op en er reden veel servicetrucks rond.

Naast ons, tegenover de pier, lag de ARA Almirante Irizar, een van de grootste ijsbrekers van de Zuid-Amerikanen, afgemeerd met haar opvallende feloranje en gele kleuren.

We waren al vroeg wakker om de manoeuvres voor vertrek mee te maken. Onze officieren sloten de brug zodra de loods aan boord was. Op de brug kort na 07:00 begonnen onze officieren de eerste orders uit te delen. De voorste veerlijnen van het schip werden losgegooid, evenals die in het achterschip. Al snel voeren we langzaam weg van de pier. We waren onderweg. Ons avontuur begon eindelijk. Onze epische oversteek van de Atlantische Oceaan begon!

Zodra we de pier verlieten, gingen we naar het zuiden, naar de monding van het Beaglekanaal. Zodra we Ushuaia hadden verlaten, draaiden we naar het oosten, op weg naar de oostelijke ingang van het Kanaal. De zon kwam laat op en verlichtte de atmosfeer en met het licht konden we de eerste kenmerken van het kanaal zien. Er waren de 'Dientes de Navarrino' (Navarrino's Tanden) naar het zuiden, de Chileense kant, en het prachtige bos van het Isla Grande de Tierra del Fuego naar het noorden.

We zeilden de volgende uren langs de Beagle en zagen verschillende kenmerken naarmate we oostwaarts gingen. Toen het ontbijt klaar was, hadden we de stad Puerto Williams aan stuurboord. Dit is de meest zuidelijke nederzetting ter wereld. Een uur later kwamen we aan bij Bahia Moat, waar onze loods het schip verliet.

Die ochtend hadden we verschillende activiteiten. Rond 10:30 gaf Martin, onze gids, een leuke inleidende lezing met de titel 'Birds of the Drake'. Toen deze presentatie was afgelopen, verlieten we het Beaglekanaal en waren de eilanden die de ingang ervan markeren zichtbaar vanaf het achterschip, namelijk Isla Nueva, Isla Lennox en Isla Picton. We voeren naar het noordelijke punt van de Drake Passage op weg naar South Georgia.

S Middags hadden we twee lezingen, waarvan de eerste werd gegeven door Marijke. Zij vertelde over de walvisachtigen die we in de Drake Passage kunnen tegenkomen. Georgina was onze tweede spreker van de middag. Zij presenteerde een inleiding in fotografie. Laat in de middag hadden we onze eerste recapitulatie van de reis.

Het diner werd om 19:00 uur geserveerd en daarna hadden de vogelliefhebbers en -experts hun eerste bijeenkomst in de collegezaal, om de soorten die we die dag hadden gezien te bespreken. Deze vogelliefhebbers zagen de hele dag door verschillende soorten Prionen, stormvogels en jagers, maar ook albatrossen en koningsalbatrossen.

De nacht brak aan en we kregen te maken met een woelige zee die het schip deed stuiteren en rollen. Het weer verslechterde die avond en we hadden regen en slecht zicht. Er waren geen sterren te zien en in deze donkere nacht navigeerden onze officieren met behulp van de radar.

We zouden nog twee dagen nodig hebben om de eerste bestemming van onze reis te bereiken, de afgelegen eilanden van de South Georgia archipel.

Op onze tweede zeedag werden we wakker in een iets betere zeestaat, die naarmate de dag vorderde steeds beter werd. Het weer was helder met af en toe een blauwe lucht. Buiten werd de boot omringd door enorme albatrossen - voornamelijk Wandering Albatros, met af en toe een Zuidelijke Koningsalbatros en Grijskopalbatros. De Zwervers waren in verschillende staat van volwassenheid, waardoor we meer vertrouwd raakten met de bijbehorende verenkleeddetails. Een waarschijnlijke Subantarctische Grote Jager werd gezien terwijl hij op agressieve wijze Wandering Albatrossen (3-4 keer zo groot!) lastig viel om hun voedsel op te braken - een verbazingwekkend gezicht.

Binnen volgden we allemaal de verplichte briefing over zodiac-operaties en bioveiligheid voor South Georgia, waarna we ons voegden bij het expeditieteam op dek 3, dat ons Muckboots gaf voor onze activiteiten buiten het schip. Het team nodigde vervolgens de minder ervaren vogelliefhebbers uit om mee te gaan naar het achterschip om wilde dieren te spotten en te helpen met identificeren. Hierbij werd opgemerkt dat een Zuidpoolkip zich op dek 8 had 'verstopt' en we maakten van de gelegenheid gebruik om ons vertrouwd te maken met deze grappig uitziende vogel en een paar foto's te maken.

Na een goede lunch werden we getrakteerd op boeiende lezingen van Chloe over inktvissen en van Joss over de beroemde poolavonturier Ernest Shackleton. Buiten was het wildlife nog steeds 'hot' met grote groepen Prionen die werden gezien; zelfs de echt ervaren vogelaars geven toe dat ze het moeilijk vinden om deze groep te scheiden in de verschillende soorten! Schijnbaar altijd aanwezige Reuzenstormvogelen werden vergezeld door prachtige Kerguelenstormvogelen en zowel Zuidelijke Rotspinguïns als Koningspinguïnen werden gezien, zwemmend dicht bij het schip. Een hele dag voor de vogelaars, die het afsloten met de avondbijeenkomst om foto's, meningen, enz. uit te wisselen. Een rustig drankje in de bar of een vroege nacht voor de rest van ons....... klaar voor morgen!

Vandaag brachten we onze paaszondag door op zee! We werden verwelkomd met chocolade-eieren en paasversieringen in de eetzaal voor het ontbijt.

S Ochtends leerde Julian ons over de geologie van South Georgia. De geologie van het eiland bestaat uit geplooide gemetamorfoseerde leisteen, slib en grauwacken met af en toe dunne kalkstenen. Daarnaast besprak Julian stollingsintrusies langs de zuid- en zuidoostkust.

Onze middag begon met een verplichte bioveiligheidscontrole. We werden aan dek geroepen om onze bovenkleding, rugzakken, laarzen en statieven te laten controleren op zaden en stof. Deze bioveiligheidsmaatregelen zijn er om het fragiele ecosysteem van de South Georgia eilanden te beschermen tegen invasieve soorten. De officier van South Georgia gaat ons ook controleren in Grytviken.

Na de bioveiligheidscontrole gaf Bob ons een lezing over de verschillen tussen de Arctische en Antarctische gebieden. De Noordpool is een oceaan bedekt met een dunne laag eeuwig zee-ijs en omgeven door land. Antarctica daarentegen is een continent dat bedekt is met een zeer dikke ijskap en omgeven door een rand van zee-ijs en de Zuidelijke Oceaan. Bob legde ook het geografische en politieke verschil tussen de twee polen uit.

De hele dag door zagen we wilde dieren rond het schip. We waren verrukt Zandloperdolfijnen te zien, die zwart zijn aan de bovenkant en wit op de buik met witte vlekken op de zijkanten. Walvisjagers noemden ze in de volksmond "zeekoeien". We zagen ook verschillende albatrossen en andere zeevogels.

Nu er weer een dag op zee ten einde loopt, kijken we er reikhalzend naar uit om morgen het prachtige eiland South Georgia te bereiken.

Op onze vierde volle dag op zee waren we opgewonden toen we hoorden dat we vandaag het prachtige maar nogal bizarre kenmerk van de Scotia Sea, Shag Rocks, zouden tegenkomen. Shag Rocks zijn een interessant geologisch kenmerk van de Scotia Ridge - de uiteinden van onderzeese bergen die als dolken uit de oceaan rijzen, als driehoeken van Toblerone in de Zuidelijke Oceaan! Op enkele mijlen van het eiland South Georgia zouden we vanaf hier nog een halve dag en een nacht varen voordat we onze eerste landingsbestemming zouden bereiken.

We zeilden vandaag aangenaam, met zonneschijn en een stevige bries waardoor de zee vrij woelig was. De hele dag door kwamen we veel Prionen tegen die over de golven scheren en in aantal toenamen naarmate we dichter bij de rotsen kwamen. De vogels die we vandaag zagen waren vooral Duifprionen, de kleinste en sierlijkste van de Prionen in dit gebied. Zwervende albatrossen vereerden ons ook met hun aanwezigheid en we zagen vandaag ook verschillende Witkinstormvogelen. Naast vogels hebben we ook veel van de op één na grootste walvis in onze oceanen gezien - de Gewone Vinvis! Onze zeezoogdierenexpert Marijke schatte dat er vandaag tijdens het zeilen meer dan zestig Gewone Vinvissen zijn gezien. Shag Rocks staat bekend als een hotspot voor deze prachtige dieren - Krill is hier in overvloed en ze komen hier om te smullen. We hadden ook het geluk om het gezelschap te hebben van verschillende groepen Zandloperdolfijnen, die samen met Hondius over de golven zwommen.

Toen we vlak voor lunchtijd de Magelhaenaalscholveren naderden, trok de zee aan en werd de boeg minder een plek om vogels te kijken en meer een 'tweede douche van de dag' voor sommigen...! De fotografen genoten van geweldige fotomomenten vanaf dek drie achter, toen we de Magelhaenaalscholveren van dichtbij bekeken en alle gevederde dieren die deze wilde en afgelegen plek hun thuis noemen.

Vandaag werden er lezingen gegeven door Elizabeth over walvisvaart, Georgina over fotografie en Bob.

Weer een prachtige dag op zee (en we zijn de dag doorgekomen zonder enige April Fools.....).

De ochtend van 2 april was gevuld met langverwachte opwinding en het gevoel van succes. Voor sommigen was deze Oceanwide reis al jaren in de maak en het moment was eindelijk daar. Hondius verliet Ushuaia dagen eerder en bereikte South Georgia op tijd voor een prachtige zonsopgang boven dit prachtige eiland, waardoor de gasten aan boord hun eerste adembenemende uitzichten kregen. Uitzicht op bergen met besneeuwde toppen, grillige pieken die boven de kustlijn uittorenen, reusachtige zeevogels die moeiteloos aan onze kant zweven en zeeleven dat energiek door de golven springt, bijna alsof het onze aankomst verwelkomt. Uitzichten die sommigen van ons beschouwen als onze favoriete plek op aarde.

We begonnen onze eerste expeditiedag op South Georgia in Fortuna Bay. De naam is afkomstig van een van de eerste walvisschepen die Carl Larsen meenam naar het eiland om de bruisende walvisindustrie te beginnen. Dit trieste verleden van de Zuid-Georgische walvisvaart zou de komende dagen nog vaak besproken worden met plannen om Grytviken, Leith, Stromness en Husvik te bezoeken, allemaal oude walvisstations. Deze ochtend ging het echter niet om de walvissen, maar om de pinguïns. Voor de meesten was het vandaag de eerste keer dat ze Zuidelijke Zeeolifanten, Antarctische Pelsrobben en misschien wel de belangrijkste, Koningspinguïns zagen! Fortuna Bay is de thuisbasis van een van de grootste Koningspinguïn kolonies en het is een spektakel dat iedereen moet zien.

We zetten alle gasten 's ochtends aan land met meer dan drie uur de tijd om tussen de wilde dieren te wandelen. De Koningspinguïnkolonie ligt aan de achterkant van de brede, door gletsjers uitgespoelde vlakte, waar prachtig gevlochten stromen van de zee naar de Konig-gletsjer lopen. De kolonie is niet alleen een lust voor het oog, maar ook voor het oor! Het geluid van honderden Koningspinguïns van alle leeftijden zou je kunnen zien als de symfonie van South Georgia; spectaculair! Fortuna is niet alleen vanaf het land te bewonderen, maar ook vanaf het water.

We lieten de zodiacs in het water zakken en maakten een korte boottocht langs Whistle Cove en de enorme ijsbergen die in de baai aan de grond zaten. Boven ons torenden de pieken van Breakwind Ridge, voor ons ging een overvloed aan diersoorten door met hun dagelijkse leven, en onder ons hing kelp sterk aan de zeebodem terwijl het heen en weer slingerde met de constant bewegende stroming Hoewel Koningspinguïnen de hoofdattractie waren, hadden we het genoegen om tijdens de zodiac cruise ook andere soorten te zien: Ezelspinguïns, Roetkopalbatros, Subantarctische Grote Jager, Bruine Jager, Olifantsrobben en Pelsrobben.

De volgende bestemming voor onze middagactiviteit was niet al te ver weg, want we gingen de hoek om naar een beschermde en beschutte plek genaamd Leith Harbor. Leith Harbor is nog een van de oude walvisstations in South Georgia, gelegen in een baai net naast twee andere stations, Stromness en Husvik. In de namiddag maakten we een zodiac cruise om te genieten van de wilde dieren langs de kustlijn en om de oude gebouwen van het walvisstation te bekijken. Wat een fantastische eerste dag in South Georgia!

Toen we terugkwamen aan boord werden we verwelkomd met een verrassing van onze kombuis- en hotelbemanning; een diner buiten! De grills werden aangestoken en het BBQ eten stond te sissen. We eindigden deze dag met een heerlijk diner buiten op het dek, terwijl we het landschap bewonderden en ons opmaakten voor wat ons de volgende dag te wachten stond.

Een lichte mist begroette onze aankomst in de oostelijke arm van Cumberland Bay, vroeg in de ochtend. Al snel trok de mist op en kregen we een prachtig uitzicht op de bergen rond Grytviken, King Edward Point waar de regering van South Georgia is gevestigd en de roestende overblijfselen van het walvisstation.

Al snel lagen we net buiten de punt voor anker en waren de bioveiligheidsinspecteur van de regering en twee mensen van het museum van Grytviken aan boord - zouden onze nauwgezette schoonmaakwerkzaamheden voldoende zijn voor de strenge controle? Gelukkig verklaarde de inspecteur uiteindelijk tevreden te zijn over onze inspanningen, terwijl onze twee vertegenwoordigers van het museum uitleg gaven over de geschiedenis van de plek en de verschillende do's en don'ts van ons bezoek - we hadden een slagingspercentage van 100%, mooi na al dat werk om die vervelende zaden uit de voetzolen te halen!

Dus toen was het op naar de zodiacs en met de motor aan land gaan op het strand vlak naast twee roestende oude walvisschepen. Hoewel een groot deel van de site voor ons gesloten was vanwege de vogelgriep, konden we het museum en postkantoor bezoeken en veel van het oude leven zien, terwijl we onze dierbaren thuis blij hielden met ansichtkaarten en souvenirs. Dit alles werd nog versterkt doordat Josh een rondleiding gaf over zoveel mogelijk van de site, inclusief de prachtige oude kerk.

Omdat het niet mogelijk was om langs de kust naar de begraafplaats te lopen, lieten we een shuttle over de baai rijden, die een mooi perspectief bood op het walvisstation en zijn grimmige, vervallen sfeer. Dan verder naar het smalle strand en het pad op, langs pelsrobben, naar de kleine begraafplaats binnen een laag hek. Daar deelden Bob en Eduardo kleine slokjes 'Shackleton' whisky uit aan degenen die op de 'baas' wilden proosten (en sap voor anderen) en iedereen hief het glas op de baas en zijn rechterhand, Frank Worsley, en niet te vergeten de arme Felix Artuso, de enige dode tijdens de oorlog in South Georgia.

Terug aan boord maakten we een snelle en gemakkelijke oversteek naar Godthul, een schilderachtige kleine baai met een smal strand. Terwijl sommigen van ons op weg gingen naar de ezelskolonie op een korte klim van de kust, bleven anderen beneden om te genieten van het uitzicht op het toenemende aantal ezels dat aan land zwom, de pelsrobben en de enkele ruiende zeeolifant die in het gras op de loer lag. Misschien was het meest memorabele aspect wel het zien van veel van deze pinguïns die probeerden de gladde hellingen van de verschillende ijsbergen te beklimmen die een eindje uit de kust aan de grond lagen. Gelukkig slaagden sommigen daar zelfs in en poseerden verrukkelijk op hun nieuwe uitkijkpunten, ondanks verschillende galmende geluiden toen stukken ijs instortten.

S Avonds werd de lijst met soorten van de dag afgewerkt, ongetwijfeld versterkt door de cocktail van de dag, Tequila Sunrise!

We brachten de nacht door op zee en zeilden in zuidoostelijke richting langs de noordkust van South Georgia. Ons doel was om aan het begin van de ochtend bij de ingang van het prachtige Fjord Drygalski te zijn.

We werden vandaag vroeg gewekt, om 06:30 uur, en toen we aan dek gingen zagen we het grandioze landschap van de bergen en steile kliffen die de ingang van deze fjord markeren. Op deze dag werd het ontbijt iets eerder geserveerd, om 07:30, zodat we goed gevoed zouden zijn om van de cruise langs deze lange fjord te genieten.

Toen we de fjord binnenvoeren, konden we de ingang van andere baaien en de kleine haven zien, die allemaal grensden aan de belangrijkste, de Drygalski. De eerste open ingang aan de westkant was de Larsen haven die zich duidelijk opent met een aantal stranden langs de westkant. Hier zagen we veel pelsrobben en zeeolifanten, allemaal bewaakt door Koningspinguïnen en Ezelspinguïnen.

Naarmate we dichter bij de gletsjer kwamen, kregen we de kans om meer van deze kleine havens en baaien te zien. In het westen hadden we de Brandt Cove, die net als de Larsen Harbour een paar stranden had met bezoekers langs de kant, meer pelsrobben en zeeolifanten. Het landschap veranderde tegen die tijd in een amfitheater van bergen, water en gletsjers. We werden omringd door vele bergen en gletsjerfronten. In het noordoosten (stuurboordzijde van het schip toen we binnenkwamen) hadden we de Trendall Cragg piek, die tot 1000 meter boven de zeespiegel uitsteeg en toen we binnen zeilden, kwamen we de Dead End gletsjer tegen die de fjord induikt.

Hogere pieken waren zichtbaar voorbij het einde van de fjord en meer gletsjerfronten verschenen voor ons. Toen we aan het einde van de fjord waren, hadden we een goed zicht op de Ristinggletsjer in het noordwesten en ook op de Jenkinsgletsjer, die zich direct naar het westen aan de andere kant bevindt. Beide gletsjers hebben de afgelopen decennia aanzienlijke veranderingen laten zien en ze kondigen de tijd aan waarin we leven, waarin gletsjers zich overal met grote snelheid terugtrekken, ook op de meest afgelegen plekken op aarde.

Toen we het Fjord binnenkwamen hadden we de kans om verschillende vogels om ons heen te zien vliegen, vooral Antarctische Stormvogels, Reuzenstormvogels, Kaapse Stormvogels, jagers, Wilsons Stormvogeltjes en een paar Prionen. Een opmerkelijk gezicht was dat van een enkele Zuid-Georgische Pieper die de Fjord overstak en voor het schip vloog tot aan onze brug. Helaas was een van de bewoners van de fjord, de Sneeuwstormvogel, niet te zien en toen we het schip draaiden om de fjord uit te varen, konden we hem niet zien.

Toen we uit de fjord kwamen, zagen we een aantal walvissen (zuidkaper en een bultrug) en we zeilden naar de Cooper Sound op het zuidoostelijke puntje van het hoofdeiland South Georgia. Daar organiseerden we een zodiac cruise langs de gelijknamige baai, een prachtige plek waar het mogelijk is om de typische fauna van South Georgia te zien. De zeecondities waren niet ideaal en daarom moesten we de loopplank van ons schip gebruiken om bij onze zodiacs te komen. De deining was tussen 1 en 2 meter hoog, waardoor het in- en uitstappen van de zodiacs traag en een beetje uitdagend verliep.

Desondanks verlieten twaalf zodiacs het schip en kregen we de kans om Maccaroni pinguïns, Chisnstrap en vele zeeolifanten en pelsrobben te zien en te fotograferen. Een onderscheidend kenmerk van deze gebieden was ook de aanblik van kelp, het grootste deel van de kustgebieden was bedekt met dit zeewier dat een buitenaardse indruk geeft aan deze verlaten kusten die constant worden geteisterd door de golven en de wind.

Dit was onze laatste activiteit in South Georgia, terwijl we de laatste zodiac aan boord namen, maakten we het schip klaar voor de volgende oversteek, in de mist en nevel die uit het westen kwamen.

Vanwege onze vroege start werden vandaag al onze activiteiten eerder gedaan dan normaal, dus we hadden een vroege recapitulatie, Marijke vertelde over de Weddellzeehonden, Eduardo vertelde over de minder bekende expedities naar South Georgia en Chloé vertelde over haar favoriete onderwerp plankton, waarbij ze een live demonstratie gaf met een van onze microscopen aan boord.

Omdat we koers zetten naar het noordoosten van South Georgia, kwam de etenstijd ook wat vroeger. Na het diner hadden onze vogelliefhebbers en experts hun dagelijkse vergadering om de soortenlijst van de reis te bespreken. Dit werd gevolgd door een Happy Hour en een geweldige scheepsquiz georganiseerd door het personeel.

Terwijl de duisternis de sfeer omhulde, staken we de golven van de Zuid-Atlantische Oceaan over op weg naar onze volgende bestemming: Gough Island in de Tristan da Cunha archipel.

Nadat we de afgelopen 3 dagen genoten hadden van de wonderen van South Georgia, maakten we ons klaar voor onze eerste volle dag op zee op weg naar onze volgende bestemming, Tristan Da Cunha.

Ondanks het feit dat we naar het noorden voeren en mogelijk de poolomgeving achter ons zouden laten, waren we verrast dat we de hele dag omringd waren door ijs. Ons Bridgeteam had de weinig benijdenswaardige taak om door het ijs te navigeren, een taak die vooral 's nachts moeilijk werd gemaakt met weinig licht en overal mist. Overdag hadden we wel een paar mooie uitzichten op de passerende ijsbergen, maar helaas werd het meeste van onze waarnemingen vertroebeld door de dichte mist.

Net als bij de vorige zeedagen werden we de hele dag getrakteerd op lezingen van onze expeditiegidsen.

Elizabeth gaf ons een aantal briljante inzichten in de walvissen, waaronder haar werk in de Noord-Atlantische Oceaan en een aantal van de geo-tags die hebben geholpen om licht te werpen op hun migratie over de oceanen. Na Elizabeth gingen we verder naar beneden in de voedselketen en leerde Chloe ons over de wondere wereld van plankton. Als belangrijke soorten vormen deze organismen de basis van onze oceaanecosystemen.

Na weer een heerlijke lunch - en weer een tijdsverandering - genoten we van een middag geschiedenis met onze twee Historici aan boord: Josh en William. Josh deelde enkele verhalen over zijn werk- en woonervaringen in South Georgia en gaf inzicht in hoe het is om tijd door te brengen op een geïsoleerde onderzoeksbasis in de Zuidelijke Oceaan. William volgde kort daarna met een uitsplitsing van de politiek in de Antarctische regio. Antarctische geopolitiek is een ingewikkeld onderwerp, maar Will hielp bij het beantwoorden van veel van onze vragen over eigendom, claims en wat de toekomst in petto heeft voor de regio.

Met weer een samenvatting en een heerlijk diner achter de rug, gingen de meesten van ons terug naar de lounge om met een glas bubbels te vieren dat we voor 100% geslaagd waren voor onze bioveiligheidscontroles in South Georgia. De champagne hielp ons ook om in de stemming te komen voor de South Georgia Heritage Trust (SGHT) veiling, die op briljante wijze werd georganiseerd door onze veilingmeester William. Met 14 items die werden geveild, slaagden we erin om meer dan £2000 op te halen voor SGHT en een mooie bijdrage te leveren aan het uitstekende werk dat SGHT doet in Zuid-Georgië.

Vanochtend werden we weer wakker gebeld door Hans en hoorden we dat het schip nog steeds door de mist voer. We werden echter opgewekt met het nieuws dat we snel in noordelijke richting voeren en dat de zeetemperatuur was gestegen.

Na weer een heerlijk ontbijt gaf Eduardo een lezing getiteld Alien Ocean, The Quest for Extraterrestrial Water and Life. De lezing was een fascinerend inzicht in het belang van water in onze zoektocht naar leven op andere planeten. Eduardo sloot af met een korte, tot nadenken stemmende film over menselijk gedrag.

Na de lezing was er tijd voor bezinning, thee en koffie, wat frisse lucht en het spotten van wilde dieren voordat Leon zijn eerste lezing gaf over de geschiedenis van Tristan Da Cunha. Hij eindigde de lezing met de belofte dat er nog meer zou volgen.

De lunch was weer een smakelijk aanbod van lekkernijen en een blik uit het raam suggereerde dat de mist begon op te trekken, dit was goed nieuws want we waren dicht bij een groot vrachtschip en een uur later doemde het schip op uit de mist en kruiste onze boeg. Het leek een aantal nieuwe vogels mee te brengen, een van de enorme Wandering Albatross samen met een indrukwekkende Langvleugelstormvogel en een aantal Stormvogelen. Om de zoogdierenliefhebbers tevreden te houden, kregen we ook gezelschap van enkele Zandloperdolfijnen.

Bob gaf een zeer interessante lezing over de evolutie van pinguïns en ondertussen verbeterde het zicht aanzienlijk in de loop van de middag, zozeer zelfs dat Hazels lezing over vinpotigen werd uitgesteld tot morgen.

De recap was even interessant als altijd met plannen voor de komende dagen en discussies over onze enorm spannende aankomst op Tristan. Het diner volgde met Yorkshire Pudding, rundvlees en jus! Of zalm voor degenen die geen rood vlees wilden.

De avond begon met de discussie over de wildlijst, gevolgd door een prachtige presentatie van Georgina over haar geweldige leven op New Island in de Falklandeilanden en het natuurbeschermingswerk dat haar vader, Ian Strange, was begonnen.

Het was een dag op zee geweest, maar een heel bijzondere dag met veel interessante informatie en prachtige wilde dieren.

De ochtendoproep kondigde goed zicht aan en dat de watertemperatuur was opgelopen tot 14 graden, wat betekende dat we de convergentie goed hadden doorkruist en verschillende vogelsoorten konden verwachten. En het bleek een geweldige dag te zijn voor de vogelaars met een Grote Pijlstormvogel, Brilstormvogel, Subantarctische Kleine Pijlstormvogel, Witkapalbatros en Zwarte Albatros onder de vroege waarnemingen.

Hazel begon het ochtendlezingenprogramma met een informatieve lezing over vinpotigen, waarbij ze de kenmerken van zeehonden, zeeleeuwen en walrussen uitlegde. Later vertelde Julian over de geschiedenis en oorsprong van de vulkaan Tristan en liet een historische film zien over de uitbarsting in 1961 die plaatsvond naast de nederzetting. Chloé had ook de microscoop bij zich om het verbazingwekkende plankton te laten zien dat eerder tijdens de reis in Cooper Bay was verzameld.

Nadat hij ons opnieuw had volgepropt met zijn uitstekende eten, gaf chef-kok Ralf een praatje en beantwoordde hij vragen over de catering aan boord van de Hondius, waarbij hij uitlegde hoe hij aardappelpuree gebruikt om het eten op de ruwe dagen op zee aan het bord te laten kleven. Later in de middag was de collegezaal afgeladen met lezingen van Leon, die fascinerende inzichten gaf in het leven op een van de meest afgelegen eilanden ter wereld met zijn lezing over het leven op Tristan da Cunha.

In de namiddag waren er veel passagiers op het dek met hun camera's die genoten van de warme omstandigheden terwijl vele Wandering Tristanalbatrossen sierlijk rond het schip vlogen.

Bij de avondrecapitulatie zorgde Chloé voor de perfecte inleiding tot het tandvisdiner door te praten over de vissen die in Antarctische wateren voorkomen, en de dag werd afgesloten met een lezing van onze gast Kirk over de verschillen en het bereik van de verschillende soorten Antarctische Stormvogelen.

We hadden weer een dag op zee, maar vandaag met een merkbaar hardere wind. Dit betekende dat alle wollen mutsen en handschoenen, die we gisteren nog hadden opgeborgen, weer naar buiten moesten om ons warm te houden. Na het ontbijt verzamelden meer mensen zich op het dek om te genieten van het buiten zijn, om de benen te strekken maar ook om de wilde dieren rondom het schip te verkennen.

In het begin was het ongewoon rustig op het gebied van wilde dieren. Maar halverwege de ochtend werd een nieuwe soort van de reis waargenomen. Een Bont Stormvogeltje. Deze vrij langpotige Stormvogelen nestelen op Tristan en kunnen dus in dit deel van de Atlantische Oceaan worden aangetroffen en het was inderdaad een leuke verrassing. We begonnen ook meer Kerguelenzeebeeren te zien. Hun bleke kleur op de kop en borst was duidelijk zichtbaar, terwijl ze door het water snelden en nieuwsgierig ons schip inspecteerden.

Eduardo gaf ons een lezing over de impact van Einsteins werk op de moderne samenleving met een focus op Einsteins klok en GPS. Na de lunch was er een workshop handdoeken vouwen en konden we allemaal behoorlijk creatief aan de slag onder streng toezicht (en een beetje hulp) van de lieve mensen in het team van de hotelafdeling!

Verschillende Witkopstormvogels volgden de Hondius nog even. Gesterkt na de heerlijke lunch begonnen we al snel aan de stofzuigsessie in de lounge. Stofzuigen? Ja! We werden weer dek voor dek geroepen, en we moesten onze uitrusting en tassen meenemen. Onze vrienden de stofzuigers stonden op ons te wachten om zakken en klittenband schoon te maken. We moeten ervoor zorgen dat er geen vreemd plantaardig materiaal aan land komt in de Triston Archipel.

Aan het eind van de middag gaf Bob een lezing over de Atlantische eilanden tot Gough! Naast de zeldzame lekkernijen van vandaag (Witkopstormvogel en Witkopstormvogelen), zagen we ook Grauwe Albatros, Zwervende Albatros, Zwarte Pijlstormvogelen, Grijsmaskerstormvogelen, Atlantische en Bruine Stormvogelen. Ook werden er meer Prionen gezien toen de mist begon op te trekken. Een enorme klap van een grote (maar niet-geïdentificeerde) baleinwalvis werd torenhoog uit de mist gezien. Maar de walvis werd niet meer gezien.

We sloten de dag af met een update van Hans over de plannen voor morgen als we bij Gough aankomen. Josh vertelde over de muizensituatie op Gough Island en het voedingsgedrag van de Wenkbrauwalbatrossen. Duimen dat het weer morgen minder wordt.

Na een heerlijk diner was het tijd voor de Soortenlijst in de collegezaal, gevolgd door een filmavond. Leon draaide de documentaire 'Step out of Time' over Tristan Da Cunha en zijn bewoners. Natuurlijk was er ook genoeg popcorn!

We werden om 07.00 uur zachtjes gewekt door de doffe tonen van Hans die ons vertelde dat we zo'n 10 mijl uit de buurt van Gough Island waren, met een noordoostenwind van ongeveer 6-7 Beaufort en een levendige zee. Zo begon een gedenkwaardige dag met het ervaren van de dramatiek en de natuur van dit afgelegen en (afgezien van een weerstation) onbewoonde eiland.

Met de wind in deze richting was het duidelijk verstandig om meer beschutte omstandigheden te zoeken aan de zuidwestkust van Gough, en dat werkte goed. Aanvankelijk zag het er nog erg fris uit, maar toen Hondius de kust naderde, op ongeveer een mijl afstand, was het erg rustig. Dus gingen we aan boord van de zodiacs, terwijl Tristanalbatrossen en Zuidelijke Reuzenstormvogelen om ons heen cirkelden. Onze verkenningen strekten zich uit tussen Gaggins point en het toepasselijk genaamde Saddle Island, een stuk met steile kliffen bedekt met tussockgrassen, omzoomd door hoge watervallen die in zee tuimelen. Lage wolken die rond de pieken dwarrelden, versterkten het gevoel van drama en mysterie.

Er huilden honderden, zo niet duizenden sub-Antarctische pelsrobben rond de rotsen, hun roep weerklonk van de kliffen. We hadden ook het genoegen om talrijke Noordelijke Rotspinguïnen te zien in kleine kolonies verspreid over de lagere hellingen, terwijl onze vogelaars erin slaagden om de endemische Goughspinguïnen goed te zien. Op een gegeven moment dreef er een jonge dode zeehond een eindje van de rotsen af, bijgestaan door een aantal ruziënde Zuidelijke Reuzenstormvogelen die er alles aan deden om hem uit elkaar te trekken.

Degenen met onderwatercamera's maakten goede foto's van vissen met dezelfde bedoelingen. Uiteindelijk, na twee uur alle hoeken en inhammen onder de kliffen te hebben onderzocht, gingen we terug naar Hondius - een levendige passage omdat het weer behoorlijk aan het opfrissen was, zelfs op deze beschutte plek.

In de namiddag draaiden we rond de zuidpunt van Gough Island en werkten we ons een weg naar de oostkust. Hoewel het weer inmiddels wat slechter was geworden, hadden we uitstekende uitzichten op de belangrijkste vogelsoorten die het schip volgden en om het schip cirkelden, waaronder stormvogeltjes (waardoor de discussies over de zwartbuikstormvogeltjes versus de witbuikstormvogeltjes nog verder werden aangewakkerd! We kregen ook goed zicht op de vele rotsen voor de kust die steil boven de golven uitstaken, een echt heroïsch landschap. Toen we de noordpunt van het eiland naderden, werd de koers bijgesteld en Hondius zette haar boeg in de richting van Nightingale Island en Gough verdween geleidelijk in de wolken en mist ver daarachter.

We waren weer op zee, op weg van Gough Island naar Nightingale Island in de wateren van Tristan da Cunha. Om 10.30 uur kwamen we aan op Nightingale Island. Helaas waren de omstandigheden op zee niet gunstig, maar we maakten een boottocht rond Nightingale met de telescopen bij de hand om te zoeken naar vogels of zoogdieren in de buurt.

Omdat de omstandigheden niet verbeterden, gingen we richting Inaccessible Island, niet alleen om daar een boottocht te maken, maar ook om de zeecondities voor de landingsplaatsen bij Salt Beach en Waterfall Beach te beoordelen, omdat we zeldzame toestemming hadden gekregen om bij Inaccessible Island te landen.

Na een korte boottocht op Inaccessible Island gingen we op weg naar het hoofdeiland Tristan da Cunha. We moesten het schip inklaren bij de plaatselijke immigratiedienst en douane voordat er geland kon worden op de Tristan Island Group. Een van onze Expeditiemedewerkers Leon, die op Tristan woont, vroeg toestemming om aan land te blijven in zijn huis op Tristan om wat tijd door te brengen met zijn verloofde en kinderen. Dit werd goedgekeurd en ter voorbereiding op de landingspoging van morgen op het ontoegankelijke eiland stemde een van onze medewerkers van de Atlantic Odyssey Expeditie van vorig jaar, Conrad Glass, ermee in om 's nachts aan boord te komen om te assisteren bij de landingspoging. Conrad is ook Leons vader.

Met alle officiële toestemming gingen we op weg naar Inaccessible Island om daar 's nachts voor anker te gaan, klaar voor een vroege start in de ochtend. Er was een overvloed aan zeevogels die terugkeerden naar het eiland om te nestelen, wat de zeer opgewonden vogelaarsgemeenschap aan boord zeer tevreden hield!

Voor het ontbijt werden we wakker voor een ontoegankelijk eiland. Het personeelsteam stond klaar om de omstandigheden voor een mogelijke landing te beoordelen. De laatste landing met een passagiersschip op dit eiland was 8 jaar geleden! Twee Zodiacs werden te water gelaten, maar helaas was de deining op het strand te sterk om een landing te proberen.

Plan B werd snel uitgevoerd en we baanden ons een weg zo snel mogelijk naar Tristan da Cunha, het meest afgelegen bewoonde eiland op aarde! Ook dit eiland is moeilijk te bereiken en we voelden een mix van opwinding en ongeduld. Zouden we kunnen landen?

Het personeelsteam liet de Zodiac opnieuw te water om de omstandigheden te beoordelen. De loopplank leek nog steeds een uitdaging vanwege de deining. Maar eindelijk kregen we groen licht - we gingen landen op Tristan!

Sommigen van ons, gewapend met verrekijkers en telescopen, haastten zich naar de Potato Patches . Er was geen tijd te verliezen in de zoektocht naar het Goof Waterhoen en de Tristanlijster! Anderen begonnen de dag met een begeleide wandeling naar de vulkanische lavavelden. Sommigen bezochten ook de plaatselijke school om de kinderen van het eiland te ontmoeten.

De vogels waren moeilijk te spotten en we moesten geduld hebben omdat we ze hoorden voordat we ze zagen. Maar uiteindelijk hebben we een aantal welverdiende en bevredigende waarnemingen van de waterhoen gedaan, en we hebben zelfs een paar jonge vogels gezien. De vogels zwierven over de hellingen, wat onze ervaring nog spannender maakte.

We brachten 7 uur door op het prachtige eiland, wat ons de tijd gaf om een lokale rondleiding te krijgen, de nederzetting te bezoeken en de Aardappelvelden te verkennen.

Op de terugweg naar het schip was de tocht met de Zodiacs een uitdaging vanwege de toegenomen deining en wind. Sommigen van ons werden bespat door de golven, maar het was het allemaal waard. De dag was een succes. Er werden vogels gespot, ansichtkaarten verstuurd en ontelbare foto's genomen. Wat een bijzondere dag is het geworden!

De vooruitzichten voor vandaag waren wat winderiger. In de vroege ochtenduren voeren we door naar Inaccessible Island en daar aangekomen vonden we al snel een beschut gebied aan de oostkant. Het werd duidelijk dat een zodiac-excursie haalbaar was, hoewel landen uitgesloten was vanwege de deining, waardoor het eiland zijn naam weer eer aan kon doen.

Maar wat een cruise was het! Dicht bij de kust was het beschut en we konden de tijd nemen om ons te vergapen aan het ontzagwekkende landschap hoog boven ons. Voor de vogelaars was het een bijzondere kans en al snel hadden ze de endemische Inaccessible finch gespot - kleine groenige vogeltjes fladderend langs de tussockgrassen boven de kust. Kort daarna werd de Inaccessible lijster 'starchy' gespot, die opvallend geelbruin afstak tegen de donkere rotsen.

Voor degenen die omhoog keken, waren er kuikens van de Zwarte Albatros verspreid over de plek te zien en ook Brilstormvogelen die rond de toppen en hun broedkolonie cirkelden. Er waren ook een paar ruiende rotsspringers te zien op de rotsen. We keerden terug naar het schip met onze hersenen gonzend over wat we hadden gezien en namen alles door tijdens de lunch.

Ondertussen was het schip op weg naar Nightingale Island, maar frisse wind en laaghangende bewolking dreven over, waardoor de hellingen van het eiland soms bijna volledig aan het zicht werden onttrokken. Helaas waren de omstandigheden voor zodiac-operaties nog steeds gevaarlijk, dus voeren we door naar Tristan Island terwijl we een diepe kloof volgden (met dieptes van 2 km) - een plek waar eerder spitssnuitdolfijnen waren gezien. Het vogelen bleef ook goed - in het bijzonder de vele Grote Pijlstormvogelen die rond het schip cirkelden, duidelijk genietend van de winderige omstandigheden.

Uiteindelijk naderde de Hondius het Sandy Point strand, gelegen aan de zuidoostelijke kant van het eiland. Hier werd een kleine groep spitssnuitdolfijnen gezien die voor heel wat opwinding zorgde op het dek. Ze konden niet worden geïdentificeerd omdat de spitssnuitdolfijnen in kwestie onvolwassen waren en niet genoeg kop- of flankpatronen vertoonden die nodig zijn om deze ongrijpbare diepduikende walvissen te identificeren.

Vanaf de ankerplaats onthulden systematische tellingen dat minstens 15.000 stormvogels terugkeerden naar hun nestplaatsen op de kliffen. Wat een spektakel! Tussen dit alles dook een groep van minstens 150 grienden op. Ze waren aan het socialiseren en waren behoorlijk actief aan het oppervlak - ze sloegen met hun staart en braken en er werden ook spionnetjes gezien die rondkeken. Foto's van de lengte van de flippers gaven aan dat het kortvinnige grienden waren.

Na een lange dag ging Hondius weer voor anker en namen we voor de laatste keer afscheid van Tristan Da Cunha terwijl we vertrokken in noordoostelijke richting naar onze volgende bestemming, St Helena.

Vandaag werden we wakker in een blauwgrijze stormachtige zee. De omstandigheden zijn vannacht verslechterd en het zicht is aanzienlijk afgenomen. Een paar eenzame vrachtschepen passeerden vannacht een paar mijl ten noorden van onze positie. Je zou kunnen zeggen dat iedereen vannacht een onderbreking heeft gehad door de omstandigheden op zee; ons schip stuiterde in de golven en stuiterde soms zachtjes en soms heftig.

We naderen de tropen en naarmate we noordelijker varen, zijn de perioden van duisternis en licht regelmatiger. Elke dag komt de zon scherp op rond 07 uur en gaat ook stipt onder rond 19 uur. Periodes van 12 uur licht worden gevolgd door 12 uur duisternis. De zee lijkt ook erg leeg vandaag. Tijdens een wacht op de brug zagen we slechts twee eenzame vogels in de verte vliegen, een paar stormvogels. Onze uitkijk zag ook een paar stukken afval rond het schip drijven. Een lang stuk touw, een witte neonlamp, een stuk hout. De middag was ook verstoken van leven en de omstandigheden op zee verslechterden. De wind blies met een snelheid tot 40 knopen en de golven sloegen op het schip waardoor er veel wit schuim ontstond dat oploste in het blauw.

Eduardo opende het podium met een presentatie over de middelen om hemelkaarten te maken en hoe we kunnen begrijpen wat we aan de nachtelijke hemel zien. Hij noemde de verschillende bewegingen van hemellichamen, die van de planeten en de lijst van sterren die we tot nu toe tijdens de reis hebben gezien. Een korte les in praktische sterrenkunde.

Rond 11 uur kwam Georgina ook op het podium met een prachtige presentatie over fotografie. Onder de titel 'Het geheim van mooie beelden' gaf ze verschillende tips om de kwaliteit van de foto's die aan boord gemaakt kunnen worden te verbeteren, zowel van wilde dieren als van landschappen.

Na de lunch hadden we een geweldige excursie terug in de tijd onder leiding van Leon die een geweldige film presenteerde over het leven in Tristan da Cunha. De film ging over het bezoek van een voormalige Tristaniaan aan het eiland en toont de grote voordelen en uitdagingen van het leven op die afgelegen locatie. De film is erg emotioneel en laat zien hoe moeilijk het is voor de bewoners om de banden met hun familie te behouden. De film eindigt met de jonge moeder die afscheid neemt en opstijgt in een helikopter die haar naar het schip brengt dat haar terugbrengt naar Groot-Brittannië.

De laatste activiteiten die we in de late namiddag hadden, waren nog een presentatie en onze dagelijkse recap. De laatste presentatie van de dag werd gegeven door Marijke en was bedoeld voor de fans van zeezoogdieren. Ze sprak over spitssnuitdolfijnen, beschreef enkele van de soorten die we een dag eerder in Tristan hadden kunnen zien en toonde enkele van de habitats, soorten en zorgen met betrekking tot deze prachtige zeezoogdieren.

Onze dag eindigde met een prachtige zonsondergang die, ondanks de wolken, een paar minuten zichtbaar was. De lucht was grijs en vanachter de wolken konden we veel lichtstralen zien die uit oranje-gele wolken kwamen. Kort daarna was de lucht pikdonker en gingen we voor een heerlijk diner, bereid door het kombuis team onder leiding van onze chef Ralph.

Na het diner hadden we onze soortenlijst recapitulatie onder leiding van Andrew en Martin onze vogelspecialisten. Dit was een speciale bijeenkomst waarin de vogelgemeenschap een aantal van de geweldige foto's deelde die ze hadden weten te maken van de unieke vogels van de eilanden die we de dagen ervoor bezochten.

S Nachts heersten dezelfde omstandigheden als overdag en er was geen teken van verandering op de weerkaart.

Terwijl we over de Zuid-Atlantische Oceaan voeren, ploegde ons schip Hondius tegen de wind in de golven in en zeilden we de duisternis van de nacht in.

Vanochtend was een ongebruikelijke ochtend omdat Hans ons laat wekte. We hadden van tevoren te horen gekregen dat we uitgeslapen zouden worden (voor wie dat wilde) en dat het ontbijt vervangen zou worden door een latere brunch.

Voor sommigen was de verleiding te groot en de meesten waren zoals gewoonlijk vroeg op om te zien wat er allemaal aan wild te zien was. Het hoogtepunt in de vroege ochtend was een heerlijk ontspannend klankbad van onze medegast Ann Bessudo, de ontspannende en helende eigenschappen van deze ervaring zijn onmetelijk, zo'n traktatie!

Hans maakte vervolgens iedereen wakker die van de extra tijd in bed had geprofiteerd.

Een smakelijke brunch volgde, de croissants met kaas en ham waren niet te missen. Josh gaf daarna een interessante lezing over habitatherstel op enkele van de Zuid-Atlantische eilanden. Dit omvatte ook een inzicht in de problemen van de uitroeiing van uitheemse soorten.

Sommigen van ons waren er de afgelopen weken erg aan gehecht geraakt, maar het was tijd om er afscheid van te nemen, want vanaf nu zouden we onze eigen schoenen/sandalen of zelfs slippers dragen bij de landing!

Om 16.00 uur was het tijd voor een andere van de enorm getalenteerde Bessudo-familie om ons te vermaken, deze keer was het de beurt aan Sandra.

Sandra Bessudo is een kracht om rekening mee te houden, een voorvechter van natuurbehoud, een wereldberoemde zeebiologe, duiker en de bewaker van een eiland voor de Colombiaanse kust genaamd Malpelo. Ze heeft de Malpelo Foundation opgericht en ze is verantwoordelijk voor de wetswijziging die de bescherming van een enorm gebied van het mariene ecosysteem mogelijk maakt. De wetten zijn allemaal goed en wel, maar iemand moet de wet handhaven. Lange tijd heeft Sandra dit zelf gedaan, maar door jaren van hard werken en doorzettingsvermogen kreeg ze uiteindelijk de hulp van de Colombiaanse marine.

Sandra gaf een presentatie over haar werk en het eiland die werd gevolgd door een fantastische National Geographic-film van het eiland en de omliggende zeeën met natuurlijk Sandra zelf in beeld, meer dan één expeditiegids was tot tranen toe geroerd! Velen van ons dachten na over wat we zouden kunnen doen om onze eigen omgeving te helpen. Echt een gedenkwaardige, tot nadenken stemmende gebeurtenis.

Er volgde nog een heerlijk diner en dat werd op zijn beurt gevolgd door de vergadering over de wildlife listing. Weer een zeer interessante dag op zee.

Vandaag hebben we onze reis naar St Helena voortgezet, noordwaarts varend vanaf onze vorige bestemming in Tristan da Cunha. Het tropische weer bleef opwarmen, maar helaas bleef de zon de hele dag uit. De luchtvochtigheid was hoog, vooral door de constante motregen op het schip, maar gelukkig voor ons hield Hondius de temperatuur aangenaam binnen.

Omdat het een dag op zee was, werden we weer getrakteerd op een reeks lezingen van ons Expeditieteam. Als eerste na het ontbijt was Julian aan de beurt, die ons leerde over de vorming van de Atlantische Oceaan, met details over de mid-Atlantische bergrug met al zijn vulkanische gebieden en verschillende ecosystemen.

Kort na Julian in de grote lounge verwelkomde Andrew ons in de vreemde wereld van de vogelaars. Andrew gaf ons allemaal een briljant en humoristisch inzicht in wat het echt betekent om een vogelaar, twitcher, stringer of gewoon een impopulaire kerel te zijn. De lounge zat vol tijdens de lezing en er werd veel gelachen. We gingen allemaal lunchen en begrepen nu eindelijk de fijne kneepjes van het vogelen.

Na de lunch gaf Bob ons de tweede aflevering van zijn lezingenserie over de eilanden van de Atlantische Oceaan. Deze keer richtte hij zich op de eilanden ten noorden van Tristan, inclusief onze volgende bestemming St Helena.

Met de terugkeer snel in zicht werden we allemaal aan dek uitgenodigd terwijl we een van onze eerste geografische oriëntatiepunten passeerden - de Steenbokskeerkring. Ondanks de lichte motregen verzamelden we ons bij de boeg om officieel onze overgang naar de tropen te markeren, inclusief een paar blazen op de scheepshoorn.

Na weer een prachtig diner, inclusief een trio van Tristan aardappelen, gingen we allemaal terug naar de lounge voor een avond vol entertainment tijdens de Crew Show. Josh was de gastheer van het evenement en we genoten van een heleboel dansroutines, liedjes en zelfs een komische sketch over vogels. Het was een briljante avond en een geweldige kans voor iedereen om zich daarna uit te leven met een dansje. Een geweldig einde van weer een fantastische dag aan boord van de Hondius.

In tegenstelling tot de vorige twee dagen begon en hield dit weer aan met prachtig mooi weer, een gemakkelijke zee met een lange, lage deining uit het zuiden in combinatie met een licht noordelijk briesje. De horizon was haarscherp, een welkome verademing van de troebele waas van gisteren.

De hele dag was natuurlijk op zee, op doortocht naar het eiland Sint Helena, en werd dus grotendeels besteed aan zee-kijken, hoewel er zoals gewoonlijk relatief weinig waarnemingen waren in deze wateren, en aan het bijwonen van lezingen. Er was een grote verscheidenheid aan onderwerpen om naar te luisteren. Eduardo begon met een lezing over Halley en zijn bezoek aan het eiland - Edu legde uit hoe deze baanbrekende astronoom en wiskundige de grootte van het zonnestelsel bepaalde aan de hand van zijn waarnemingen, en hoe het nog steeds mogelijk is om de fundamenten van zijn observatorium op dit eiland te zien.

Hij werd gevolgd door Hazel die een fascinerende lezing gaf over waar de meest productieve plaatsen ter wereld zijn om walvissen en dolfijnen te zien, waarbij ze zich vooral concentreerde op hotspots waar grote aantallen van zowel soorten als individuen kunnen worden gezien.

Na de lunch gaf Marijke een lezing over vliegende vissen en hun aanpassingen om te vliegen en te overleven in de open oceaan. Dit kwam precies op het juiste moment, want we zagen vrij grote aantallen van deze vissen snel wegvliegen van ons schip. Sommige bereikten een hoogte van meer dan 100 meter.

Tot slot gaf Chloe ons een lezing over hoe dieren de wereld waarnemen en ze beschreef talloze voorbeelden, waarbij ze erkende dat hun kijk op de wereld heel anders kan zijn dan de onze en dat we dit moeten begrijpen.

Er was een prachtige zonsondergang, niet alleen door de zon zelf, maar ook door het gevlekte effect van de wolken die een gouden gloed weerkaatsten. Natuurlijk wilde iedereen de beroemde groene flits zien en fotograferen, en er werden enkele gedenkwaardige foto's gemaakt.

Na het diner liet Elizabeth een film zien over het lot van de walvis: 'The Right Whale: The Whale left behind', waar ze een belangrijke rol in speelde - een heilzaam verhaal over natuurbehoud.

Onze laatste ochtend op zee voordat we de langverwachte kust van St. Helena bereikten.

Terwijl we dichter en dichter naar het afgelegen eiland voeren, na twee dagen waarin we slechts een handvol vogels hadden gezien voor degenen onder ons die het geluk hadden om op het juiste moment op de juiste plek te zijn, werden we getrakteerd op een festival van etende vogels. Ze zwermden over de horizon en schraapten over het wateroppervlak op zoek naar een welverdiende snack.

Het was een welkome traktatie voor de zintuigen om iets te hebben om naar te kijken en ons te vermaken na dagen van rust.

De vogels waren niet de enige traktatie van deze dag. Bob verblijdde ons met een lezing over de grote Napoleon Bonaparte, waarbij hij ons meenam in het complexe en buitengewone leven van de man die zowel geliefd als gehaat werd en die onze geschiedenis misschien wel meer dan enige andere generaal in de geschiedenis heeft getekend. Een goed voorproefje van wat komen gaat tijdens ons bezoek aan zijn huis en graf op St. Helena.

Na deze geschiedenispauze verschenen er dolfijnen in de verte, een grote groep die zich moeiteloos een weg door de golven baanden op slechts een paar meter van ons schip. Een goed voorteken, zullen sommigen zeggen, en een geweldig welkom in de tropische wateren. We waren nog maar een paar minuten verder toen een dwergpotvis ons aan bakboord tegemoet kwam, een zeldzame soort die zelden wordt gezien.

Eindelijk kwam St. Helena in zicht, dit indrukwekkende stuk rots dat uit het kalme turquoise water van de Atlantische Oceaan schiet als een geschenk voor zeelieden die een plek nodig hebben om bij te komen en uit te rusten. We voeren langs de westkust voordat we naar stuurboord draaiden voor het laatste stuk van onze vijf dagen op zee. St. Helena bestaat uit honderd kleuren, woestijn maakt plaats voor jungle, steile rotsachtige hellingen maken plaats voor weelderige, rijke weiden.

En daar, comfortabel verscholen in een frisse vallei, ligt Jamestown, de hoofdstad en enige stad van het eiland waar 4000 zielen wonen. Een stad in koloniale stijl, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Daar voor ons in haar eenvoudige schoonheid, nodigt ze ons uit om ons bij de paar jachten te voegen die in haar baai liggen aangemeerd voor een paar dagen in het paradijs.

We ontwaakten met een prachtige tropische ochtend, voor anker net buiten de haven van Jamestown, St Helena; drie volle dagen vol nieuwe en spannende ervaringen lagen voor ons.

Na het ontbijt begonnen we met de zodiac aan land te gaan. Het expeditieteam had zich geïnstalleerd op de landingsplaats aan de kade. Gewaaid door de Atlantische deining moesten we goed timen om veilig aan land te komen!

Daarna splitsten we ons op: sommigen wandelden door de kleine straatjes van de hoofdstad - een heel mooi stadje dat in een kleine vallei ligt, uitlopend in de zee. Anderen gingen mee op wandel- of bustocht naar verschillende bezienswaardigheden op het eiland. De bustour bezocht een aantal verschillende plaatsen, waaronder het graf en de woning van Napoleon. De graftombe ligt aan het hoofd van een prachtige kleine vallei, vol groene bomen en struiken - zeker een plek van rust en kalmte waar iedereen te rusten zou willen worden gelegd, zelfs als het niet langer zijn lichaam bevat.

Daarna werd aangekondigd dat we een omweg van de normale route zouden nemen om mogelijk een goed zicht op de St Helenaplevier ('Draadvogel') te vinden - ja, we waren op een echte 'twitch' en meteen was iedereen een twitcher!!! We vonden deze emblematische, inheemse vogel op de golfbaan tot ieders vreugde. Ondertussen maakten anderen een begeleide wandeling door Jamestown om meer te leren over de geschiedenis en verschillende bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de prachtige kerk, voordat ze eindigden aan de voet van de angstaanjagend steile Jacobsladder.

Maar er was niet alleen actie aan land - we konden onder begeleiding snorkelen. We gingen in zodiacs naar een wrak vlak voor de kust. Er waren massa's vissen in alle vormen, maten en kleuren die de herkenbare bovenbouw bedekten - een prachtig gezicht voor velen van ons die voor het eerst de tropische Atlantische wateren hadden gezien. Tot slot hadden we 's avonds de keuze om aan land te eten of terug te keren naar het schip voor nog een fantastische BBQ.

Het was vreemd om na zoveel mijlen wakker te worden en nog steeds op dezelfde plek te zijn, maar hier lagen we voor anker bij Jamestown en we hadden nog een volle dag aan wal op het eiland. Velen van ons gingen vroeg de stad in om de stad verder te verkennen.

De landexcursies voor deze ochtend bestonden uit een bezoek aan het Plantation House, het huis van de gouverneur. We ontmoetten ook Jonathon, de beroemde (en erg grote), 180 jaar oude schildpad die op het terrein woont. Hij heeft een enorme ruimte om rond te lopen, heeft verschillende schildpadvrienden om hem gezelschap te houden en houdt ook het gras bijgeknipt als extra voordeel. Hij is de oudste bewoner van het eiland en een geweldige aanvulling op het terrein van Plantation House. Hier hebben de Butcher en zijn vrouw, die op het terrein begraven liggen, interessante grafstenen.

Er vonden vandaag ook verschillende snorkeltrips plaats in het bijna kristalheldere water. We werden beloond met een overvloed aan vissen, enkele schitterende onderwaterlandschappen en natuurlijk genoten we van het zwemmen in warm water van bijna 27°C.

Tijdens de lunch naderde een andere, vrij grote verrassing de Hondius... een walvishaai zwom recht op de loopplank af!

Halverwege de middag begon de Photography Bird Tour en gingen we op pad om de zeevogelkolonies te bezoeken. Toen we de kleine eilandjes naderden, vonden we een jonge roodsnavelkeerkringvogel die moeite had om uit het water te vliegen. We pikten hem op en brachten hem naar een van de eilandjes zodat hij zijn vleugels kon drogen en hopelijk weer energie kon opdoen. We werden ook opgewacht door de vele nestelende zeevogels van Sint Helena - bruine noddyen, gemaskerde boobies, roodsnavelkeerkringvogels en Madeirastormvogeltjes. Iets verder uit de kust zetten we onze motoren uit en dobberden rustig met de stroming mee terwijl we de vele noddies en Stormvogelen konden fotograferen. Een paar haaien en gemaskerde boobies werden ook aangetrokken door de etende zwermen.

S Avonds brachten enkele expeditieleden hun tijd door in de stad om te genieten van de plaatselijke vrijdagavondfeesten. Aan boord had de chef een heerlijk diner buiten op het dek bereid voor degenen die aan boord bleven. Er werden verschillende walvishaaien gezien en deze keer ook twee hamerhaaien die langzaam voorbij de schelpdeuren zwommen. Tegen 23:00 uur kwam de laatste shuttle zodiac terug naar de Hondius.

Na drie weken samenzijn en drie prachtige dagen op St Helena was het tijd voor onze tijdelijke Hondius-familie om een derde van haar gewicht te verliezen. 38 van ons maakten de keuze om van St Helena het einde van hun odyssee te maken en degenen die aan boord bleven een gevoel van verlies en een zwaar hart te geven. De Lounge voelde leeg aan, de lucht was gevuld met een nieuwe echo en het restaurant leek zijn oorspronkelijke bruisende energie te missen.

Ondanks de scheiding hebben we allemaal genoten van onze laatste dag in St Helena. Ik geloof dat we allemaal de opkomende blues in onze buik voelden groeien, de angst om zo'n perfecte plek te verlaten. We zullen nooit de charmante architectuur, koloniale gebouwen en dicht op elkaar liggende straten vergeten waar de heiligen zitten en praten. Waar je hartelijk en eerlijk wordt begroet als je langsloopt.

De Saints zijn vriendelijke, geduldige en gulle mensen, die altijd een glimlach en een paar welkomstwoorden aanbieden en oprecht geïnteresseerd zijn in hoe je dag verloopt. De gastvrijheid in de plaatselijke bars en restaurants was uitmuntend, de vriendelijke schoolkinderen glimlachten en lachten. Het is een plek waar we ons allemaal thuis voelden.

Om vier uur 's middags was het tijd voor de laatste zodiac om terug te keren naar het schip, in de brandende zon maar met de belofte van nog meer wonderen in het verschiet. Ik was de laatste die aan boord ging en ik moet toegeven dat mijn buik strak aanvoelde en mijn ogen begonnen te tranen toen ik terugkeek op wat een van de beste drie dagen van mijn korte leven is geweest. Ik twijfel er niet aan dat velen hetzelfde gevoel van verlatenheid hadden en misschien droomden over de volgende keer.

We zetten zeil om vijf uur en het schip maakte een draai van 180 graden! Zijn we iemand vergeten? Vroegen we ons allemaal af terwijl we naar bakboord gingen. Nee, dat waren we niet, het was Josh, die eerder op de reis de "wees de kapitein" ervaring op de brug had gewonnen. Gedurende het grootste deel van een half uur deed hij zijn best om degenen onder ons die de effecten van zeeziekte nog niet hadden gevoeld, eindelijk de volle omvang ervan te laten inzien. De avond was rustig, zoals je zou verwachten. We waren allemaal uitgeput van drie dagen meedogenloos avontuur en een hoofd vol herinneringen en dromen. Het was een introspectieve avond, één op één gesprekken waarin we verhalen vertelden, lachten en tranen voelden.

Nu op weg naar Hemelvaart!

De meeste passagiers profiteerden van de zondag om uit te rusten na de activiteiten op St. Helena. Degenen die er wel in slaagden om vroeg op te staan, werden getrakteerd op uitzichten op grienden en tuimelaars.

Na de brunch van 10 uur gaf Edu een onderhoudende lezing over de kenmerken van de dag- en nachthemel. Er werden de hele dag door weinig vogels gezien, met als hoogtepunt een paar Zuidpooljagers, die een heel eind ten noorden van hun gebruikelijke gebied vlogen. y

De bemanning probeerde een zwembad te vullen op het bovendek, wat een welkome afleiding zou zijn geweest van de tropische hitte. De Atlantische deining had echter andere ideeën en gooide het water snel terug naar de oceaan. Josh trapte het middagprogramma af met een lezing over Fernão Lopes, de minder bekende balling en eerste bekende permanente bewoner van St Helena. Na een welkom ijsje in de namiddag vertelde Marijke hoe je tropische dolfijnen kunt identificeren, die vaak moeilijk te herkennen zijn in grote groepen met meerdere soorten.

Weer een heerlijk avondmaal rondde een dag op de Atlantische Oceaan af.

Vandaag weer op zee, het weer blijft erg warm ondanks een matige wind vanaf het achterschip. Om 5:11.26 uur vanochtend was de GPS-positie bijzonder interessant omdat de lengte- en breedtegraad dezelfde 011°00.002 zuid en 011°00.002 west waren. Er zijn nog steeds weinig wilde dieren gezien. Vlak voor zonsopgang werd een kleine vliegende pijlinktvis gezien. Toen de zon opkwam waren er iets frequentere ontmoetingen van vliegende vissen, evenals een waarneming van een fregatvogel in de verte. In de vroege namiddag werden enkele Bont Stormvogeltjes gezien.

We vierden Earth Day aan boord met verschillende leden van het personeelsteam die hun krachten bundelden om een gezamenlijke lezing te geven over het behoud van de ecologische voetafdruk van wilde dieren en plastic in de oceanen van de wereld. Het Earth Day-thema werd voortgezet na de lunch met een informatief vraag-en-antwoordpanel dat door het personeel werd opgezet om het behoud van wilde dieren in hun vakgebied en lokale gebieden te benadrukken.

Tijdens de vroege avond veranderden we een beetje van koers om een zwerm vogels te observeren die op het water foerageerden, waaronder fregatvogels, roetdiefjes, witte sterns en twee soorten Stormvogeltjes: zowel de Bonte Sternen als de Vaal Stormvogeltjes werden van heel dichtbij gezien.

De avond ging na het diner verder met de soortenlijst en werd gevolgd door een karaokeavond ter ere van Hazels verjaardag!

Na een paar dagen op zee kwam er vandaag een einde aan de lange verwachting om eindelijk land te zien! We naderden Ascension Island en gelukkig hadden we een paar uur de tijd om rond het eiland te varen op zoek naar wilde dieren. Het duurde niet lang voordat we onze eerste dolfijnen zagen en wat een spektakel! Meer dan 600 tuimelaars kwamen op het schip af alsof ze ons bijna naar het land leidden. De prachtige dolfijnen sprongen, sprongen, draaiden en boegden. Alle gasten op de voordekken hadden een fantastisch uitzicht op deze speciale ontmoeting met wilde dieren. S Ochtends werden zowel tuimelaars als ruwgetande dolfijnen gezien; wat spannend!

In de vroege ochtend gaf William een fascinerende presentatie over het schrijnende verhaal van het Medusa-vlot. Dit verhaal gaat over een schipbreukeling die, geconfronteerd met het onmogelijke, het ondenkbare deed. De bemanning overleefde 15 dagen op een geïmproviseerd vlot en van de 150 mannen overleefden er slechts 15. Dit overleven was alleen mogelijk dankzij het kannibalisme dat plaatsvond. Dit verhaal vormde de inspiratie voor het beroemde schilderij 'Le Radeau de Meduse' van Gericault Theodore uit 1818; een allegorie op de uitdagingen waar de Franse natie na de revolutie voor stond.

Terwijl we Ascension Eiland omzeilden, maakten we 's middags een boottocht naar Boatswain Island. Dit eiland is vrij klein en ligt een paar honderd meter uit de oostkust van Ascension Island. Het staat bekend om zijn vele vogelsoorten en is aangewezen als belangrijk vogelgebied. De belangrijkste vogelsoorten die we zagen waren Ascension Island fregatvogel, witstaart topic vogel, evenals verschillende soorten noddies en petralen. Deze vogels noemen dit eiland hun thuis omdat het vrij is van roofdieren, in tegenstelling tot Ascension Island waar zowel ratten als katten de vogeleieren aanvallen. De benoeming tot belangrijk vogelgebied was geen mysterie voor iedereen aan boord! Honderden vogels vlogen rond het schip, waarbij velen gebruik maakten van de verschillende windpatronen die Hondius creëerde. Terwijl de vogels moeiteloos overvlogen, hoorde je het geluid van klikkende camerasluiters en uitroepen van jubilarissen aan boord.

Na een heerlijk diner in het restaurant genoten we van een stille nacht voor anker. Het scheepslicht lokte dolfijnen en vliegende vissen naar het schip, waardoor het wildlife spektakel voor de dag werd voortgezet! Daarnaast brachten William en Josh een serenade aan de gasten met prachtige gitaarmuziek en liedjes om mee te zingen terwijl ze genoten van de zonsondergang en het prachtige uitzicht op Ascension Island.

We werden vanochtend wakker voor anker voor de kust van Ascension nadat we daar de hele nacht hadden gelegen. Het schip bewoog een beetje en er waren duidelijke tekenen dat er een beetje deining stond, zelfs bij het schip. Een blik over het water in de richting van de landingsplaats en de stad Georgetown onthulde dat er inderdaad een zware deining stond. Iets na 7 uur bevestigde een radiobericht onze ergste vrees dat we niet zouden kunnen landen op Ascension, het bericht was duidelijk en werd gevolgd door de boodschap dat het weer in de loop van de dag zou verslechteren. Er zat niets anders op. Het anker ging omhoog en we vertrokken noordwaarts richting Kaapverdië.

Het was echter niet alleen maar slecht nieuws, want de meesten van ons hadden goed zicht op een schildpad op het strand terwijl hij zijn weg terug naar zee maakte. Het was een fantastisch visueel geschenk van het eiland.

Dit gebeurde allemaal voor het ontbijt, dus het was nu tijd om te genieten van weer een geweldig ontbijt en een beetje tot rust te komen.

Na de spectaculaire aanblik van alle vogels de vorige dag waren onze verwachtingen hooggespannen voor meer vogelgroepen en we werden niet teleurgesteld, we zagen verschillende grote groepen etende vogels waaronder Fregatvogels, Zwarte Noddy's, Bonte Sternen en Boobies om er maar een paar te noemen.

We reisden naar het noorden, de toestand van de zee was goed, en we maakten goede tijd in de richting van de evenaar. De zeetemperatuur werd steeds warmer, net als de luchttemperatuur. Beide bereikten de 30 graden en waren erg vochtig.

Net na de lunch werden we getrakteerd op een geweldige waarneming van een Potvis aan het wateroppervlak. Hij kwam een paar keer boven water voordat hij verdween en we vervolgden onze weg.

Iedereen genoot van het mooie warme weer tijdens de middag en voor we het wisten was het tijd voor de recap en het diner. Ook vandaag was er weer een heerlijk buffet.

Het was weer een prachtige dag op de open oceaan, terwijl we snel de Noord-Atlantische Oceaan naderden en morgenochtend vroeg de evenaar zouden oversteken.

Voorafgaand aan het ontbijt werden sommigen van ons opnieuw getrakteerd op het zien van een Potvis vlak bij het schip, opnieuw een geweldig uitzicht op een Potvis, vergelijkbaar met het uitzicht dat velen van ons gisteren hadden.

Kort na weer een geweldig ontbijt werden we getrakteerd op twee lezingen van onze expeditiemedewerkers - Bob en Hazel. Eerst was Bob aan de beurt, die enkele verhalen vertelde over fenomenen op zee. Van mysterieus en vreemd tot ronduit griezelig, Bob bracht ons opnieuw in vervoering met zijn nautische verhalen en verhalen over zeevaart. Na een snelle pauze met koffie en thee, verzamelden we ons weer in de collegezaal om te genieten van Hazels informatieve lezing over Potvissen. Na een paar waarnemingen van deze prachtige walvisachtigen was het een briljant inzicht in het geheimzinnige leven van 's werelds grootste tandachtige roofdier.

Met weer een lunch in de boeken, keken we allemaal uit naar een film in de vroege namiddag met Happy Feet op het programma. De wilde dieren hadden echter andere ideeën. Al snel waren we allemaal op het dek, gefascineerd door een enorme groep Clymene dolfijnen die het schip naderden. Deze superpop, geschat op ongeveer 600 individuen, bracht een groot deel van de tijd door in de buurt van het schip en velen van ons keken opgewonden over de reling en genoten van het boegrijden en het bruinvissen van veel van de dolfijnen.

Toen de dolfijnen zich begonnen te verspreiden, deden velen van ons dat ook en velen van ons gingen terug naar binnen om te genieten van de film Happy Feet, ter ere van de Dag van de Pinguïn.

Toen er weer een heerlijke middagsnack werd geserveerd, werden we weer verwend met een andere lezing. Deze keer besprak onze Expeditieleider, Hans, het fascinerende werk dat hij heeft gedaan om de flora en fauna van Mauritanië in kaart te brengen. Hij vertelde over enkele unieke soorten die ze tijdens hun onderzoek hebben waargenomen en liet ook zijn licht schijnen op een land waar velen van ons weinig idee van hadden.

Na nog een heerlijke recap en diner van het Galley team, keerden we terug naar de lounge voor een Pinguïn-thema quiz. Ter ere van World Penguin Day presenteerde Hazel de quiz, met een aantal raadselachtige vragen over rockmuziek uit de jaren 70 en een Hollywood blockbuster.

Na het einde van de quiz, en weer een dag vol actie op zee, gingen velen van ons naar hun kajuit in afwachting van de oversteek van de evenaar morgenochtend vroeg en de 'doop' die in de middag zou plaatsvinden!

Onze dag begon heel vroeg met een belangrijke activiteit: om 04:01 uur staken we een van de belangrijkste grote cirkels van de aarde over, de evenaar. Gezien het tijdstip waarop de oversteek plaatsvond, waren slechts een paar gasten en de brugbemanning op wacht getuige van de markering van de gebeurtenis via het GPS-systeem van onze brug. Officieel en voor de administratie kruisten we de evenaar op een lengtegraad van 16° 56.583' west. Deze gebeurtenis markeerde het nogal abnormale programma dat we voor vandaag hadden gepland.

Later op de ochtend hadden we onze wake-up call, die om 07:00 uur plaatsvond. Hans, onze expeditieleider, deed de wake-up call op zijn traditionele manier, door de tijd, de datum en de omstandigheden buiten het schip op te roepen. Tijdens zijn oproep onderbrak een mysterieuze afgezant van Koning Neptunus echter Hans' toespraak, waarbij hij de bemanning en passagiers van het schip bedreigde met acties die ondernomen zouden worden als ze zich vandaag niet zouden schoonmaken op een manier die bevredigend zou zijn voor Zijne Koninklijke Hoogheid Koning Neptunus. Op dit punt is het de moeite waard om te vermelden dat we allemaal waren gewaarschuwd sinds de dag ervoor, 25 april, met een proclamatie die aan boord werd ontvangen en overal in de openbare ruimtes rond het schip op een duistere manier werd gepubliceerd.

In deze proclamatie gaf Zijne Koninklijke Hoogheid Neptunus, Koning der Zeven Zeeën, Tiran der Diepten, Groothertog van Atlantis, Beschermer van de Evenaar, enzovoort, enzovoort, evenals zijn mooie en trouwe vrouw Salacia, Grootvrouwe van de Rode Zee, Meesteres van de Zuidelijke Oceanen, Minnares van de Noordelijke Oceanen, Beschermer van de Potvissen, enzovoort, enzovoort, te kennen dat hij ons op deze dag het genoegen wilde doen van zijn aanwezigheid. Natuurlijk, volgens de traditie, noemde hij niet de exacte tijd waarop deze ontmoeting zou plaatsvinden en beperkte hij zich tot de vermelding dat zijn aanwezigheid en die van zijn vrouwen ergens in de middag zou plaatsvinden.

Het ontbijt was ook vroeg, want we hadden een goede manier om onze eerste dag op het noordelijk halfrond te vieren; zodra het ontbijt klaar was, stopten we het schip op 0° 38' Noord (dat is ongeveer 38 zeemijl ten noorden van de evenaar). Op deze locatie lieten we een paar zodiacs zakken en organiseerden we een leuke zwemsessie in open zee. We brachten onze gasten in twee golven en lieten ze ongeveer 15 minuten per groep zwemmen. Het gevoel van zwemmen op zo'n plek is geweldig, aangezien om ons heen alleen de uitgestrektheid van de oceaan was. Honderden kilometers water om ons heen en meer dan 5 kilometer water onder ons.

Onze zwemexcursie was geslaagd en om 11 uur 's ochtends waren we allemaal terug aan boord. We stoomden verder richting Praia en voor de lunch kwam er nog een verrassing toen Marijke een grote school Clamine dolfijnen aan de horizon vond. We hadden het voorrecht om deze majestueuze groep vredig te zien zwemmen in de wateren van de Atlantische Oceaan en we deden een paar manoeuvres om de dieren in het zicht te houden. Na de lunch gaf Julian, onze medewerker expert in geologie, een interessante presentatie over de vulkanen die langs de Mid-Atlantische Rug ontstaan, met speciale aandacht voor de vulkanen uit IJsland. In zijn presentatie liet hij de laatste activiteit van de vulkanen in IJsland zien en beschreef deze met indrukwekkend beeldmateriaal van de uitbarstingen tot maart 2024. Tegelijkertijd met zijn presentatie werd een groep grienden gespot door Marijke. Daarom werd zijn presentatie onderbroken en kregen we de kans om te genieten van de grote groep walvissen die gracieus langs het schip zwom.

Halverwege de middag werd bekend dat Zijne Majesteit Koning Neptunus en zijn vrouw Salacia aan boord van M/V Hondius waren gevonden en begon een kleine ceremonie om de vele kikkervisjes aan boord schoon te maken. Voor dit doel bereidden alle schelpenjongen aan boord zich voor met verschillende kostuums. We konden duidelijk koning Neptunus, koningin Salacia, koningin roeipootkreeft, een officier van justitie, verschillende nereïden, een ondeugende kok, een astronoom, een paar officieren en vele anderen zien helpen om al deze landrotten in te wijden en te introduceren in de orde van de diepte. De ceremonie verliep zonder problemen en koning Neptunus en koningin Salacia waren tevreden dat zoveel wezens hun reiniging kregen. De hele ceremonie duurde ongeveer anderhalf uur en na afloop werden er certificaten uitgereikt om te klagen over de moderne bureaucratische eisen van Neptunus' huis, zodat al deze landrotten een bewijs van hun overtocht konden bewaren.

Later hadden we onze dagelijkse samenvatting beginnend met Hans die het had over de plannen voor de komende dagen, Andrew die het had over Golgers wet op vogelcamouflage en tot slot Edu die het had over de Inter-Tropische Convergentie Zone, het gebied van de planeet waar we nu varen.

De dag eindigde met een BBQ op het dek. Veel van onze gasten en medewerkers dansten tot ver na 10 uur 's avonds. Gezien de heldere nacht gaf Edu ook zijn eerste sterrenkijksessie op het noordelijk halfrond. Rond 21:30 verscheen een afnemende maan aan de oostelijke horizon in de buurt van Antares en verlichtte de rest van de nacht terwijl we naar het noorden zeilden.

We ontwaakten met weer een rustige dag, nu op het noordelijk halfrond, met een bewolkte hemel en een warme bries, meestal uit het noordelijke deel. Naarmate de dag vorderde, trok de bewolking geleidelijk weg en werd het erg warm aan dek. Dit weerhield de vogelaars niet die er vanaf zonsopgang op uittrokken, hoewel het aantal waarnemingen beperkt bleef.

Het evenement begon met een lezing van Edu over de ontdekkingsreizen van Magellan, een ervaren Portugese soldaat en zeeman die met vijf schepen de eerste expeditie om de wereld organiseerde namens de koning van Spanje. Helaas stierf hij voordat het project was voltooid en het was aan slechts één overlevend schip en een paar bemanningsleden om terug te keren naar Spanje.

Buiten zorgde de aankomst van een Gierzwaluw (Will, ik neem aan dat het dat was??????) voor korte opwinding Van Andrew - we weten het op dit moment niet - stel 'onbekende gierzwaluwsoort' voor??) boven de achtersteven. Hoewel gierzwaluwen beroemd zijn om hun eeuwige vlucht, zou dit kleine ventje het moeilijk hebben gehad zonder insectenvoedsel boven de oceaan.

Daarna gaf Ohad Sherer, een van onze gasten, een lezing getiteld 'Israël: het veiligste land in het Midden-Oosten (voor vogels)'. Hij analyseerde op briljante wijze waarom het land zo belangrijk is voor het vogelleven, vooral migrerende soorten die zich verplaatsen tussen Afrika en het noordelijke Palaearctisch gebied.

Na de lunch hadden we de eerste van drie voorstellingen van Atlantic: The Wildest Ocean on Earth met prachtige fotografie van het onderwaterleven. Passend genoeg werden we al snel vergezeld door grote aantallen Clymene dolfijnen, die rond het schip sportten, sprongen en speelden rond de boeg tot ieders vreugde. Hierna, terwijl we op het voordek genoten van (snel smeltende) ijsjes, vond er een belangrijke gebeurtenis plaats. Koning Neptunus had gemerkt dat niet alleen een aardse pollywog zich gisteren niet had geïdentificeerd voor de ceremonie, maar dat hij zich zelfs had voorgedaan als de grote koning zelf. Neptunus was zeer ontstemd en op zijn bevel werd Leon gearresteerd door de politieagent en voorgeleid voor de 'doop' door de officier van justitie. De straf vond plaats en hij werd onderworpen aan een beproeving van onderdompeling in iets onuitsprekelijks!

De avond werd gekenmerkt door een monumentaal diner van Tristan kreeft, gevolgd door Argentijnse steaks. Degenen die daartoe in staat waren, kregen na dit feestmaal een bespreking van de soortenlijst en vervolgens een tocht naar dek 8 waar Edu de vele kenmerken van de hemel aanwees op deze wonderbaarlijk heldere nacht. Misschien wel het meest opvallend was het uitzicht op zowel het zuiderkruis als de noordpoolster, de laatste laag aan de horizon en het bewijs dat we op de beperkte breedtegraden zijn waar beide tegelijk te zien zijn.

Op onze voorlaatste zeedag werden we wakker door een wolk zand die rechtstreeks uit de Sahara-woestijn kwam. Het maakte de lucht zwaar en verduisterde de zon, waardoor we mildere temperaturen kregen na opeenvolgende zeer warme dagen.

Er was een lichtere dag gepland, want vandaag stond in het teken van introspectie over de voorbije reis en de perfecte dag om aan dek te zitten en een goed boek te lezen. Om deze relaxte dag te beginnen, werden we getrakteerd op een latere wake-up call en een brunch om tien uur. Je kon de rustige en beheerste gewoonten voelen die we inmiddels allemaal hebben aangenomen. Het veilige comfort van thuis, heel eenvoudig.

Kort daarna kregen we, zoals gebruikelijk, bezoek van een middelgrote groep Clymedendolfijnen, waarvan er ongeveer 50 enkele minuten lang met hun boeg over het water zwommen en ons weer een show gaven waar niemand op uitgekeken raakt. Onder de groep waren verschillende jongen, zo klein en lief, die dicht bij hun moeders zwommen en heel ongelooflijk tegelijkertijd naar boven kwamen om samen adem te halen.

De dolfijnen werden gevolgd door grienden in de verte en door verschillende Noordse Keerkringen, op weg naar het noorden voor de noordelijke zomer, net als Hondius.

Inger Vandyke, een van onze passagiers was zo vriendelijk om ons deelgenoot te maken van haar fotografiewerk in Bangladesh door middel van een indrukwekkende lezing.

Toen was het tijd voor wat verfrissingen. We werden getrakteerd op een glas ijskoffie in de lounge, samen met vers gebakken muffins om je vingers bij af te likken.

Deze rustige dag werd afgesloten met een drankje aan de bar met het expeditieteam, terwijl we ons klaarmaken voor de laatste dans, onze laatste 24 uur op zee en onze aankomst op Kaapverdië, die het einde van onze Atlantische Odyssee markeert.

Terwijl "Goedemorgen" opnieuw over de luidsprekers in onze kamers schalt en ons uit onze slaaptoestand haalt, voelen we een sensatie die we niet meer hebben gevoeld sinds we misschien Zuid-Georgië hebben verlaten. De wind was gaan waaien en de deining had zich gedurende de nacht opgebouwd waardoor de zee wakker werd, op tijd om ons eraan te herinneren wie de baas is en dat we nu de idyllische kalme wateren van de Tropen hebben verlaten.

Om tien uur stonden Elizabeth en Hazel voor ons en presenteerden samen een lezing over onze relatie met walvissen en dolfijnen en Wat betekent het om bedreigd te zijn? Dit samen met een inleiding over natuurbehoud. Een tot nadenken stemmende lezing waarin onze impact duidelijk wordt in cijfers en de hartverscheurende eindeloze lijst van alle uitgestorven soorten die we niet meer zullen zien.

Na onze laatste lunch van deze reis aan boord van de Hondius hadden we het genoegen van een verfrissend ijsje in de lounge terwijl een Roodvoetgenten op jacht was naar de vliegende vissen die door de Hondius waren opgeschrikt en wij voorbij voeren.

Deze dag vol introspectie, stille gesprekken en zwaarmoedig inpakken leidde ons naar het onvermijdelijke moment van afscheid nemen. Om 18.00 uur gaf Hans ons een paar woorden over wat deze reis voor hem betekende, het is waar dat hij zich enorm heeft ingespannen om deze reis zo succesvol te maken en dat hebben we voor het grootste deel aan hem te danken. Daarna kwam de kapitein met afscheidswoorden en een bedankje voor het vertrouwen dat Oceanwide ons avontuur heeft toevertrouwd. Alexander, onze hotelmanager, volgde door alle afdelingen één voor één bij elkaar te roepen. Een gelegenheid voor ons om hen een welverdiend applaus te geven en voor hen om de vruchten te zien van hun niet aflatende inspanningen gedurende deze vierendertig dagen samen.

Dit werd gevolgd door Georgina's diavoorstelling van de reis. Een verbazingwekkend verslag van onze reis, waarin alle details haarscherp in beeld werden gebracht zodat we ze mee naar huis konden nemen om onze familie en vrienden te inspireren. Er werd "proost" geheven en iedereen hief het glas op een prachtige reis samen.

Namens iedereen aan boord bedanken we je voor het reizen met ons en we hopen je ergens op de wereld weer te zien!